La batalla de Saint-Omer , que se libró el 26 de julio de 1340, fue un enfrentamiento importante en las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años , durante la campaña de verano de 1340 de Eduardo III contra Francia lanzada desde Flandes . La campaña se inició tras la victoria naval inglesa en la batalla de Sluys, pero tuvo mucho menos éxito de lo que Eduardo esperaba. En Saint-Omer , los hombres de armas franceses, muy superados en número , encargados de defender la ciudad y esperar refuerzos, derrotaron inesperadamente a las fuerzas anglo-flamencas por su cuenta. Los aliados sufrieron grandes pérdidas y los franceses capturaron su campamento intacto, llevándose muchos caballos de guerra , animales de tiro y carros , todas las tiendas, enormes cantidades de suministros y la mayoría de los estandartes flamencos . [4] La campaña de Eduardo de 1340 había comenzado mal. Lo bueno es que la pérdida de varios miles de hombres fue soportable, ya que los supervivientes, entre los que se encontraban la mayoría de los preciosos arqueros ingleses, finalmente se reunieron con él en Tournai . La derrota tuvo graves consecuencias estratégicas. Expuso el sur de Flandes a la ira de Felipe VI y permitió a los franceses concentrar sus fuerzas contra el ejército principal de la coalición en el asedio de Tournai . [4]
En 1340, Flandes había estado a regañadientes bajo soberanía francesa durante siglos [ cita necesaria ] y frecuentes levantamientos y guerras de independencia entre las dos naciones habían salpicado la Edad Media. A finales de la década de 1330, Flandes volvió a luchar por la autodeterminación; Luis I de Flandes , que había abandonado las políticas antifrancesas de su padre, fue derrocado en un sangriento golpe de estado y huyó a Francia. Jacob van Artevelde obtuvo el control de esta insurrección y se convirtió en capitán general de Gante , el gobernante semidictatorial de Flandes. Eduardo III, en busca de aliados para su guerra contra Francia, hizo una alianza con Artevelde y prometió financiar su gobierno y suministrar lana vital para la economía flamenca, siempre que los flamencos apoyaran sus operaciones y permitieran que Flandes fuera utilizado como punto de partida para una invasión. de Francia.
Artevelde estuvo de acuerdo, pero secretamente no estaba dispuesto a comprometer todos sus recursos en esta guerra y tampoco tenía el control total de las ciudades-estado mercantiles que surgieron en la región semiindependiente. Así, cuando Eduardo exigió que 150.000 soldados flamencos estuvieran esperando su llegada en 1340, se sorprendió un poco al descubrir al llegar que apenas se había reunido una fracción de este número. A su paso, Eduardo había obtenido la gran victoria naval en Sluys y, animado por este éxito, estaba decidido a aprovechar su ventaja también en tierra. Ordenó a Roberto III de Artois , un antiguo pretendiente al título de Conde de Artois, que tomara 1.000 arqueros ingleses y entre 10.000 y 15.000 tropas flamencas que se habían reunido en Artois para llevar a cabo una chevauchée en la región, intentando provocar a los franceses a la acción y tal vez para capturar una importante ciudad fortificada como Saint-Omer . [5] Mientras tanto, Eduardo permaneció en Flandes para reunir otro ejército con el fin de sitiar Tournai . [5]
Los franceses estaban muy al tanto de los preparativos de Eduardo y comenzaron a fortalecer sus fuertes y posiciones en el norte de Francia. En julio, el rey Felipe VI tenía un ejército de 24.000 hombres reunidos en la región y se establecieron formidables disposiciones defensivas. [2] A lo largo de las marchas de Flandes y Hainaut, se colocaron fuertes guarniciones. Además, Eudes IV, duque de Borgoña , en su calidad de gobernante de Artois mantuvo guarniciones propias en el sector occidental y costero de la frontera [2]
Los franceses no esperaban un ataque a Saint-Omer, pero el lento progreso de los preparativos de Eduardo III les avisó de lo que estaba en marcha. [2] El 13 de julio, Felipe envió una fuerza de varios miles de hombres de armas a Saint-Omer al mando de Eudes de Borgoña , quien comenzó el trabajo de demolición de los suburbios. [2] Robert todavía estaba a 15 millas de distancia regateando con sus propias tropas. Contrariamente a la creencia de Roberto de Artois, no había partidarios proflamencos en la ciudad y el plan de Roberto de simplemente marchar hasta las puertas y ser admitido era, por tanto, imposible. Sin embargo, continuó acercándose a la ciudad y el 25 de julio arrasó la vecina ciudad de Arques antes de extenderse por la periferia oriental de Saint-Omer.
Detrás de Roberto, el ejército de Felipe VI avanzaba rápidamente hacia su posición y de inmediato se hizo evidente para los comandantes angloflamencos que no había tiempo para un asedio y que en sólo unos días su ejército sería aplastado entre el ejército real francés y la guarnición de Saint-Omer. Consciente de que podría verse obligado a retirarse, Robert organizó sus fuerzas frente a Saint-Omer ofreciendo a la guarnición la posibilidad de luchar. [6] Robert colocó lo mejor de sus tropas en la línea del frente: los hombres de armas y arqueros ingleses y las tropas de Brujas . Detrás de ellos, en tres batallones, estaban los hombres de Ypres a la izquierda, los hombres de Veurne y Bergues en el centro y a la derecha un contingente del territorio periférico de Brujas. [3] Y finalmente, en la retaguardia, quedaron los otros flamencos para servir como reserva y proteger el campamento aliado. A lo largo del frente del ejército y a lo largo de su flanco izquierdo, Robert había construido líneas de zanjas y defensas defendidas por obstáculos anticaballería cuidadosamente camuflados. Así protegido esperó al enemigo. [3]
Borgoña y Armañac, conscientes del avance de Felipe VI, resolvieron esperar su llegada sin dar batalla. Este plan fracasó cuando varios caballeros franceses, deseosos de enfrentarse al enemigo y desdeñosos de las órdenes de sus comandantes que instaban a la moderación, cargaron desde la ciudad hacia las defensas exteriores del ala izquierda aliada y fueron rechazados. [6] Sin embargo, los hombres de Ypres, que defendían la barrera, la saltaron y se lanzaron a campo abierto en persecución de sus adversarios. Fueron seguidos por todo el resto de la segunda línea. [6] Al ver que los flamencos ya no tenían la protección de sus defensas, los franceses se dieron la vuelta y contraatacaron, creando un feroz combate cuerpo a cuerpo que continuó durante la mayor parte de la tarde. [6] Borgoña, que podía ver todo esto desde la muralla, no pudo soportarlo más. Él y Armagnac encabezaron su séquito de unos 850 hombres, incluidos 300 de caballería pesada, fuera de las puertas de la ciudad al final de la tarde. Armagnac y sus hombres galoparon hasta el extremo sur del campo de batalla para unirse al combate que se desarrolla desde el mediodía. [6]
Los hombres de Ypres y los otros flamencos que una vez habían formado la segunda línea del ejército de Robert fueron rechazados con grandes pérdidas y finalmente huyeron. Huyendo a través del campamento abierto del ejército anglo-flamenco, sembraron el pánico entre la retaguardia que esperaba allí. Los franceses irrumpieron en el campamento tras ellos y, atrapando a los flamencos que huían en el recodo del río Aa, masacraron a muchos miles de ellos. [7]
Mientras tanto, Borgoña, que no acompañó a Armagnac a la batalla en el flanco sur, caminó directamente hacia las líneas del frente del ejército anglo-flamenco. Roberto de Artois y los ingleses y Brugueses habían permanecido allí toda la tarde detrás de sus trabajos de campo. [4] Cuando vieron que los estandartes de Borgoña se acercaban a ellos, cargaron. Los jinetes del duque no estaban preparados y estaban abrumados por el peso del número. Regresaron a los suburbios del sudeste de Saint-Omer. [4] Una feroz acción de retaguardia por parte de los ciudadanos y arqueros franceses fue todo lo que impidió que los hombres de Robert irrumpieran en la ciudad y pasó algún tiempo antes de que las puertas finalmente pudieran cerrarse a la fuerza detrás de los restos de las fuerzas de Borgoña. Nadie en la ciudad ni en el ejército de Robert sabía que, a una milla detrás de ellos, los franceses ocupaban el campo. Cuando cayó la noche, Robert y Armagnac regresaron en tropel a sus respectivas posiciones en el mismo camino, lo que provocó una serie de escaramuzas frenéticas en la oscuridad, pero combates poco significativos.
Cuando llegó la mañana, Robert comprendió toda la magnitud del desastre que había sufrido sus tropas en el flanco sur. Los flamencos con Robert no esperaron a que regresaran los franceses. Huyeron a Cassel e Ypres. Y el propio Robert, tras un momento de vacilación, los siguió. [4] Al no poder capturar la ciudad ni derrotar a las fuerzas francesas en una batalla abierta, sabía que no tenía más remedio que abandonar la campaña antes de que el ejército superior de Felipe le aislara de Flandes. Abandonando todo lo que no podía llevarse rápidamente, Robert regresó con Eduardo con el resto de su ejército. En el campo detrás de él había dejado muertos a unos 8.000 soldados flamencos. [4] Ambos bandos todavía eran dignos de batalla, sin embargo, ya que su primera línea, que consistía en sus mejores tropas, los arqueros ingleses, sobrevivió en su mayoría a la confrontación. [4] Todavía hubo algunos efectos significativos; La moral entre los contingentes flamencos del ejército de Eduardo se derrumbó, lo que afectó el prestigio de la coalición y socavó su cohesión. [8] El sur de Flandes estaba ahora indefenso ya que los hombres destinados a este propósito yacían muertos en las afueras de Saint-Omer. A los pocos días de la batalla, representantes de las ciudades que habían sufrido especialmente, como Ypres, Brujas y los enemigos de van Artevelde en Gante, hicieron propuestas de paz hacia Felipe, socavando el apoyo inglés en la región. No obstante, Eduardo prosiguió su campaña y abandonó Gante para sitiar Tournai .
50°44′46″N 2°15′42″E / 50.7461°N 2.2617°E / 50.7461; 2.2617