El HMS Amazon fue una fragata de 36 cañones de la clase Amazon , construida en Rotherhithe en 1795 según un diseño de Sir William Rule . Llevaba una batería principal de cañones largos de 18 libras y fue la primera de una clase de cuatro fragatas. Tuvo una carrera corta pero llena de acontecimientos durante la Guerra de la Independencia Francesa , que pasó en el Canal de la Mancha y los accesos occidentales , como parte de un escuadrón de fragatas al mando de Sir Edward Pellew . Naufragó en la bahía de Audierne en 1797, tras una acción el 13 de enero con el navío de línea francés Droits de l'Homme .
Amazon era una fragata de la clase Amazon de 36 cañones y 18 libras construida para la Marina Real Británica según un diseño de Sir William Rule . Las fragatas de la época eran barcos de tres mástiles y aparejo completo que llevaban su batería principal en una única cubierta de cañones continua . Eran más pequeñas y rápidas que los navíos de línea y estaban destinadas principalmente a incursiones, reconocimiento y mensajería. [2] [3]
Las fragatas originales de la clase Amazon eran de 32 cañones y 12 libras de peso, de 677 toneladas (bm), diseñadas por Sir John Williams y construidas entre 1771 y 1782. [4] Sin embargo, los franceses las superaban en armamento y, a partir de ese momento, los británicos se inclinaron por una fragata más grande y más fuertemente armada. [5] Las de 36 o 38 cañones con un armamento principal de cañones largos de 18 libras se convirtieron en el estándar de la Marina Real y en 1793, cuando comenzó la Guerra Revolucionaria Francesa , no era inusual que estuvieran cerca de las 1000 toneladas de carga (bm) . [5] Por lo tanto, en 1794, el Almirantazgo le pidió a Rule que diseñara una fragata de la clase Amazon de 36 cañones y 18 libras . [a] [6]
El Amazon y su barco gemelo, el HMS Emerald, fueron ordenados el 24 de mayo de 1794 y construidos con las mismas dimensiones: 143 pies 2+1 ⁄ 2 pulgadas (43,6 m) a lo largo de la cubierta de cañones con una manga de 38 pies 4 pulgadas (11,7 m) y una profundidad en bodega de 13 pies 6 pulgadas (4,1 m). Eran 933 67 ⁄ 94 toneladas (bm) cada uno. [8]
Los trabajos comenzaron en junio en Rotherhithe por parte de John y William Wells & Co, cuando se construyó el puente de 119 pies y 5 pulgadas de largo.+Se colocó una quilla de 1 ⁄ 2 pulgadas (36,4 m). Botado el 4 de julio de 1795, el Amazon fue llevado a Deptford , donde se completó entre el 3 y el 25 de septiembre. Incluyendo el montaje , su construcción había costado £ 24,681. [8] Sin carga, el Amazon tenía un calado de entre 10 pies 3 pulgadas (3,1 m) en la proa y 15 pies 3 pulgadas (4,6 m) en la popa . [8]
La Amazon fue construida para llevar una batería principal de veintiséis cañones de 18 libras (8,2 kilogramos) de largo en su cubierta de cañones, ocho cañones de 9 libras (4,1 kg) en el alcázar y dos en el castillo de proa . Además, llevaba ocho carronadas de 32 libras (15 kg) , seis en el alcázar y dos en el castillo de proa. [b] Las carronadas eran más ligeras, por lo que podían maniobrarse con menos hombres, y tenían una cadencia de fuego más rápida, pero tenían un alcance mucho más corto que el cañón largo. [11] Cuando estaban completamente tripuladas, las fragatas de la clase Amazon tenían una dotación de 264. [8]
El Almirantazgo ordenó un segundo par de barcos de la clase Amazon el 24 de enero de 1795. Eran ligeramente más pequeños, con 925 87 ⁄ 94 toneladas (bm) y estaban construidos con pino alquitranado . [6] [c]
El Amazon fue puesto en servicio por primera vez en julio de 1795 para el servicio en el Canal de la Mancha . [6] Botado el 4 de julio, bajo el mando del capitán Robert Carthew Reynolds , se unió al escuadrón de fragatas de Sir Edward Pellew , vigilando el puerto de Brest en busca de cualquier intento de la flota francesa de hacerse a la mar. [6] [12]
El 20 de marzo de 1796, el barco de Amazon y Pellew, el Indefatigable de 44 cañones , persiguió a tres corbetas francesas en el golfo de Vizcaya . Dos escaparon hacia el Loira en Saint-Nazaire , la tercera fue desarbolada y varada en la desembocadura del río. Allí fue protegida por las baterías costeras y su tripulación pudo más tarde sacarla. Se trataba del Volage de 26 cañones . Cuatro de sus tripulantes del Amazon resultaron heridos en el incidente. [13] En su informe, escrito el 9 de abril, Pellew reveló que su escuadrón también había capturado siete bergantines enemigos y dos chasse-marees . [13]
El Amazon , el Indefatigable , el Argo de 44 cañones , el Révolutionnaire de 38 cañones y el Concorde de 36 cañones [12] navegaban frente a Ushant , a última hora de la tarde del 13 de abril, cuando se avistó un barco a barlovento. Pellew ordenó al Révolutionnaire que navegara en un rumbo de interceptación mientras el resto de la escuadra lo perseguía. El Révolutionnaire finalmente cortó el paso a la presa, que resultó ser la fragata francesa de 32 cañones, Unité , y después de un breve intercambio de disparos, la obligó a rendirse. [12] Una semana después, el 20 de abril, el Amazon estaba nuevamente en persecución de una fragata enemiga. Con el Argo en Plymouth y el Révolutionnaire en camino a casa con su premio , las tres fragatas británicas restantes estaban a punto de llegar a The Lizard , cuando se avistó al Virginie de 40 cañones . [14] El Indefatigable , al ser el mejor navegante, fue el primero en participar, después de una persecución de 168 millas náuticas (311 km ) que duró 15 horas. Cuando el Amazon y el Concorde lo alcanzaron, el barco francés se rindió. [15] Fue llevado a Plymouth, donde el Indefatigable y el Amazon , que habían resultado dañados en el enfrentamiento, fueron sometidos a reparaciones. [16]
Dos corbetas de la marina francesa fueron avistadas a unas ocho leguas de Ushant mientras que el Indefatigable , el Amazon , el Concorde , el Revolutionaire y el Phoebe de 36 cañones navegaban el 12 de junio. Después de una persecución de 24 horas, el escuadrón logró capturar a ambas. Una era Blonde , de diez cañones y 95 hombres, y la otra era Trois Couleurs , de diez cañones y 75 hombres. Estaban aprovisionadas para una travesía de seis semanas y dos días fuera de Brest, pero no habían capturado nada. [8] [17] El Amazon compartió el dinero del premio con el resto del escuadrón. El aviso del dinero del premio se refería a "La Blonde, alias Le Betsey". [18] El Amazon , el Phoebe , el Revolutionaire y el Indefatigable interceptaron y detuvieron cinco barcos españoles en septiembre. [19] Los mismos barcos hicieron tres capturas más a principios de octubre. [20] [21]
El 11 de diciembre, el Amazon fue enviado a Inglaterra con noticias de que siete navíos franceses de línea habían llegado a Brest, mientras que el Phoebe fue enviado a informar al vicealmirante John Colpoys . [22] Los barcos eran parte de la preparación para una invasión de Irlanda , un complot conjunto entre el Directorio francés y la Sociedad de Irlandeses Unidos para establecer una república en el país. [23] [24] La flota francesa abandonó el puerto, evadiendo a la flota de bloqueo británica, y navegó hacia la bahía de Bantry . Sin embargo, las tormentas los dispersaron y la mayoría regresó a Francia habiendo logrado muy poco. [25] A principios de enero, el Amazon y el Indefatigable capturaron un paquebote francés , el Sangossee . [20]
El barco francés de 74 cañones Droits de l'Homme regresaba de la fallida expedición a Irlanda y, en la acción que siguió el 13 de enero de 1797 , el Amazon , en compañía del barco Indefatigable de Pellew , se topó con él frente a la costa de Bretaña . [26] [27] Normalmente, las fragatas no se enfrentarían a un navío de línea porque estarían severamente superadas en armamento. Sin embargo, había un mar agitado y el barco francés no pudo abrir las troneras de su cubierta inferior por temor a una inundación. Esto redujo considerablemente su andanada . [28]
Pellew se encontraba 13 km por delante del Amazon cuando atacó por primera vez al Droits de l'Homme . Una hora y media después, el Amazon se acercó y lanzó una andanada contra el acorazado francés. [28] Las dos fragatas lo atacaron por ambos lados, guiñando el ojo para esquivar gran parte de su fuego de respuesta. [29] A las 04:00 del 14 de enero, de repente se avistó tierra por delante y las fragatas interrumpieron el ataque y se dirigieron en direcciones opuestas. El Amazon , que se dirigía al norte y sufrió daños más graves, no pudo llegar y encalló en la bahía de Audierne , Isle Bas . [30] Tres tripulantes murieron durante la batalla y seis más se ahogaron, pero el resto pudo llegar a la orilla. Allí los franceses los capturaron. [31] El fuerte mar que lo golpeó en la playa destruyó al Amazon ; el Droits de l'Homme , gravemente dañado en la batalla, también naufragó, con muchas bajas. [32]
El tribunal marcial del 29 de septiembre de 1797, que habitualmente celebraba la Armada después de la pérdida de cualquier buque, absolvió honorablemente a Reynolds y a sus oficiales de negligencia en la pérdida del barco. [33]