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Un comandante de vuelo es el líder de una parte constituyente de un escuadrón aéreo en operaciones aéreas, a menudo en combate. [1] Esa parte constituyente se conoce como vuelo y generalmente contiene seis o menos aviones, siendo tres o cuatro un número común. La necesidad táctica de tener características comunes en el desempeño de las aeronaves generalmente asegura que todas las aeronaves bajo el mando y control de un comandante de vuelo en operaciones aéreas sean del mismo tipo o muy similares.
Históricamente, el papel de un comandante de vuelo en aviones de combate ha sido el de atacante principal en el combate aire-aire, con el otro avión o aviones en un vuelo apoyándolo y protegiéndolo del contraataque como uno o varios compañeros de ala . Esta delimitación de roles surgió muy temprano en la historia de la guerra aérea, cuando Oswald Boelcke , Roderic Dallas y Mick Mannock derivaron las tácticas básicas del combate aire-aire exitoso de sus experiencias de vuelo durante la Primera Guerra Mundial . 1916.
El puesto de comandante de vuelo lo ha ocupado tradicionalmente un capitán , un teniente naval o un teniente de vuelo de la fuerza aérea de la Commonwealth , siendo los pilotos de ala tanto menores como subordinados a él. Sin embargo, en muchas fuerzas aéreas se ha producido una inflación de rangos, y es posible que esa clasificación ya no sea cierta.
En el Real Servicio Aéreo Naval de la Primera Guerra Mundial, comandante de vuelo era el nombramiento de un teniente al mando de un vuelo con su propia insignia de rango.
Comandante de vuelo es también el título del oficial al mando de un vuelo terrestre, una unidad del tamaño de un pelotón en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Royal Air Force y otras fuerzas aéreas de la Commonwealth .