Philippe François Marie Leclerc de Hauteclocque [b] [c] (22 de noviembre de 1902 - 28 de noviembre de 1947) fue un general de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en mariscal de Francia póstumamente en 1952 y es conocido en Francia simplemente como le maréchal Leclerc o simplemente Leclerc .
Hijo de una familia aristocrática, Hauteclocque se graduó en la Escuela Especial Militar de Saint-Cyr , la academia militar francesa, en 1924. Después de prestar servicio en la ocupación francesa del Ruhr y en Marruecos, regresó a Saint-Cyr como instructor. Se le concedió la Cruz de Guerra de los Teatros de Operaciones Exteriores por liderar a los goumiers en un ataque a las cuevas y barrancos de Bou Amdoun el 11 de agosto de 1933.
Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en la Batalla de Francia . Fue uno de los primeros que desafió el armisticio de su gobierno para dirigirse a Gran Bretaña y luchar con los franceses libres bajo el mando del general Charles de Gaulle , adoptando el nombre de guerra de Leclerc para que su esposa e hijos no corrieran peligro si su nombre aparecía en los periódicos. Fue enviado al África Ecuatorial Francesa , donde reunió a los líderes locales en favor de la causa rebelde de los franceses libres y dirigió una fuerza contra Gabón , cuyos líderes apoyaban al gobierno francés . Desde Chad dirigió incursiones en la Libia italiana . Después de que sus fuerzas capturaron Kufra , hizo que sus hombres hicieran un juramento conocido hoy como el Serment de Koufra , en el que se comprometían a luchar hasta que su bandera ondeara sobre la catedral de Estrasburgo . Las fuerzas bajo su mando, conocidas como Fuerza L, hicieron campaña en Libia en 1943, cubrieron el flanco interior del Octavo Ejército durante su avance hacia Túnez y participaron en el ataque a la Línea Mareth . La L Force se transformó entonces en la 2e Division Blindée , aunque a menudo se la denominaba La Division Leclerc . Luchó bajo el mando de Leclerc en la batalla de Normandía y participó en la liberación de París y Estrasburgo .
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945, recibió el mando del Cuerpo Expedicionario Francés en Extremo Oriente ( CEFEO). Representó a Francia en la rendición del Imperio japonés en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Rápidamente percibió la necesidad de una solución política al naciente conflicto en Indochina , pero una vez más se adelantó a sus compatriotas y fue llamado de nuevo a Francia en 1946. Murió en un accidente aéreo en Argelia en 1947.
Philippe François Marie de Hauteclocque nació el 22 de noviembre de 1902 en Belloy-Saint-Léonard, en el departamento de Somme , Francia . Fue el quinto de seis hijos de Adrien de Hauteclocque, conde de Hauteclocque (1864-1945), y Marie-Thérèse van der Cruisse de Waziers (1870-1956). Philippe recibió su nombre en honor a un antepasado asesinado por soldados croatas al servicio de la monarquía de los Habsburgo durante la Guerra de los Treinta Años en 1635. [8]
Hauteclocque provenía de una antigua línea de nobleza rural . Sus antepasados directos habían servido en la Quinta Cruzada contra Egipto, y de nuevo en la Octava Cruzada de San Luis contra Túnez en 1270. También habían luchado en la Batalla de Saint-Omer en 1340 y en la Batalla de Fontenoy en 1745. La familia logró sobrevivir a la Revolución Francesa . Tres miembros de la familia sirvieron en la Grande Armée de Napoleón y un cuarto, que sufría de mala salud, sirvió en el tren de suministros. [8] El tercer hijo, Constantin, que había servido en la Campaña Rusa de Napoleón , fue creado caballero por el rey Luis XVIII y conde papal por el papa Pío IX en 1857. Constantin tuvo dos hijos. El mayor, Alfred François Marie (1822-1902), murió sin hijos. El menor, Gustave François Marie Joseph (1829-1914), se convirtió en un destacado egiptólogo . [8] [9]
Gustave, a su vez, tuvo tres hijos. El primero, Henry (1862-1914), y el tercero, Wallerand (1866-1914), se convirtieron en oficiales del ejército francés, sirviendo durante las campañas coloniales, incluida la lucha contra Samory en Sudán. Ambos murieron en los primeros combates de la Primera Guerra Mundial . El segundo hijo fue Adrien, quien se alistó en agosto de 1914 como soldado en el 11e Régiment de Chasseurs à Cheval , el regimiento en el que su hijo Guy era corneta . Adrien fue comisionado más tarde y recibió dos veces la Croix de Guerre por su valentía. Sobrevivió a la guerra y heredó el título familiar y la propiedad en Belloy-Saint-Léonard. [8] [9]
Philippe de Hauteclocque fue educado en casa hasta los 13 años, cuando fue enviado a L'école de la Providence , una escuela jesuita en Amiens . [9] En 1920, a la edad de 17 años, fue al Lycée privé Sainte-Geneviève , conocido como Ginette , una escuela preparatoria en Versalles . [10] Luego ingresó en la École spéciale militaire de Saint-Cyr , la academia militar francesa. Cada clase tiene un nombre; la suya era Metz et Strasbourg después de que las ciudades de Alsacia y Lorena regresaran a Francia por el Tratado de Versalles . Se graduó el 1 de octubre de 1924 y fue comisionado como subteniente en el ejército francés . [11] Habiendo elegido la rama de caballería, tuvo que asistir a la Escuela de Caballería de Saumur , donde se graduó primero de su clase el 8 de agosto de 1925. [12]
El hermano mayor de Hauteclocque, Guy, se había casado con Madeleine de Gargan, la hija del barón de Gargan. Philippe se convirtió en un visitante frecuente de la casa de los Gargan y quedó encantado con la hermana menor de Madeleine, Thérèse. Los dos se cortejaron mientras él estaba en Saint-Cyr. Siguiendo la tradición de las antiguas familias nobles, el conde Adrien pidió permiso al barón de Gargan para que Philippe se casara con Thérèse. La ceremonia nupcial tuvo lugar en la iglesia de Santa Juana de Arco en Rouen el 10 de agosto de 1925. Como regalo de bodas, Adrien les dio un castillo en Tailly . Tuvieron seis hijos: [12] [13] Henri (1926-1952), que murió en la Primera Guerra de Indochina ; [14] Hubert (1927-2015 [15] ), que sirvió como alcalde de Tailly de 2001 a 2008; Charles (1929-); Jeanne (1931–); Michel (1933–2014); y Bénédicte (1936–). [16] Philippe y Thérèse contrataron una institutriz austríaca y hablaron alemán delante de sus hijos para mejorar su dominio del idioma. [17]
Tras graduarse en Saumur, Hauteclocque se unió a su regimiento, el 5e Régiment de Cuirassiers , que estaba entonces en servicio de ocupación en Tréveris como parte de la ocupación franco-belga del Ruhr . El servicio de guarnición no era de su agrado, por lo que se presentó voluntario para servir en el 8e Régiment de Spahis Marocains , con base en Taza , Marruecos. Fue ascendido a teniente en octubre de 1926. En 1927, fue destinado como instructor en la Escuela Militar de Dar El-Beida en Meknes , la academia militar del Marruecos francés. Aquí conoció a Paul de Langlade , un veterano de la Primera Guerra Mundial ocho años mayor que él, que más tarde se ofrecería voluntario para servir bajo su mando. En 1929, fue asignado al 38e Goum Mixte Marocains , una unidad marroquí de goumiers en M'Zizel, en las montañas del Atlas . [18] Participó en la lucha contra las guerrillas de Ait Hammou . En una de las acciones, dos caballos fueron alcanzados por disparos. [19] Posteriormente, fue destinado al 1er Régiment de Chasseurs d'Afrique , el regimiento de caballería superior del Armée d'Afrique , con base en Rabat . [20]
En febrero de 1931, Hauteclocque regresó a Saint-Cyr como instructor, pero quería volver al servicio activo. Durante las vacaciones de verano de 1933, voló al sur, a África, donde se presentó ante el general de brigada Henri Giraud el 11 de julio. Giraud lo envió al campo como oficial de enlace con un goum . Se le concedió la cruz de guerra de los teatros de operaciones exteriores por liderar a los goumiers en un ataque a las cuevas y barrancos de Bou Amdoun el 11 de agosto. [21] El comandante en jefe en Marruecos, el general de división Antoine Huré , consideró que Hauteclocque no debería haber estado allí y retuvo el premio durante tres años. Otros pensaban de otra manera y a Hauteclocque se le dio admisión temprana al curso para el ascenso a capitán . Quedó cuarto en su clase y fue ascendido el 25 de diciembre de 1934. [19] [22] La promoción fue lenta en el ejército francés de entreguerras, especialmente en la caballería, y fue el segundo de su clase de Saint-Cyr en alcanzar ese rango. La mayoría tuvo que esperar hasta 1936. [23] También fue nombrado Chevalier de la Légion d'Honneur . [1]
Aunque eran católicos devotos, Hauteclocque y Thérèse se suscribieron a Action Française , la revista de una organización política de extrema derecha del mismo nombre, a pesar de un interdicto papal en su contra, y continuaron haciéndolo incluso después de que a Thérèse se le negara la absolución . [24] En contraste, su primo Xavier de Hauteclocque fue un periodista galardonado que cubrió el ascenso del Partido Nazi en Alemania, visitó el campo de concentración de Dachau y escribió sobre la Noche de los Cuchillos Largos . Xavier murió en abril de 1935, convencido de que había sido envenenado por los nazis. [25] Después de la Segunda Guerra Mundial , Hauteclocque destruyó sus copias de Action Française . [26]
En 1936, Hauteclocque se rompió una pierna en dos partes al caerse de su caballo. Les dijo a sus compañeros que la culpa era suya por haber ido por el arcén de la carretera. A partir de entonces, solía caminar con un bastón. Después de otro percance, en el que se perdió durante un ejercicio táctico y se quedó atrapado en un campo acordonado con alambre de púas, les dijo que cuando uno ha hecho algo realmente estúpido, lo mejor es admitirlo. [27] [23]
En noviembre de 1938, Hauteclocque ingresó en la Escuela Superior de Guerra , la escuela de Estado Mayor del Ejército francés, como parte de su 60.ª promoción. Al graduarse en julio de 1939, se le ordenó presentarse en la 4.ª División de Infantería (4.ª DI) como jefe de Estado Mayor. [28]
El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Luxemburgo , los Países Bajos y Bélgica . Se ordenó a la 4.ª DI que defendiera la línea del río Sambre . Hauteclocque fue puesto a cargo de tres batallones de infantería . Para su consternación, llegaron órdenes de retirarse al Canal de l'Escaut . Desde allí, la 4.ª DI se retiró hacia el norte, quedando rodeada en la bolsa de Lille el 28 de mayo. Hauteclocque recibió permiso para escapar a través de las líneas alemanas. [29] Intentó regresar a las líneas francesas fingiendo ser un refugiado civil, pero fue detenido por una patrulla alemana y hecho prisionero cuando descubrieron un viejo recibo de pago militar. Fue llevado de regreso a un puesto de mando alemán, donde destruyó en secreto el recibo. Convenció a un coronel alemán de que había sido herido en Marruecos, sufría de malaria y tenía seis hijos, todo lo cual era cierto, y por lo tanto fue eximido del servicio militar, lo cual era falso. Los alemanes lo dejaron ir. Luego se dirigió al canal de Crozat , lo cruzó a nado y se encontró con una patrulla francesa. [30]
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Hauteclocque se presentó en el cuartel general del general Aubert Frère , comandante del Séptimo Ejército , quien le dio permiso para visitar su casa en Tailly, que todavía estaba detrás de las líneas francesas. Sin embargo, cuando llegó allí, descubrió que Thérèse había huido a Sainte-Foy-la-Grande, en el suroeste de Francia, donde tenía familiares. Al regresar al Séptimo Ejército, se le ordenó unirse al 2ème groupement cuirassé, una fuerza de improvisación de unidades blindadas y mecanizadas que incluía la 10.ª Brigada de Caballería Blindada polaca del general de brigada Stanisław Maczek . El grupo lanzó una serie de contraataques. Al carecer de radio, Hauteclocque dio instrucciones a los tanques Char B1 con su bastón. [31] El 15 de junio, durante un ataque aéreo alemán, fue herido en la cabeza y trasladado a un hospital de un convento de Avallon , donde volvió a ser hecho prisionero cuando la zona fue invadida por los alemanes. [32]
Esta vez, Hauteclocque escapó saltando por una ventana. [33] Después de que se firmara el armisticio el 22 de junio, a los soldados franceses que no habían sido capturados se les permitió simplemente regresar a casa, y los alemanes se mostraron amistosos con Hauteclocque, especialmente cuando descubrieron que hablaba alemán con fluidez. Se dirigió a reunirse con su familia en automóvil y bicicleta. Para poder cruzar de la zona ocupada a la zona libre donde estaban Thérèse y los niños, su hermana Yvonne obtuvo un documento de identidad para él a nombre de "Leclerc". Fue la primera vez que utilizó este nombre. También le dijo a Yvonne que tenía la intención de unirse al general de brigada Charles de Gaulle en Gran Bretaña. Se reunió con su familia en Saint-Germain-les-Vergnes el 30 de junio, pero permaneció con ellos solo cuatro días antes de partir hacia España. [34] Consiguió obtener un visado en el segundo intento, pero le fue denegado la primera vez por llevar demasiado dinero. Una vez en España tomó un tren a Madrid , y luego a Lisboa , donde fue a la embajada británica, que organizó su pasaje a Gran Bretaña en un barco mercante, el SS Hillary . [35]
Leclerc llegó a Londres el 25 de julio de 1940 y se reunió con De Gaulle, quien le anunció que lo ascendía a jefe de escuadrón (mayor). También se encontró con su primo Pierre de Hauteclocque, hermano de Xavier, que estaba sirviendo en la 13e Demi-Brigade de Légion Étrangère (13e DBLE, un regimiento de infantería de la Legión Extranjera Francesa ). Esta era la unidad más grande que se había unido a las Fuerzas Francesas Libres . Después de participar en las Batallas de Narvik , se había encontrado en Gran Bretaña cuando Francia se rindió. Formada después de que comenzara la guerra, contenía a muchos hombres que habían luchado por la causa republicana en la Guerra Civil Española y muchos refugiados de países nazis y fascistas. Leclerc luego ofreció sus propios servicios a la unidad, pero su comandante, el coronel Raoul Magrin-Vernerey , rechazó su oferta con el argumento de que era de alta cuna, estaba sobrecalificado y era un soldado de caballería. [36]
En cambio, en agosto de 1940, De Gaulle ordenó a Leclerc que fuera a África Ecuatorial Francesa , donde los líderes locales se habían declarado a favor de la Francia Libre, como gobernador del Camerún francés . [37] En ese momento adoptó a Leclerc como su nombre de guerra , para que Thérèse y sus hijos no corrieran peligro si su nombre aparecía en los periódicos. [38] Rápidamente aseguró el control de la Francia Libre sobre Camerún. Luego dirigió una fuerza compuesta por el 13e DBLE y los Tirailleurs senegaleses contra Gabón , cuyo líder local apoyaba a la Francia de Vichy . La batalla de Gabón duró del 12 de octubre al 12 de noviembre de 1940 y terminó con 20 muertos y Gabón en manos de la Francia Libre. Los prisioneros de Vichy fueron tomados como rehenes en caso de que la Francia de Vichy intentara tomar represalias contra las familias de los franceses libres. Cuando Louis-Michel-François Tardy, obispo de Libreville , se negó a celebrar una misa para celebrar la victoria, Leclerc lo hizo arrestar. [39] El capitán de corbeta Georges Thierry d'Argenlieu dirigió el servicio en su calidad de sacerdote carmelita . [40]
Con Gabón en sus manos, De Gaulle envió a Leclerc a Chad , el único territorio de la Francia Libre que compartía frontera con territorio controlado por las Potencias del Eje , a lo largo de su frontera del desierto del Sahara con Libia controlada por Italia . La atención de Leclerc se centró en dos puestos de avanzada italianos en el desierto, Murzuk en el suroeste de Libia y Kufra en el sureste. Ambos estaban a más de 1.600 kilómetros de su base en Fort Lamy en Chad. Comenzó con una pequeña incursión en Murzuk por once hombres del Régiment de Tirailleurs Sénégalais du Tchad (RTST) y dos tropas del British Long Range Desert Group (LRDG) el 11 de enero de 1941. En febrero, dirigió una operación mucho más grande que capturó Kufra . [41] Después de la batalla, hizo que sus hombres hicieran un juramento conocido hoy como el Serment de Koufra ("Juramento de Kufra"):
No depondréis las armas hasta el día en que nuestros colores, nuestros hermosos colores, ondeen sobre la catedral de Estrasburgo . [42]
Leclerc aprendió mucho sobre cómo manejar y abastecer a una fuerza que avanzaba a través del desierto, y fue recompensado con la Orden de Servicios Distinguidos británica . [43] Comenzó a planificar un avance mucho más ambicioso hacia Libia. Esto se retrasó un año debido a la derrota del Octavo Ejército británico a manos del Mariscal de Campo Erwin Rommel en la Batalla de Gazala , y el posterior avance alemán e italiano hacia Egipto. [44] Leclerc fue ascendido a General de Brigada en agosto de 1941, y clavó dos estrellas de metal capturadas a los italianos en su quepis . [45]
De Gaulle ordenó que se pusiera en marcha el plan para avanzar hacia Libia tras la victoria del Octavo Ejército en la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Leclerc partió de Fort Lamy el 16 de diciembre de 1942 con 500 tropas europeas y 2.700 africanas en 350 vehículos. Capturó Sebha el 12 de enero de 1943 y Mizdah el 22 de enero. Llegó a Trípoli el 26 de enero, donde fue recibido por el comandante del Octavo Ejército, el general Bernard Montgomery . El mando de Leclerc, ahora reforzado por el Escuadrón Sagrado Griego , y conocido como Fuerza L, cubrió el flanco interior del Octavo Ejército durante su avance hacia Túnez. La Fuerza L rechazó un contraataque alemán el 10 de marzo y participó en el ataque a la Línea Mareth . [44]
Tras finalizar los combates en el norte de África, la Fuerza L de Leclerc, que contaba ya con unos 4.000 hombres, se convirtió en la 2e Division Française Libre (2e DFL). En junio de 1943, De Gaulle le informó de que los estadounidenses volverían a equipar la 2e DFL como división blindada, la 2e Division Blindée (2e DB ). A menudo se la denominaba La Division Leclerc . Aunque estaba organizada según las líneas estadounidenses, sus unidades tenían títulos franceses. Las unidades no blancas fueron trasladadas a otros lugares. El resto de la 2e DFL se convirtió en el Regiment de Marche du Tchad (RMT), el regimiento de infantería motorizada de la 2e DB. Las unidades blindadas de la Francia Libre que servían en el Octavo Ejército se convirtieron en el 501e Régiment de chars de combat (501e RCC ). La artillería y los otros dos regimientos blindados de la 2e DB, el 12e Régiment de Cuirassiers (12e RC) y el 12e Régiment de Chasseurs d'Afrique (12e RCA), procedían del Vichy Armée d'Afrique . [37] [46] Tal vez la unidad más inusual de la división era el Régiment Blindé de Fusiliers-Marins (RBFM), formado por marineros que servían como regimiento de cazacarros . [47] [48] Leclerc tuvo que unir en un equipo a las distintas unidades, algunas de las cuales habían estado luchando recientemente contra los aliados. No fue una tarea fácil. Cuando dos hombres del 501e RCC molestaron a un ex oficial de Vichy cantando una canción irrespetuosa sobre el general del ejército Henri Giraud, lo que dio lugar a una pelea, le dijo al oficial en cuestión que el respeto tenía que ganarse. [49]
En abril de 1944, la 2.ª División de Infantería de Marina fue enviada a Gran Bretaña para participar en la Operación Overlord , la invasión aliada del norte de Francia. Leclerc y su personal viajaron en avión en un bombardero B-24 Liberator reconvertido. [50] La división se trasladó a zonas de entrenamiento en Yorkshire , donde Leclerc estableció su cuartel general en la finca de Henry Frederick Hotham, séptimo barón Hotham, en Dalton Hall , Beverley . [51] El entrenamiento se llevó a cabo en conjunto con la 1.ª División Blindada polaca de Maczek . [52]
El 1 de agosto de 1944, el 2e DB desembarcó en la playa de Utah en Normandía como parte del XV Cuerpo de los Estados Unidos del mayor general Wade Haislip del Tercer Ejército de los Estados Unidos del teniente general George S. Patton, Jr. [53] Ambos generales estadounidenses hablaban francés con fluidez. [54] Más tarde ese mes, el 2e DB participó en la batalla de la bolsa de Falaise , que infligió una importante derrota al ejército alemán. [53] Como la mayoría de los nuevos comandantes de división, Leclerc también cometió errores, en su caso al permitir que el 2e DB usara carreteras que habían sido destinadas a unidades estadounidenses, lo que provocó atascos de tráfico y detuvo el avance estadounidense. [55]
La siguiente misión del 2e DB, para la que había sido traído desde África, era la liberación de París . Las tropas aliadas inicialmente evitaron la ciudad histórica, moviéndose alrededor de ella para minimizar el peligro de destrucción si los alemanes intentaban defenderla. Cuando los parisinos se levantaron contra los alemanes, De Gaulle y Leclerc persuadieron al general Dwight D. Eisenhower para que los ayudara. [56] Los hombres de Leclerc tuvieron que abrirse paso hasta París, y cuando llegaron allí encontraron que la infantería y los tanques alemanes todavía controlaban partes de la ciudad. [57] El comandante alemán, el general de infantería Dietrich von Choltitz , estaba dispuesto a rendirse, y lo hizo ante Leclerc y Henri Rol-Tanguy de las Fuerzas del Interior francesas en la Gare Montparnasse el 25 de agosto de 1944. Leclerc hizo los arreglos para que el alférez Philippe de Gaulle , que estaba sirviendo en la RBFM, estuviera presente, pero el mayor de los De Gaulle estaba molesto porque Leclerc había permitido que el comunista Rol firmara la rendición. [58] Al día siguiente, De Gaulle celebró un desfile triunfal, acompañado por figuras militares de alto rango, entre ellas Leclerc, Alphonse Juin , Marie-Pierre Kœnig y Georges Thierry d'Argenlieu. [59]
Las tropas de Montgomery liberaron Tailly, lo que permitió a Leclerc regresar a casa para ver a Thérèse y a los niños nuevamente el 6 de septiembre de 1944. Sus hijos mayores, Henri y Hubert, que ahora tenían 18 y 17 años respectivamente, mintieron sobre sus edades para ofrecerse como voluntarios para el servicio en la 2e DB. Henri pasó a servir con el RMT, mientras que Hubert se convirtió en artillero de tanque Sherman con la 12e RCA. Otros familiares también sirvieron con la división, incluidos dos sobrinos. Los combates en París costaron a la 2e DB 97 muertos y 238 heridos; casi el doble de esa cantidad se perdió en los combates en las áreas circundantes. Estos fueron reemplazados por hombres y mujeres que, como los hijos de Leclerc, se ofrecieron en una oficina de reclutamiento que la 2e DB estableció cerca del Bois de Boulogne . [60]
Después de París, el 2e DB regresó al XV Cuerpo a petición de Leclerc. [61] Obtuvo una notable victoria entre el 12 y el 16 de septiembre de 1944 en la Batalla de Dompaire contra los Panzer IV y los tanques Panther de la 112.ª Brigada Panzer alemana , utilizando la maniobra y el poder aéreo para compensar la inferioridad numérica y técnica de sus tanques. El historiador estadounidense Hugh M. Cole escribió que "esta lucha, caracterizada calurosamente por el comandante del XV Cuerpo como un 'brillante ejemplo' de perfecta coordinación aire-tierra, no solo fue una hazaña de armas sobresaliente, sino que también asestó un golpe devastador a los planes de Hitler de un avance blindado hacia el flanco del Tercer Ejército". [62]
Patton personalmente colocó una Estrella de Plata en Leclerc, y trajo consigo otras seis Estrellas de Plata y 25 Medallas de Estrella de Bronce para otros miembros del 2e DB. Patton luego le dio a Leclerc su próximo objetivo: la ciudad de Baccarat y el puente que hay allí sobre el río Meurthe . [63] El puente fue capturado antes de que los alemanes pudieran destruirlo. [64] El XV Cuerpo de Haislip fue transferido al Séptimo Ejército de los Estados Unidos el 29 de septiembre, [65] y Leclerc temía que el 2e DB fuera transferido al Primer Ejército francés del general de ejército Jean de Lattre de Tassigny . Leclerc consideraba que el Primer Ejército estaba lleno de traidores que habían apoyado a la Francia de Vichy. Además, de Lattre había despedido al general de división Edgard de Larminat por sentimientos gaullistas , y Leclerc tenía buenas razones para temer que pudiera correr una suerte similar. [61]
El 22 de noviembre, Haislip dio permiso a Leclerc para avanzar sobre Estrasburgo. Leclerc sorprendió a los alemanes avanzando por caminos rurales y pistas para eludir sus defensas. Se llegó a Estrasburgo el 25 de noviembre [66] y esa tarde la bandera tricolor ondeó sobre la catedral de Estrasburgo. La ofensiva alemana en las Ardenas en diciembre y en Alsacia en enero llevó a Eisenhower a considerar abandonar Estrasburgo, pero la fuerte oposición a la idea por parte de los franceses le hizo dar marcha atrás. Como resultado, el 2e DB fue transferido al mando de De Lattre para ayudar en la reducción de la bolsa de Colmar . [64]
Leclerc se opuso al uso de sus tropas en el ataque a Royan en abril de 1945. Como resultado, solo se empleó una parte del 2e DB. [67] La división se reincorporó al Séptimo Ejército, cruzó el Rin el 25 de abril y se unió a la persecución en Baviera . Leclerc visitó el campo de concentración de Dachau después de su liberación por los estadounidenses. [68] En un incidente que tuvo lugar el 8 de mayo de 1945 en Karlstein, cerca de Bad Reichenhall en Baviera, se encontró con un grupo desafiante de una docena de franceses capturados de la División SS Charlemagne . Les preguntó por qué vestían un uniforme alemán, a lo que uno de ellos respondió preguntando por qué Leclerc vestía uno estadounidense. Leclerc dijo a sus hombres que se deshicieran de ellos. Eso fue tomado como una sentencia de muerte. El grupo de hombres franceses de las Waffen-SS fue ejecutado sumariamente por el RMT sin ningún tipo de procedimiento de tribunal militar, y sus cuerpos fueron dejados donde cayeron hasta que un equipo de entierro estadounidense los recogió tres días después. [69] [70] El 2 de junio de 1949 los cuerpos fueron exhumados y enterrados en el cementerio de San Zenón en Bad Reichenhall. Por sus servicios al frente del 2e DB, Leclerc fue condecorado con la Gran Cruz de la Legión de Honor . [71]
Al final de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945, Leclerc recibió el mando del Cuerpo Expedicionario Francés en Extrême-Orient (CEFEO). Representó a Francia en la rendición del Imperio japonés en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. El 28 de noviembre de 1945, cambió legalmente su nombre a Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque, incorporando su seudónimo de Francia Libre. [22]
Aunque nunca antes había servido en el Lejano Oriente, como comandante del CEFEO, Leclerc fue encargado de recuperar la Indochina francesa . Este territorio, que comprende los actuales estados de Vietnam, Camboya y Laos, había sido conquistado por los franceses durante finales del siglo XIX y principios del XX. El régimen de Vichy había permitido a los japoneses utilizar Indochina como base desde la que atacar a los aliados en Malasia, Birmania y China. El 9 de marzo de 1945, los japoneses habían depuesto al gobierno colonial francés , tomado el control directo de Indochina, derrotado al ejército francés en varios enfrentamientos y encarcelado a los soldados franceses supervivientes. [72]
Con el fin de la guerra, Indochina quedó dividida en dos, con la zona al norte del paralelo 16 ocupada por 150.000 tropas nacionalistas chinas , mientras que la parte al sur estaba ocupada por 20.000 tropas británicas e indias de la 20.ª División de Infantería del mayor general Douglas Gracey . Mientras tanto, el líder nacionalista vietnamita Ho Chi Minh había declarado la independencia de Vietnam . Leclerc llegó a Saigón con un primer contingente de soldados franceses el 5 de octubre de 1945. Dependía de los británicos para el equipamiento y el transporte marítimo. [73] No se llevaba bien con D'Argenlieu, a quien De Gaulle había nombrado Alto Comisionado francés para Indochina. [74]
Leclerc siguió el consejo que le dio el general del ejército de los Estados Unidos Douglas MacArthur de traer tantos soldados como fuera posible. [75] Rompió el bloqueo del Vietminh alrededor de Saigón, luego atravesó el delta del Mekong y subió a las Tierras Altas Centrales . Esto fue posible porque Ho temía la dominación china mucho más que el colonialismo francés, que percibía que estaba en declive. La primera prioridad de Ho era deshacerse de los chinos, y para ello necesitaba la ayuda francesa. [76] Leclerc percibió rápidamente la necesidad de una solución política al conflicto. [77]
El negociador del gobierno francés, Jean Sainteny, voló a Saigón para consultar con Leclerc, que actuaba como alto comisionado en ausencia de D'Argenlieu. Leclerc aprobó la propuesta de Sainteny de negociar con Ho porque prefería una solución diplomática a un conflicto mayor, pero aun así envió una flotilla con barcos cargados de soldados franceses al norte de Vietnam listos para atacar si las conversaciones fracasaban. En ese momento, Ho sintió que las negociaciones con los franceses constituían su mejor opción porque la Unión Soviética aún no había respaldado al Vietminh o al Partido Nacionalista Vietnamita ( VNQDD ), y el Partido Comunista Francés eligió apoyar el gobierno francés en Vietnam. [78]
El 6 de marzo de 1946, se alcanzó un acuerdo provisional en el último minuto (con la flota de Leclerc ya en el Golfo de Tonkín ) entre Sainteny y Ho. El acuerdo establecía que Francia reconocería a Vietnam como un estado libre dentro de la Unión Francesa , un nuevo nombre para el imperio francés similar en términos generales a la Mancomunidad Británica , y que Ho permitiría a Francia establecer una base de 25.000 soldados en Vietnam durante cinco años. [79] El acuerdo Ho-Sainteny nunca fue confirmado porque decepcionó a la gente de ambos lados. El inmenso prestigio de Ho silenció en gran medida la disidencia vietnamita, pero el acuerdo causó una grave división dentro del lado francés. Los empresarios, plantadores y funcionarios franceses en Saigón estaban "indignados ante la perspectiva de perder sus privilegios coloniales". [80]
D'Argenlieu denunció sin rodeos a Leclerc. "Estoy asombrado -sí, esa es la palabra, asombrado", dijo- de que el excelente cuerpo expedicionario de Francia en Indochina esté comandado por oficiales que prefieren negociar que luchar". [79] D'Argenlieu afirmó que sería necesaria una reunión de alto nivel en París. Luego declaró unilateralmente una República Autónoma de Cochinchina controlada por Francia sin preguntarle ni a París ni a los vietnamitas. [78] En julio de 1946, Leclerc fue reemplazado como comandante de las fuerzas francesas por Jean-Étienne Valluy . [81] En ese momento, muchos políticos franceses y estadounidenses estaban dispuestos a creer que Ho era parte de un plan soviético para dominar el mundo, pero Leclerc advirtió que "el anticomunismo será una herramienta inútil a menos que se resuelva el problema del nacionalismo". [82] Su consejo fue simple: "¡Negociar a toda costa!" [83]
Leclerc fue nombrado Inspector de las Fuerzas Terrestres en el Norte de África. El 28 de noviembre de 1947, su North American B-25 Mitchell , Tailly II , que transportaba a Leclerc y su personal, se estrelló cerca de Colomb-Béchar en la Argelia francesa , matando a todos a bordo. Su cuerpo fue devuelto a Francia, donde fue llevado a París siguiendo la ruta que había seguido el 2e DB en agosto de 1944. Se celebró un funeral en Notre Dame de París y fue enterrado en una cripta en Les Invalides . [84] [85] [86] [87]
Leclerc fue creado póstumamente Mariscal de Francia el 23 de agosto de 1952, aniversario del día en que el 2e DB había entrado en París. [22] Hoy su bastón de mariscal se exhibe en la sala Leclerc del Museo del Ejército en Inválidos , [88] al igual que su maltratado quepis con las estrellas italianas que usó en Kufra. [89]
El tanque Leclerc construido por Industrias GIAT ( Groupement Industriel des Armements Terrestres ) de Francia lleva su nombre. [90] Hay un monumento a Leclerc en el barrio Petit-Montrouge del distrito 14 de París, entre la Avenue de la Porte d'Orléans y la Rue de la Légion Étrangère , y cerca de la Square du Serment-de-Koufra . [91] [92] Dos calles de París llevan su nombre: Avenue du Général Leclerc en el distrito 14 [93] y Rue du Maréchal Leclerc en el distrito 12 , entre el Bois de Vincennes y el río Marne . [94]
Por su ascenso a Compañero de la Orden Nacional de Liberación:
Jefe de altísimo valor, admirable en celo y energía. Herido durante la Batalla de Francia, escapó de las manos del enemigo y se unió a las Fuerzas Francesas Libres;
tomó parte decisiva en la reorganización de Camerún, que entonces supo, como gobernador, organizar para la guerra, y en la liberación de Gabón;
comandante de las tropas de Chad, preparó y dirigió hermosamente las victoriosas operaciones de Murzuk y Kufra, que devolvieron la gloria bajo los pliegues de la bandera.— Journal Officiel de la France Libre , 6 de marzo de 1941 [101]
Por su atribución de la Medalla Militar:
Durante una gloriosa epopeya, que pertenece a la historia, se demostró que la bandera francesa siempre supo ondear victoriosa allí donde la sagrada causa de la patria la llamaba.
— Journal Officiel de la République Française , 6 de junio de 1946 [102]
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