Elwyn Roy King , DSO , DFC (13 de mayo de 1894 - 28 de noviembre de 1941) fue un as de combate en el Australian Flying Corps (AFC) durante la Primera Guerra Mundial. Logró veintiséis victorias en combate aéreo, lo que lo convirtió en el cuarto con mayor puntuación. Piloto australiano de la guerra, y sólo superado por Harry Cobby en la AFC. Piloto civil e ingeniero de entreguerras, sirvió en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) desde 1939 hasta su muerte.
Nacido en Bathurst , Nueva Gales del Sur, King inicialmente prestó servicio como jinete ligero en Egipto en 1916. Se transfirió a la AFC como mecánico en enero de 1917 y posteriormente fue comisionado como piloto. Destinado al Escuadrón No. 4 , vio acción en el frente occidental volando Sopwith Camels y Snipes . Obtuvo siete de sus "muertes" en este último tipo, más que cualquier otro piloto. Sus hazañas le valieron la Cruz de Vuelo Distinguida , la Orden de Servicio Distinguido y una mención en los despachos . Al regresar a Australia en 1919, King pasó algunos años en la aviación civil antes de cofundar una exitosa empresa de ingeniería. Se unió a la RAAF tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y ocupó varios comandos de entrenamiento, ascendiendo al rango de capitán de grupo poco antes de su repentina muerte en noviembre de 1941, a la edad de cuarenta y siete años.
Roy King nació el 13 de mayo de 1894 en The Grove, cerca de Bathurst , Nueva Gales del Sur. Era hijo de Elizabeth Mary (Miller) King, nacida en Inglaterra, y Richard King, un trabajador australiano. El joven asistió a una escuela pública y se educó más en ingeniería mecánica por correspondencia. Después de haber trabajado reparando bicicletas, automóviles y equipos agrícolas, vivía en Forbes y trabajaba como mecánico de motores cuando se unió a la Fuerza Imperial Australiana con el nombre de Roy King el 20 de julio de 1915. [1] [2]
El 5 de octubre de 1915, King se embarcó hacia Egipto a bordo del HMAT Themistocles , como parte de los refuerzos para el 12.º Regimiento de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera . [2] [3] Se unió al 12º Caballo Ligero en Heliópolis en febrero de 1916, mientras la unidad se estaba reensamblando después de su servicio en la Campaña de Galípoli . [1] [4] [5] El regimiento participó en la defensa del Canal de Suez durante mayo y posteriormente llevó a cabo patrullas y salidas en el desierto del Sinaí . [5]
King se transfirió al Australian Flying Corps (AFC) el 13 de enero de 1917 y fue enviado a Gran Bretaña para unirse al Escuadrón No. 4 AFC (también conocido como Escuadrón No. 71 (australiano), Royal Flying Corps , por los británicos) como mecánico de aire el 18 de abril. [4] [6] Fue asignado a un escuadrón de entrenamiento para instrucción de vuelo en agosto. [4] El 15 de octubre, obtuvo sus alas y el grado de oficial. [4] [7] Asignado al Escuadrón No. 4 en noviembre de 1917, King fue destinado a Francia para el servicio activo el 21 de marzo de 1918. [1] [4] El mismo día, los alemanes lanzaron la Operación Michael , la fase inicial de la Ofensiva de primavera . [8]
El Escuadrón No. 4 estaba operando sus Sopwith Camels en un peligroso apoyo a baja altitud de las tropas terrestres australianas cuando King llegó a Francia, y tuvo pocas oportunidades para el combate aire-aire. [1] [9] El corpulento Rey de 196 cm (6 pies 5 pulgadas), apodado "Bo", "Beau" o "Bow", también tuvo problemas para aterrizar el Camel; Apiñado en su pequeña cabina, su gran estructura impedía el movimiento de la palanca de control. [1] [10] Los aterrizajes bruscos resultantes molestaron a su oficial al mando, el mayor Wilfred McCloughry, hermano del as Edgar McCloughry . [1] [11] El amigo de King y compañero piloto del Escuadrón No. 4, Harry Cobby , recordó que "hubo algunas especulaciones de que podría regresar a casa, pero demostró ser un piloto impresionante". [12] Cobby a menudo llevaba a King a "misiones especiales" para hacer travesuras con los alemanes; El Escuadrón No. 4 descubrió que las patrullas de dos hombres generalmente eran capaces de atraer aviones enemigos a una pelea, mientras que las formaciones más grandes tendían a disuadir los enfrentamientos. [13] El 14 de mayo de 1918, King derribó a un explorador alemán biplaza que buscaba artillería entre Ypres y Bailleul , pero las nubes le impidieron confirmar su destrucción. [14] El 20 de mayo, se le atribuyó su primera victoria aérea, sobre un Pfalz D.III cerca de Kemmel – Neuve Église . [4] [10] Fue ascendido a teniente el 1 de junio. [7] El 20 de junio, destruyó un globo alemán sobre Estaires ; Aunque vulnerables a ataques con balas incendiarias , estas grandes plataformas de observación generalmente estaban bien protegidas por cazas y defensas antiaéreas y, por lo tanto, se las consideraba un objetivo peligroso pero valioso. [15] Más tarde ese mes derribó dos aviones más, un Pfalz y un LVG biplaza , en la región de Lys . [dieciséis]
King registró su quinta victoria, un LVG, después de atacar Armentières el 25 de julio de 1918. [17] Cuatro días después, lideró un vuelo de seis Camels del Escuadrón No. 4 que escoltaban a los bombarderos ligeros Airco DH.9 de la Royal Air Force en otro Incursión en Armentières. En una acción que la historia oficial australiana destacó como un "ejemplo de combate aéreo frío y hábil", los DH.9 completaron su misión de bombardeo mientras los Camel expulsaban una fuerza atacante de al menos diez Fokkers alemanes , tres de los australianos, incluido King. reclamando victorias, sin pérdidas aliadas. [18] Destruyó un biplaza alemán el 3 de agosto y otro al día siguiente, compartiendo el segundo con Herbert Watson . [19] El Escuadrón No. 4 estuvo fuertemente involucrado en la gran ofensiva de los Aliados en el Frente Occidental, lanzada con la Batalla de Amiens el 8 de agosto. [20] [21] A King se le atribuyeron dos victorias: un globo y un LVG, cerca de Estaires durante un bombardeo el 10 de agosto. [22] El 12 y 13 de agosto, los Camels del Escuadrón No. 4 operaron en una formación masiva sobre Flandes con los SE5 del Escuadrón No. 2 AFC , los dos vuelos del primero liderados por Cobby y King, y los del segundo por Adrian Cole y Roy Phillips . Las ganancias fueron escasas y el único éxito del Escuadrón No. 4 se produjo el segundo día cuando King y su vuelo destruyeron colectivamente un Albatros de dos asientos . [23]
El 16 de agosto de 1918, King participó en un importante asalto contra el aeródromo alemán de Haubourdin , cerca de Lille , que resultó en la destrucción de treinta y siete aviones enemigos en tierra. Durante la acción, descrita por la historia oficial como "un motín de destrucción", King prendió fuego a un hangar que albergaba cuatro o cinco aviones alemanes. [24] Él también, según el piloto del Escuadrón No. 2 Charles Copp, voló por la calle principal de Haubourdin, saludando mientras caminaba, su razón fue que "las chicas de ese pueblo debieron haberlo pasado genial con todos esos bombardeos y "Debí estar terriblemente asustado así que pensé en animarlos un poco". [25] En ese momento, el sector de Lille estaba en gran medida libre de combatientes alemanes. La historia oficial registra que el 25 de agosto, "King salió solo hasta la estación de tren de Don , la bombardeó, ametralló un tren y regresó entre las nubes bajas, todo sin ver ningún enemigo". [26] El único contacto en esta época fue el 30 de agosto, cuando King, Thomas Baker y otro piloto derribaron dos DFW cerca de Laventie . [27] El 1 de septiembre, King destruyó un globo de observación sobre Aubers Ridge . [28] Tres días después derribó un LVG después de atacar un tren cerca de Lille con Cobby. [29] Fue recomendado para la Cruz Voladora Distinguida (DFC) el 8 de septiembre. [30] El premio, promulgado en The London Gazette el 3 de diciembre, citaba su "valiente y valioso servicio bombardeando y atacando con ametralladoras alojamientos, trenes, tropas, etc. enemigos", durante el cual "garantizó el éxito descendiendo a bajas altitudes, sin tener en cuenta el peligro personal". [31] El 16 de septiembre, tras una pausa en los combates aéreos en la región, King destruyó un biplano Fokker sobre Lille. [32] Por esta época fue ascendido a capitán y comandante de vuelo . [10] Se hizo cargo del vuelo "A" de Cobby, que había sido destinado a Inglaterra. [33] [34] A finales de septiembre, la cuenta de King era dieciocho. Logró su última victoria en un Camel el 2 de octubre, cuando utilizó bombas para lanzar su cuarto globo. [4] [10]
Durante octubre de 1918, King se convirtió con el resto del Escuadrón No. 4 al Sopwith Snipe mejorado , cuya cabina más grande se adaptaba mejor a él. [1] [20] Marcó con el Snipe el 28 y el 29 de octubre, este último sobre Tournai , en lo que frecuentemente se describe como "una de las mayores batallas aéreas de la guerra". [35] [36] [37] En Tournai, en medio de una confrontación que involucró a más de setenta y cinco combatientes aliados y alemanes, King evadió a cinco Fokkers enemigos que se lanzaron sobre él, antes de destruir un LVG en un ataque frontal. [37] Al día siguiente, derribó tres Fokker D.VII , dos de ellos sin disparar un solo tiro. Mientras se alejaba de dispararle a uno fuera de control, cortó a otro. Este segundo Fokker se detuvo para evitar la colisión y cayó sobre un tercer Fokker. [37] [38] Una de las últimas batallas aéreas de la guerra tuvo lugar cerca de Leuze el 4 de noviembre. La destrucción por parte de King de dos D.VII en el espacio de cinco minutos, este último en llamas, coronó su carrera de combate. [10] [39] Su cuenta de siete victorias con el Snipe en los últimos días de la guerra lo convirtió en el piloto con mayor puntuación en este tipo. [10] [40]
La puntuación final de King en tiempos de guerra de veintiséis incluyó seis aviones derribados fuera de control, trece aviones y cuatro globos destruidos, y otros tres aviones destruidos en victorias compartidas con otros aviadores. [10] [41] Esto lo convirtió en el segundo as más exitoso de la AFC, solo detrás de Harry Cobby, así como el cuarto más exitoso de todos los ases australianos en la guerra (sus compatriotas con mayor puntuación, Robert Little y Roderic ( Stan) Dallas , voló con el Royal Naval Air Service británico y la Royal Air Force). [10] [42] King fue recomendado para un puesto en su DFC, que fue ascendido a la Orden de Servicio Distinguido y otorgado el 3 de junio de 1919. La recomendación destacó sus victorias en el aire y lo describió como "habiendo demostrado ser un jugador muy brillante". jefe de patrulla" y como "un magnífico ejemplo en todo momento para todos los pilotos de la Escuadrilla por su agudeza en tierra y su valentía en el aire que fue del más alto nivel posible". [43] [44] También fue mencionado tardíamente en despachos de julio de 1919 por su servicio en tiempos de guerra. [1] [4]
Tras el fin de las hostilidades, el Escuadrón No. 4 se unió al Ejército de Ocupación Británico en Bickendorf , cerca de Colonia , Alemania, en diciembre de 1918. La unidad regresó a Inglaterra en marzo de 1919, y King navegó con ella de regreso a Australia a bordo del RMS Kaisar-i. -Hind el 6 de mayo. [2] [20] Dejó la AFC el 11 de agosto de 1919 en Melbourne , antes de conseguir un empleo como mensajero aéreo para Larkin-Sopwith Aviation Co. de Australasia Ltd, que había sido cofundada por el as de combate Herbert Larkin . [1] [45] Mientras trabajaba para Larkin-Sopwith, King rechazó un nombramiento en el recién creado Cuerpo Aéreo Australiano (AAC), precursor de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), porque en ese momento no había ofrecido una comisión a Frank McNamara. , VC . [1] [46] En una carta al comité de selección de la AAC el 30 de enero de 1920, King escribió "Siento que debo perder mi lugar en favor ( sic ) de este muy buen y valiente oficial"; McNamara recibió una comisión en la AAC en abril de ese año. [46]
La carrera de King con Larkin-Sopwith implicó muchos vuelos pioneros. [1] Sólo en 1920, volando un Sopwith Gnu , se le atribuye haber realizado las primeras entregas aéreas de correo y periódicos a varias ciudades del este de Australia, [47] [48] [49] y haber realizado el primer aterrizaje de avión en varias ciudades. municipios del sur de Queensland. [50] También compitió en carreras aéreas. [51] [52] En abril de 1922, en colaboración con el sucesor de Larkin-Sopwith, Larkin Aircraft Supply Co. Ltd, se informó que King había transportado con seguridad a 2.000 pasajeros y 48.000 millas (77.000 km) en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. [53] [54] Pronto dejó el negocio de la aviación para asociarse con otro piloto, TT Shipman, y fundó Shipman, King and Co. Pty Ltd. [1] [55] Al importar y construir maquinaria, la empresa tuvo éxito y permitió King se dedicará a la restauración y competición de vehículos de motor. Se casó con Josephine Livingston, de veinte años, en la Iglesia Anglicana de San Juan, Camberwell , el 31 de marzo de 1925. La pareja tuvo un hijo y una hija. [1]
En diciembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , King se unió a la RAAF como líder de escuadrón . Inicialmente considerado para tareas de vuelo generales, se le asignaron comandos de entrenamiento a partir del nuevo año. [1] El 2 de enero de 1940, se convirtió en el oficial al mando inaugural de la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 3 (EFTS No. 3) en Essendon , Victoria. Parte de la contribución de Australia al Programa de Entrenamiento Empire Air , el EFTS No. 3 inicialmente comprendía una presencia civil significativa, muchos de los aviones y el personal bajo el control de King provenían de compañías aéreas privadas y del Royal Victorian Aero Club ; en julio, todas las máquinas privadas habían sido puestas en servicio de la RAAF y el elemento civil desapareció en gran medida. [56] King asumió el mando de la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 5 en Narromine , Nueva Gales del Sur, el 21 de diciembre. [57] Ascendido a comandante de ala , se hizo cargo de la Escuela de entrenamiento de vuelo de servicio n.° 1 en RAAF Point Cook , Victoria, del Capitán de grupo John McCauley el 7 de julio de 1941. [58] En octubre, King fue ascendido a capitán interino de grupo y destinado para comandar la recién creada estación cuartel general Point Cook. [1]
King murió inesperadamente de edema cerebral el 28 de noviembre de 1941, a la edad de 47 años. [1] [55] Sobrevivido por su esposa e hijos, fue incinerado en el Crematorio Fawkner , Melbourne. [1] [59] A su funeral en South Yarra asistieron cientos de dolientes del mundo de la aviación militar y civil, incluido el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal en Jefe del Aire Sir Charles Burnett y un representante del Ministro del Aire ; entre los portadores del féretro se encontraban el vicemariscal del aire Henry Wrigley , el comodoro del aire Raymond Brownell , el capitán del grupo Allan Walters y el comandante de ala Henry Winneke . [60]
El nombre de Elwyn Roy King aparece en el panel 97 del área conmemorativa del Australian War Memorial , Canberra. [61] Su hermano menor, Francis, que sirvió como oficial de vuelo en el Escuadrón No. 30 en Nueva Guinea, murió en un accidente aéreo el 31 de mayo de 1943. [62] [63]