El HMS Irresistible , el cuarto barco de la Marina Real Británica del nombre, era un acorazado anterior al acorazado de clase Formidable . Los barcos de clase Formidable fueron desarrollos de acorazados británicos anteriores, con la misma batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm), aunque versiones más potentes de calibre 40 , y una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). de la clase Canopus anterior , aunque adopta una protección de armadura más pesada. El barco fue depositado en abril de 1898, botado en diciembre de ese año y terminado en octubre de 1901. Encargado en 1902, inicialmente sirvió en la Flota del Mediterráneo hasta abril de 1908, cuando fue transferido a la Flota del Canal . Ahora superada por la aparición de la clase de barcos acorazados , entró en servicio con la Home Fleet en 1911 tras una remodelación. En 1912, fue asignada al 5º Escuadrón de Batalla .
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el Irresistible , junto con el escuadrón, fue asignado a la Flota del Canal. Después de las operaciones con la Patrulla de Dover , durante las cuales bombardeó a las fuerzas alemanas en el norte de Francia, fue asignada a la Campaña de los Dardanelos en febrero de 1915. Participó en numerosos ataques fallidos contra los fuertes otomanos que custodiaban los Dardanelos en febrero y marzo. Estas operaciones incluyeron varias incursiones de grupos de desembarco para destruir las baterías de artillería costera otomanas . El 18 de marzo chocó contra una mina naval que provocó grandes inundaciones e inutilizó sus motores. Sin energía, comenzó a acercarse al alcance de los cañones turcos, que lanzaron un fuego fulminante. Los intentos de remolcarlo fracasaron, por lo que su tripulación superviviente fue evacuada y el Irresistible fue abandonado y finalmente se hundió. Su tripulación sufrió alrededor de 150 muertos en el hundimiento.
El diseño de la clase Formidable se preparó en 1897; Fue una mejora incremental con respecto a las clases Majestic y Canopus anteriores . Formidable adoptó el tamaño más grande del Majestic s, mientras tomaba la armadura Krupp más fuerte del diseño Canopus . Además, el nuevo diseño incorporó cañones principales y secundarios más largos (y por tanto más potentes) y una forma de casco mejorada . Estas características produjeron un barco con mejor protección de blindaje que cualquiera de las clases anteriores y la misma alta velocidad del Canopus . [1]
Irresistible tenía 431 pies 9 pulgadas (131,6 m) de largo total , con una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado de 25 pies 11 pulgadas (7,90 m). Desplazaba 14.500 toneladas largas (14.700 t ) normalmente y hasta 15.800 toneladas largas (16.100 t) completamente cargada. Su tripulación contaba con 780 oficiales y marineros . Los barcos de la clase Formidable estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 3 cilindros , con vapor proporcionado por veinte calderas Belleville . Las calderas estaban encajonadas en dos embudos situados en el centro del barco . Los barcos de clase Formidable tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) de 15.000 caballos de fuerza indicados (11.000 kW). [2]
Irresistible tenía una batería principal de cuatro cañones de calibre 40 de 12 pulgadas (305 mm) montados en torretas gemelas a proa y a popa; Estas armas estaban montadas en barbetas circulares que permitían carga o elevación completa. Los barcos también montaron una batería secundaria de doce cañones de calibre 45 de 6 pulgadas (152 mm) montados en casamatas , además de diez cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y seis cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas). para la defensa contra los torpederos . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco. [2]
Irresistible tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en cada extremo del cinturón tenían un espesor de 229 a 305 mm (9 a 12 pulgadas). Los lados de la torreta de su batería principal tenían de 203 a 254 mm (8 a 10 pulgadas) de espesor, encima de barbetas de 305 mm (12 pulgadas) , y la batería de casamata estaba protegida con 6 pulgadas de acero Krupp. Su torre de mando también tenía lados de 356 mm (14 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas, de 25 y 76 mm (1 y 3 pulgadas) de espesor, respectivamente. [2]
La quilla del HMS Irresistible se colocó en Chatham Dockyard el 11 de abril de 1898 y se botó el 15 de diciembre de 1898 en un estado muy incompleto para despejar los caminos para la construcción del acorazado Venerable . Irresistible se completó en octubre de 1901. [3] El barco fue encargado en Chatham Dockyard el 4 de febrero de 1902 por el capitán George Morris Henderson y un complemento de 870 oficiales y hombres para el servicio en la Flota del Mediterráneo . [4] Salió de Portsmouth a finales de marzo de 1902, [5] y llegó el mes siguiente a Gibraltar , donde relevó al barco torreta Devastation como barco de guardia . En mayo de 1902 visitó Augusta, Sicilia , [6] y en agosto de 1902 fue al Pireo . [7] A finales de diciembre de 1902 estaba de regreso en aguas griegas cuando visitó Astakos en el Mar Jónico con el HMS Bulwark y el HMS Pioneer . [8]
Sufrió dos percances durante sus años en el Mediterráneo: chocó con el vapor mercante noruego SS Clive mientras navegaba en la niebla camino a su puesta en servicio el 3 de marzo de 1902, sufrió daños considerables en el costado de su casco y encalló en Malta el 5 de octubre de 1905. Se sometió a una reparación allí después de su encallamiento, y a una segunda reparación allí entre octubre de 1907 y enero de 1908. En abril de 1908, Irresistible fue transferida a la Flota del Canal , donde chocó con una goleta mientras navegaba en la niebla el 4 de mayo. 1908, sin sufrir daños. [9] Fue asignada a la División Nore en 1909 y reducida a una tripulación central en mayo de 1910. [10] Su servicio en la Flota del Canal terminó el 1 de junio de 1910, cuando pagó en Chatham Dockyard para una reparación. Una vez completada su reparación, el Irresistible fue comisionado en Chatham el 28 de febrero de 1911 para servir en la 3.ª División, Flota Nacional , en Nore . [11] En 1912, fue asignada al 5º Escuadrón de Batalla . [10]
Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914; El 5.º Escuadrón de Batalla tenía su base en Portland y estaba asignado a tareas de patrulla en el Canal de la Mancha bajo la Flota del Canal. Irresistible cubrió el desembarco del Batallón de Infantería de Marina de Plymouth en Ostende , Bélgica, el 25 de agosto, y posteriormente cubrió la ocupación. En octubre-noviembre de 1914, Irresistible se adjuntó temporalmente a la Patrulla de Dover . Sus funciones incluían el bombardeo de las fuerzas del ejército alemán a lo largo de la costa belga en apoyo de las tropas aliadas que luchaban en el frente. El 3 de noviembre, fue destacado para apoyar a las Patrullas de la Costa Este durante la incursión alemana en Yarmouth , aunque no entró en acción con buques de guerra alemanes. Irresistible regresó a la Flota del Canal a finales de noviembre de 1914. [10] [12] [13] El 5.º Escuadrón de Batalla fue transferido a Sheerness el 14 de noviembre para protegerse contra una posible invasión alemana. El escuadrón fue trasladado de regreso a Portland el 30 de diciembre. [14]
El 1 de febrero de 1915, el Irresistible zarpó de Sheerness en compañía del acorazado Majestic , con destino al mar Mediterráneo oriental . Allí, las flotas británica y francesa, bajo el mando general del almirante británico Sackville Carden , se preparaban para lanzar un gran ataque en el estrecho de los Dardanelos ; Los comandantes de la Entente esperaban forzar los Dardanelos y entrar en el Mar de Mármara , donde podrían atacar directamente la capital del Imperio Otomano , Constantinopla . Participó en el bombardeo inicial de los fuertes otomanos que custodiaban la entrada a Çanakkale (Dardanelos) del 18 al 19 de febrero como parte de la 2.ª División, aunque no participó activamente en las defensas costeras otomanas durante el ataque. [15]
Otro ataque tuvo lugar el 25 de febrero; Irresistible y el acorazado Agamenón tenían la tarea de proporcionar fuego de cobertura de largo alcance mientras otros acorazados se acercaban a las fortalezas para atacarlas directamente. Durante su operación, el acorazado Albion fue atacado por cañones de 9,4 pulgadas (239 mm) de la batería "Orkaniye". El contraataque de Irresistible obligó a los otomanos a dejar de disparar, destruyendo dos cañones en el proceso. A las 15:00, los principales acorazados británicos y franceses habían silenciado los cañones otomanos, permitiendo que los dragaminas avanzaran e intentaran limpiar los campos minados; la mayor parte de la flota se retiró mientras los dragaminas trabajaban. Al limpiar estos campos, los buques de guerra aliados ahora podrían entrar en los Dardanelos, abriendo la ruta para atacar fortificaciones adicionales alrededor de la ciudad de Dardanus . Mientras otros barcos bombardeaban los fuertes allí, Irresistible y el acorazado Vengeance enviaron hombres a tierra para destruir una batería de artillería abandonada cerca de Kumkale, y ambos barcos permanecieron en alta mar para apoyar la incursión. El equipo de 75 hombres de Irresistible desembarcó sin oposición en Sedd el Bahr , pero rápidamente fue atacado por una fuerza otomana superior y se vio obligado a retirarse. Sin embargo, el fuego de 6 pulgadas del Irresistible interrumpió el ataque otomano y el grupo de desembarco pudo llegar al fuerte, donde encontraron cuatro de los seis cañones pesados aún operativos. Destruyeron las armas con pólvora del cargador otomano antes de dirigirse a Fort Helles. Las defensas otomanas eran demasiado fuertes allí, por lo que el grupo británico se retiró después de destruir un par de cañones de 12 libras fuera del fuerte. [12] [16]
Dos días después, Irresistible repitió la operación con otro grupo de desembarco de 78 hombres bajo el mando del teniente FH Sandford, nuevamente en Sedd el Bahr. Esta vez, el objetivo era una batería de seis morteros Krupp de 6 pulgadas . Los hombres nuevamente fueron atacados por los defensores otomanos y nuevamente se abrieron paso hacia su objetivo usando fuego intenso de los cañones de 6 pulgadas del Irresistible para reprimir a los otomanos . Los seis morteros fueron llenos de pólvora y destruidos, y el grupo de desembarco regresó al barco sin una sola víctima. Al día siguiente, el almirante John de Robeck , comandante de la flota británica, transfirió su bandera del Vengeance al Irresistible , mientras este último se encontraba en Mudros para reparaciones. De Robeck ordenó otro ataque el 28 de febrero, aunque el mal tiempo obstaculizó el progreso británico; Más tarde ese mismo día, un cambio en el tiempo lo llevó a ordenar al grupo de desembarco del Irresistible , nuevamente bajo la dirección de Sandford, que desembarcara. Durante el ataque, el grupo destruyó ocho cañones pesados en una batería cerca de Kumkale, seis cañones de campaña de 12 libras y cuatro cañones Nordenfelt en el camino de regreso al barco. Una vez más, los hombres regresaron sin una sola víctima. [12] [17]
El 3 de marzo, se lanzó otro ataque contra las fortalezas, e Irresistible contribuyó con un grupo de reconocimiento que desembarcó al amparo de un intenso bombardeo de los acorazados de la flota. Durante su exploración del área alrededor de Erenköy , descubrieron una batería de seis cañones de campaña de 15 libras, que destruyeron. Se dirigieron al fuerte principal y descubrieron que había sido evacuado bajo el intenso bombardeo. Nuevamente regresaron al barco sin víctimas. Al día siguiente, una fuerza de desembarco mayor de marines desembarcó; Irresistible brindó apoyo frente a Kumkale. Después de que el grupo de desembarco fuera atacado por francotiradores desde molinos de viento sobre la aldea, Irresistible los demolió antes de dirigir el fuego a la propia ciudad. Sin embargo, el fuego otomano resultó ser demasiado intenso y los marines tuvieron que retirarse a sus barcos. [18] El Irresistible siguió siendo el buque insignia de De Robeck hasta el 6 de marzo, cuando regresó el Vengeance . [12]
El siguiente ataque se produjo el 8 de marzo; El poderoso superacorazado Queen Elizabeth , con sus cañones de 15 pulgadas (380 mm), debía demoler la principal fortaleza otomana en Rumili, las baterías "Hamidieh I", "Hamidieh II" y "Namazieh", y la fortaleza de Chemenlik. Mientras atacaba esos objetivos, el Irresistible y otros tres acorazados tenían la tarea de cubrirla de los cañones de campaña móviles en el estrecho. La mala visibilidad obstaculizó los disparos británicos y facilitó que los cañones de campaña otomanos dispararan y reubicaran continuamente antes de que los acorazados pudieran localizarlos y devolver el fuego. Los repetidos fracasos en la destrucción de las fortalezas que custodiaban el estrecho convencieron al mando británico de que nuevos intentos eran inútiles hasta que se pudieran limpiar los campos minados que protegían las fortalezas, lo que permitiría a los acorazados atacarlos y destruirlos a muy corta distancia. En consecuencia, se enviaron arrastreros durante la noche para limpiar los campos minados mientras las flotas británica y francesa reponían municiones y reunían refuerzos. Mientras este trabajo estaba en curso, el Irresistible , el Albion y el acorazado Prince George fueron enviados el 9 de marzo para atacar las defensas otomanas; Un daño irresistible infligió un puente utilizado para sostener el fuerte de Kumkale. A la mañana siguiente, el Irresistible , el acorazado Cornwallis , el crucero ligero Dublin y el portaaviones Ark Royal hicieron otra incursión para atacar objetivos de oportunidad. [19]
A mediados de marzo, quedó claro que el plan de barrer los campos minados había fracasado. En respuesta, De Robeck, que había sucedido a Carden como comandante de la campaña de los Dardanelos, propuso lanzar un gran ataque diurno contra las fortalezas, suprimirlas lo mejor posible a mayor distancia y limpiar los campos de minas al mismo tiempo. Esto permitiría a los acorazados demoler los fuertes a corta distancia. Se esperaba que la oposición otomana fuera muy fuerte, ya que habían estado reforzando sus defensas durante toda la campaña; En ese momento, habían acumulado cuarenta y dos cañones de 8 pulgadas (203 mm) o más, junto con numerosos cañones de campaña móviles. El ataque se lanzó el 18 de marzo e Irresistible volvió a formar parte de la 2.ª División, que formó la segunda oleada del ataque. Irresistible se unió a la refriega a las 14:39, poco después de que el acorazado francés Bouvet fuera minado y hundido en el estrecho; ella y varios otros acorazados intentaron suprimir los cañones otomanos que disparaban contra los barcos que recogían a los supervivientes de Bouvet . Irresistible se enfrentó a la batería "Namazieh", que en ese momento no estaba disparando activamente. Rápidamente fue objeto de intenso fuego por parte de la batería "Hamidieh I", que apuntó al barco con salvas de cuatro proyectiles. [20]
A las 15:14, el Irresistible fue sacudido por una explosión y, a las 15:32, había comenzado a escorarse , lo que llevó a De Robeck a ordenarle que se retirara para evitar mayores daños. A las 16:15, el Irresistible , con los motores al ralentí, chocó contra una mina que causó grandes daños al barco. La mina detonó debajo de la sala de máquinas de estribor, inundándola y matando a todos menos a tres de los hombres que estaban de servicio allí. El mamparo que separaba estribor de la sala de máquinas de babor se derrumbó bajo el repentino peso del agua, inutilizando también ese motor. Incapaz de maniobrar, con una escora de 7 grados a estribor y abajo por la popa, el Irresistible se convirtió en un objetivo atractivo para los artilleros otomanos. Ella se desvió impotente hacia el alcance de los cañones turcos, que le lanzaron un intenso fuego. Sus torretas principales comenzaron a funcionar mal y quedó oscurecida por el humo y la pulverización. De Robeck ordenó al acorazado Ocean que lo remolcara y lo sacara del alcance de los cañones otomanos, y el destructor Wear se acercó y rescató a la mayor parte de la tripulación (28 oficiales y 582 hombres) a pesar del duro bombardeo otomano. Un grupo de diez hombres permaneció a bordo para intentar asegurar una línea desde Ocean . Cuando llegó Ocean , quedó claro que Irresistible no podía salvarse. Su lista había aumentado y el fuego de los cañones otomanos se había vuelto muy intenso, por lo que los hombres restantes fueron evacuados y Ocean comenzó a retirarse. [12] [21]
Con las grandes pérdidas de ese día ( Bouvet , Irresistible y Ocean , que habían sido minado e inutilizado después de retirarse de su intento de rescatar al Irresistible ), de Robeck dio la orden de interrumpir el ataque. [22] Esa noche, el destructor Jed entró en los Dardanelos para torpedear y hundir los dos acorazados abandonados para evitar su captura en caso de que hubieran permanecido a flote, pero no pudo encontrar señales de ellos. Los otomanos informaron más tarde que el abandonado Irresistible se había acercado a la costa y había sufrido más daños graves a causa de sus baterías costeras antes de hundirse alrededor de las 19:30. La tripulación del Irresistible sufrió alrededor de 150 bajas durante su hundimiento. [12] [10]
