438 Escuadrón de helicópteros tácticos "Ciudad de Montreal" (en francés: 438 e Escadron tactique d'hélicoptères "Ville de Montréal" ) es una unidad de la Real Fuerza Aérea Canadiense . El escuadrón opera el helicóptero táctico Bell CH-146 Griffon desde el hangar Hartland de Montarville Molson de CFB St. Hubert en Quebec , Canadá. Sus tareas incluyen el transporte utilitario táctico armado y desarmado, la capacitación del personal de la tripulación aérea en tácticas de aviación básicas y avanzadas, la capacitación técnica del personal de tierra y los ingenieros de vuelo y el mantenimiento periódico de los aviones de la flota CH-146. También incluyen como capacidades residuales la búsqueda y salvamento , el reconocimiento y el apoyo a los organismos encargados de hacer cumplir la ley a nivel federal, provincial y local. [1] Una unidad de "fuerza total" compuesta por miembros de la Fuerza Regular y reservistas de tiempo completo y parcial , el escuadrón es parte del Ala 1 en CFB Kingston Ontario . [1]
El lema "Going Down" se adoptó durante la Segunda Guerra Mundial cuando operaban los cazabombarderos Hawker Typhoon sobre la Europa ocupada. Esta fue la instrucción del líder del vuelo de comenzar ataques en picado con bombas, cañones o ambos. [2]
La insignia de la unidad es el gato montés y se describe en términos heráldicos como: "d'Argent, la cabeza de una afrenta de gato montés de Gules, languidecía Azur". Se eligió el gato montés como emblema, ya que representa el apodo del escuadrón. [2]
La formación del Escuadrón se debe a los esfuerzos sostenidos de Adélard Raymond, empresario de Montreal y piloto veterano de la Primera Guerra Mundial , y del periodista de La Presse Lionel Saint-Jean, quien fue presidente de la Liga de Aviación de Quebec. [3] Estos hombres trabajaron estrechamente desde mayo de 1934 en adelante para formular una solicitud formal destinada a la formación de un escuadrón de aviación de reserva adscrito a la milicia , como los ya existentes en Toronto , Winnipeg y Vancouver , pero compuesto por francófonos. [3] Esta solicitud oficial fue presentada el 18 de junio de 1934 en forma de carta al general de brigada WWP Gibsone, comandante del Distrito Militar 4 e incluía las firmas de varios empresarios y políticos locales. [3] Contenía (traducido del texto original en francés):
“ Estamos particularmente orgullosos de declarar que el grupo que representamos es francocanadiense . Nosotros, los canadienses francófonos, queremos afirmar una vez más nuestro patriotismo hacia nuestro país. Queremos que este escuadrón esté formado por canadienses franceses… ” [3]
El 27 de julio, el Capitán de Grupo G.M. Croil , alto oficial de la RCAF , se reunió con el Sr. St-Jean y con una docena de otros firmantes. De una lista de 31 pilotos calificados, incluidos varios veteranos de 1914-18, seleccionó a 14 que formarían el núcleo inicial de la nueva unidad. [3] Fue el 1 de septiembre de 1934 que la unidad fue autorizada en Montreal , Quebec como Escuadrón de Bombarderos N° 18 (Auxiliar) . [4] Inicialmente tendrá una fuerza autorizada de 66 miembros y estará bajo el mando administrativo temporal del líder de escuadrón CE Trudeau, un miembro regular recomendado personalmente por el general de brigada Gibsone. [3]
Tras el reclutamiento y entrenamiento del personal del cuadro que forma la estructura básica del escuadrón, las operaciones de entrenamiento de vuelo comenzaron en mayo de 1936 desde St-Hubert en la costa sur de Montreal tras la recepción de los primeros dos de los cuatro De Havilland DH.60 Moth. [2] El líder del escuadrón Marcel Dubuc, un piloto veterano con cualidades reconocidas, fue nombrado su primer oficial al mando en mayo de 1936. La unidad pasó a ser el Escuadrón (Bombardero) No. 118 el 17 de noviembre de 1937 como parte de una reestructuración de los escuadrones de la RCAF. [4] Dos aviones adicionales llegaron en 1938 y el tamaño del escuadrón se incrementó a 114 miembros. [3]
La unidad fue redesignada como Escuadrón No 118 ( Cooperación de Artillería Costera ) el 1 de septiembre de 1939, [4] activada para el servicio voluntario en tiempos de guerra el 3 de septiembre y trasladada a Saint John, Nuevo Brunswick el 28 de octubre. [2] El 117 (Aux) Sqn de St-John NB fue absorbido simultáneamente por la unidad [5] junto con el personal transferido desde el No. 2 (AC) Sqn con su avión Atlas . [6] Estos refuerzos formaron un nuevo vuelo A que operaría desde el aeropuerto de Halifax [6] hasta el 31 de marzo de 1940, cuando se trasladaron a la estación RCAF de Dartmouth . [2]
El escuadrón fue reequipado con Westland Lysanders y Blackburn Sharks [2] más adecuados para esta nueva función que consistía en patrullar la costa en busca de actividad naval enemiga y dirigir baterías de artillería costera cuando fuera necesario. [3] Los aviones Westland Wapiti tomados prestados del Escuadrón No.10 (B) también se utilizaron durante algunos meses hasta que estuvieron disponibles más Atlas. [5]
Después de casi un año de barridos costeros, patrullas ocasionales de convoyes cerca de la costa, ejercicios de bombardeo en picado con baterías del ejército y artilleros antiaéreos navales, entrenamiento de artillería aérea y tareas de fotografía aérea, el escuadrón fue desactivado temporalmente el 27 de septiembre de 1940 en espera de su redesignación y la llegada de aviones más modernos. [2]
El escuadrón fue reactivado en Rockliffe , Ontario, el 13 de enero de 1941 con la nueva designación Escuadrón (de caza) No.118 [2] y reequipado con el Grumman Goblin , un diseño de biplano estadounidense que fue construido bajo licencia en Canadá por Canadian Car and Foundry . [2] La unidad se trasladó a Dartmouth , Nueva Escocia, en julio, siendo en ese momento el único escuadrón de combate disponible para la defensa de la costa este. [2] En octubre de 1941, el Curtiss Kittyhawk, más capaz, reemplazó al obsoleto Goblin. [2]
La RCAF se enfrentaba a una grave escasez de cazas de primera línea, después de haber enviado sus Hawker Hurricanes al Reino Unido con el Escuadrón No. 1 (F) , estaba teniendo dificultades para conseguir cazas adicionales para satisfacer sus necesidades. [7] Por estas razones, 50 Sea Hurricane construidos en Canadá y destinados a la Royal Navy británica fueron retenidos en Canadá. [7] Todos fueron colocados en la fuerza del 118 Sqn en noviembre de 1941. [5]
Estos nuevos cazas fueron probados por 118 pilotos de escuadrón a su llegada o reensamblaje. Muchos fueron puestos en almacenamiento temporal, los pocos otros que aún partían con la RAF también fueron probados por 118 pilotos antes de instalarlos en buques mercantes equipados con catapultas . El 118 Sqn formó un “Vuelo de Huracán” y más de una docena fueron volados regularmente por personal del escuadrón. [5] 118 estaba operando una dotación completa de Kittyhawks, Sea Hurricanes y algunos Harvards, y todavía volaba sus Goblins hasta bien entrado enero de 1942. [5] Estos Sea Hurricanes equipados con carrete de catapulta y gancho de detención fueron pintados en el British Fleet Air Esquema de pintura del brazo en grises oscuros con 'Royal Navy' pintado en el fuselaje, luciendo extrañamente fuera de lugar en una rampa de la RCAF. [7] El 27 de abril de 1942, los Sea Hurricanes, muchos de los cuales con sus modificaciones navales ahora eliminadas, junto con muchos miembros del 118 Sqn del “Hurricane Flight” formaron el núcleo del recién formado 126 (F) Sqn también en Dartmouth. [5] [2] Esta nueva unidad estaría temporalmente bajo el mando del teniente de vuelo Arthur Yuile, quien anteriormente había estado a cargo del vuelo. [2] El 16 de enero de 1942, cuando dos Kittyhawks del Escuadrón 118 detectaron y atacaron un submarino alemán que emergió a la superficie aproximadamente a 10 millas de la costa entre Halifax y Sydney . El oficial de vuelo WP Roberts en Kittyhawk AK851 pudo disparar seis ráfagas y obtener varios impactos alrededor de la torre de mando [2] antes de que el submarino se sumergiera bajo el agua y desapareciera de la vista. [3]
El código de escuadrón que se muestra en todos los aviones de la unidad fue "RE" desde enero de 1941 hasta mayo de 1942, cuando cambió a "VW". [2]
Con la entrada de Estados Unidos en la guerra tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el gobierno canadiense del primer ministro Mackenzie King ofreció apoyo militar naval y aéreo a las entonces limitadas capacidades estadounidenses que enfrentaban la expansión japonesa en las Islas Aleutianas . [8] Se formaron dos alas de cazas y bombarderos ligeros para el servicio en la costa del Pacífico, las alas X e Y compuestas por cazas Kittyhawk y bombarderos ligeros Bristol Bolingbroke bajo el Comando Aéreo Occidental de la RCAF . El Escuadrón 118 y el Escuadrón 115 formaron el Ala Y. [2]
Para el histórico vuelo a través del continente de 4.000 millas, el 118 estuvo dirigido por el teniente de vuelo Yuile. El líder de escuadrón Hartland Molson , oficial al mando del 118 Escuadrón y piloto veterano de Hurricane de la Batalla de Gran Bretaña , permaneció en Dartmouth para asumir el mando del 126 (F) Sqn.
El escuadrón salió de Dartmouth en la mañana del 6 de junio de 1942 hacia la isla Annette , Alaska . [2] El escuadrón hizo paradas para repostar combustible en Penfield Ridge , Nuevo Brunswick , Saint-Hubert , Quebec , North Bay , Ontario , Porquis Junction , Ontario , Winnipeg , Manitoba , Saskatoon , Saskatchewan , Edmonton , Alberta y Prince George , Columbia Británica . [3] Llegaron el 21 de junio; Un vuelo fue armado y reabastecido de combustible listo para la acción dentro de los 15 minutos posteriores al aterrizaje. [3] El escuadrón se trasladó a Sea Island, Columbia Británica, el 20 de agosto de 1943 y permanecería allí hasta que se le ordenara en el extranjero. [2]
Cinco pilotos murieron en accidentes no relacionados con el combate durante este período de defensa nacional. [2]
Dejando atrás sus Kittyhawks, el escuadrón de 142 efectivos cruzó Canadá por ferrocarril y se embarcó el 2 de noviembre de 1943 en Halifax para el viaje por mar al Reino Unido . [3] El escuadrón fue redesignado una vez más, esta vez como Escuadrón No.438 (Caza Bombardero) al llegar a la estación Digby de la Royal Air Force , Lincolnshire , el 18 de noviembre. [4] Los escuadrones de la RCAF pasaron a numerarse entre 400 y 449 para evitar confusiones con otras unidades del Imperio Británico que también operaban desde el Reino Unido . [2] bajo control operativo de la RAF. Su nuevo código de escuadrón fue "F3", que se mantuvo hasta el final de las hostilidades en Europa. [2] El escuadrón se trasladó a RAF Ayr II (Healthfield) en Escocia el 10 de enero de 1944, donde los pilotos aprendieron a volar el Hawker Hurricane primero para facilitar la conversión al poderoso Hawker Typhoon . [2] El Escuadrón 438 era ahora uno de los tres escuadrones Typhoon de la RCAF que formaban el Ala No. 143 de la RCAF dentro de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (2TAF).
A mediados de marzo, el escuadrón 438 comenzó operaciones ofensivas a través del canal contra objetivos previos a la invasión que volaban desde RAF Hurn y RAF Funtington . [2] Después del Día D , su tarea principal fue el apoyo cercano a las fuerzas terrestres aliadas mediante bombardeos en picado y ametrallamientos en puntos fuertes, puentes y tráfico ferroviario y por carretera del enemigo. [2] Las líneas del frente se movieron más hacia el interior, el 27 de junio el escuadrón se trasladó al aeródromo avanzado B-9 en Lantheuil en Francia. [3] Esta base todavía estaba dentro del alcance de la artillería alemana y el 15 de julio, el oficial de vuelo Ross Johnson, un piloto de 21 años, murió durante un bombardeo dirigido a su transporte motorizado. [9] Los Wildcats se trasladaron de un aeródromo a otro tras el avance de las líneas del frente más profundamente en Europa. Estuvieron en B.24 St André el 31 de agosto, B.48 Glisy el 3 de septiembre y en B.58 Melsbroek el 6 de septiembre para participar en apoyo de la Operación Market Garden . Se trasladó al aeródromo de Eindhoven , Países Bajos , el 26 de septiembre; la base acababa de ser abandonada recientemente por el enemigo como resultado de la operación. [2] Allí perdieron a su nuevo oficial al mando, líder interino de escuadrón Peter Wilson [9] el mismo día que tomó el mando, el 1 de enero de 1945, durante los ataques de la Operación Bodenplatte de la Luftwaffe a los aeródromos aliados. [2]
El 19 de marzo de 1945, después de casi seis meses en Eindhoven, con el fin de la guerra a la vista, el escuadrón fue retirado de las operaciones de combate y enviado de regreso a la RAF Warmwell para entrenamiento de lanzamiento de cohetes, [2] irónico considerando que los escuadrones Typhoon de la RCAF no lo hicieron. usan esta arma en combate prefiriendo las bombas, lo que les valió el sobrenombre de "Bombphoons". [3] Es durante este campamento de práctica de armamento que su último CO, el líder de escuadrón James Easson Hogg [10] DFC , un veterano experimentado, no logró salir de una inmersión y se estrelló contra el canal muriendo instantáneamente. [9] El escuadrón regresó a la lucha el 3 de abril en Alemania, esta vez al B.100 Goch , al B.150 Hustedt el 21 de abril y finalmente al B.166 Flensburg el 29 de mayo, el escuadrón se disolvió allí el 26 de agosto. . [2]
Una acción típica de un escuadrón en 1944: "El 10 de septiembre se produjeron cuatro misiones. A las 15.20 horas, el S/L Beirnes condujo nueve Typhoon a la zona de Turnhout-Venlo-Eindhoven para bombardear cuatro trenes, cada uno con entre 10 y 20 vagones. En cada caso, la locomotora El vuelo aterrizó a las 16.30 y despegó de nuevo a las 19.30, esta vez con cañones de 500 libras para destruir el transporte marítimo en Hoedekenskerke. Todas las bombas dieron en el blanco y alcanzaron barcos o muelles. Un barco, que aparentemente llevaba municiones, explotó de forma espectacular. moda y otra vasija quedó humeando." [11]
En sus dieciséis meses de servicio de combate en primera línea desde marzo de 1944 hasta mayo de 1945, el Escuadrón 438 realizó 4022 incursiones, arrojó 2070 toneladas de bombas y se le atribuyen 430 cortes de rieles, 184 vehículos destruidos (+169 dañados), 12 tanques destruidos (+3 dañados), 5 locomotoras destruidas (+73 dañados), 101 vagones destruidos (+532 dañados), 1 barcaza hundida (+38 dañados) y 5 puentes destruidos. El costo de estos éxitos fue alto: durante el mismo período, el escuadrón perdió 38 aviones, 31 pilotos, de los cuales 17 murieron, 5 desaparecieron, 6 fueron capturados por el enemigo después de rescatarse y 3 evadieron con éxito la captura después de abandonar sus aviones.
El 10 de febrero de 1944, el piloto del Escuadrón 438 y veterano de Alaska, el teniente de vuelo Ross Reid [12] DFC , escribió una carta a Walt Disney solicitando un diseño de emblema de escuadrón que pudiera adornar sus aviones. [3] Mientras servía en Annette Island junto a sus colegas de la USAAF , Reid había notado los muchos aviones militares estadounidenses con diseños tan intrincados. [3] Reid recibió una carta de los Estudios Disney fechada el 30 de marzo de 1944 que contenía el diseño a continuación que fue inmediatamente adoptado y pintado en el costado de los Typhoon del escuadrón con la adición de una hoja de arce como fondo. [3] Al final de la guerra, mientras se encontraban en Flensburg, Alemania, esperando la repatriación, los miembros del escuadrón encargaron un pin de unidad a un joyero local basado en el diseño de Disney (ver foto a continuación). El popular diseño de Disney fue elegido una vez más para adornar aviones y uniformes del personal del escuadrón en 1981, luego de una serie de escudos usados a lo largo de décadas. Un panel especial de nariz CH-146 Griffon también lleva el escudo, para ser utilizado en ocasiones especiales. Sigue siendo el emblema elegido por los Wildcats. [3]
El Escuadrón 438 fue reformado en Montreal el 15 de abril de 1946 [4] como una unidad Auxiliar (reserva) que operaba una vez más desde su antigua base en St-Hubert. [3] Estaba equipado con formadores norteamericanos de Harvard . Su tarea principal era conservar las cualificaciones de vuelo de las tripulaciones aéreas recién repatriadas y formar al nuevo personal. La importante población del área metropolitana de Montreal ofrecía un gran número de nuevos reclutas potenciales y también atraía a un gran número de pilotos veteranos francófonos que deseaban permanecer uniformados, aunque a tiempo parcial. [3] El nuevo comandante de escuadrón, el comandante de ala Claude Hébert, DFC logró traer a muchos veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial para llenar las filas. Como resultado, al igual que en algunos otros escuadrones auxiliares recientemente reformados, un gran porcentaje de los pilotos del período temprano de la posguerra fueron algunos de los miembros de la RCAF más condecorados en tiempos de guerra. [3] El nuevo código identificador del escuadrón es "BQ". [2]
El 1 de abril de 1947, el Escuadrón 438 recuperó su designación en tiempos de guerra como Escuadrón 438 (de caza) en preparación para su nuevo avión que pronto llegaría. [4] Los Wildcats se convirtieron en una de las primeras unidades operativas en aviones de combate cuando comenzaron a operar en el De Havilland Vampire diseñado y construido por los británicos en abril de 1948. [2] En octubre de 1949, los Wildcats del Escuadrón 438, junto con sus colegas de El Escuadrón 401, también a bordo de Vampires, participó en la Operación Metropolis, un ejercicio aéreo conjunto a gran escala de la USAF y la RCAF en el que los dos escuadrones de cazas a reacción de la RCAF, con la ayuda de la unidad de radar móvil número 1 de la RCAF, debían defender el área metropolitana de Nueva York de formaciones de Escuadrones de bombarderos estadounidenses Martin B-26 Marauder . [3]
El 1 de mayo de 1950, la designación del escuadrón se modificó una vez más, esta vez para incluir "Ciudad de Montreal", convirtiéndola en el 438 Escuadrón (Caza) "Ciudad de Montreal" . [4] Esto fue en reconocimiento al patrocinio de los Wildcats durante la guerra por parte de la ciudad. [3] El Escuadrón también recibió la Libertad de la Ciudad de Montreal el 1 de octubre del mismo año para oficializar el evento con un gran desfile en el Campo de Marte . [3]
1954 vio la llegada del Canadair CT-133 Silver Star , el jet de entrenamiento más moderno de la época, que reemplazó a los Vampire. [2] Los "T-birds", como los llamaba comúnmente el personal de la RCAF, se conservaron hasta septiembre de 1958 [2] y se utilizaron para entrenar a nuevos pilotos que se convertían en aviones, más precisamente el Sabre que comenzó a llegar al escuadrón en octubre de 1956. [2] Los Wildcats seguirían volando cazas hasta noviembre de 1958, cuando se revisó y modificó una vez más el papel de las unidades auxiliares . [2]
El 1 de noviembre de 1958, el 438 Escuadrón perdió su función de "Caza" y recibió la nueva designación más simple, 438 Escuadrón . [4] Dado que los tiempos cambiantes causaban aumentos en el costo de las armas modernas, la complejidad de su mantenimiento, los avances técnicos y las nuevas doctrinas de defensa aérea, los escuadrones auxiliares fueron asignados a funciones de apoyo principalmente secundarias. [3] Ahora equipados con el Beechcraft Expeditor MK.III y relegados al transporte utilitario ligero, la mayoría de los pilotos de combate restantes simplemente abandonaron el servicio en protesta, dándole a la unidad una apariencia completamente nueva con una membresía de tripulaciones aéreas y terrestres de reserva, en su mayoría civiles. industrias aéreas y aeronáuticas locales. [3]
El 5 de mayo de 1961, la unidad recibió su Estandarte de Escuadrón por 25 años de servicio de manos del representante de la Reina , el Honorable Gaspard Fauteux , Vicegobernador de Quebec . [3] Este acontecimiento, el más notable en la vida de un escuadrón, tuvo lugar con un gran desfile solemne en la rampa de la base aérea de St-Hubert. [3]
El Expeditor se mantendría en servicio en el escuadrón hasta marzo de 1964. [2] Durante algunos años a partir de septiembre de 1960, compartiría la carga con el último tipo de avión asignado a los Wildcats, el robusto diseño y construcción canadiense de Havilland Canada DHC- 3 Nutria . [2] A la función de transporte de servicios públicos se añadió Búsqueda y Rescate con esta nueva plataforma lenta pero estable que podía operar desde campos cortos y desde cuerpos de agua cuando estaba equipada con flotadores. [3]
El 1 de febrero de 1968 el escuadrón se integró en las nuevas Fuerzas Armadas Canadienses ahora unificadas . [2] El 1 de enero de 1969 fue nuevamente redesignado, esta vez como 438 Escuadrón de Reserva Aérea . [4]
El escuadrón estuvo muy involucrado en operaciones aéreas y seguridad del espacio aéreo en el área metropolitana de Montreal durante los Juegos Olímpicos de 1976 . [3] El Centro de Operaciones Aéreas principal estaba ubicado dentro del hangar principal de la unidad y bajo el mando del Coronel Al Gamble, el ex oficial al mando del Escuadrón 438. [3] El personal del escuadrón también prestó servicio a múltiples aviones de combate y helicópteros que también participaron en operaciones de seguridad. [3]
El papel del Escuadrón 438 cambió radicalmente cuando sus primeros 4 helicópteros de observación ligeros (LOH) Bell CH-136 Kiowa llegaron en enero de 1981. [3] El último Escuadrón 438 Otter se retiró en febrero y el entrenamiento de conversión de helicópteros comenzó en serio. [3] El escuadrón recibiría 5 Kiowas más en septiembre de ese año; este número eventualmente crecería a 13 en 1991 con la redistribución de los aviones del 444 Escuadrón luego de su desactivación en Alemania . [3]
Como helicópteros tácticos que trabajaban en estrecha relación con el Ejército , el escuadrón ahora realizaba principalmente operaciones de apoyo a las fuerzas terrestres y, como tal, se entrenaba regularmente con ellas en ejercicios anuales a nivel de brigada y división , como "Rendez-Vous" (RV) o "Noble". León". [3] Bajo el mando general de 10 Grupos Aéreos Tácticos y volando el mismo avión que los muchos escuadrones de la Fuerza Regular bajo la misma estructura de mando, 438 efectivos de reserva estaban ahora preparados para ofrecer un apoyo interno y operacionalmente desplegado cada vez mayor a estas unidades. [3] Wildcats, tanto tripulantes aéreos como terrestres desplegados en Egipto, Honduras y Haití como aumentados. [3] Estas oportunidades de servir a tiempo completo en el país y en el extranjero durante períodos de tiempo predeterminados se multiplicarían exponencialmente en los próximos años.
Otro cambio visible en el escuadrón fue la aplicación del término " táctico ", la unidad tenía que ser móvil y operar lejos de la base. Pronto llegó una flota de vehículos especializados y todo el personal tuvo que familiarizarse con ellos y acostumbrarse a trabajar en el campo alejado de sus principales infraestructuras. [3] Estas habilidades se desarrollaron y perfeccionaron durante los numerosos ejercicios junto con las fuerzas terrestres. [3]
La unidad fue redesignada oficialmente como 438 Escuadrón de Helicópteros Tácticos el 1 de abril de 1993. [4]
En 1995 llegó el nuevo CH146 Griffon con mayores capacidades. Las tripulaciones aéreas y los técnicos del cuadro del escuadrón fueron enviados a la Academia de Entrenamiento Bell en Fort Worth, Texas, para calificarse en esta nueva plataforma. [3] Desde entonces, esta capacitación se recibió en el 403 Escuadrón de Entrenamiento Operacional de Helicópteros . Los Wildcats comenzaron a recibir sus nueve aviones uno por uno durante los meses de verano. [3] El año 1996 trajo los mayores cambios hasta la fecha. El Escuadrón de Apoyo a la Aviación Táctica No.1, una unidad de mantenimiento aéreo ubicada conjuntamente en St-Hubert, fue absorbido por el Escuadrón 438, al igual que el Escuadrón 401 , que había sido la Unidad de Entrenamiento Operacional CH-136 Kiowa . Aunque no se disolvió oficialmente hasta el 1 de enero de 1998, el Escuadrón 401 sólo permaneció activo en el papel. [13] Con el Escuadrón 401 llegó el Vuelo de Entrenamiento Táctico de Campo, anteriormente la Unidad de Entrenamiento Táctico de Campo 3 se mudó a St-Hubert desde CFB Bagotville el año anterior. [3] Esta escuela técnica actualmente ubicada dentro de la Ecole Nationale d'Aerotechnique, también ubicada en el aeródromo de St-Hubert, ofrece toda la capacitación técnica relacionada con Griffon para técnicos, gerentes de mantenimiento e ingenieros de vuelo. [3]
Todas estas fusiones de unidades cambiaron la cara del escuadrón ahora compuesto por casi tantos miembros de la Fuerza Regular como reservistas . [3] Simultáneamente, el Grupo Aéreo Táctico 10 también se disolvió y todos los escuadrones de helicópteros tácticos ahora se encontraron bajo el Cuartel General del Ala 1 en CFB Kingston .
Ahora volando el mismo avión que otras unidades del Ala 1 y contando con una mayor cantidad de personal a tiempo completo, el Escuadrón 438 fue llamado a participar más activamente en muchas operaciones nacionales e internacionales, no solo como aumentados sino ahora también como una unidad. . [3] Desde que operaron en el Griffon, además de los ejercicios y sus deberes normales con las fuerzas terrestres, los Wildcats han volado regularmente a nivel nacional en apoyo de las agencias antidrogas, en el Ártico canadiense de CFS Alert , desempeñaron un papel importante durante la Guerra de Hielo de 1998. Storm , en los esfuerzos de socorro tras inundaciones o incendios forestales en Columbia Británica , Manitoba , Ontario , Quebec y las Marítimas , en apoyo de la visita real de 2002 a Canadá , la cumbre del G8 en Alberta y en apoyo a la búsqueda y rescate en Quebec y Ontario , entre muchas otras misiones de apoyo a la población canadiense. [14]
Ya en 1997, 438 miembros del escuadrón fueron desplegados en Haití . [3] En 1998, los Wildcats comenzaron a llegar a Bosnia y Herzegovina , en un despliegue conjunto con el 430 Escuadrón de Helicópteros Tácticos , donde los Wildcats lideraron algunas de las rotaciones, una novedad para la unidad. [3] Los gatos monteses permanecieron presentes en Bosnia y Kosovo hasta finales de 2001, ya sea con 438 o como refuerzos con otras unidades del Ala 1. [3]
2002 vio la llegada del dron CU-161 Sperwer , una nueva capacidad dentro de la RCAF . El personal del escuadrón de cuadros fue entrenado en Francia . Los Wildcats liderarían 2 rotaciones en Afganistán en esta plataforma de reconocimiento y enviarían refuerzos a otras unidades durante la suya. Los CH-146 Griffon y CH-147 Chinook de la RCAF comenzaron a operar en combate sobre Afganistán en apoyo de las tropas terrestres en enero de 2009. Aunque no se desplegaron operativamente como una unidad Griffon en este conflicto, el Escuadrón 438 proporcionó tripulaciones aéreas y terrestres, operaciones y logística. personal durante toda la duración de las operaciones de las tres plataformas. [3] De hecho, los Wildcats estuvieron en el teatro durante 16 de las 17 rotaciones enviadas a Afganistán en Kabul y Kandahar entre 2003 y 2011.
El escalón de mantenimiento de aeronaves del Escuadrón 438 modificó los doce Griffon elegidos para operaciones sobre Afganistán durante diciembre de 2008, los preparó para su envío y los cargó en RCAF CC-177 para el largo viaje. [3] También fueron responsables del mantenimiento intensivo y de las 60 inspecciones periódicas necesarias a lo largo de los años para mantener el CH-146 volando en el teatro. [3] Muchos reservistas de la unidad dejaron sus trabajos civiles y aceptaron empleos temporales a tiempo completo durante este período para garantizar que la unidad cumpliera esta exigente tarea con plazos rígidos. [3] Al tomar en consideración el tamaño relativamente pequeño de la unidad, vale la pena mencionar que incluso con personal de servicio en el extranjero y operaciones nacionales [14] aún en funcionamiento, se cumplieron todos los plazos. El final de las operaciones en Afganistán hizo que todos los Wildcats regresaran a sus deberes normales de guarnición en St-Hubert, con personal que regresaba a cargo de las operaciones nacionales, que ahora son casi anuales, como la lucha contra las drogas, el reabastecimiento en el Ártico y la ayuda en caso de inundaciones.
El 25 de junio de 2013, dos 438 Squadron Griffons que operaban desde Eureka, Nunavut como parte de Op Nevus , fueron desviados para ayudar en lo que se convertiría en una de las misiones de rescate en el Ártico más grandes en la historia de Canadá. [15] Dos grupos, el primero compuesto por una veintena de turistas y guías internacionales, el segundo compuesto por once cazadores inuit , quedaron varados en un témpano de hielo en Admiralty Inlet , cerca de Arctic Bay , isla de Baffin . [15] Conscientes del peligro en el que se encontraban, desplazándose erráticamente sobre una balsa de hielo en deterioro, ambos grupos activaron de forma independiente sus balizas de rescate GPS . [dieciséis]
El Centro Conjunto de Coordinación de Rescate de la RCAF en CFB Trenton Ontario entró en acción lanzando un CC-130 Hércules del 424 Escuadrón de Transporte y Rescate del 8 Ala Trenton. [15] Un helicóptero Cormorant CH-149 del 103 Escuadrón de Búsqueda y Rescate del 9 Wing Gander Terranova comenzó el viaje hacia el norte para ayudar con la extracción en caso de que se requirieran capacidades de elevación. [15] Siete horas después de la llamada inicial de ayuda, el Hércules apareció sobre el grupo y dejó caer tres balsas salvavidas cubiertas para 20 hombres , equipo de supervivencia y teléfonos satelitales desde su puerta trasera, y su tripulación midió el tamaño de la isla de hielo que se estaba reduciendo. . [16] Las condiciones de vuelo, sin embargo, fueron malas, la lluvia horizontal, el aguanieve, la niebla, las nubes bajas y los fuertes vientos retrasaron cualquier rescate aéreo, lo que dejó en tierra el helicóptero CH-149 Cormorant en Hall Beach y los dos helicópteros CH-146 Griffon en Grise Fiord. . [16] El clima se aclaró lo suficiente al día siguiente para que los Grifos pudieran llegar a los dos grupos y extraer a las 31 personas de manera segura en múltiples vuelos de ida y vuelta a Arctic Bay . [3] Un rescate por el cual el Escuadrón 438 recibiría más tarde un elogio del comandante del Comando de Operaciones Conjuntas de Canadá . [3]
2015 trajo nuevos desafíos al Escuadrón 438 cuando el Vuelo de Tácticas de Aviación (ATF) fue transferido del Escuadrón 403 . Su mandato es llevar a cabo capacitación avanzada en diferentes niveles de tácticas aéreas preparando a los futuros comandantes de vuelo y oficiales de operaciones para puestos clave de vuelo y de toma de decisiones durante los despliegues operativos. A la parte académica del entrenamiento le sigue una extensa fase de vuelo en el campo en bases con grandes áreas de ejercicio. Los Wildcats ahora, de manera coincidente y regular, perfeccionan sus habilidades de campo a través de su apoyo continuo a estos cursos sucesivos.
En el verano de 2016 llegó otro vuelo del Escuadrón 403, el Vuelo de Evaluación y Prueba de Aviación Terrestre (LATEF). Su mandato es realizar, en nombre del Ala 1, pruebas operativas y tácticas de sistemas de helicópteros de aviación terrestre y equipos de apoyo, y proponer doctrina operativa y táctica cuando corresponda. Participa integralmente en las pruebas y mejoras de los sistemas CH-146 Griffon y CH-147F Chinook . Aunque todavía opera dentro de la infraestructura del Escuadrón 438 y depende del apoyo logístico y técnico de los Wildcats, LATEF fue transferido al Escuadrón 434 , reactivado como unidad de prueba y evaluación en mayo de 2018 y con sede en CFB Trenton .
El otoño de 2018 trajo una sorpresa a los Wildcats. El escuadrón lideraría y tripularía dos despliegues operativos consecutivos de 6 meses de duración en Irak en forma de un Destacamento de Aviación Táctica (TAD) compuesto por 3 CH-146 Griffons como parte de la Operación Impacto en apoyo de la nueva Misión de la OTAN en Irak liderada por Canadá. . [17] Después de un intenso entrenamiento previo al despliegue en Canadá, el grupo avanzado de la rotación inicial (Roto 0) llegó a su nueva base de operaciones a principios de noviembre, Camp Taji, justo al norte de Bagdad , seguido de cerca por el cuerpo principal al final. del mismo mes.
Gracias al ingenio, la iniciativa y la gestión de riesgos, los Wildcats pudieron comenzar sus operaciones de vuelo apenas dos semanas después de tocar tierra. Al ser el transporte aéreo táctico el único medio seguro de viaje entre las múltiples áreas de entrenamiento, este activo canadiense fue crucial para las fases iniciales y siguió siendo fundamental para el éxito de este esfuerzo multinacional. [17] El Roto 1 tomó el relevo del Roto 0 a mediados de junio de 2019 y se enfrentó al intenso calor del desierto del verano. Durante sus casi 13 meses en el teatro de operaciones, los Wildcats transportaron por aire a más de 3100 personas y 21 000 libras de carga. El Escuadrón 408 de CFB Edmonton tomó las riendas del TAD del 438 en diciembre y el último Wildcat regresó a casa el día 21.
Desde el principio, aunque con un respiro durante los años de la guerra, la música militar ha estado presente en las actividades de los Wildcats. Desde un pequeño cuerpo de cornetas y tambores en la década de 1930, hasta una banda de metales y lengüetas en la década de 1960, hasta la actual banda militar profesional de 35 integrantes. A pesar de su estatus de reserva, los miembros de la 438 Squadron Band son todos músicos profesionales y muchos de ellos poseen logros académicos notables en su campo.
A lo largo de los años, han ofrecido, y continúan ofreciendo hasta el día de hoy, innumerables conciertos muy elogiados y también han actuado en eventos mediáticos de alto perfil que van desde las inauguraciones televisadas de partidos profesionales de fútbol y hockey hasta la ceremonia oficial de inauguración del nuevo Samuel de Champlain. Puente en Montreal en 2019.
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