La Acción en el Estrecho de Otranto [también la Batalla del Estrecho de Otranto (1940) ] fue la destrucción de un convoy italiano el 12 de noviembre de 1940 durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en el estrecho de Otranto en el mar Adriático , entre la Marina Real y la Marina Real italiana ( Regia Marina ).
A finales de 1940, barcos italianos transportaban hombres, equipos y suministros desde Brindisi a los puertos albaneses de Valona y Durazzo para otra ofensiva contra Grecia, durante la guerra ítalo-griega (28 de octubre de 1940 - 23 de abril de 1941). El 21 de octubre de 1940, Supermarina , el Almirantazgo italiano, creó Maritrafalba para transportar barcos que navegaban entre Brindisi, Valona y Durazzo.
Los británicos llevaron a cabo varias operaciones de la Flota del Mediterráneo desde Alejandría y de la Fuerza H desde Gibraltar , varios convoyes a Grecia y Malta, el regreso de barcos de Malta, refuerzos de barcos a la Flota del Mediterráneo por parte de la Fuerza H, ataques de aviones de transporte a los aeródromos de Cerdeña, el Batalla de Taranto (11/12 de noviembre) e incursión en el sur del Adriático para atacar a los convoyes en la ruta Brindisi-Valona.
Force X, tres cruceros ligeros británicos y dos destructores de la Flota del Mediterráneo, navegaron hacia el norte hasta el Estrecho de Otranto en el Adriático el 11 de noviembre, capturando un convoy de cuatro buques mercantes, con dos escoltas de la Regia Marina , que regresaban de Valona esa noche. Force X hundió los cargueros y dañó una escolta sin pérdidas, luego se reincorporó a la Flota del Mediterráneo.
El 4 de noviembre, el Convoy AN 6 zarpó de Port Said y el Convoy MW 3 de Alejandría hacia Grecia y Malta escoltados por los cruceros antiaéreos HMS Calcuta y Coventry y los destructores HMS Dainty , Vampire , Voyager y HMAS Waterhen . Después de escoltar al Convoy AN 6 hasta la Bahía de Suda en Creta, los barcos, menos el Voyager que se quedó atrás, debían navegar hacia el oeste con el Convoy MW 3. Force B , los cruceros ligeros HMS Ajax y HMAS Sydney zarparon de Alejandría el 5 de noviembre y desembarcaron suministros en Suda. Bay, al día siguiente zarpó para encontrarse con la Flota del Mediterráneo. [1]
El convoy MW 3 zarpó hacia Malta como parte de la Operación MB 8, apoyado por la Flota del Mediterráneo, compuesta por el portaaviones HMS Illustrious , los acorazados Warspite , Valiant , Ramillies y Malaya , el 3.er escuadrón de cruceros con el crucero pesado York , el crucero ligero Gloucester y el HMS Orion del 7.º escuadrón de cruceros (vicealmirante Henry Pridham-Wippell ), al que se unirán el Ajax y Sydney . [1] [a] Los 13 destructores HMS Nubian de la 14.ª Flotilla de Destructores, Mohawk , Jervis , Janus , Juno , Hyperion de la 2.ª Flotilla de Destructores, Hasty , Hero , Hereward , Havoc , Ilex y Decoy y Defender , separados de la 2.ª Flotilla destructora, acompañó a los barcos más grandes. [1]
El 7 de noviembre, la Operación Coat comenzó cuando la Fuerza H (Vicealmirante James Somerville ) zarpó de Gibraltar con el portaaviones HMS Ark Royal , el crucero ligero HMS Sheffield y los destructores Faulknor de la 8ª Flotilla de Destructores, HMS Duncan , Firedrake , Forester , Fortune and Fury para cubrir el Force F, refuerzos para la flota del Mediterráneo, compuesta por el acorazado HMS Barham , el crucero pesado HMS Berwick y el crucero ligero Glasgow con los destructores Encounter , Gallant , Greyhound y Griffin hasta la zona al sur de Cerdeña el 9 de noviembre. La Operación Crack, subsidiaria de la Operación Coat, tuvo lugar el 9 de noviembre cuando los bombarderos Swordfish del 810 Escuadrón Aéreo Naval , el 818 Escuadrón Aéreo Naval y el 820 Escuadrón Aéreo Naval del Ark Royal atacaron Cagliari en Cerdeña . [1]
Los barcos de la Operación Coat fueron descubiertos por la Regia Aeronautica y atacados el 9 de noviembre, pero sólo estuvieron a punto de alcanzar Ark Royal , Barham y Duncan . Los submarinos italianos Alagi , Axum , Aradam , Medusa y Diaspro tomaron posiciones al suroeste de Cerdeña el 9 de noviembre, pero no encontraron barcos británicos. El 14º Escuadrón de Destructores con Vivaldi , Da Noli , Pancaldo y Malocello fue enviado al Canal de Sicilia pero pasó a la Fuerza F, que se había separado de la Fuerza H la noche del 9 al 10 de noviembre, sin hacer contacto. La Fuerza F se enfrentó a la Flota del Mediterráneo desde el este a primera hora del 10 de noviembre, al sur de Malta, y luego llegó a Malta para desembarcar 2.150 soldados y cañones antiaéreos. La 1.ª División de Cruceros italiana zarpó para bombardear la bahía de Suda, sin que los británicos lo supieran. [3]
La Regia Marina envió los submarinos Goffredo Mameli , Corallo , Fratelli Bandiera , Topazio y Pier Capponi al este de Malta, pero sólo Pier Capponi pudo ponerse en posición y disparar torpedos a Ramillies , que fallaron; el acorazado atracó en Malta con Coventry , Dainty , Vampire y Waterhen y el Convoy MW 3. El 10 de noviembre, el Convoy ME 3 con los cuatro barcos descargados y las escoltas del Convoy MF 3, Coventry y sus tres destructores, navegó hacia el este y sobrevivió a un ataque de el submarino Topazio al día siguiente, seguido por el destructor Vendetta y el monitor Terror que llegaron a Suda Bay el 13 de noviembre. [1] [b]
Los destructores Faulknor , Fortune y Fury , que habían actuado como dragaminas para el Force F, regresaron al Force H, al sur de Cerdeña, para el viaje de regreso a Gibraltar. Después del encuentro con los barcos del oeste, la Flota del Mediterráneo navegó hacia el este y los aviones italianos que intentaban seguir a los barcos sufrieron pérdidas debido a los ataques de los Fulmars del Illustrious . El 11 de noviembre, Illustrious con los cruceros Gloucester , Berwick , Glasgow y York , con los destructores Hasty , Havelock . Hyperion e Ilex se dirigieron hacia Taranto y Force X ( vicealmirante Henry Pridham-Wippell), los cruceros ligeros clase Leander Orion , Sydney y Ajax , con los destructores clase Tribal Mohawk y Nubian giraron hacia el norte para atacar convoyes italianos que transportaban tropas y suministros a Albania. a través del Estrecho de Otranto a la entrada del Mar Adriático . [1] [c]
A finales de 1940, los italianos enviaron 40.000 soldados, 700 vehículos y 34.000 toneladas largas (35.000 t) de suministros desde Brindisi , Italia , a Valona , Albania, para otra ofensiva contra Grecia. El 21 de octubre, Supermarina , el Almirantazgo italiano, estableció el Comando Superiore per il Traffico con l'Albania (Maritrafalba , Capitano de Vascello Pollacchini) para convoyar a los buques mercantes que navegaban entre Brindisi y Valona y Durazzo durante la preparación. [6]
La fuerza de escolta estaba formada por los destructores Carlo Mirabello y Augusto Riboty , los torpederos clase Spica Altair , Antares , Andrómeda , Aretusa , los destructores clase Curtatone Castelfidardo , Curtatone , el destructor italiano Monzambano , los destructores clase Palestro Confienza y Solferino , el Generali. Los destructores de clase Generale Antonio Cantore , Generale Marcello Prestinari , Nicola Fabrizi , Giacomo Medici y Francesco Stocco , los patrulleros Capit , Capitano A. Cecchi , Lago Tana , Lago Zuai , el crucero auxiliar Ramb III y cuatro lanchas torpederas a motor MAS ( Motoscafo armato ). silurante , lancha motora armada con torpedos). [6]
Después de desviarse de la Flota del Mediterráneo durante la tarde del 11 de noviembre, Force X avanzó a buena velocidad hacia el Estrecho de Otranto y a primera hora de la tarde pasó Corfú a 25 nudos (29 mph; 46 km/h), disminuyendo la velocidad a 20 nudos (23 mph). ; 37 km/h) cuando se acercaba a la costa albanesa. El estado del mar estaba en calma y había luna de tres cuartos (casi llena). Los barcos británicos llegaron a la extensión norte de la patrulla y dieron media vuelta; a la 1:15 am, los vigías vieron cuatro barcos oscurecidos con dos escoltas, el Fabrizi armado con cuatro cañones de 4 pulgadas y cuatro tubos de torpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) y el crucero auxiliar Ramb III con cuatro cañones de 4,7 pulgadas, que los británicos pensaban que ser un destructor. [7] Las escoltas estaban en ambos flancos de los barcos mercantes, que giraban a 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h), rumbo al noroeste, estando el Ramb III en el lado más cercano a los barcos británicos. [8] El Force X estaba alineado a popa con Orion a la cabeza y Sydney en la retaguardia, los cruceros estaban separados por aproximadamente 800 yardas (0,39 millas náuticas; 0,45 millas; 0,73 km). Nubian estaba aproximadamente a 2,5 km (1,6 millas) al oeste de los cruceros y Mohawk a una distancia similar al este. [7]
El 12 de noviembre, un convoy italiano de cuatro buques mercantes vacíos, Antonio Locatelli , Premuda , Capo Vado y Catalani , regresaba de Valona a Brindisi, escoltado por el torpedero Nicola Fabrizi ( Tenente di vascello ) de la Primera Guerra Mundial. Giovanni Barbini ) y el crucero auxiliar Ramb III ( Capitano di fregata Francesco De Angelis). Los barcos viajaban a oscuras para evitar ser detectados. [9] Mohawk vio el convoy a la 1:15 am al sureste a 8 millas náuticas (9,2 millas; 15 km) de distancia, pasó el avistamiento hasta Nubian y se acercó a Fabrizi . Los italianos vieron al Force X y Fabrizi navegar hacia los barcos británicos, mientras los cargueros comenzaban a alejarse. [8] Mohawk comenzó a disparar a la 1:27 am, obteniendo impactos en la cuarta salva desde 4000 yardas (2,0 millas náuticas; 2,3 millas). [10] [d] Force X avanzó en el lado occidental del convoy, disparando proyectiles estelares desde sus cañones secundarios y Orion enfrentó a Fabrizi con su armamento de 4 pulgadas mientras disparaba 32 salvas, la mayoría desde su armamento principal delantero de 6 pulgadas y dos torpedos en Capo Vado , el tercer barco mercante en línea a 6.400 yd (3,2 millas náuticas; 3,6 millas; 5,9 km) que recibió un impacto de torpedo y comenzó a hundirse. [11] [e] Barbini, en Fabrizi, intentó lanzar torpedos pero los impactos de Orion cortaron las comunicaciones entre el puente y el oficial de torpedos. A la 1:28 am, Fabrizi giró a estribor cuando 4.500 yardas (2,2 millas náuticas; 2,6 millas; 4,1 km) al este-sureste de Orión abrieron fuego y comenzaron a generar humo para cubrir el convoy. [8] Orion cambió de objetivo y disparó contra Catalani , en la parte trasera del convoy, a unos 5.300 yd (4.800 m), que se incendió y la tripulación abandonó el barco, a lo que Orion disparó dos torpedos y hundió el barco. [13] Ajax disparó contra el Ramb III Sydney y Ajax disparó contra los dos barcos mercantes en el frente, Ajax disparó y falló con un torpedo. [10]
Sydney había disparado a 6.400 m (7.000 yardas) tan pronto como Mohawk se enfrentó y Fabrizi respondió con torpedos, uno de los cuales pasó por detrás de Sydney , antes de sufrir graves daños. Los cargueros se habían alejado del Force X, pero los dos últimos barcos sufrieron daños demasiado graves para permanecer a flote y se hundieron durante la noche. Fabrizi hizo humo y logró escapar, a pesar de ser disparado por varios de los barcos británicos y el Ramb III mientras el Sydney disparaba contra el Antonio Locatelli , que se incendió. A la 1:32 am, Sydney cambió de objetivo y comenzó a disparar contra Premuda mientras el Ajax se enfrentaba a un barco mercante a la cabeza del convoy; Un momento después, Orion disparó torpedos de remolque a Capo Vado y reclamó un impacto. [14] Ramb III, después de disparar 19 salvas, giró hacia el noreste y abandonó la escena. [7] [f] Fabrizi regresó entre el Force X y los barcos mercantes y a la 1:35 am sufrió un impacto de proyectil en su generador humano, seguido después de un minuto por un proyectil en el centro del barco cerca del cañón número 3 y recibió otro impacto en el Proa a la 1:39 am los cañones en el centro del barco y en la popa permanecían en acción. [15] Los destructores navegaron en columna por el lado de babor del convoy, disparando a cada barco por turno. Catalani había sido alcanzado y detenido en medio de nubes de vapor. Mohawk estaba a punto de virar a la 1:50 am cuando Pridham-Wippell ordenó a los barcos girar hacia el sur-suroeste y navegar a 28 nudos (32 mph; 52 km/h) para reunirse con la Flota del Mediterráneo. Force X giró a la 1:53 am , sin haber sufrido bajas ni daños, pero sin saber que todos los barcos mercantes habían sido hundidos. [10] Force X pasó el Estrecho a las 3:30 am y se encontró con la flota al oeste de Grecia cerca del mediodía del 12 de noviembre. [dieciséis]
En 2002, los historiadores Jack Greene y Alessandro Masignani escribieron que el éxito británico obligó a los italianos a navegar en convoyes a la luz del día y a proporcionar tres torpederos y un crucero auxiliar por cada cuatro cargueros; Los submarinos Jalea y Millelire estuvieron estacionados en el estrecho durante los siguientes meses como medida de precaución, junto con cruceros y destructores con base en Brindisi. [17] Vincent O'Hara escribió en 2009 que la acción fue el primer ataque nocturno de barcos de superficie a un convoy italiano, lo que "presagiaba cuán mortíferas serían las fuerzas de ataque británicas". Fue la única incursión exitosa en la ruta de suministro italiana a los Balcanes, en la que participaba alrededor del 25 por ciento de la flota mercante italiana. Las incursiones de los británicos el 19 de diciembre y de los destructores griegos ocho veces entre el 14 de noviembre y el 6 de enero de 1941 fracasaron. [14]
Los británicos no sufrieron bajas pero Fabrizi perdió once hombres muertos y 17 heridos; los supervivientes fueron rescatados por los torpederos Curtatone y Solferino de Valona, rescataron a 140 marineros; Se perdieron 36 hombres de los buques mercantes y los cuatro barcos hundidos ascendieron a 16.939 TRB. [7]
Tras reincorporarse a la Flota del Mediterráneo, los barcos pusieron rumbo a Alejandría y no fueron encontrados por el reconocimiento aéreo de la Regia Aeronautica hasta el 13 de noviembre, habiendo perdido tres hidroaviones CANT Z.501 a manos de los cazas de Illustrious el día anterior. [10] La Regia Marina envió lanchas torpederas a motor desde el norte de Valona, la 7.ª División de Cruceros, compuesta por los cruceros ligeros Muzio Attendolo , Eugenio di Savoia y Emanuele Filiberto Duca d'Aosta . [18]
Datos de O'Hara (2009) a menos que se indique lo contrario. [19]
