El número 10 de Downing Street en Londres es la residencia oficial y oficina del primer ministro del Reino Unido . [2] Coloquialmente conocido como Número 10 , el edificio está en Downing Street , cerca de Whitehall en la ciudad de Westminster .
Tiene más de 300 años, está catalogado como Grado I, [1] y contiene aproximadamente 100 habitaciones. Una residencia privada para el primer ministro ocupa el tercer piso y hay una cocina en el sótano. Los otros pisos contienen oficinas y salas de conferencias, recepción, estar y comedor donde trabaja el primer ministro y donde se reúnen y reciben a ministros del gobierno, líderes nacionales y dignatarios extranjeros. En la parte trasera hay un patio interior y una terraza con vista a un jardín de 1 ⁄ 2 acre (0,2 ha) . El número 10 está adyacente a St James's Park , aproximadamente a 3 ⁄ 4 millas (1,2 km) del Palacio de Buckingham , la residencia oficial del monarca británico en Londres, y está cerca del Palacio de Westminster , el lugar de reunión de ambas Cámaras del Parlamento .
En un principio, el número 10 de Downing Street estaba formado por tres casas, pero el rey Jorge II le ofreció el número 10 a Robert Walpole en 1732. [3] Walpole aceptó con la condición de que el obsequio fuera para el cargo de Primer Lord del Tesoro . El puesto de Primer Lord del Tesoro ha estado ocupado por el primer ministro durante gran parte de los siglos XVIII y XIX e invariablemente desde 1905. Walpole encargó a William Kent que uniera las tres casas y es esta casa más grande la que se conoce como el número 10 de Downing Street.
A pesar de su tamaño y su conveniente ubicación cerca del Parlamento, pocos primeros primeros ministros vivieron en el número 10 de Downing Street. Costoso de mantener, abandonado y deteriorado, el número 10 fue demolido varias veces, pero la propiedad sobrevivió y se vinculó con muchos estadistas y acontecimientos de la historia británica. En 1985, la primera ministra Margaret Thatcher dijo que el número 10 se había convertido en "una de las joyas más preciadas del patrimonio nacional". [4]
La Oficina del Primer Ministro , para la cual los términos Downing Street y Número 10 son metonímicos , se encuentra dentro del edificio 10 Downing Street y es parte de la Oficina del Gabinete . [5] Está integrada por funcionarios públicos y asesores especiales .
El número 10 de Downing Street es propiedad del Gobierno de Su Majestad . Su título legal registrado está a nombre del Secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local , y el Secretario de Estado es una corporación unipersonal . [6]
El número 10 de Downing Street estaba formado originalmente por tres propiedades: una mansión con vistas a St James's Park llamada "la casa de atrás", una casa adosada detrás de ella y una cabaña . La casa adosada, de la que toma su nombre el edificio moderno, fue una de las varias construidas por George Downing entre 1682 y 1684.
Downing, un conocido espía de Oliver Cromwell y más tarde de Carlos II , invirtió en propiedades y adquirió una considerable riqueza. [7] En 1654, compró el contrato de arrendamiento de un terreno al sur de St James's Park, adyacente a la House at the Back, a poca distancia del parlamento. Downing planeó construir una hilera de casas adosadas "para que las personas de buena calidad las habitaran..." [8] La calle en la que las construyó ahora lleva su nombre, y la más grande pasó a formar parte del número 10 de Downing Street. [9]
Aunque la inversión parecía sencilla, resultó ser todo lo contrario. La familia Hampden tenía un contrato de arrendamiento de la tierra que se negaron a ceder. Downing luchó contra su reclamación, pero fracasó y tuvo que esperar 30 años antes de poder construir. [10] Cuando el contrato de arrendamiento de Hampden expiró, Downing recibió permiso para construir en tierras más al oeste para aprovechar los desarrollos inmobiliarios más recientes. La nueva orden emitida en 1682 dice: "Sir George Downing ... [está autorizado] a construir nuevas y más casas ... con la condición de que no se construyan a menos de 14 pies del muro de dicho parque en el extremo oeste del mismo". [8] Entre 1682 y 1684, Downing construyó un callejón sin salida de casas adosadas de dos pisos con cocheras, establos y vistas al parque de St James. A lo largo de los años, las direcciones cambiaron varias veces. En 1787, el número 5 se convirtió en el "número 10". [11]
Downing contrató a Christopher Wren para diseñar las casas. Aunque eran grandes, se levantaron rápidamente y a bajo costo sobre un suelo blando con cimientos poco profundos. Winston Churchill escribió que la del número 10 era "inestable y ligera de construir por el contratista especulador cuyo nombre llevan". [12]
El extremo superior del callejón sin salida de Downing Street cerraba el acceso a St James's Park, lo que hacía que la calle fuera tranquila y privada. Un anuncio de 1720 lo describía como "un lugar bastante abierto, especialmente en el extremo superior, donde hay cuatro o cinco casas muy grandes y bien construidas, adecuadas para personas de honor y calidad; cada casa tiene una vista agradable a St James's Park, con un paseo por Tarras". [13] El callejón sin salida tuvo varios residentes distinguidos: George Granville, primer barón Lansdowne de 1692 a 1696 y el conde de Grantham de 1699 a 1703. [13]
Downing no vivió en Downing Street. [14] En 1675, se retiró a Cambridge , donde murió en 1684, unos meses después de que se terminara la construcción. En 1800, la riqueza que había acumulado se utilizó para fundar el Downing College, Cambridge , como había sido su deseo en caso de que sus descendientes fracasaran en la línea masculina. El retrato de Downing cuelga en el vestíbulo de entrada del número 10. [15]
La "Casa de atrás", la más grande de las tres casas que se combinaron para formar el Número 10, era una mansión construida alrededor de 1530 junto al Palacio de Whitehall . Reconstruida, ampliada y renovada muchas veces desde entonces, fue originalmente uno de los varios edificios que componían el "Cockpit Lodgings", llamado así porque estaba unido a una estructura octogonal utilizada para peleas de gallos . A principios del siglo XVII, el Cockpit se convirtió en sala de conciertos y teatro; después de la Revolución Gloriosa de 1688, algunas de las primeras reuniones del gabinete se llevaron a cabo allí en secreto. [16]
Durante muchos años, la "Casa de atrás" fue el hogar de Thomas Knyvet , guardián del palacio de Whitehall , famoso por capturar a Guy Fawkes en 1605 y frustrar su complot para asesinar al rey Jaime I. El año anterior, Knyvet se había mudado a una casa de al lado, aproximadamente donde se encuentra el número 10 hoy. [17]
A partir de ese momento, la «casa de atrás» estuvo ocupada habitualmente por miembros de la familia real o del gobierno. La princesa Isabel , hija mayor del rey Jaime I , vivió allí desde 1604 hasta 1613, cuando se casó con Federico V, elector palatino , y se trasladó a Heidelberg . Era la abuela del rey Jorge I , elector de Hannover , que se convirtió en rey de Gran Bretaña en 1714, y era la bisabuela del rey Jorge II , que regaló la casa a Walpole en 1732. [18]
George Monck, primer duque de Albemarle , el general responsable de la Restauración de la Monarquía en 1660, vivió allí desde 1660 hasta su muerte en 1671. Como jefe de la Gran Comisión del Tesoro de 1667-1672, Albemarle transformó los métodos de contabilidad y permitió a la Corona un mayor control sobre los gastos. Se cree que su secretario, George Downing , que construyó Downing Street, fue el creador de estos cambios. Albemarle es el primer ministro del Tesoro que vivió en lo que se convirtió en la casa del Primer Lord del Tesoro y primer ministro. [19]
En 1671, George Villiers, segundo duque de Buckingham, tomó posesión de la casa cuando se unió al Ministerio de la Cábala . Buckingham, que invirtió un considerable dinero, reconstruyó la casa. El resultado fue una espaciosa mansión, situada paralela al palacio de Whitehall, con vistas al parque de St James desde su jardín. [20]
Después de que Buckingham se jubilara en 1676, Lady Charlotte Fitzroy , la hija de Carlos II, se mudó allí cuando se casó con Edward Lee, primer conde de Lichfield . La Corona autorizó una extensa reconstrucción que incluyó la adición de un piso, lo que le dio tres pisos principales, un ático y un sótano. Esta estructura se puede ver hoy en día como la sección trasera del Número 10. [21] (Véase el Plano de las instalaciones otorgadas al conde y la condesa de Lichfield en 1677) [22] [23] La razón probable por la que se requirió reparación es que la casa se había asentado en el terreno pantanoso cerca del Támesis, lo que provocó daños estructurales. [24] Al igual que Downing Street, descansaba sobre una base poco profunda, un error de diseño que causó problemas hasta 1960, cuando el Número 10 moderno se reconstruyó sobre pilotes profundos. [25]
Los Lichfield siguieron a Jacobo II al exilio después de la Revolución Gloriosa . Dos años después, en 1690, Guillermo III y María II cedieron la "Casa de atrás" a Hendrik van Nassau-Ouwerkerk , un general holandés que había ayudado a asegurar la corona para el príncipe de Orange. Nassau, que anglicanizó su nombre a "Overkirk", vivió allí hasta su muerte en 1708. [21]
La "casa de atrás" volvió a manos de la Corona cuando Lady Overkirk murió en 1720. El Tesoro emitió una orden "para repararla y equiparla de la mejor manera y de la manera más sustancial" con un coste de 2.522 libras esterlinas. El trabajo incluía: "Reparar el pasaje trasero a Downing Street y una puerta nueva; construir una casa nueva necesaria; derribar el pasaje inútil que se había hecho anteriormente para que las damas de honor entraran en Downing Street, cuando la reina vivía en Cockpit; construir una gran cisterna de plomo y tuberías nuevas y llevar el agua a la casa y un nuevo marco para la cisterna". [26] (Véase Edificios en el lugar de Cockpit y el número 10 de Downing Street c1720) [23] [27]
El nombre de la "Casa de atrás" cambió con el ocupante, de Lichfield House a Overkirk House en 1690 y a Bothmer House en 1720. [28]
Johann Caspar von Bothmer , primer ministro del electorado de Hannover , jefe de la cancillería alemana y asesor de Jorge I y Jorge II, se instaló allí en 1720. Aunque Bothmer se quejaba de "la ruinosa condición de las instalaciones", [29] vivió allí hasta su muerte en 1732. Aunque el conde von Bothmer no era británico, fue súbdito de Jorge I y Jorge II y el primer político y jefe de gobierno que residió en el número 10 de Downing Street. [30]
Cuando murió el conde Bothmer, la propiedad de la "Casa de atrás" volvió a ser propiedad de la Corona. Jorge II aprovechó la oportunidad para ofrecérsela a Robert Walpole, a menudo llamado el primer ministro, como regalo por sus servicios a la nación: estabilizar sus finanzas, mantener la paz y asegurar la sucesión de Hannover. [31]
Walpole no aceptó el regalo para sí mismo. [32] Propuso —y el Rey estuvo de acuerdo— que la Corona entregara las propiedades al cargo de Primer Lord del Tesoro. Walpole viviría allí como Primer Lord en funciones, pero lo dejaría vacante para el siguiente. [33]
Para ampliar la nueva casa, Walpole convenció al señor Chicken, inquilino de una casa de campo vecina, de que se mudara a otra casa en Downing Street. [34] Esta pequeña casa y la mansión de la parte trasera se incorporaron al número 10. Walpole encargó a William Kent que las convirtiera en un solo edificio. Kent unió las casas más grandes construyendo una estructura de dos pisos entre ellas, que constaba de una habitación larga en la planta baja y varias en la planta superior. El espacio interior restante se convirtió en un patio. Conectó las casas de Downing Street con un pasillo. Después de unir las estructuras, Kent destripó y reconstruyó el interior. Luego coronó el tercer piso de la casa en la parte trasera con un frontón. Para permitir a Walpole un acceso más rápido al Parlamento, Kent cerró la entrada del lado norte desde St James's Park e hizo que la puerta de Downing Street fuera la entrada principal. [35]
La reconstrucción llevó tres años. El 23 de septiembre de 1735, el London Daily Post anunció que: "Ayer, el Muy Honorable Sir Robert Walpole, con su dama y su familia, se mudó de su casa en St James's Square a su nueva casa, contigua al Tesoro en St James's Park". [36] Se desconoce el costo de la conversión. Inicialmente se estimó en £8000, pero el costo final probablemente superó las £20 000. [37]
Walpole no entró por la puerta ahora famosa, que no se instalaría hasta cuarenta años después. La puerta de Kent era modesta y contradecía la espaciosa elegancia que había detrás. La nueva casa, aunque temporal, del Primer Lord tenía sesenta habitaciones, con pisos de madera y mármol, molduras de techo, elegantes columnas y repisas de mármol; las del lado oeste con vistas a St James's Park. Una de las habitaciones más grandes era un estudio de cuarenta pies por veinte con enormes ventanas que daban a St James's Park. "El estudio de mi Lord" [38] (como lo denominó Kent en sus dibujos) se convertiría más tarde en la Sala del Gabinete, donde los primeros ministros se reúnen con los ministros del Gabinete. [39]
Poco después de mudarse, Walpole ordenó que una parte del terreno que se encontraba fuera de su estudio se convirtiera en una terraza y un jardín. Las cartas patentes emitidas en abril de 1736 establecen que: "... un terreno para jardín situado en el parque de Su Majestad de St James, y perteneciente y adyacente a la casa que ahora habita el Muy Honorable Canciller del Tesoro de Su Majestad, ha sido recientemente acondicionado y acondicionado a cargo de... la Corona". [40]
El mismo documento confirmó que el número 10 de Downing Street estaba "destinado a ser anexado y unido a la Oficina del Tesoro de Su Majestad y a ser y permanecer para el uso y habitación del primer Comisionado del Tesoro de Su Majestad por el momento". [41]
Casi al mismo tiempo que William Kent estaba combinando la casa de Downing Street con la casa de la parte trasera, también recibió el encargo de diseñar y construir un nuevo edificio del Tesoro en el lugar del antiguo Cockpit Tudor situado detrás de Downing Street. Este proyecto se completó en 1737 e incluía pasillos que conectaban el edificio del Tesoro con el número 10 de Downing Street, lo que permitía a Walpole, en su calidad de Ministro de Hacienda y Primer Lord del Tesoro, un acceso directo y cómodo a las oficinas del Tesoro. De hecho, el edificio del Tesoro se convirtió en un anexo del número 10 de Downing Street y su personal trabajaba directamente para Walpole en asuntos de tesorería, mecenazgo y otros asuntos públicos. Este acuerdo se mantuvo en vigor hasta mediados del siglo XIX y hasta entonces todos los primeros ministros que también eran Cancilleres se beneficiaron de él. Después de que el Primer Ministro Robert Peel "dejara" de ser Canciller en 1841, y esta separación de cargos se convirtió gradualmente en una convención de la constitución, se instaló una puerta cerrada entre los edificios que limitaba el acceso del Primer Ministro al Tesoro y a su personal. Debido a los daños causados por las bombas en 1940, el Tesoro se trasladó a las oficinas gubernamentales de Great George Street . Luego, en 1963, la Oficina del Gabinete (incluida la Oficina del Primer Ministro) y, más tarde, el Servicio Civil (con el Primer Ministro como Ministro del Servicio Civil ) se trasladaron al renovado Edificio del Tesoro de Kent. "Durante la administración (del Primer Ministro) Blair... la puerta cerrada, que separaba simbólica y físicamente el número 10 de la Oficina del Gabinete, se atravesaba con tanta frecuencia que se perdió su significado". [42]
Walpole vivió en el número 10 hasta 1742. Aunque lo había aceptado en nombre de los futuros Primeros Lords del Tesoro , pasarían 21 años antes de que alguno de sus sucesores decidiera vivir allí; los cinco que siguieron a Walpole prefirieron vivir en sus propias casas. Esta fue la pauta hasta principios del siglo XX. De los 31 Primeros Lords de 1735 a 1902, solo 16 (incluido Walpole) vivieron en el número 10. [43]
Una de las razones por las que muchos Primeros Lores decidieron no vivir en el Número 10 fue que la mayoría poseían casas adosadas londinenses de mayor tamaño y calidad. Para ellos, el Número 10 no impresionaba. Su posesión de la casa, aunque fuera temporal, era un privilegio que podían otorgar como recompensa política. La mayoría se la prestó al Ministro de Hacienda , otros a funcionarios menores o a amigos y familiares. [44] [45] [46] [47] [48] [nota 1]
Otra razón de su impopularidad era que el número 10 era un lugar peligroso para vivir. Tendía a hundirse porque estaba construido sobre suelo blando y una base poco profunda, los pisos se combaban y las paredes y chimeneas se agrietaban. Se volvió inseguro y requería reparaciones con frecuencia. En 1766, por ejemplo, Charles Townshend , Ministro de Hacienda, señaló que la casa estaba en un estado ruinoso. La carta de su arquitecto al Tesoro decía: "...hemos hecho que se inspeccione la casa en Downing Street que pertenece al Tesoro, y encontramos que las paredes de la parte antigua de dicha casa junto a la calle están muy deterioradas, los pisos y las chimeneas muy hundidos desde el nivel". [50] Townshend ordenó extensas reparaciones, que todavía estaban incompletas ocho años después. Una nota de Lord North a la Oficina de Obras , fechada en septiembre de 1774, solicita que se terminen las obras en el frente de la casa, "que se iniciaron mediante una orden del Tesoro con fecha del 9 de agosto de 1766", [51] . (Véase el Tesoro de Kent y el n.º 10, Downing Street, alrededor de 1754.) [23] [52]
Los funcionarios del Tesoro se quejaron de que el edificio costaba demasiado mantenerlo; algunos sugirieron que debería demolerse y construirse una nueva casa en el lugar o en otro lugar. En 1782, la Junta de Obras, al informar sobre "el estado peligroso de la parte antigua de la casa", declaró que "no se perdería tiempo en derribar dicho edificio". [53] En 1783, el duque de Portland se mudó porque una vez más necesitaba reparaciones. Un comité encontró que el dinero gastado hasta ahora era insuficiente. Esta vez, la Junta de Obras declaró que "las reparaciones, alteraciones y ampliaciones en la Casa del Canciller del Exchequer ascenderán a la suma de £ 5.580, sin contar la suma para la que ya tienen la Orden de Su Majestad. Y solicitando una Orden por la mencionada suma de £ 5.580, y también solicitando un anticipo de esa suma para permitirles pagar a los trabajadores". [53] Esto resultó ser una subestimación grave; La factura final fue de más de 11.000 libras. El Morning Herald se enfureció por el gasto: "500 libras al año antes de la Gran Reparación, y 11.000 libras la Gran Reparación misma. ¡Tanto le ha costado al país este extraordinario edificio! ¡Por la mitad de esa suma se podría haber comprado una vivienda mucho mejor!" [54] (Véase el plano del diseño para el número 10, c. 1781.) [55] [56]
Sin embargo, algunos primeros ministros disfrutaron de vivir en el número 10. Lord North, que dirigió la guerra contra la Revolución estadounidense , vivió allí felizmente con su familia desde 1767 hasta 1782. William Pitt el Joven , que la convirtió en su hogar durante veinte años (más que cualquier primer lord antes o después) desde 1783 hasta 1801 y desde 1804 hasta 1806, se refirió a ella como "Mi vasta y torpe casa". [51] Mientras estuvo allí, Pitt redujo la deuda nacional, formó la Triple Alianza contra Francia y logró la aprobación del Acta de Unión que creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . FJ Robinson, primer vizconde Goderich, tomó un gusto especial por la casa a fines de la década de 1820 y gastó fondos estatales generosamente en remodelar el interior. [57]
Sin embargo, durante los 70 años siguientes a la muerte de Pitt en 1806, el número 10 rara vez se utilizó como residencia del Primer Lord. Entre 1834 y 1877 estuvo vacío o se utilizó únicamente para oficinas y reuniones. [43]
Downing Street decayó a principios del siglo XIX, y se vio rodeada de edificios ruinosos, callejones oscuros, escenario de delitos y prostitución. Antes, el gobierno se había hecho cargo de las otras casas de Downing Street: la Oficina Colonial ocupaba el número 14 en 1798; el Ministerio de Asuntos Exteriores estaba en el número 16 y las casas de ambos lados; el Departamento de las Indias Occidentales estaba en el número 18; y los Comisionados del Diezmo en el número 20. Las casas se deterioraron por el abandono, se volvieron inseguras y una a una fueron demolidas. En 1857, todas las casas adosadas de Downing Street habían desaparecido, excepto el número 10, el número 11 (habitualmente la residencia del Ministro de Hacienda) y el número 12 (utilizado como oficinas de los jefes de gobierno). En 1879, un incendio destruyó los pisos superiores del número 12; fue renovado, pero solo como una estructura de una sola planta. [58] [59] (Véase los números 10, 11 y 12, Plano del primer piso de Downing Street [60] y Plano de la planta baja.) [61]
Cuando Lord Salisbury se retiró en 1902, su sobrino, Arthur James Balfour , se convirtió en primer ministro. Fue una transición fácil: ya era Primer Lord del Tesoro y ya vivía en el Número 10. Balfour recuperó la costumbre de que el Número 10 fuera la residencia oficial del Primer Lord y Primer Ministro. [23]
Sin un refugio antiaéreo, durante la Segunda Guerra Mundial el Primer Ministro abandonó el Número 10 y utilizó un apartamento en el Ministerio de Asuntos Exteriores que se conoció como el Anexo No. 10, y que se encontraba encima del búnker subterráneo mucho más completo utilizado por Winston Churchill y ahora conocido como Churchill War Rooms . [62] Para asegurar a la gente que su gobierno estaba funcionando normalmente, insistió en que lo vieran entrar y salir del Número 10 de vez en cuando y, de hecho, continuó usándolo para reuniones y cenas a pesar de que se le instó a no hacerlo. [63] Harold Wilson , durante su segundo ministerio de 1974 a 1976, vivió en su casa en Lord North Street porque Mary Wilson quería "una casa apropiada". [64]
A pesar de estas excepciones, el Número 10 ha sido conocido como la residencia oficial del primer ministro durante más de cien años. A principios del siglo XX, la fotografía y la prensa de bajo coste habían vinculado al Número 10 en la mente del público con el cargo de primer ministro. La introducción de películas y televisión fortalecería esta asociación. Las imágenes de primeros ministros con invitados distinguidos en la puerta se volvieron algo común. Con o sin el primer ministro presente, los visitantes se tomaban una foto. Las sufragistas posaron frente a la puerta cuando solicitaron a HH Asquith los derechos de las mujeres en 1913, una imagen que se hizo famosa y circuló por todo el mundo. En 1931, Mohandas Gandhi , vistiendo el tradicional dhoti hecho en casa , posó saliendo del Número 10 después de reunirse con Ramsay MacDonald para discutir la independencia de la India. [65] Esta imagen también se hizo famosa, especialmente en la India. Los luchadores por la libertad pudieron ver que su líder había sido recibido en la casa del primer ministro. La elegante y discreta puerta de Couse —completamente negra, enmarcada en blanco crema con un llamativo "10" blanco claramente visible— era el telón de fondo perfecto para registrar tales eventos. Los primeros ministros hacían anuncios históricos desde la entrada. Agitando el Acuerdo de Amistad Anglo-Alemán , Neville Chamberlain proclamó "Paz con honor" en 1938 desde el Número 10 después de su reunión con Adolf Hitler en Múnich. [66] Durante la Segunda Guerra Mundial, Churchill fue fotografiado muchas veces saliendo confiado del Número 10 levantando dos dedos en señal de "Victoria" . Sin embargo, el edificio en sí no escapó del Blitz de Londres completamente ileso; en febrero de 1944 una bomba cayó en la cercana Horse Guards Parade y algunas de las ventanas del salón quedaron destruidas. [67]
Símbolo del gobierno británico, el Número 10 se convirtió en un lugar de reunión para los manifestantes. Emmeline Pankhurst y otras líderes sufragistas irrumpieron en Downing Street en 1908; [68] los manifestantes contra la guerra de Vietnam marcharon allí en la década de 1960, al igual que los manifestantes contra la guerra de Irak en 2005. [69]
A mediados del siglo XX, el número 10 se estaba desmoronando de nuevo. El deterioro ya era evidente desde hacía algún tiempo. El número de personas permitidas en los pisos superiores estaba limitado por temor a que se derrumbaran los muros de carga. La escalera se había hundido varios centímetros; algunos escalones estaban combados y la balaustrada estaba desalineada. La podredumbre seca estaba muy extendida por todas partes. La madera interior de las columnas dobles de la Sala del Gabinete parecía serrín. Los rodapiés, las puertas, los umbrales y otras carpinterías estaban plagados y debilitados por las enfermedades. Una vez comenzada la reconstrucción, los mineros excavaron en los cimientos y descubrieron que las enormes vigas de madera que sostenían la casa se habían podrido. [70] [71]
En 1958, Harold Macmillan designó un comité presidido por el conde de Crawford y Balcarres para que investigara el estado de la casa y formulara recomendaciones. En el informe del comité se habló de derribar el edificio y construir una residencia completamente nueva, pero como la casa del primer ministro se había convertido en un icono de la arquitectura británica, como el castillo de Windsor , el palacio de Buckingham y las Cámaras del Parlamento, el comité recomendó que se reconstruyera el número 10 (y los números 11 y 12) utilizando la mayor cantidad posible de los materiales originales. [70] Se fotografiaría, mediría, desmontaría y restauraría el interior. Se colocaría una nueva base con pilotes profundos y se volverían a montar los edificios originales encima, lo que permitiría una ampliación y modernización muy necesarias. Cualquier material original que no se pudiera reparar, como el par de columnas dobles de la Sala del Gabinete, se reproduciría con todo detalle. Se trataba de una tarea formidable: los tres edificios contenían más de 200 habitaciones repartidas en cinco plantas. [72]
El arquitecto Raymond Erith llevó a cabo el diseño de esta laboriosa obra [73] y el contratista que la llevó a cabo fue John Mowlem & Co. [ 74] El Times informó inicialmente de que el coste del proyecto sería de 400.000 libras esterlinas. Tras realizar estudios más minuciosos, se concluyó que "el coste total probablemente sería de 1.250.000 libras esterlinas" y que el trabajo tardaría dos años en completarse. [75] Al final, el coste fue cercano a los 3.000.000 libras esterlinas y el trabajo tardó casi tres años debido en gran parte a 14 huelgas laborales. También hubo retrasos cuando las excavaciones arqueológicas descubrieron importantes artefactos que datan de la época romana, sajona y medieval. [76] Macmillan vivió en Admiralty House durante la reconstrucción. [77]
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Los nuevos cimientos se hicieron de hormigón reforzado con acero con pilotes hundidos de 6 a 18 pies (1,8 a 5,5 m). [78] El "nuevo" Número 10 estaba compuesto por un 60% de materiales nuevos; el 40% restante se restauró o se hicieron réplicas de los originales. Muchas habitaciones y secciones del nuevo edificio se reconstruyeron exactamente como estaban en el antiguo Número 10. Entre ellas se encontraban: el piso del jardín, la puerta y el vestíbulo de entrada, la escalera, el pasillo que conducía a la Sala del Gabinete, la Sala del Gabinete, el jardín y la terraza, los salones de estado pequeño y grande y las tres salas de recepción. Sin embargo, la escalera se reconstruyó y simplificó. Se ocultó acero dentro de las columnas del Salón de Dibujo con Pilares para sostener el piso superior. Los pisos superiores se modernizaron y el tercer piso se extendió sobre los números 11 y 12 para permitir más espacio habitable. Se quitaron hasta 40 capas de pintura de las elaboradas cornisas de las salas principales, revelando detalles que no se habían visto durante casi 200 años en algunos casos. [78]
Cuando los constructores examinaron la fachada exterior, descubrieron que el color negro visible incluso en fotografías de mediados del siglo XIX era engañoso; los ladrillos eran en realidad amarillos. El aspecto negro era el producto de dos siglos de contaminación. Para preservar el aspecto "tradicional" de los tiempos recientes, los ladrillos amarillos recién limpiados se pintaron de negro para que se asemejaran a su aspecto conocido. [79] [80]
Aunque la reconstrucción fue considerada en general un triunfo arquitectónico, Erith se sintió decepcionado. Se quejó abiertamente durante y después del proyecto de que el gobierno había alterado su diseño para ahorrar dinero. "Estoy destrozado por el resultado", dijo. "Todo el proyecto ha sido un terrible desperdicio de dinero porque simplemente no se ha hecho correctamente. El Ministerio de Obras ha insistido en ahorro tras ahorro. Estoy amargamente decepcionado con lo que ha sucedido". [81] Erith describió los números del frente, que se suponía que se basarían en modelos históricos, como "un desastre" y "completamente erróneos" a un colega historiador. [82]
Las preocupaciones de Erith resultaron justificadas. En pocos años se descubrió que había podredumbre seca, especialmente en las habitaciones principales debido a una impermeabilización inadecuada y a una tubería de agua rota. A fines de la década de 1960, se tuvo que emprender una nueva reconstrucción a gran escala para resolver estos problemas. [83] En la década de 1980 se completaron otras amplias reparaciones y remodelaciones, encargadas por Margaret Thatcher, bajo la dirección del socio de Erith, Quinlan Terry . [84]
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El trabajo realizado por Erith y Terry en los años 1960 y 1980 representa la remodelación más extensa del Número 10 en los últimos tiempos. Desde 1990, cuando se completó la reconstrucción de Terry, se han realizado reparaciones, redecoraciones, remodelaciones y actualizaciones de la casa según las necesidades. El ataque con mortero del IRA en febrero de 1991 provocó que se realizaran trabajos extensos para reparar los daños (principalmente en el jardín y las paredes exteriores) y mejorar la seguridad. En el verano de 1993 se reconstruyeron las ventanas y en 1995 se instalaron cables de computadora. En 1997, el edificio fue remodelado para proporcionar espacio adicional para el personal del primer ministro, que aumentó considerablemente. [85]
Para acomodar a sus numerosas familias, tanto Tony Blair como David Cameron decidieron vivir en la residencia privada sobre el número 11 en lugar de la más pequeña sobre el número 10. En 2010, los Cameron modernizaron por completo la cocina privada de 50 años de antigüedad en el número 11. En marzo de 2020, Boris Johnson reformó el apartamento residencial en el número 11. Esto se convirtió en tema de controversia pública y se llevó a cabo una investigación de la Comisión Electoral sobre la financiación de la remodelación. [86]
En mayo de 2023, un automóvil se estrelló contra las puertas de Downing Street. Rishi Sunak se encontraba dentro en ese momento. La policía detuvo a un hombre y el accidente automovilístico no estuvo relacionado con el terrorismo. [87]
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El actual primer ministro es Keir Starmer . En el número 10 de Downing Street se encuentra la Sala del Gabinete del Reino Unido, en la que se celebran las reuniones del gabinete , presididas por el primer ministro. También alberga la Oficina Ejecutiva del Primer Ministro , que se ocupa de la logística y la diplomacia del gobierno. [88]
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La puerta del número 10 es el resultado de las renovaciones que ordenó Charles Townshend en 1766; probablemente no se completó hasta 1772. Realizada en estilo georgiano por el arquitecto Kenton Couse , es modesta y estrecha, y consta de un solo escalón de piedra blanca que conduce a un modesto frente de ladrillo. La pequeña puerta de seis paneles, originalmente hecha de roble negro, está rodeada por una carcasa de color crema y adornada con una ventana de abanico semicircular . Pintado en blanco, entre los paneles superior e intermedio, está el número "10". El cero del número "10" está pintado en un estilo muy excéntrico, en un ángulo de 37° en sentido contrario a las agujas del reloj. Una teoría es que se trata de una "O" mayúscula como la que se encuentra en el alfabeto trajano que se usaba en el Ministerio de Obras Públicas en ese momento. Una aldaba de hierro negro con forma de cabeza de león se encuentra entre los dos paneles centrales; debajo de la aldaba hay un buzón de latón con la inscripción "First Lord of the Treasury". El timbre de la puerta tiene la inscripción "PUSH", aunque rara vez se utiliza en la práctica. Una valla de hierro negro con postes de madera con púas corre a lo largo del frente de la casa y sube por cada lado del escalón hasta la puerta. La valla se eleva por encima del escalón hasta formar un arco de doble espiral que sostiene una lámpara de gas de hierro coronada por una corona. [89] (Véase La puerta de entrada c1930: vista desde fuera) [90] [91] La puerta no se puede abrir desde fuera; siempre hay alguien dentro para abrir la puerta. [92] [93] [94]
Tras el ataque con morteros del IRA en 1991 , la puerta original de roble negro fue sustituida por una de acero a prueba de explosiones. Se retiraba periódicamente para su reacondicionamiento y se reemplazaba por una réplica; es tan pesada que se necesitan ocho hombres para levantarla. El buzón de latón todavía lleva la leyenda "First Lord of the Treasury". La puerta original se exhibió en el Museo Churchill, en las Salas de Guerra del Gabinete. [95]
Más allá de la puerta, Couse instaló baldosas de mármol blanco y negro en el vestíbulo de entrada que todavía se utilizan. En una esquina hay una silla de guardia diseñada por Thomas Chippendale . En su día se utilizaba cuando los policías hacían guardia en la calle. Tiene una "capucha" inusual diseñada para protegerlos del viento y el frío y un cajón debajo donde se colocaban brasas calientes para proporcionar calor. Los arañazos en el brazo derecho se debían al roce de las pistolas contra el cuero. [96] El número 10 de Downing Street tiene un ascensor . [97]
Couse también añadió un frente en forma de proa a la pequeña cabaña (antes la casa del Sr. Chicken) incorporada al Número 10 en la época de Walpole. [89] (Ver La puerta de entrada c1930: como se ve desde adentro mostrando el piso de mármol blanco y negro y la puerta que da acceso al Número 11) [98] [99]
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Cuando William Kent reconstruyó el interior entre 1732 y 1734, sus artesanos crearon una escalera triple de piedra. La sección principal no tenía soportes visibles. Con una balaustrada de hierro forjado, adornada con un diseño de volutas, y pasamanos de caoba, se eleva desde el suelo del jardín hasta el tercer piso. La escalera de Kent es el primer elemento arquitectónico que ven los visitantes al entrar en el Número 10. Grabados y fotografías en blanco y negro de todos los primeros ministros anteriores decoran la pared. Están reorganizados ligeramente para dejar espacio para una fotografía de cada nuevo primer ministro. Hay una excepción. Winston Churchill está representado en dos fotografías. [100] [101] Al pie de la escalera hay fotografías de grupo de primeros ministros con sus ministros del Gabinete y representantes en las conferencias imperiales . [100] (Véase La escalera principal c1930 Vista general que muestra los retratos de los primeros ministros [102] y Detalle de la balaustrada de hierro forjado [103] ) [104] [105] (Véase también El recorrido de Simon Schama por Downing Street. Parte 4: La escalera [106] )
En el diseño de Kent para el Número 10 ampliado, la Sala del Gabinete era un espacio rectangular sencillo con enormes ventanas. Como parte de las renovaciones iniciadas en 1783, se amplió, lo que le dio al espacio su apariencia moderna. Probablemente no se completó hasta 1796, [109] esta alteración se logró quitando la pared este y reconstruyéndola varios pies dentro de la sala de secretarios contigua. En la entrada, se erigió una pantalla de dos pares de columnas corintias (para soportar la luz adicional del techo) que sostenían un entablamento moldeado que envuelve la habitación. Robert Taylor , el arquitecto que ejecutó este concepto, fue nombrado caballero al completarse. [110] El pequeño espacio resultante, enmarcado por los pilares, sirve como antesala al área más grande. La pintura de Hendrick Danckerts "El palacio de Whitehall" (que se muestra al comienzo de este artículo) generalmente cuelga en la antesala. [111] También contiene dos grandes estanterías que albergan la biblioteca del primer ministro; Los miembros del gabinete tradicionalmente donan a la colecta al dejar el cargo, una tradición que comenzó con Ramsay MacDonald en 1931. [112] [113] [114] [115]
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Aunque Kent pretendía que el Primer Lord utilizara este espacio como su estudio, rara vez ha cumplido esa función; casi siempre ha sido la Sala del Gabinete. Ha habido algunas excepciones. Stanley Baldwin utilizó la Sala del Gabinete como su oficina. Algunos primeros ministros, como Tony Blair, trabajaron ocasionalmente en la mesa de la Sala del Gabinete. Pintada de blanco roto con grandes ventanales que van desde el suelo hasta el techo a lo largo de una de las paredes largas, la habitación es luminosa y aireada. Tres candelabros de latón cuelgan del techo alto. La mesa del Gabinete, comprada durante la era Gladstone, domina la habitación. El tablero moderno en forma de barco, introducido por Harold Macmillan a fines de la década de 1950, está sostenido por enormes patas originales de roble. La mesa está rodeada de sillas de caoba maciza tallada que también datan de la era Gladstone. La silla del primer ministro, la única con brazos, está situada a mitad de camino a lo largo de un lado frente a la chimenea de mármol, de cara a las ventanas; cuando no se usa, se coloca en ángulo para facilitar el acceso. [116] El único cuadro en la habitación es una copia de un retrato de Robert Walpole realizado por Jean-Baptiste van Loo colgado sobre la chimenea. [117]
El número 10 cuenta con tres salones estatales interconectados: el salón de los pilares, el salón de terracota y el salón blanco. (Véase los tres salones estatales. [118] )
La más grande es la Sala de las Columnas, que se cree fue creada en 1796 por Taylor. Mide 11 metros de largo por 8,5 metros de ancho y debe su nombre a las pilastras jónicas gemelas con frontones rectos en un extremo. En la actualidad, hay un retrato de la reina Isabel I sobre la chimenea; durante los ministerios de Thatcher, Major y Blair, se colgó allí un retrato de William Pitt realizado por Romney . [119]
Una alfombra persa cubre casi todo el suelo. Se trata de una copia de un original del siglo XVI que se conserva actualmente en el Victoria and Albert Museum . En ella hay una inscripción tejida que dice: "No tengo otro refugio en el mundo que tu umbral. Mi cabeza no tiene otra protección que este pórtico. Obra de un esclavo del lugar sagrado, Maqsud de Kashan en el año 926" (el año islámico correspondiente a 1520). [120]
En la restauración realizada a finales de los años 1980, Quinlan Terry restauró la chimenea. Las pequeñas pilastras jónicas de la repisa de la chimenea, realizadas en estilo kentiano, son réplicas en miniatura de las grandes columnas jónicas de la habitación. El motivo jónico también se encuentra en los marcos de las puertas y en los paneles. [84]
El Salón de las Columnas, escasamente amueblado con unas pocas sillas y sofás alrededor de las paredes, se utiliza generalmente para recibir a los invitados antes de que entren en el Comedor de Estado. Sin embargo, a veces se utiliza para otros fines que requieren un gran espacio abierto. Se han firmado acuerdos internacionales en esta sala. Tony Blair entretuvo al equipo de rugby de Inglaterra en el Salón de las Columnas después de que ganaran la Copa del Mundo en 2003. John Logie Baird le dio a Ramsay MacDonald una demostración de su invento, la televisión, en esta sala. [121] [122] (Véase The Pillared Drawing Room c1927) . [123] [99] [124] Después del aterrizaje lunar del Apolo 11 en julio de 1969, Harold Wilson organizó una recepción en la sala para los astronautas Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins , además del científico de Cambridge Francis Thomas Bacon , inventor de la pila de combustible alcalina utilizada para generar energía para cápsulas espaciales. [125]
La Sala de Terracota es la que está en el centro de las tres salas de estar. Se utilizó como comedor cuando Robert Walpole era primer ministro. [38] El nombre cambia según el color en el que está pintada. Cuando Margaret Thatcher llegó al poder se llamaba Sala Azul; la mandó redecorar y la rebautizó como Sala Verde. Ahora está pintada de terracota. [126]
En la renovación de la década de 1980, Quinlan Terry introdujo grandes columnas de orden dórico en esta sala en los marcos de las puertas y diseñó una repisa palladiana muy grande para la chimenea con pequeñas columnas dóricas dobles a cada lado con el escudo real encima. Terry también agregó un techo dorado ornamentado para darle a las habitaciones un aspecto más majestuoso. Tallado en el yeso sobre la puerta que conduce a la Sala de las Columnas hay un homenaje a Margaret Thatcher: una "pajadera" que lleva paja. [127]
Hasta la década de 1940, el White State Drawing Room fue utilizado por los primeros ministros y sus socios para uso privado. Fue aquí donde Edward Heath guardaba su piano de cola. A menudo se utiliza como telón de fondo para entrevistas de televisión y se utiliza regularmente como sala de reuniones para el personal de Downing Street. La sala se comunica con la Sala de Terracota de al lado. En la reconstrucción a finales de la década de 1980, Quinlan Terry utilizó columnas corintias y añadió molduras de techo centrales de estilo barroco y molduras de esquina de las cuatro flores nacionales del Reino Unido: rosa (Inglaterra), cardo (Escocia), narciso (Gales) y trébol (Irlanda del Norte). [127]
Cuando Frederick Robinson (más tarde Lord Goderich) se convirtió en Ministro de Hacienda en 1823, decidió dejar un legado personal a la nación. Para ello, contrató a John Soane , el distinguido arquitecto que había diseñado el Banco de Inglaterra y muchos otros edificios famosos, para construir un comedor de estado para el número 10. Comenzado en 1825 y terminado en 1826 con un coste de 2.000 libras, el resultado es una amplia sala con paneles de roble y molduras de caña. Se accede a ella a través del primer piso, su techo abovedado y arqueado se eleva a través del siguiente de modo que en realidad ocupa dos pisos. Con unas medidas de 42 por 26 pies (12,8 por 7,9 m), es la sala más grande del número 10. Soane fue el invitado de honor cuando el comedor se utilizó por primera vez el 4 de abril de 1826. [128]
La sala suele estar amueblada con una mesa rodeada de 20 reproducciones de sillas de estilo Adam fabricadas originalmente para la Embajada británica en Río de Janeiro. Para reuniones más grandes, se trae una mesa en forma de herradura que puede acomodar hasta 65 invitados. En estas ocasiones, la mesa se pone con el juego de plata del Silver Trust donado a Downing Street en la década de 1990. (Véase el Comedor de Estado con el Silver Trust Silver en uso para un almuerzo [129] ) Sobre la chimenea, con vistas a la sala, hay un enorme retrato de John Shackleton de Jorge II, el rey que originalmente entregó el edificio al Primer Lord del Tesoro en 1732. [130] Chefs famosos como Nigella Lawson han cocinado para los invitados de los primeros ministros utilizando la pequeña cocina de al lado. Entrando por el Pequeño Comedor, Blair utilizó esta sala para sus conferencias de prensa mensuales. [131] [132] [133] (Véase el Tour de Simon Schama por Downing Street. Parte 3: El comedor) [134] (Véase El comedor de estado c1930: Vista hacia la entrada [135] [136] [137] y Vista desde la entrada [138] y también una vista más moderna [139] ) [140]
La gran cocina ubicada en el sótano fue otra parte de las renovaciones iniciadas en 1783, probablemente también bajo la dirección de Robert Taylor . [37] Rara vez vista por alguien que no sea el personal, el espacio tiene dos pisos de altura con una enorme ventana arqueada y techo abovedado. Tradicionalmente, siempre ha tenido una mesa de trabajo de tajo en el centro que mide 14 pies (4,3 m) de largo, 3 pies (0,91 m) de ancho y 5 pulgadas (13 cm) de espesor. [141]
Por encima de la cocina abovedada de Taylor, entre la sala de pilares y el comedor de estado, Soane creó un comedor más pequeño (a veces llamado sala de desayunos) que todavía existe. Para construirlo, Soane quitó la chimenea de la cocina para poner una puerta en la habitación. Luego movió la chimenea hacia el lado este, colocando un conducto de humos dividido en forma de Y dentro de las paredes a cada lado de una de las ventanas de arriba. Por lo tanto, la habitación tiene una característica arquitectónica única: sobre la chimenea hay una ventana en lugar de la repisa de chimenea habitual . [120]
Con su techo plano y sin adornos, molduras sencillas y asientos profundos junto a las ventanas, el pequeño comedor es íntimo y cómodo. Habitualmente amueblado con una mesa de caoba con capacidad para ocho personas, los primeros ministros solían utilizar esta sala para cenar con la familia o para recibir a invitados especiales en ocasiones de estado más personales. [142] (Véase el pequeño comedor o sala de desayunos de c1927. Las puertas dobles detrás de la mesa conducen al comedor de estado. [143] ) [144]
La terraza y el jardín se construyeron en 1736, poco después de que Walpole se mudara al número 10. La terraza, que se extiende por la parte trasera, ofrece una vista completa de St James's Park. El jardín está dominado por un césped abierto de medio acre (0,2 ha) que envuelve los números 10 y 11 en forma de L. Ya no está "equipado con variedad de frutas Walle y diversos árboles frutales" como lo estaba en el siglo XVII, ahora hay un macizo de flores ubicado en el centro alrededor de un acebo rodeado de asientos. Macetas de flores bordean los escalones de la terraza; alrededor de las paredes hay macizos de rosas con arbustos en flor y de hoja perenne. [130] [145] (Véase la elevación norte del número 10 con escalones que conducen al jardín [146] ) [147] La terraza y el jardín han proporcionado un entorno informal para muchas reuniones de los Primeros Lores con dignatarios extranjeros, ministros del Gabinete, invitados y personal. El primer ministro Tony Blair , por ejemplo, ofreció una recepción de despedida para su personal en 2007 en la terraza. John Major anunció su dimisión como líder del Partido Conservador en 1995 en el jardín. Churchill llamaba a sus secretarias las "chicas del jardín" porque sus oficinas daban al jardín. [148] También fue el lugar de la primera conferencia de prensa en la que se anunció el Gobierno de coalición entre los conservadores de David Cameron y los liberaldemócratas de Nick Clegg . [149]
El número 10 está repleto de bellas pinturas, esculturas, bustos y muebles. Solo unas pocas son piezas permanentes. La mayoría están en préstamo. Aproximadamente la mitad pertenecen a la Colección de Arte del Gobierno . El resto están en préstamo de coleccionistas privados y de galerías públicas como la National Portrait Gallery , la Tate Gallery , el Victoria and Albert Museum y la National Gallery . [150] (Véase las obras de la Colección de Arte del Gobierno actualmente en exposición en el número 10 [151] )
Alrededor de una docena de pinturas se cambian anualmente. Se producen cambios más extensos cuando un nuevo primer ministro asume el cargo y redecora. [152] Estas redecoraciones pueden reflejar tanto el gusto individual como hacer una declaración política. Edward Heath tomó prestadas pinturas francesas de la National Gallery y recibió dos Renoir de un coleccionista privado. Cuando Margaret Thatcher llegó en 1979, insistió en que la obra de arte tenía que ser británica y que celebrara a los "triunfadores británicos". Como ex química, disfrutó de dedicar el Pequeño Comedor a una colección de retratos de científicos británicos, como Joseph Priestley y Humphry Davy . Durante la década de 1990, John Major convirtió la antesala del primer piso en una pequeña galería de arte moderno, principalmente británico. También presentó varias pinturas de John Constable y JMW Turner , los dos artistas británicos más conocidos del siglo XIX, y pinturas de cricket de Archibald Stuart-Wortley, incluido un retrato de uno de los bateadores más famosos de Inglaterra, WG Grace . [153]
Además de obras de arte excepcionales, el número 10 contiene muchas piezas de mobiliario excepcionales, ya sean propiedad de la casa o prestadas. Una de las más llamativas e inusuales es la ya mencionada silla de guardia con capucha Chippendale que se encuentra en una esquina del vestíbulo de entrada. A su izquierda hay un reloj de caja larga de Benson de Whitehaven. Un reloj similar de Samuel Whichcote de Londres se encuentra en la antesala del Gabinete. El Salón Estatal Blanco contiene ejemplos de muebles de Adam . El Salón Estatal Verde contiene principalmente muebles Chippendale, incluida una mesa de juego que perteneció a Clive de la India y un escritorio de caoba que se cree que perteneció a William Pitt el Joven y que utilizó durante las Guerras Napoleónicas. Además de la gran alfombra descrita anteriormente, el Salón Estatal con Pilares también contiene una mesa con cubierta de mármol de Kent. El Comedor Estatal contiene un aparador de caoba de Adam. [154] [nota 2] Hasta finales del siglo XIX, los primeros ministros debían proporcionar a sus expensas el número 10 con muebles, vajilla, porcelana, mantelería, cortinas y adornos. Este arreglo comenzó a cambiar en 1877, cuando Benjamin Disraeli se instaló allí. Insistió en que el Tesoro debía hacerse cargo del coste del mobiliario, al menos en las zonas públicas. El Tesoro estuvo de acuerdo y se desarrolló un complejo procedimiento contable por el que el primer ministro saliente debía pagar el "desgaste" de los muebles que había comprado el Tesoro. Este sistema se utilizó hasta noviembre de 1897, cuando el Tesoro asumió la responsabilidad de comprar y mantener casi todos los muebles de las zonas públicas y privadas, excepto la decoración de las paredes con obras de arte. En 1924, cuando el primer ministro Ramsay MacDonald asumió el cargo, no poseía ni tenía los medios para comprar una extensa colección de arte. Tenía piezas en préstamo de la Colección de Arte del Gobierno. El acuerdo se convirtió en la práctica habitual. [155]
En 1985, el número 10 cumplió 250 años. Para celebrarlo, Thatcher organizó una gran cena en el Comedor de Estado para sus predecesores vivos: Harold Macmillan , Alec Douglas-Home , Harold Wilson , Edward Heath y James Callaghan . [156] También estuvieron presentes Isabel II y representantes de las familias de todos los primeros ministros del siglo XX desde HH Asquith , entre ellos Lady Olwen Carey Evans (hija de David Lloyd George ), Lady Leonora Howard (hija de Stanley Baldwin ) y Clarissa Avon (viuda de Anthony Eden y sobrina de Winston Churchill ). [157]
Ese mismo año, el Leisure Circle publicó el libro de Christopher Jones No. 10 Downing Street, The Story of a House (El número 10 de Downing Street, la historia de una casa) . En el prólogo, Thatcher describió sus sentimientos por el número 10: "Cuánto deseo que el público... pudiera compartir conmigo el sentimiento de la grandeza histórica de Gran Bretaña que impregna cada rincón y grieta de este viejo edificio complicado y serpenteante... Todos los primeros ministros son profundamente conscientes de que, como inquilinos y administradores del número 10 de Downing Street, tienen a su cargo una de las joyas más preciadas del patrimonio de la nación". [4]
Durante la mayor parte de su historia, el Número 10 estuvo abierto al público. La seguridad inicial consistía en dos agentes de policía: uno montaba guardia fuera de la puerta y el otro estaba apostado dentro para abrirla. Como la puerta no tenía cerradura, el agente de dentro dependía del único agente de fuera. Durante el mandato de Thatcher, las amenazas terroristas llevaron a la implementación de un segundo nivel de seguridad. A pesar de la medida adicional, el 7 de febrero de 1991, el IRA Provisional utilizó una furgoneta aparcada en Whitehall para lanzar un proyectil de mortero al Número 10. Explotó en el jardín trasero, mientras el Primer Ministro John Major celebraba una reunión de Gabinete. Major se trasladó a Admiralty House mientras se completaban las reparaciones. El ataque llevó a la adición de casetas de vigilancia en los extremos de la calle, así como otras medidas menos visibles para mejorar aún más la seguridad de Downing Street. [85]
Cuando me habló hace algún tiempo sobre la Cámara de Downing Street, yo tenía la impresión, como usted mismo, de que la Cámara era del Rey y que él podía disponer de ella como le pareciera conveniente. Sin embargo, tras una investigación, resultó que la Cámara estaba adscrita al Tesoro como parte del Despacho. Que el Primer Lord del Tesoro la ocupa si lo considera conveniente. Si la rechaza, la ocupa el Ministro de Hacienda, no como Ministro de Hacienda, sino como segundo en la Comisión del Tesoro. Que si la rechaza, pasaría al siguiente en la Comisión, o posiblemente la Junta podría disponer de ella para cualquier Miembro o Funcionario del Tesoro; pero no podría, y nunca ha sido separada de ella. Se equivoca al suponer que el Sr. Vansittart es el único Ministro de Hacienda que, sin ser el Primer Lord del Tesoro, la ocupó. Sin duda, Lord North ocupó ese cargo durante los dos años que fue Ministro de Hacienda únicamente. Creo que lo ocupó el señor Charles Townshend , pero sé que lo ocupó el señor Dowdeswell , y es notable que sea, creo, el único caso de un Ministro de Hacienda que no formaba parte del Gabinete. De hecho, la Cámara se encuentra en el mismo plano que las Cámaras del Almirantazgo, que no podían asignarse a ninguna persona que no perteneciera a ese cargo.
