Clark McAdams Clifford (25 de diciembre de 1906 - 10 de octubre de 1998) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como importante asesor político de los presidentes demócratas Harry S. Truman , John F. Kennedy , Lyndon B. Johnson y Jimmy Carter . Sus cargos oficiales en el gobierno fueron el de consejero de la Casa Blanca (1946-1950), presidente del Consejo Asesor de Inteligencia del Presidente (1963-1968) y secretario de Defensa (1968-1969); [1] Clifford también fue influyente en su papel como asesor presidencial no oficial e informal en varios temas. [2] Un exitoso abogado de Washington, DC , era conocido por su clientela de élite, modales encantadores y trajes impecables. [2]
Los cuatro presidentes demócratas de la era de la Guerra Fría emplearon los servicios de Clifford y confiaron en su consejo, lo que lo convirtió en uno de los principales conocedores de Washington. [3] Un ejemplo emblemático de la influencia de Clifford en las administraciones presidenciales demócratas de posguerra fue que después de que Jimmy Carter ganara las elecciones presidenciales de 1976 , su equipo de transición se mantuvo firme en que Clifford, como símbolo del establishment de Washington, DC, no debería tener ninguna influencia, declarando que "si alguna vez nos ven confiando en Clark Clifford, sabrán que hemos fallado", pero Carter finalmente llegó a confiar en él de todos modos. [3]
En sus últimos años, Clifford se vio involucrado en varias controversias. Fue una figura clave en el escándalo del Banco de Crédito y Comercio Internacional , que dio lugar a una acusación formal por parte del gran jurado.
Clifford nació el 25 de diciembre de 1906 en Fort Scott, Kansas . Sus padres residían allí en ese momento porque su padre, Frank, era auditor itinerante de Missouri Pacific Railroad . [4] Recibió su nombre en honor a su tío materno, Clark McAdams. [5] Asistió a la Universidad de Washington en St. Louis . [6]
Clifford se ganó una sólida reputación ejerciendo la abogacía en San Luis entre 1928 y 1943. Sirvió como oficial de la Marina de los EE. UU. de 1944 a 1946.
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En 1945 fue asignado a la Casa Blanca y rápidamente ascendido a capitán mientras se desempeñaba como asistente naval y luego asistente naval del presidente Harry S. Truman . Se convirtió en un asesor personal de confianza y amigo de Truman. [7]
Clifford fue a Washington, primero para servir como asistente del asesor naval del presidente, después de que un amigo personal de Missouri fuera nombrado asesor naval del presidente. Después de licenciarse de la Marina, permaneció al lado de Truman como asesor de la Casa Blanca desde 1946 hasta 1950, ya que Truman rápidamente comenzó a confiar y depender de Clifford.
Clifford fue un arquitecto clave de la campaña de Truman en 1948, cuando Truman logró una sorprendente victoria sobre el candidato republicano Thomas Dewey . Clifford alentó a Truman a adoptar una imagen populista de izquierda con la esperanza de socavar el impacto en la carrera del candidato progresista de un tercer partido, Henry A. Wallace , quien había servido como vicepresidente del presidente Franklin D. Roosevelt de 1941 a 1945. Clifford también creía que una postura firme a favor de los derechos civiles, aunque seguramente alienaría a los demócratas tradicionales del Sur , no resultaría en un desafío serio a la supremacía del partido en esa región. Esta predicción fue frustrada por la candidatura de Strom Thurmond como un demócrata de los Derechos de los Estados escindido , pero la estrategia de Clifford, no obstante, ayudó a ganar la elección de Truman por derecho propio y establecer la posición del Partido Demócrata en el Movimiento por los Derechos Civiles . [8]
En su papel de asesor presidencial, una de sus contribuciones más significativas fue su exitosa defensa, junto con David Niles , del pronto reconocimiento en 1948 del nuevo estado judío de Israel , a pesar de las fuertes objeciones del Secretario de Estado General George Marshall . [9] [10] [11]
De importancia similar, con el aporte de altos funcionarios de los Departamentos de Estado, Guerra y Justicia, el Estado Mayor Conjunto y el Grupo Central de Inteligencia, y utilizando la experiencia de George F. Kennan y Charles Bohlen , fue su preparación, junto con George Elsey , del Informe ultrasecreto Clifford-Elsey para el presidente Truman en 1946. Ese informe, solicitado por el presidente, que detallaba las numerosas formas en que la Unión Soviética se había retractado de sus diversos tratados y entendimientos con las potencias occidentales, junto con el Artículo X de Kennan en Foreign Affairs , fue fundamental para cambiar las relaciones de Estados Unidos hacia la Unión Soviética en la dirección de una línea más dura. [12] [13] Durante este período participó ampliamente en los esfuerzos legislativos que dieron como resultado la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y sus enmiendas de 1949. [1]
Después de dejar el gobierno en 1950, Clifford ejerció la abogacía en Washington, DC, pero continuó asesorando a los líderes del Partido Demócrata . Uno de sus clientes legales fue John F. Kennedy , entonces senador de los EE. UU., y Clifford intentó apaciguar las sospechas de Truman sobre Kennedy y su padre, Joseph P. Kennedy . [14]
Clifford fue el jefe de la transición presidencial de John F. Kennedy . [15] Clifford también fue miembro del Comité del Establecimiento de Defensa del presidente electo Kennedy, encabezado por Stuart Symington . En mayo de 1961, Kennedy nombró a Clifford para el Consejo Asesor de Inteligencia Exterior del Presidente , que presidió a partir de abril de 1963 y hasta enero de 1968. [16]
Después de que Johnson se convirtiera en presidente en noviembre de 1963 tras el asesinato de Kennedy , Clifford sirvió frecuentemente como consejero no oficial de la Casa Blanca y a veces asumió funciones oficiales a corto plazo, incluido un viaje con el general Maxwell Taylor en 1967 a Vietnam del Sur y otros países del sudeste asiático y el Pacífico.
Clifford fue presidente del Consejo Asesor de Inteligencia del Presidente durante la Guerra de los Seis Días de 1967. En esa función, supervisó la investigación oficial del incidente del USS Liberty en 1967. Como firme partidario de Israel, se sintió perplejo por la explicación del gobierno israelí tras el ataque: “Estábamos desconcertados. Desde el principio hubo escepticismo e incredulidad sobre la versión israelí de los hechos. Teníamos un enorme respeto por la inteligencia israelí y era difícil creer que el Liberty hubiera sido atacado por error. Esa mañana se presentaron todas las teorías concebibles. Quedó claro que a partir de la información incompleta disponible no podíamos entender lo que había sucedido”. [17]
Profundizó en las inconsistencias de la explicación israelí: “ Es increíble que el Liberty pudiera haber sido confundido con el barco de suministro egipcio El Quseir . El Quseir tiene una cuarta parte del desplazamiento del Liberty , aproximadamente la mitad de la manga, es 180 pies más corto y está configurado de manera muy diferente. El inusual conjunto de antenas y las marcas del casco del Liberty deberían haber sido visibles para los aviones que volaban a baja altura y los torpederos. En el calor de la batalla, el Liberty pudo identificar a uno de los torpederos atacantes como israelí y determinar su número de casco. En las mismas circunstancias, el personal naval israelí entrenado debería haber podido ver e identificar fácilmente las marcas más grandes del casco del Liberty . La mejor interpretación de los hechos disponibles es que hubo fallas graves e inexcusables en el comando y control de los elementos navales y aéreos israelíes subordinados... El ataque no provocado al Liberty constituye un acto flagrante de negligencia grave por el cual el Gobierno israelí debería ser considerado completamente responsable, y el personal militar israelí involucrado debería ser castigado”. [18]
Inmediatamente después del ataque, presionó a la administración Johnson para que responsabilizara a los israelíes: “Mi preocupación es que no seamos lo suficientemente duros. Hay que actuar como si lo hubieran hecho los árabes o la URSS. Es una actitud atroz. Es inconcebible que haya sido un accidente. Tres ametralladoras, tres torpederos. Hay que exponer los hechos. Hay que castigar a los israelíes responsables”. [19]
En un informe homónimo de 1967, que él mismo había redactado, expresó su deseo de que Israel rindiera cuentas: “Hasta el día de hoy no sé a qué nivel se autorizó el ataque al Liberty y creo que es poco probable que alguna vez se sepa toda la verdad. Habiendo sido durante tanto tiempo un firme partidario de Israel, este incidente me preocupó especialmente; no podía creer que Levi Eshkol pudiera haber autorizado semejante acción . Sin embargo, en algún lugar dentro del gobierno israelí, en algún lugar a lo largo de la cadena de mando, algo había ido terriblemente mal y luego se había encubierto. Nunca sentí que los israelíes hicieran una reparación o una explicación adecuada de sus acciones”. [20] [21]
El 19 de enero de 1968, Johnson anunció su elección de Clifford para suceder a Robert McNamara como Secretario de Defensa de los Estados Unidos. Clifford estimó que, en el año anterior a su nombramiento, había pasado aproximadamente la mitad de su tiempo asesorando al Presidente y la otra mitad trabajando para su firma de abogados. [22] Ampliamente conocido y respetado en Washington y conocedor de asuntos de defensa, Clifford fue generalmente aclamado como un digno sucesor de McNamara. Muchos consideraban al nuevo secretario más un halcón en Vietnam que McNamara, y pensaron que su elección podría presagiar una escalada del esfuerzo militar estadounidense allí. Clifford intentó disipar esos temores cuando, respondiendo a una pregunta sobre si era un halcón (favoreciendo una acción militar agresiva) o una paloma (favoreciendo una resolución pacífica a la Guerra de Vietnam ), comentó: "No soy consciente de caer en ninguna de esas divisiones ornitológicas". [23] Sin embargo, el director de planificación política, Les Gelb, recordó en 2018 que Clifford se oponía secretamente a la guerra desde 1965. [24]
El nuevo secretario no cambió el sistema de gestión que McNamara había instalado en el Pentágono y, en su mayor parte, asignó la administración interna al subsecretario de Defensa Paul H. Nitze . Clifford no hizo ningún esfuerzo por apartarse de las políticas y programas de McNamara en cuestiones como la estrategia nuclear, la OTAN y la asistencia militar, pero favoreció el sistema de misiles antibalísticos Sentinel , al que McNamara solo había dado un respaldo tibio. Clifford quería desplegar el sistema y apoyó las asignaciones del Congreso para ello. Un efecto importante de la construcción del Sentinel, pensó, sería alentar a la Unión Soviética a entablar conversaciones de control de armas con los EE. UU. De hecho, antes de que Clifford dejara el cargo, la administración Johnson hizo arreglos para las negociaciones que finalmente llevaron al Tratado de Misiles Antibalísticos de 1972.
Clifford continuó con el muy publicitado Programa de Reducción de Costos de McNamara, y anunció que se habían ahorrado más de 1.200 millones de dólares en el año fiscal 1968 como resultado de esa iniciativa. Ante la necesidad de reducir los gastos en el año fiscal 1969, Clifford suspendió la activación planificada de una división de infantería y desactivó 50 buques pequeños, 9 escuadrones aéreos navales y 23 bases de lanzamiento de misiles Nike-Hércules .
Cuando Clifford se convirtió en secretario, el trabajo del Departamento de Defensa sobre el presupuesto del año fiscal 1969 ya estaba completo. Su presupuesto total obligatorio ascendía a 77.700 millones de dólares, casi 3.000 millones más que en el año fiscal 1968. El presupuesto final del año fiscal 1970, en el que Clifford y su personal trabajaron antes de dejar el cargo tras la elección de Richard Nixon como presidente, ascendía a 75.500 millones de dólares TOA (Total Obligational Authority). [25]
Clifford asumió el cargo con el compromiso de repensar las políticas de Johnson en Vietnam, y la política en ese país consumió la mayor parte de su tiempo. En 1965, en un consejo privado con el presidente, se había pronunciado en contra de la escalada, pero luego, una vez tomada la decisión, apoyó públicamente la postura del presidente. En su audiencia de confirmación, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos que el objetivo limitado de Estados Unidos era garantizar al pueblo de Vietnam del Sur el derecho a la autodeterminación. Se opuso a poner fin al bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte en ese momento, pero reconoció que la situación podía cambiar. [26]
De hecho, el 31 de marzo de 1968, apenas un mes después de que Clifford llegara al Pentágono, Johnson, en un esfuerzo por iniciar las conversaciones de paz, ordenó el cese de los bombardeos al norte del paralelo 20 , una zona que comprendía casi el 80 por ciento de la superficie terrestre de Vietnam del Norte y el 90 por ciento de su población. En el mismo discurso, Johnson anunció que no se presentaría como candidato a la reelección en 1968, sorprendiendo a todos, incluido Clifford. Pronto los norvietnamitas aceptaron entablar negociaciones, que comenzaron en París a mediados de mayo de 1968. Más tarde, el 31 de octubre de 1968, para alentar el éxito de estas conversaciones, el presidente, con el fuerte apoyo de Clifford, ordenó el fin de todos los bombardeos en Vietnam del Norte.
Clifford, al igual que McNamara, tuvo que hacer frente a frecuentes solicitudes de tropas adicionales por parte de los comandantes militares en Vietnam. Cuando se convirtió en secretario, la fuerza autorizada en Vietnam era de 525.000 hombres. Poco después de mudarse a su oficina en el Pentágono, Clifford convenció a Johnson para que rechazara la solicitud del general William Westmoreland de enviar 206.000 soldados estadounidenses adicionales a Vietnam.
Sin embargo, a fines de marzo de 1968 Johnson aceptó enviar 24.500 soldados más en forma de emergencia, elevando la fuerza autorizada a 549.500, una cifra que nunca se alcanzó. Incluso mientras supervisaba un aumento continuo de tropas, Clifford prefirió enfatizar los puntos que Johnson había planteado en su discurso del 31 de marzo de 1968: que el ejército de Vietnam del Sur podría hacerse cargo de una mayor parte de los combates, que la administración impondría un límite absoluto al número de tropas estadounidenses en Vietnam y que tomaría medidas, incluidas las restricciones a los bombardeos, para reducir el nivel de combate.
Finalmente, Clifford se acercó mucho, con el apoyo tácito de Johnson, a las opiniones que McNamara sostenía sobre Vietnam justo antes de dejar el cargo: no más aumentos en los niveles de tropas estadounidenses, apoyo al cese de los bombardeos y retirada gradual del conflicto. [24] En ese momento, Clifford claramente estaba en desacuerdo con el Secretario de Estado Dean Rusk , quien creía, según The Washington Post , "que la guerra la estaban ganando los aliados" y que "se ganaría si Estados Unidos tenía la voluntad de ganarla". Más tarde recordó cómo se volvió contra la guerra: "Descubrí que no podíamos ganar la guerra con las limitaciones que teníamos, que pensé que eran limitaciones correctas, y pensé que todo lo que íbamos a hacer era simplemente desperdiciar las vidas de nuestros hombres y nuestro tesoro en las selvas de Vietnam del Norte y del Sur". [27]
Después de dejar el cargo, Clifford, en la edición de julio de 1969 de Foreign Affairs , dejó muy clara su opinión: "Nada de lo que pudiéramos hacer sería tan beneficioso... como empezar a retirar nuestras tropas de combate. Además... no podemos esperar de manera realista lograr nada más mediante nuestra fuerza militar, y ha llegado el momento de empezar a retirarnos. Esa fue mi conclusión final al salir del Pentágono...". [28]
Aunque el gobierno de Johnson terminó bajo la sombra de la guerra de Vietnam, Clifford concluyó su breve mandato como secretario de Defensa con una reputación en realidad mejorada. Se llevaba bien con el Congreso de Estados Unidos , y esto lo ayudó a asegurar la aprobación de al menos algunas de sus propuestas. Se adaptó a sus funciones con rapidez y eficiencia, y manejó hábilmente la desescalada inicial de la participación estadounidense en Vietnam; de hecho, aparentemente influyó fuertemente en Johnson a favor de una estrategia de desescalada. Cuando dejó el cargo para regresar a su práctica legal en Washington, Clifford expresó la esperanza y expectativa de que las tensiones internacionales disminuirían, citando el cambio en la confrontación de Vietnam del campo de batalla a la mesa de conferencias, y la evidente disposición de la Unión Soviética a discutir las limitaciones a las armas nucleares estratégicas .
El viernes 5 de diciembre de 1975, Clifford recomendó al Comité Church que el Consejo de Seguridad Nacional y un Director General de Inteligencia —no la Agencia Central de Inteligencia— fueran los que tuvieran la autoridad para decidir si se debía o no participar en acciones encubiertas. [29]
La práctica legal de Clifford y su trabajo de lobby lo hicieron rico, y fue considerado uno de los "superabogados" de Washington debido al alcance de su influencia y sus conexiones aparentemente ilimitadas. La oficina de Clifford tenía vista a la Casa Blanca , lo que enfatizaba su larga experiencia en la capital.
En 1980, el presidente Carter lo nombró emisario presidencial especial en la India . [ cita requerida ]
Clifford causó revuelo al amenazar con la guerra al recién establecido régimen del Ayatolá Jomeini de Irán por su intransigencia a la hora de negociar la liberación de los rehenes tomados de la embajada de Estados Unidos en Teherán . [ cita requerida ]
También se refirió al presidente Ronald Reagan como un "tonto amable" en una cena en Washington. [30]
El escándalo del Banco de Crédito y Comercio Internacional (BCCI) se centró en la conducta delictiva del banco internacional y su control de las instituciones financieras de todo el país. Los reguladores de los EE. UU. y el Reino Unido descubrieron que el banco estaba involucrado en lavado de dinero , soborno, apoyo al terrorismo, tráfico de armas , venta de tecnologías nucleares, comisión y facilitación de evasión fiscal , contrabando , inmigración ilegal y compras ilícitas de bancos y bienes raíces. Se descubrió que el banco tenía al menos $10 mil millones en fondos no contabilizados. [31]
De 1982 a 1991, Clifford se desempeñó como presidente de First American Bankshares, que creció hasta convertirse en el banco más grande de Washington, DC. El banco era nominalmente propiedad de un grupo de inversores árabes, pero para calmar los temores de la Reserva Federal , Clifford había reunido una junta de distinguidos ciudadanos estadounidenses para ejercer el control diario. En 1991, Robert M. Morgenthau , el fiscal de distrito del condado de Nueva York (colindante con el distrito de Manhattan ), reveló que su oficina había encontrado evidencia de que BCCI poseía secretamente First American. Morgenthau convocó a un gran jurado para determinar si Clifford y su socio, Robert A. Altman , habían engañado deliberadamente a los reguladores federales cuando los dos hombres les aseguraron que BCCI no tendría control externo. [32]
Una auditoría realizada por Price Waterhouse reveló que, contrariamente a los acuerdos entre los inversores nominales de First American y la Reserva Federal, muchos de los inversores habían pedido préstamos cuantiosos a BCCI. Y lo que es más grave, habían puesto en garantía sus acciones de First American. Cuando dejaron de pagar los intereses, BCCI tomó el control de las acciones. Más tarde se estimó que, de esta manera, BCCI había acabado con el 60 por ciento o más de las acciones de First American. Durante mucho tiempo se había sospechado que los inversores de First American eran en realidad candidatos de BCCI. Sin embargo, la auditoría fue una confirmación sólida de que BCCI poseía secreta e ilegalmente First American. [32]
La situación de Clifford empeoró cuando se reveló que había obtenido unos 6 millones de dólares de beneficios con acciones bancarias que había comprado con un préstamo sin garantía del BCCI. El gran jurado dictó autos de procesamiento y el Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió su propia investigación. Los activos de Clifford en la ciudad de Nueva York, donde guardaba la mayoría de sus inversiones, fueron congelados. [30]
Clifford insistió en que no tenía conocimiento de actividad ilegal en First American, e insistió en que él mismo había sido engañado sobre el alcance de la participación de BCCI. [30] Con el apoyo de Kamal Adham , tanto el ex presidente Robert A. Altman como el ex presidente Clifford fueron acusados con pruebas en gran parte circunstanciales. [33]
Un "Informe al Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos", preparado por los senadores estadounidenses John Kerry y Hank Brown , señaló que una estrategia clave de "las exitosas adquisiciones secretas de bancos estadounidenses por parte del BCCI frente a la sospecha regulatoria fue su uso agresivo de una serie de estadounidenses prominentes", Clifford entre ellos. [34] Clifford, quien se enorgullecía de décadas de conducta meticulosamente ética, resumió su predicamento cuando le dijo tristemente a un periodista de The New York Times : "Tengo la opción de parecer estúpido o venal ". [30]
Aunque Clifford mantuvo su inocencia, se enfrentó a cargos criminales de fraude, conspiración y aceptación de sobornos. Estos cargos fueron retirados en 1993 debido a la mala salud de Clifford. En 1998, el año de su muerte, él y Altman llegaron a un acuerdo de 5 millones de dólares con la Reserva Federal y resolvieron la última de varias demandas civiles en su contra. [35]
El 3 de octubre de 1931, Clifford se casó con Margery Pepperell "Marny" Kimball (20 de abril de 1908 - 14 de abril de 2000). Tuvieron tres hijas: Margery Clifford (apodo: Gery), Joyce Clifford Burland y Randall Clifford Wight. [36]
Clifford era un autoproclamado sionista cristiano . [37]
No mucho después de una última y frágil aparición en el documental televisivo de PBS de 1997 Truman , Clifford murió el 10 de octubre de 1998, a la edad de 91 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en el condado de Arlington, Virginia . [30]
Clark Clifford surgió como una figura nacional casi de la noche a la mañana, pasando de ser un ayudante naval de bajo nivel en la Casa Blanca a ser el principal asesor y estratega del presidente Truman. Su éxito se debió al trabajo duro, una buena mente, habilidades en el póquer que estaban a la altura de las de su jefe, la capacidad de tratar a la prensa, el don para aprovechar de inmediato las oportunidades fortuitas y la capacidad de identificar, reformular y promover las buenas ideas propuestas por otros, como George Kennan. Así, ganó fama por los documentos que presentó con fuerza, pero que en realidad no escribió, incluida su propuesta de 1947 sobre la estrategia de reelección de Truman y los documentos de Clifford-Elsey sobre la estrategia de la Guerra Fría. Se convirtió en un asesor de confianza del candidato presidencial John F. Kennedy en 1960, asegurándose el acceso a él indicando que no quería ningún cargo público. Su reputación -y su práctica legal- siguieron en alza hasta que finalmente Lyndon Johnson lo nombró Secretario de Defensa para sacar a la nación de la trampa de Vietnam. [41] El historiador Walter Isaacson sostiene que, en muchos sentidos, Clifford se parecía a los cuatro Reyes Magos que dieron forma a la política exterior estadounidense en los años 1940 y principios de los años 1950: Dean Acheson , Averell Harriman , Robert A. Lovett y John J. McCloy . Sin embargo, Isaacson sostiene que "Clifford siguió siendo un aspirante a Rey Mago porque nunca pudo librarse del todo de su reputación de negociador y manipulador partidista". [42]
En 1995, Tony Goldwyn interpretó a Clifford en la película para televisión de HBO Truman . En 2002, Donald Sutherland interpretó a Clifford en la película para televisión de HBO Path to War .
En 1991, las memorias de Clifford, Counsel to the President (en coautoría con Richard Holbrooke , más tarde embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas ), se publicaron justo cuando su nombre se vio implicado en el escándalo de la BCCI que se estaba desarrollando.
