La Gran Cordillera Divisoria , también conocida como la Cordillera Oriental de Australia o las Tierras Altas Orientales , es un sistema de cordilleras en el este de Australia que consiste en una extensa colección de cadenas montañosas , mesetas y colinas onduladas . Corre aproximadamente paralela a la costa este de Australia y forma la quinta cadena montañosa terrestre más larga del mundo , y la más larga dentro de un solo país. Es la característica topográfica más importante de Australia continental y sirve como la divisoria de aguas definitiva para los sistemas fluviales en el este de Australia, de ahí el nombre.
La Gran Cordillera Divisoria se extiende por más de 3.500 kilómetros (2.175 millas) desde la isla Dauan en el estrecho de Torres , frente al extremo norte de la península del Cabo York , y recorre toda la costa oriental a través de Queensland y Nueva Gales del Sur , para luego girar hacia el oeste a través de Victoria antes de desaparecer finalmente en las llanuras de Wimmera como colinas onduladas al oeste de la región de los Grampianos . El ancho de la cordillera varía de unos 160 km (100 millas) a más de 300 km (190 millas). [3] El área de las Grandes Montañas Azules , las selvas tropicales de Gondwana y los trópicos húmedos de Queensland , áreas de Patrimonio Mundial, se encuentran en la cordillera. El lugar más alto de Australia, el monte Kosciuszko de 2.228 m (7.310 pies) , se encuentra en la parte de las Montañas Snowy del sur de la Gran Cordillera Divisoria.
La Cordillera Divisoria no consiste en una única cadena montañosa continua , sino que es más bien un complejo combinado ( cordillera ) de cadenas montañosas , mesetas , áreas montañosas altas y escarpes con una historia geológica antigua y compleja . El nombre de la división fisiográfica para la masa terrestre se llama Cordillera de Australia Oriental . En algunos lugares, el terreno es relativamente plano y consiste en colinas muy bajas. [4] Por lo general, las tierras altas varían de 300 a 1600 metros (980 a 5250 pies) de altura. [4] Las montañas y mesetas, que consisten en calizas , areniscas , cuarcitas , esquistos y dolomitas , se han creado mediante procesos de fallas y plegamiento. [5]
Las crestas de la Gran Cordillera Divisoria están definidas por el límite de la línea divisoria de aguas entre las cuencas de drenaje de los sistemas fluviales al este (el lado costero o de lluvia ) y al oeste (el lado interior o de sotavento ) de la misma. Las partes más altas y accidentadas de la "cordillera" no necesariamente forman parte de la cresta de la cordillera, sino que pueden ser ramas y ramificaciones de ella. El término "Gran Cordillera Divisoria" puede referirse específicamente a la cresta de la línea divisoria de aguas de la cordillera, o a todo el complejo de tierras altas, incluidas todas las colinas y montañas entre la costa este de Australia y las llanuras y tierras bajas centrales. En algunos lugares puede tener hasta 400 km (249 mi) de ancho. [4] Las cordilleras notables y otras características que forman parte del complejo de cordilleras tienen sus propios nombres distintivos.
Como regla general , los ríos al este/sureste de la Cordillera Divisoria drenan directamente hacia el este en el Pacífico Sur y el Mar de Tasmania , o hacia el sur en el Estrecho de Bass . Los ríos al oeste de la Cordillera Divisoria drenan en varias direcciones occidentales según las latitudes: la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia ( Darling Downs /este del suroeste de Queensland , oeste/centro de Nueva Gales del Sur , norte de Victoria y la región Murraylands / Riverland del sureste de Australia del Sur ) drenan hacia el suroeste en la Gran Bahía Australiana a través del lago costero Alexandrina ; [4] la mitad oriental de la cuenca del lago Eyre en el centro-este de Australia (los sistemas de los ríos Cooper Creek y Warburton en el centro /oeste del suroeste de Queensland y el este del extremo norte de Australia del Sur) drenan hacia el suroeste en el endorreico Kati Thanda–lago Eyre ; los numerosos ríos del oeste de la península del Cabo York en el noreste de Australia ( norte / extremo norte de Queensland ) drenan hacia el oeste o el noroeste directamente en el golfo de Carpentaria .
El pronunciado ascenso entre las tierras bajas costeras y las tierras altas orientales ha afectado al clima de Australia , principalmente debido a la precipitación orográfica , y estas áreas de mayor relieve han revelado un impresionante país de gargantas. [6] Las áreas al este de la cordillera en el sur de Nueva Gales del Sur generalmente experimentan un efecto Föhn , que es un viento seco que se origina en la Gran Cordillera Divisoria que eleva abruptamente la temperatura del aire a sotavento de esa cordillera y reduce la humedad atmosférica. [7] Este viento seco, que eleva el peligro de incendio en los meses cálidos, se produce debido a la obstrucción orográfica parcial del aire relativamente húmedo de nivel bajo y el hundimiento del aire más seco de nivel superior a sotavento de las montañas. El aire más seco se calienta más debido a la compresión adiabática a medida que desciende por las laderas de sotavento, formando una sombra de lluvia . [8]
En la estación fría, la Gran Cordillera Divisoria protegería gran parte del sureste (es decir, Sydney , Costa Central , Hunter Valley , Illawarra , el ACT , Monaro y la Costa Sur ) de los frentes fríos del suroeste que se originan en el Océano Austral , que traen lluvias heladas, aguanieve y nieve al lado de barlovento de las cordilleras, como en las regiones occidentales de Central Tablelands , South West Slopes y Snowy Mountains , todas las cuales tienen inviernos relativamente más húmedos. [9] Las ubicaciones de barlovento incluyen Crookwell , Batlow , Tumut , Corryong , Bright , Beechworth , Eildon , Tolmie y las de West Gippsland (a saber, el valle de Latrobe y el promontorio de Wilsons ). Mientras que en las laderas de sotavento (este), Cooma , Omeo , Goulburn , Bowral , Bombala , Nimmitabel y Canberra , son más cálidas y secas en relación con la altitud. [10]
Además, Oberon , Shooters Hill y Sunny Corner están en la cresta de las cordilleras y, por lo tanto, expuestas a todas las direcciones, de ahí su distribución uniforme de las precipitaciones. Las principales estaciones de esquí de Nueva Gales del Sur, como Thredbo Village , Perisher y Charlotte Pass , se encuentran en transición entre el lado de sotavento y barlovento (la primera ciudad está más a sotavento y la segunda más a barlovento). Aunque reciben precipitaciones sustanciales desde la cresta de las cordilleras, carecen de la cubierta de nubes persistente que caracteriza a las ubicaciones verdaderamente barloventas en la cara occidental, que son; Cabramurra , Kiandra , Mount Buller , Falls Creek , Mount Hotham , Mount Buffalo y Mount Baw Baw . [11]
La Gran Cordillera Divisoria se formó durante el período Carbonífero , hace más de 300 millones de años, cuando Australia colisionó con lo que hoy son partes de Sudamérica y Nueva Zelanda. [12] La cordillera ha experimentado una erosión significativa desde entonces. (Véase Geología de Australia ).
Durante decenas de miles de años, antes de la colonización británica, las cordilleras fueron el hogar de varias naciones y clanes aborígenes australianos . En algunos lugares quedan pruebas de su forma de vida tradicional, como cuevas decoradas, campamentos y senderos utilizados para viajar entre las regiones costeras y del interior. Muchos descendientes de estas naciones todavía viven hoy en día, y algunos siguen siendo los propietarios y custodios tradicionales de sus tierras.
Después de la colonización británica en 1788, las cordilleras fueron un obstáculo para la exploración y el asentamiento de los colonos británicos. Aunque no eran altas, algunas partes de las tierras altas eran muy accidentadas. Cruzar las Montañas Azules fue particularmente desafiante debido a la idea errónea de que se debían seguir los arroyos en lugar de las crestas y las montañas de arenisca laberínticas y casi impenetrables. [13] Las Montañas Azules en realidad se encuentran al este de la divisoria de aguas que divide el sistema Hawkesbury - Nepean y el sistema Murray-Darling , la verdadera Gran Cordillera Divisoria. La divisoria de aguas en esta área se encuentra al oeste de Lithgow , pasando cerca de la localidad de Mt Lambie [14] y el pueblo de Capertee . [15] Allí, como en algunos otros lugares de Nueva Gales del Sur, la Gran Divisoria es solo una ligera elevación en la topografía circundante.
Sabiendo que los aborígenes locales ya habían establecido rutas que cruzaban la cordillera y haciendo uso de los senderos aborígenes para caminar, los europeos finalmente descubrieron una ruta utilizable por la cima de la cresta directamente hacia el oeste desde Sydney a través de las Montañas Azules hasta Bathurst mediante una expedición dirigida conjuntamente por Gregory Blaxland , William Lawson y William Charles Wentworth . [16] [13] Posteriormente, las ciudades de las Montañas Azules recibieron el nombre de cada uno de estos hombres. Este fue el comienzo del desarrollo de los distritos agrícolas del interior de Nueva Gales del Sur . Los convictos construyeron una carretera a Blaxland en un plazo de seis meses. Se descubrieron rutas más fáciles hacia el interior de Nueva Gales del Sur hacia Goulburn al suroeste, y hacia el oeste desde Newcastle .
Allan Cunningham , John Oxley , Hamilton Hume , Paul Edmund Strzelecki , Ludwig Leichhardt y Thomas Mitchell realizaron exploraciones posteriores en las cordilleras y sus alrededores . El principal objetivo de estos exploradores era encontrar y apropiarse de buenas tierras agrícolas.
A finales de la década de 1830, se habían explorado las tierras de pastoreo más fértiles adyacentes a las cadenas montañosas, se las habían arrebatado a los habitantes tradicionales y algunos de ellos se habían establecido. Entre ellas se encontraban las regiones de Gippsland y Riverina en el sur, hasta las llanuras de Liverpool y las colinas de Darling en el norte.
Posteriormente se establecieron varias rutas de carreteras y ferrocarriles a través de muchas partes de las cordilleras, aunque muchas áreas siguen siendo remotas hasta el día de hoy. Por ejemplo, en el este de Victoria solo hay una carretera principal que cruza las tierras altas de norte a sur, la Gran Carretera Alpina .
Algunas partes de las tierras altas, que consisten en tierras relativamente planas y, según los estándares australianos, bien irrigadas, se desarrollaron para usos agrícolas y pastorales. Dichas áreas incluyen la meseta Atherton y Darling Downs en Queensland, y las mesetas del norte , las tierras altas del sur y las mesetas del sur en Nueva Gales del Sur . Otras partes de las tierras altas son demasiado accidentadas para la agricultura y se han utilizado para la silvicultura. [ cita requerida ] Muchas partes de las tierras altas que no se desarrollaron ahora están incluidas en parques nacionales .
Todas las zonas alpinas de Australia continental , incluida su montaña más alta, el monte Kosciuszko (2228 metros o 7310 pies AHD ), forman parte de esta cordillera, llamada Cordillera Principal . [4] Las zonas más altas del sur de Nueva Gales del Sur y el este de Victoria se conocen como los Alpes Australianos .
El núcleo central de la Gran Cordillera Divisoria está salpicado de cientos de picos y está rodeado por muchas cadenas montañosas más pequeñas o espolones, cañones , valles y llanuras de importancia regional. Algunas de las llanuras más importantes incluyen las Altas Llanuras del sudeste de Australia, las Tierras Altas del Sur, las Tierras Altas Centrales y las Altas Llanuras de Bogong en Victoria. Otras mesetas consideradas parte de la Gran Cordillera Divisoria son la Meseta Atherton , la región vinícola de Canberra y las Mesetas del Sur .
Las cordilleras Dandenong , Barrington Tops , Bunya Mountains , Blue Mountains , Liverpool Range , McPherson Ranges y Moonbi Range son algunos de los espolones y cordilleras más pequeños que forman la Gran Cordillera Divisoria. Otras cordilleras y mesetas notables que forman parte de la Gran Cordillera Divisoria incluyen la cordillera Liverpool , la cordillera Mount Royal y el distrito Monaro . Si bien algunos de los picos de las tierras altas alcanzan alturas respetables de un poco más de 2000 metros (6600 pies), la edad de la cordillera y su erosión significan que la mayoría de las montañas no son muy empinadas y prácticamente todos los picos se pueden alcanzar sin equipo de montañismo.
En algunas zonas, como las Snowy Mountains , los Alpes Victorianos , el Scenic Rim y las escarpaduras orientales de la región de Nueva Inglaterra , las tierras altas forman una barrera importante. La escarpadura oriental es el sitio de muchas cascadas espectaculares que se formaron cuando los ríos se precipitaron desde las mesetas. En otras áreas, las pendientes son suaves y en algunos lugares la cordillera es apenas perceptible. [3]
Los pasos más conocidos de la cordillera incluyen Coxs Gap, Cunninghams Gap , Dead Horse Gap, Nowlands Gap y Spicers Gap .
Las ciudades más importantes ubicadas en las zonas altas de la cordillera incluyen Canberra , Toowoomba y los suburbios exteriores de Sydney , Melbourne , Brisbane , Gold Coast y Cairns en el norte de Queensland. Muchas ciudades y pueblos se encuentran en la cordillera, y también en las zonas bajas y las colinas adyacentes a las tierras altas. Existe un fuerte vínculo histórico-cultural y natural con la región de la Cordillera Divisoria en las ciudades y en muchas propiedades, a veces remotas. Algunas de las ciudades y pueblos ubicados en la cordillera o cerca de ella incluyen:
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Las partes bajas se utilizan para la silvicultura, una actividad que genera fricciones con los conservacionistas. La cordillera también es la fuente de prácticamente todo el suministro de agua del este de Australia, tanto a través de la escorrentía recogida en represas como en gran parte de Queensland, a través de la Gran Cuenca Artesiana .
Los valles a lo largo de la cadena montañosa han proporcionado una fuente de agua para importantes embalses y proyectos de suministro de agua como el Plan Upper Nepean , el Plan Snowy Mountains y la presa Warragamba .
El plan Bradfield se ha propuesto como una forma de transportar agua desde los trópicos húmedos de Queensland en la costa noreste del extremo norte de Queensland a través de una serie de presas y túneles , en dirección suroeste hasta las regiones más secas del interior, incluido un túnel a través de la Gran Cordillera Divisoria hasta el río Flinders y luego un túnel hasta el arroyo Torrens en el Parque Nacional de las Montañas Blancas, que luego fluye hacia el sur hasta el río Thompson / arroyo Cooper , parte de la cuenca Eyre . Se han propuesto muchas otras variaciones.
La Gran Cordillera Divisoria crea las cuencas de drenaje de la división de drenaje de la costa sureste de Australia y la división de drenaje de la costa noreste de Australia , cuyas aguas fluyen hacia la costa este y hacia el Océano Pacífico, el Mar de Tasmania y el Estrecho de Bass con la cuenca occidental de Murray-Darling que fluye hacia el interior, lejos de la costa hacia las llanuras interiores.
Algunos de los ríos que fluyen al oeste de las cordilleras incluyen el río Condamine , el río Flinders , el río Herbert , el río Lachlan , el río Macdonald , el río Macintyre y el río Namoi . [2] Los ríos que fluyen hacia el norte en la cuenca Murray-Darling desde Victoria incluyen los ríos Goulburn , Mitta Mitta , Kiewa , Ovens , King , Loddon y Campaspe . Los ríos que fluyen hacia el este en el océano Pacífico incluyen el río Annan , el río Barron , el río Brisbane , el río Burdekin , el río Burnett , el río Clarence , el río Daintree , el río Fitzroy , el río Hastings , el río Hawkesbury , el río Hunter , el río Karuah , el río Macleay , el río Mary , el río Pascoe , el río Richmond y el río Shoalhaven . Los que fluyen hacia el sur, principalmente a través de Victoria, incluyen los ríos Snowy , Cann , Tambo , Mitchell , Latrobe , Thomson , Yarra , Werribee , Hopkins y Glenelg . [3]
En algunos pasos de alta montaña, la cordillera ofrece sitios frescos apropiados para viñedos . [17]
Los ingenieros de los primeros pasos ferroviarios a través de la Gran Cordillera Divisoria tuvieron que encontrar secciones bajas de la cordillera para cruzar, así como caminos adecuados y de "baja" pendiente para subir por las montañas a ambos lados. Los pasos ferroviarios incluyen:
Muchas de las autopistas de Australia, como Alpine Way , Great Alpine Road , Snowy Mountains Highway , Hume Highway , Illawarra Highway , Northern Highway , Melba Highway , Maroondah Highway , Midland Highway , Pyrenees Highway , Sunraysia Highway , Monaro Highway , Olympic Highway , Newell Highway , Lachlan Valley Way , Barton Highway , Federal Highway , Kings Highway , Great Western Highway , Mitchell Highway , Mid-Western Highway , Castlereagh Highway , Mulligan Highway , Capricorn Highway , Cunningham Highway , Gore Highway , Flinders Highway , Gregory Highway , Peak Downs Highway , Dawson Highway , New England Highway , Golden Highway , Bruxner Highway , Gwydir Highway , Oxley Highway , Warrego Highway , Summerland Way , Waterfall Way , Thunderbolts Way , Calder Highway , Western Highway y Murray Valley Highway atraviesan partes de la rango.
Gran parte de la cordillera se encuentra dentro de una sucesión de parques nacionales y otras reservas . La mayoría de los parques nacionales se enumeran a continuación, y hay casi el doble de esa cantidad de bosques estatales. [19] [20]
En 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , la Gran Cordillera Divisoria fue anunciada como uno de los íconos del Q150 de Queensland por su papel como "ubicación". [21]
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