Terminado en 1902, fue asignado inicialmente a la Flota del Mediterráneo como su buque insignia.

El acorazado sirvió en la Flota del Canal y la Home Fleet de 1907 a 1910, generalmente como buque insignia.

Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Bulwark, junto con el resto del escuadrón, se unió a la reformada Flota del Canal para proteger a la Fuerza Expedicionaria Británica mientras se movía a través del Canal de la Mancha hacia Francia.

El diseño para la clase London se preparó en 1898; era una repetición virtual de la clase Formidable anterior, aunque con una revisión significativa del esquema de protección del blindaje delantero.

En lugar de un mamparo transversal tradicional para el extremo delantero del blindaje del cinturón principal, el cinturón se llevó más adelante y gradualmente se estrechó en grosor.

[2]​ Cada conjunto accionaba una hélice, utilizando vapor proporcionado por veinte calderas Belleville.

[5]​ Las calderas se dividieron en dos embudos ubicados en el centro del barco.

[4]​ Durante sus pruebas de mar, el Bulwark alcanzó los 18,2 nudos (33,7 km/h; 20,9 mph) desde 15.353 ihp (11 449 kW).

La defensa contra los torpederos fue proporcionada por dieciséis cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas, 76 mm) 12 cwt,[nota 2]​ ocho de los cuales estaban montados en la superestructura central y los ocho cañones restantes estaban colocados en la cubierta principal a proa y popa y disparados a través de troneras sin blindaje en el casco.

[4]​[11]​ El Bulwark fue asignado a la Royal Navy y capitaneado por Frederick Hamilton[13]​ el 18 de marzo de 1902 para servir en la Flota del Mediterráneo.

[14]​ El almirante Sir Compton Domvile izó su bandera (como buque insignia) a bordo el 1 de mayo como comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo.

[21]​ El 18 de abril de 1903, el rey Eduardo VII fue recibido a bordo del Bulwark y pasó revista a la flota dos días después.

El 12 de febrero, el Bulwark fue puesto de nuevo en servicio bajo el mando del capitán Bertram Chambers para servir como buque insignia del contralmirante Frank Finnis de la División Nore, encuadrado en la Home Fleet.

El Bulwark fue puesto de nuevo en servicio al día siguiente con una pequeña guarnición del acorazado Majestic.

Al día siguiente el Bulwark fue recomisionado como buque privado con una tripulación de núcleo.

Las reparaciones no se completaron hasta finales de mes.

Sirvió brevemente como buque insignia para el segundo al mando de la escuadra desde el 20 de agosto hasta septiembre, cuando su propio barco regresó.

[39]​ Todos los oficiales del barco murieron en la explosión y solo una docena de marineros sobrevivieron.

[43]​ En términos de pérdidas de vidas, el incidente sigue siendo la segunda explosión accidental más catastrófica en la historia del Reino Unido[1]​, sólo superada por la explosión del acorazado acorazado HMS Vanguard, provocada por un incendio que detonó un pañol de municiones en Scapa Flow en 1917.

Esto significaba que al menos 30 cargas expuestas habían quedado en los pasillos transversales entre los pañoles de munición con las puertas de los mismos abiertas cuando la tripulación del buque fue llamada a desayunar a las 07:45 horas.

El resto del barco había sido destrozado tan violentamente que no se pudieron encontrar otras grandes porciones de los restos del naufragio.

[42]​[nota 6]​ Fue designado como sitio controlado en 2008 debido a que son restos militares y no se puede bucear en él salvo con permiso del Ministerio de Defensa.

[48]​ En 1921 se erigió un monumento a los caídos en el Bulwark y en el minador HMS Princess Irene (también perdido en una explosión accidental) en la iglesia del astillero de Sheerness.

Fue dedicado por el Archidiácono Charles Ingles, capellán de la flota,[49]​ y desvelado por el almirante Hugh Evan-Thomas, Comandante en Jefe de la División Nore.

[51]​ Otro monumento fue colocado en el Woodlands Road Cemetery, en Gillingham (condado de Kent), como parte del Cementerio Naval.