El contralmirante Robert Carthew Reynolds ( bautizado el 30 de julio de 1745 - 24 de diciembre de 1811) fue un oficial de la Marina Real Británica muy respetado y con una larga trayectoria que sirvió en cuatro guerras importantes a lo largo de 52 años de carrera. Durante este tiempo solo vio una batalla importante, aunque participó en una de las acciones de fragatas más destacadas de las guerras revolucionarias francesas , la destrucción de los Droits de l'Homme , en la que su propia fragata fue empujada a tierra y naufragó. Reynolds murió en 1811 durante una gran tormenta a finales de diciembre, que dispersó su convoy y destruyó tres barcos de línea, incluido su propio buque insignia, el HMS St George . Más de 2000 marineros británicos, incluido Reynolds, se ahogaron.
Reynolds nació en el pueblo de Lamorran en Cornualles en 1745. Se desconoce su fecha exacta de nacimiento, pero fue bautizado el 30 de julio de sus padres John y Elizabeth Reynolds. [1] Robert Reynolds se unió a la Marina Real a los 14 años, bajo el mando del capitán George Edgcumbe en el HMS Hero durante la Guerra de los Siete Años . Unos meses después de unirse al barco, Hero participó en la Batalla de la Bahía de Quiberon en la que una flota francesa fue destruida. Aunque no hay prueba directa de su presencia en la acción, es probable que Reynolds estuviera a bordo y presenciara el enfrentamiento de primera mano. [1] Reynolds permaneció con el barco durante varios años y durante la década de 1760 sirvió en el HMS Brilliant , el HMS Pearl y el HMS Venus , convirtiéndose en guardiamarina y aprobando el examen de teniente en 1770.
Debido a las restricciones en el tamaño de la marina en tiempos de paz, Reynolds no fue ascendido a teniente hasta 1777, tras el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] Reynolds vio acción en la guerra, permaneciendo a bordo del HMS Royal George , el HMS Barfleur y el HMS Britannia en la Flota del Canal hasta 1783, cuando navegó hacia las Indias Occidentales como comandante del buque de almacenamiento HMS Dolphin . En 1786 se hizo cargo del balandro HMS Echo en la estación de Terranova y en 1788 regresó a Europa, siendo ascendido y nombrado capitán temporal del HMS Barfleur en la emergencia española de 1790. [1]
Se casó en Cardinham, Cornualles, el 7 de diciembre de 1779 con Jane, hija de John Vivian. Tuvieron al menos tres hijos.
En 1795, Reynolds fue llamado a Penair, cerca de Truro , para que dejara su media paga y se le dio el mando de la fragata HMS Druid . Un año después se trasladó al HMS Amazon , en el que sirvió bajo el mando de Sir Edward Pellew en el HMS Indefatigable . En el escuadrón de Pellew, Reynolds participó en la captura de la fragata francesa Unité . [2] Todavía estaba bajo el mando de Pellew en la acción del 13 de enero de 1797 cuando el Amazon , en compañía del HMS Indefatigable , se enfrentó y empujó a tierra al navío de línea francés mucho más grande Droits de l'Homme . En la fuerte tormenta en la que se libró la batalla, el Amazon se volvió inmanejable y también naufragó, aunque la fragata quedó varada y todos menos seis de sus hombres sobrevivieron, a diferencia de su oponente más grande que chocó contra un banco de arena y fue destruido con cientos de vidas perdidas. [3]
Reynolds y su tripulación fueron hechos prisioneros al llegar a la costa, pero menos de un año después fue intercambiado y regresó a Gran Bretaña, siendo absuelto honorablemente en un tribunal militar por la pérdida de su barco. Reynolds recibió el mando de la gran fragata de premios HMS Pomone y en ella operó en el Golfo de Vizcaya, tiempo durante el cual capturó varios corsarios enemigos, incluido el Cheri en 1798. [4] En 1800, se le dio el mando del navío de línea HMS Cumberland . En 1801, Reynolds fue transferido al HMS Orion , pero fue puesto en reserva durante la Paz de Amiens , recibiendo el mando de los defensas navales de Cornualles hasta 1804. En el mismo año, su hijo mayor, también llamado Robert, murió en acción con los franceses frente a Martinica . [5] Su hijo menor , Barrington Reynolds, también sirvió en la Marina Real y más tarde se convirtió en un almirante muy respetado por derecho propio.
En 1804, Reynolds regresó al mar en el HMS Dreadnought , y poco después se trasladó al HMS Princess Royal, en el que permaneció hasta 1807. En 1808, Reynolds fue nombrado contraalmirante , [6] y en 1810 se le ordenó ir al mar Báltico como segundo al mando de James Saumarez . Reynolds izó su bandera en el HMS St George . Permaneció en el Báltico hasta 1811, cuando el 1 de noviembre tomó el mando de un gran convoy de Hanö a Inglaterra. El tiempo era extremadamente malo y el convoy no logró pasar por el Skagerrak tres veces antes de lograrlo finalmente a mediados de noviembre. Mientras se refugiaban cerca de Jutlandia , las tormentas empujaron a docenas del convoy a tierra, y un buque mercante suelto chocó con el St George , arrancando anclas y varando el buque insignia, que sufrió graves daños. [7]
El St George fue reflotado y se sometió a un mes de reparaciones, escoltado por los buques de línea HMS Defense y HMS Cressy . El 17 de diciembre, el maltrecho buque insignia regresó al mar, con Reynolds esperando llegar a Gran Bretaña antes de que el clima empeorara aún más. Sin embargo, siete días después, en la víspera de Navidad, los restos del convoy fueron golpeados por la mayor tormenta en el Mar del Norte en muchos años. [8] El St George , el Defense y muchos otros barcos fueron arrojados a los arrecifes de la costa occidental de Jutlandia, donde se rompieron por las fuertes mares. De los 850 tripulantes del St George, solo sobrevivieron 12, y Reynolds no estaba entre ellos. [9] Todos menos seis de los tripulantes del Defense se ahogaron y solo el Cressy escapó del desastre. Horas después, otro gran convoy británico fue empujado hacia Haak Sands frente a Texel , lo que elevó el número de muertos solo en la Marina Real a más de 2000. Los últimos momentos de Reynolds fueron registrados por el sobreviviente John Anderson, quien contó que el almirante permaneció bajo cubierta después de que el barco chocara y que sólo fue llevado a cubierta, habiendo resultado gravemente herido, cuando el mar inundó su camarote. Apenas unas horas después estaba muerto, sucumbiendo a la exposición junto con más de 500 miembros de su tripulación. Algunos días después se intentó recuperar sus restos, pero no se encontraron, ya que la cubierta había sido arrastrada por el mar. Sus restos probablemente estén enterrados con los otros cuerpos que fueron arrastrados a la orilla durante las semanas siguientes en una zona conocida ahora como "Dead Men's Dunes" [10] .
Penair House, en la parroquia de St Clement, Cornualles, fue construida por el contraalmirante Robert Carthew Reynolds (fallecido en 1811) y fue la residencia de su hijo Barrington Reynolds. Esta casa sustituyó a otra más antigua que se remontaba al menos al siglo XVII. [11]
Un bello monumento en la iglesia parroquial de San Clemente conmemora al contralmirante: es del estudio de Micali, Livorno, y muestra a un joven soldado y dos mujeres, el soldado señala un monumento con una batalla naval, encima está el medallón del retrato. [12] Arthur Mee sugiere que las figuras representan a sus hijos, pero si tuvo dos hijos, esto es poco probable. [13] Su hijo mayor falleció antes que él en servicio activo durante las guerras napoleónicas; su segundo hijo, Barrington, sufrió en su juventud graves ataques de mala salud.