El monte Feathertop es la segunda montaña más alta del estado australiano de Victoria y forma parte de los Alpes australianos y se encuentra dentro del Parque Nacional Alpino . Se eleva a 1.922 metros (6.306 pies) y suele estar cubierto de nieve de junio a septiembre. A diferencia de la mayoría de las montañas de los Alpes australianos, el monte Feathertop tiene pendientes pronunciadas en la cima en lugar de una cúpula redondeada. La nieve que permanece en los barrancos de la cima hasta finales de la primavera da la apariencia de plumas, de ahí el nombre.
La proximidad del monte Feathertop a la estación de esquí del monte Hotham ha hecho que se convirtiera en un destino popular para esquiadores de travesía . En invierno y principios de primavera suele formarse una cornisa de nieve de gran tamaño y muy peligrosa a lo largo de la cresta de la cumbre, cuyo derrumbe ha costado la vida a varias personas que (a veces sin darse cuenta) se han parado sobre ella o demasiado cerca de ella. También es conocido por sus pistas a menudo peligrosamente heladas en las que esquiadores y caminantes han perdido el equilibrio con resultados fatales.
El monte Feathertop fue avistado y bautizado a principios de 1851 por Jim Brown y Jack Wells, ganaderos de la estación de Cobungra. Mientras buscaban pastos de verano, se convirtieron en los primeros no aborígenes en explorar y nombrar sistemáticamente lugares alrededor de las altas llanuras de Bogong. Bautizaron la montaña en honor a la columna de nubes con forma de pluma que suele verse a sotavento desde la cumbre. Bautizaron al cercano monte Hotham "Baldy".
En los siglos XIX y principios del XX, la montaña albergó minas de oro y ganaderos de montaña, pero cuando el oro se agotó, la actividad que brindaba Feathertop fue reemplazada por el turismo. El Feathertop Bungalow funcionó como albergue de esquí comercial entre 1925 y 1939 y la montaña casi se convirtió en un importante centro de esquí. Hoy en día ha vuelto a ser un pico relativamente aislado y sin desarrollar con solo dos refugios.
El Dr. (más tarde barón) Ferdinand von Mueller logró la primera ascensión registrada al monte Feathertop. Sin saber que el pico ya tenía nombre, propuso que se lo llamara monte La Trobe en honor a Charles La Trobe , quien era el teniente gobernador de Victoria en ese momento. Los miembros del Bright Alpine Club hicieron la primera ascensión invernal en septiembre de 1889.
En 1906 se abrió una vía desde Harrietville a lo largo de una ruta similar a la actual vía Bungalow Spur y se construyó un refugio rústico cerca de un manantial en una zona plana debajo de la línea de árboles. El refugio fue reemplazado por Feathertop Hut en 1912.
En 1925 se construyó el Feathertop Bungalow, con materiales y secciones prefabricadas transportadas a caballo y trineo. Tenía 24 camas para huéspedes y ofrecía alojamiento comercial en la montaña antes de desaparecer en el incendio forestal del Viernes Negro de 1939. [3]
Los bosques de fresno de montaña cubren las laderas inferiores del monte Feathertop hasta una altitud de unos 1000 metros (3300 pies), donde los eucaliptos de nieve comienzan a predominar. Por encima de la línea de árboles, a unos 1700 metros (5600 pies), la vegetación consiste en matorrales alpinos y pastizales .
Las principales rutas de acceso al monte Feathertop son Razorback (norte y sur), Bon Accord Spur, Bungalow Spur, North-west Spur y Diamantina Spur. Se ha podido hacer senderismo en East Ridge, Northeast Spur y Champion Spur en ocasiones después de los incendios, pero ahora las rutas están cubiertas de vegetación y rara vez se utilizan.
La ruta North Razorback es la más corta y fácil para llegar al monte Feathertop, pero se encuentra a lo largo de una cresta y puede estar muy expuesta cuando hace mal tiempo. Es posible llegar en coche hasta 4 kilómetros (2,5 millas) de la cumbre durante el verano, pero el cierre de la carretera en invierno deja un recorrido a pie o en esquí de 7,3 kilómetros (4,5 millas).
El sendero South Razorback es un sendero muy popular en verano y una espectacular excursión de esquí en invierno. Comienza en el refugio Diamantina, en la Great Alpine Road, cerca de la estación de esquí Mount Hotham. Es relativamente plano, pero también está muy expuesto cuando hace mal tiempo. El sendero South Razorback cubre una distancia de 11 kilómetros (6,8 millas) desde su inicio hasta la cumbre.
La pista Bon Accord Spur comienza en Harrietville y sube hasta Razorback para unirse a la pista South Razorback cerca de Big Dipper, aproximadamente a 1,5 kilómetros (0,93 millas) de Diamantina Hut.
El sendero Bungalow Spur también comienza cerca de Harrietville a una altura de 480 metros (1570 pies). Fue construido para los caballos de carga que prestaban servicio al antiguo Feathertop Bungalow y sube de forma gradual pero continua durante 9 kilómetros (5,6 millas) hasta llegar a Federation Hut. Luego, el sendero continúa otros 2 kilómetros (1,2 millas) hasta llegar a la cima, uniéndose a los senderos Razorback y North West Spur en el camino.
La ruta Tom Kneen a lo largo del North West Spur es una subida empinada y dura que comienza cerca de Stony Creek y llega a la cabaña del Melbourne University Mountaineering Club después de 7,5 kilómetros (4,7 millas). Desde la cabaña, continúa por la cara oeste de Feathertop para unirse a la pista desde Federation Hut hasta la cumbre. Esta ruta recibió el nombre de un esquiador que murió en una avalancha en Feathertop durante 1985. [4]
El sendero Diamantina Spur asciende desde el ramal oeste del río Kiewa durante 4 kilómetros (2,5 millas) antes de unirse al sendero South Razorback a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de la cumbre del monte Feathertop. Ofrece vistas magníficas del monte Feathertop, pero asciende de forma pronunciada (muy pronunciada en algunos lugares) e implica trepar sobre pizarra suelta.
Hay dos cabañas intactas en la montaña y las ruinas de varias más.
En 1906, por iniciativa de Jim Tobias y la Harrietville Progress Society, se abrió un camino irregular hacia la montaña desde Harrietville que discurría cerca del camino actual hasta Bungalow Spur. También se construyó un "cobertizo de refugio" cerca de un manantial en una zona plana debajo de la línea de árboles. En 1912 fue reemplazado por Feathertop Hut. La cabaña se utilizó principalmente como base para excursiones de verano, pero ocasionalmente se utilizó para escalar y caminar sobre la nieve. La cabaña sobrevivió a los incendios forestales de 1939, pero en la década de 1960 estaba en malas condiciones. Se construyó Federation Hut más arriba en la colina para reemplazarla y Feathertop Hut se derrumbó a fines de la década de 1970.
El Feathertop Bungalow se construyó en 1925 y funcionó con éxito como hotel de 26 camas durante dos años antes de que los problemas con la tenencia de la tierra obligaran a los propietarios a venderlo a los ferrocarriles a un precio de ganga. Después de unos años de abandono, los ferrocarriles se dieron cuenta de su potencial y lo operaron con éxito durante una década antes de que se quemara en los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 y nunca se reconstruyera. El sitio es visible en la vía del Bungalow Spur, pero quedan pocas señales del Bungalow. [5]
El refugio Razorback estaba ubicado estratégicamente a medio camino entre el refugio Diamantina y el Feathertop Bungalow. Parece haber sido construido después de la Primera Guerra Mundial. Era un refugio bastante básico que medía 4,20 m x 3,00 m con piso de tierra y una sola ventana. Se quemó en los incendios forestales de 1939 y nunca fue reemplazado.
En 1966, el Club de Montañismo de la Universidad de Melbourne construyó una gran cabaña en la cima del North-West Spur para que sirviera como base para las actividades alpinas de invierno en memoria de dos miembros del club que habían muerto en un accidente de escalada en Nueva Zelanda. La cabaña fue diseñada por Peter Kneen, un estudiante de último año de Ingeniería Civil en la Universidad de Melbourne. Es una cúpula geodésica revestida con láminas de aluminio e incluye una amplia zona para dormir en el piso superior. Los materiales se llevaron al lugar desde el comienzo de la carretera en la pista North Razorback. El revestimiento de aluminio plateado se pintó de su color verde monótono actual en marzo de 1977.
Federation Hut fue construida originalmente en 1968-69 por la Federación de Clubes de Senderismo de Victoria y está situada en la línea de árboles en la cima de Bungalow Spur, cerca de Little Feathertop. La cabaña fue renovada y revestida con madera por Ian Stapleton en 1988, y destruida por los incendios forestales alpinos del este de Victoria en 2003 antes de ser reconstruida en 2005 por Parks Victoria .
El ministro victoriano Tim Holding desapareció en la montaña el 31 de agosto de 2009 cuando no regresó de su viaje de senderismo en solitario. [6] Sesenta buscadores fueron desplegados en el campo el lunes por la tarde, 31 de agosto de 2009, incluyendo la Policía de Búsqueda y Rescate de Victoria, la Patrulla de Esquí de Mt Hotham, la Búsqueda y Rescate de Bush y el Servicio de Emergencias del Estado . [7] Fue encontrado durante la mañana del martes 1 de septiembre, un día después de que se desplegaran los buscadores el lunes. Ileso, informó que había perdido el equilibrio en una pendiente helada y se había deslizado hacia un barranco. Desorientado y con poca visibilidad, esperó el rescate, usando una manta espacial reflectante para llamar la atención.
Graeme Nelson, un médico de 56 años de Eden, en el sureste de Nueva Gales del Sur, visitante habitual de la montaña desde hacía mucho tiempo, murió el 24 de agosto de 2011 mientras esquiaba con amigos en Avalanche Gully en el monte Feathertop. [8] Se cree que el Dr. Nelson se resbaló en condiciones de hielo y cayó 700 metros por una pendiente helada, muriendo antes de que sus compañeros de esquí pudieran bajar para alcanzarlo.
Tom Kneen, primo de Peter Kneen, que diseñó la cabaña MUMC, murió en agosto de 1985 cuando él y tres compañeros se extraviaron en la cornisa de nieve durante una tormenta de nieve cerca de la cumbre. [ cita requerida ]
Steven Galland murió en Feathertop en 1983 cuando se cayó mientras cavaba una cueva de nieve en un viaje del MUMC. [9]
James Flitcroft era un viajero europeo que decidió escalar el monte Feathertop en septiembre de 1996, pero murió por deshidratación al olvidarse de llevar agua.
Al sur de la pirámide de la cumbre, al comienzo del Razorback, hay una colina con un pequeño mojón y una placa en memoria de Molly Hill, que puede haber sido la primera esquiadora que murió en Victoria. Mary (Molly) Ann Hill estaba con un grupo del Club de Esquí de Victoria que se quedó atrapado en el Feathertop Bungalow durante seis días de mal tiempo. El viernes 2 de septiembre de 1932, un grupo de seis personas partió hacia Hotham Heights. Después de subir al Razorback, Molly resbaló en una placa de hielo empinada y se deslizó más de 60 metros por una pendiente pronunciada antes de chocar contra un árbol. Se organizó rápidamente un equipo de rescate y la llevaron en camilla a Harrietville, desde donde la llevaron al hospital en Bright. Molly Hill murió por heridas en la cabeza esa misma noche y fue enterrada en el cementerio de Cheltenham. [10]
