Herbert Joseph Larkin , DFC (8 de octubre de 1894 - 10 de junio de 1972) fue un as de la aviación australiano de la Primera Guerra Mundial, al que se le atribuyen 11 victorias confirmadas. Después de la guerra, se convirtió en un aviador pionero y fabricante de aviones en Australia. Sirvió en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en defensor de los derechos humanos y autor.
Herbert Joseph Larkin nació en Brisbane , Queensland, el 8 de octubre de 1894. Su madre, Annie Mary Frances McHugh Larkin, era de Queensland . Su padre, Herbert Benjamin George Larkin, era de Kent , Inglaterra. El patriarca Larkin fue empleado de la Australian United Steam Navigation Company hasta aproximadamente 1901; luego se mudó con su familia a Melbourne . En 1916, aceptó un puesto de gerente en la Commonwealth Line y más tarde ascendería a presidente de la junta directiva . [1]
Herbert Joseph Larkin estudió en la escuela secundaria St. Thomas en Essendon, Victoria . Se convirtió en empleado auxiliar de la Union Steam Ship Company . [1]
El 19 de agosto de 1914, Larkin se unió a la 1.ª Tropa de Señales, Ingenieros Reales de Australia , Fuerza Imperial Australiana como cabo . Afirmó tener dos años de experiencia previa en la 21.ª Tropa de Señales. Designó a su pariente más cercano como MH Larkin, residente en Saint Kilda , y solicitó la ciudadanía británica. [2] Sirvió tanto en Egipto como en Galípoli como empleado de señales para los generales John Monash y Harry Chauvel . [1] Fue herido en el pecho por un francotirador en Galípoli el 18 de septiembre de 1915 y evacuado médicamente a Inglaterra. [1]
El 22 de abril de 1916, Larkin fue nombrado segundo teniente temporal en el Royal Flying Corps , [3] y el 16 de julio fue nombrado oficial de vuelo . [4]
Su primera misión aérea fue en el Escuadrón N.º 5 del frente francés. En marzo de 1917 recibió la Croix de guerre francesa por la excelencia de su trabajo de reconocimiento visual y fotográfico mientras pilotaba un RE.8 de la Royal Aircraft Factory . [1] [5] La condecoración se publicó en la Gaceta de Londres el 14 de julio. [6]
El 22 de abril de 1917, el segundo teniente Larkin fue nombrado comandante de vuelo , con el consiguiente ascenso a capitán temporal. [7] Larkin terminó su período de servicio con el Escuadrón N.º 5 trasladándose de nuevo a Inglaterra para desempeñarse como instructor. Cuando terminó su puesto de instructor, Larkin comenzó un segundo período de servicio de combate con el Escuadrón N.º 87. [1] Larkin fue enviado al escuadrón para comandar el vuelo "A". Lo hizo con un coraje calculado, utilizando los nuevos y potentes Sopwith Dolphins para atacar al enemigo solo cuando los británicos tenían una clara ventaja sobre el enemigo. [5]
Las primeras victorias de Larkin llegaron el 3 de junio de 1918, cuando derribó un Fokker triplano alemán y un Albatros DV fuera de control sobre Péronne. No volvería a anotar hasta el 21 de agosto de 1918. Ese día, destruyó un Fokker D.VII y derribó otro fuera de control por la mañana, y destruyó otro D.VII en una patrulla vespertina sobre Fremicourt . Cuatro días después, destruyó otro D.VII sobre Haplincourt . El 30 de agosto de 1918, derribó un Fokker D.VII en llamas y otro fuera de combate sobre el bosque de Velu. El 3 de septiembre, derribó dos Fokker D.VII más desde el cielo sobre Epinoy . El día 16, destruyó otro D.VII al oeste de Abancourt. [8]
Mientras iba consiguiendo estas victorias, también dirigió su vuelo hacia el éxito. Ganó la Cruz de Vuelo Distinguido por su valor. Como decía la cita adjunta:
Larkin se casó con Vera Grace Russell Doman en la iglesia de St Saviour , Londres, el 15 de marzo de 1919. [1] El 15 de julio de 1919, Larkin renunció a su comisión en la Royal Air Force. [11] Él y su novia navegaron a casa a Australia, a donde llegaron en julio de 1919. Después de su llegada, inicialmente realizó "vuelos educativos" en un Sopwith Dove y fabricó sistemas de almacenamiento de combustible en su tienda en Glen Huntly . Junto con algunos viejos camaradas del Escuadrón No. 87, más su hermano Reg, Larkin fundó una agencia australiana de Sopwith llamada Larkin Sopwith Aviation Co. of Australia Ltd. Larkin reclamó el honor del primer vuelo nocturno en Australia el 25 de octubre de 1919 cuando pilotó el Dove sobre la versión australiana de la Regata Henley . [1]
En 1920, Larkin organizó el primer derbi aéreo de Victoria, Australia . [1] El 28 de febrero, testificó ante el tribunal durante una investigación sobre la muerte de un espectador durante un incidente de zumbido durante una exhibición de aviación en el hipódromo de Geelong dos semanas antes. [12]
Cuando Sopwith se liquidó en 1921, la agencia de Larkin se convirtió en Larkin Aircraft Supply Company . La empresa crecería hasta tener más de 100 empleados y produciría planeadores y varios diseños de aviones ligeros motorizados, incluido el primer avión totalmente metálico de Australia, el Lasco Lascoter de 1929. La empresa incluso abrió una escuela de vuelo en 1931. Sin embargo, LASCO se vio paralizada por la Gran Depresión . [1] Como parte de su liquidación en 1935, Larkin testificó que había invertido -y perdido- £ 1,000 en salarios y una herencia de £ 20,000 mientras dirigía la empresa. [13]
En diciembre de 1921, Larkin ganó el contrato de correo aéreo del gobierno para la ruta Sydney-Adelaida. Sin embargo, su falta de aviones adecuados y capital suficiente lo llevó a asociarse con Frank L. Roberts en Australian Aerial Services. Roberts trajo el contrato del gobierno para la ruta Sydney-Brisbane a una asociación con Larkin. La necesidad de formar esta asociación retrasó la aceptación del contrato hasta octubre de 1923. [14] Como parte de esta asociación, Larkin Aircraft Supply Co. voló correo aéreo y pasajeros en varias rutas diferentes en Australia entre el 2 de junio de 1924 y el 9 de septiembre de 1926, conectando Adelaida, Sydney, Broken Hill , Mildura y Hay . [15] Sin embargo, el servicio en la ruta Sydney-Brisbane de Roberts fracasó. [1]
En 1928, Larkin hizo una oferta más baja que Qantas para la ruta Camooweal - Daly Waters , que no resultó rentable. [1]
En febrero de 1930, Larkin fundó una empresa sin subsidios, Murray Valley Aerial Services. En junio, se retiraron los subsidios gubernamentales a los servicios postales del sur. [1]
A principios de 1928, Larkin hizo que se transportaran suministros de combustible en caravanas tiradas por camellos desde Oodnadatta hasta Alice Springs , y estableció depósitos a lo largo de la ruta. El 4 de julio, Larkin y Frank Neale partieron en dos de los aviones de Larkin para volar desde Melbourne hasta Palm Valley, en el Territorio del Norte . Después de dos días de vuelo de ida, pasaron unos diez días explorando mientras contactaban con misioneros en las cercanías de Hermannsburg ; el vuelo de vuelta duró otros cuatro días. El vuelo parece haber sido un estudio preliminar para desarrollar Palm Valley como un centro turístico o de vacaciones con ayuda del gobierno. [16]
Una descripción contemporánea de Larkin señalaba que sus ojos hundidos y de mirada penetrante y su boca apretada mostraban su impaciencia y falta de tacto. Sin duda, su acusación pública de corrupción contra el secretario del Departamento de Defensa, Malcolm Lindsay Shepherd, en febrero de 1929, fue una forma decididamente poco diplomática de promover un negocio apoyado por el gobierno. La investigación posterior que exoneró a Shepherd redundó en detrimento de Larkin. [1]
En 1932, Larkin ayudó a establecer la Convención Aérea Australiana como un medio para formular políticas nacionales de aviación. En diciembre de 1933, este organismo no gubernamental no incorporado distribuyó 1.300 copias de una circular, incluida una enviada por correo al sucesor de Shepherd, Sir George Pearce. La circular se refería a los métodos utilizados para otorgar contratos gubernamentales sin solicitudes de licitación . [17]
El 26 de enero de 1934, la Western Mining Corporation y cuatro de sus directores demandaron a los miembros de la Australian Air Convention, alegando que las acusaciones falsas y maliciosas contenidas en la circular de la convención habían perjudicado tanto a Western como a sus directores. Cuando el caso fue a juicio en junio de 1934, Larkin y el presidente de la Convención , WT Shaw, intentaron demostrar que no tenían malas intenciones. El abogado de la WMC presentó como prueba tanto la acusación previa infructuosa de Larkin contra el secretario Shepherd como una carta en la que se denunciaba corrupción dirigida a la Bribery and Secret Commissions Prevention League. El secretario de la empresa de la WMC y tres miembros de la junta directiva testificaron que no hubo conversaciones sobre contratos de reconocimiento aéreo. Los otros tres miembros de la Convención desautorizaron públicamente la circular y fueron excluidos de la demanda. El peso final de la pérdida resultante de la demanda recayó enteramente sobre Larkin y Shaw. Sus quiebras posteriores dejaron a Larkin como gerente asalariado en su propia empresa liquidada, Larkin Aircraft Supply Company. [13] [17] [18] [19] [20] Posteriormente, Larkin partió hacia Europa en 1937. [1]
El 24 de julio de 1939, Larkin fue nombrado teniente de vuelo de clase CC para el servicio en la Rama de Deberes Generales de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea . [21] Fue ascendido a líder de escuadrón en la Rama de Deberes Administrativos y Especiales el 1 de diciembre de 1941. [22] El 10 de abril de 1943, renunció a su comisión. [23] Se dice que Larkin sirvió con las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, aunque faltan detalles. [1]
Larkin se había divorciado de su primera esposa en una fecha desconocida después de su bancarrota. El 6 de junio de 1945, se volvió a casar con la viuda Hélène Merley Castan en París. Permanecería casado con ella hasta 1956. [1]
Su carrera de posguerra lo llevó a Alemania y Suiza, además de Francia; nuevamente, faltan detalles. En 1957, se retiró a las Islas del Canal y se convirtió en activista de los derechos humanos. Culminó su interés de toda la vida por la horticultura con la publicación de Bonsai Culture for Beginners en 1968. [1]
Larkin murió en Saint Martin's, Guernsey, el 20 de junio de 1972, sobrevivieron dos hijos y una hija. [1]