La batalla de la colina 262 , o la cresta del Mont Ormel (elevación 262 m (860 pies)), es un área de terreno elevado sobre el pueblo de Coudehard en Normandía que fue el lugar de un enfrentamiento sangriento en las etapas finales de la batalla de Falaise. en la Campaña de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . A finales del verano de 1944, la mayor parte de los dos ejércitos alemanes había sido rodeada por los aliados cerca de la ciudad de Falaise. La cresta del Mont Ormel, con su imponente vista de la zona, se encontraba a horcajadas en la única ruta de escape aún abierta para los alemanes. Las fuerzas polacas tomaron la altura norte de la cresta el 19 de agosto y la mantuvieron hasta el mediodía del 21 de agosto, a pesar de los decididos intentos de las unidades alemanas de invadir la posición, lo que contribuyó en gran medida a la victoria aliada.
El éxito de la Operación Cobra brindó a los aliados la oportunidad de aislar y destruir a la mayoría de las fuerzas alemanas al oeste del río Sena . Los ejércitos estadounidense, británico y canadiense convergieron en el área alrededor de Falaise, atrapando al 7.º ejército alemán y a elementos del 5.º ejército panzer en lo que se conoció como la bolsa de Falaise . El 20 de agosto, el Generalfeldmarschall Walter Model ordenó una retirada, pero en ese momento los aliados ya estaban bloqueando su camino. Durante la noche del 19 de agosto, dos grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca (general de división Stanisław Maczek ) se habían establecido en la desembocadura de la bolsa de Falaise en y alrededor del más septentrional de los dos picos de la cresta del Mont Ormel.
El 20 de agosto, con sus fuerzas rodeadas, Model organizó ataques contra la posición polaca desde ambos lados de la bolsa. Los alemanes lograron aislar la cresta y forzar la apertura de un corredor estrecho. Al carecer del poder de combate para cerrar el corredor, los polacos dirigieron fuego de artillería constante y preciso contra las unidades alemanas que se retiraban de la bolsa, causando numerosas bajas. Los alemanes lanzaron feroces ataques a lo largo del 20 de agosto que causaron pérdidas a los polacos en la colina 262. Agotados y peligrosamente escasos de municiones, los polacos lograron mantener su punto de apoyo en la cresta. Al día siguiente, ataques menos intensos continuaron hasta el mediodía, cuando el último esfuerzo alemán por invadir la posición fue derrotado a corta distancia. Los polacos fueron relevados por los Granaderos de la Guardia canadienses poco después del mediodía; su postura había asegurado el cierre de la bolsa de Falaise y el colapso de la posición alemana en Normandía.
El 25 de julio de 1944, el teniente general Omar Bradley lanzó la Operación Cobra . [8] Aunque sólo pretendía abrir un corredor hasta Bretaña para salir del bocage , [9] la ofensiva provocó un colapso de la posición alemana frente al sector estadounidense cuando el Grupo de Ejércitos B del Generalfeldmarschall Günther von Kluge tardó en retirarse y gastó muchas de las formaciones efectivas que le quedaban en la contraofensiva de la Operación Lüttich . [10] Con el flanco izquierdo alemán en ruinas, los estadounidenses comenzaron un avance precipitado hacia Bretaña, pero una gran concentración de fuerzas alemanas, incluida la mayor parte de sus fuerzas blindadas, permaneció frente al sector británico y canadiense. El comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general Bernard Montgomery, ordenó al Tercer Ejército estadounidense (general George Patton ) girar hacia el norte, hacia la ciudad de Falaise. [11] Su captura aislaría prácticamente a todas las fuerzas alemanas restantes en Normandía. [12]
Mientras los estadounidenses presionaban desde el sur y el Segundo Ejército británico desde el oeste, la tarea de completar el cerco recayó en el recién operativo Primer Ejército Canadiense (General Harry Crerar ). Crerar y el teniente general Guy Simonds , comandante del II Cuerpo Canadiense , planearon una ofensiva anglo-canadiense, la Operación Totalizar . [13] Con la intención de apoderarse de un área de terreno elevado al norte de Falaise, el 9 de agosto la ofensiva estaba en problemas a pesar de los avances iniciales en Verrières Ridge y cerca de Cintheaux . [14] Las fuertes defensas alemanas y la indecisión y vacilación en la cadena de mando canadiense obstaculizaron los esfuerzos aliados y la 4ª División Blindada canadiense y la 1ª División Blindada polaca sufrieron muchas bajas. [15] [16] Las fuerzas anglo-canadienses alcanzaron la colina 195 al norte de Falaise el 10 de agosto, pero no pudieron avanzar más y Totalize fue cancelado. [dieciséis]
Los canadienses se reorganizaron y el 14 de agosto iniciaron la Operación Tractable ; tres días después cayó Falaise. [18] En una reunión con sus comandantes de división el 19 de agosto, Simonds enfatizó la importancia de cerrar rápidamente la Bolsa de Falaise al general Stanisław Maczek . Asignada la responsabilidad del área Moissy- Chambois - Coudehard , la 1.ª División Blindada Polaca se había dividido en tres grupos de batalla de un regimiento blindado y un batallón de infantería cada uno y estaban barriendo el campo al norte de Chambois. [19] [20] [nb 3] Frente a la decidida resistencia alemana y con el grupo de batalla de Koszutski habiéndose "descarriado" y necesitando ser rescatado, la división aún no había tomado Chambois, Coudehard o la cresta del Mont Ormel. [22] [nb 4] Impulsado por Simonds, Maczek estaba decidido a llevar a sus hombres a sus objetivos lo antes posible. [24] El 10.º Dragón (10.º Batallón Polaco de Infantería Motorizada ) y el 10.º Regimiento de Fusileros Montados Polacos (el regimiento divisional de reconocimiento blindado) atacaron con fuerza a Chambois, cuya captura establecería un vínculo con la 90.ª División de Infantería estadounidense que estaba atacando simultáneamente el pueblo desde el sur. [25] [26] Habiendo tomado Trun y Champeaux , la 4.ª División Blindada Canadiense pudo ayudar y en la tarde del 19 de agosto la ciudad estaba en manos aliadas. [nota 5]
Aunque la bolsa se había cerrado, los aliados aún no estaban a horcajadas en la ruta de escape del 7.º Ejército con gran fuerza y sus posiciones fueron objeto de un asalto frenético. [27] [28] Durante el día, una columna blindada de la 2.ª División Panzer atravesó a los canadienses en St Lambert , capturando la mitad de la aldea y manteniendo un camino abierto durante seis horas hasta que fue expulsada. [29] Muchos alemanes escaparon a lo largo de esta ruta y numerosos pequeños grupos se infiltraron a pie hasta el río Dives durante la noche. [30]
Al noreste de Chambois y con vistas al valle del río Dives, una cresta boscosa alargada corre aproximadamente de norte a sur sobre el pueblo de Coudehard. [16] [31] Los dos picos más altos de la cresta, los puntos 262 Norte (262N) y 262 Sur (262S), se encuentran a ambos lados de un paso dentro del cual se encuentra la aldea de Mont Ormel , de donde la cresta toma su nombre. [nb 6] Una de las pocas carreteras en dirección oeste de la zona va desde Chambois a través del paso, en dirección a Vimoutiers y el río Sena. [31] [33] El historiador Michael Reynolds describe el Punto 262N como que ofrece "vistas espectaculares de gran parte del bolsillo de Falaise". [32] Al ver la característica en un mapa aliado, Maczek comentó que se parecía a una maza de cavernícola con dos cabezas bulbosas; los polacos lo apodaron Maczuga , que en polaco significa "maza". [33] [34] La cresta, conocida por los aliados como colina 262, [5] formó una posición de bloqueo crucial para sellar la Bolsa de Falaise e impedir cualquier intento externo de relevar al 7.º ejército alemán. [dieciséis]
Poco después del mediodía del 19 de agosto, el grupo de batalla Zgorzelski (el 1.er regimiento blindado , el 9.º batallón de infantería y una compañía de cañones antitanques) avanzó hacia Coudehard y la cresta del Mont Ormel. [32] Mientras parte del grupo de batalla permanecía en Coudehard, dos compañías del Batallón Polaco de las Tierras Altas (Podhalian) lideraron el asalto hasta el pico norte, seguidas por los escuadrones del 1.er Regimiento Blindado (Teniente Coronel Aleksander Stefanowicz) que se abrieron paso. por un camino estrecho y sinuoso. [31] [35] Los polacos alcanzaron la cumbre aproximadamente a las 12:40 y tomaron cautivos a varios alemanes desmoralizados antes de proceder a bombardear una columna de 2 millas (3,2 km) de tanques Panther, vehículos blindados, 88 mm y 105 mm. armas, Nebelwerfer , camiones y muchos carros tirados por caballos. Tres compañías del 1.er Regimiento Blindado polaco abrieron fuego con todas las ametralladoras y cañones. Los vehículos de cabeza fueron rápidamente destruidos y los Panthers, debido a su mal posicionamiento, no pudieron alcanzar a los Sherman en la cima de la colina (los proyectiles pasaban justo por encima de las torretas de los Sherman). Debido a la destrucción del material y a los pocos prisioneros de guerra capturados, los polacos llamaron Psie Pole (Campo de los Perros) a los restos de la columna que se les acercaba por el paso de la carretera Chambois-Vimoutiers. [31] [36] La victoria se obtuvo con esfuerzo en un período de unas pocas horas; Los alemanes, a pesar de estar "conmocionados" al descubrir que el Punto 262N estaba en manos polacas, respondieron rápidamente con un bombardeo de Nebelwerfer y cañones antitanques. [31] Los polacos contraatacaron y más alemanes, incluidos heridos, fueron hechos prisioneros. [37] Los prisioneros fueron trasladados a un pabellón de caza (el Zameczek ) en la vertiente norte. [38] El punto 137, cerca de Coudehard, cayó poco después de las 15:30, arrojando más cautivos. [nota 7] [24]
Alrededor de las 17:00, el grupo de batalla Koszutski, formado por el 2.º Regimiento Blindado y el 8.º Batallón de Infantería, llegó a la cresta, seguido por el resto del Batallón Polaco de las Tierras Altas y elementos del 9.º Batallón de Infantería a las 19:30. [38] El resto del 9.º Batallón de Infantería y la compañía antitanques habían permanecido alrededor de Boisjos, a 2 km (1,2 millas) al norte de Coudehard, pero la mayor parte de dos grupos de batalla, unos 80 tanques, 20 cañones antitanques y alrededor de 1.500 soldados de infantería. se concentró en y alrededor del punto 262N. [3] Los polacos no ocuparon el punto 262S. [39] Aunque el teniente coronel Zdzisław Szydłowski, al mando del 9.º batallón de infantería, recibió órdenes de tomar el pico sur. Con la oscuridad cayendo y el humo espeso de la columna alemana en llamas en el paso que oscurecía el campo de batalla, se consideró demasiado peligroso intentarlo antes del siguiente amanecer. [40] Los polacos pasaron la noche fortificando el Punto 262N y afianzando los accesos sur, suroeste y noreste a sus posiciones. [32] [41]
De las aproximadamente 20 divisiones acorazadas y de infantería alemanas atrapadas en la bolsa de Falaise, unas doce todavía estaban en condiciones de luchar. [nb 8] Mientras estas formaciones se retiraban hacia el este, lucharon desesperadamente para evitar que se cerraran las fauces del cerco, formado por los canadienses en Trun y St. Lambert y los polacos y estadounidenses en Chambois. El movimiento alemán de la bolsa en la noche del 19 al 20 de agosto aisló a los grupos de batalla polacos en la cresta del Mont Ormel. [33] Al descubrir esto, Stefanowicz consultó con Koszutski. Al carecer de los medios para sellar la bolsa o luchar para salir, decidieron que sólo podían aguantar hasta que fueran relevados. [38]
Aunque los polacos en el punto 262N pudieron escuchar movimiento desde el valle, aparte de algunos proyectiles de mortero que cayeron entre las posiciones del 8.º Batallón de Infantería, la noche transcurrió sin incidentes. [40] Sin posesión del punto 262S, los polacos no pudieron interferir con el gran número de tropas alemanas que se deslizaban por las laderas meridionales de la cresta. [42] El terreno irregular y boscoso, intercalado con espesos setos, hacía que el control del terreno hacia el oeste y suroeste fuera difícil durante el día e imposible durante la noche. [39] Cuando amaneció el 20 de agosto, Szydłowsky organizó dos compañías del 9.º Batallón de Infantería, apoyadas por el 1.º Regimiento Blindado, para un ataque a través de la carretera hacia el Punto 262S. Obstaculizado por los escombros que cubrían el paso, el ataque pronto se estancó. [40]
La posesión por parte de los polacos de alrededor de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) de terreno dominante con vista a la única ruta de salida de Normandía para el 7.º Ejército fue un serio impedimento para la retirada alemana. [42] El mariscal de campo Walther Model , que al suceder a von Kluge dos días antes había autorizado una retirada general, [4] era muy consciente de la necesidad de quitar el "corcho" [38] de la botella que contenía al 7.º ejército. Ordenó a elementos de la 2.ª División Panzer SS Das Reich y de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen —ubicadas fuera de la bolsa— que atacaran la colina 262. [26] [27] A las 09:00, las posiciones del 8.° Batallón de Infantería alrededor de Zameczek (polaco: pequeño castillo) al norte y noreste del punto 262N fueron asaltados, y no fue hasta las 10:30 que los alemanes fueron rechazados. En los intensos combates, varios camiones de suministros del 1.er Regimiento Blindado fueron destruidos. [43]
Desde dentro de la bolsa, formaciones alemanas que buscaban una ruta de escape se filtraban a través de los huecos en las líneas aliadas entre Trun y Chambois, [nb 9] dirigiéndose hacia la cresta desde el oeste. Los polacos vieron la carretera de Chambois obstruida por tropas y vehículos que intentaban pasar por el valle de Dives. [38] Varias columnas que descendían desde el noreste y que incluían tanques y artillería autopropulsada fueron sometidas a un bombardeo de una hora por parte del 3.er Escuadrón del 1.er Regimiento Blindado, rompiéndolas y dispersando su infantería. [43]
Habiendo detectado movimientos de tanques alemanes hacia una altura cercana, el Punto 239 (aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de la cresta [6] ), se planeó un ataque para tomar esta característica y proporcionar un amortiguador para las posiciones del norte de los polacos alrededor del Zameczek. . Sin embargo, el 2.º Escuadrón del 2.º Regimiento Blindado, encargado de capturar el Punto 239, no pudo liberar sus tanques de sus tareas defensivas. [43] En un momento durante el día [nb 10] un tanque Panther de la 2.ª División Panzer SS se abrió camino hasta la altura y, a una distancia de 1.400 metros (1.500 yardas), eliminó cinco Sherman del 1.er Regimiento Blindado. 3er Escuadrón. [3] [44] [45] Los supervivientes se vieron obligados a cambiar de posición aunque luego perdieron otro tanque por disparar desde el norte. [44]
Alrededor del mediodía, los alemanes abrieron un bombardeo de artillería y mortero que causó bajas entre los defensores de la cresta y duró toda la tarde. [44] Casi al mismo tiempo, Kampfgruppe Weidinger se apoderó de un importante cruce de carreteras al noreste de Coudehard. [3] Varias unidades de las Divisiones 10.ª SS , 12.ª SS y 116.ª Panzer lograron despejar un corredor más allá del Punto 262N, y a media tarde unos 10.000 soldados alemanes habían salido de la bolsa. [46]
Un batallón de la 3.ª División Paracaidista , junto con un regimiento blindado de la 1.ª División Panzer SS , se unieron ahora al asalto de la cresta. [46] A las 14:00, el 8.º Batallón de Infantería en la ladera norte de la cresta fue atacado una vez más. Aunque la infantería y los blindados que se acercaban a las posiciones polacas fueron finalmente rechazados, se tomó un gran número de prisioneros y la artillería volvió a causar bajas importantes, [44] [46] los polacos fueron rechazados gradualmente. [47] Sin embargo, lograron mantener su control en el Punto 262N y con fuego de artillería bien coordinado continuaron cobrando un precio a las unidades alemanas que atravesaban el corredor. [47] Se hizo otro intento de organizar un ataque hacia el Punto 239, pero los alemanes estaban listos y la 3.ª Compañía del 9.º Batallón de Infantería fue rechazada con grandes pérdidas. [48]
Exasperado por las bajas sufridas por sus hombres, el comandante del 7.º Ejército, Oberstgruppenführer, Paul Hausser, ordenó "eliminar" las posiciones polacas. [46] A las 15:00, [48] fuerzas sustanciales, incluidos restos de la 352.ª División de Infantería y varios grupos de batalla de la 2.ª División Panzer SS, infligieron numerosas bajas a los batallones de infantería 8.º y 9.º. [47] A las 17:00 el ataque estaba en su apogeo y los polacos se enfrentaban a tanques e infantería alemanes dentro de su perímetro. [48] Los granaderos de la 2.ª División Panzer SS casi alcanzaron la cima de la cresta antes de ser rechazados por los defensores polacos bien excavados. [49] La integridad de la posición no se restableció hasta las 19:00, [50] momento en el que los polacos habían gastado casi todas sus municiones dejándose en una situación precaria. [47] Se acordó un alto el fuego de 20 minutos para permitir a los alemanes evacuar un gran convoy médico, después de lo cual los combates se reanudaron con redoblada intensidad. [51]
Más temprano ese mismo día, Simonds había ordenado a sus tropas "hacer todos los esfuerzos posibles" para llegar a los polacos aislados en la colina 262, [52] pero a un costo "sacrificial" los restos de la 9.ª División Panzer SS y la 3.ª Paracaidista habían logrado impedir la invasión. que los canadienses intervengan. [11] [53] Peligrosamente escasos de suministros e incapaces de evacuar a sus prisioneros o heridos de ambos bandos, muchos de los cuales sufrieron más heridas por la incesante lluvia de bombas de mortero, los polacos esperaban ver a la 4.ª División Blindada canadiense llegar a su rescate por la tarde. Sin embargo, al caer la noche quedó claro que ninguna fuerza de socorro aliada llegaría a la cresta ese día. [54] Al carecer de los medios para interferir, los exhaustos polacos se vieron obligados a observar cómo los restos del XLVII Cuerpo Panzer abandonaban la bolsa. Los combates cesaron y fueron esporádicos durante las horas de oscuridad; Después de la brutalidad del combate del día, ambos bandos evitaron el contacto, aunque los frecuentes ataques de artillería polaca continuaron acosando a las fuerzas alemanas que se retiraban del sector. [47] Stefanowicz, él mismo herido durante los combates del día, [51] adoptó una nota fatalista mientras se dirigía a los cuatro oficiales restantes:
Señores, todo está perdido. No creo que los canadienses puedan venir a rescatarnos. Sólo nos quedan unos 110 hombres sanos. Cinco proyectiles por arma y 50 balas por hombre. Eso es muy poco, pero lucha de todos modos. Rendirse a las SS es inútil; tú lo sabes. Te lo agradezco. Has luchado bien. Buena suerte, señores. ¡Esta noche moriremos por Polonia y por la civilización! . . . cada tanque luchará independientemente y, eventualmente, cada hombre por sí mismo." [55]
A la mañana siguiente, a pesar del mal tiempo para volar, se hizo un esfuerzo para lanzar municiones desde el aire a la fuerza polaca en la cresta. [56] Al enterarse de que los canadienses habían reanudado su avance y se dirigían al Punto 239, a las 07:00 un pelotón del 3.er Escuadrón del 1.er Regimiento Blindado reconoció las posiciones alemanas debajo del Zameczek . [48] Se lanzaron más ataques alemanes durante la mañana, tanto desde el interior de la zona a lo largo de la carretera Chambois-Vimoutiers como desde el este. Las incursiones desde Coudehard lograron penetrar las defensas polacas y tomar cautivos. El último esfuerzo alemán se produjo alrededor de las 11:00: los restos de las SS se habían infiltrado a través de las colinas boscosas hasta la parte trasera del puesto de preparación del 1.er Regimiento Blindado. Este asalto "suicida" fue derrotado a quemarropa por el 9º Batallón de Infantería con los tanques del 1º Regimiento Blindado utilizando sus ametralladoras antiaéreas como apoyo. [6] [57] La munición trazadora de las ametralladoras prendió fuego a la hierba, matando a los heridos en la pendiente. [58] A medida que los asaltos finales de infantería se desvanecieron, el fuego de artillería y mortero alemán dirigido a la colina también disminuyó. [58]
Avanzando desde Chambois, el regimiento de reconocimiento de la 1.ª División Blindada polaca intentó llegar a sus camaradas en el punto 262N, pero los defensores de la cresta le dispararon por error. El regimiento se retiró tras perder dos tanques Cromwell . [7] A las 12:00, una patrulla avanzada polaca desde la cresta se encontró con la vanguardia canadiense cerca del Punto 239. [6] Los Granaderos de la Guardia Canadienses llegaron a la cresta poco más de una hora después, después de haber luchado durante más de cinco horas y haber contabilizado dos Panthers. , un Panzer IV y dos cañones autopropulsados a lo largo de su ruta. [7] A las 14:00, con la llegada del primer convoy de suministros, la posición fue relevada. [6]
La bolsa de Falaise se consideraba cerrada la tarde del 21 de agosto. [59] Los tanques de la 4.ª División Blindada canadiense se habían unido con las fuerzas polacas en Coudehard, y las 3.ª y 4.ª Divisiones de Infantería canadienses habían asegurado completamente St. Lambert y el paso norte a Chambois. [59] Tanto Reynolds como McGilvray sitúan las pérdidas polacas en el Maczuga (polaco: garrote) en 351 muertos y heridos y 11 tanques perdidos, [6] [7] aunque Jarymowycz da cifras más altas de 325 muertos, 1.002 heridos y 114 desaparecidos, aproximadamente el 20% de la fuerza de combate de la división. [53] Para toda la operación para cerrar el bolsillo de Falaise, Copp cita el informe operativo de la 1.ª División Blindada Polaca, citando 1.441 bajas, incluidos 466 muertos en acción. [60] McGilvray estima las pérdidas alemanas en sus asaltos a la cresta en alrededor de 500 muertos y otros 1.000 hechos prisioneros, la mayoría de ellos de la 12.ª División Panzer SS. También registra "decenas" de tanques Tiger , Panther y Panzer IV destruidos, así como una cantidad importante de piezas de artillería. [6]
Aunque algunas estimaciones afirman que hasta 100.000 soldados alemanes, muchos de ellos heridos, pudieron haber logrado escapar del cerco aliado, dejaron atrás entre 40.000 y 50.000 prisioneros y más de 10.000 muertos. [1] Según el historiador militar Gregor Dallas: "Los polacos habían cerrado la Bolsa de Falaise. Los polacos habían abierto las puertas a París". [61] Simonds declaró que "nunca había visto tantos estragos en su vida" y los ingenieros canadienses erigieron un cartel en la cumbre del Punto 262N que decía simplemente "Un campo de batalla polaco". [6]
En 1965, en el vigésimo aniversario de la batalla, se erigió en la colina 262 un monumento a las unidades polacas, canadienses, estadounidenses y francesas que participaron en la batalla. [62] Para conmemorar la ocasión, el ex presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, comentó que "ningún otro campo de batalla presentaba una visión tan horrible de muerte, infierno y destrucción total". [63] El museo Mémorial de Coudehard-Montormel se construyó en el mismo sitio en el 50 aniversario de la batalla en 1994. [64]
El videojuego de 2006 Call of Duty 3 presenta una campaña que sigue a las tropas blindadas polacas, incluida la posesión de la colina 262 en el nivel "The Mace". [65] [66]
Notas a pie de página
Citas