El ataque con mortero de Downing Street fue llevado a cabo por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 7 de febrero de 1991. El IRA lanzó tres granadas de mortero caseras en el número 10 de Downing Street , Londres , sede del gobierno británico , en un intento de asesinar al Primer Ministro. John Major y su gabinete de guerra , que se reunían para discutir la Guerra del Golfo .
Uno de los proyectiles de mortero de 64 kg (140 libras) explotó en el jardín trasero del número 10, a pocos metros de la Oficina del Gabinete . Debido a las ventanas resistentes a las bombas, ninguno de los miembros del gabinete resultó herido, aunque otras cuatro personas sufrieron heridas leves, incluidos dos agentes de la Policía Metropolitana . Los otros dos proyectiles sobrepasaron Downing Street y aterrizaron en una zona verde cercana.
Durante los disturbios , como parte de su campaña armada contra el dominio británico en Irlanda del Norte , el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) utilizó repetidamente morteros caseros contra objetivos en Irlanda del Norte. [1] [2] La ocasión más notable fue el ataque con mortero de Newry en 1985 , que mató a nueve miembros de la Policía Real del Ulster . [1] [2] El IRA llevó a cabo muchos ataques en Inglaterra, pero ninguno involucró morteros. En diciembre de 1988, miembros de la Sección Antiterrorista de la Policía Metropolitana encontraron elementos utilizados en la construcción de mortero y detalles técnicos sobre la trayectoria del arma durante una redada en Battersea , al sur de Londres . [3] [4] A finales de la década de 1980, la primera ministra Margaret Thatcher encabezaba la lista del IRA de asesinatos, tras el fallido atentado contra su vida en el atentado con bomba en el hotel de Brighton . [3]
La seguridad alrededor de Downing Street se había reforzado a un costo de £800.000 tras el aumento de la actividad del IRA en Inglaterra en 1988, incluida la adición de un puesto de guardia policial y puertas de seguridad al final de la calle. [5] [6] Los planes de dejar un coche bomba en una calle cercana a Downing Street y detonarlo por control remoto mientras pasaba el coche oficial de Thatcher habían sido descartados por el Consejo del Ejército del IRA debido a la probabilidad de víctimas civiles, que algunos Los miembros del Consejo del Ejército argumentaron que habría sido políticamente contraproducente. [3]
En cambio, el Consejo del Ejército autorizó un ataque con mortero en Downing Street y, a mediados de 1990, dos miembros del IRA viajaron a Londres para planificar el ataque. [3] Uno de los miembros del IRA conocía la trayectoria de los morteros y el otro, de la Brigada de Belfast del IRA , estaba familiarizado con su fabricación. [3] Una unidad de servicio activo compró una camioneta Ford Transit y alquiló un garaje. Un coordinador del IRA adquirió los explosivos y los materiales necesarios para fabricar los morteros. [3] La unidad comenzó a fabricar los morteros y a hacer un agujero en el techo de la camioneta para disparar los morteros. Reconocieron lugares en Whitehall para encontrar un lugar adecuado desde el cual se pudieran disparar los morteros en la parte trasera del número 10 de Downing Street , la residencia oficial y oficina del primer ministro británico. [3] [5]
Una vez que se completaron los preparativos, los dos miembros del IRA regresaron a Irlanda, ya que los líderes del grupo los consideraban personal valioso y no deseaban correr el riesgo de que los servicios de seguridad los arrestaran en ninguna operación de seguimiento. [3] En noviembre de 1990, Thatcher renunció inesperadamente a su cargo, pero el Consejo del Ejército decidió que el ataque planeado aún debía llevarse a cabo, apuntando a su sucesor John Major . [5] El IRA planeó atacar cuando era probable que Major y sus ministros se reunieran en Downing Street y esperó hasta que se conociera públicamente la fecha de una reunión de gabinete planificada. [7]
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En la mañana del 7 de febrero de 1991, el gabinete de guerra de Major , junto con otros altos funcionarios gubernamentales y militares, se reunieron en Downing Street para discutir la Guerra del Golfo en curso . Además de Major, estuvieron presentes los políticos Douglas Hurd , Tom King , Norman Lamont , Peter Lilley , Patrick Mayhew , David Mellor y John Wakeham ; los funcionarios Robin Butler , Percy Cradock , Gus O'Donnell y Charles Powell ; y el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, David Craig . [5] [8] Cuando comenzó la reunión, un miembro del IRA conducía la camioneta hasta el lugar de lanzamiento en el cruce de Horse Guards Avenue y Whitehall, a unas 200 yardas (180 m) de Downing Street. [2] [7] [9]
A su llegada, el conductor aparcó la furgoneta y abandonó el lugar en una motocicleta que lo esperaba. [7] Varios minutos más tarde, a las 10:08 am, mientras un policía caminaba hacia la camioneta para investigarla, se lanzaron tres granadas de mortero desde un mortero casero Mark 10 , seguido de la explosión de un dispositivo incendiario preestablecido . [4] [7] Este dispositivo fue diseñado para destruir cualquier evidencia forense e incendiar la camioneta. [7] Cada proyectil medía 1,4 m (4 pies y 6 pulgadas) de largo, pesaba 60 kg (140 libras) y llevaba una carga útil de 20 kg (40 libras) del explosivo plástico Semtex . [10]
Dos proyectiles cayeron en Mountbatten Green, una zona de césped cerca del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . [2] [7] Uno explotó y el otro no logró detonar. [9] El tercer proyectil explotó en el jardín trasero del número 10 de Downing Street, a 30 yardas (27 m) de la Oficina del Gabinete , donde se estaba celebrando la reunión. [7] [10] Si el proyectil hubiera impactado en el número 10 de Downing Street, es probable que todo el gabinete hubiera muerto. [10] [11] Al escuchar la explosión, el gabinete se metió debajo de la mesa para cubrirse. Las redes a prueba de bombas en las ventanas de la Oficina del Gabinete amortiguaron la fuerza de la explosión, que quemó la pared trasera del edificio, rompió ventanas y creó un cráter de varios pies de profundidad en el jardín. [2] [3] [12]
Una vez que el sonido de la explosión y la réplica se hubo calmado, Major dijo: "Creo que será mejor que empecemos de nuevo, en otro lugar". [13] La sala fue evacuada y la reunión se reanudó menos de diez minutos después en la Sala de Información de la Oficina del Gabinete . [2] [12] Ningún miembro del gabinete resultó herido, pero cuatro personas sufrieron heridas leves, incluidos dos agentes de policía heridos por escombros voladores. [3] [9] Inmediatamente después del ataque, cientos de agentes de policía cerraron el distrito gubernamental, desde las Casas del Parlamento hasta Trafalgar Square . Hasta las 6 de la tarde, los civiles se mantuvieron fuera de la zona mientras los expertos forenses peinaban las calles y los empleados del gobierno eran encerrados detrás de puertas de seguridad. [9]
El IRA se atribuyó la responsabilidad del ataque con una declaración emitida en Dublín , que decía: "Que el gobierno británico entienda que, mientras que los nacionalistas de los seis condados [Irlanda del Norte] se ven obligados a vivir bajo el dominio británico, el Gabinete británico se verá obligado a reunirse en búnkeres". [12] Major dijo a la Cámara de los Comunes que "Nuestra determinación de vencer al terrorismo no puede ser derrotada por el terrorismo. El historial del IRA es de fracaso en todos los aspectos, y ese fracaso quedó demostrado una vez más hoy. Ya es hora de que aprendan que las democracias no pueden "No nos dejamos intimidar por el terrorismo y los tratamos con desprecio". [12] El líder de la oposición Neil Kinnock también condenó el ataque, afirmando: "El ataque en Whitehall hoy fue cruel e inútil". [9] El jefe de la Sección Antiterrorista de la Policía Metropolitana, el comandante George Churchill-Coleman, describió el ataque como "atrevido, bien planeado, pero mal ejecutado". [12] Peter Gurney, el jefe de la Sección de Explosivos de la Rama Antiterrorista que desactivó uno de los proyectiles sin explotar, dio su reacción al ataque: [10]
Fue una puntería notablemente buena si se considera que la bomba fue disparada a 250 yardas [a través de Whitehall] sin línea de visión directa. Técnicamente, fue bastante brillante y estoy seguro de que muchos equipos del ejército, si se les diera una tarea similar, estarían encantados de lanzar una bomba tan cerca. Tienes que aparcar el vehículo lanzador en una zona vigilada por hombres armados y tienes menos de un minuto para hacerlo. Me sorprendió muchísimo lo bueno que era. Si el ángulo de disparo se hubiera movido unos cinco o diez grados, entonces esas bombas habrían impactado en el Número Diez. [10]
Otra declaración del IRA apareció en An Phoblacht , en la que un portavoz afirmaba: "Como cualquier colonialista, los miembros del establishment británico no quieren que el resultado de su ocupación aterrice en sus puertas delanteras o traseras... ¿Son los miembros del IRA ¿El gabinete británico está dispuesto a dar la vida para conservar una colonia? Deberían comprender que el coste será grande mientras Gran Bretaña permanezca en Irlanda". [14] El ataque se celebró en la cultura rebelde irlandesa cuando la banda Irish Brigade lanzó una canción titulada "Downing Street", con la melodía de " On the Street Where You Live ", que incluía la letra "mientras sostienes a Irlanda, no es seguro en la calle donde vives". [15]
Major se mudó temporalmente a Admiralty House mientras se completaban las reparaciones de los daños de la bomba (principalmente en el jardín y las paredes exteriores). El ataque provocó la adición de casetas de vigilancia en los extremos de las calles, así como otras medidas menos visibles para mejorar aún más la seguridad de Downing Street. [dieciséis]
