La Operación Tractable fue el ataque final llevado a cabo por tropas canadienses y polacas , apoyadas por una brigada de tanques británica, durante la Batalla de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . La operación consistía en capturar la importante ciudad francesa de Falaise y luego las ciudades más pequeñas de Trun y Chambois . Esta operación fue llevada a cabo por el Primer Ejército Canadiense con la 1.ª División Blindada Polaca ( General brygady Stanisław Maczek ) y una brigada blindada británica contra el Grupo de Ejércitos B del Westheer en lo que se convirtió en el mayor cerco en el Frente Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de un comienzo lento y avances limitados al norte de Falaise, las nuevas tácticas de la 1.ª División Blindada Polaca durante el avance hacia Chambois permitieron cerrar parcialmente la Brecha de Falaise el 19 de agosto de 1944, atrapando a unos 150.000 soldados alemanes en la Bolsa de Falaise.
Aunque la brecha de Falaise se redujo a una distancia de varios cientos de metros, debido a los ataques y contraataques entre los grupos de batalla de la 1.ª División Blindada Polaca y el II Cuerpo Panzer SS en la colina 262 (Mont Ormel), la brecha no se cerró rápidamente y miles de las tropas alemanas escaparon a pie. Durante dos días de combates casi continuos, las fuerzas polacas, asistidas por fuego de artillería , lograron contener los contraataques de partes de siete divisiones alemanas en combates cuerpo a cuerpo. El 21 de agosto, elementos del Primer Ejército canadiense relevaron a los supervivientes polacos y sellaron la Bolsa de Falaise uniéndose al Tercer Ejército de los Estados Unidos . Esto llevó a la rendición y captura de las unidades restantes del 7º ejército alemán en la bolsa.
Tras la fuga del 1.º y 3.º ejércitos estadounidenses de la cabeza de playa durante la Batalla de Normandía después de la Operación Cobra el 25 de julio de 1944, Adolf Hitler ordenó una contraofensiva contra las fuerzas aliadas en la forma de la Operación Lüttich . El teniente general Omar Bradley , comandante del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU ., fue notificado de la contraofensiva mediante señales descifradas a través de intercepciones de radio Ultra y se preparó para derrotar la contraofensiva y rodear la mayor cantidad posible de fuerzas de Heer . [2] En la tarde del 7 de agosto, la Operación Lüttich había sido derrotada. Partes del 7.º ejército alemán quedaron aún más envueltas por el avance aliado desde Normandía. [2]
Tras el fracaso de Lüttich, la ciudad de Falaise se convirtió en un objetivo de las fuerzas de la Commonwealth, ya que su captura aislaría prácticamente a todo el Grupo de Ejércitos B ( Generalfeldmarschall Günther von Kluge ). [3] Para lograr esto, el general Harry Crerar , al mando del nuevo 1.er ejército canadiense y el teniente general Guy Simonds ( II Cuerpo canadiense ), planearon una ofensiva anglo-canadiense, la Operación Totalizar . El ataque tenía como objetivo romper las defensas en el sector anglo-canadiense del frente de Normandía. [4] Totalize se basaría en un ataque nocturno inusual utilizando los nuevos vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo para lograr un avance de las defensas alemanas apoyadas por bombarderos pesados estadounidenses al día siguiente. A pesar de los avances iniciales en Verrières Ridge y cerca de Cintheaux, la ofensiva canadiense se estancó el 9 de agosto, con poderosos contraataques alemanes que provocaron muchas bajas para las divisiones blindadas y de infantería canadienses y polacas. [5] El 10 de agosto, las tropas canadienses habían llegado a la colina 195, al norte de Falaise, pero necesitaban otro ataque para superar las defensas alemanas. [5]
La Operación Tractable incorporó las lecciones aprendidas de la Operación Totalize, en particular la eficacia de las unidades de infantería mecanizada y los bombardeos tácticos de los bombarderos pesados. [6] Tractable lanzó un ataque a la luz del día. Un bombardeo inicial iba a debilitar las defensas alemanas y sería seguido por un avance de la 4.ª División (Blindada) canadiense en el flanco occidental de la colina 195, mientras que la 3.ª División de Infantería canadiense atacaba en el flanco oriental con la 2.ª Brigada Blindada canadiense. en apoyo. Su avance estaría protegido por una gran cortina de humo colocada por la artillería canadiense. [6] El mariscal de campo Bernard Montgomery esperaba que las fuerzas canadienses lograran el control de Falaise antes de la medianoche del 14 de agosto. Desde allí, las tres formaciones avanzarían hacia Trun , 18 km (11 millas) al este de Falaise, con la ayuda adicional del 1er. División Acorazada Polaca , con aproximadamente 10.000 hombres. [7] Una vez en Trun, se podría lograr rápidamente un vínculo con el Tercer Ejército estadounidense en Chambois. [8]
La principal defensa de la carretera a Falaise era la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que incluía los restos de dos divisiones de infantería. Las fuerzas alemanas dentro de la Bolsa de Falaise se acercaban a los 350.000 hombres. [9] Si se hubiera logrado la sorpresa, los canadienses probablemente habrían logrado un rápido avance. [10] En la noche del 13 al 14 de agosto, un oficial canadiense se perdió mientras se desplazaba entre los cuarteles generales de la división. Condujo hacia las líneas alemanas y fue asesinado de inmediato. Los alemanes descubrieron una copia de las órdenes de Simonds en su cuerpo. [6] Como resultado, la 12.ª División Panzer SS colocó la mayor parte de su fuerza restante (500 granaderos y 15 tanques, junto con doce cañones antitanques PaK 43 de 8,8 cm ) [11] a lo largo de la esperada línea de aproximación de los Aliados. [6]
La Operación Tractable comenzó a las 12:00 del 14 de agosto, cuando 800 bombarderos pesados Avro Lancaster y Handley Page Halifax del RAF Bomber Command atacaron posiciones alemanas a lo largo del frente. [6] Al igual que con Totalize, muchos de los bombarderos arrojaron por error sus bombas antes de alcanzar sus objetivos, causando 400 bajas polacas y canadienses. [6] Cubiertas por una cortina de humo creada por su artillería, dos divisiones canadienses avanzaron. [6] Aunque su línea de visión se redujo, las unidades alemanas lograron infligir graves bajas a la 4.ª División Blindada canadiense, que incluía a su comandante de la Brigada Blindada, el brigadier Leslie Booth , mientras la división avanzaba hacia el sur, hacia Falaise. [6] A lo largo del día, los continuos ataques de la 4.ª División Acorazada canadiense y la 1.ª División Acorazada polaca lograron forzar el cruce del río Laison. El acceso limitado a los puntos de cruce sobre el río Dives permitió contraataques por parte del 102º Batallón Panzer Pesado SS alemán . [6] La ciudad de Potigny cayó en manos de las fuerzas polacas al final de la tarde. [12] Al final del primer día, elementos de la 3.ª y 4.ª Divisiones canadienses habían llegado al Punto 159, directamente al norte de Falaise, aunque no habían podido irrumpir en la ciudad. Para reforzar su ofensiva, Simonds ordenó a la 2.ª División de Infantería canadiense avanzar hacia el frente, con la esperanza de que este refuerzo fuera suficiente para permitir que sus divisiones capturaran la ciudad. [13]
Aunque el progreso del primer día fue más lento de lo esperado, la Operación Tractable se reanudó el 15 de agosto; Ambas divisiones blindadas avanzaron hacia el sureste hacia Falaise. [14] La 2.ª y 3.ª Divisiones de Infantería canadienses, con el apoyo de la 2.ª Brigada Blindada canadiense , continuaron su avance hacia el sur, hacia la ciudad. [15] Después de duros combates, la 4.ª División Blindada capturó Soulangy, pero los avances obtenidos fueron mínimos ya que la fuerte resistencia alemana impidió un avance hacia Trun. [16] El 16 de agosto, la 2.ª División de Infantería canadiense irrumpió en Falaise, encontrando una oposición menor de unidades de las Waffen-SS y focos dispersos de infantería alemana. [13] Aunque se necesitarían dos días más para eliminar toda la resistencia en la ciudad, se había logrado el primer objetivo importante de la Operación Tractable. Simonds comenzó a reorganizar la mayor parte de sus fuerzas blindadas para un nuevo avance hacia Trun y cerrar la Bolsa de Falaise. [14]
El avance hacia Trun por parte de las divisiones blindadas polacas y canadienses comenzó el 16 de agosto, con ataques preliminares en preparación para un asalto contra Trun y Chambois. El 17 de agosto, ambas divisiones blindadas del 1.er ejército canadiense avanzaron. [6] A primera hora de la tarde, la 1.ª División Blindada polaca había flanqueado a la 12.ª División Panzer SS, lo que permitió que varias formaciones polacas alcanzaran los objetivos de la 4.ª División Blindada y expandieran significativamente la cabeza de puente al noroeste de Trun. [17] Stanisław Maczek , el comandante de la división polaca, dividió sus fuerzas en tres grupos de batalla, cada uno de un regimiento blindado y un batallón de infantería. [nb 1] [18] Uno de ellos atacó al suroeste, aisló a Trun y se estableció en el terreno elevado que domina la ciudad y el valle del río Dives, lo que permitió un poderoso asalto de la 4.ª División Blindada canadiense en Trun. La ciudad fue liberada la mañana del 18 de agosto. [19]
Mientras las fuerzas canadienses y polacas liberaban a Trun, el segundo grupo de batalla blindado de Maczek maniobró hacia el sureste, capturando Champeaux y anclando futuros ataques contra Chambois a lo largo de un frente de 10 km (6 millas). [17] En su punto más cercano, el frente estaba a 6 km (4 millas) de las fuerzas del V Cuerpo de EE. UU. en la ciudad. En la tarde del 18 de agosto, todos los grupos de batalla de Maczek se habían establecido directamente al norte de Chambois (uno fuera de la ciudad, uno cerca de Vimoutiers y otro [nb 2] al pie de la colina 262 ). [21] Con refuerzos que llegaban rápidamente de la 4.ª 4.ª División Blindada canadiense, Maczek estaba en una posición ideal para cerrar la brecha al día siguiente. La presencia de la División Blindada Polaca también alertó al Generalfeldmarshall Walther Model de la necesidad de mantener el bolsillo abierto. [20]
A principios del 19 de agosto, el general Simonds se reunió con sus comandantes de división para ultimar los planes para cerrar la brecha. La 4.ª División Blindada atacaría hacia Chambois, en el flanco occidental de dos grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca. [20] Dos grupos de batalla polacos adicionales atacarían hacia el este, asegurando la colina 262 para cubrir los flancos orientales del asalto. [16] La 2.ª y 3.ª Divisiones de Infantería continuarían sus demoledoras ofensivas contra los extremos norte de la Bolsa de Falaise, infligiendo numerosas bajas a los exhaustos restos de la 12.ª División Panzer SS. [19] El asalto comenzó casi inmediatamente después de la reunión, con un grupo de batalla del 1.º polaco avanzando hacia Chambois y el "Grupo de Trabajo Currie" de la 4.ª División Blindada cubriendo su avance. Simultáneamente, dos grupos de batalla polacos se dirigieron a la colina 262. A pesar de la fuerte resistencia alemana, el grupo de batalla Zgorzelski pudo asegurar el punto 137, directamente al oeste de la colina 262. [22] A primera hora de la tarde, el grupo de batalla Stefanowicz había capturado la colina, aniquilando a una compañía de infantería alemana en el proceso. Como resultado de los combates, las bajas polacas representaron casi el 50% de las sufridas por el 1.er ejército canadiense. [23]
A última hora de la tarde del 19 de agosto, las fuerzas canadienses y polacas se habían unido con la 80.ª División y la 90.ª División estadounidenses ya estacionadas en la ciudad. La brecha de Falaise se había cerrado, atrapando a las fuerzas de Model. Cuando se produjo el enlace, el II Cuerpo Panzer SS había comenzado su contraataque contra las fuerzas polacas en la colina 262, para reabrir la bolsa. [24] Con las fuerzas estadounidenses y canadienses enfrentando contraataques alemanes en sus sectores, las fuerzas polacas tendrían que defenderse contra dos divisiones Panzer veteranas para mantener la brecha cerrada.
En la mañana del 20 de agosto, dos formaciones alemanas, la 2.ª y la 9.ª Divisiones Panzer SS , atacaron posiciones polacas en la colina 262. [24] Al mismo tiempo, la 16.ª División de Infantería y la 12.ª División Panzer SS atacaron a las fuerzas estadounidenses y canadienses desde dentro del bolsillo, abriendo pequeños canales a través de posiciones aliadas. A media mañana, 2.000 supervivientes de la 2.ª División de Paracaidistas alemana habían logrado romper las posiciones canadienses a lo largo del río Dives, así como en el Punto 117. [25] Aproximadamente al mediodía, varias unidades de la 10.ª SS , la 12.ª SS y la 116.ª Panzer Las divisiones lograron romper estas posiciones debilitadas. [26]
A media tarde, refuerzos de un grupo de batalla blindado formado por el Regimiento del Sur de Alberta y los Montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá al mando del Mayor David Vivian Currie lograron llegar a St. Lambert-sur-Dives , negando a dos ejércitos alemanes la evacuación de la bolsa. Durante las siguientes 36 horas, el grupo de batalla rechazó ataques casi continuos de las fuerzas alemanas, destruyendo siete tanques alemanes, doce cañones antitanques de 88 mm (3,46 pulgadas) y 40 vehículos. En los brutales combates en torno a Lambert-sur-Dives, el grupo de batalla de Currie pudo infligir casi 2.000 bajas a las fuerzas atacantes alemanas, incluidos 300 muertos y 1.100 capturados. [27] En la tarde del 20 de agosto, los alemanes habían agotado su ataque contra St. Lambert-sur-Dives; Los miembros supervivientes del 84.º Cuerpo, comandados por el general Elfeld, se rindieron a las fuerzas canadienses y estadounidenses cerca de Chambois. [15] Por sus acciones en St. Lambert-sur-Dives, Currie recibió la Cruz Victoria , el único canadiense honrado así por su servicio en la Campaña de Normandía. [27]
Mientras la fuerza de Currie detenía a las fuerzas alemanas en las afueras de St. Lambert, dos grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca de Maczek estaban enzarzados en una batalla prolongada con dos divisiones Panzer SS bien entrenadas. A lo largo de la noche del día 19, las fuerzas polacas se habían atrincherado a lo largo de las líneas de acceso sur, suroeste y noreste a la colina 262. [28] Directamente al suroeste de Mont Ormel, las unidades alemanas avanzaron a lo largo de lo que más tarde se conocería como "El Corredor de la Muerte". ", mientras los polacos infligieron numerosas bajas a las fuerzas alemanas que avanzaban hacia Mont Ormel con un bombardeo de artillería bien coordinado. [26] La infantería y los blindados polacos fueron apoyados por los cañones de la 58.ª Batería, 4.º Regimiento Medio, 2.º Grupo de Ejércitos Canadiense de Artillería Real (AGRA) y asistidos por el observador de artillería , Pierre Sévigny . [29] La asistencia del capitán Pierre Sévigny fue crucial en la defensa de la colina 262 y más tarde recibió la Virtuti Militari (la condecoración militar más alta de Polonia) por sus esfuerzos durante la batalla. [30]
Desde el noreste, la 2.ª División Panzer SS planeó un asalto con fuerza contra los cuatro batallones de infantería y dos regimientos blindados de la 1.ª División Blindada polaca atrincherados en la colina 262. [26] La 9.ª División Panzer SS atacaría desde el norte, mientras impidiendo simultáneamente que las unidades canadienses reforzaran la división blindada polaca. Habiendo logrado escapar de la Bolsa de Falaise, las Divisiones 10.ª SS, 12.ª SS y 116.ª Panzer atacarían la colina 262 desde el suroeste. Si se pudiera superar este importante obstáculo, las unidades alemanas podrían iniciar una retirada total de la Bolsa de Falaise. [31]
El primer ataque contra posiciones polacas fue realizado por el Regimiento " Der Führer " de la 2.ª División Panzer SS. Aunque el batallón Podhale Rifles pudo repeler el ataque, gastó una cantidad sustancial de municiones en ello. [32] El segundo ataque fue devastador para las menguantes fuerzas blindadas de los grupos de batalla polacos. Un solo tanque alemán, posicionado en el Punto 239 (al noreste de Mont Ormel), pudo destruir cinco tanques medianos Sherman en dos minutos. [25] En ese momento, la 3.ª División Paracaidista, junto con un regimiento blindado de la 1.ª División Panzer SS, atacaron Mont Ormel desde el interior de la Bolsa de Falaise. Este ataque fue rechazado por la artillería, que "masacró" a la infantería y los blindados alemanes que se acercaban a sus posiciones. [33]
Cuando el asalto desde el suroeste perdió fuerza, la 2.ª División Panzer SS reanudó su ataque en el noreste de la cresta. Dado que las unidades polacas ahora estaban concentradas en los bordes sur de la posición, la 2.ª SS pudo abrirse paso hasta la 3.ª División Paracaidista al mediodía, abriendo un corredor fuera de la bolsa. [33] A media tarde, cerca de 10.000 soldados alemanes habían escapado por el corredor. [33] A pesar de ser abrumadas por fuertes contraataques, las fuerzas polacas continuaron manteniendo el terreno elevado en Mont Ormel, al que se referían como "La Maza" ( Maczuga ), infligiendo muchas bajas a las fuerzas alemanas que escapaban a través de la brecha por fuego de artillería. [34] Irritado por la presencia de estas unidades, que estaban cobrando un alto precio a sus hombres, el Generaloberst Paul Hausser , comandante del 7.° ejército, ordenó "eliminar las posiciones". [33] Aunque fuerzas sustanciales, incluida la 352.ª División de Infantería y varios grupos de batalla de la 2.ª División Panzer SS infligieron numerosas bajas a los batallones 8.º y 9.º de la 1.ª División Blindada Polaca, el contraataque fue derrotado. La batalla había costado a los polacos casi todas sus municiones, dejándolos en una posición precaria. [34]
A las 19:00 horas del 20 de agosto, se acordó un alto el fuego de 20 minutos para permitir que las fuerzas alemanas evacuaran un gran convoy de vehículos sanitarios. Inmediatamente después del paso de estos vehículos, los combates se reanudaron y se intensificaron. Aunque los alemanes fueron incapaces de desalojar a las fuerzas polacas, los defensores habían llegado al punto de agotamiento. [25] Con poca munición restante, los polacos se vieron obligados a observar cómo los restos del XLVII Cuerpo Panzer escapaban del bolsillo. A pesar de esto, la artillería polaca continuó bombardeando todas las unidades alemanas que entraron en el corredor de evacuación. Stefanowicz, comandante de los grupos de batalla polacos en la colina 262, se mostró escéptico sobre las posibilidades de supervivencia de su fuerza: [35]
Caballeros. Todo está perdido. No creo que [los] canadienses logren ayudarnos. Sólo nos quedan 110 hombres, con 50 proyectiles por arma y 5 proyectiles por tanque... ¡Lucha hasta el final! Entregarse a las SS no tiene sentido, lo sabes bien. ¡Caballeros! Buena suerte: esta noche moriremos por Polonia y la civilización. Lucharemos hasta el último pelotón, hasta el último tanque y luego hasta el último hombre. [35]
La noche fue recibida por las fuerzas alemanas y polacas que rodeaban Mont Ormel. Los combates fueron esporádicos, ya que ambos bandos evitaban el contacto entre sí. Los frecuentes bombardeos de artillería polaca interrumpieron los intentos alemanes de retirarse del sector. [34] Por la mañana, se reanudaron los ataques alemanes a la posición. Aunque no tan coordinado como el día anterior, [36] el ataque logró alcanzar al último de los defensores polacos en Mont Ormel. Cuando las fuerzas polacas restantes repelieron el asalto, sus tanques se vieron obligados a utilizar las últimas municiones. [36]
Aproximadamente a las 12:00, los últimos restos de las SS lanzaron un asalto final contra las posiciones del 9º Batallón. Las fuerzas polacas los derrotaron a quemarropa. No habría más ataques; Los dos grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca habían sobrevivido al ataque, a pesar de estar rodeados por fuerzas alemanas durante tres días. Tanto Reynolds como McGilvray sitúan las pérdidas polacas en el Maczuga en 351 muertos y heridos y 11 tanques perdidos, [37] [38] aunque Jarymowycz da cifras más altas de 325 muertos, 1.002 heridos y 114 desaparecidos, aproximadamente el 20% de la capacidad de combate de la división. fortaleza. [26] En una hora, los Granaderos de la Guardia canadienses lograron unirse con lo que quedaba de los hombres de Stefanowicz. [16] A última hora de la tarde, el resto de la 2.ª y 9.ª Divisiones Panzer SS había comenzado su retirada hacia el río Sena . [39] La brecha de Falaise se había cerrado permanentemente, con un gran número de fuerzas alemanas todavía atrapadas en la bolsa. [40]
En la tarde del 21 de agosto de 1944, la mayoría de las fuerzas alemanas en la Bolsa de Falaise se habían rendido. [15] Casi todas las formaciones alemanas que habían causado daños importantes a los canadienses durante la campaña de Normandía habían sido destruidas. Las divisiones Panzer Lehr y 9.ª SS Panzer existían sólo de nombre. [41] La 12.ª División Panzer SS había perdido el 94% de su blindaje, casi todos sus cañones de campaña y el 70% de sus vehículos. Varias unidades alemanas, en particular la 2.ª y la 12.ª Divisiones Panzer SS, habían logrado escapar hacia el este, hacia el río Sena, aunque sin la mayor parte de su equipo motorizado. Las estimaciones conservadoras sobre el número de soldados alemanes capturados en la bolsa de Falaise se acercan a los 50.000, aunque algunas estimaciones sitúan las pérdidas alemanas totales en la bolsa hasta 200.000. [42] [39] El 23 de agosto, el resto del 7.º ejército se había atrincherado a lo largo del río Sena para defender París . [41] Simultáneamente, elementos del Grupo de Ejércitos G , incluidos el 15.º Ejército y el 5.º Ejército Panzer, se movieron para enfrentarse a las fuerzas estadounidenses en el sur. La semana siguiente, elementos del 1.er ejército canadiense atacaron a los alemanes en el Sena para llegar a los puertos del Canal. [43] En la tarde del 23 de agosto, las tropas francesas y estadounidenses entraron en París. [44]
Debido a las sucesivas ofensivas de principios de agosto, se desconocen las bajas canadienses exactas de la Operación Tractable. Las pérdidas durante Totalize y Tractable se calculan en 5.500 hombres. [45] Las bajas alemanas durante la Operación Tractable también son inciertas; Se pueden encontrar cifras aproximadas de bajas dentro de Falaise Pocket, pero no de las operaciones canadienses durante Tractable. Después de la Bolsa de Falaise, el 7.º ejército alemán quedó gravemente mermado, habiendo perdido de 50.000 a 200.000 hombres, más de 200 tanques, 1.000 cañones y otros 5.000 vehículos. [41] En los combates alrededor de la colina 262, los alemanes perdieron 2.000 hombres muertos, 5.000 hechos prisioneros, 55 tanques, otros 152 vehículos blindados y 44 cañones. [37] Las bajas polacas en la Operación Tractable (hasta el 22 de agosto) son 1.441 hombres, de los cuales 325 murieron (incluidos 21 oficiales), 1.002 resultaron heridos (35 oficiales) y 114 desaparecidos, incluidos 263 hombres perdidos antes de las acciones de Chambois y Ormel. del 14 al 18 de agosto. [37] [24]
En el sistema de honores de batalla británico y de la Commonwealth , la participación en la Operación Tractable (incluida como parte del honor Falaise por su servicio del 7 al 22 de agosto) fue reconocida en 1957, 1958 y 1959 con la concesión de los honores de batalla Laison (o " The Laison" para las unidades canadienses), para el servicio del 14 al 17 de agosto, Chambois del 18 al 22 de agosto y St Lambert-sur-Dives del 19 al 22 de agosto. [46]
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