La 1.ª División Blindada polaca ( en polaco: 1.ª Dywizja Pancerna, Pierwsza Dywizja Pancerna ) fue una división blindada de las Fuerzas Armadas polacas en Occidente durante la Segunda Guerra Mundial . Creada en febrero de 1942 en Duns , Escocia , estaba comandada por el mayor general Stanisław Maczek y en su apogeo contaba con aproximadamente 18.000 soldados. La división sirvió en las fases finales de la Batalla de Normandía en agosto de 1944 durante la Operación Totalize y la Batalla de Chambois y luego continuó luchando durante toda la campaña en el norte de Europa , principalmente como parte del Primer Ejército Canadiense .
Después de la caída de Polonia y luego de Francia en 1940, muchos de los polacos que habían luchado en ambas campañas se retiraron con el ejército británico al Reino Unido.
Estacionada en Escocia , la 1.ª División Blindada polaca se formó como parte del I Cuerpo polaco bajo el mando de Wladyslaw Sikorski , que protegió aproximadamente 200 kilómetros de la costa británica en 1940-1941. El comandante de la división, el general Stanislaw Maczek, era el principal comandante mecanizado de Polonia, y muchos de sus oficiales subordinados de la unidad que comandaba en 1939, la 10.ª Brigada Mecanizada , habían llegado a Gran Bretaña con él. Estaban organizados según el modelo de la División Blindada británica, equipados con uniformes, armas y tanques británicos. Inicialmente estaban equipados y entrenados con tanques Crusader , pero a finales de 1943 y principios de 1944 estos fueron reemplazados por tanques Sherman y tanques Cromwell . Luego participaron en juegos de guerra junto con la 4.ª División (Blindada) Canadiense .
A finales de julio de 1944, el 1.er Regimiento Blindado había sido transferido a Normandía , y sus últimos elementos llegaron el 1 de agosto a Arromanches, Grayes y Courseulles sur mer, donde se ha erigido un monumento. La unidad se adjuntó al Primer Ejército Canadiense como parte del 21.º Grupo de Ejércitos . Esto puede haberse hecho para ayudar en la comunicación, ya que la gran mayoría de los polacos no hablaban inglés cuando llegaron al Reino Unido a partir de 1940. La División se unió al combate el 8 de agosto durante la Operación Totalize . Sufrió dos veces graves bajas como resultado del "fuego amigo" de los aviones aliados, pero logró una victoria contra la Wehrmacht en las batallas de Mont Ormel , [1] y la ciudad de Chambois . Esta serie de operaciones ofensivas y defensivas llegó a conocerse como la Batalla de Falaise , en la que un gran número de divisiones del Ejército alemán y de las SS quedaron atrapadas en la Bolsa de Falaise [2] y posteriormente destruidas.
La división de Maczek tenía el papel crucial de cerrar la bolsa en la ruta de escape de las divisiones alemanas atrapadas, por lo que la lucha fue desesperada y el 2.º Regimiento Blindado Polaco, el 24.º de Lanceros Polacos y el 10.º de Dragones, apoyados por los batallones de infantería 8.º y 9.º, se llevaron la peor parte de los ataques alemanes por parte de las unidades que intentaban liberarse de la bolsa. Rodeados y quedándose sin munición, resistieron incesantes ataques de múltiples divisiones panzer que huían durante 48 horas hasta que fueron relevados. Las pérdidas totales de la división desde el 7 de agosto, cuando entró en combate, hasta el final de la batalla de Falaise el 22 de agosto fueron 446 muertos, 1.501 heridos y 150 desaparecidos, o 2.097 soldados en total durante aproximadamente dos semanas de combates. [3]
Después de que los ejércitos aliados abandonaran Normandía, la 1.ª División Blindada polaca persiguió a los alemanes a lo largo de la costa del Canal de la Mancha . Liberó, entre otras, las ciudades de Saint-Omer , Ypres , Oostnieuwkerke, Roeselare, Tielt, Ruislede y Gante . Durante la Operación Faisán, una exitosa maniobra de flanqueo planificada y realizada por el general Maczek permitió la liberación de la ciudad de Breda sin ninguna víctima civil (29 de octubre de 1944). La División pasó el invierno de 1944-1945 en la orilla sur del río Rin , protegiendo un sector alrededor de Moerdijk , Países Bajos . A principios de 1945, fue transferida a la provincia de Overijssel y comenzó a avanzar con los Aliados a lo largo de la frontera entre Holanda y Alemania, liberando las partes orientales de las provincias de Drenthe y Groningen, incluidas las ciudades de Emmen , Coevorden y Stadskanaal .
En abril de 1945, la 1.ª División Blindada entró en Alemania en la zona de Emsland . El 6 de mayo, la División tomó la base naval de la Kriegsmarine en Wilhelmshaven , donde el general Maczek aceptó la capitulación de la fortaleza, la base naval, la flota de Frisia Oriental y más de 10 divisiones de infantería. Allí, la División puso fin a la guerra y, unida a la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca , asumió tareas de ocupación hasta que se disolvió en 1947; junto con los numerosos desplazados polacos en los territorios ocupados occidentales, formó un enclave polaco en Haren en Alemania, que durante un tiempo se conoció como "Maczków". La mayoría de sus soldados optaron por no regresar a Polonia , que cayó bajo la ocupación soviética, prefiriendo en cambio permanecer en el exilio . [4] Muchos artefactos y recuerdos pertenecientes a Maczek y la 1.ª División Blindada polaca se exhiben en el Instituto Polaco y el Museo Sikorski en Londres.
1.ª División Blindada —General Stanisław Maczek— compuesta por:
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