Robert Mann (c.1748 - 20 de septiembre de 1813) fue un oficial de la Royal Navy . Sirvió durante la Guerra de Independencia estadounidense y las Guerras Revolucionarias Francesas , y finalmente ascendió al rango de almirante de los rojos .
Mann nació en una familia naval. Su padre, el mayor Robert Mann, era capitán de la marina. Fue herido de muerte mientras comandaba el HMS Milford durante la captura del corsario francés Gloire el 7 de marzo de 1762, durante la Guerra de los Siete Años . Su hijo, el joven Robert Mann, nació en 1745 y fue bautizado en Wandsworth el 18 de julio de 1745 (esta fecha está confirmada por su tumba en All Saints Milford-on-Sea, que muestra que tenía 68 años cuando murió en 1813. ) Se embarcó en la carrera naval y fue nombrado teniente el 26 de mayo de 1768, después de haber sido herido en el cuello por una bala de mosquete en la acción en la que mataron a su padre. La tumba muestra su nombre como Man en lugar de Mann, y que toda su correspondencia, así como la de su padre, utilizaba la misma ortografía. [1]
El 24 de junio de 1776, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Mann recibió un ascenso a comandante y se le dio su primer mando, el HMS Zephyr de 10 cañones. Mann fue ascendido a capitán el 30 de mayo de 1777 y designado para comandar el HMS Alarm de 32 cañones en octubre de ese año, donde permaneció hasta abril de 1779.
Luego, Mann asumió el mando del HMS Cerberus de 32 cañones en julio de 1779. En 1780, Mann se unió a una flota española que constaba de doce velas de línea y varias fragatas al mando de Don Joseph Solano . Siguió a los españoles durante varios días y procedió a entregar los primeros despachos de inteligencia al almirante Sir George Rodney , a quien encontró anclado en Barbados. [2] El 25 de febrero de 1781, mientras navegaba veinte leguas frente al cabo Finisterre , capturó la fragata española Graña de 28 cañones , al mando de Don Nicolás de Medina. [3] Graña llevaba un mes fuera de Ferrol pero no había capturado nada. En la acción con Cerberus perdió a su primer teniente y seis hombres murieron y diecisiete resultaron heridos, de su tripulación de 166 hombres. Los oficiales españoles lucharon todo lo que pudieron, pero sus hombres los abandonaron. El capitán Mann, por el contrario, estaba muy satisfecho con el comportamiento de los oficiales y hombres del Cerberus , de los cuales sólo dos resultaron heridos. [4] Desde octubre de 1782 hasta el final de la guerra, estuvo al mando del HMS Scipio , de 64 cañones .
Desde junio de 1787 hasta abril de 1791, Mann estuvo al mando del HMS Bedford de 74 cañones .
Mann volvió a tomar el mando de Bedford en enero de 1793, permaneciendo allí hasta finales de 1794 y participando en el Raid en Génova . Fue ascendido a contraalmirante del azul el 4 de julio de 1794 e izó su bandera a bordo del HMS Defense de 74 cañones . Pronto transfirió su bandera al HMS Cumberland de 74 cañones y zarpó de Portsmouth en marzo de 1795, a través del estrecho de Gibraltar para reforzar la Flota del Mediterráneo al mando del almirante Sir William Hotham frente a la costa este de Menorca . Mann fue ascendido a contralmirante de los blancos el 1 de junio de 1795. Después de navegar durante un breve tiempo, los británicos anclaron en la bahía de St. Fiorenzo el 29 de junio y reacondicionaron sus barcos. Mann transfirió su bandera al HMS Victory de 100 cañones el 7 de julio y participó en la batalla de las islas Hyères el 13 de julio de 1795. El Victory sufrió daños considerables, ya que le dispararon los estayes, así como gran parte de los aparejos. Transfirió su bandera al HMS Windsor Castle de 98 cañones en diciembre de 1795. Se le dio el mando de un escuadrón independiente en 1796 y navegó a Gibraltar con siete barcos para vigilar la flota francesa anclada en Cádiz al mando del almirante Joseph de Richery .
Permaneció allí durante un mes, antes de navegar hacia Toulon con suministros para la flota de bloqueo del almirante Sir John Jervis . Con la entrada española en la guerra ya había zarpado una gran flota española de veinte barcos de línea como escolta de los franceses que planeaban atacar Terranova . Mientras regresaba a Gibraltar el 1 de octubre, el escuadrón de Mann, acompañado por tres transportes y un bergantín, avistó la flota española al mando de Don Juan de Lángara en el barrio sureste. A las 11 de la noche, ayudados por una brisa del este, los españoles resistieron y capturaron el bergantín mercante y uno de los transportes, pero Mann y sus siete barcos de línea lograron escapar a la bahía de Rosia , cerca del muelle de Gibraltar. [5] [6] Mann luego celebró una conferencia con sus capitanes y decidió no regresar al Mediterráneo, sino navegar hacia el norte con un convoy y luego navegar frente al Cabo Finisterre por un tiempo. Con sus barcos en malas condiciones después de un largo período en el mar, Mann regresó a Inglaterra para repararlos. Mann no tenía autoridad para tomar esta decisión, lo que enfureció a Jervis, quien lo acusó de poner en peligro la estrategia británica y forzar una retirada temporal del Mediterráneo.
A Mann se le ordenó ondear su bandera y nunca más recibió una orden activa. Continuó siendo ascendido según su antigüedad, llegando a ser vicealmirante de los blancos el 14 de febrero de 1799, vicealmirante de los rojos simultáneamente con almirante de los azules el 23 de abril de 1804, almirante de los blancos el 28 de abril de 1808, y finalmente almirante de los rojos el 12 de agosto de 1812. Fue nombrado uno de los Lores Comisionados del Almirantazgo en 1798. Murió el 20 de septiembre de 1813.
La visión tradicional de Mann ha sido ahora superada. La realidad de la situación de Mann frente a Cádiz es que la desgracia llevó a la desgracia: su presa (un escuadrón francés al mando de Richery) salió pero acompañada por una flota española grande, y ya no neutral. Privado de suministros, incapaz de volver a unirse a Jervis y la Flota del Mediterráneo, y con las promesas de apoyo de su país incumplidas, regresó a Inglaterra. Sus acciones fueron malinterpretadas por Nelson (que por lo demás lo consideraba muy bien) y Jervis (obligado a abandonar el Mediterráneo por falta de una base adecuada) se aprovechó de él, ansioso de encontrar un chivo expiatorio. En el Almirantazgo prevalecieron mentes más tranquilas, donde fue nombrado Lord Comisionado, un papel difícilmente adecuado para alguien cuya carrera había terminado en ignominia. De hecho, su carrera sólo terminó, junto con la de muchas otras, cuando Jervis fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo tras la caída de Pitt en 1801. A su muerte en Pennington House en 1813, para entonces Almirante del Rojo, fue enterrado en una modesta moda – según su voluntad – en Milford. [7]