Flaming Creatures es una película experimental estadounidense de 1963 dirigida por Jack Smith . La película sigue a un conjunto de artistas drag a través de varias viñetas desconectadas, incluido un comercial de lápiz labial, una orgía y un terremoto. Se rodó en una azotea del Lower East Side con un presupuesto muy bajo de sólo 300 dólares, con una banda sonora del compañero de cuarto de Smith, Tony Conrad . Se estrenó el 29 de abril de 1963 en el Bleecker Street Cinema de Greenwich Village .
Debido al contenido sexual de la película, algunos lugares se negaron a mostrar Flaming Creatures y, en marzo de 1964, la policía interrumpió una proyección y confiscó una copia de la película. Jonas Mekas , Ken Jacobs y Florence Karpf fueron procesados y se dictaminó que la película violaba las leyes de obscenidad de Nueva York . Mekas y la crítica Susan Sontag montaron una defensa crítica de Flaming Creatures , y se convirtió en una causa célebre para el movimiento del Nuevo Cine Americano . El juez Abe Fortas , que se había pronunciado a favor de revocar las condenas, enfrentó un escrutinio por su cargo años más tarde, cuando fue nominado para convertirse en presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos . Flaming Creatures finalmente salió de circulación y, después de la muerte de Smith, se llevó a cabo una restauración para preservar la película.
La mayoría de los personajes de la película son sexualmente ambiguos, incluidos travestis , intersexuales y artistas drag. Flaming Creatures no es en gran medida narrativa y su acción a menudo se ve interrumpida por cortes de primeros planos de partes del cuerpo. [1]
La película comienza con una secuencia de créditos con la banda sonora de Ali Baba y los cuarenta ladrones y el anuncio de que "¡Ali Baba viene hoy!". Dos criaturas descansan en un jardín y bailan. En lo que Smith llamó la "secuencia de sonrisas", los personajes se aplican lápiz labial mientras un anuncio simulado plantea la pregunta: "¿Hay lápiz labial que no se quita cuando chupas pollas?" Dos criaturas se persiguen y una arroja a la otra al suelo. [2] Varias criaturas se reúnen a su alrededor en una escena de violación, que se convierte en una gran orgía. La tierra comienza a temblar y las criaturas colapsan. [3]
Un vampiro parecido a Marilyn Monroe sale de un ataúd y drena algunas de las criaturas sin vida. Esto reaviva la acción y las criaturas se levantan nuevamente para bailar entre sí. [1]
Smith compartió apartamento con la artista Marian Zazeela durante un período a principios de la década de 1960. [6] Comenzó a tomar fotografías semidesnudas en blanco y negro con ella como modelo, junto con Francis Francine, Joel Markman, Mario Montez , Arnold Rockwood e Irving Rosenthal. Esto creció hasta convertirse en The Beautiful Book , un pequeño volumen de fotografías publicado con la ayuda de Piero Heliczer . El libro comenzó a desarrollar la estética de Flaming Creatures . [7] Smith concibió la idea de hacer una película que sirviera de vehículo para Zazeela. Sin embargo, comenzó a trabajar con el compositor La Monte Young y no pudo participar en el proyecto de Smith. [6] [8] Después de que ella se mudó, él se convirtió en compañero de cuarto de Tony Conrad y reemplazó a Zazeela con Sheila Bick. [9]
El rodaje de Flaming Creatures tuvo lugar durante ocho tardes de fin de semana entre mediados y finales de 1962. [10] Smith realizó los rodajes en el techo del Windsor Theatre, en 412 Grand Street en el Lower East Side . [11] Dick Preston ofreció su loft encima del teatro para usarlo como departamento de utilería y camerino. [12] Muchas de las modelos de The Beautiful Book aparecieron en la película. Smith había observado los efectos del uso de películas obsoletas en Star Spangled to Death de Ken Jacobs y decidió utilizar la técnica después de ver The Flower Thief de Ron Rice . [13] Usó película reversible Kodak Plus-X sobrante del ejército robada. [14] [15] Los carretes estaban desactualizados, lo que daba a partes de la película una textura borrosa o de alto contraste. [dieciséis]
El título provisional de la película era Pasty Thighs and Moldy Midriffs ; Smith también consideró usar pétalos de almendras mohosos en escamas , Moldy Rapture o Horora Femina . [17] Hizo Flaming Creatures como una forma de filmar "todas las cosas más divertidas que se le ocurrieron" y representar "diferentes ideas de glamour". [18] Produjo la película con un presupuesto muy bajo de 300 dólares. [19]
Tony Conrad, con quien Smith compartía apartamento, produjo la banda sonora de la película. Los dos vivían en un edificio del Lower East Side , donde vivía Angus MacLise y al que acabó mudándose Montez. Celebraron sesiones grupales informales durante la noche, que Conrad grabó. [20] La banda sonora, una cinta collage , [21] incorpora " Siboney " de Ernesto Lecuona , "Amapola" de Joseph Lacalle , y varios pasodobles . [22] Smith comenzó a proyectar versiones inacabadas de Flaming Creatures a sus amigos. Heliczer realizó un acto benéfico para la película en el loft del pintor Jerry Joffen . Mekas habló sobre una proyección privada de la película a través de su columna en The Village Voice , y Conrad produjo una segunda versión de la banda sonora para el estreno teatral de la película. [23]
Flaming Creatures se estrenó el 29 de abril de 1963 como parte de un largometraje doble con Blonde Cobra en el Bleecker Street Cinema de Manhattan, Nueva York . Las proyecciones posteriores se llevaron a cabo en el Gramercy Theatre . Debido a que la película no había sido presentada para obtener licencia, los espectáculos fueron gratuitos y se pidió al público que donara a la "Sociedad Cinematográfica Amor y Besos para los Censores". [23] Film Culture votó en diciembre de 1963 para otorgarle a Smith su Premio de Cine Independiente por la película. [24] Alquiló el Teatro Tivoli, conocido por proyectar películas de explotación sexual , y planeó una proyección de Flaming Creatures , extractos de Normal Love de Smith y Newsreel de Andy Warhol . [24] [23] El teatro canceló el evento debido al contenido obsceno en Flaming Creatures . Varios cientos de personas se reunieron en el teatro y Smith recibió su premio en una ceremonia improvisada. [24] Una multitud de varios cientos de personas encabezadas por Barbara Rubin ocupó el Tivoli hasta que la policía pudo despejar el edificio. [25]
En el tercer Festival de Cine Experimental de Knokke, el comité de selección rechazó Flaming Creatures por temor a que infringiera las leyes de obscenidad de Bélgica. En protesta, Mekas renunció al jurado del festival y varios cineastas estadounidenses amenazaron con retirar sus películas. [26] Mekas introdujo la película de contrabando en un bote para Dog Star Man de Stan Brakhage y realizó continuas proyecciones privadas fuera de su hotel. En la víspera de Año Nuevo, Mekas, Rubin y P. Adams Sitney entraron a la fuerza en una cabina de proyección y proyectaron una parte de la película. [26] [27]
En febrero de 1964, la Cinemateca de Cineastas proyectó con éxito las películas del programa Tivoli en el New Bowery Theatre, como un programa titulado "Nuestro infame programa sorpresa". Durante la tercera proyección del programa el 3 de marzo, la policía detuvo el evento mientras se proyectaba Flaming Creatures . [24] Arrestaron a Mekas, Jacobs, Florence Karpf y Jerry Sims y confiscaron las bobinas de película y el equipo de proyección. [24] [28] El departamento de policía no devolvió la única copia de la película de Warhol, sobre la realización de Normal Love , y ahora se considera perdida. [24] Mekas realizó una proyección benéfica de Un chant d'amour para recaudar dinero para un fondo de defensa legal, pero fue arrestado nuevamente. [29]
El abogado de derechos civiles Emile Zola Berman aceptó el caso, creyendo que potencialmente llegaría a la Corte Suprema de Estados Unidos . [30] Sims, que había estado recibiendo multas, logró evitar el procesamiento alegando que no había visto lo que había en la pantalla. [31] Pueblo del Estado de Nueva York contra Kenneth Jacobs, Florence Karpf y Jonas Mekas se escuchó el 12 de junio de 1964. [32] Como parte de la defensa, el testimonio pericial provino de la cineasta Shirley Clarke , el poeta Allen Ginsberg , el escritor Susan Sontag, el cineasta Willard Van Dyke y el historiador de cine Herman G. Weinberger. [33] [34] Los acusados fueron declarados culpables, pero recibieron sentencias suspendidas. [32] Apelaron por considerar que el juicio había excluido el peritaje rendido. La Corte Suprema de Nueva York escuchó la apelación y revocó las condenas. Declaró en su opinión que "cualquiera que sea la opinión que este Tribunal pueda tener sobre la obscenidad de 'Flaming Creatures', es manifiesto que los recurrentes creen de buena fe que la película no es obscena". [35] Cincuenta años más tarde, el fiscal del caso se disculpó con Mekas y escribió: "Aunque mi aprecio por la libre expresión y mi aversión a la censura se desarrollaron más plenamente a medida que maduraba, antes debería haber actuado con más valentía". [34]
En abril de 1965, la policía allanó una proyección fuera del campus realizada por estudiantes de la Universidad de Nuevo México y confiscó la impresión. En noviembre de 1966, se interrumpió una proyección de la sección de Estudiantes para una Sociedad Democrática de UT Austin . [36] Una proyección en enero de 1967 en la Universidad de Michigan resultó en la confiscación de la película y el arresto de cuatro estudiantes, lo que provocó protestas y una sentada de estudiantes. [37] [38] Una proyección en la Universidad de Notre Dame en su Conferencia sobre Pornografía y Censura en 1969 fue cancelada. Cuando los estudiantes intentaron proyectar películas prohibidas, la policía interrumpió el evento, lo que provocó el primer conflicto violento conocido en la escuela entre la policía y los estudiantes. [39] [40]
Smith y Mekas se pelearon, y Smith acusó a Mekas de robar la copia original de Flaming Creatures en nombre de Anthology Film Archives . [41] [42] Smith se opuso a darle a sus obras una forma fija, prefiriendo continuar reeditando sus películas. [42] La impresión se perdió hasta 1978, cuando Jerry Tartaglia la encontró en un montón de chatarra y se la devolvió a Smith. [43]
No fue hasta después de la muerte de Smith en 1989 que instituciones más grandes comenzaron a proyectar Flaming Creatures . [42] El crítico J. Hoberman y la intérprete Penny Arcade salvaron las pertenencias de Smith e hicieron una restauración de la película, un proyecto que tomó cinco años. [14] El Festival de Cine de Nueva York mostró la película en 1991, y el Museo de la Imagen en Movimiento la incluyó en una retrospectiva de 1997 de la obra de Smith. [42]
Cuando se estrenó Flaming Creatures en 1963, el crítico de Film Culture Ken Kelman lo describió como un "antiguo canto ritual" miltoniano ... no para el paraíso perdido, sino para el infierno ganado por Satanás. [44] En el Saturday Review , Arthur Knight llamó a la película un "carrete de ciervo maricón... que profana al mismo tiempo tanto el sexo como el cine". [45] Pete Hamill , escribiendo para The Saturday Evening Post , lo describió como "un ejercicio de segundo año en el tipo de sexo que abordó Henry Miller hace 30 años". [46]
Tras la incautación de la película, el director de la Liga Homosexual de Nueva York calificó Flaming Creatures de "larga, inquietante y psicológicamente desagradable". [47] El curador Amos Vogel lo comparó con un cine negro que "a pesar de destellos de brillantez y momentos de belleza perversa y torturada" estaba lleno de "genitales fláccidos y arte fláccido". [48] Sontag elogió la película en un ensayo de 1966 como una "rara obra de arte moderna: trata sobre la alegría y la inocencia". [49] P. Adams Sitney describió Flaming Creatures como "un mito de inocencia recuperada" en el que Smith "transforma completamente sus fuentes y descubre un centro mítico del que habían sido cerradas". [50] Jonathan Rosenbaum calificó la película como "una de las películas de vanguardia más grandes y placenteras jamás realizadas". [51] Según The Village Voice Film Guide , Gregory Markopoulos "exageraba sólo un poco cuando comentó que... las primeras audiencias quedaron asombradas cuando sus fantasías secretas de Hollywood irrumpieron en la pantalla". [52]
Anthology Film Archives colocó Flaming Creatures en su colección Essential Cinema Repertory. [53] El Museo de Cine de Austria incluyó la película en su programa cíclico Was ist Film , precediendo a la película propagandística de Leni Riefenstahl El triunfo de la voluntad . [54] La película figura en el libro de referencia 1001 películas que debes ver antes de morir , que dice: "La belleza distintiva de la película se debe en gran medida al ágil uso que hace Smith de la cámara portátil. Sus encuadres inesperados producen imágenes densas de telas, partes del cuerpo y caras muy maquilladas." [55]
En 1968, el juez asociado Abe Fortas fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Fortas se había pronunciado anteriormente a favor de revertir las condenas originales por la proyección de Flaming Creatures , por lo que el senador James Eastland , presidente del Comité Judicial del Senado , solicitó que la copia incautada en la Universidad de Michigan fuera enviada a Washington. [56] James Clancy, en representación de Ciudadanos por una Literatura Decente , mostró la película, entre otros materiales, invitando a los senadores a ver que lo que Fortas había sostenido en varias decisiones no constituía obscenidad. [57] El asesor de Nixon, Pat Buchanan, atribuyó el esfuerzo de arruinar la nominación de Fortas. [58]
El videoartista Bec Stupak , que nunca había visto la película original, creó una "nueva versión" de Flaming Creatures en 2006 basándose únicamente en descripciones de la misma. [59] Todd Haynes alude a la película con una banda ficticia llamada Flaming Creatures en su película de 1998 Velvet Goldmine . [60] La película de Guy Maddin de 2009 , The Little White Cloud That Cried, fue concebida como un tributo a Flaming Creatures . [61]