La expedición francesa a Irlanda , conocida en francés como Expédition d'Irlande ("Expedición a Irlanda"), fue un intento fallido de la República Francesa de ayudar a la proscrita Sociedad de Irlandeses Unidos , un popular grupo republicano irlandés rebelde , en su planificado Rebelión contra el dominio británico durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Los franceses tenían la intención de desembarcar una gran fuerza expedicionaria en Irlanda durante el invierno de 1796-1797 que se uniría a los Irlandeses Unidos y expulsaría a los británicos de Irlanda. Los franceses anticiparon que esto sería un duro golpe para la moral, el prestigio y la eficacia militar británica, y también pretendía ser posiblemente la primera etapa de una eventual invasión de la propia Gran Bretaña. Con este fin, el Directorio reunió una fuerza de aproximadamente 15.000 soldados en Brest al mando del general Lazare Hoche a finales de 1796, en preparación para un desembarco importante en la bahía de Bantry en diciembre.
La operación se lanzó durante uno de los inviernos más tormentosos del siglo XVIII, cuando la flota francesa no estaba preparada para condiciones tan severas. Las fragatas británicas que patrullaban observaron la salida de la flota y notificaron a la Flota Británica del Canal , la mayor parte de la cual se refugiaba en Spithead durante el invierno. La flota francesa recibió órdenes confusas cuando salió del puerto y se dispersó por los accesos a Brest: un barco naufragó con grandes pérdidas de vidas y los demás se dispersaron ampliamente. Separada, la mayor parte de la flota francesa logró llegar a la bahía de Bantry a finales de diciembre, pero sus comandantes se desviaron kilómetros de su rumbo y sin ellos la flota no estaba segura de qué medidas tomar, con desembarcos anfibios imposibles debido a las condiciones climáticas, que eran las el peor registrado desde 1708. Al cabo de una semana, la flota se había disuelto y pequeños escuadrones y barcos individuales regresaban a Brest a través de tormentas, niebla y patrullas británicas.
Los británicos fueron en gran medida incapaces de interferir con la flota francesa antes, durante o después del intento de invasión. Unos pocos barcos que operaban desde Cork capturaron buques de guerra y transportes franceses aislados, pero la única respuesta británica significativa provino del capitán Sir Edward Pellew , quien pudo conducir el barco francés de línea Droits de l'Homme a tierra en la acción del 13 de enero de 1797. con la pérdida de más de 1.000 vidas. En total, los franceses perdieron 12 barcos capturados o naufragaron y miles de soldados y marineros se ahogaron, sin que un solo hombre llegara a Irlanda salvo como prisionero de guerra . Ambas armadas fueron criticadas por sus gobiernos por su comportamiento durante la campaña, pero se animó a los franceses a lanzar un segundo intento en 1798, desembarcando con éxito a 2.000 hombres en agosto, pero sin lograr influir en la rebelión irlandesa y nuevamente perdiendo un número significativo de hombres y barcos.
Después de la Revolución Francesa que comenzó en 1789, la causa del republicanismo fue retomada en muchos países, incluido el Reino de Irlanda , en ese momento gobernado por el Reino de Gran Bretaña . [1] La oposición al dominio británico había existido en Irlanda durante siglos, pero el ejemplo francés, combinado con la imposición de leyes penales que discriminaban a la mayoría católica y a una gran minoría presbiteriana , impulsó la creación de la Sociedad de Irlandeses Unidos , una amplia coalición no sectaria de grupos que buscan crear una República Irlandesa. [2] Inicialmente un movimiento político no violento, los Irlandeses Unidos se vieron obligados a operar como una sociedad secreta después de que la membresía se declarara ilegal en 1793 al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas . Decidiendo que su única esperanza de crear la República de Irlanda era una revuelta armada, los Irlandeses Unidos comenzaron a organizar y armar sus fuerzas en secreto. En busca de ayuda exterior, dos de sus líderes, Lord Edward FitzGerald y Arthur O'Connor viajaron a Basilea para reunirse con el general francés Lazare Hoche . [3] Sus esfuerzos fueron apoyados por el abogado protestante de Dublín Theobald Wolfe Tone , quien viajó a París para apelar personalmente al Directorio francés . [4] Durante este período, el gobierno británico derogó algunas de las leyes penales, en un intento de sofocar los disturbios. [5]
La Primera República Francesa había planeado durante mucho tiempo una invasión de las Islas Británicas , pero sus ambiciones se habían visto frustradas repetidamente por otros factores, incluidos otros frentes de las Guerras Revolucionarias, la Guerra de Vendée y el lamentable estado de la Armada francesa . [6] Este último problema fue un motivo importante de preocupación: la Armada había sufrido mucho por la eliminación de su cuerpo de oficiales durante la Revolución y luego soportó una serie de reveses militares, que culminaron en la derrota táctica en el Glorioso Primero de Junio de 1794. y la desastrosa Croisière du Grand Hiver en 1795. [7] Después de asegurar la paz en varios frentes en 1795, el nuevo Directorio francés decidió que Gran Bretaña era uno de los oponentes más peligrosos que les quedaban y decidieron derrotarlo mediante una invasión. [8]
Las solicitudes de Tone intrigaron al Directorio, que entendió que al atacar Irlanda atacarían la parte menos defendible de las Islas Británicas . El apoyo al gobierno británico fue más débil allí y los irlandeses unidos afirmaron con optimismo que podían reunir un ejército irregular de hasta 250.000 hombres esperando unirse a los franceses una vez que hubieran desembarcado, [ 9] con el atractivo adicional de que el establecimiento exitoso de una La República Irlandesa sería un golpe ideológico para la República Francesa. [10] Finalmente, y lo más significativo, una gran fuerza expedicionaria en Irlanda podría proporcionar un trampolín ideal para una invasión de Gran Bretaña, especialmente en combinación con un plan entonces en desarrollo para desembarcar a 2.000 criminales uniformados en Cornualles , que distraerían al ejército británico durante la guerra. invasión de Irlanda y podría potencialmente proporcionar una cabeza de playa para futuras operaciones. [8]
Con el fin de la guerra de Vendée y la paz con España, se pusieron a disposición importantes fuerzas francesas para la operación, que sería dirigida por el general Hoche y programada para finales de octubre de 1796. Hoche era un comandante militar exitoso, que había derrotado a los Vendée Royalists y posteriormente participó en la planificación de la invasión de Cornualles. Se puso a su disposición un cuerpo de soldados veteranos y toda la flota atlántica francesa, con base en el principal puerto marítimo atlántico de Brest . [11] El número de soldados destinados a la invasión es incierto; el Directorio francés sugirió que se necesitarían 25.000 hombres, y los delegados irlandeses insistieron en que 15.000 serían suficientes. [12] Las estimaciones del número de soldados finalmente embarcados oscilan entre 13.500 y 20.000. [No hay té]
En agosto, el plan ya estaba retrasado: la grave escasez de provisiones y salarios ralentizó el trabajo en los astilleros de Brest, mientras que las tropas reservadas para la invasión de Cornualles resultaron poco fiables y desertaron en gran número. Un viaje de práctica de la flota de invasión de Cornualles terminó en un fracaso total, ya que los pequeños barcos destinados a la operación resultaron incapaces de operar en aguas abiertas. El plan fue abandonado y los soldados confiables de la unidad se fusionaron con la fuerza expedicionaria de Irlanda y el resto regresó a prisión. [13] Los refuerzos de la Flota del Mediterráneo también se retrasaron: siete barcos de la expedición al mando del Contra-amiral Joseph de Richery tuvieron que refugiarse del escuadrón de bloqueo británico en Rochefort , y no llegaron a Brest hasta el 8 de diciembre, mientras que un segundo escuadrón al mando del Contra-amiral Joseph de Richery tuvo que refugiarse del escuadrón de bloqueo británico en Rochefort. El almirante Pierre-Charles Villeneuve no llegó hasta después de la partida de la fuerza expedicionaria. [12]
A finales de 1796, el progreso de la expedición flaqueó. Hoche culpó públicamente al mando naval y específicamente al viceamiral Villaret de Joyeuse por el retraso, a quien acusó de estar más interesado en la planificación de una propuesta de invasión de la India. En octubre, Villaret fue reemplazado por el viceamiral Morard de Galles y los planes de la India fueron cancelados, mientras que Hoche quedó al mando directo de la disciplina dentro de la flota. [13] Para la segunda semana de diciembre, la flota estaba lista, compuesta por 17 barcos de línea, 13 fragatas y otros 14 buques, incluidos varios transportes grandes creados quitando los cañones de las viejas fragatas para maximizar el espacio de carga. [14] Cada barco de línea llevaba 600 soldados, las fragatas 250 y los transportes aproximadamente 400. Se incluían unidades de caballería, artillería de campaña y importantes provisiones militares con las que armar a los miles de voluntarios irlandeses esperados. Hoche todavía estaba insatisfecho y anunció al Directorio el 8 de diciembre que preferiría liderar a sus hombres en cualquier otra operación que no fuera el ataque planeado a Irlanda. Fue apoyado por Morard de Galles, quien admitió que sus hombres eran tan inexpertos en el mar que los encuentros con el enemigo debían evitarse siempre que fuera posible. [13]
A pesar de los recelos de los comandantes de la expedición, la flota abandonó Brest según lo previsto el 15 de diciembre de 1796, un día antes de que un mensaje del Directorio cancelara toda la operación. [15] De Galles sabía que los británicos estarían vigilando el puerto de Brest: sus fragatas eran una presencia constante como parte del escuadrón costero del bloqueo. En un esfuerzo por disfrazar las intenciones de su fuerza, primero ancló en la bahía de Camaret y dio órdenes para que sus barcos pasaran por Raz de Sein . [16] El Raz era un canal estrecho y peligroso lleno de rocas y bancos de arena y sujeto a fuertes olas durante el mal tiempo, pero también oscurecería el tamaño, la fuerza y la dirección de la flota francesa del escuadrón británico en alta mar, que según los exploradores franceses estaba formado por 30 barcos. [11]
A pesar de los informes franceses, el principal escuadrón de bloqueo británico estuvo ausente de los accesos a Brest durante la noche del 15 de diciembre. La mayor parte de la flota se había retirado a uno de los puertos del canal británico para evitar las tormentas invernales, mientras que el escuadrón restante al mando del contraalmirante John Colpoys se había visto obligado a retirarse 40 millas náuticas (74 km) hacia el Atlántico para evitar el riesgo de ser conducido hasta la costa rocosa de Vizcaya francesa durante una tormenta. [17] Los únicos barcos británicos a la vista de Brest eran un escuadrón de fragatas, formado por el HMS Indefatigable , el HMS Amazon , el HMS Phoebe , el HMS Révolutionnaire y el lugre HMS Duke of York , bajo el mando del capitán Sir Edward Pellew en el Indefatigable . [18] Pellew había notado los preparativos franceses el 11 de diciembre e inmediatamente envió a Phoebe para advertir a Colpoys y Amazon a Falmouth , para alertar al Almirantazgo . Permaneció frente a Brest con el resto del escuadrón y avistó la principal flota francesa a las 15:30 del 15 de diciembre, llevando sus fragatas hacia la costa hacia la bahía de Camaret para establecer su tamaño y propósito. [19] A las 15:30 del 16 de diciembre, los franceses zarparon de la bahía, Pellew observó de cerca y envió a Revolutionnaire para ayudar en la búsqueda de Colpoys. [20]
Morard de Galles había pasado la mayor parte del 16 de diciembre preparándose para el paso a través del Raz de Sein , situando buques faro temporales en el canal para advertir de los peligros y dando instrucciones sobre el uso de cohetes de señales durante el paso. La flota se retrasó tanto en este trabajo que comenzó a oscurecer antes de que se completaran los preparativos y abandonó el plan aproximadamente a las 16:00 e indicó a la flota que partiera por el canal principal del puerto, abriendo camino en su buque insignia, el fragata Fraternité . [3] Estaba tan oscuro cuando se hizo la señal que la mayoría de los barcos no pudieron verlo, Fraternité y la corbeta Atalante intentaron notificarles mediante la señal de un cohete. Estas señales eran confusas y muchos barcos no las entendieron y navegaron hacia Raz de Sein en lugar de hacia el canal principal. Pellew agravó el problema al adelantarse a la flota con luces azules brillantes y disparar cohetes, confundiendo aún más a los capitanes franceses en cuanto a su ubicación. [dieciséis]
Cuando amaneció el 17 de diciembre, la mayor parte de la flota francesa estaba dispersa en los accesos a Brest. El grupo intacto más grande era el del vicealmirante François Joseph Bouvet , que había atravesado el Raz de Sein con nueve barcos de línea, seis fragatas y un transporte. [20] Los otros barcos, incluida la Fraternité , que también llevaba al general Hoche, estaban solos o en pequeños grupos; los capitanes forzaron la apertura de sus órdenes secretas para descubrir su destino, en ausencia de instrucciones de los oficiales al mando. Un barco se había perdido; El barco de línea Séduisant, de 74 cañones, había llegado a la roca Grand Stevenent durante la noche y se hundió con la pérdida de 680 vidas. [21] Ella también había disparado numerosos cohetes y armas de señales en un esfuerzo por llamar la atención, logrando sólo agravar la confusión en la flota. [22] Pellew, incapaz ahora de afectar a la gran fuerza francesa, navegó hacia Falmouth para telegrafiar su informe al Almirantazgo y reponer sus suministros. [23]
El 19 de diciembre, Bouvet había reunido 33 barcos y había puesto rumbo a Mizen Head en el sur de Irlanda, el punto de encuentro designado donde sus órdenes selladas le ordenaron esperar cinco días para recibir más instrucciones de Francia. Uno de los barcos que aún faltaba era el Fraternité . A pesar de la desaparición de sus comandantes, la flota francesa continuó hasta la bahía de Bantry , navegando entre fuertes vientos y una espesa niebla, lo que retrasó su llegada hasta el 21 de diciembre. [24] Mientras Bouvet navegaba hacia Irlanda, Fraternité cruzó los Accesos Occidentales en busca de la flota, acompañada por Néstor , Romaine y Cocarde . [24] Sin darse cuenta, pasando la flota de Bouvet en la niebla, De Galles se separó de su pequeño escuadrón cerca del punto de encuentro el 21 de diciembre, sólo para descubrir una fragata británica inmediatamente delante. Al retirarse de la amenaza, Fraternité fue perseguida hasta el Atlántico antes de que pudiera escapar del perseguidor no identificado. En el viaje de regreso, De Galle encontró los vientos en contra y tardó ocho días en recuperar Mizen Head. [25]
Phoebe no encontró Colpoys hasta el 19 de diciembre, en lo profundo del Golfo de Vizcaya . Al día siguiente avistó el escuadrón francés retrasado al mando de Villeneuve y lo persiguió, pero Villeneuve pudo dejar atrás la persecución de Colpoys en un vendaval, llegando a Lorient antes que los británicos, cuyos barcos resultaron gravemente dañados por la tormenta. Incapaz de continuar las operaciones, Colpoys se vio obligado a retirarse a Spithead para realizar reparaciones. [26] La respuesta de la Flota del Canal bajo Lord Bridport fue igualmente ineficaz. La noticia de la salida francesa de Brest no llegó a Plymouth , el puerto más occidental de la flota británica, hasta el 20 de diciembre. Muchos de los barcos de Bridport, con base en Spithead, no estaban listos para zarpar y pasaron varios días antes de que contaran con suficientes barcos tripulados y equipados para el servicio. La orden de abandonar el puerto se emitió el 25 de diciembre, pero la flota se vio casi inmediatamente sumida en el caos cuando el gran HMS Prince de segunda categoría se salió de control y chocó con el HMS Sans Pareil de 80 cañones . Casi al mismo tiempo, otro HMS Formidable de segunda categoría , fue empujado hacia el HMS Ville de Paris de primera categoría, de 100 cañones, por fuertes vientos mientras que el HMS Atlas de 98 cañones quedó en tierra. [27] Se requirió que los cinco barcos ingresaran al muelle para realizar reparaciones extensas, lo que le negó a Bridport sus barcos más fuertes y retrasó aún más su salida. Cuando finalmente llegó a St Helens , el punto de partida del Solent , el viento soplaba del oeste y los ocho barcos restantes quedaron inmóviles hasta el 3 de enero. [26]
En ausencia de Morard de Galles y Hoche, Bouvet y su homólogo del ejército, el general Emmanuel de Grouchy , dieron órdenes el 21 de diciembre para que la flota anclara en preparación para los desembarcos del día siguiente. Los pilotos marítimos locales , creyendo que la flota era británica, remaron hasta los barcos y fueron capturados, proporcionando a los franceses guías para los mejores lugares de desembarco. [24] Durante la noche del 21 de diciembre, el tiempo empeoró repentina y significativamente, y los vendavales del Atlántico provocaron tormentas de nieve que ocultaron la costa y obligaron a la flota a fondear o correr el riesgo de naufragar. Permanecieron en la bahía durante cuatro días en el invierno más frío registrado desde 1708. [28] Los marineros franceses inexpertos, al carecer de ropa de invierno, no pudieron operar sus barcos. En tierra, las fuerzas de la milicia local fueron dirigidas por el terrateniente local Richard White , tomando posiciones en previsión del desembarco francés. [29] El 24 de diciembre el viento amainó y se convocó un consejo de guerra entre los oficiales superiores de la expedición. Juntos resolvieron forzar un aterrizaje a pesar del clima, identificando un arroyo cercano como el punto más seguro y dando órdenes para que la operación continuara con las primeras luces del 25 de diciembre. [30] Durante la noche el tiempo volvió a empeorar, y por la mañana las olas eran tan violentas que rompían sobre la proa de muchos barcos. Las anclas fueron arrastradas y varios barcos fueron arrastrados fuera de la bahía hacia el Atlántico, incapaces de regresar contra el viento. En la tormenta, el barco más grande de línea, el Indomptable , chocó con la fragata Résolue y ambos sufrieron graves daños. [30] El HMS Monarch , buque insignia del vicealmirante Sir George Elphinstone que regresaba de la exitosa invasión de la Colonia del Cabo , fue azotado por la tormenta y atravesó la flota francesa sin darse cuenta del peligro, anclando en un estado inutilizado en Crookhaven . [29]
Durante cuatro días más, los barcos de Bouvet fueron azotados por los fuertes vientos y ninguno pudo acercarse a la costa sin un grave riesgo de ser destruido en la costa rocosa. Al perder sus anclas cuando los cables se rompieron, muchos barcos se vieron obligados a navegar a favor del viento y dispersarse hacia los accesos occidentales. [30] Otros fueron destruidos: un barco americano llamado Ellis , que pasaba cerca de Crookhaven el 29 de diciembre, encontró un barco hundido en las olas, desarbolado y con la cubierta sembrada de cadáveres. El capitán estadounidense, Harvey, informó que se acercó al barco pero no pudo ayudarla debido a la tormenta y, mientras observaba, el barco fue llevado a tierra y destruido. Se trataba de la fragata Impaciente de 44 cañones , de la que sólo sobrevivieron siete hombres de su dotación de 550 tripulantes y pasajeros. [31] Harvey también relató haber cruzado la Révolution y la fragata Scévola . El capitán Pierre Dumanoir le Pelley estaba en el proceso de sacar a la tripulación y a los pasajeros de Scévola antes de que se hundiera, ya que el mal tiempo había reducido la fragata Razee de 40 cañones a una condición de hundimiento. [32] Ellis no fue el único barco que descubrió la Revolución ; la Fraternité , largamente demorada, encontró los barcos y observó la destrucción de la Scévola , que fue quemada una vez abandonada. [25]
Bouvet había sido conducido mar adentro en su buque insignia Immortalité durante la tormenta, y cuando el viento amainó el 29 de diciembre decidió abandonar la operación. Haciendo señales a los barcos a la vista, ordenó al escuadrón restante navegar hacia el sureste hacia Brest. Algunos barcos no recibieron el mensaje y continuaron hasta el segundo encuentro frente al río Shannon , pero eran pocos y estaban dispersos y, debido a las continuas tormentas, no fue posible desembarcar. Con las provisiones agotándose, estos barcos también dieron media vuelta y zarparon hacia Brest, cuando el tiempo empeoró una vez más. [28] Mientras su fuerza expedicionaria navegaba a casa, Morard de Galles y Hoche llegaron a Bantry Bay el 30 de diciembre y descubrieron que la flota se había ido. Con sus propias provisiones casi agotadas, Fraternité y Révolution se vieron obligadas a regresar también a Francia. La respuesta británica al intento de invasión siguió siendo inadecuada: Colpoys llegó a Spithead el 31 de diciembre con sólo seis de sus barcos todavía en formación. [26] Sólo un puñado de barcos con base en Cork al mando del contraalmirante Robert Kingsmill , principalmente el HMS Polyphemus al mando del capitán George Lumsdaine y un escuadrón de fragatas, interfirieron con la flota francesa: Polifemo se apoderó del transporte Justine el 30 de diciembre y el HMS Jason capturó el transporte. Suffren poco después, aunque posteriormente fue recapturada por la fragata francesa Tartu . [33]
Los primeros barcos franceses que regresaron a Brest llegaron el 1 de enero, incluido el buque insignia de Bouvet, Immortalité, acompañado por el Indomptable , el Redoutable , el Patriote , el Mucius , el Fougueux y algunos barcos más pequeños. Habían evitado cualquier contacto con los buques de guerra británicos y habían podido alcanzar una buena velocidad en un período de tiempo relativamente tranquilo. Durante los días siguientes, los barcos franceses que se habían reunido frente al Shannon regresaron cojeando a casa, todos gravemente dañados debido al mar cada vez más agitado y los fuertes vientos. [34] Varios barcos no regresaron a Francia en absoluto, incluida la fragata Surveillante , que fue hundida en la bahía de Bantry el 2 de enero; Muchos de los que iban a bordo, incluido el general Julien Mermet y 600 soldados de caballería, fueron rescatados por barcos de la flota francesa restante, mientras que otros desembarcaron en tierra para convertirse en prisioneros de guerra . [35] [36] El 5 de enero, Polifemo superó y capturó la fragata Tartu , de 44 cañones y 625 hombres (incluidas tropas), [37] después de cuatro horas de combate intermitente. Posteriormente, la Royal Navy lo puso en servicio como HMS Uranie . Polifemo también capturó otro transporte, pero como el tiempo era malo y caía la noche, no tomó posesión. El capitán Lumsdaine de Polifemo informó que el transporte tenía fugas y emitía señales de socorro, pero que no podía ayudar. Pensó que era muy probable que se hubiera hundido. [37] Podría haber sido el transporte Fille-Unique , que se hundió en el Golfo de Vizcaya el 6 de enero, aunque se desconoce el destino de los 300 soldados a bordo. [35]
El 7 de enero, las fragatas británicas HMS Unicorn al mando del capitán Sir Thomas Williams , HMS Doris al mando del capitán Charles Jones y HMS Druid al mando del capitán Richard King , capturaron el transporte Ville de Lorient, y Druid escoltó el premio de regreso a Cork. Al día siguiente, Unicornio y Doris se encontraron con parte de la fuerza que había intentado aterrizar en el Shannon. Superadas en número, las fragatas se retiraron hacia el oeste y se encontraron con las maltrechas Révolution y Fraternité , que se retiraron ante ellas. [25] Esto impidió que Morard de Galles y Hoche se unieran tardíamente a su escuadrón y los alejó de la ruta de regreso a Francia. Cuando Unicorn y Doris reaparecieron a la mañana siguiente, estaban operando como exploradores de la flota de Bridport, que finalmente había abandonado el puerto al comienzo del nuevo año y se había encontrado con las fragatas durante la noche. Escapando de la persecución en medio de la niebla, Révolution y Fraternité zarparon directamente hacia Francia y llegaron a Rochefort el 13 de enero. [34]
La mayoría de los barcos franceses restantes habían llegado a Brest el 11 de enero, incluidos el Constitution , el Trajan , el Pluton , el Wattignies y el Pégase , este último remolcando al desarbolado Résolue . El 13 de enero la mayor parte del resto regresó, incluidos Nestor , Tourville , Éole y Cassard con sus fragatas asistentes, mientras que la fragata Bravoure llegó sola a Lorient. [34] Las pérdidas continuaron cuando los franceses se acercaron a Brest, el Suffren desarmado fue recapturado por el HMS Daedalus frente a Ushant y quemado el 8 de enero, mientras que el HMS Phoebe superó y capturó a Atalante el 10 de enero. El 12 de enero, el buque almacén Allègre fue capturado por el bergantín HMS Spitfire . [33]
El 13 de enero, toda la flota francesa había sido contabilizada excepto el pequeño bergantín Mutine , que voló hasta Santa Cruz y fue capturado allí en julio, [33] y el Droits de l'Homme de 74 cañones . Droits de l'Homme había estado entre los barcos al mando de Bouvet en la bahía de Bantry y luego con los que continuaron hacia el Shannon, pero cuando la flota se disolvió, se separó. [28] Con las provisiones agotándose y los desembarcos aún imposibles, el capitán Jean-Baptiste Raymond de Lacrosse decidió regresar a Francia de forma independiente. El progreso fue lento ya que Droits de l'Homme estaba sobrecargado con 1.300 hombres, incluidos 800 soldados al mando del general Jean Humbert . Se retrasó aún más cuando encontró y capturó a un pequeño corsario británico llamado Cumberland . [38] Como resultado, La Crosse sólo había llegado a Ouessant el 13 de enero, donde se encontró con la misma niebla que había permitido a Révolution y Fraternité llegar a un lugar seguro. [39]
A las 13:00, dos barcos emergieron de la oscuridad hacia el este y Lacrosse se dio la vuelta antes de arriesgar a sus pasajeros en un enfrentamiento inútil. Los barcos persistieron y pronto se reveló que eran las fragatas Indefatigable al mando del capitán Sir Edward Pellew y Amazon al mando del capitán Robert Carthew Reynolds , que habían recibido suministros en Falmouth y luego regresaron a su estación frente a Brest. [39] Mientras Droits de l'Homme se dirigía hacia el suroeste, los vientos aumentaron una vez más y el mar se volvió agitado, impidiendo que Lacrosse abriera las escotillas en su cubierta inferior sin un grave riesgo de inundación y rotura de sus masteleros, lo que redujo la estabilidad de su barco. [40] Al darse cuenta de las dificultades de su oponente, Pellew se acercó al barco más grande y comenzó un intenso fuego. A las 18:45, Amazon estuvo dentro del alcance y las fragatas se combinaron para atacar repetidamente al barco francés. El combate continuó durante toda la noche, interrumpido por breves descansos en los que los barcos británicos más móviles reparaban sus daños de batalla fuera del alcance de los cañones de Lacrosse. [41]
A las 04:20 del 14 de enero, los vigías de los tres barcos avistaron olas rompiendo inmediatamente hacia el este. Desesperado por escapar del fuerte oleaje, Indefatigable giró hacia el norte y Amazon giró hacia el sur, mientras que el maltratado Droits de l'Homme no pudo hacer ninguna maniobra y se dirigió directamente hacia un banco de arena cerca de la ciudad de Plozévet , la fuerza de las olas la hizo rodar sobre ella. lado. [42] Amazon también naufragó, aunque en una posición más protegida que permitió a la fragata permanecer erguida. El único barco superviviente fue el Indefatigable , que pudo rodear las rocas de Penmarck y llegar a aguas abiertas. [43] Mientras Reynolds fabricaba balsas para llevar a sus hombres a salvo a la costa, los oficiales franceses en Droits de l'Homme no pudieron botar sus botes, su posición expuesta en el fuerte oleaje destruyó todos los intentos de llegar a la costa y ahogó a cientos de hombres. Las pérdidas a bordo del naufragio aumentaron a medida que continuaba la tormenta, rompiendo la popa del barco e inundando el interior. [44] En la mañana del 15 de enero, un grupo de prisioneros de Cumberland llegó a la costa en un pequeño bote, pero los intentos posteriores fracasaron y no fue hasta el 17 de enero que el mar se calmó lo suficiente como para que el pequeño buque de guerra Arrogante se acercara al pecio y eliminar a los 290 supervivientes restantes. [45]
El intento francés de invadir Irlanda había terminado en un fracaso total. Con la excepción de un puñado de prisioneros de guerra, ningún soldado francés había desembarcado con éxito en Irlanda, a pesar de que algunos barcos permanecieron frente a la costa durante casi dos semanas. Se perdieron doce barcos y más de dos mil soldados y marineros se ahogaron. [33] La invasión fue abandonada, Hoche y sus hombres restantes fueron devueltos al ejército para servir en Alemania, y el general murió nueve meses después por causas naturales. [46] La Armada francesa, aunque criticada por no poder desembarcar la fuerza expedicionaria, también fue elogiada por llegar con éxito a Irlanda y regresar sin encontrarse con el cuerpo principal de la flota británica. Este logro alentó nuevos intentos de invasión, incluido un desembarco en Fishguard en Gales en febrero de 1797 ( batalla de Fishguard ) y una segunda invasión de Irlanda a mediados de 1798. [47]
En Gran Bretaña, la respuesta de la Royal Navy a la campaña francesa fue duramente criticada; ambas flotas asignadas para interceptar la flota de invasión habían fracasado, y las únicas pérdidas infligidas a los franceses provinieron del pequeño escuadrón de Cork o de las fragatas independientes de Pellew. [48] White fue recompensado por su servicio en tierra con el título de Barón Bantry . [29] En el mar, Colpoys fue reemplazado al mando del bloqueo de Brest por el contraalmirante Sir Roger Curtis , y en febrero y marzo se realizaron extensos despliegues en el Golfo de Vizcaya para evitar nuevas operaciones francesas. [49] Además, también se enviaron refuerzos a la flota frente a Cádiz al mando del vicealmirante Sir John Jervis , que había ganado la batalla del Cabo de San Vicente el 14 de febrero. Estos despliegues prolongados fueron impopulares entre los marineros regulares y en abril estalló el motín Spithead , paralizando la Flota del Canal . Los franceses, aún recuperándose de las pérdidas de la campaña de invierno, no pudieron responder. [50]
En Irlanda, el fracaso de la fuerza expedicionaria francesa fue motivo de gran frustración: Wolfe Tone, que estuvo a bordo del Indomptable durante todo el viaje, informó que sentía que podría haber tocado cualquier lado de la bahía con ambas manos. [51] Tras posponer el levantamiento, Tone continuó reuniendo apoyo en Europa y reunió una flota en los Países Bajos para un intento de invasión que terminó en destrucción en la batalla de Camperdown . [52] En mayo de 1798, una represión británica arrestó a los líderes de los Irlandeses Unidos en Irlanda y provocó la rebelión irlandesa . Cuando los franceses lograron reunir una pequeña fuerza y llegar a Irlanda en agosto, la rebelión casi había terminado y el inadecuado ejército francés, liderado por Jean Humbert, se rindió en septiembre en la batalla de Ballinamuck . [53] Un intento de invasión posterior el mes siguiente también terminó en fracaso, cuando el escuadrón de invasión fue interceptado y derrotado en la Batalla de la Isla Tory . [54] Wolfe Tone fue capturado en la acción frente a Tory Island y se suicidó en prisión. Su muerte, combinada con la derrota militar y las represalias contra los rebeldes irlandeses, puso fin tanto a la Sociedad de Irlandeses Unidos como a los planes de invasión franceses. [55]
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