Elwyn Roy King , DSO , DFC (13 de mayo de 1894 - 28 de noviembre de 1941) fue un as de la aviación de combate del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) durante la Primera Guerra Mundial. Logró veintiséis victorias en combate aéreo, lo que lo convirtió en el cuarto piloto australiano con mayor puntuación de la guerra, y solo superado por Harry Cobby en el AFC. Piloto civil e ingeniero entre las guerras, sirvió en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) desde 1939 hasta su muerte.
Nacido en Bathurst , Nueva Gales del Sur, King inicialmente sirvió como jinete ligero en Egipto en 1916. Fue transferido a la AFC como mecánico en enero de 1917 y posteriormente fue comisionado como piloto. Destinado al Escuadrón No. 4 , vio acción en el Frente Occidental volando Sopwith Camels y Snipes . Anotó siete de sus "derribos" en el último tipo, más que cualquier otro piloto. Sus hazañas le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido , la Orden de Servicio Distinguido y una mención en los despachos . Al regresar a Australia en 1919, King pasó algunos años en la aviación civil antes de cofundar una exitosa empresa de ingeniería. Se unió a la RAAF después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y ocupó varios puestos de mando de entrenamiento, ascendiendo al rango de capitán de grupo poco antes de su repentina muerte en noviembre de 1941 a la edad de cuarenta y siete años.
Roy King nació el 13 de mayo de 1894 en The Grove, cerca de Bathurst , Nueva Gales del Sur. Era hijo de Elizabeth Mary (Miller) King, de origen inglés, y Richard King, un trabajador australiano. El joven asistió a la escuela pública y se formó en ingeniería mecánica por correspondencia. Después de trabajar reparando bicicletas, automóviles y equipos agrícolas, vivía en Forbes y trabajaba como mecánico de motores cuando se unió a la Fuerza Imperial Australiana con el nombre de Roy King el 20 de julio de 1915. [1] [2]
El 5 de octubre de 1915, King se embarcó hacia Egipto a bordo del HMAT Themistocles , como parte de los refuerzos para el 12.º Regimiento de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera . [2] [3] Se unió a la 12.ª Caballería Ligera en Heliópolis en febrero de 1916, mientras la unidad se reagrupaba tras su servicio en la Campaña de Galípoli . [1] [4] [5] El regimiento participó en la defensa del Canal de Suez durante mayo, y posteriormente realizó patrullas y salidas en el desierto del Sinaí . [5]
King fue transferido al Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) el 13 de enero de 1917, y fue enviado a Gran Bretaña para unirse al Escuadrón N.º 4 del AFC (también conocido como Escuadrón N.º 71 (Australian) del Real Cuerpo Aéreo por los británicos) como mecánico de aire el 18 de abril. [4] [6] Fue asignado a un escuadrón de entrenamiento para instrucción de vuelo en agosto. [4] El 15 de octubre, obtuvo sus alas y comisión de oficial. [4] [7] Asignado al Escuadrón N.º 4 en noviembre de 1917, King fue enviado a Francia para servicio activo el 21 de marzo de 1918. [1] [4] El mismo día, los alemanes lanzaron la Operación Michael , la fase de apertura de la Ofensiva de Primavera . [8]
El Escuadrón N.º 4 estaba operando sus Sopwith Camel en apoyo peligroso y a baja altitud de las tropas terrestres australianas cuando King llegó a Francia, y tuvo pocas oportunidades de combate aire-aire. [1] [9] El corpulento King de 6 pies y 5 pulgadas (196 cm) —apodado "Bo", "Beau" o "Bow"— también tuvo problemas para aterrizar el Camel; apretujado en su pequeña cabina, su gran estructura impedía el movimiento de la palanca de control. [1] [10] Los aterrizajes bruscos resultantes molestaron a su oficial al mando, el mayor Wilfred McCloughry, hermano del as Edgar McCloughry . [1] [11] El amigo de King y compañero piloto del Escuadrón N.º 4, Harry Cobby , recordó que "hubo algunas especulaciones de que podría volver a casa, pero demostró ser un piloto impresionante". [12] Cobby a menudo llevaba a King en "misiones especiales" para hacer travesuras con los alemanes; El Escuadrón No. 4 descubrió que las patrullas de dos hombres generalmente podían atraer a los aviones enemigos a una pelea, mientras que las formaciones más grandes tendían a disuadir los enfrentamientos. [13] El 14 de mayo de 1918, King derribó un explorador alemán biplaza que estaba detectando artillería entre Ypres y Bailleul , pero las nubes le impidieron confirmar su destrucción. [14] Para el 20 de mayo, se le había acreditado su primera victoria aérea, sobre un Pfalz D.III cerca de Kemmel - Neuve Église . [4] [10] Fue ascendido a teniente el 1 de junio. [7] El 20 de junio, destruyó un globo alemán sobre Estaires ; aunque vulnerables a ataques con balas incendiarias , estas grandes plataformas de observación generalmente estaban bien protegidas por cazas y defensas antiaéreas , y por lo tanto se consideraban un objetivo peligroso pero valioso. [15] Más tarde ese mes derribó dos aviones más, un Pfalz y un LVG biplaza , en la región de Lys . [16]
King registró su quinta victoria, un LVG, después de atacar Armentières el 25 de julio de 1918. [17] Cuatro días después, lideró un vuelo de seis Camels del Escuadrón N.º 4 que escoltaban a los bombarderos ligeros Airco DH.9 de la Royal Air Force en otra incursión a Armentières. En una acción que la historia oficial australiana destacó como un "ejemplo de combate aéreo frío y hábil", los DH.9 completaron su misión de bombardeo mientras los Camels rechazaban una fuerza atacante de al menos diez Fokkers alemanes , tres de los australianos, incluido King, obtuvieron victorias, sin ninguna pérdida aliada. [18] Destruyó un biplaza alemán el 3 de agosto y otro al día siguiente, compartiendo el segundo con Herbert Watson . [19] El Escuadrón N.º 4 estuvo muy involucrado en la gran ofensiva de los Aliados en el Frente Occidental, lanzada con la Batalla de Amiens el 8 de agosto. [20] [21] A King se le atribuyeron dos victorias (un globo y un LVG) cerca de Estaires durante un bombardeo el 10 de agosto. [22] El 12 y el 13 de agosto, los Camels del Escuadrón N.º 4 operaron en una formación masiva sobre Flandes con los SE5 del Escuadrón N.º 2 AFC , los dos vuelos del primero liderados por Cobby y King, y el segundo por Adrian Cole y Roy Phillipps . Las ganancias fueron escasas y el único éxito del Escuadrón N.º 4 se produjo el segundo día, cuando King y su vuelo destruyeron colectivamente un Albatros biplaza . [23]
El 16 de agosto de 1918, King participó en un importante asalto contra el aeródromo alemán de Haubourdin , cerca de Lille , que resultó en la destrucción de treinta y siete aviones enemigos en tierra. Durante la acción, descrita por la historia oficial como un "motín de destrucción", King prendió fuego a un hangar que albergaba cuatro o cinco aviones alemanes. [24] También, según el piloto del Escuadrón No. 2 Charles Copp, voló por la calle principal de Haubourdin, saludando mientras avanzaba, su razón era que "las chicas de ese pueblo debieron haber tenido un momento terrible con todo ese bombardeo y debieron haber estado terriblemente asustadas, así que pensé en animarlas un poco". [25] En ese momento, el sector de Lille estaba prácticamente libre de cazas alemanes. La historia oficial registró que el 25 de agosto, "King salió solo hasta la estación de tren de Don , la bombardeó, ametralló un tren y regresó entre las nubes bajas, todo sin ver a ningún enemigo". [26] El único contacto en esta época fue el 30 de agosto, cuando King, Thomas Baker y otro piloto derribaron dos DFW cerca de Laventie . [27] El 1 de septiembre, King destruyó un globo de observación sobre Aubers Ridge . [28] Tres días después derribó un LVG después de atacar un tren cerca de Lille con Cobby. [29] Fue recomendado para la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 8 de septiembre. [30] El premio, promulgado en The London Gazette el 3 de diciembre, citó su "valiente y valioso servicio en el bombardeo y ataque con fuego de ametralladora de los alojamientos, trenes, tropas, etc.", durante el cual "aseguró el éxito descendiendo a bajas altitudes, sin tener en cuenta el peligro personal". [31] El 16 de septiembre, tras una pausa en el combate aéreo en la región, King destruyó un biplano Fokker sobre Lille. [32] En esta época fue ascendido a capitán y comandante de vuelo . [10] Reemplazó a Cobby, que había sido destinado a Inglaterra, en el vuelo "A". [33] [34] A finales de septiembre, King ya contaba con dieciocho globos. Registró su última victoria con un Camel el 2 de octubre, cuando utilizó bombas para derribar su cuarto globo. [4] [10]
En octubre de 1918, King, junto con el resto del 4.º Escuadrón, se convirtió al Sopwith Snipe mejorado , cuya cabina más grande se adaptaba mejor a él. [1] [20] Obtuvo puntos con el Snipe tanto el 28 como el 29 de octubre, este último sobre Tournai , en lo que se describe con frecuencia como "una de las mayores batallas aéreas de la guerra". [35] [36] [37] En Tournai, en medio de una confrontación que involucraba a más de setenta y cinco cazas aliados y alemanes, King evadió cinco Fokker enemigos que se lanzaron sobre él, antes de destruir un LVG en un ataque frontal. [37] Al día siguiente, derribó tres Fokker D.VII , dos sin disparar un tiro. Mientras se elevaba rápidamente después de disparar a uno fuera de control, cortó el paso a otro. Este segundo Fokker se elevó para evitar la colisión y cayó sobre un tercer Fokker. [37] [38] Una de las últimas batallas aéreas de la guerra tuvo lugar cerca de Leuze el 4 de noviembre. La destrucción de dos D.VII por parte de King en el espacio de cinco minutos, este último en llamas, coronó su carrera de combate. [10] [39] Su total de siete victorias con el Snipe en los últimos días de la guerra lo convirtió en el piloto con mayor puntuación en este tipo. [10] [40]
La puntuación final de King en tiempos de guerra de veintiséis incluía seis aviones derribados fuera de control, trece aviones y cuatro globos destruidos, y otros tres aviones destruidos en victorias compartidas con otros aviadores. [10] [41] Esto lo convirtió en el segundo as más exitoso de la AFC, después de Harry Cobby, así como el cuarto más exitoso de todos los ases australianos en la guerra (sus compatriotas con mayor puntuación, Robert Little y Roderic (Stan) Dallas , volaron con el Servicio Aéreo Naval Real británico y la Real Fuerza Aérea). [10] [42] Se recomendó a King para una barra para su DFC, que fue mejorada a la Orden de Servicio Distinguido y otorgada el 3 de junio de 1919. La recomendación destacó sus victorias en el aire y lo describió como alguien que "había demostrado ser un líder de patrulla muy brillante" y como "un magnífico ejemplo en todo momento para todos los pilotos del escuadrón por su entusiasmo en tierra y su valentía en el aire, que era del más alto orden posible". [43] [44] También fue mencionado tardíamente en los despachos de julio de 1919 por su servicio en tiempos de guerra. [1] [4]
Tras el fin de las hostilidades, el Escuadrón No. 4 se unió al Ejército de Ocupación británico en Bickendorf , cerca de Colonia , Alemania, en diciembre de 1918. La unidad regresó a Inglaterra en marzo de 1919, y King navegó con ella de regreso a Australia a bordo del RMS Kaisar-i-Hind el 6 de mayo. [2] [20] Dejó la AFC el 11 de agosto de 1919 en Melbourne , antes de conseguir empleo como mensajero aéreo para Larkin-Sopwith Aviation Co. de Australasia Ltd, que había sido cofundada por el as de combate Herbert Larkin . [1] [45] Mientras trabajaba para Larkin-Sopwith, King rechazó un nombramiento en el recién creado Cuerpo Aéreo Australiano (AAC), precursor de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), porque no había ofrecido una comisión a Frank McNamara, VC . [1] [46] En una carta al comité de selección de la AAC el 30 de enero de 1920, King escribió: "Siento que debo renunciar a mi lugar en favor de este muy buen y valiente oficial"; McNamara recibió una comisión en la AAC ese abril. [46]
La carrera de King con Larkin-Sopwith implicó muchos vuelos pioneros. [1] Solo en 1920, volando un Sopwith Gnu , se le atribuye haber realizado las primeras entregas aéreas de correo y periódicos a varias ciudades del este de Australia, [47] [48] [49] y haber realizado el primer aterrizaje de aviones en varios municipios del sur de Queensland. [50] También compitió en carreras aéreas. [51] [52] En abril de 1922, trabajando con el sucesor de Larkin-Sopwith, Larkin Aircraft Supply Co. Ltd, se informó que King había transportado con seguridad a 2000 pasajeros y 48 000 millas (77 000 km) por Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. [53] [54] Pronto abandonó el negocio de la aviación para asociarse con otro piloto, TT Shipman, y fundó Shipman, King and Co. Pty Ltd. [1] [55] La empresa, que importaba y fabricaba maquinaria, tuvo éxito y le permitió a King dedicarse a la restauración y las carreras de vehículos de motor. Se casó con Josephine Livingston, de veinte años, en la iglesia anglicana de St John, Camberwell , el 31 de marzo de 1925. La pareja tuvo un hijo y una hija. [1]
En diciembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , King se unió a la RAAF como líder de escuadrón . Inicialmente considerado para tareas de vuelo general, se le asignaron comandos de entrenamiento a partir del nuevo año. [1] El 2 de enero de 1940, se convirtió en el comandante inaugural de la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 3 (N.º 3 EFTS) en Essendon , Victoria. Parte de la contribución de Australia al Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio , la N.º 3 EFTS inicialmente comprendía una importante presencia civil, muchos de los aviones y el personal bajo el control de King eran de compañías aéreas privadas y del Royal Victorian Aero Club ; en julio, todas las máquinas privadas habían sido puestas en servicio en la RAAF y el elemento civil desapareció en gran medida. [56] King asumió el mando de la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 5 en Narromine , Nueva Gales del Sur, el 21 de diciembre. [57] Ascendido a comandante de ala , se hizo cargo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 1 en RAAF Point Cook , Victoria, del capitán de grupo John McCauley el 7 de julio de 1941. [58] En octubre, King fue ascendido a capitán de grupo interino y destinado a comandar la recién establecida Sede de la Estación Point Cook. [1]
King murió inesperadamente de un edema cerebral el 28 de noviembre de 1941, a los 47 años. [1] [55] Sobrevivió a su esposa e hijos, fue incinerado en el Crematorio Fawkner , Melbourne. [1] [59] A su funeral en South Yarra asistieron cientos de dolientes del mundo de la aviación militar y civil, incluido el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Burnett , y un representante del Ministro del Aire ; los portadores del féretro incluyeron al Vice Mariscal del Aire Henry Wrigley , el Comodoro del Aire Raymond Brownell , el Capitán de Grupo Allan Walters y el Comandante de Ala Henry Winneke . [60]
El nombre de Elwyn Roy King aparece en el panel 97 del Área Conmemorativa del Memorial de Guerra Australiano , Canberra. [61] Su hermano menor, Francis, que sirvió como oficial de vuelo con el Escuadrón N.° 30 en Nueva Guinea, murió en un accidente aéreo el 31 de mayo de 1943. [62] [63]