La clase Leander era una clase de ocho cruceros ligeros construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1930 que entraron en servicio en la Segunda Guerra Mundial . Llevaban nombres de figuras mitológicas y todos los barcos se encargaron entre 1933 y 1936. Los tres barcos del segundo grupo se vendieron a la Marina Real Australiana (RAN) antes de la Segunda Guerra Mundial y se les cambió el nombre de ciudades australianas .
La clase Leander fue influenciada por el crucero pesado clase York y fue un intento de cumplir mejor el papel de protección comercial. Los Leander , de 7.000 a 7.200 toneladas , estaban armados con ocho cañones navales BL de 6 pulgadas Mk XXIII en torretas gemelas , dos hacia adelante y dos hacia atrás. Su armamento secundario consistía en cuatro cañones navales QF de 4 pulgadas Mk V de ángulo alto , que luego fueron reemplazados por montajes gemelos para ocho cañones (el posterior cañón naval QF de 4 pulgadas Mk XVI de ángulo alto ). Su armamento antiaéreo de corto alcance constaba de doce ametralladoras Vickers de 13 mm (0,5 pulgadas) en tres montajes cuádruples. También enviaron un banco de cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (530 mm) en cada viga y en el diseño se tomaron disposiciones para el transporte de dos aviones Fairey Seafox lanzados con catapulta .
La velocidad era de 32 nudos (59,3 km/h; 36,8 mph) y se proporcionaban 845 toneladas de blindaje. Durante las pruebas en diciembre de 1932, Leander hizo 32,45 nudos (60,1 km/h; 37,3 mph) con 72.430 caballos de fuerza en el eje (54.010 kW ) con un desplazamiento de 7265 toneladas y 31,4 nudos (58,2 km/h; 36,1 mph) con 73.140 shp (54.540 kW) en 9010 toneladas de desplazamiento profundo. [1] Los primeros cinco buques no contenían maquinaria dispersa; Las salas de calderas estaban dispuestas juntas y expulsadas en un solo embudo, una característica única entre los cruceros británicos. Esto significaba que los daños en el centro del barco tenían más probabilidades de inutilizar todas las salas de calderas. En servicio, su maquinaria demostró ser muy confiable y superó la producción de pruebas por un amplio margen, como lo demostró Aquiles el 13 de diciembre de 1939 durante la Batalla del Río de la Plata :
Se registró que los motores principales del Achilles "fueron maniobrados con mucha mayor rapidez de la que se habría intentado en cualquier otra condición que no fuera la de emergencia". Todas las exigencias de la maquinaria se cumplieron más que adecuadamente, todo el material resistió la tensión de tal manera que nada más que confianza se sintió durante la acción. … El comportamiento tanto de los hombres como de las máquinas no dejaba nada que desear. Cuando toda la maquinaria del Aquiles estuvo funcionando a plena potencia, las lecturas dieron un total de casi exactamente 82.000 caballos de fuerza, con las cuatro hélices girando a un promedio de 283 revoluciones por minuto. Este homenaje a la solidez del diseño y la excelencia de la mano de obra de los astilleros británicos se ve subrayado por la declaración del capitán Woodhouse del Ajax de que los motores principales de su barco habían estado apagados a vapor durante sólo cinco días desde el 26 de agosto de 1939. [2]
Durante la guerra, se realizaron importantes modificaciones en los buques. Se agregaron varios armamentos antiaéreos adicionales y los dos buques neozelandeses quitaron una torreta para transportar cañones antiaéreos más pesados de 20 mm y 40 mm en su lugar. Se informaron cambios en la capacidad de lanzamiento de la aeronave, aunque su uso no está claro.
Prestado a Nueva Zelanda, encargado como HMNZS Leander en septiembre de 1941. En la batalla de Kolombangara , Leander sufrió graves daños por un torpedo Long Lance , lo que provocó muchas bajas y envió el barco a reparaciones durante dos años.
El Achilles fue el segundo barco prestado a Nueva Zelanda, encargado como HMNZS Achilles en septiembre de 1941. Anteriormente había participado en la Batalla del Río de la Plata . Achilles fue vendido a la India en 1948 y fue conocido como HMIS Delhi durante algunos años, luego sirvió como INS Delhi , hasta 1978.
Ajax participó en la Batalla del Río de la Plata . La ciudad de Ajax, Ontario , lleva el nombre del barco, y los nombres de las calles de la ciudad llevan el nombre de miembros de la tripulación. Ajax también participó en la batalla del cabo Matapan y participó en el bombardeo del continente de Normandía durante los desembarcos en la playa . Chile quería comprar el HMS Ajax en 1948-9, pero el líder de la oposición en el Reino Unido, Winston Churchill, pensó que el barco debería conservarse para la RN y se convirtió en una cuestión política. [3] Los cruceros de la clase Leander estaban muy bien construidos a principios de la década de 1930 y, en el caso del Achilles, demostraron ser capaces de prestar más de 40 años de servicio. Después de que el resto de la clase, incluido el HMS Ajax, fuera desguazado, la RN se arrepintió, porque en muchos sentidos, con su largo alcance de 12.000 millas y su generoso casco, eran ideales para su uso como piquetes de radar oceánico. [4]
Tripulado por tripulación de Nueva Zelanda, aunque no forma parte de la Marina Real de Nueva Zelanda . Neptuno fue hundido por una mina italiana frente a la costa de Trípoli .
Orion pasó gran parte de la primera guerra en el Mediterráneo brindando escolta a convoyes y también estuvo en la batalla del cabo Matapan en marzo de 1941. Participó en la evacuación de Creta en 1941 y sufrió graves daños. Las reparaciones del Orion se completaron en marzo de 1942, después de lo cual estuvo ampliamente empleado, en aguas nacionales y en tareas de escolta de convoyes a África y el Océano Índico. Orión regresó al Mediterráneo en octubre de 1942 y participó en tareas de escolta de convoyes y apoyó al ejército en la invasión de Sicilia. También participó en el Desembarco de Normandía en junio de 1944, donde disparó el primer proyectil. Orion recibió 13 honores de batalla, un récord sólo superado por el HMS Warspite e igualado por otros dos.
Los últimos tres barcos de la clase, denominados clases " Leander modificado ", " Amphion " o " Perth ", tenían su maquinaria y equipo de propulsión organizados en dos unidades autónomas (separadas a proa y a popa), lo que permitía al barco para continuar funcionando si un conjunto resultó dañado. [5] Los dos embudos de escape, uno para cada espacio de maquinaria, dieron a los barcos modificados un perfil diferente al de los primeros Leander , que tenían un solo embudo. [5] Para cubrir los espacios de maquinaria separados, el blindaje lateral se extendió de 84 a 141 pies (26 a 43 m), anulando la reducción de peso creada por la separación. [6] Durante el diseño, se planeó modificar las torretas de 6 pulgadas más adelante y más atrás para equiparlas con tres cañones en lugar de dos, pero el plan se canceló cuando se determinó que las modificaciones requeridas causarían varios efectos negativos. efectos secundarios, incluida la reducción de la velocidad máxima del barco y la causa de problemas con el control eficaz del fuego. [7] Los tres barcos se vendieron a la RAN, Sydney mientras estaba en construcción y Perth y Hobart después de algunos años de servicio británico.
Completado en 1936 como HMS Amphion y transferido a la RAN como HMAS Perth en 1939. Operó con barcos británicos en la Batalla del Mediterráneo , participando en la Batalla del Cabo Matapan en marzo de 1941. Perdido en la Batalla del Estrecho de Sunda a principios de 1942.
Completado en 1936 como HMS Apollo y transferido a la RAN en 1938 como HMAS Hobart , participó en la Campaña de África Oriental , la Batalla del Mar del Coral y proporcionó apoyo de fuego en Guadalcanal . Después de sufrir graves daños por un ataque de torpedo en 1943, volvió a la acción en los desembarcos de Filipinas (1944), seguidos de las campañas de Borneo y Aitape-Wewak . Fue puesto en reserva después de la guerra y no fue dado de baja hasta 1962.
Establecido como HMS Phaeton , el barco fue adquirido por la RAN, botado como HMAS Sydney y puesto en servicio en 1935. También participó en la campaña del Mediterráneo. Sydney hundió el crucero italiano Bartolomeo Colleoni en la Batalla del Cabo Spada en 1940. Más tarde ese año, Sydney participó en la Batalla del Cabo Matapan y la Batalla de Calabria , hundiendo dos destructores italianos, el Espero y el Zeffiro . En 1941, frente a Australia Occidental, Sydney se encontró con el crucero auxiliar alemán Kormoran ; los dos barcos se destruyeron entre sí y Sydney se perdió con todos; Los restos de ambos barcos fueron localizados en 2008.
La novela de Warren Tute , The Cruiser, presenta al HMS Antigone , un crucero clase Leander con una sorprendente similitud con el Ajax .
La novela de Douglas Reeman Un barco debe morir se desarrolla a bordo del crucero ficticio Andrómeda , de clase Leander , que se enfrenta a un asaltante de superficie alemán que opera en el Océano Índico .
