Las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África ( USAFE-AFAFRICA ) son un comando principal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) (MAJCOM) y un comando componente tanto del Comando Europeo de los Estados Unidos (USEUCOM) como del Comando de África de los Estados Unidos (USAFRICOM). ). [5] Como parte de su misión, USAFE-AFAFRICA comanda unidades de la Fuerza Aérea de EE. UU. comprometidas con la OTAN , manteniendo alas listas para el combate con base desde el Reino Unido hasta Turquía . USAFE-AFAFRICA planifica, conduce, controla, coordina y apoya operaciones aéreas y espaciales en Europa , partes de Asia y toda África, con excepción de Egipto, para lograr objetivos nacionales de Estados Unidos y de la OTAN basados en las tareas de los dos comandantes combatientes.
USAFE-AFAFRICA tiene su sede en la Base Aérea de Ramstein , Alemania. Es el comando principal de la USAF continuamente activo más antiguo, activado originalmente el 1 de febrero de 1942 en Langley Field , Virginia , como la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Dos años más tarde, fue designada como Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF) y el 7 de agosto de 1945 fue designada como Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ). El 20 de abril de 2012 asumió formalmente su designación actual cuando la Decimoséptima Fuerza Aérea se desactivó. [5]
El comando tiene asignados más de 35.000 efectivos en servicio activo, personal del Componente de Reserva Aérea y empleados civiles. [5]
Los orígenes de la USAFE se remontan al 19 de enero de 1942, con el establecimiento de la Octava Fuerza Aérea. La Octava Fuerza Aérea fue activada el 28 de enero en la Base Aérea del Ejército de Savannah , Georgia . El 5 de mayo, el general de división Carl Spaatz asumió el mando del cuartel general de la Octava Fuerza Aérea. El 8 de enero se anunció la orden de activación de las "Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en las Islas Británicas" (USAFBI). El 12 de mayo, el primer contingente de personal de la USAAF llegó a Inglaterra para unirse a la Octava Fuerza Aérea. El 15 de junio, Spaatz llegó a Inglaterra para establecer el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea en Bushy Park , a 24 kilómetros al oeste-suroeste de Londres. [6]
La Octava Fuerza Aérea controló:
El 22 de febrero de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército reorganizaron sus mandos en Europa. La Octava Fuerza Aérea fue redesignada como Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF) y el VIII Comando de Bombarderos fue redesignado como Octava Fuerza Aérea.
El 7 de agosto de 1945, la USSTAF fue redesignada como Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). Su cuartel general se trasladó de Saint Germain-en-Laye , Francia, a la estación aérea Lindsey , Wiesbaden , Alemania, el 28 de septiembre de 1945. A los 18 meses del Día VE , prácticamente todo el personal de las fuerzas armadas estadounidenses había abandonado Europa, excepto las Fuerzas de Ocupación. en Alemania , Austria y un pequeño número de tropas del ejército estadounidense en Trieste . La USAFE se había reducido de una fuerza de 17.000 aviones y alrededor de 500.000 efectivos a unos 2.000 aviones y 75.000 efectivos. [7] Las cuatro Fuerzas Aéreas de la USAFE en tiempos de guerra fueron desmovilizadas o reasignadas entre agosto y diciembre de 1945. En marzo de 1946, la USAFE recibió el estatus de Comando Mayor (MAJCOM).
Una importante misión de posguerra para la USAFE fue la Operación Lusty , en la que antiguos aviones a reacción de la Luftwaffe , como el Messerschmitt Me 262 A y el Heinkel He 162 A, se ubicaron en varios aeródromos alrededor de Munich y se enviaron a los Estados Unidos para su inspección y evaluación. [8] En la base aérea de Lechfeld, cerca de Augsburgo , se descubrieron grandes cantidades de Me 262 y valiosos cohetes aire-aire alemanes . En la base aérea de Oberpfaffenhofen, cerca de Múnich, el antiguo aeródromo de la fábrica Dornier y hoy sede del centro de investigación aeroespacial DLR de Alemania, la USAFE encontró un Dornier Do 335 de alta velocidad . Este avión propulsado por hélice podía alcanzar una velocidad de 760 km/h, unos 100 km más lento que el caza a reacción Me 262. Otros antiguos aviones de la Luftwaffe fueron recogidos y simplemente enviados a altos hornos para el reciclaje del metal.
En marzo de 1947, el general Joseph T. McNarney , comandante general de las fuerzas estadounidenses en el teatro europeo, dijo al Departamento de Guerra que todo lo que necesitaba era "una Fuerza Aérea de unos 7.500 [hombres] para proporcionar transporte aéreo y comunicaciones". No necesitaba unidades de combate, lo que describió como una "carga administrativa", y quería que fueran retiradas. Nadie en Washington se opuso. [9] Así, el XII Comando Aéreo Táctico , la ahora organización de combate de la USAFE después de la inactivación de las cuatro Fuerzas Aéreas, fue desactivado el 10 de mayo de 1947. En ese momento, la fuerza de combate de la USAFE parece haberse reducido a una sola unidad, la 86. Fighter Group , que se trasladó a tres estaciones separadas en Alemania en 1946-47, ya que absorbió el personal y el equipo de inactivación primero del 406th Fighter Group y luego del 33rd Fighter Group .
En 1945, el Comando de Servicio de la IX Fuerza Aérea fue reasignado de la Novena Fuerza Aérea a la USSTAF (aproximadamente en la fecha en que el IX ASC se mudó a Erlangen). El 7 de octubre de 1946, el IX ASC fue redesignado como Comando Europeo de Material Aéreo . Este comando administró los depósitos de suministro y mantenimiento de la USAFE. EAMC tenía su sede en Erlangen Air Depot. En Erding Air Depot , tenía el Destacamento B, el 4.º Escuadrón de Reparación de Vehículos Aéreos y el 43.º Air Depot. El décimo depósito aéreo estaba ubicado en el depósito aéreo de Oberpfaffenhofen . El 862.º Batallón de Aviación de Ingenieros y el 837.º Batallón de Aviación de Ingenieros estaban ubicados en Landsberg. En Industriehafen Air Depot estaba el Destacamento A, 42º Escuadrón de Reparación Aérea. Las instalaciones menores de EAMC estaban ubicadas en Bad Wiesse, Wolfgang, Munich, Bruck, Oberwiesenfeld y Bremerhaven. EAMC también controlaba depósitos de municiones en Landesberg, Roth y Zepplenheim. EAMC permaneció asignado a la USAFE hasta que fue desactivado el 15 de septiembre de 1947.
El Servicio Europeo de Transporte Aéreo (EATS), construido alrededor del Ala 51 de Transporte de Tropas , controlaba aviones de transporte C-46 , Douglas C-47 Skytrain y C-54 y proporcionaba transporte de pasajeros y carga dentro de Europa Occidental. Su sede estaba en Wiesbaden. Inicialmente controlaba los antiguos escuadrones del IX Comando de Transporte de Tropas que permanecieron después de la guerra. EATS operaba rutas de transporte de carga y personal en áreas controladas no comunistas para apoyar a las fuerzas de ocupación estadounidenses, británicas y francesas, junto con unidades en Grecia (aeropuerto de Atenas) e Italia. [10] Las instalaciones EATS conocidas fueron:
También hubo terminales y destacamentos EATS en el aeropuerto de Tempelhof , Berlín Occidental, RAF Bovingdon , Hertfordshire, Reino Unido, y el aeródromo París-Orly , Francia.
Preocupado por la retirada masiva de la USAFE y del Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR), el miembro estadounidense del Alto Comisionado Aliado para Alemania, John J. McCloy , tenía serias preocupaciones de que las tropas disponibles serían insuficientes para garantizar una transición pacífica en el Zona Americana . Los aliados europeos de Estados Unidos en tiempos de guerra, Gran Bretaña y Francia, también se habían desmovilizado rápidamente.
Como preparación para el futuro, la Royal Air Force británica (RAF) y la USAFE iniciaron una serie de vuelos cartográficos sobre territorio controlado por los soviéticos en Alemania, que provocaron numerosas escaramuzas y altas tensiones. Entre el otoño de 1945 y 1947, cartografió a gran escala zonas de Europa occidental y central, el norte de África y las islas atlánticas en la Operación Casey Jones. Los vuelos de Casey Jones se realizaron mediante la variante de reconocimiento RB-24 Liberators (la antigua variante "F-7") y RB-17 Flying Fortresses (anteriormente llamada "F-9"). Se suponía que estos vuelos sólo sobrevolarían las zonas de ocupación de los aliados occidentales, pero existe una fuerte sospecha de que estos aviones también operaban sobre la zona soviética. Los cazas soviéticos abrían fuego periódicamente contra aviones estadounidenses que operaban sobre su zona de ocupación. El 22 de abril de 1946, un Douglas C-47 cerca de la base aérea de Tulln , cerca de Viena, sobre la zona soviética de Austria, fue atacado por cazas soviéticos Bell P-39 Airacobra . El 9 de agosto, combatientes yugoslavos abrieron fuego contra otro C-47 de la USAAF y lo obligaron a aterrizar. [11]
La actividad soviética en Europa del Este inquietó a los aliados occidentales. El presidente Harry S. Truman decidió adoptar una línea dura con Rusia, para que la situación no se convirtiera en una nueva guerra. En Alemania, la base aérea de Fürstenfeldbruck cerca de Munich, Giebelstadt cerca de Würzburg y Rhein-Main cerca de Frankfurt fueron reconstruidas para albergar bombarderos Boeing B-29 Superfortress . El Comando Aéreo Estratégico (SAC) quería que su flota B-29 estuviera lo más cerca posible de la Unión Soviética debido a su alcance limitado y se decidió rotar una parte de la flota B-29 del SAC a través de Europa. En noviembre de 1946, seis bombarderos B-29 del 43d Bombardment Group del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, fueron desplegados en la RAF Burtonwood , Inglaterra y desde allí a varias bases en Alemania como un "despliegue de entrenamiento". Los B-29 volaron a bases en Francia, Turquía, Grecia y volaron a lo largo de las fronteras de Bulgaria y Rusia sobre el Mar Negro como parte de las operaciones de "mostrar la bandera". En mayo de 1947, el SAC inició "despliegues de entrenamiento" adicionales que estacionaron varios B-29 en Alemania en Giebelstadt y Fürstenfeldbruck. Estos escuadrones de B-29 fueron constantemente rotados de regreso a los Estados Unidos. siendo reemplazado por nuevos escuadrones en rotación. El SAC también desplegó B-29 en el Reino Unido, donde fueron rotados a través de RAF Marham , RAF Waddington , RAF Scampton y RAF Lakenheath .
Estados Unidos también proporcionó ayuda militar a la Fuerza Aérea griega para ayudar a la nación a resistir a los comunistas. Se proporcionaron entrenadores AT-6 Texan y aviones de transporte C-47 Skytrain , además de vehículos blindados, armas pequeñas, municiones y radares. En Turquía, se desplegaron varios aviones de recopilación de inteligencia a lo largo de la costa norte del Mar Negro, proporcionando a los Estados Unidos información sobre las Repúblicas Soviéticas de Armenia y Georgia . También se realizaron sobrevuelos de la Unión Soviética.
El Puente Aéreo de Berlín fue uno de los acontecimientos definitorios y marcó el comienzo de la Guerra Fría . El esfuerzo de 464 días para satisfacer las necesidades de una ciudad únicamente a través del aire demostró la determinación de las naciones occidentales de mantener la influencia en Berlín. El enorme esfuerzo humanitario fue un triunfo temprano para las fuerzas aéreas aliadas y simbolizó el compromiso occidental con los esfuerzos anticomunistas en Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1945, los soviéticos, estadounidenses, británicos y franceses dividieron Alemania en zonas de ocupación. Berlín, aunque en la zona soviética, también estaba dividida entre las cuatro potencias. El 18 de junio de 1948, los tres sectores occidentales acordaron una nueva moneda común alemana, que entró en vigor el 20 de junio, que puso fin al uso de la moneda de ocupación e introdujo el marco alemán . Los soviéticos consideraron esta medida una violación de los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Potsdam de 1945 , que establecía que Alemania sería tratada como una unidad económica. En respuesta a la reforma monetaria de Occidente, el 23 de junio los soviéticos cortaron el suministro eléctrico a gran parte de los sectores occidentales de Berlín. Al día siguiente, 24 de junio, la Unión Soviética bloqueó todos los accesos por carretera, ferrocarril y barcazas occidentales a través de la zona de ocupación soviética de Alemania a los tres sectores de Berlín controlados por Occidente, iniciando el Bloqueo de Berlín . Los soviéticos ahora también rechazaron los argumentos occidentales sobre sus derechos de ocupación en Berlín y las reclamaciones legales sobre el uso sin obstáculos de las carreteras y ferrocarriles que conducían a la ciudad.
Después de discutir las opciones militares, se dio prioridad al abastecimiento de Berlín por vía aérea, ya que el bloqueo soviético tenía poco efecto en los tres corredores aéreos berlineses. Inicialmente, la Unión Soviética no interfirió con los aviones de carga que volaban en el Puente Aéreo de Berlín , porque estaban convencidas de que abastecer a dos millones de berlineses por vía aérea era una tarea imposible. En 1948, la fuerza de la USAFE era limitada. El comando estaba formado por 485 aviones, con los Grupos de Transporte de Tropas 60.º y 61.º en las Bases Aéreas de Rhein-Main y Wiesbaden cerca de Frankfurt , ambos volando C-47. La única otra unidad voladora era el 86.º Grupo de Cazas en la Base Aérea de Neubiberg , cerca de Munich , con P-47, que había sido activado el 1 de julio de 1948.
En la mañana del 26 de junio, dos días después de que comenzara el bloqueo, el primer C-47 cargado con leche y medicamentos despegó de la base aérea de Wiesbaden con destino a la base aérea de Tempelhof en Berlín. Ese primer día se realizaron un total de 32 vuelos. Sin embargo, se necesitarían cientos de vuelos de carga cada día para proporcionar las 12.000 toneladas de alimentos, combustible, ropa y medicinas que se estimaba eran necesarias para sustentar a los dos millones de habitantes del oeste de Berlín. Simplemente no había suficientes C-47 disponibles, ya que se estimaba que se necesitarían más de 900 para volar el tonelaje necesario a Berlín cada día. Sin embargo, si se utilizara el C-54 Skymaster más grande, unos 180 podrían suministrar la carga necesaria. Sin embargo, simplemente no había tantos aviones disponibles. Se ordenó al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) que movilizara todos los paquetes C-54 y C-82 disponibles dondequiera que pudieran en el mundo para apoyar el puente aéreo y restaurar tantos C-47 como fuera posible almacenados en Davis- Monthan AFB para servicio de transporte aéreo. También se consideró el uso del C-74 Globemaster , ya que su enorme capacidad de transporte de carga reduciría drásticamente el número de vuelos y aviones necesarios. Sin embargo, las necesidades de aterrizaje del avión excedían con creces las disponibles en Berlín y no era seguro aterrizar en pistas cortas. El C-74, sin embargo, transportó carga desde los Estados Unidos a bases de operaciones en Europa.
Para aumentar la fuerza aérea táctica de la USAFE, en julio de 1948 75 Lockheed F-80 fueron transferidos a Alemania con el 36.º Grupo de Cazas , siendo asignados a la Base Aérea de Fürstenfeldbruck , cerca de Múnich . Este movimiento aumentó considerablemente el poder aéreo táctico de la USAFE, pero también se consideró que tenía un gran valor psicológico.
En agosto de 1948, 10 C-54 llegaron a Alemania para iniciar el servicio de transporte aéreo. Además, se prestaron Douglas DC-4 civiles a la USAF para tareas de transporte aéreo. La Armada de los Estados Unidos proporcionó 21 R-5D, también su versión del C-54. Los aeródromos de Rhein-Main y Wiesbaden comenzaron a llenarse de aviones y se tomó la decisión de utilizar también los aeródromos de la Royal Air Force en Celle y Faßberg . La Fuerza Aérea de los EE. UU., la Armada de los EE. UU. y la RAF transportaron en conjunto por aire más de 2,3 millones de toneladas de alimentos, combustible y suministros médicos. La mayor parte del tonelaje fue transportado por la USAF. El Puente Aéreo de Berlín gravó los recursos existentes de la USAF en aviones de carga, motores de avión, tripulaciones aéreas calificadas y personal de mantenimiento.
El Comando Aéreo Estratégico reevaluó sus despliegues avanzados de B-29 después de que surgió la crisis de Berlín. Después de los despliegues avanzados iniciales en la base aérea de Goose Bay en Terranova y la consideración de basar los bombarderos en Alemania, se decidió enviarlos a bases de la RAF en Gran Bretaña, donde serían menos vulnerables. Los grupos de bombardeo 28.º y 307.º fueron desplegados en la estación recién activada en RAF Marham .
Después de unos meses, los soviéticos tuvieron claro que los estadounidenses estaban logrando suministrar a los sectores occidentales de Berlín la cantidad mínima de suministros necesarios para sostenerlo. Los simulacros de ataques de los cazas de la Fuerza Aérea Soviética iniciados en los corredores aéreos para asustar a los pilotos estadounidenses causaron una gran confusión y aumentaron considerablemente el peligro de colisiones aéreas. También se reunieron tantos cazas Yakovlev y Lavochkin como fue posible alrededor de Berlín y luego volaron en masa en dirección oeste a través de los corredores. Cerca de la frontera occidental de la zona de ocupación soviética, se despegaron y volaron a lo largo de la frontera de la zona hasta el siguiente corredor para poder volar de regreso a Berlín a lo largo de él, contra el tráfico, a sus aeródromos alrededor de Berlín. Las frecuencias de radio occidentales fueron bloqueadas y se soltó paja para confundir a los operadores de radar. Por la noche, los reflectores iluminaron los aviones que se encontraban en los pasillos. En la primavera de 1949, la USAFE anunció que hubo incidentes en los que los soviéticos dispararon contra aviones de carga con artillería antiaérea y en que se permitió que globos de bombardeo flotaran dentro de los corredores. Como resultado, no se produjeron accidentes aéreos graves.
Los esfuerzos de muchos cientos de pilotos y miles de militares y civiles alemanes involucrados en el puente aéreo mantuvieron abastecido al pueblo de Berlín. En un día, el Puente Aéreo de Berlín entregó cerca de 13.000 toneladas de provisiones en casi 1.400 vuelos. El flujo de aviones fue tan grande que casi una vez por minuto un avión aterrizaba en uno de los tres aeródromos del oeste de Berlín. El continuo ruido de los motores de los aviones de transporte pesado no sólo impresionó a los ciudadanos de Berlín, sino también a los de la Unión Soviética.
La Unión Soviética se dio cuenta de que el bloqueo de Berlín no lograría el efecto político deseado. El 12 de mayo de 1949 se levantó el bloqueo soviético. Sin embargo, el puente aéreo funcionó a un nivel reducido hasta finales de septiembre para garantizar la disponibilidad de suministros adecuados en Berlín en caso de que se volviera a imponer el bloqueo. [12]
Incluso con la Guerra de Corea en pleno apogeo a principios de la década de 1950, Europa recibió una mayor prioridad de poder aéreo que Corea por parte de la Administración Truman y el Departamento de Defensa . [13] En septiembre de 1950, el Comité Militar de la OTAN pidió una acumulación ambiciosa de fuerzas convencionales para hacer frente a los soviéticos, reafirmando posteriormente esta posición en la reunión de febrero de 1952 del Consejo del Atlántico Norte en Lisboa . Esta reunión estableció el objetivo de desplegar en última instancia 96 divisiones en caso de una guerra convencional en 1954. Como parte de esta preparación, la USAFE tenía la intención de expandirse de 16 alas con un total de 2100 aviones a 28 alas, 22 de ellas en las Fuerzas Aliadas de Europa Central. zona por sí sola, respaldada por unidades desplegadas del Comando Aéreo Estratégico enviadas desde Estados Unidos.
La USAF transfirió trece alas de combate del Comando Aéreo Táctico más un ala de depósito aéreo del Comando de Material Aéreo , y reubicó las unidades a la USAFE durante el período comprendido entre abril de 1951 y diciembre de 1954. Ocho alas eran alas regulares de la Fuerza Aérea, cuatro alas eran Fuerza Aérea Nacional federalizada. Unidades de guardia , y un ala era una unidad de Reserva de la Fuerza Aérea movilizada . Cuatro de estas alas se desplegaron en el Reino Unido, tres en Alemania Occidental y seis alas se desplegaron en Francia. Estas alas contaban con aproximadamente 500 cazas, 100 bombarderos ligeros, 100 aviones de reconocimiento táctico, 100 transportes aéreos tácticos y 18.000 efectivos.
Junto con estas nuevas unidades de Estados Unidos, la USAFE trasladó sus fuerzas en Alemania Occidental al oeste del río Rin . Las bases existentes en Baviera (Erding Air Depot, Fürstenfeldbruck, Landsberg, Kaufbeuren y Neubiberg Air Bases ) se consideraron demasiado vulnerables al ataque soviético y fueron cerradas en 1960.
El 1 de marzo de 1954, la Fuerza de Material Aéreo, Área Europea fue activada en la Estación Aérea Lindsey y asignada a la USAFE. Sin embargo, el Comando de Material Aéreo finalmente adquirió la responsabilidad global del apoyo logístico de la USAF, y el Área Europea de la AMF le fue transferida el 1 de enero de 1956. Como parte de esta realineación, el Área de Material Aéreo del Cuartel General de España también fue reasignada a la AMF, Área Europea. [14] AMC trasladó el área europea de AMF a la estación aérea de Chateauroux en mayo de 1958.
A partir de 1954, la USAFE creó una gran organización de formación con la misión principal de entrenar a la nueva Luftwaffe de Alemania Occidental . [15] Los escuadrones de entrenamiento primero se expandieron a grupos y luego rápidamente se expandieron a alas (3-4 grupos). En junio de 1955, se organizó la 7330.a Ala de Entrenamiento de Vuelo . El Grupo de Entrenamiento de Vuelo 7351 fue redesignado como ala. El Grupo de Entrenamiento Técnico 7331 se reorganizó como ala en abril de 1955 en la Base Aérea de Kaufbeuren . Dado que la construcción de la Fuerza Aérea Alemana era una alta prioridad, se necesitaba una nueva sede de supervisión. El 1 de julio de 1955 se estableció el Cuartel General de Entrenamiento Provisional de la USAFE, responsable de las tres alas de entrenamiento de la Luftwaffe.
En 1955, la estructura de la fuerza era la siguiente:
Las bases aéreas de Erding , Landsberg y Neubiberg , aunque nominalmente bajo control de la USAF, se utilizaban para entrenar a pilotos de la Luftwaffe de Alemania Occidental . Cuando se completó el entrenamiento, las bases fueron entregadas al control de Alemania Occidental. La última de estas bases fue entregada en 1960. La base aérea de Erding fue compartida brevemente por interceptores de la USAFE a principios de la década de 1970.
La 2.ª División Aérea estaba activa en la Base Aérea de Dhahran en Arabia Saudita en 1954. En 1960, la USAFE controlaba bases aéreas adicionales en el Marruecos francés , Wheelus en Libia , Grecia, Turquía, Italia y España.
El 4 de noviembre de 1956, las tropas soviéticas invadieron Hungría, tras la Revolución Húngara de 1956 . En respuesta, Estados Unidos desplegó dieciséis bombarderos Convair B-36 Peacemaker en la RAF Burtonwood en el Reino Unido. Aún se desconoce si los B-36 estaban armados con armas nucleares. También se realizaron varios despliegues temporales SAC "Reflex" de bombarderos B-47 en bases en el Reino Unido y el norte de África. [ cita necesaria ]
La crisis de Berlín de 1961 se convirtió en la primera prueba de la USAFE de lo que se conoció como estrategia de " respuesta flexible ". En la primavera de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev decidió que la Unión Soviética firmaría un tratado de paz con el gobierno de Alemania Oriental . En efecto, la República Democrática Alemana controlaría la zona rusa de Berlín y podría poner fin a la ocupación conjunta de la ciudad. Esta acción fue una clara violación del Acuerdo de Potsdam de 1945.
Cuando los aliados occidentales se opusieron a este tratado de paz propuesto, Jruschov comenzó a hablar de restringir el acceso aéreo de Occidente a Berlín e impedir la entrada de alemanes orientales a la ciudad. Esta posibilidad inició un éxodo de alemanes de la zona oriental que se apresuraron a abandonar su sector y trasladarse a Alemania Occidental.
Las salidas aumentaron de unas pocas docenas de refugiados diarios a un flujo de 4.000 por día en agosto de 1961. En la noche del 12 de agosto de 1961, el gobierno de Alemania Oriental respaldado por los soviéticos comenzó a erigir el Muro de Berlín para impedir este flujo de trabajadores del comunismo, precipitando una nueva Guerra Fría. Crisis bélica que se venía gestando desde hacía doce meses. Berlín se convirtió en una ciudad dividida. La respuesta acordada por la administración Kennedy fue aumentar rápidamente el poder aéreo táctico en Europa durante el verano de 1961.
La Fuerza Aérea respondió con un despliegue de refuerzos en Europa en dos fases, el mayor movimiento de aviones en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial. La primera fase comenzó el 5 de septiembre con la Operación Tack Hammer. El Comando Aéreo Táctico lanzó ocho escuadrones F-100D Super Sabre de su Fuerza de Ataque Aéreo Compuesto para aumentar la fuerza de la USAFE con 144 cazas. Todos los cazas Tack Hammer cruzaron el Océano Atlántico con reabastecimiento de combustible aéreo en el camino. El despliegue de TACK HAMMER fue una medida provisional hasta que las unidades ANG pudieran relevar a los escuadrones del Comando Aéreo Táctico. A la Guardia Nacional Aérea se le encomendó la tarea de suministrar seis alas de combate táctico y un ala de reconocimiento táctico para expandir la USAFE. También se desplegó en Europa el Grupo de Control Táctico ANG 152d, que consta de seis escuadrones de control táctico, tripulados por 230 oficiales y 1.850 aviadores con radar terrestre móvil y equipo de radio para controlar el poder aéreo táctico en el campo de batalla. Se dispersó por toda Alemania Occidental.
La segunda fase comenzó con el movimiento de once escuadrones de la Guardia Nacional Aérea a finales de octubre y noviembre de 1961. Operación Stair Step fue el nombre en clave para el rápido movimiento aéreo de los cazas hacia Europa. Los aviones suministrados por las alas ANG totalizaron cien F-84 Es de gira, veinte RF-84F, setenta y ocho F-86 H y setenta y dos F-104 As. La mayoría de los combatientes llegaron el 4 de noviembre y sorprendentemente no sufrieron pérdidas en el camino. Los F-84E y F-86F se consideraban aviones viejos y obsoletos a pesar de que sólo llevaban entre siete y nueve años fuera de fábrica. Los tres escuadrones de F-104 se activaron el 1 de noviembre de 1961. Desmontaron sus Starfighters y los cargaron en C-124 del Servicio de Transporte Aéreo Militar que los entregaron a bases aéreas en Alemania y España.
La principal misión de combate de las unidades STAIR STEP era la superioridad aérea y las operaciones de apoyo aéreo táctico ofensivo utilizando municiones convencionales para defender a Alemania Occidental si se desarrollaba una guerra por el acceso a Berlín. A su llegada a Europa, sus misiones consistieron en inspecciones de mando, entrenamiento de vuelo en teatro, operaciones de apoyo cercano aeroterrestre, entrenamiento de artillería, misiones fotográficas y tareas de alerta de defensa aérea. Aunque equipados con armas convencionales, los escuadrones STAIR STEP F-84F y F-86H mantuvieron su competencia para lanzar armas nucleares practicando bombardeos de lanzamiento . En marzo de 1962, la crisis de Berlín estaba amainando y se estaban haciendo planes para la salida de las alas del ANG de Europa. Las unidades debían devolver todo el personal, el equipo y los aviones a CONUS antes del 1 de septiembre de 1962 para su liberación anticipada del servicio activo.
Sin embargo, se construyó el Muro de Berlín y una valla de alambre de púas con campos minados se extendió por toda la longitud norte-sur de una Alemania dividida. El muro aisló efectivamente a Alemania Oriental durante los siguientes veintiocho años. Pero las zonas estadounidense, británica y francesa aún permanecían en Berlín y el acceso a la ciudad no volvió a ser cuestionado. Las fuerzas TACK HAMMER y STAIR STEP habían cumplido su propósito; su rápido despliegue en Francia había demostrado inequívocamente la determinación de Estados Unidos de defender Berlín.
A partir de 1963, debido a la Guerra de Vietnam , la fuerza total de la USAFE/OTAN disminuyó constantemente, a medida que Estados Unidos redujo sus fuerzas en Europa para librar una guerra limitada en el Sudeste Asiático durante diez años.
El 7 de marzo de 1966, el presidente francés Charles de Gaulle anunció que Francia se retiraría de la estructura militar integrada de la OTAN. Dio a las fuerzas de la OTAN un año (hasta el 1 de abril de 1967) para abandonar Francia. El Departamento de Estado , el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos manejaron cuidadosamente las noticias sobre la salida estadounidense de Francia y los problemas concomitantes de una defensa aérea integrada de la OTAN para Europa occidental y la disminución del poder aéreo táctico. Sin embargo, los medios de comunicación se centraban en Vietnam , por lo que la retirada de las fuerzas de la OTAN de Francia prácticamente no se informó en Estados Unidos.
Durante 1966-67 se cerraron todas las oficinas e instalaciones de la USAF en Francia y el personal y el equipo se trasladaron a otros países de la OTAN. Las últimas actividades de la USAFE fueron el 1630º Escuadrón de la Base Aérea en el aeropuerto de Orly y la Oficina de Administración de París. Ambos se cerraron en junio de 1967. Una variante del C-47, el C-117B "Super Skytrain" , fue el último avión de la USAF en salir de Francia el 31 de mayo de 1967. Con la salida francesa, se necesitaba una importante reorganización de la USAFE. Los tres escuadrones del 49.º TFW en la base aérea de Spangdahlem , y el 417.º TFS del 50.º TFW en la base aérea de Hahn , fueron llamados a Estados Unidos. Aunque los escuadrones fueron reubicados en Estados Unidos, todavía formaban parte de la fuerza permanente de la USAFE. Según el Departamento de Defensa, estos escuadrones tenían "doble base"; podrían regresar a sus bases europeas en cualquier momento sin que fueran necesarios largos preparativos.
Durante 1967, los tres escuadrones del 49º TFW volaron de regreso a los EE. UU., donde estaban estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México . El 417.º TFS no regresó a los EE. UU. hasta 1968, cuando el escuadrón estaba estacionado en Mountain Home AFB , Idaho . En 1968, los cuatro escuadrones cambiaron completamente a los cazabombarderos McDonnell Douglas F-4 Phantom II D y luego emprendieron preparativos intensivos para su nuevo papel dentro de la USAFE. La tarea principal de los cuatro escuadrones de base dual era llevar a cabo el Proyecto Crested Cap. Crested Cap fue la parte de la Fuerza Aérea del Ejercicio REFORGER del Ejército , durante el cual unidades del Ejército y la Fuerza Aérea del territorio continental de EE. UU. se desplegarían en Europa para ejercicios de las Fuerzas Aliadas en Europa Central . La mayor parte del equipo pesado, como vehículos blindados, artillería, etc., se envió por mar para ejercer ese componente de transporte. Las tropas fueron transportadas en aviones de transporte militares y contratados.
Aunque la retirada de las fuerzas de la USAFE de Francia se completó en 1967, hubo que esperar hasta mediados de la década de 1970 para que la USAFE realineara completamente sus fuerzas en Europa. Zweibrücken AB en Alemania Occidental y RAF Upper Heyford en Inglaterra quedaron bajo el control de la USAFE en los años siguientes. Se redistribuyeron aviones de reconocimiento y de combate más antiguos desde Francia al Sudeste Asiático para complementar las Fuerzas Aéreas del Pacífico de EE. UU. que participaron en la Guerra de Vietnam.
Antes de que España se uniera a la OTAN en 1982, la USAF había utilizado durante muchos años bases aéreas españolas. Inicialmente utilizadas principalmente por el Mando Aéreo Estratégico , eran la Base Aérea de Morón , en Morón, cerca de Sevilla, en el sur de España, y la Base Aérea de Torrejón , en Torrejón, cerca de Madrid. Las bases aéreas españolas fueron importantes para reforzar la USAFE por la ruta del Atlántico sur. Los aviones que volaban a Europa a través del campo de Lajes en las Azores siempre hacían escala para repostar en Morón, y posteriormente también en Torrejón. Estas bases también contaban con instalaciones americanas para realizar el mantenimiento y reparación de aeronaves. Sin embargo, fue principalmente el buen tiempo lo que atrajo a la USAFE a España para el entrenamiento con armas, que en ese momento todavía se llevaba a cabo principalmente en Libia utilizando los campos de tiro de la Base Aérea Wheelus .
Después de junio de 1960, cuando la 65.ª División Aérea del SAC fue transferida a la USAFE, la huella de las actividades de la USAFE en España aumentó significativamente. Se formaron dos escuadrones interceptores equipados con F-102 Delta Daggers , estando el 431º Escuadrón de Cazas-Interceptores (431 FIS) estacionado en la Base Aérea de Zaragoza y el 497º FIS en la AB Torrejón. Como compensación por el uso permanente de estas bases españolas, se trajo la fábrica de aviones CASA en Morón AB para dar mantenimiento a los cazas de defensa aérea F-102A que la USAFE tenía estacionados en España, Alemania y Holanda.
A medida que la relación entre Estados Unidos y Libia empeoraba durante la segunda mitad de la década de 1960, un número creciente de escuadrones de cazabombarderos de la USAFE en Inglaterra y Alemania fueron a Zaragoza y a campos de tiro en España para recibir entrenamiento con armas. Más tarde, Zaragoza se convirtió en un importante sitio de entrenamiento de armas para la USAFE y también fue visitada por escuadrones de F-15 Eagle para "Entrenamiento de combate aéreo diferente". Durante estos ejercicios de entrenamiento de combate aéreo, los F-15 practicaban a menudo contra cazas Dassault Mirage F-1 del Ejército del Aire español.
En abril de 1966, la 16.ª Fuerza Aérea fue transferida del SAC a la USAFE, tomando la USAFE el control de las bases aéreas españolas de Zaragoza y Morón. Bajo la USAFE, las bases españolas se convirtieron en sede de un número creciente de despliegues del CONUS. Morón recibió visitas periódicas de Lockheed F-104C Starfighters del 479th TFW desde George AFB , California. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , un escuadrón de F-104 C estuvo estacionado en Morón. La preocupación en el punto álgido de la crisis llevó a que estos aviones fueran trasladados a la base aérea de Hahn, en Alemania Occidental, donde reforzaron la defensa aérea de Europa central. Tiempo después, pasada la crisis, el avión regresó a Estados Unidos vía Morón. El 1 de abril de 1963, su lugar fue ocupado por los cazabombarderos F-105 D "Thunderchief" del 4º TFW en la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte.
A mediados de la década de 1960, la 16.ª Fuerza Aérea también asumió gradualmente la responsabilidad de todas las operaciones de la USAFE en todo el Mediterráneo.
El Grupo de Logística de Estados Unidos ( TUSLOG ) fue la principal agencia de la USAF en Turquía. TUSLOG no sólo comandó varias unidades de la USAFE, sino que también apoyó a todas las demás organizaciones militares y agencias gubernamentales estadounidenses en Turquía. TUSLOG se fundó en 1955 y tenía su sede en la capital turca de Ankara . El ala 39 de la base aérea de Incirlik, cerca de Adana, apoyó despliegues de entrenamiento y ejercicios regionales; comunicaciones para tareas de la Autoridad del Comando Nacional; proporcionando apoyo a varias unidades y una unidad arrendataria del Comando de Movilidad Aérea que proporciona transporte aéreo de pasajeros y carga. Entre los años 1950 y 1970, el 39 apoyó varias actividades del SAC en Turquía, que utilizó Incirlik intensivamente como base para vuelos de reconocimiento U-2 a lo largo de la frontera soviética y en el Medio Oriente.
En Ankara , el 7217.º Grupo de Base Aérea gestionó el apoyo logístico de más de 40 unidades y agencias, así como las necesidades de la Embajada de Estados Unidos y la Agregaduría de Defensa de Estados Unidos . [16] Desde la Estación Aérea de Izmir , el Grupo de Base Aérea 7266 apoyó a los dos cuarteles generales de la OTAN, las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste de Europa (TIERRAS SURESTE) y la Sexta Fuerza Aérea Táctica Aliada (6 ATAF). El 7241.º Grupo de Base Aérea era la única unidad militar estadounidense en Turquía que no estaba ubicada en un solo sitio, sino que estaba dispersa por Esmirna en varios lugares.
En 1966, el líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, inició una campaña para reducir unilateralmente los niveles de tropas estadounidenses en Europa. A continuación, el Secretario de Defensa Clark Clifford inició un programa para la Reducción de Costos y Fuerzas en Europa (REDCOSTE) en 1968. Aunque ese mismo año se produjo un cambio de administración, este programa se ajustaba a la política de la Administración Nixon de bajar el perfil de Fuerzas estadounidenses en el extranjero. En consecuencia, Estados Unidos comenzó a eliminar o consolidar muchas de sus operaciones en Turquía. Entre 1969 y 1973, los emplazamientos de Samsun y Trabzon fueron entregados al gobierno turco. Además, la base aérea de Cigli , que desde 1963 había sido utilizada por escuadrones rotativos de la USAF, fue entregada a la Fuerza Aérea Turca en 1970. Sin embargo, Estados Unidos continuó financiando el mantenimiento de numerosas instalaciones allí. En total, entre 1967 y 1970, el número de estadounidenses en Turquía cayó de 24.000 a 15.000.
Naturalmente, los recortes de fuerzas en Turquía tuvieron un efecto importante en TUSLOG. La sede en Ankara se redujo a una fracción de su tamaño anterior. El 9 de septiembre, se desactivó como 7217.a División Aérea y al día siguiente se restableció como Destacamento 1 del Cuartel General de la Dieciséis Fuerza Aérea.
Los cambios continuaron hasta principios de la década de 1970. El cuartel general de la USAFE se transfirió de la Estación Aérea Lindsey , Alemania, a la Base Aérea de Ramstein en marzo de 1973 y las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central de la OTAN se establecieron en la Base Aérea de Ramstein en junio de 1974. El comandante en jefe de la USAFE luego tomó el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central, en además de comandar unidades de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Europa.
En 1976, el nuevo caza de superioridad aérea McDonnell Douglas F-15A Eagle se introdujo en el servicio de la USAFE. Los nuevos cazas MiG y Sukhoi de la Unión Soviética pusieron ansioso al Departamento de Defensa de Estados Unidos . El Mikoyan-Gurevich MiG-25 'Foxbat' les hizo hacer todo lo posible para llevar el F-15A a la USAFE. El F-15A fue desplegado en Alemania en abril de 1977 con el 36º TFW en la Base Aérea de Bitburg, Alemania Occidental . El 32º TFS en Soesterberg AB Países Bajos también se actualizó al McDonnell-Douglas F-15A Eagle como parte del Proyecto Ready Eagle. En 1986, todas las alas F-4 de la USAFE fueron reemplazadas por cazas F-15 y F-16 . Los F-4E Phantom existentes del 36.º TFW se incorporaron a tres nuevos escuadrones de la USAFE que se establecieron en la Base Aérea de Hahn (313.º TFS), la Base Aérea de Spangdahlem (480.º TFS) y la Base Aérea de Ramstein (512.º TFS). Los preparativos para el cambio al F-15 avanzaron a toda velocidad. Su introducción a la USAFE recibió el nombre de proyecto Ready Eagle y, naturalmente, incluyó capacitación de transición para los pilotos de la USAFE.
Este reentrenamiento fue responsabilidad conjunta de USAFE y TAC y comenzó en enero de 1976 en Langley AFB , Virginia , donde estaba estacionado el primer TFW. En Langley AFB, los futuros pilotos del F-15 de la USAFE recibieron un curso intensivo que los familiarizó con el nuevo avión en un tiempo relativamente corto. Los primeros F-15A llegaron a Bitburg AB el 7 de enero de 1977. Se trataba de dos entrenadores TF-15A (posteriormente redesignados como F-15B) que habían volado sin escalas desde Langley AFB en siete horas y media.
Estos Eagles debían usarse principalmente para familiarizar al personal de tierra en anticipación de la llegada de los primeros F-15A del 525.º TFS. Los 23 aviones de este primer escuadrón operativo abandonaron Langley AFB el 27 de abril de 1977 para un cruce masivo del Atlántico. Durante los meses siguientes, llegaron los aviones de otros dos escuadrones (22.º TFS y 53.º TFS). La dotación total del 36º TFW de 79 F-15A en pleno funcionamiento se alcanzó en diciembre de 1977. El Proyecto Ready Eagle se completó exactamente en un año.
Sin embargo, después de volar el F15A y el F-15B durante sólo 18 meses, la USAFE cambió estos modelos por los más nuevos F-15C y F-15D Eagles. En mayo de 1980, el 32d voló cinco de sus F-15A/B Eagles a Eglin AFB , Florida, para participar en el programa de evaluación de sistemas de armas. Mientras estaba en Eglin AFB, United cambió sus aviones por modelos más nuevos. Estos aviones llegaron a Soesterberg AB el 13 de junio, convirtiendo al 32d en la primera unidad de la USAFE equipada con las últimas versiones del F-15. El 32 completó la actualización el 25 de noviembre de 1980. En ese momento, el escuadrón poseía dieciocho aviones de combate F-15C y dos biplaza F-15D.
El 8 de agosto de 1985 se produjo un atentado terrorista con coche bomba contra la base aérea de Rhein-Main . Dos estadounidenses murieron y 23 personas, incluidos alemanes, resultaron heridas. [ cita necesaria ] La explosión fue poderosa y causó escombros y daños a la base, incluidos 30 vehículos, árboles y ventanas.
En 1975, la OTAN había perdido su liderazgo nuclear estratégico sobre la Unión Soviética y con la introducción del RT-21M Pioneer (designación OTAN SS-20 Sabre ) incluso se había quedado atrás. La respuesta de la OTAN no se hizo esperar y el 12 de diciembre de 1979, la OTAN decidió desplegar 572 nuevos misiles nucleares en Europa: 108 misiles Pershing II que serían operados por el ejército estadounidense y 464 misiles de crucero lanzados desde tierra BGM-109G , también conocidos como Gryphon. y basado en el misil nuclear de ataque terrestre Tomahawk (TLAM-N) de la Marina de los EE. UU., que será operado por la USAF. De los misiles de crucero, 160 estaban estacionados en Inglaterra, 96 en Alemania Occidental, 112 en Italia, 48 en los Países Bajos y 48 en Bélgica. Los 108 Pershing estaban estacionados en Alemania Occidental. El segundo aspecto significativo de la decisión de la OTAN fue la disposición a negociar con la Unión Soviética la reducción o eliminación total de estos misiles frente a reducciones o eliminación similares de los SS-20 rusos.
La OTAN llevó a cabo sus planes de colocar misiles de crucero en Europa a pesar de las fuertes protestas de los movimientos pacifistas y de la fuerte presión diplomática en el Parlamento Europeo. La condición de la OTAN para no llevar a cabo sus planes fue la voluntad de la Unión Soviética de detener el despliegue de misiles nucleares móviles SS-20 dirigidos a Europa y retirar los misiles ya desplegados. En 1979, cuando se tomó la decisión de la OTAN, la Unión Soviética tenía 14 (1 operativo) sitios de lanzamiento del SS-20. Los ochenta SS-20 soviéticos ubicados en la República Democrática Alemana (Alemania Oriental) y Checoslovaquia tenían como objetivo objetivos en Europa Occidental. Según estimaciones occidentales, a principios de 1986 la Unión Soviética ya había desplegado en la RDA y Checoslovaquia 279 instalaciones de lanzamiento de SS-20 con un total de 837 cabezas nucleares.
Los primeros misiles de crucero lanzados desde tierra General Dynamics BGM-109 Tomahawk que llegaron a Europa fueron a la 501.ª Ala de Misiles Tácticos (TMW) en RAF Greenham Common , Inglaterra. Las controvertidas armas fueron entregadas por un Lockheed C-141 Starlifter el 14 de noviembre de 1983. En 1986, había 32 instalaciones operativas de lanzamiento de misiles de crucero en Inglaterra ( RAF Greenham Common y RAF Molesworth ), Bélgica ( Base aérea de Florennes ) y Sicilia ( Base Aérea de Comiso ). Debido a que cada instalación de lanzamiento del GLCM estaba compuesta por cuatro armas, el número total de misiles de crucero estacionados en Europa fue de 128.
Las conversaciones de desarme entre Oriente y Occidente dieron como resultado la firma de un tratado de desarme por el secretario general del Partido Comunista Soviético, Mikhail Gorbachev , y el presidente estadounidense, Ronald Reagan, a finales de 1987, durante la visita de Gorbachev a Estados Unidos. La Unión Soviética acordó desmantelar los SS-20 y también se retirarían los misiles de crucero estadounidenses.
El histórico Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio , ratificado en 1988, ordenó la primera eliminación de toda una clase de armas de los inventarios estadounidenses y soviéticos. La USAFE completó la retirada de los misiles de crucero lanzados desde tierra y otras armas el 26 de marzo de 1991, cuando se retiraron los últimos 16 misiles de la base aérea de Comiso , Italia.
La USAFE nunca tuvo que luchar contra las Fuerzas Armadas soviéticas y los estados del Pacto de Varsovia en Europa. La Unión Soviética colapsó en 1990-1991. El fin de la Guerra Fría vio un clamor por un " dividendo de la paz " y preguntas de muchos funcionarios estadounidenses y de Europa occidental sobre el tamaño y el propósito apropiados de las fuerzas militares estadounidenses en Europa.
Todas las fuerzas militares de los aliados de Estados Unidos y la OTAN experimentaron una serie de cambios durante los siguientes cinco años. La USAFE se redujo de más de 850 aviones y 72.000 efectivos repartidos en 27 bases en 1990 a aproximadamente 240 aviones, 33.000 efectivos y seis bases voladoras a finales de 1996. En julio de 1994, con la asistencia del presidente Clinton, los británicos, franceses y estadounidenses Las fuerzas aéreas y terrestres en Berlín fueron desactivadas en una ceremonia en el campo Four Ring Parade en el aeropuerto central de Tempelhof .
Con el inicio de las Operaciones Escudo del Desierto en agosto de 1990 y Tormenta del Desierto en enero de 1991, más de 180 aviones y 5.400 efectivos asignados a unidades de la USAFE se desplegaron en la zona del Golfo Pérsico . En conjunto, más de 100 aviones adicionales y 2.600 efectivos se desplegaron en Turquía para la Fuerza Probada de la Fuerza de Tarea Conjunta, formando el Ala Compuesta 7440 (Provisional). [17] Un total de 60.000 efectivos de la USAFE estaban comprometidos con el esfuerzo de guerra; sin embargo, en realidad se desplegaron menos de 10.000. Más de la mitad de los aviones del comando se desplegaron para apoyar a Tormenta del Desierto.
El apoyo aéreo del comando fue letal. [18] Por ejemplo, la USAFE representó sólo el 20 por ciento de los activos aire-aire en Tormenta del Desierto, pero reclamó la mitad de las muertes aire-aire. [19] En el teatro de operaciones se acumularon más de 85.000 toneladas de municiones, incluidas más de 35.000 bombas y 7.800 misiles. Estos se utilizaron en innumerables misiones de ataque, interdicción y apoyo aéreo cercano.
La USAFE activó instalaciones de preparación aeromédica y hospitales de contingencia, aumentando el espacio de camas disponible en un 1.500 por ciento por encima de las operaciones normales en tiempos de paz. Más de 9.000 pacientes, en su mayoría con enfermedades y lesiones no relacionadas con el combate, fueron evacuados a Europa. Más de 3.000 fueron tratados en las instalaciones médicas de la USAFE. Posteriormente, casi 7.600 pacientes fueron evacuados por aire a los Estados Unidos continentales para recibir tratamiento de seguimiento.
Después de que terminó la Tormenta del Desierto, los rebeldes kurdos y las fuerzas iraquíes continuaron luchando en el norte de Irak . Los kurdos iniciaron un éxodo masivo hacia Turquía y más tarde Irán . Poco a poco se estableció un esfuerzo multinacional, incluidas fuerzas estadounidenses, para salvar vidas durante la Operación Proporcionar Confort (OPC), y esto se logró principalmente mediante el establecimiento de zonas de exclusión aérea iraquíes que comenzaban por encima del paralelo 36 en Irak. La operación comenzó inmediatamente con el lanzamiento aéreo de alimentos y suministros a los refugiados. Se desplegaron más de 2.400 efectivos de la USAFE, junto con 36 aviones de combate para brindar protección a los transportes. En una función relativamente nueva, la USAFE utilizó aviones A-10 Thunderbolt II para detectar y marcar los focos de kurdos que necesitaban ayuda humanitaria. Cuando la Operación Proporcionar Confort llegó a su fin, los líderes kurdos pidieron protección continua del ejército iraquí . La Operación Provide Comfort II (OPC II) continuó donde lo dejó la primera operación, creando fuerzas aéreas y terrestres multinacionales de rápido despliegue en Turquía listas para defender a los kurdos.
La Operación Northern Watch (ONW) comenzó el 1 de enero de 1997 como sucesora de la Operación Provide Comfort. Estaba dirigido por una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) encargada de hacer cumplir una zona de exclusión aérea sobre el paralelo 36 en Irak, y Estados Unidos, Reino Unido y Turquía proporcionaron aproximadamente 45 aviones y más de 1.400 efectivos. Además de los aviadores de la USAF, las fuerzas estadounidenses conjuntas de unos 1.100 efectivos estadounidenses incluían marineros, soldados e infantes de marina, así como salidas de todas las fuerzas aéreas de las fuerzas armadas estadounidenses. La porción de ONW de la USAF era principalmente una operación de la USAFE, ya que todos los activos de la USAF participantes operaban fuera de Europa. La parte de la misión de la USAF fue volada parcialmente por aviones de rotación y unidades del Comando de Combate Aéreo , el Comando de Movilidad Aérea , las Fuerzas Aéreas del Pacífico , el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , y unidades de la Guardia Nacional Aérea obtenidas operativamente por ellos.
El mandato original del gobierno turco permitió que la operación continuara durante seis meses. Posteriormente, Turquía aprobó dos prórrogas de seis meses, pero indicó que no se convertiría en misión permanente. Durante el primer año de la misión, el norte de Irak estuvo tranquilo, sin combates entre los aviones de la Coalición y las fuerzas iraquíes.
Desde diciembre de 1998 hasta marzo de 1999, aviones estadounidenses y de la coalición que sobrevolaban el norte de Irak fueron atacados casi a diario desde emplazamientos de misiles tierra-aire y cañones antiaéreos iraquíes. Estos aviones respondieron bombardeando sitios de defensa aérea iraquíes que dispararon contra ellos, utilizando bombas guiadas por láser, así como misiles AGM-88 HARM y misiles aire-tierra de largo alcance AGM-130. [20] Los aviones de la coalición patrullaban un promedio de 18 días al mes y, por lo general, eran atacados con disparos. La amenaza más común procedía de los cañones antiaéreos. A pesar de que Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14.000 dólares por derribar un avión de la Coalición, nunca se derribó ningún avión de combate. [21] Durante los primeros meses de 1999, la actividad de la Coalición sobre el norte de Irak se detuvo temporalmente cuando los aviones fueron trasladados a Italia para participar en la Operación Fuerza Aliada .
El conflicto de bajo nivel sobre el norte de Irak continuó hasta la invasión de Irak en 2003 , aunque el número de incidentes disminuyó drásticamente después de 1999. La última patrulla aérea de combate de la ONW se produjo el 17 de marzo de 2003 desde la base aérea de Incirlik . Seis semanas más tarde, la operación concluyó con una retirada oficial el 1 de mayo de 2003. [21] Un total de 36.000 incursiones se realizaron durante la Operación Northern Watch, y 40.000 efectivos fueron desplegados en algún momento durante la operación. USAFE también envió aviones y personal para ayudar a dirigir la Operación Southern Watch , que opera desde Arabia Saudita bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Comando Central. [22]
La USAFE también proporcionó protección aérea sobre los cielos de Bosnia-Herzegovina en la Operación Deny Flight . Junto con aliados de países de la OTAN, tripulaciones aéreas estadounidenses bombardearon objetivos en Bosnia-Herzegovina durante la Operación Fuerza Deliberada , [23] que allanó el camino para el Acuerdo de Paz de Dayton de 1995 . Luego, la USAFE ayudó a desplegar la Fuerza de Implementación (I-FOR) y su equipo en Bosnia para la Operación Joint Endeavour y los sostuvo mediante puente aéreo.
Las fuerzas de la USAFE se movilizaron nuevamente en marzo de 1999, cuando la OTAN intervino en Kosovo para detener una contrainsurgencia yugoslava dirigida al Ejército de Liberación de Kosovo . Las fuerzas de la USAFE proporcionaron apoyo aéreo a los combatientes albaneses en tierra. Los refugiados albaneses aparecieron después del inicio de las hostilidades. Los esfuerzos por encontrar una solución diplomática fracasaron, lo que dio lugar a la Operación Fuerza Aliada , la guerra aérea encabezada por la OTAN sobre Kosovo. La operación de 78 días finalizó el 20 de junio y culminó con la retirada de las fuerzas serbias de Kosovo y el eventual regreso de los refugiados. La Tercera Fuerza Aérea de la USAFE dirigió la Fuerza de Tarea Conjunta Shining Hope, establecida para ayudar a los cientos de miles de refugiados que abandonaron Kosovo debido a la guerra. La USAFE continúa contribuyendo a que las fuerzas lideradas por la OTAN promuevan la paz y la estabilidad en Kosovo. [24]
Durante la guerra en Afganistán , [25] USAFE apoyó un puente aéreo de Europa a Asia que entregó 3.300 toneladas de raciones humanitarias diarias al norte de Afganistán , abrió la base de Manus en Kirguistán y estableció una red de evacuación médica que trasladó a casi 4.000 pacientes. La USAFE desplegó 24 aviones de combate, ocho Stratotankers KC-135 y casi 2.400 personas en la Operación Libertad Iraquí . [25] Abrió un importante aeródromo en el norte de Irak y brindó apoyo crítico en ruta a las fuerzas desplegadas, sin mencionar apoyo logístico y médico vital a las fuerzas desplegadas en avanzada. Posteriormente, la USAFE apoyó la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Inherent Resolve . [25]
Los aviadores de la USAFE participan en una amplia gama de esfuerzos militares activos de Estados Unidos en Europa y África , incluidos ejercicios y operaciones realistas de Estados Unidos y la OTAN en Afganistán, Irak y Somalia.
El 414.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento se activó en la Base Aérea de Incirlik en Turquía en octubre de 2011.
El 20 de abril de 2012, USAFAF se fusionó con USAFE para convertirse en Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA). La fusión fue el resultado de la desactivación de la Decimoséptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Ramstein en abril de 2012 como parte de un esfuerzo de ahorro de costos de la Fuerza Aérea. [26] La USAFE asumió las antiguas funciones de personal de la 17.ª Fuerza Aérea, mientras que la 3.ª Fuerza Aérea y su 603.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales asumieron la responsabilidad de las operaciones aéreas militares de EE. UU. en África (excepto Egipto), y el 603 AOC absorbió la antigua 617.ª Fuerza Aérea. Centro de Operaciones Aéreas.
La Tercera Fuerza Aérea (3 AF), con sede en la Base Aérea de Ramstein , Alemania, es la única fuerza aérea numerada de USAFE-AFAFRICA , que opera junto con la Sede USAFE-AFAFRICA. Su misión es garantizar la preparación para el combate de las unidades USAFE-AFAFRICA asignadas, formular planes para operaciones de combate y operaciones humanitarias no combatientes en las áreas de responsabilidad de USAFE y AFAFRICA, y realizar operaciones diarias para los Comandos Europeo y Africano.
En marzo de 2022, la Tercera Fuerza Aérea tenía diez alas con un total de más de 32.000 efectivos. Algunas de las principales unidades asignadas a USAFE-AFAFRICA son: [27]
Unidades aéreas arrendatarias que no forman parte de USAFE-AFAFRICA:
La Banda de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa, con sus aproximadamente 48 miembros, está ubicada en la Base Aérea de Ramstein, Alemania. [31] Además de sus propias unidades, el comando se incrementa rutinariamente con aviones de rotación y personal del Comando de Combate Aéreo (ACC), el Comando de Movilidad Aérea (AMC), el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) y el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea ( AFGSC) en los Estados Unidos, así como unidades del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y de la Guardia Nacional Aérea (ANG).
Air Forces Africa comprende dos grupos expedicionarios aéreos, ambos subordinados a la 435.a Ala Expedicionaria Aérea (435 AEW). El 449.º Grupo Expedicionario Aéreo (449 AEG) en Camp Lemonnier , Djibouti, realiza una multitud de misiones para la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Cuerno de África (CJTF-HOA). Entre sus unidades subordinadas se encuentran el 75.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario (C-130), así como pararescatistas del 82.º Escuadrón de Rescate Expedicionario que rotan desde las alas de rescate en los Estados Unidos. El 60.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento voló vehículos aéreos no tripulados desde Djibouti desde después de 2010 hasta que fue desactivado en 2015. [32]
El 409.º Grupo Expedicionario Aéreo (409 AEG) lleva a cabo misiones de vigilancia y reconocimiento en toda el área de responsabilidad del Comando de África, desde múltiples ubicaciones. [33] Está equipado con vehículos aéreos no tripulados.
Comandos
Fuerzas especiales
Fuerzas Aereas
Divisiones aéreas
Servicios
Grupos
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite magazine}}: Cite magazine requiere |magazine=( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.