Esta pila produce la energía a través de una reacción redox entre el hidrógeno y el oxígeno.En el ánodo, el hidrógeno es oxidado según la reacción: produciendo agua y soltando 2 electrones.Debido a esto, sólo se puede emplear oxígeno puro, o por lo menos aire purificado, como reactivo.Estos procesos químicos que tienen lugar son relativamente caros, razón por la cual se sigue investigando para hacer más económica esta tecnología.Las perspectivas comerciales para estas pilas se han ampliado enormemente con el reciente desarrollo de la versión de placa bipolar, bastante superior en rendimiento a las versiones antiguas monoplaca.
