La expedición de Richery fue una operación naval francesa durante 1795 y 1796 como parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . La operación fue dirigida por el comodoro (más tarde contraamiral ) Joseph de Richery y comprendió dos cruceros separados; La primera fue una operación frente a Cádiz, en el sur de España, en la que Richery atacó y derrotó a un gran convoy mercante británico con una escolta débil, llevándose muchos premios . Obligada a fondear en Cádiz, la escuadra francesa fue posteriormente bloqueada en el puerto durante casi un año. Richery pudo escapar en agosto de 1796 gracias a una flota española y atacó las pesquerías británicas frente a Terranova y Labrador antes de regresar a Francia después de haber infligido graves daños al comercio británico en el Atlántico.
La operación se lanzó en el otoño de 1795, tras una serie de derrotas de la flota francesa del Mediterráneo. En respuesta a una solicitud de refuerzos de la flota atlántica, se envió un escuadrón de barcos de línea desde Tolón , con órdenes de atacar los barcos británicos en el Caribe y el Atlántico norte y luego regresar a Brest . El mando del escuadrón fue entregado al comodoro Joseph de Richery en el Victoire de 80 cañones . El escuadrón evadió la persecución británica y el 7 de octubre frente al cabo de San Vicente, en la costa de Portugal, Richery descubrió un gran convoy británico procedente del Mediterráneo oriental. Richery atacó el convoy, derrotó a la escolta y capturó un barco de línea británico y 30 barcos mercantes, llevando sus premios al puerto neutral amigo de Cádiz.
Luego, Richery estuvo sujeto a un bloqueo por parte de un escuadrón británico hasta julio de 1796, cuando fue levantado temporalmente. Aprovechando la ausencia de buques de guerra británicos, Richery navegó al amparo de una flota española, separándose una vez en el mar y navegando a través del Atlántico hasta los valiosos caladeros frente a las colonias británicas de Terranova y Canadá Marítimo . En una serie de ataques devastadores contra comunidades pesqueras y navieras indefensas , Richery pudo destruir o capturar la mayor parte de la infraestructura pesquera de la región y más de un centenar de barcos británicos antes de regresar a Francia en noviembre, evadiendo la persecución de los escuadrones de bloqueo británicos.
La Armada francesa había sufrido una serie de pérdidas en los primeros años de las Guerras Revolucionarias Francesas , con un número sustancial de barcos capturados o destruidos en el Sitio de Toulon , el Glorioso Primero de Junio y la Croisière du Grand Hiver . [1] En la primavera de 1795, la flota atlántica perdió tres barcos más en la batalla de Groix y tres más se perdieron en el Mediterráneo en las batallas de Génova y las islas Hyères . [2] En un esfuerzo por reequilibrar estas pérdidas e infligir daños económicos al comercio británico, se enviaron órdenes para que un escuadrón de la Flota del Mediterráneo navegara hacia el Caribe, desembarcara tropas en Saint-Domingue , atacara los barcos frente a Jamaica y luego destruyera el bacalao. pesquerías frente a Terranova y las zonas marítimas canadienses . Esta fuerza regresaría luego a Brest vía las Azores , para aumentar la Flota Atlántica. [3]
El comandante de la Flota del Mediterráneo, Pierre Martin , designó un escuadrón para esta operación al mando del comodoro Joseph de Richery . La fuerza estaba compuesta por seis barcos de línea y tres fragatas, liderados por el Victoire de 80 cañones , y partió de Toulon el 14 de septiembre de 1795. [4] Toulon estaba bajo bloqueo en ese momento por la Flota del Mediterráneo de la Royal Navy al mando del almirante William Hotham con base en San Fiorenzo en Córcega , aunque el bloqueo se aplicó sólo de manera laxa y Hotham ni siquiera se dio cuenta de que Richery había zarpado hasta el 22 de septiembre. [5]
Richery navegó hacia el oeste a través del Mediterráneo sin oposición, pasó Gibraltar y se adentró en el Atlántico. El 7 de octubre, mientras se encontraba frente al cabo de San Vicente, en la costa de Portugal , se avistaron velas hacia el suroeste y Richery emprendió su persecución con su escuadrón. [6] Pronto se reveló que estas velas eran el convoy británico anual desde el Levante , una gran colección de buques mercantes del Mediterráneo oriental que navegaban hacia Gran Bretaña. El convoy fue escoltado por un pequeño escuadrón al mando del comodoro Thomas Taylor, quien formó línea con sus tres barcos de línea para mantener a raya a los franceses y permitir que el convoy se dispersara. [7]
Richery envió sus fragatas adelante para atacar a los buques mercantes que huían, mientras su escuadrón principal atacaba a los buques de guerra británicos superados en número. El barco de retaguardia de la línea británica era el HMS Censeur de 74 cañones , un barco de construcción francesa capturado por los británicos frente a Génova en marzo y todavía inutilizado. El barco montaba sólo mástiles de jurado y estaba armado con flauta y no llevaba suficiente pólvora para sostener un enfrentamiento significativo. [8] Cuando los británicos se formaron, el mastelero de proa del Censeur se derrumbó, lo que provocó que el barco cayera detrás de sus compañeros. Richery centró su ataque en el barco averiado mientras el resto del escuadrón de Taylor se alejaba. [6] Después de un breve intercambio de disparos con los cañones de popa del HMS Fortitude y el HMS Bedford y la fragata HMS Lutine , Taylor se salió del alcance y Censeur fue abandonado. [7] En una breve acción, los másteleros restantes del barco británico fueron derribados y el capitán John Gore izó su bandera y se rindió. Los buques mercantes desprotegidos fueron rápidamente invadidos por los buques de guerra de Richery; Treinta fueron capturados y sólo uno escapó. [7]
Richery llevó sus presas de regreso a la costa española, llegando al puerto naval neutral pero amigo de Cádiz . Los acuerdos entre Francia y España limitaron a tres el número de barcos franceses permitidos en el puerto, y el resto ancló en Rota . [9] Poco después de su llegada, una escuadra británica enviada por Hotham llegó frente a Cádiz. Esta fuerza estaba bajo el mando del contralmirante Robert Mann y estaba compuesta por seis barcos de línea y dos fragatas. Luego, Mann instituyó un bloqueo de Cádiz, saliendo del puerto en anticipación de la partida de Richery. [5] Mientras estaba fondeado en Cádiz, Richery fue ascendido a contraamiral . [9]
En Rota, la escuadra estuvo más expuesta a las inclemencias del tiempo que en Cádiz, y el 17 de diciembre una tormenta arrasó la bahía, empujando a Victoire , Duquesne y Révolution a la orilla. Los tres sufrieron graves daños y requirieron extensas reparaciones en Cádiz antes de que la escuadra estuviera lista para navegar una vez más. [9] No fue hasta agosto de 1796 que Richery tuvo la siguiente oportunidad de regresar al mar, cuando las negociaciones diplomáticas entre la República Francesa y el Reino de España favorecieron una alianza. [10] Aunque los términos no se firmaron hasta algún tiempo después, como gesto de buena voluntad, la flota española al mando del almirante Juan de Lángara acordó acompañar a Richery fuera del puerto con fuerza suficiente para rechazar un ataque británico. Lángara reunió 20 barcos de línea y otros 14 buques para unirse a los diez buques de guerra de Richery, y la flota combinada zarpó el 4 de agosto. La precaución era innecesaria; El vicealmirante Sir John Jervis le había ordenado a Mann que regresara a la Flota del Mediterráneo el 29 de julio , [11] aunque el apresurado regreso de Mann más tarde puso en serio peligro la capacidad de la Flota del Mediterráneo para operar eficientemente, y Jervis finalmente se vio obligado a abandonar el Mediterráneo. enteramente. [10]
Lángara destacó una flota de escolta al mando del contraalmirante José Solano y Bote , que navegó con Richery durante 300 millas náuticas (560 km) hacia el Atlántico. [12] Una vez solo otra vez, el almirante francés tomó rumbo hacia el noroeste, planeando cumplir parte de su misión original y atacar las pesquerías del Canadá Marítimo. [13] El 28 de agosto, el escuadrón de Richery llegó a los Grandes Bancos y poco después fue avistado frente a St. John's , capital de la colonia de Terranova . Las fuerzas británicas en la estación ascendían a sólo un puñado de pequeñas fragatas y el buque insignia de cuarta categoría HMS Romney bajo el mando del vicealmirante Sir James Wallace . De estos barcos sólo uno, la fragata HMS Venus de 32 cañones , estaba en el puerto cuando llegaron los franceses. Bajo las órdenes de Williams, el capitán Thomas Graves posicionó Venus para bloquear la boca del puerto y desembarcó a la mayor parte de su tripulación para tripular las baterías costeras y Fort Amherst . [14] Williams aumentó la apariencia de su guarnición haciendo marchar a sus pocos hombres alrededor de Fort Amherst y Signal Hill . [15] Richery se acercó al puerto el 2 de septiembre, pero luego se retiró ante esta decidida oposición. [12]
En cambio, el almirante francés se dirigió hacia Bay Bulls , desembarcando fuerzas allí para quemar barcos pesqueros, etapas de pesca y campamentos de pesca estacionales el 4 de septiembre. [16] Una vez logrado esto, dividió su escuadrón, enviando al capitán Zacharie Allemand con Duquesne , Censeur y la fragata Friponne a atacar Chateau Bay en la costa de Labrador mientras él llevaba el resto del escuadrón a las islas de San Pedro y Miquelón . El descenso de Richery a las islas fue rápido, sus fuerzas desembarcaron sin oposición y destruyeron sistemáticamente todos los edificios, plataformas de pesca y barcos de las comunidades allí. [12] Allemand se retrasó debido a las fuertes nieblas y no llegó a Chateau Bay hasta el 22 de septiembre. Descubrió que la mayoría de las flotas pesqueras estacionales ya habían regresado a Europa. Exigió la rendición del resto, pero el comandante británico ya había prendido fuego a la infraestructura cuando se acercó. Satisfecho, partió hacia Francia. [dieciséis]
Tanto en Gran Bretaña como en Francia, circularon rumores de que Richery había atacado y capturado St. John's, devastado la ciudad y capturado a más de mil prisioneros. No fue hasta la llegada de refuerzos de las Bermudas al mando del vicealmirante George Murray el 27 de septiembre que llegaron a Europa informes precisos. [17]
Cuando Richery regresó a Francia, después de haber capturado o destruido más de cien barcos británicos frente a las costas de América del Norte, envió a muchos de sus prisioneros a Halifax en un cártel , aunque unos 300 fueron devueltos a Francia como prisioneros de guerra. [16] En Francia se esperaba que el escuadrón que regresaba de Richery pudiera usarse para reforzar la planeada Expedición de Irlanda , un esfuerzo francés a gran escala para invadir Irlanda que debía zarpar en el invierno de 1796. [18] Sin embargo, Richery no pudo regresar con Allemand, y el escuadrón disperso era vulnerable a los importantes escuadrones de bloqueo británicos que operaban en ese momento frente a la costa francesa de Vizcaya . [18]
Estaba previsto que Richery se uniera al escuadrón en Lorient y navegaran juntos a Brest en preparación para la operación irlandesa, pero inicialmente la presencia británica lo ahuyentó del puerto y tuvo que anclar en Rochefort el 4 de noviembre. [18] Allemand llegó a Lorient sin más incidentes el 15 de noviembre. [12] Más tarde, Richery pudo unirse al escuadrón de Lorient en el mar, y juntos esta fuerza intentó llegar a Brest, pero fueron avistados al acercarse al puerto por una flota británica al mando de Sir John Colpoys y se vieron obligados a tomar un largo desvío. Cuando Richery finalmente llegó a Brest el 11 de diciembre, sólo cuatro días antes de que la expedición zarpara, todos sus barcos fueron declarados no aptos para continuar el servicio y atracados para largas reparaciones. [18] Sin embargo, Richery fue inmediatamente transferido a Pegase y enviado con la flota. [19] La expedición que siguió fue un desastre, con 12 barcos perdidos y miles de hombres ahogados, aunque Richery sobrevivió y regresó a Brest el 11 de enero de 1797. [20]