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El 424.º Escuadrón de Transporte y Rescate (en francés: 424 e Escadron de transport et de sauvetage ), apodado «Escuadrón Tigre» , es una unidad de transporte estratégico y de búsqueda y rescate de la Real Fuerza Aérea Canadiense con base en la Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) de Trenton, en la provincia canadiense de Ontario . El escuadrón es el principal proveedor de respuesta de búsqueda y rescate para la Región de Búsqueda y Rescate de Trenton , que se extiende desde la ciudad de Quebec hasta las Montañas Rocosas , y desde la frontera entre Canadá y Estados Unidos hasta el Polo Norte , cubriendo un área de más de diez millones de kilómetros cuadrados en el centro , oeste y norte de Canadá. [1]
El escuadrón opera el avión de transporte Lockheed CC-130J Hercules y el helicóptero Bell CH-146 Griffon . Los especialistas en rescate aéreo, conocidos como técnicos de búsqueda y rescate (SAR Techs), están en constante alerta para desplegarse en un plazo de dos horas desde la notificación. [1]
El 424.º Escuadrón de la RCAF se formó en la base de la RAF Topcliffe , en Yorkshire del Norte, el 15 de octubre de 1942, como el sexto escuadrón de bombarderos de ultramar de la RCAF, siendo asignado en un principio al 4.º Grupo de la RAF, inicialmente equipado con los bombarderos medios Vickers Wellington Mk III (posteriormente Mk X). Comenzó a operar el 15 de enero de 1943, tras unirse al 6.º Grupo de la RCAF, siendo trasladado a la RAF Leeming y luego a la RAF Dalton. A finales de abril de 1943, el 424.º había bombardeado Frankfurt, Stuttgart, Mannheim, Bochum, Hamburgo, Colonia, Essen y participó en un tercer viaje a Duisburgo. [2]
El 10 de abril de 1943, el 424 Squadron fue seleccionado para formar parte del Grupo No. 205 de la RAF , formando parte del Ala de Bombarderos Medianos No. 331 (RCAF), volando nuevos bombarderos Wellington, para operaciones en el norte de África. Tropicalizado para su uso en el calor, la arena y las frecuentes tormentas de polvo, el avión Wellington B.Mk.X, ofrecía un rendimiento mucho mejor ahora también capaz de volar con un solo motor. Su nueva misión, primero para apoyar la Operación Husky , la invasión de Sicilia (9/10 de julio) estacionado en Túnez , bombardeó aeródromos, puertos, patios de carga y cruces ferroviarios. [3]
El 26 de junio de 1943, el escuadrón 424 fue declarado operativo en el aeródromo de Zina (Kairouan Oeste), Túnez, operando desde una pista de aterrizaje primitiva y rústica excavada en olivares sin uso y llenos de matorrales, inicialmente bombardeando objetivos "pre-invasión", luego bombardeando en apoyo de las Fuerzas Terrestres Aliadas en Sicilia, y la Operación AVALANCHE la invasión del sur de Italia (3 de septiembre). [2] [4] Volando casi todas las noches, los "Tigres" operaron desde el aeródromo de Zina hasta el 29 de septiembre de 1943, y luego se trasladaron al campo de aterrizaje oriental de El Hani (Kairouan), donde continuaron apoyando a las Fuerzas Terrestres Aliadas en Italia. La última misión del Ala No. 331 (RCAF) fue el 5 de octubre de 1943, cuando veintiún aviones 'Wellington' B.Mk.X de los escuadrones 424 y 425 bombardearon el aeródromo de Grosseto, Italia, a medio camino entre Roma y Pisa, y partieron el 15 de octubre de 1943. [2] [5]
De regreso a Yorkshire, el 6 de noviembre de 1943, el 424.° Escuadrón [4] fue asignado a la Base Nº 63 de la RCAF, en la RAF Skipton-on-Swale, llegando a tiempo para otro invierno en North Yorkshire, pero con un cambio al Handley Page Halifax Mk. III. Operando desde Skipton-on-Swale, continuó en la ofensiva nocturna contra Alemania durante todo 1944. En octubre de 1944, se presentó una "insignia de escuadrón" de Mat Ferguson al Chester Herald del Royal College of Arms y, "muy modificada", fue aprobada por el rey Jorge VI en junio de 1945, y el 424.° Escuadrón finalmente recibió el apodo de "Tigre". [6]
En enero de 1945, fue reequipado con Lancaster Mk Is y Mk III y voló su última misión en abril de 1945. Sirvió con el Grupo No. 1 de la RAF 'Bomber Command Strike Force', después de la guerra, voló misiones de repatriación de prisioneros de guerra desde Italia desde el 30 de agosto antes de disolverse en Skipton el 15 de octubre de 1945. [2] El escuadrón se disolvió el 15 de octubre de 1945, habiendo recibido catorce honores de batalla. [2]
Habiendo perdido cincuenta y dos aeronaves, 37 KIA y 236 MIA, por servicio distinguido el escuadrón fue galardonado con 1 DSO, 1 CGM (NCOs y otros rangos), 1 Bar DFC, 49 DFCs (oficiales y suboficiales), 11 DFMs (NCOs), y 1 MiD. [2] La Orden de Servicio Distinguido fue otorgada a F/L Edward William Smith (J16164) - vigente a partir del 15 de marzo de 1945, The London Gazette del 23 de marzo de 1945, de Metis Beach QC, completó dos giras operativas, primero con el Escuadrón No.102 (Ceylon) RAF , y un segundo con el Escuadrón No.424 (Tiger) RCAF. "Este oficial ha completado dos misiones de operaciones con mucho éxito. Ha atacado algunos de los objetivos más importantes y fuertemente defendidos del enemigo. En una ocasión, su avión fue derribado por la acción enemiga y en otra ocasión se vio obligado a descender al mar. El teniente de vuelo Smith ha volado constantemente en condiciones meteorológicas adversas y frente a una intensa oposición enemiga, pero nunca ha permitido que eso le impida completar sus misiones. A lo largo de su carrera operativa, este oficial ha demostrado el más alto nivel de coraje, determinación y devoción al deber". [7]
Al regresar a Canadá, el escuadrón fue reactivado el 15 de abril de 1946 en Mount Hope , como 424 (Light Bomber) Squadron (Auxiliary), teniendo su sede nuevamente en 275 James Street, en la ciudad de Hamilton, Ontario . [8] Como fue aquí, el escuadrón 'The City of Hamilton' comenzó su 'linaje' con el Escuadrón de Bombarderos No. 19 del Canadian Home War Establishment (HWE) de la RCAF , el 15 de mayo de 1935. [9]
Tras ser desactivado en 1964, el 8 de julio de 1968, con la unificación de las Fuerzas Canadienses , el escuadrón fue reactivado como 424.º Escuadrón de Comunicaciones y Transporte, operando desde el hangar 9 de la CFB Trenton. El escuadrón ha volado más de 14 tipos diferentes de aeronaves durante su historia. [1]
El 27 de octubre de 2011, el escuadrón reconoció la muerte del sargento Janick Gilbert, un técnico de búsqueda y rescate que falleció mientras participaba en una misión de rescate en las aguas de Nunavut . [10]
El 17 de diciembre de 2013, un helicóptero Bell CH-146 Griffon del escuadrón fue enviado desde la base de las Fuerzas Aéreas Canadienses de Trenton a Kingston, Ontario, para rescatar a un operador de grúa varado sobre un gran incendio en un proyecto de viviendas para estudiantes en construcción. Un técnico de búsqueda y rescate fue bajado por un cable de cabrestante desde el helicóptero y rescató con éxito al trabajador de la construcción. [11]
En febrero de 2017, los miembros del escuadrón fundaron una asociación para los miembros actuales y antiguos de la unidad. Los objetivos de la asociación son fomentar la camaradería entre sus miembros, conmemorar la historia de la unidad y apoyar a su oficial al mando. [12]
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