El barco fue encargado por la Armada de Chile, pero fue adquirido por el Reino Unido como parte del fin a la carrera armamentista naval argentino-chilena.

Se reincorporó a la Home Fleet en 1912 y fue transferido a la Estación de las Indias Orientales en 1913, para actuar como buque insignia.

[1]​ El Swiftsure tenía una eslora total (LOA) de 475 pies 3 pulgadas (144,86 m), una manga de 71 pies 1 pulgada (21,67 m)[2]​ y un calado de 28 pies 6 pulgadas (8,69 m) a plena carga.

[3]​ A máxima carga, tenía una altura metacéntrica de 4,01 pies (1,22 m).

[2]​ En 1906, la tripulación contaba con 729 hombres, entre oficiales y otros empleos.

Una docena de calderas Yarrow proporcionaban vapor a los motores, que producían un total de 12 500 HP indicados[nota 3]​, 9300 kW (12 471,5 HP; 12 644,5 CV) que debían permitirle alcanzar una velocidad de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph).

[5]​ Llevaba un máximo de 2048 toneladas largas (2081 t) de carbón, suficiente para navegar 6210 millas náuticas (11 501 km; 7146 mi) a 10 nudos (18,5 km/h; 11,5 mph).

[4]​ En servicio, la clase Swiftsure demostró ser más económica de lo esperado en principio, con un alcance estimado de 12 000 millas náuticas (22 224 km; 13 809 mi) a 10 nudos.

[6]​ El barco portaba cuatro cañones BL 10" Mk VI del calibre 45, con baterías principales en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa de la superestructura.

Se desconoce su alcance máximo y su cadencia de disparo.

[4]​ El barco también montaba cuatro cañones Hotchkiss QF de 6 libras en las cofas, aunque fueron retirados entre 1906 y 1908.

Continuaba hacia adelante hasta la proa y sostenía el ariete del barco.

Un mamparo longitudinal de 1 pulgada dividía la batería por su línea central.

Por debajo de este nivel se redujeron a 3 y 2 pulgadas respectivamente.

Fuera de la ciudadela, la cubierta inferior tenía 3 pulgadas de espesor y se inclinaba para encontrarse con el lado inferior del blindaje del cinturón.

[11]​ Durante la Primera Guerra Mundial, el barco escoltó convoyes de tropas indias desde Bombay a Adén de septiembre a noviembre de 1914, hasta que la destrucción del crucero ligero alemán SMS Emden, que había estado haciendo incursiones en el Océano Índico, hizo innecesario este deber de escolta.