Zeffiro fue uno de los ocho destructores clase Turbina construidos para la Regia Marina (Marina Real Italiana) durante la década de 1920. Debe su nombre a un viento del oeste, Zeffiro, común en verano en el Mediterráneo . El barco jugó un papel menor en la Guerra Civil Española de 1936-1937, apoyando a los nacionalistas .
Los destructores de la clase Turbina eran versiones ampliadas y mejoradas de la clase Sauro anterior . Tenían una longitud total de 93,2 metros (306 pies), una manga de 9,2 metros (30 pies 2 pulgadas) y un calado medio de 3 metros (9 pies 10 pulgadas). [1] Desplazaron 1.090 toneladas métricas (1.070 toneladas largas ) con carga estándar y 1.700 toneladas métricas (1.670 toneladas largas) con carga profunda . Su complemento era de 12 oficiales y 167 soldados. [2]
Las turbinas estaban propulsadas por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor suministrado por tres calderas Thornycroft . Las turbinas tenían una potencia de 40.000 caballos de fuerza (30.000 kW ) para una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) en servicio, [3] aunque los barcos hermanos de Zeffiro alcanzaron velocidades superiores a 36 nudos (67 km/h; 41 mph) durante sus pruebas en el mar con poca carga. [4] Llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 3200 millas náuticas (5900 km; 3700 mi) a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [1]
Su batería principal constaba de cuatro cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) en dos torretas gemelas , una delante y otra detrás de la superestructura . [2] La defensa antiaérea (AA) para los barcos de clase Turbina fue proporcionada por un par de cañones AA de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales en el centro del barco y un soporte de dos cañones para la máquina de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas). armas . Estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos de 533 milímetros (21 pulgadas) en dos montajes triples en el centro del barco. [3] Las Turbinas podían transportar 52 minas . [2]
Zeffiro fue acostado por Gio. Ansaldo & C. en su astillero de Génova - Sestri Ponente el 29 de abril de 1925, botado el 27 de mayo de 1927 y terminado el 15 de mayo de 1928. [1] Una vez finalizado, Zeffiro , junto con Espero , Ostro y Borea , fue asignado al 1.er escuadrón de la I Flotilla de Destructores con base en La Spezia . [5] Entre 1929 y 1932 realizó varios cruceros de entrenamiento en el Mediterráneo. [6] En 1932, durante los ejercicios de entrenamiento, fue alcanzada por un torpedo defectuoso lanzado por Aquilone . [6] En 1931, Zeffiro junto con Euro , Espero y Nembo , así como el antiguo crucero Ancona, formaban parte de la II División Naval. [7] En 1934, después de otra reorganización, Zeffiro y Espero , Ostro y Borea se reunieron nuevamente, formando ahora el 4º Escuadrón de Destructores, parte de la II División Naval. [8]
Después de que comenzó la Guerra Civil en España en julio de 1936, tanto Italia como la Alemania nazi apoyaron a los nacionalistas del general Franco, mientras que la Unión Soviética apoyaba activamente a los republicanos . Durante el primer año de la guerra, los soviéticos utilizaron los puertos republicanos de Bilbao y Santander en el norte de España adyacentes a la frontera francesa, pero después de su caída en el verano de 1937, la URSS se vio obligada a utilizar puertos en el Mediterráneo. para seguir abasteciendo a los republicanos. Tanto Italia como Alemania desplegaron sus submarinos en el Mediterráneo a principios de 1937 para interceptar la navegación republicana, pero sin mucho éxito. El 3 de agosto de 1937, Franco hizo un llamamiento urgente a Mussolini para que utilizara la flota italiana para impedir el paso de un gran convoy de transporte soviético, que acababa de partir de Odessa . [9] Originalmente, se suponía que sólo se utilizarían submarinos, pero Franco convenció a Mussolini de utilizar también barcos de superficie italianos contra los soviéticos. El bloqueo italiano entró en vigor de inmediato, con dos cruceros ligeros , Armando Díaz y Luigi Cadorna , ocho torpederos y ocho destructores, incluido el Zeffiro , desplegados en y alrededor del Estrecho de Sicilia y el Estrecho de Mesina . [9] Zeffiro participó en varias patrullas, que normalmente duraban tres días, a menudo emparejada con su hermana Euro , pero ninguna de sus misiones tuvo éxito. [9]
En septiembre de 1937, Francia y Gran Bretaña convocaron la Conferencia de Nyon para abordar la "piratería submarina" ejercida contra el tráfico mercante en el Mediterráneo. El 14 de septiembre se firmó un acuerdo por el que se establecían zonas de patrulla británica y francesa alrededor de España (con un total de 60 destructores y fuerza aérea empleada) para contrarrestar el comportamiento agresivo de los submarinos. Italia no fue acusada directamente, pero tuvo que cumplir el acuerdo y suspender las operaciones marítimas.
En el momento de la entrada italiana en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, Zeffiro junto con los barcos hermanos Espero , Ostro y Borea formaron el 2.º escuadrón de destructores con base en Taranto .
El 27 de junio de 1940, Zeffiro zarpó de Tarento a las 22:45 para la primera misión de guerra, junto con Ostro y el líder del escuadrón Espero (comandado por el capitán Enrico Baroni ). Los tres buques debían transportar a Tobruk dos baterías antiaéreas (10 cañones Breda Modelo 35 en total), 120 toneladas cortas (110 t) de munición (450.000 cartuchos) y 162 miembros de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Territorial . [10]
El 28 de junio de 1940 a las 12:10, a unas 50 millas (43 millas náuticas ; 80 km ) al oeste de Zante , el convoy fue avistado por un avión de reconocimiento británico Short Sunderland . [11] Como estaban dentro del alcance de ataque del 7.º escuadrón de cruceros británico, compuesto por los cruceros ligeros Liverpool , Orion , Neptune , Gloucester y Sydney , el almirante John Tovey les ordenó interceptar a los italianos. La columna italiana fue avistada por los barcos aliados alrededor de las 18:30, a unas 100 millas al norte de Tobruk , y a las 18:36 Liverpool abrió fuego desde 22.000 yardas (20.000 m) contra la sorprendida flotilla italiana. [12] A las 18:59 Orion también abrió fuego desde 18.000 yd (16.000 m). Los destructores italianos eran teóricamente más rápidos que los cruceros británicos, pero debido a su edad y a la pesada carga a bordo, su ventaja en velocidad quedó anulada. Además, la tercera caldera de Espero resultó defectuosa, lo que limitó la velocidad del destructor a sólo 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [12] El capitán Baroni, por lo tanto, decidió sacrificar su Espero para cubrir la fuga de Zeffiro y Ostro , y les ordenó retirarse y navegar hacia Bengasi a toda velocidad. Espero colocó cortinas de humo y realizó maniobras evasivas, enfrentándose a la división de Liverpool con armas de fuego y disparando simultáneamente tres torpedos contra Orion . [12] Mientras Liverpool y Gloucester se enfrentaban a Espero , los otros tres cruceros intentaron sortear las cortinas de humo para atacar a Ostro y Zeffiro que huían , pero se les ordenó abandonar su persecución y concentrarse en Espero . Debido al zigzag, Espero logró evitar ser golpeado, pero a las 19:20 el alcance entre ella y Liverpool se había reducido a 14.000 yardas (13.000 m). De hecho, los italianos fueron los primeros en derramar sangre, cuando un solo proyectil italiano de 4,7 pulgadas (120 mm) impactó en Liverpool a solo 3 pies por encima de la línea de flotación, con astillas que penetraron las ojivas de dos torpedos, pero causaron pocos daños por lo demás. [13] [12] A pesar de los fuertes disparos, Espero no fue alcanzado hasta las 20:00, cuando sus salas de máquinas fueron alcanzadas y el barco se detuvo. [14]El 7.º Escuadrón gastó unos 5.000 proyectiles, más de 1.600 de calibre principal, antes de que el destructor italiano fuera hundido, tras 130 minutos de feroces combates. Sydney rescató a 47 de los 225 hombres del destructor italiano, y treinta y seis más escaparon en balsas, pero sólo seis de ellos fueron encontrados con vida por el submarino italiano Topazio casi 20 días después. [14] El capitán Baroni murió a bordo de su barco y recibió póstumamente la Medaglia d´oro al valor militare . [14]
En la mañana del 29 de junio de 1940, Ostro y Zeffiro llegaron a Bengasi antes de dirigirse a Tobruk , donde llegaron el 1 de julio. [14]
Otro convoy italiano zarpó hacia Tobruk el 30 de junio de 1940 desde Augusta con tropas, suministros, municiones y combustible. El convoy estaba formado por seis buques de carga y de pasajeros y estaba escoltado por 6 destructores y 4 torpederos. [15] La Royal Navy no logró interceptar este convoy, en gran parte debido al gran gasto de municiones en su enfrentamiento anterior. El 5 de julio de 1940 había siete destructores clase Turbine atracados en el puerto de Tobruk junto con cuatro torpederos, seis cargueros y varios buques auxiliares. [15] Entre las 10:00 y las 11:15 un avión de reconocimiento Short Sunderland sobrevoló el puerto a una altitud de 1.500-2.000 metros y, a pesar del fuego antiaéreo abierto contra él, confirmó la presencia de numerosos barcos en el puerto. A última hora de la tarde, un grupo de nueve torpederos Fairey Swordfish del 813 Escuadrón Aéreo Naval despegó del aeródromo de Sidi Barrani y se dirigió hacia Tobruk. [16] La alarma aérea sonó a las 20:06 pero los italianos no pudieron detectar los aviones aliados hasta que ya estaban sobre el puerto a las 20:20. [15] Los destructores tenían la mayor parte de su personal a bordo de los vapores Liguria y Sabbia, con excepción de las tripulaciones dedicadas a la defensa aérea. [17] El ataque comenzó unos minutos más tarde, duró sólo siete minutos y provocó el hundimiento o daños de cinco barcos italianos. [15] Al no encontrar ninguna oposición aérea, los torpederos británicos atacaron desde baja altitud (alrededor de 100 pies) y lanzaron sus torpedos desde 400 a 500 metros de distancia, casi a quemarropa. [17] Zeffiro fue atacado primero por un avión pilotado por Nicholas Kennedy, cuyo torpedo alcanzó a Zeffiro en la proa, alrededor del depósito de municiones, entre el puente y un cañón de 120 mm. [17] La explosión partió el barco en dos y lo hundió media hora después. El carguero Manzoni también fue impactado, volcó y se hundió, mientras que el Euro y el vapor Serenitas fueron impactados y tuvieron que ser varados, y el transatlántico Liguria fue impactado y dañado. Dos aviones también atacaron a otros destructores, pero no lograron lanzar sus torpedos debido al intenso fuego antiaéreo. [16] La alarma aérea fue cancelada a las 21:31, y en ese momento los nueve aviones británicos estaban muy lejos.
Hubo 21 bajas entre la tripulación del Zeffiro , 10 muertos, 11 desaparecidos y 20 heridos. [17]
