El USS Alabama (BB-60) es un acorazado retirado. Fue el cuarto y último miembro de la clase South Dakota de acorazados rápidos construidos para la Armada de los Estados Unidos en la década de 1940. Los primeros acorazados estadounidenses diseñados después de que el sistema del tratado de Washington comenzara a desmoronarse a mediados de la década de 1930, aprovecharon una cláusula de escalabilidad que permitía aumentar la batería principal a cañones de 16 pulgadas (406 mm), pero la negativa del Congreso a autorizar acorazados más grandes mantuvo su desplazamiento cerca del límite de Washington de 35.000 toneladas largas (36.000 t). El requisito de estar blindados contra el mismo calibre de cañones que llevaban, combinado con la restricción de desplazamiento, resultó en barcos abarrotados. El hacinamiento se vio exacerbado por las modificaciones en tiempos de guerra que reforzaron considerablemente sus baterías antiaéreas y aumentaron significativamente sus tripulaciones.
Después de entrar en servicio, el Alabama fue desplegado brevemente para reforzar la Home Fleet británica , con la tarea de proteger los convoyes a la Unión Soviética. En 1943, fue transferido al Pacífico para operaciones contra Japón; la primera de ellas fue la campaña de las Islas Gilbert y Marshall que comenzó en noviembre de ese año. Mientras operaba en el Pacífico, sirvió principalmente como escolta para la fuerza de tarea de portaaviones rápidos para proteger a los portaaviones de ataques terrestres y aéreos. También bombardeó con frecuencia posiciones japonesas en apoyo de asaltos anfibios. Participó en la campaña de las Islas Marianas y Palaos en junio-septiembre y en la campaña de Filipinas en octubre-diciembre. Después de un reacondicionamiento a principios de 1945, regresó a la flota para operaciones durante la Batalla de Okinawa y la serie de ataques al continente japonés en julio y agosto, incluidos varios bombardeos de objetivos industriales costeros.
El Alabama colaboró en la Operación Magic Carpet después de la guerra, y llevó a unos 700 hombres a casa desde la antigua zona de guerra. Fue dado de baja en 1947 y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico , donde permaneció hasta 1962, cuando fue eliminado del Registro de Buques Navales . Una campaña para salvar al barco del desguace logró recaudar los fondos necesarios, y el Alabama fue preservado como barco museo en la bahía de Mobile , Alabama.
La clase South Dakota fue ordenada en el contexto del rearme naval global durante la ruptura del sistema del tratado de Washington que había controlado la construcción de acorazados durante la década de 1920 y principios de la de 1930. Bajo los tratados de Washington y Londres , los llamados acorazados del tratado estaban limitados a un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas largas (36.000 t ) y una batería principal de cañones de 14 pulgadas (356 mm). En 1936, tras la decisión de Japón de abandonar el sistema del tratado, la Armada de los Estados Unidos decidió invocar la "cláusula de escalera mecánica" en el Segundo Tratado de Londres que permitía que los desplazamientos aumentaran a 45.000 toneladas largas (46.000 t) y el armamento aumentara a cañones de 16 pulgadas (406 mm). Las objeciones del Congreso al aumento del tamaño de los nuevos barcos obligaron al personal de diseño a mantener el desplazamiento lo más cerca posible de las 35.000 LT, incorporando al mismo tiempo cañones más grandes y blindaje suficiente para derrotar a cañones del mismo calibre. [1]
El Alabama tiene 210 m de largo y 32,97 m de manga y 10,69 m de calado . Desplazaba 38 580 t según su diseño y hasta 45 233 t a plena carga de combate . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 97 000 kW ( 130 000 caballos de fuerza ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 15.000 millas náuticas (28.000 km; 17.000 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba tres hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para reconocimiento aéreo, que eran lanzados por un par de catapultas de aeronaves en su popa . Su tripulación en tiempos de paz contaba con 1.793 oficiales y soldados, pero durante la guerra la tripulación aumentó a 2.500. [2]
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El barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones Mark 6 de calibre 16"/45 [a] en tres torretas de triple cañón en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en un par superfuerte hacia adelante, con la tercera a popa. La batería secundaria consistía en veinte cañones de doble propósito de 5 pulgadas/38 calibre montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cinco torretas a cada lado. Tal como estaba diseñado, el barco estaba equipado con una batería antiaérea de doce cañones de 1,1 pulgadas (28 mm) y doce ametralladoras Browning M2 de calibre .50 (12,7 mm), [b] pero se completó con una batería de seis cañones cuádruples Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en lugar de los cañones de 1,1 pulgadas y treinta y cinco cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales en lugar de los cañones de calibre .50. [2] [3]
El cinturón blindado principal tiene un espesor de 310 mm (12,2 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tiene un espesor de hasta 152 mm (6 pulgadas). Las torretas de los cañones de la batería principal tienen caras de 457 mm (18 pulgadas) de espesor y están montadas sobre barbetas de 440 mm (17,3 pulgadas) de espesor. La torre de mando tiene lados de 406 mm (16 pulgadas) de espesor. [2]
El Alabama recibió una serie de modificaciones a lo largo de su carrera en tiempos de guerra, que consistieron principalmente en adiciones a la batería antiaérea y varios tipos de equipos de radar. La primera adición fue la instalación del radar de búsqueda aérea SC en 1941, instalado en el mástil de proa, que luego fue reemplazado por un equipo tipo SK. Al mismo tiempo, se instaló un radar de búsqueda de superficie SG en la superestructura delantera ; se agregó un segundo equipo SG al mástil principal después de las experiencias durante la campaña de Guadalcanal en 1942. En 1943, recibió un radar de control de tiro Mark 3 , montado en su torre de mando para ayudar en la dirección de sus cañones de la batería principal. El Mark 3 fue reemplazado rápidamente por un radar de control de tiro Mark 8 más moderno y radares Mark 4 para los cañones de la batería secundaria. Más tarde recibió equipos Mark 12/22 en lugar de los Mark 4. El Alabama también recibió un bloqueador TDY . En 1945, sus telescopios de detección tradicionales fueron reemplazados por equipos de radar de microondas Mark 27. [4]
La batería antiaérea ligera del barco se fue ampliando gradualmente. A finales de 1942 se le asignaron cuatro cañones cuádruples más de 40 mm, pero cuando se sometió a su reacondicionamiento en noviembre de 1943, el armamento asignado se había incrementado a doce cañones cuádruples. Se iban a añadir dos más al castillo de proa en 1945, pero la experiencia con otros barcos demostró que estos eran excesivamente húmedos en la mayoría de las condiciones del mar y, por lo tanto, inutilizables, por lo que nunca se instalaron a bordo del Alabama . En mayo de 1943, se le instalaron otros ocho cañones de 20 mm, lo que elevó el total a cincuenta y tres cañones. En 1945, la batería de 20 mm del barco había crecido a cincuenta y seis cañones, todos en montajes individuales. Estaba previsto que los cambiara por cuarenta montajes gemelos, pero el trabajo no se realizó antes de que terminara la guerra y fue retirado del servicio. [5]
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La quilla del Alabama fue colocada el 1 de febrero de 1940 en el astillero naval de Norfolk . Fue botado el 16 de febrero de 1942; el buque grúa n.º 1 (ex- Kearsarge ) ayudó con la instalación del blindaje pesado y el armamento del barco. [6] Fue puesto en servicio solo seis meses después, el 16 de agosto. Luego comenzaron los trabajos de acondicionamiento y el 11 de noviembre comenzó su crucero de prueba en la bahía de Chesapeake . Luego comenzó el entrenamiento inicial para preparar a la tripulación del barco para el servicio en tiempos de guerra, primero en la bahía de Casco , Maine. El 11 de enero de 1943, el Alabama regresó a la bahía de Chesapeake para recibir más entrenamiento antes de trasladarse a Norfolk. Luego fue asignado al Grupo de Tareas (TG) 22.2 y enviado de regreso a la bahía de Casco el 13 de febrero para entrenamiento táctico. [7]
El primer despliegue del Alabama se produjo en abril con la asignación temporal a la Home Fleet británica para reforzar las fuerzas navales aliadas disponibles para escoltar los convoyes del Ártico a la Unión Soviética . En ese momento, los británicos habían enviado varios buques capitales al mar Mediterráneo para apoyar la invasión aliada de Sicilia , despojando a las fuerzas necesarias para contrarrestar la fuerza naval alemana en Noruega, más significativamente el acorazado Tirpitz . En consecuencia, el Alabama y su buque gemelo South Dakota se pusieron en marcha el 2 de abril como parte de la Task Force (TF) 22. Protegidos por cinco destructores , los dos acorazados navegaron hacia las Islas Orcadas a través del estrecho de Little Placentia y la Estación Naval Argentia , Terranova , llegando a la principal base naval británica en Scapa Flow el 19 de mayo. Allí, se organizaron como TF 61, Home Fleet, y los barcos comenzaron un entrenamiento exhaustivo para familiarizar a los barcos estadounidenses con sus homólogos británicos para operaciones conjuntas. La TF 61 estaba comandada por el contralmirante Olaf M. Hustvedt ; A lo largo de los tres meses siguientes, operaron con frecuencia con los acorazados HMS Anson y Duke of York . [7] [8]
El Alabama , el South Dakota y varias unidades británicas cubrieron una operación para reforzar la isla de Spitzbergen en el océano Ártico a principios de junio. El mes siguiente, el Alabama participó en la Operación Gobernador, una demostración para distraer la atención alemana durante la invasión de Sicilia. Los aliados también esperaban atraer al Tirpitz para hundirlo, pero los alemanes no se dieron cuenta de los barcos y permanecieron en el puerto. El 1 de agosto, el Alabama y el South Dakota fueron destacados para regresar a los Estados Unidos; partieron de inmediato y llegaron a Norfolk el 9 de agosto, donde el Alabama se sometió a una revisión en preparación para las operaciones contra las fuerzas japonesas en el teatro del Pacífico. El Alabama salió del astillero el 20 de agosto y comenzó el viaje al Pacífico a través del Canal de Panamá , que transitó el 25 de agosto. Llegó a Efate en las Nuevas Hébridas el 14 de septiembre. [7] [9]
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Al llegar al Pacífico sur, el Alabama se embarcó en un extenso programa de entrenamiento que duró un mes y medio para preparar al acorazado para operar con la fuerza de tarea de portaaviones rápidos . Luego navegó a Fiji el 7 de noviembre antes de partir cuatro días después para apoyar la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , que comenzó con la invasión de Tarawa el 20 de noviembre. El Alabama escoltó a los portaaviones mientras atacaban aeródromos japoneses en las islas cercanas en las Marshall para neutralizar su capacidad de interferir con el desembarco. Luego apoyó el desembarco en Betio en el atolón de Tarawa el 20 de noviembre, seguido por el desembarco en Makin . El Alabama se enfrentó dos veces a aviones japoneses que se acercaron a la flota en la noche del 26 de noviembre. [7]
El Alabama y otros cinco acorazados rápidos bombardearon Nauru el 8 de diciembre, que los japoneses utilizaron como fuente de fosfato . El destructor Boyd , que había sido alcanzado por el fuego de artillería japonés, se acercó al Alabama y transfirió a tres hombres heridos al acorazado. Luego, los barcos escoltaron a los portaaviones Bunker Hill y Monterey de regreso a Efate, a donde llegaron el 12 de diciembre. El Alabama partió el 5 de enero de 1944 hacia Pearl Harbor , y llegó el 12 de enero para realizar tareas de mantenimiento que incluyeron reemplazar una de sus hélices. Llegó a Funafuti en las islas Ellice el 21 de enero, donde se unió a la flota para la siguiente operación de la campaña. Fue asignada al Grupo de Tareas (TG) 58.2, que salió el 25 de enero para comenzar la Operación Flintlock, la invasión de Kwajalein . El Alabama , el South Dakota y el acorazado North Carolina bombardearon la isla de Roi-Namur durante el 29 y el 30 de enero, apuntando a posiciones defensivas, aeródromos y otras instalaciones. Durante el resto de la campaña, patrulló al norte de Kwajalein para protegerse de un posible contraataque japonés que no se materializó. [7] [10]
Durante los dos meses siguientes, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos se embarcó en una serie de incursiones en las islas controladas por los japoneses en el Pacífico central para prepararse para la siguiente gran ofensiva. Los barcos del TG 58.2 salieron el 12 de febrero para participar en la Operación Hailstone , una importante incursión en la isla de Truk , que había sido la principal zona de preparación de la flota japonesa en el Pacífico central. El Alabama escoltó a los portaaviones que atacaron la isla durante el transcurso del 16 al 17 de febrero, infligiendo graves daños a las fuerzas e infraestructuras japonesas allí. Luego, la flota continuó atacando las bases japonesas en Saipán , Tinián y Guam . Durante un ataque aéreo japonés a la flota el 21 de febrero, la torreta de 5 pulgadas No. 9 del Alabama disparó accidentalmente contra el montaje No. 5, matando a cinco e hiriendo a once hombres. Ese día, el Alabama participó en un barrido al sureste de Saipán para buscar buques japoneses que pudieran estar en el área. Al no encontrar ninguno, la flota se dirigió a Majuro para reabastecerse de combustible y municiones. Durante su estancia allí, sirvió como buque insignia del vicealmirante Marc Mitscher , comandante de la fuerza de tareas de portaaviones rápidos, del 3 al 8 de marzo. [7] [11]
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El Alabama y el resto de la flota partieron de Majuro el 22 de marzo para atacar el siguiente grupo de objetivos: Palau , Yap , Ulithi y Woleai en las Islas Carolinas . Para entonces, el Alabama había sido transferido al TG 58.3 como parte de la pantalla para el portaaviones Yorktown . Mientras se dirigían a las Carolinas, los barcos fueron atacados por un grupo de aviones japoneses en la noche del 29 de marzo y el Alabama derribó a uno de ellos y ayudó a otro. Al día siguiente, los portaaviones comenzaron sus incursiones y el Alabama se quedó a su lado, atacando a los aviones japoneses mientras atacaban a la flota. Ayudó a expulsar a un avión japonés solitario a última hora de ese día antes de que pudiera acercarse para atacar. Luego, la flota regresó a Majuro para reabastecerse antes de partir el 13 de abril; el Alabama ahora escoltaba al veterano portaaviones Enterprise para una serie de ataques a lo largo de la costa occidental de Nueva Guinea en apoyo de las operaciones del Ejército en la campaña de Nueva Guinea . La última acción de la serie de incursiones fue el regreso de la flota a las Carolinas para atacar Pohnpei , que el Alabama y otros cinco acorazados bombardearon el 1 de mayo. El grupo regresó una vez más a Eniwetok el 4 de mayo para comenzar los preparativos para la invasión de las Marianas. [7] [12]
El Alabama se unió al resto de la TF 58 a principios de junio, ahora como parte del TG 58.7; la flota había llegado a su objetivo inicial, Saipán, el 12 de junio. Al día siguiente, el Alabama participó en un bombardeo preparatorio de la isla destinado a debilitar las defensas japonesas para que los dragaminas pudieran comenzar a despejar los accesos a la playa de desembarco. Los artilleros del Alabama no tenían tanta experiencia en bombardeos costeros como otros barcos de bombardeo dedicados, y su tiro no fue particularmente efectivo. A partir de entonces, protegió a los portaaviones cuando atacaron posiciones japonesas alrededor de la isla, y las tropas de tierra desembarcaron en la isla el 15 de junio. El desembarco fue una brecha en el perímetro defensivo interior de Japón que provocó que la flota japonesa lanzara un importante contraataque con la 1.ª Flota Móvil , la principal fuerza de ataque de los portaaviones. [7]
La flota japonesa llegó el 19 de junio, lo que dio lugar a la Batalla del Mar de Filipinas . El Alabama fue el primer buque en detectar en su radar la llegada de un avión japonés, a 141 millas náuticas (261 km; 162 mi) de distancia, a las 10:06. El acorazado Iowa corroboró rápidamente el informe y 40 minutos después los aviones japoneses llegaron a la flota. Un total de siete oleadas impactaron a la flota estadounidense, aunque solo tres de ellas alcanzaron el TG 58.7. De ellas, el Alabama pudo enfrentarse a aviones japoneses en dos de los ataques. Durante uno de los ataques, un par de aviones penetraron en las Patrullas Aéreas de Combate y atacaron al Dakota del Sur , y el Alabama estaba entre los buques que les dispararon. Aproximadamente una hora después de ese ataque, dos bombarderos torpederos intentaron atacar de nuevo al Dakota del Sur , pero el Alabama ayudó a ahuyentarlos con una andanada de fuego antiaéreo. Durante este último ataque, un solo bombardero en picado pudo usar la distracción de los artilleros con los bombarderos torpederos para acercarse al Alabama , pero el piloto, sin embargo, falló con sus bombas y no causó daños. El vicealmirante Willis A. Lee , comandante del TG 58.7, elogió a los operadores de radar del Alabama por su rápida detección de la aeronave japonesa, lo que permitió a los portaaviones estadounidenses lanzar sus cazas con tiempo suficiente para interceptar a los atacantes lejos de la flota. [7]
El Alabama permaneció en la base, escoltando a los portaaviones mientras atacaban Saipán, Guam, Tinián y Rota durante toda la campaña. Luego fue separado de la flota y enviado a Eniwetok en las Islas Marshall para realizar tareas de mantenimiento periódico. Luego, el barco se convirtió en el buque insignia del contralmirante Edward Hanson , comandante de la División de Acorazados (BatDiv) 9, y abandonó la isla el 14 de julio en compañía del Bunker Hill . La siguiente etapa de la campaña, la invasión de Guam , comenzó el 21 de julio y el Alabama desempeñó su papel de escolta de portaaviones durante las operaciones allí durante las siguientes tres semanas. El 11 de agosto, partió para regresar a Eniwetok antes de embarcarse en el siguiente asalto el 30 de agosto, cuyo nombre en código era Operación Stalemate II; esto consistió en una serie de desembarcos en Pelelieu , Ulithi y Yap. En ese momento, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos había sido transferida de la Quinta Flota a la Tercera Flota y, en consecuencia, renumerada como TF 38, por lo que Alabama ahora era parte de TG 38.3. Escoltó a los portaaviones mientras lanzaban una serie de ataques a las islas del 6 al 8 de septiembre para prepararse para los asaltos anfibios. [7] [13]
Después de los ataques en las Carolinas, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos abandonó el área para comenzar las incursiones iniciales en Filipinas , con los primeros ataques ocurriendo del 12 al 14 de septiembre. Los aviones de los portaaviones atacaron bases japonesas en las islas de Cebú , Leyte , Bohol y Negros . Otra serie de ataques, concentrados alrededor de la capital de Manila , siguió el 21 y 22 de septiembre, y en el centro de Filipinas el 24. El Alabama regresó a Saipán el 28 de septiembre antes de proceder a Ulithi, que era ahora una importante área de preparación para la flota estadounidense, el 1 de octubre. Cinco días después, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos salió para comenzar una importante incursión en la isla de Formosa (Taiwán) y otras islas para neutralizar los aeródromos allí antes de la invasión de Filipinas. El Alabama continuó escoltando a los portaaviones como parte del TG 38.3, proporcionando un fuerte apoyo antiaéreo. El 14 de octubre, la flota giró hacia el sur para iniciar incursiones en Luzón, en las Filipinas, y el Alabama atacó a los aviones que intentaron atacar a la flota. Los artilleros del barco afirmaron haber destruido tres aviones japoneses y dañado otro. [7] [14]
El Alabama apoyó el desembarco en Leyte el 15 de octubre antes de regresar a la pantalla de portaaviones para escoltarlos en otra serie de ataques aéreos en islas de Filipinas el 21 de octubre, para entonces ya transferido al TG 38.4. [7] [15] Los desembarcos en Leyte llevaron a la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planeada de la marina japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. [16] El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la 1.ª Flota Móvil, ahora denominada Fuerza del Norte bajo el mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa , la Fuerza del Centro bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita y la Fuerza del Sur bajo el mando del vicealmirante Shōji Nishimura . Los portaaviones de Ozawa, para entonces agotados de la mayoría de sus aviones, servirían como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que utilizarían la distracción para atacar directamente a la flota de invasión. [17]
Los barcos de Kurita fueron detectados en el estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, y en la subsiguiente batalla del mar de Sibuyan , los portaaviones estadounidenses hundieron el poderoso acorazado Musashi , lo que provocó que Kurita cambiara temporalmente de rumbo. Esto convenció al almirante William F. Halsey , comandante de la Tercera Flota, de enviar la fuerza de tarea de portaaviones rápidos para destruir la 1.ª Flota Móvil, que para entonces había sido detectada. El Alabama navegó hacia el norte con los portaaviones, y en el camino Halsey estableció la TF 34, compuesta por el Alabama y otros cinco acorazados rápidos, siete cruceros y dieciocho destructores, comandados por el vicealmirante Willis Lee . [18] La TF 34 se desplegó por delante de los portaaviones, sirviendo como su pantalla. En la mañana del 25 de octubre, Mitscher comenzó su primer ataque a la Fuerza del Norte, iniciando la batalla frente al cabo Engaño ; en el transcurso de seis ataques a la flota japonesa, los estadounidenses hundieron los cuatro portaaviones y dañaron dos viejos acorazados que habían sido convertidos en portaaviones híbridos. Sin que Halsey y Mitscher lo supieran, Kurita había reanudado su aproximación a través del estrecho de San Bernardino a última hora del 24 de octubre y pasó al golfo de Leyte a la mañana siguiente. Mientras Mitscher estaba ocupado con la señuelo Northern Force, Kurita se movió para atacar a la flota de invasión; en la batalla de Samar , fue retenido por un grupo de portaaviones de escolta , destructores y destructores de escolta , TU 77.4.3, conocido como Taffy 3. Las frenéticas llamadas de ayuda más tarde esa mañana llevaron a Halsey a separar los acorazados de Lee para dirigirse al sur e intervenir. [19]
Sin embargo, Halsey esperó más de una hora después de recibir órdenes del almirante Chester W. Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. , para separar la TF 34; todavía navegando hacia el norte durante este intervalo, la demora agregó dos horas al viaje de los acorazados hacia el sur. La necesidad de reabastecer destructores ralentizó aún más el avance de la TF 34 hacia el sur. [20] La fuerte resistencia del Taffy 3 desorganizó a los acorazados y cruceros de Kurita y lo llevó a interrumpir el ataque antes de que Alabama y el resto de la TF 34 pudieran llegar. [19] Halsey separó al Iowa y al New Jersey como TG 34.5 para perseguir a Kurita a través del estrecho de San Bernardino mientras Lee llevaba al resto de sus barcos más al suroeste para tratar de cortar su escape, pero ambos grupos llegaron demasiado tarde. El historiador HP Wilmott especuló que si Halsey hubiera destacado la TF 34 rápidamente y no hubiera retrasado los acorazados reabasteciendo de combustible a los destructores, los barcos podrían haber llegado fácilmente al estrecho antes que la Fuerza Central y, debido a la marcada superioridad de sus cañones principales dirigidos por radar, haber destruido los barcos de Kurita. [21]
Tras no poder interceptar a la flota japonesa que se retiraba, el Alabama y el resto de la TF 34 regresaron a sus posiciones para vigilar a los portaaviones. El 30 de octubre, la flota se retiró a Ulithi para reabastecerse de munición y combustible. El 3 de noviembre, la flota partió para otra serie de incursiones en aeródromos japoneses y otras instalaciones en Luzón mientras la fuerza anfibia se preparaba para su próximo desembarco en la isla de Mindoro en el oeste de Filipinas. Durante las siguientes semanas, el Alabama navegó con los portaaviones, protegiéndolos de los aviones japoneses, mientras los portaaviones atacaban objetivos en Luzón y las Visayas en el centro de Filipinas. La flota regresó a Ulithi una vez más el 24 de noviembre y hasta principios de diciembre el Alabama estuvo ocupado con ejercicios rutinarios de mantenimiento y entrenamiento con otros buques de la flota. Durante este período, la flota se reorganizó y el Alabama fue asignado al TG 38.1. La flota salió nuevamente el 10 de diciembre para más ataques en Luzón que duraron del 14 al 16 de diciembre; Los portaaviones concentraban tantos aviones que podían mantener los aeródromos japoneses constantemente suprimidos para evitar que interfirieran con el paso de la flota de invasión de Mindoro. [7] [22]
El 17 de diciembre, la flota se retiró para reabastecerse en el mar, pero al final del día, el tifón Cobra atravesó la zona, azotando a la flota. Las condiciones de la tormenta ( Alabama registró ráfagas de viento de hasta 83 nudos (154 km/h; 96 mph) y mares agitados que la hicieron escorar hasta treinta grados) hundieron tres destructores e infligieron graves daños a varios otros buques, aunque el Alabama emergió con solo daños menores en su superestructura, y sus dos Kingfishers naufragaron. La flota regresó a Ulithi el 24 de diciembre y el Alabama fue destacado para una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound . Entró en el dique seco allí el 18 de enero de 1945 para trabajos que duraron hasta el 25 de febrero, momento en el que fue sacado del dique seco para más reparaciones, que se completaron el 17 de marzo. Luego, el barco comenzó una serie de pruebas en el mar y ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa de California antes de partir el 4 de abril hacia Pearl Harbor. Llegó allí el 10 de abril, pasó una semana en ejercicios de entrenamiento adicionales y luego se dirigió a Ulithi, donde llegó el 28 de abril. [7]
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En Ulithi, el Alabama se reincorporó a la fuerza de tareas de portaaviones rápidos, que en ese momento había vuelto a formar parte de la Quinta Flota. La fuerza de tareas de portaaviones rápidos se puso en marcha el 9 de mayo para apoyar a las fuerzas que luchaban en la Batalla de Okinawa , que habían desembarcado el 1 de abril. Los japoneses habían acumulado importantes reservas de aviones para ataques kamikaze contra la flota de invasión. Durante uno de esos ataques el 14 de mayo, mientras se encontraba aproximadamente a 120 millas al sureste de la isla natal japonesa de Kyushu , el Alabama derribó dos aviones japoneses y ayudó a destruir otros dos, pero un kamikaze, sin embargo, penetró las defensas antiaéreas de la flota y golpeó al Enterprise . [23] Las operaciones frente a Okinawa continuaron durante las siguientes dos semanas y el 4 y 5 de junio, la flota fue golpeada por otro tifón y el Alabama —parte del TG 38.1 en ese momento— nuevamente sufrió solo daños superficiales, aunque muchos otros buques del grupo sufrieron graves daños. La flota reanudó sus operaciones normales en apoyo de la batalla de Okinawa el 7 de junio, incluyendo ataques aéreos a los aeródromos japoneses en Kyushu al día siguiente que el Alabama apoyó. Con una escolta de cinco destructores el 9 de junio, el Alabama , el Indiana y el Massachusetts se lanzaron a bombardear las instalaciones japonesas en la isla de Minami Daito Jima; repitieron el ataque al día siguiente. La flota luego regresó al golfo de Leyte para comenzar los preparativos para una serie de ataques a las islas japonesas . [7] [24]
La Tercera Flota retomó el control de la flota de portaaviones para estas operaciones, que comenzaron el 1 de julio cuando la flota zarpó del golfo de Leyte. Los portaaviones llevaron a cabo ataques de amplio alcance contra varios objetivos militares e industriales en todo Japón, concentrándose particularmente en el área alrededor de Tokio. En la noche del 17 al 18 de julio, el Alabama , otros cuatro acorazados estadounidenses, el acorazado británico HMS King George V y un par de cruceros bombardearon seis instalaciones industriales al noreste de Tokio. El 9 de agosto, el Alabama bombardeó objetivos en Kamaishi en compañía de dos acorazados y seis cruceros estadounidenses y británicos. El mismo día, el Alabama transfirió un equipo médico al destructor Ault , que los llevó al destructor Borie , que había sido alcanzado por un kamikaze y necesitaba asistencia médica. Cuando recibió la noticia de la rendición japonesa el 15 de agosto, el Alabama todavía estaba en el mar frente a la costa de Japón. Aportó marineros e infantes de marina a la fuerza de ocupación inicial y navegó con los portaaviones mientras usaban sus aviones para buscar campos de prisioneros de guerra . [7] [25]
El 5 de septiembre, el Alabama navegó hacia la bahía de Tokio , donde reembarcó a los miembros de la tripulación que habían desembarcado. Permaneció allí hasta el 20 de septiembre, cuando se puso en marcha hacia Okinawa, donde se embarcó con 700 hombres, la mayoría de los cuales eran Seabees , para llevarlos de regreso a los Estados Unidos como parte de la Operación Magic Carpet . El barco llegó a San Francisco el 15 de octubre y permaneció allí para las celebraciones del Día de la Marina que se llevaron a cabo allí el 27 de octubre, donde recibió a unos 9000 visitantes. Dos días después, navegó hacia San Pedro, California , donde permaneció hasta el 27 de febrero de 1946, cuando se puso en marcha para una revisión en Puget Sound para prepararlo para la desactivación. [7]
Fue dado de baja el 9 de enero de 1947 en la Estación Naval de Seattle y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico , estacionada en Bremerton, Washington . [7] Durante el período en que estuvo en reserva se elaboraron planes para modernizar el Alabama y los otros barcos de su clase en caso de que fueran necesarios para el futuro servicio activo. En marzo de 1954, se propuso un programa para equipar los cuatro barcos con baterías secundarias que constaban de diez cañones gemelos de 3 pulgadas (76 mm), pero el plan no llegó a nada. Otro plan para convertir el barco en un acorazado de misiles guiados surgió en 1956-1957, pero el coste de la conversión resultó prohibitivo. Se le habrían quitado las tres torretas de la batería principal y se las habría reemplazado con un lanzador de misiles RIM-8 Talos gemelo en proa, dos lanzadores RIM-24 Tartar en popa, armas antisubmarinas y equipo para manejar helicópteros . El coste del proyecto ascendió a 120 millones de dólares. [28]
El 1 de junio de 1962, el Alabama fue eliminado del Registro Naval de Buques para su eliminación; con el barco programado para ser desguazado , el estado de Alabama aprobó un proyecto de ley para establecer la "Comisión del Acorazado USS Alabama" con vistas a preservar el acorazado como un barco museo . El gobernador George Wallace firmó la ley el 12 de septiembre de 1963, y la comisión se dedicó a recaudar fondos para adquirir el barco; finalmente se recaudaron alrededor de $ 800,000, de los cuales una octava parte provino de niños del estado, [7] [29] el resto provino principalmente de donaciones corporativas. [30]
El 16 de junio de 1964, la Armada otorgó el buque a su estado homónimo, con una disposición según la cual la Armada conservaría la capacidad de llamarlo de nuevo al servicio en caso de una emergencia. El Alabama fue entregado formalmente el 7 de julio durante una ceremonia en Seattle, y luego fue remolcado a Mobile, Alabama para ser restaurado como museo, a través del Canal de Panamá. En el camino hacia el canal, uno de los remolcadores se hundió accidentalmente. Las hélices del barco fueron removidas para el viaje para evitar cualquier daño. El portaaviones Lexington , un veterano del grupo de trabajo de portaaviones rápidos y todavía en servicio, escoltó al barco mientras era remolcado a través del Golfo de México . El Alabama llegó a Mobile el 14 de septiembre después de haber recorrido unas 5.600 millas náuticas (10.400 km; 6.400 mi), el remolque más largo de un buque que no era un buque de guerra activo. El canal en la bahía de Mobile hasta su atracadero permanente aún no se había completado, y tuvo que esperar hasta finales de mes antes de que terminaran los trabajos de dragado. Una vez que el barco estuvo amarrado en su atracadero, comenzaron los trabajos para prepararlo para los visitantes, incluido el pulido con chorro de arena de las superficies pintadas, la aplicación de una imprimación y, a continuación, la repintura de todo el barco. El museo se inauguró el 9 de enero de 1965. [29] [31]
A principios de la década de 1980, cuando la Armada reactivó los cuatro acorazados de la clase Iowa , se canibalizaron partes del Alabama y de los otros acorazados preservados, incluidos el Massachusetts y el North Carolina , para restaurar el Iowa al servicio. Los componentes de la sala de máquinas que ya no estaban disponibles en el inventario de la Armada representaron la mayor parte del material retirado de los barcos. [29] El barco fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1986. [27] [32] Durante su carrera como barco museo, el Alabama se ha utilizado como escenario de varias películas, incluidas Under Siege en 1992 y USS Indianapolis: Men of Courage en 2016. [33]
A principios de la década de 2000, el museo recaudó fondos para completar importantes reparaciones en el Alabama , incluida la eliminación de 2,7 millones de galones de agua contaminada con fueloil del barco. Esto implicó erigir un dique de contención alrededor del barco y bombearlo para secarlo, lo que también permitió a los trabajadores reparar el casco del barco. Al mismo tiempo, el submarino USS Drum , otro componente del museo, fue trasladado del agua a una exhibición en tierra para que se pudiera reparar su casco. [34] El Alabama resultó dañado por el huracán Katrina en septiembre de 2005, haciendo agua y escorándose a babor; las reparaciones fueron realizadas por Volkert, Inc. [33]
30°40′54″N 88°00′52″W / 30.68178°N 88.01448°W / 30.68178; -88.01448