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Geoffrey Penwill Parsons AO OBE (15 de junio de 1929 - 26 de enero de 1995) fue un pianista australiano, especialmente conocido como acompañante de cantantes e instrumentistas. Tras la jubilación de Gerald Moore , se lo consideraba en general el mejor y más simpático acompañante de cantantes de lieder del mundo , "elevando el papel del acompañante a nuevas alturas con su musicalidad, autoridad y tranquila fuerza al tocar". [1]
Geoffrey Parsons nació en Ashfield , un suburbio de Sydney , en una familia de clase trabajadora. Tenía dos hermanos mayores y una gran familia extendida. Originalmente tenía la intención de estudiar arquitectura, pero su amor por la música prevaleció. De 1941 a 1948 estudió con Winifred Burston (una estudiante de Ferruccio Busoni ) en el Conservatorio Estatal de Música de Nueva Gales del Sur (donde un amigo de la familia, George Vern Barnett , estaba en el personal de piano) y bajo la tutela general de Eugene Goossens . Ganó el Concurso Instrumental y Vocal de la ABC en 1947 con una interpretación del Concierto para piano n.º 2 de Brahms . Realizó una gira por Australia con Essie Ackland en 1948, y en 1950 viajó a Gran Bretaña para actuar con el bajo barítono Peter Dawson . Una vez completada la gira de seis conciertos, Parsons permaneció en Londres, ganándose la vida inicialmente como pianista de salón de cócteles. Esto le llevó a una serie de compromisos que duraron cinco años con los populares dúos Anne Ziegler y Webster Booth , y a establecerse permanentemente en Gran Bretaña. Mientras estaba en Londres en 1950, recibió algunos meses de lecciones de Gordon Watson , antes de decidir que necesitaba un enfoque diferente, ya que Watson se concentró en la interpretación en solitario mientras que Parsons ya estaba comprometido con el arte del acompañamiento. [2]
Una interpretación de Winterreise de Schubert con Gerhard Hüsch en su primer concierto en Londres desde la Segunda Guerra Mundial llevó a Parsons a ser invitado a Múnich para ser el acompañante permanente de Hüsch, donde trabajaron juntos casi a diario. Allí estudió con Friedrich Wührer en 1956. En 1961, hizo su primera aparición con Elisabeth Schwarzkopf en el Royal Festival Hall por invitación de Walter Legge , y más tarde se convirtió en su acompañante principal. La lista de cantantes con los que trabajó incluía a Dame Joan Hammond , Victoria de los Ángeles , Nicolai Gedda , Rita Streich , Birgit Nilsson , Hans Hotter , Hugues Cuénod , Norman Bailey , Lucia Popp y Janet Baker .
Parsons comenzó a trabajar cada vez más con cantantes más jóvenes, como Thomas Hampson , Olaf Bär , Barbara Bonney , Thomas Allen , Jessye Norman , Wolfgang Holzmair y Bryn Terfel . Algunos de estos artistas más jóvenes, como Susan Kessler, Yvonne Kenny , Felicity Lott y Ann Murray, también fueron alumnos del compañero de vida de Parsons durante mucho tiempo, el cantante Erich Vietheer.
Geoffrey Parsons también acompañó a algunos de los mejores instrumentistas del mundo, entre ellos Nathan Milstein , Ruggiero Ricci , Paul Tortelier , Wanda Wiłkomirska e Ida Haendel . Los artistas con los que trabajó rápidamente apreciaron sus estándares ejemplares de musicalidad y un nivel de dominio pianístico que era totalmente nuevo para el papel del acompañante. Esto condujo a su creciente reconocimiento como el acompañante ideal en una carrera que lo vio actuar en más de 40 países en seis continentes, incluidos todos los principales festivales internacionales de música. También grabó ampliamente a lo largo de su carrera, dejando una vasta producción. También se asoció con otros pianistas como Leslie Howard , por ejemplo en obras de Franz Liszt para dos pianos, en las que ninguno de los pianistas está subordinado al otro.
Su relación con Australia fue una parte esencial de toda su carrera y se convirtió en el vehículo para traer a su país natal a algunos de los cantantes e instrumentistas más importantes del mundo. Realizó 31 giras por Australia entre 1957 y 1993.
En 1967 y 1969, apareció como uno de los cinco clavecinistas , los otros fueron Eileen Joyce , Simon Preston , George Malcolm (1967) y Raymond Leppard (1969), en conciertos con la Academy of St Martin in the Fields bajo la dirección de Neville Marriner . En 1969, apareció con Eileen Joyce en un recital de dos pianos en Australia House , Londres. [3]
En 1973 acompañó a Birgit Nilsson en el primer recital de lieder en la Ópera de Sídney . También acompañó a Wanda Wiłkomirska en el primer recital de violín y piano en ese recinto. [4] Durante sus regresos a Australia, dirigió varias clases magistrales en su alma mater, hoy el Conservatorio de Música de Sídney.
El 29 de noviembre de 1981, volvió a aparecer con Eileen Joyce en un concierto benéfico en la Royal Opera House , Covent Garden . Aunque no estaba previsto como tal, resultó ser la última vez que Eileen Joyce actuó en público. [3]
Su última actuación en Australia fue con Olaf Bär en Winterreise en el Melba Hall de la Universidad de Melbourne en 1993.
Fue invitado a convertirse en el primer profesor Príncipe Consorte de Acompañamiento en el Royal College of Music y fue nombrado miembro del colegio (FRCM) en 1987.
Se convirtió en miembro honorario de la Real Academia de Música en 1975 y de la Guildhall School of Music en 1983. Fue nombrado Instrumentista del Año de la Real Sociedad Filarmónica en 1992.
Fue nombrado Oficial (OBE) de la Orden del Imperio Británico en 1977 [5] y Oficial (AO) de la Orden de Australia en 1990. [6]
Geoffrey Parsons compartió su vida y su hogar con el cantante y profesor Erich Vietheer, [7] quien murió en Londres el 15 de mayo de 1989, a los 59 años. Parsons vivió su vida como cristiano, comprometido con la Iglesia de Inglaterra . Su prematura y dolorosa muerte el 26 de enero de 1995 fue causada por un cáncer; sin embargo, continuó su carrera durante el mayor tiempo posible. Al retirarse, se le dio su propio concierto de gala en la Metropolitan Opera de Nueva York.
Murió en Londres el Día de Australia , el 26 de enero de 1995, y le sobreviven sus dos hermanos mayores. [8] Sus cenizas fueron devueltas a Australia. En 2002 fueron enterradas en un lugar rural a las afueras de Melbourne , marcadas por un monumento de piedra y un epitafio que él había ayudado a escribir. [9]
Su retrato, realizado por Michael Shannon, se exhibe en la National Portrait Gallery, en Old Parliament House, Canberra . Su retrato fotográfico, realizado por Max Dupain, se conserva en los Archivos Nacionales de Australia .
En 1995, tras la muerte de Parsons, el Gremio de Acompañantes de Australia del Sur, del que Parsons fue el mecenas internacional fundador, bautizó el Premio Geoffrey Parsons en su memoria. El premio es uno de los pocos premios australianos que celebran y fomentan la profesión del acompañamiento al piano. El Premio Geoffrey Parsons es un premio anual, originalmente dotado con 2.500 dólares. Para conmemorar el 25º aniversario del Gremio, en 2008 se aumentó a 6.000 dólares.
En los últimos años, el premio ha recibido el apoyo del Conservatorio Elder de la Universidad de Adelaida , que le ha dado un nivel adicional de prestigio y perfil público. Al presentar el Premio Geoffrey Parsons, el Gremio de Acompañantes continúa aumentando la conciencia del público sobre la importancia de las habilidades del acompañante profesional y ha ayudado a muchos acompañantes emergentes a establecer sus carreras profesionales.
El Geoffrey Parsons Memorial Trust existe para fomentar el arte del acompañamiento entre los pianistas jóvenes. El Día de Australia de 2005, décimo aniversario de la muerte de Geoffrey Parsons, el Trust presentó el concierto conmemorativo del décimo aniversario de Geoffrey Parsons en el Wigmore Hall de Londres . Yvonne Kenny, Sir Thomas Allen y Graham Johnson brindaron sus servicios de forma gratuita.