La Captura de Kufra ( Prise de Koufra , italiano : Cufra ) fue parte de la Campaña Aliada del Desierto Occidental durante la Segunda Guerra Mundial . Kufra es un grupo de oasis en el distrito de Kufra , en el sureste de Cirenaica, en el desierto de Libia . En 1940, formaba parte de la colonia de Libia italiana Libia Italiana , que formaba parte de Africa Settentrionale Italiana (ASI), que se había establecido en 1934.
Con algo de ayuda temprana del Grupo Británico del Desierto de Largo Alcance , Kufra fue sitiada del 31 de enero al 1 de marzo de 1941 por fuerzas de la Francia Libre que forzaron la rendición de las guarniciones italiana y libia.
Kufra, en la subregión del desierto libio del Sahara , era un importante centro comercial y de viajes para los pueblos nómadas del desierto de la región, incluidos los bereberes y los senussi . Los Senussi hicieron del oasis su capital en un momento dado en contra de los designios británicos, italianos y franceses en la región. En 1931, el Reino de Italia capturó Kufra y la incorporó a la colonización italiana del Magreb en el norte de África ( África Settentrionale Italiana ) . El puesto italiano en Kufra incluía el aeródromo y la estación de radio de Buma, utilizados para el suministro aéreo y las comunicaciones con el África Oriental Italiana y un fuerte en el cercano pueblo de El Tag .
Después de la derrota aliada de 1940 en la Batalla de Francia , la colonia del África Ecuatorial Francesa (FEA) declaró su lealtad a la Francia Libre , el gobierno en el exilio liderado por Charles de Gaulle . Chad , la parte norte de la FEA, limita con Libia. De Gaulle ordenó a los franceses libres en Chad atacar posiciones italianas en Libia. Kufra era el objetivo obvio y las tropas disponibles para el comandante de la Francia Libre en Chad , el teniente coronel Jean Colonna d'Ornano , eran 5.000 tirailleurs (fusileros) del Regimiento de Infantería Ligera Senegalés de Chad ( Régiment de Tirailleurs Sénégalais du Tchad ( RTST) en veinte compañías que guarnecían varios lugares y tres destacamentos de méharistes ( caballería de camellos ), en Borkou , Tibesti y Ennedi .
Atacar a Kufra sería muy difícil para este variopinto. Los franceses libres tenían muy poco transporte motorizado y necesitaban cruzar 400 km (249 millas) de desierto, gran parte del cual eran dunas de arena o el suelo fino y polvoriento llamado fech fech que se pensaba intransitable para los vehículos de motor. Los franceses recibieron ayuda del Grupo Británico del Desierto de Largo Alcance (LRDG), una unidad de reconocimiento y asalto formada para operar detrás de las líneas italianas, que se había convertido en un experto en navegación en el desierto. El mayor Pat Clayton del LRDG estaba ansioso por unirse a los franceses libres para poner a prueba a los italianos. Clayton comandó la Guardia G (Brigada de Guardias) y la Patrulla T (Nueva Zelanda) del LRDG, compuesta por 76 hombres en 26 vehículos.
El LRDG y la Francia Libre atacaron por primera vez el aeródromo italiano de Murzuk , en el Territorio Sahara Libico – región de Fezzan , en el suroeste de Libia. D'Ornano y diez franceses libres (tres oficiales, dos sargentos y cinco soldados locales) se encontraron con las patrullas del LRDG el 6 de enero de 1941 en Kayouge. [a] La fuerza combinada llegó a Murzuk el 11 de enero y, en un golpe audaz, sorprendió a los centinelas y devastó la base. La mayor parte de la fuerza atacó el fuerte principal; una tropa de T Patrol (el teniente Ballantyne) atacó el aeródromo, destruyó tres aviones Caproni y tomó algunos prisioneros; D'Ornano murió en la redada junto con un soldado de T Patrol. [1] Un oficial francés con una herida en la pierna la cauterizó con un cigarrillo, ante la admiración del LRDG. Una incursión de distracción realizada por la caballería de camellos francesa fracasó después de que fue traicionada por guías locales y estas tropas fueron relegadas a tareas de reconocimiento.
El coronel Philippe Leclerc asumió el mando en lugar de d'Ornano. Después del éxito de la incursión de Murzuk, Leclerc reunió sus fuerzas para enfrentarse a Kufra. La columna atacante incluía unos 400 hombres en sesenta camiones, dos coches de exploración Laffly S15 ( théâtre d'opérations extérieures TOE) , cuatro vehículos de transporte de personal todo terreno Laffly S15R y dos cañones de montaña de 75 mm (2,95 pulgadas) . Kufra estaba protegida por dos líneas defensivas alrededor del fuerte de El Tag con alambre de púas, trincheras, ametralladoras y cañones antiaéreos ligeros . La guarnición del Real Ejército Italiano ( Regio Esercito ) estaba compuesta por las compañías de ametralladoras 59.ª y 60.ª, con 280 Askari (infantería local) y una compañía autosahariana , la Compagnia Sahariana di Cufra . Las compañías saharauis eran una fuerza mixta de infantería motorizada con vehículos todoterreno bien armados (SPA AS37 ), que también podían recurrir al apoyo de la Regia Aeronáutica (Real Fuerza Aérea Italiana). La Compagnia Sahariana en Kufra contaba con unos 120 hombres (45 italianos y 75 libios). [2]
Leclerc pidió al LRDG que se ocupara de la empresa saharaui, con sede en el fuerte de El Tag, en el oasis de Kufra. El LRDG fue detectado por una unidad de interceptación por radio en Kufra y los italianos organizaron una columna móvil de cuarenta hombres, un AS37 y cuatro camiones FIAT 634 para interceptarlos. La Patrulla G se había mantenido en reserva. El 31 de enero, el mayor Clayton estaba en Bishara (130 km (81 millas) al suroeste de Kufra) con T Patrol (30 hombres en 11 camiones). La patrulla fue detectada por un avión italiano por la mañana. La Patrulla T se refugió en un pequeño cauce en Gebel Sherif , unos kilómetros al norte. El avión ordenó a la patrulla saharaui que atacara a la fuerza del LRDG. Debido a la potencia de fuego de los vehículos italianos, armados con cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y al constante ataque aéreo, la T Patrol fue expulsada, perdiendo cuatro camiones y al mayor Clayton, quien fue capturado con varios más. [3] El soldado Ronald Moore condujo a otros sobrevivientes a un lugar seguro después de una larga marcha a pie. La fuerza restante del LRDG se retiró a Egipto para su reacondicionamiento, a excepción de un vehículo de la Patrulla T, equipado para la navegación en el desierto. Durante el combate, el teniente primero Caputo, al mando de la Compagnia Sahariana , murió al igual que dos soldados libios. [4]
Leclerc siguió adelante con su ataque, a pesar de que los italianos habían capturado una copia de sus planes al mayor Clayton. Después de realizar más reconocimientos, Leclerc reorganizó sus fuerzas el 16 de febrero. Abandonó sus dos vehículos blindados y se llevó consigo la pieza de artillería útil que quedaba. Sólo unos 350 hombres llegaron a Kufra, debido a averías de los camiones durante la marcha. Conscientes del acercamiento francés, los italianos organizaron otra fuerte columna móvil de la compañía saharaui (setenta hombres, diez AS37 y cinco camiones). [5] El 17 de febrero, las fuerzas de Leclerc se enfrentaron a la Compagnia Sahariana al norte de Kufra. A pesar de perder muchos camiones por los cañones de 20 mm de los coches italianos AS37, los franceses expulsaron a la Compagnia Sahariana porque la guarnición de Kufra no intervino. Los franceses rodearon El Tag y sitiaron el fuerte, a pesar de otro ataque de la Compagnia Sahariana y del acoso aéreo. El cañón de 75 mm se colocó a 3.000 m (3 km; 2 millas) del fuerte, fuera del alcance de los defensores y disparó veinte proyectiles por día a intervalos regulares desde diferentes lugares para dar la apariencia de más cañones. [6] Se colocaron unos morteros de 81 mm (3,2 pulgadas) a 1.500 m (1.640 yardas) del fuerte y bombardearon las posiciones italianas para aumentar la presión sobre los defensores. [7]
El fuerte estaba comandado por un capitán de reserva inexperto, que carecía de voluntad y determinación para luchar. [5] Las negociaciones de rendición comenzaron el 28 de febrero y el 1 de marzo de 1941, la guarnición italiana de 11 oficiales, 18 suboficiales y 273 soldados libios (12, 47 y 273, según fuentes francesas) entregó El Tag y el oasis de Kufra a los Libres. Francés. Durante el asedio, la guarnición italiana sufrió la muerte de un oficial italiano, la muerte de dos soldados libios y los heridos cuatro; los franceses sufrieron cuatro bajas mortales y 21 heridos. A la guarnición italiana se le permitió retirarse hacia el noroeste y las fuerzas francesas se apoderaron de ocho camionetas ligeras SPA AS.37 Autocarro Sahariano , seis camiones, cuatro cañones de 20 mm y 53 ametralladoras. [7]
Francés
italiano
Después de la caída de Kufra, Leclerc y sus tropas juraron luchar hasta que "nuestra bandera ondee sobre la catedral de Estrasburgo " .
Jurad no deponer las armas hasta que nuestros colores, nuestros hermosos colores, sobrevuelen la catedral de Estrasburgo .
—Leclerc [8 ]
El juramento se cumplió el 23 de noviembre de 1944, cuando Leclerc y la 2.ª División Blindada francesa liberaron Estrasburgo. [9]