Robert Edward Lee (19 de enero de 1807 - 12 de octubre de 1870) fue un general confederado estadounidense durante la Guerra Civil estadounidense , hacia el final de la cual fue designado comandante general del Ejército de los Estados Confederados . Lideró el Ejército de Virginia del Norte —el ejército más poderoso de la Confederación— desde 1862 hasta su rendición en 1865, ganándose la reputación de ser un estratega experto.
Hijo del oficial de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos Henry "Light Horse Harry" Lee III , Lee fue uno de los mejores graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos y un oficial e ingeniero militar excepcional en el Ejército de los Estados Unidos durante 32 años. Sirvió en todo Estados Unidos, se distinguió ampliamente durante la Guerra México-Estadounidense y fue superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos . Se casó con Mary Anna Custis , bisnieta de la esposa de George Washington , Martha . Si bien se opuso a la esclavitud desde una perspectiva filosófica, apoyó su legalidad y mantuvo a cientos de esclavos. Cuando Virginia declaró su secesión de la Unión en 1861, Lee eligió seguir a su estado natal, a pesar de su deseo de que el país permaneciera intacto y de una oferta de un alto mando de la Unión. Durante el primer año de la Guerra Civil, sirvió en operaciones de combate menores y como asesor militar de alto rango del presidente confederado Jefferson Davis .
Lee tomó el mando del Ejército del Norte de Virginia en junio de 1862 durante la Campaña de la Península tras ser herido Joseph E. Johnston . Logró expulsar al Ejército de la Unión del Potomac bajo el mando de George B. McClellan de la capital confederada de Richmond durante las Batallas de los Siete Días , pero no pudo destruir el ejército de McClellan. Lee luego venció a las fuerzas de la Unión bajo el mando de John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto. Su invasión de Maryland ese septiembre terminó con la inconclusa Batalla de Antietam , después de la cual se retiró a Virginia. Lee ganó dos victorias importantes en Fredericksburg y Chancellorsville antes de lanzar una segunda invasión del Norte en el verano de 1863, donde fue derrotado decisivamente en la Batalla de Gettysburg por el Ejército del Potomac bajo el mando de George Meade . Lideró a su ejército en la pequeña e inconclusa Campaña de Bristoe ese otoño antes de que el general Ulysses S. Grant tomara el mando de los ejércitos de la Unión en la primavera de 1864. Grant se enfrentó al ejército de Lee en batallas sangrientas pero inconclusas en Wilderness y Spotsylvania antes del prolongado asedio de Petersburg , que fue seguido en abril de 1865 por la captura de Richmond y la destrucción de la mayor parte del ejército de Lee, que finalmente se rindió a Grant en Appomattox Court House .
En 1865, Lee se convirtió en presidente del Washington College, ahora Washington and Lee University , en Lexington, Virginia ; como presidente de la universidad, apoyó la reconciliación entre el Norte y el Sur. Lee aceptó la terminación de la esclavitud prevista en la Decimotercera Enmienda , pero se opuso a la igualdad racial para los afroamericanos . Después de su muerte en 1870, Lee se convirtió en un ícono cultural en el Sur y es ampliamente aclamado como uno de los generales más grandes de la Guerra Civil. Como comandante del Ejército del Norte de Virginia, luchó la mayoría de sus batallas contra ejércitos de un tamaño significativamente mayor y logró ganar muchas de ellas. Lee construyó una colección de subordinados talentosos, en particular James Longstreet , Stonewall Jackson y JEB Stuart , quienes junto con Lee fueron fundamentales para el éxito de la Confederación en el campo de batalla. [1] [2] A pesar de sus éxitos, sus dos principales ofensivas estratégicas en territorio de la Unión terminaron en fracaso. Las tácticas agresivas y arriesgadas de Lee, especialmente en Gettysburg, que provocaron muchas bajas en un momento en que la Confederación tenía escasez de mano de obra, han sido objeto de críticas. [3] Su legado y sus opiniones sobre la raza y la esclavitud han sido objeto de continuos debates y controversias históricas.
Lee nació en Stratford Hall Plantation en el condado de Westmoreland, Virginia , hijo de Henry Lee III y Anne Hill Carter Lee el 19 de enero de 1807. [4] Su antepasado, Richard Lee I , emigró de Shropshire , Inglaterra , a Virginia en 1639. [5]
El padre de Lee sufrió graves reveses financieros debido a inversiones fallidas [6] y fue encarcelado por deudores . Poco después de su liberación al año siguiente, la familia se mudó a la ciudad de Alexandria , que en ese momento todavía formaba parte del Distrito de Columbia , que retrocedió a Virginia en 1847, tanto porque entonces había escuelas locales de alta calidad allí, como porque varios miembros de la familia extensa de Anne vivían cerca. En 1811, la familia, incluida la sexta hija recién nacida, Mildred, se mudó a una casa en Oronoco Street. [7]
En 1812, el padre de Lee se mudó definitivamente a las Indias Occidentales . [8] Lee asistió a Eastern View, una escuela para jóvenes caballeros, en el condado de Fauquier, Virginia , y luego a la Academia Alexandria, gratuita para los niños locales, donde mostró aptitud para las matemáticas. Aunque fue educado para ser un cristiano practicante , no fue confirmado en la Iglesia Episcopal hasta los 46 años. [9]
La familia de Anne Lee contaba con el apoyo de un pariente, William Henry Fitzhugh , que era dueño de la casa de la calle Oronoco y permitía a los Lee quedarse en su casa de campo, Ravensworth . Fitzhugh escribió al Secretario de Guerra de los Estados Unidos , John C. Calhoun , instando a que se le diera a Robert un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Fitzhugh hizo que el joven Robert entregara la carta. [10] Lee ingresó en West Point en el verano de 1825. En ese momento, el enfoque del plan de estudios era la ingeniería; el jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos supervisaba la escuela y el superintendente era un oficial de ingeniería. A los cadetes no se les permitía salir hasta que terminaban dos años de estudio y rara vez se les permitía salir de los terrenos de la academia. Lee se graduó segundo en su clase detrás de Charles Mason [11] (que renunció al Ejército un año después de la graduación). Lee no incurrió en ningún demérito durante su curso de estudio de cuatro años, una distinción compartida solo por cinco de sus 45 compañeros de clase. En junio de 1829, Lee fue nombrado subteniente del Cuerpo de Ingenieros. [12] Después de graduarse, mientras esperaba su destino, regresó a Virginia y encontró a su madre en su lecho de muerte, quien murió en Ravensworth el 26 de julio de 1829. [13]
El 11 de agosto de 1829, el general de brigada Charles Gratiot ordenó a Lee que fuera a la isla Cockspur , en Georgia . El plan era construir un fuerte en la isla pantanosa que dominaría la desembocadura del río Savannah . Lee participó en las primeras etapas de la construcción, mientras se drenaba y reconstruía la isla. [14] En 1831, se hizo evidente que el plan existente para construir lo que se conocería como Fort Pulaski tendría que ser renovado, y Lee fue transferido a Fort Monroe en la punta de la península de Virginia (hoy en Hampton, Virginia ). [15]
Mientras estaba en casa en el verano de 1829, Lee aparentemente había cortejado a Mary Custis a quien había conocido de niño. Lee obtuvo permiso para escribirle antes de partir hacia Georgia, aunque Mary Custis le advirtió que fuera "discreto" al escribir, ya que su madre leía sus cartas, especialmente las de los hombres. [16] Custis rechazó a Lee la primera vez que le pidió matrimonio; su padre no creía que el hijo del deshonrado jinete ligero Harry Lee fuera un hombre adecuado para su hija. [17] Ella lo aceptó con el consentimiento de su padre en septiembre de 1830, mientras él estaba de permiso de verano, [18] y los dos se casaron el 30 de junio de 1831. [19]
Las tareas de Lee en Fort Monroe eran variadas, típicas de un oficial subalterno, y abarcaban desde la elaboración de presupuestos hasta el diseño de edificios. [20] Aunque Mary Lee acompañó a su marido a Hampton Roads , pasó aproximadamente un tercio de su tiempo en Arlington, aunque el primer hijo de la pareja, Custis Lee , nació en Fort Monroe. Aunque, según todos los informes, los dos eran devotos el uno del otro, tenían un carácter diferente: Robert Lee era ordenado y puntual, cualidades de las que su esposa carecía. Mary Lee también tuvo problemas para pasar de ser la hija de un hombre rico a tener que administrar una casa con solo una o dos personas esclavizadas. [21] A partir de 1832, Robert Lee tuvo una relación cercana pero platónica con Harriett Talcott, esposa de su compañero oficial Andrew Talcott . [22]
La vida en Fort Monroe estuvo marcada por los conflictos entre los oficiales de artillería y de ingeniería. Finalmente, el Departamento de Guerra trasladó a todos los oficiales de ingeniería fuera de Fort Monroe, excepto a Lee, a quien se le ordenó establecerse en la isla artificial de Rip Raps al otro lado del río de Fort Monroe, donde finalmente se levantaría Fort Wool , y continuar trabajando para mejorar la isla. Lee se mudó allí, luego despidió a todos los trabajadores e informó al Departamento de Guerra que no podía mantener a los trabajadores sin las instalaciones del fuerte. [23] En 1834, Lee fue transferido a Washington como asistente del general Gratiot. [24] Lee esperaba alquilar una casa en Washington para su familia, pero no pudo encontrar una; la familia vivía en Arlington, aunque el teniente Lee alquiló una habitación en una pensión de Washington para cuando las carreteras estuvieran intransitables. [25] A mediados de 1835, Lee fue asignado para ayudar a Andrew Talcott en la inspección de la frontera sur de Michigan. [26] Durante esa expedición, respondió a una carta de Mary Lee, enferma, que le pedía que fuera a Arlington: "Pero ¿por qué insistes en que regrese de inmediato y me tientas de la manera más fuerte ?... Prefiero que me fortalezcan y me alienten para que cumpla plenamente con lo que estoy llamado a hacer". [27] Lee completó la misión y regresó a su puesto en Washington, encontrando a su esposa enferma en Ravensworth. Mary Lee, que había dado a luz recientemente a su segundo hijo, permaneció en cama durante varios meses. En octubre de 1836, Lee fue ascendido a primer teniente. [28]
Lee trabajó como asistente en la oficina del ingeniero jefe en Washington, DC desde 1834 hasta 1837, pero pasó el verano de 1835 ayudando a trazar la línea estatal entre Ohio y Michigan . Como primer teniente de ingenieros en 1837, supervisó el trabajo de ingeniería para el puerto de St. Louis y para los ríos superiores Misisipi y Misuri . Entre sus proyectos estaba el mapeo de los rápidos de Des Moines en el Misisipi sobre Keokuk, Iowa , donde la profundidad media del Misisipi de 2,4 pies (0,7 m) era el límite superior del tráfico de barcos de vapor en el río. Su trabajo allí le valió un ascenso a capitán . Alrededor de 1842, el capitán Robert E. Lee llegó como ingeniero de puesto de Fort Hamilton . [29]
Mientras Lee estaba destinado en Fort Monroe, se casó con Mary Anna Randolph Custis (1807-1873), bisnieta de Martha Washington con su primer marido Daniel Parke Custis , y tataranieta de George Washington , el primer presidente de los Estados Unidos. Mary fue la única hija sobreviviente de George Washington Parke Custis , hijastro de George Washington, y Mary Lee Fitzhugh Custis , hija de William Fitzhugh [30] y Ann Bolling Randolph . Robert y Mary se casaron el 30 de junio de 1831 en Arlington House , la casa de sus padres justo al otro lado del Potomac desde Washington. El 3.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. sirvió como guardia de honor en la boda. Finalmente tuvieron siete hijos, tres niños y cuatro niñas: [31]
Todos los niños le sobrevivieron excepto Annie, que murió en 1862. Todos están enterrados con sus padres en la cripta de la Capilla Universitaria de la Universidad Washington y Lee en Lexington, Virginia. [32]
Lee era tataranieto de William Randolph y tataranieto de Richard Bland . [33] Fitzhugh Lee (1835-1905), general confederado y más tarde general del ejército de los Estados Unidos en la guerra hispanoamericana , era sobrino de Lee. Lee era primo segundo de la abuela de Helen Keller , [34] y era pariente lejano del almirante Willis Augustus Lee . [35]
El 1 de mayo de 1864, el general Lee estuvo presente en el bautismo de la hija del general AP Hill , Lucy Lee Hill, para servir como su padrino. Esto se menciona en la pintura Tender is the Heart de Mort Künstler . [36] También fue el padrino de la actriz y escritora Odette Tyler , hija del general de brigada William Whedbee Kirkland . [37]
Lee se destacó en la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848). Fue uno de los principales ayudantes de Winfield Scott en la marcha desde Veracruz a la Ciudad de México. [38] Fue fundamental en varias victorias estadounidenses a través de su reconocimiento personal como oficial de estado mayor; encontró rutas de ataque que los mexicanos no habían defendido porque pensaban que el terreno era intransitable.
Fue ascendido a mayor honorario después de la Batalla de Cerro Gordo el 18 de abril de 1847. [39] También luchó en Contreras , Churubusco y Chapultepec y resultó herido en el último. Al final de la guerra, había recibido ascensos honorarios adicionales a teniente coronel y coronel, pero su rango permanente seguía siendo capitán de ingenieros, y seguiría siendo capitán hasta su transferencia a la caballería en 1855.
Por primera vez, Robert E. Lee y Ulysses S. Grant se conocieron y trabajaron juntos durante la guerra entre México y Estados Unidos. La observación minuciosa de sus comandantes constituyó un proceso de aprendizaje tanto para Lee como para Grant. [40] La guerra entre México y Estados Unidos concluyó el 2 de febrero de 1848.
Después de la guerra con México, Lee pasó tres años en Fort Carroll, en el puerto de Baltimore . Durante este tiempo, su servicio se vio interrumpido por otras tareas, entre ellas la de topografía y actualización de mapas en Florida. El revolucionario cubano Narciso López tenía la intención de liberar por la fuerza a Cuba del dominio español. En 1849, en busca de un líder para su expedición obstruccionista , se acercó a Jefferson Davis, entonces senador de los Estados Unidos. Davis se negó y sugirió a Lee, quien también se negó. Ambos decidieron que era incompatible con sus deberes. [41] [42]
La década de 1850 fue una época difícil para Lee, con sus largas ausencias de casa, la creciente discapacidad de su esposa, problemas para hacerse cargo de la gestión de una gran plantación de esclavos y su preocupación a menudo morbosa por sus fracasos personales. [43]
En 1852, Lee fue nombrado superintendente de la Academia Militar de West Point . [44] Se resistía a entrar en lo que él llamaba un "pozo de serpientes", pero el Departamento de Guerra insistió y él obedeció. Su esposa venía de visita de vez en cuando. Durante sus tres años en West Point, el coronel Robert E. Lee mejoró los edificios y los cursos y pasó mucho tiempo con los cadetes. El hijo mayor de Lee, George Washington Custis Lee, asistió a West Point durante su mandato. Custis Lee se graduó en 1854, primero de su clase. [45]
Lee se sintió enormemente aliviado al recibir un ascenso largamente esperado como segundo al mando del 2.º Regimiento de Caballería en Texas en 1855. Esto significaba dejar el Cuerpo de Ingenieros y su secuencia de puestos de personal para ocupar el mando de combate que realmente deseaba. Sirvió bajo el mando del coronel Albert Sidney Johnston en Camp Cooper , Texas; su misión era proteger a los colonos de los ataques de los apaches y los comanches .
En 1857, su suegro George Washington Parke Custis murió, lo que creó una grave crisis cuando Lee asumió la carga de ejecutar el testamento . El patrimonio de Custis comprendía vastas propiedades de tierra y cientos de esclavos, pero también enormes deudas; el testamento exigía que las personas que anteriormente habían sido esclavizadas por Custis "fueran emancipadas por mis ejecutores de la manera que a ellos les pareciera más conveniente y apropiada, y que dicha emancipación se llevara a cabo en un plazo no superior a cinco años a partir del momento de mi fallecimiento". [46] La finca estaba en desorden y las plantaciones habían sido mal administradas y estaban perdiendo dinero. [47] Lee intentó contratar a un supervisor para que se encargara de la plantación en su ausencia, y le escribió a su primo: "Deseo conseguir un granjero honesto y enérgico, que, si bien sea considerado y amable con los negros, sea firme y les haga cumplir con su deber". [48] Pero Lee no logró encontrar un hombre para el trabajo y tuvo que tomar una licencia de dos años del ejército para dirigir él mismo la plantación.
Las expectativas más estrictas de Lee y los castigos más severos a los esclavos en la plantación de Arlington casi llevaron a una revuelta, ya que a muchos de los esclavos se les había dado a entender que iban a ser liberados tan pronto como Custis muriera, y protestaron enojados por la demora. [49] En mayo de 1858, Lee escribió a su hijo Rooney: "He tenido algunos problemas con algunas personas. Reuben, Parks y Edward, a principios de la semana anterior, se rebelaron contra mi autoridad, se negaron a obedecer mis órdenes y dijeron que eran tan libres como yo, etc., etc. Conseguí capturarlos y encarcelarlos. Se resistieron hasta que los dominaron y llamaron a las otras personas para que los rescataran". [48] Menos de dos meses después de que fueron enviados a la cárcel de Alexandria , Lee decidió sacar a estos tres hombres y tres esclavas domésticas de Arlington y los envió bajo llave al traficante de esclavos William Overton Winston en Richmond , quien recibió instrucciones de mantenerlos en la cárcel hasta que pudiera encontrar esclavistas "buenos y responsables" para trabajar con ellos hasta el final del período de cinco años. [48]
En 1860, solo quedaba una familia de esclavos intacta en la finca. Algunas de las familias habían estado juntas desde su época en Mount Vernon. [50]
En 1859, tres esclavos de Arlington (Wesley Norris, su hermana Mary y un primo de ellos) huyeron hacia el Norte, pero fueron capturados a pocos kilómetros de la frontera con Pensilvania y obligados a regresar a la plantación. El 24 de junio de 1859, el periódico antiesclavista New York Daily Tribune publicó dos cartas anónimas (fechadas el 19 de junio [51] y el 21 de junio [52] ), en las que se afirmaba que Lee había hecho azotar a los Norris y que el capataz se había negado a azotar a la mujer, pero que Lee había cogido el látigo y la había azotado personalmente. Lee le escribió en privado a su hijo Custis: «El NY Tribune me ha atacado por mi trato a los esclavos de su abuelo, pero no le responderé. Me ha dejado un legado desagradable». [53]
El propio Wesley Norris habló sobre el incidente después de la guerra, en una entrevista de 1866 publicada en un periódico abolicionista, el National Anti-Slavery Standard . Norris dijo que después de que los habían capturado y obligado a regresar a Arlington, Lee les dijo que "nos daría una lección que no olvidaríamos pronto". Según Norris, Lee hizo que el capataz los atara a los tres firmemente a postes y ordenó que los azotaran: 50 latigazos para los hombres y 20 para Mary Norris. Norris afirmó que Lee alentó los azotes y que cuando el capataz se negó a hacerlo, llamó al alguacil del condado para que lo hiciera en su lugar. A diferencia de los escritores anónimos de la carta, no afirma que el propio Lee azotara a ninguno de los esclavos. Según Norris, Lee "le ordenaba con frecuencia a [el agente] Williams que 'nos aplicara bien', una orden que él no dejó de atender; no satisfecho con simplemente lacerar nuestra carne desnuda, el general Lee ordenó entonces al capataz que nos lavara bien la espalda con salmuera , lo cual se hizo". [49] [54]
Los hombres de Norris fueron enviados por el agente de Lee a trabajar en los ferrocarriles de Virginia y Alabama . Según la entrevista, Norris fue enviado a Richmond en enero de 1863, "desde donde finalmente logré escapar a través de las líneas rebeldes hacia la libertad". Pero las autoridades federales informaron que Norris llegó a sus líneas el 5 de septiembre de 1863 y que "dejó Richmond... con un pase del general Custis Lee". [55] [56] Lee liberó a las personas esclavizadas por Custis, incluido Wesley Norris, después del final del período de cinco años en el invierno de 1862, presentando la escritura de manumisión el 29 de diciembre de 1862. [57] [58]
Los biógrafos de Lee han diferido en cuanto a la credibilidad del relato del castigo, tal como se describe en las cartas del Tribune y en el relato personal de Norris. En líneas generales, coinciden en que Lee intentó recapturar a un grupo de esclavos que se habían escapado y que, después de recapturarlos, los alquiló fuera de la plantación de Arlington como castigo; sin embargo, no están de acuerdo en cuanto a la probabilidad de que Lee los azotara y en cuanto a la acusación de que él personalmente azotó a Mary Norris. En 1934, Douglas S. Freeman describió el incidente como "la primera experiencia de Lee con la extravagancia de agitadores antiesclavistas irresponsables" y afirmó que "no hay evidencia, directa o indirecta, de que Lee los haya azotado a ellos ni a ningún otro negro. La costumbre en Arlington y en otras partes de Virginia entre la gente de la posición de Lee prohibía tal cosa". [59]
En 2000, Michael Fellman, en The Making of Robert E. Lee , consideró "extremadamente improbables" las afirmaciones de que Lee había azotado personalmente a Mary Norris, pero no consideró en absoluto improbable que Lee hubiera ordenado que se azotara a los fugitivos: "se creía que el castigo corporal (por el que Lee sustituyó el eufemismo "firmeza") era una parte intrínseca y necesaria de la disciplina de los esclavos. Aunque se suponía que debía aplicarse solo de manera calmada y racional, la dominación física abierta de los esclavos, sin control de la ley, siempre era brutal y potencialmente salvaje". [60]
La biógrafa de Lee, Elizabeth Brown Pryor, concluyó en 2008 que "los hechos son verificables", basándose en "la consistencia de las cinco descripciones existentes del episodio (el único elemento que no se corrobora repetidamente es la acusación de que Lee dio él mismo las palizas), así como la existencia de un libro de cuentas que indica que el agente recibió una compensación de Lee en la fecha en que ocurrió este evento". [61] [62]
En 2014, Michael Korda escribió que "Aunque la mayoría de los biógrafos de Lee descartan estas cartas por exageradas o simplemente como propaganda abolicionista infundada, es difícil ignorarlas [...] Parece incongruentemente fuera de lugar que Lee haya azotado él mismo a una esclava, particularmente a una desnuda hasta la cintura, y esa acusación puede haber sido un adorno añadido por los dos corresponsales; no fue repetida por Wesley Norris cuando se publicó su relato del incidente en 1866 [...] [A]unque parece poco probable que él mismo hubiera realizado alguno de los azotes, es posible que no haya dudado en observarlos para asegurarse de que sus órdenes se cumplieran exactamente". [63]
Varios historiadores han señalado lo que consideran la naturaleza contradictoria de las creencias y acciones de Lee en relación con la raza y la esclavitud. Si bien Lee afirmó que tenía sentimientos de simpatía por los negros, estos estaban subordinados a su propia identidad racial. [64] Si bien Lee consideraba que la esclavitud era una institución maligna, también veía algún beneficio para los negros esclavizados. [65] Si bien Lee ayudó a que los esclavos individuales alcanzaran la libertad en Liberia y dispuso su emancipación en su propia voluntad, [66] creía que los esclavos deberían ser liberados eventualmente de manera general solo en una fecha futura no especificada como parte del propósito de Dios. [64] [67] Para Lee, la esclavitud era una cuestión moral y religiosa, y no una que pudiera ceder ante soluciones políticas. [68] La emancipación vendría más bien del impulso cristiano entre los amos de esclavos antes que de "tormentas y tempestades de controversias ardientes" como la que estaba ocurriendo en " Kansas sangrante ". [64] En su conocido análisis de la esclavitud en una carta de 1856 ( véase más abajo ), Lee, en respuesta a los sureños que defendían la esclavitud como un bien positivo , la calificó de mal moral y político. Si bien tanto Lee como su esposa estaban disgustados con la esclavitud, también la defendieron contra las demandas abolicionistas de emancipación inmediata de todos los esclavos. [69]
Lee sostuvo que la esclavitud era mala para los blancos, [70] afirmando que la esclavitud le parecía molesta y que su funcionamiento como institución cotidiana requería mucho tiempo. En una carta de 1856 a su esposa, sostuvo que la esclavitud era un gran mal, pero principalmente debido al impacto adverso que tenía sobre los blancos: [71]
En esta época ilustrada, creo que hay pocos que no reconozcan que la esclavitud como institución es un mal moral y político en cualquier país. Es inútil extenderse sobre sus desventajas. Sin embargo, creo que es un mal mayor para el hombre blanco que para la raza negra, y aunque mis sentimientos están fuertemente en favor de esta última, mis simpatías son más fuertes por la primera. Los negros están inconmensurablemente mejor aquí que en África, moral, social y físicamente. La dolorosa disciplina a la que están siendo sometidos es necesaria para su instrucción como raza, y espero que los prepare y los conduzca a cosas mejores. Cuánto tiempo puede ser necesaria su subyugación es algo que una sabia y misericordiosa Providencia sabe y ordena. [72]
Antes de partir a servir en México, Lee había escrito un testamento en el que preveía la manumisión de los esclavos que poseía, "una mujer y sus hijos heredados de su madre y aparentemente arrendados a su suegro y luego vendidos a él". [73] El suegro de Lee, GW Parke Custis , era miembro de la Sociedad Americana de Colonización , que se formó para terminar gradualmente con la esclavitud estableciendo una república libre en Liberia para los afroamericanos, y Lee ayudó a varias personas que habían sido esclavizadas a emigrar allí. Además, según el historiador Richard B. McCaslin, Lee era un emancipador gradual, denunciando las propuestas extremistas para la abolición inmediata de la esclavitud. Lee rechazó lo que llamó pasión política mal motivada, temiendo una guerra civil y servil a partir de una emancipación precipitada. [74]
La historiadora Elizabeth Brown Pryor ofreció una interpretación alternativa de la manumisión voluntaria de esclavos por parte de Lee en su testamento y de la ayuda que les dio para vivir en libertad en Liberia, y consideró que Lee se ajustaba a una "primacía de la ley de esclavos". Escribió que las opiniones privadas de Lee sobre la raza y la esclavitud,
En 1857, George Custis murió, dejando a Robert Lee como albacea de su patrimonio, que incluía a casi 200 esclavos. [76] En su testamento, Custis dijo que las personas esclavizadas debían ser liberadas dentro de los cinco años siguientes a su muerte. Al asumir el papel de administrador del testamento de Parke Custis, Lee utilizó una disposición para retenerlos en la esclavitud para producir ingresos para la finca para saldar la deuda. [77] Lee no aceptó el papel de plantador mientras administraba las propiedades de Custis en Romancoke, otra cercana al río Pamunkey y Arlington; alquiló el molino de la finca. Si bien todas las fincas prosperaron bajo su administración, Lee no estaba contento con la participación directa en la esclavitud como una institución odiada. [78]
Incluso antes de lo que Michael Fellman llamó una "lamentable participación en la gestión real de esclavos", Lee juzgó que la experiencia del dominio blanco era un mal moral mayor para el hombre blanco que el sufrimiento de los negros bajo la "dolorosa disciplina" de la esclavitud que introdujo el cristianismo, la alfabetización y una ética del trabajo al "africano pagano". [79] El historiador de la Universidad de Columbia, Eric Foner, señala que:
En el momento de la carrera de Lee en el Ejército de los EE. UU., los oficiales de West Point se mantenían al margen de los conflictos políticos partidistas y seccionales sobre cuestiones como la esclavitud, como una cuestión de principios, y Lee se adhirió al precedente. [81] [82] Consideró que era su deber patriótico ser apolítico mientras estuvo en servicio activo en el Ejército, [83] [84] [85] y Lee no se pronunció públicamente sobre el tema de la esclavitud antes de la Guerra Civil. [86] [87] Antes del estallido de la guerra, en 1860, Lee votó por el candidato demócrata sureño y vicepresidente en ejercicio John C. Breckinridge , que era el candidato pro esclavitud en las elecciones presidenciales de 1860 y había apoyado la Constitución de Lecompton para Kansas , en lugar del candidato del Partido de la Unión Constitucional John Bell , el candidato unionista sureño que ganó Virginia y votó en contra de la admisión de Kansas bajo la Constitución de Lecompton como senador de los Estados Unidos por Tennessee . [88] [a]
El propio Lee esclavizó a un pequeño número de personas durante su vida y se consideraba un amo paternalista. [88] Hay varios relatos históricos y de periódicos de Lee azotando personalmente a un esclavo, pero no son relatos de testigos directos. Definitivamente estuvo involucrado en la administración de las operaciones diarias de una plantación y estuvo involucrado en la recaptura de esclavos fugitivos. [89] Un historiador señaló que Lee separó a las familias de personas esclavizadas, algo que las familias esclavistas prominentes en Virginia como Washington y Custis no hicieron. [70] El 29 de diciembre de 1862, el último día que se le permitió retenerlos legalmente, Lee finalmente liberó a todas las personas esclavizadas que su esposa había heredado de George Custis (de acuerdo con el testamento de Custis). [90] Antes de esto, Lee había solicitado a los tribunales que mantuvieran a las personas esclavizadas por Custis más de los cinco años asignados en el testamento de Custis, ya que la herencia todavía estaba endeudada, pero los tribunales rechazaron sus apelaciones. [76] En 1866, una de las personas que Lee había esclavizado, Wesley Norris, denunció que Lee lo había golpeado personalmente a él y a otros esclavos con dureza después de que intentaron escapar de Arlington. [91] Lee nunca respondió públicamente a esta acusación, pero en privado le dijo a un amigo: "No hay una palabra de verdad en ello... Ningún sirviente, soldado o ciudadano que haya trabajado para mí puede acusarme con la verdad de maltrato". [92]
Foner escribe que "el código de conducta caballerosa de Lee no parecía aplicarse a los negros" durante la guerra. No impidió que sus soldados secuestraran a granjeros negros libres y los vendieran como esclavos. [80] El historiador de la Universidad de Princeton, James M. McPherson, señaló que Lee rechazó inicialmente un intercambio de prisioneros entre la Confederación y la Unión cuando la Unión exigió que se incluyeran soldados negros de la Unión. [70] Lee no aceptó el intercambio hasta unos meses antes de la rendición de la Confederación. [70] También calificó la Proclamación de Emancipación como "una política salvaje y brutal... que no nos deja otra alternativa que el éxito o la degradación peor que la muerte". [93]
A medida que la guerra se prolongaba y las pérdidas de Lee aumentaban, acabó abogando por alistar a los esclavos en el ejército confederado a cambio de la libertad. Sin embargo, llegó a esta posición con gran renuencia. En una carta de 1865 a su amigo Andrew Hunter , escribió: "Considerando la relación de amo y esclavo, controlada por leyes humanas e influida por el cristianismo y un sentimiento público ilustrado, como la mejor que puede existir entre las razas blanca y negra mientras estén entremezcladas como en la actualidad en este país, desaprobaría cualquier alteración repentina de esa relación a menos que sea necesaria para evitar una calamidad mayor para ambas. Por lo tanto, preferiría confiar en nuestra población blanca para preservar la proporción entre nuestras fuerzas y las del enemigo, que la experiencia ha demostrado que es segura. Pero en vista de los preparativos de nuestros enemigos, es nuestro deber prever una guerra continua y no una batalla o una campaña, y temo que no podamos lograr esto sin sobrecargar la capacidad de nuestra población blanca". [94]
Después de la guerra, Lee le dijo a un comité del Congreso que los negros "no estaban dispuestos a trabajar" y no poseían la capacidad intelectual para votar y participar en la política. [90] Lee también le dijo al comité que esperaba que Virginia pudiera "deshacerse de ellos", refiriéndose a los negros. [90] Aunque no era políticamente activo, Lee defendió el enfoque de la Reconstrucción del sucesor de Lincoln , Andrew Johnson , que según Foner, "abandonó a los antiguos esclavos a merced de los gobiernos controlados por sus antiguos dueños". [95] Según Foner, "Una palabra de Lee podría haber alentado a los sureños blancos a otorgarles a los negros derechos iguales e inhibido la violencia contra las personas liberadas que arrasó la región durante la Reconstrucción, pero eligió permanecer en silencio". [90] También se instó a Lee a condenar a la organización de supremacía blanca [96] Ku Klux Klan , pero optó por permanecer en silencio. [88]
En la generación posterior a la guerra, Lee, aunque murió pocos años después, se convirtió en una figura central en la interpretación de la guerra desde la perspectiva de la Causa Perdida . El argumento de que Lee siempre se había opuesto a la esclavitud y había liberado a las personas esclavizadas por su esposa ayudó a mantener su estatura como símbolo del honor sureño y la reconciliación nacional. [88]
Tanto Harpers Ferry como la secesión de Texas fueron acontecimientos monumentales que condujeron a la Guerra Civil. Robert E. Lee estuvo presente en ambos eventos. Lee inicialmente permaneció leal a la Unión después de la secesión de Texas. [97]
John Brown lideró una banda de 21 abolicionistas que tomaron el arsenal federal en Harpers Ferry , Virginia, en octubre de 1859, con la esperanza de incitar una rebelión de esclavos. El presidente James Buchanan le dio a Lee el mando de destacamentos de milicianos, soldados y marines de los Estados Unidos , para reprimir el levantamiento y arrestar a sus líderes. [98] Cuando Lee llegó esa noche, la milicia en el sitio había rodeado a Brown y sus rehenes. Al amanecer, Brown se negó a la demanda de rendición. Lee atacó, y Brown y sus seguidores fueron capturados después de tres minutos de lucha. El informe resumido de Lee del episodio muestra que Lee creía que "fue el intento de un fanático o un loco". Lee dijo que Brown logró un "éxito temporal" al crear pánico y confusión y al "magnificar" el número de participantes involucrados en la redada. [99]
En 1860, el teniente coronel Robert E. Lee reemplazó al mayor Heintzelman en Fort Brown , y las autoridades mexicanas se ofrecieron a impedir que "sus ciudadanos hicieran incursiones depredadoras en el territorio y la gente de Texas... ésta fue la última operación activa de la Guerra de Cortina ". Rip Ford , un Ranger de Texas en ese momento, describió a Lee como "digno sin altivez, grandioso sin orgullo... demostró un imperturbable dominio de sí mismo y un control completo de sus pasiones... que poseía la capacidad de lograr grandes fines y el don de controlar y liderar a los hombres". [100]
Cuando Texas se separó de la Unión en febrero de 1861, el general David E. Twiggs entregó todas las fuerzas estadounidenses (unos 4.000 hombres, incluido Lee, y comandante del Departamento de Texas) a los tejanos. Twiggs renunció inmediatamente al ejército de los EE. UU. y fue nombrado general confederado. Lee regresó a Washington y fue nombrado coronel del Primer Regimiento de Caballería en marzo de 1861. El título de coronel de Lee fue firmado por el nuevo presidente, Abraham Lincoln. Tres semanas después de su ascenso, al coronel Lee se le ofreció un mando superior (con el rango de mayor general) en el ejército en expansión para luchar contra los estados del sur que habían abandonado la Unión. Fort Mason, Texas , fue el último mando de Lee con el ejército de los Estados Unidos. [101]
A diferencia de muchos sureños que esperaban una guerra gloriosa, Lee predijo correctamente que sería prolongada y devastadora. [102] En cartas de principios de 1861, se opuso en privado a los nuevos Estados Confederados de América , denunciando la secesión como "nada más que una revolución" y una traición inconstitucional a los esfuerzos de los Padres Fundadores . En una carta a George Washington Custis en enero, Lee declaró:
En mi opinión, el Sur se ha visto perjudicado por los actos del Norte, como dices. Siento la agresión y estoy dispuesto a tomar todas las medidas adecuadas para resarcirlo. Es el principio por el que lucho, no el beneficio individual o privado. Como ciudadano americano, me siento muy orgulloso de mi país, de su prosperidad y de sus instituciones, y defendería a cualquier Estado si sus derechos fueran invadidos. Pero no puedo prever mayor calamidad para el país que la disolución de la Unión. Sería una acumulación de todos los males de los que nos quejamos, y estoy dispuesto a sacrificar todo menos el honor por su preservación. Espero, por tanto, que se agoten todos los medios constitucionales antes de que se recurra a la fuerza. La secesión no es otra cosa que una revolución. Los redactores de nuestra Constitución nunca agotaron tanto trabajo, sabiduría y paciencia en su redacción, ni la rodearon de tantas guardias y garantías, si se hubiera querido que todos los miembros de la Confederación la rompieran a voluntad. Se pretendía una "unión perpetua", así expresada en el preámbulo, y el establecimiento de un gobierno, no de un pacto, que sólo puede disolverse por una revolución o por el consentimiento de todo el pueblo reunido en convención. [103]
A pesar de oponerse a la secesión, Lee dijo en enero que "podemos separarnos con la conciencia tranquila" si todos los medios pacíficos fallaban. Coincidió con los secesionistas en la mayoría de las áreas, rechazando las críticas de los abolicionistas del Norte y su prevención de la expansión de la esclavitud a los nuevos territorios occidentales, y el temor a una mayor población del Norte. Lee apoyó el Compromiso de Crittenden , que habría protegido constitucionalmente la esclavitud. [104]
La objeción de Lee a la secesión fue finalmente superada por un sentido de honor personal, reservas sobre la legitimidad de una "Unión plagada de conflictos que sólo puede mantenerse con espadas y bayonetas", y su deber de defender su Virginia natal si era atacada. [103] Cuando salía de Texas, un teniente le preguntó si tenía la intención de luchar por la Confederación o la Unión, a lo que Lee respondió: "Nunca llevaré armas contra la Unión, pero puede ser necesario que lleve un mosquete en defensa de mi estado natal, Virginia, en cuyo caso no demostraré falta a mi deber". [105] [104]
Aunque Virginia tenía la mayor cantidad de esclavos de todos los estados, era más similar a Maryland, que permaneció en la Unión, que al Sur Profundo; una convención votó en contra de la secesión a principios de 1861. Winfield Scott, comandante general del Ejército de la Unión y mentor de Lee, le dijo a Lincoln que lo quería para un alto mando, y le dijo al secretario de Guerra Simon Cameron que tenía "plena confianza" en Lee. Lee aceptó un ascenso a coronel del 1.er Regimiento de Caballería el 28 de marzo, jurando nuevamente un juramento a los Estados Unidos. [106] [104] Mientras tanto, Lee ignoró una oferta de mando de la Confederación. Después del llamado de Lincoln a las tropas para sofocar la rebelión, una segunda convención de Virginia en Richmond votó a favor de la secesión [107] el 17 de abril, y un referéndum el 23 de mayo probablemente ratificaría la decisión. Esa noche Lee cenó con su hermano Smith y su primo Phillips , oficiales navales. Debido a la indecisión de Lee, Phillips fue al Departamento de Guerra a la mañana siguiente para advertir que la Unión podría perder a su primo si el gobierno no actuaba rápidamente. [104]
Ese día, en Washington, [102] el asesor presidencial Francis P. Blair le ofreció a Lee un puesto como mayor general para comandar la defensa de la capital nacional . Lee respondió:
Señor Blair, considero que la secesión es una anarquía. Si yo fuera el dueño de los cuatro millones de esclavos que hay en el Sur, los sacrificaría todos por la Unión; pero ¿cómo puedo desenvainar mi espada contra Virginia, mi estado natal? [107]
Lee acudió inmediatamente a Scott, quien intentó persuadirlo de que las fuerzas de la Unión serían lo suficientemente numerosas como para impedir que el Sur luchara, por lo que no tendría que oponerse a su estado; Lee no estuvo de acuerdo. Cuando Lee le preguntó si podía volver a casa y no luchar, el compatriota virginiano dijo que el ejército no necesitaba soldados equívocos y que si quería dimitir, debería hacerlo antes de recibir órdenes oficiales. Scott le dijo que Lee había cometido "el mayor error de su vida". [104]
Lee aceptó que para evitar el deshonor tenía que dimitir antes de recibir órdenes no deseadas. Aunque los historiadores suelen decir que su decisión fue inevitable ("la respuesta que nació para dar", escribió Douglas Southall Freeman ; otro la calificó de "obvia") dados los lazos con la familia y el estado, una carta de 1871 de su hija mayor, Mary Custis Lee, a un biógrafo describía a Lee como "agotado y acosado" pero tranquilo mientras deliberaba solo en su oficina. La gente de la calle notó el rostro sombrío de Lee mientras intentaba decidir durante los dos días siguientes, y más tarde dijo que conservó la carta de dimisión durante un día antes de enviarla el 20 de abril. Dos días después, la convención de Richmond invitó a Lee a la ciudad. Lo eligió comandante de las fuerzas del estado de Virginia antes de su llegada el 23 de abril, y casi inmediatamente le dio la espada de George Washington como símbolo de su nombramiento; no está claro si se le comunicó una decisión que no quería sin tiempo para decidir, o si quería la emoción y la oportunidad del mando. [11] [104] [102]
Un primo del personal de Scott le dijo a la familia que la decisión de Lee molestó tanto a Scott que se desplomó en un sofá y se lamentó como si hubiera perdido a un hijo, y pidió no escuchar el nombre de Lee. Cuando Lee le contó a la familia su decisión, dijo: "Supongo que todos pensarán que he actuado muy mal", ya que los demás eran en su mayoría partidarios de la Unión; solo Mary Custis era secesionista, y su madre quería especialmente elegir la Unión, pero le dijo a su esposo que apoyaría lo que él decidiera. Muchos hombres más jóvenes, como su sobrino Fitzhugh , querían apoyar a la Confederación, pero los tres hijos de Lee se unieron al ejército confederado solo después de la decisión de su padre. [104] [102]
La mayoría de los miembros de la familia, como su hermano Smith, también eligieron a regañadientes el Sur, pero la esposa de Smith y Anne, la hermana de Lee, todavía apoyaban a la Unión; el hijo de Anne se unió al Ejército de la Unión, y nadie de su familia volvió a hablar con Lee. Muchos primos lucharon por la Confederación, pero Phillips y John Fitzgerald le dijeron a Lee en persona que cumplirían sus juramentos; John H. Upshur se quedó con el ejército de la Unión a pesar de la gran presión familiar; Roger Jones se quedó en el ejército de la Unión después de que Lee se negara a aconsejarlo sobre qué hacer; y dos de los hijos de Philip Fendall lucharon por la Unión. El cuarenta por ciento de los oficiales virginianos se quedaron con el Norte. [104] [102]
Al estallar la guerra, Lee fue designado para comandar todas las fuerzas de Virginia, que entonces comprendían el Ejército Provisional de Virginia y la Marina del Estado de Virginia . Fue nombrado mayor general por el gobernador de Virginia, pero tras la formación del Ejército de los Estados Confederados, fue nombrado uno de sus primeros cinco generales de pleno derecho . Lee no llevaba la insignia de un general confederado, sino solo las tres estrellas de un coronel confederado, equivalentes a su último rango en el Ejército de los EE. UU. [108] No tenía la intención de llevar la insignia de un general hasta que se hubiera ganado la Guerra Civil y pudiera ser ascendido, en tiempos de paz, a general del Ejército Confederado.
La primera misión de campo de Lee fue comandar las fuerzas confederadas en el oeste de Virginia, donde fue derrotado en la batalla de Cheat Mountain y fue ampliamente culpado por los reveses confederados. [109] Luego fue enviado a organizar las defensas costeras a lo largo de la costa de Carolina y Georgia, nombrado comandante del "Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida" el 5 de noviembre de 1861. Entre entonces y la caída de Fort Pulaski , el 11 de abril de 1862, puso en marcha una defensa de Savannah que resultó exitosa en bloquear el avance federal en Savannah. El fuerte confederado y la artillería naval dictaron el movimiento nocturno y la construcción por parte de los sitiadores. Los preparativos federales requirieron cuatro meses. En esos cuatro meses, Lee desarrolló una defensa en profundidad. Detrás de Fort Pulaski en el río Savannah, Fort Jackson fue mejorado y dos baterías adicionales cubrieron los accesos al río. [110] Ante la superioridad de la Unión en el despliegue naval, de artillería e infantería, Lee pudo bloquear cualquier avance federal sobre Savannah y, al mismo tiempo, se liberaron tropas de Georgia bien entrenadas a tiempo para enfrentar la Campaña de la Península de McClellan. La ciudad de Savannah no caería hasta que Sherman se acercara desde el interior a fines de 1864.
Al principio, la prensa habló de la decepción por la pérdida de Fort Pulaski. Sorprendidos por la eficacia de los fusiles Parrott de gran calibre en su primer despliegue, se especuló ampliamente que solo la traición podría haber provocado la rendición de la noche a la mañana de un fuerte del Tercer Sistema . Se dijo que Lee no había logrado obtener un apoyo efectivo en el río Savannah de las tres cañoneras de ruedas laterales de la Armada de Georgia. Aunque la prensa volvió a culparlo por los reveses confederados, fue nombrado asesor militar del presidente confederado Jefferson Davis , ex secretario de Guerra de los EE. UU . Mientras estaba en Richmond , Lee fue ridiculizado como el "Rey de espadas" por su excesiva excavación de trincheras alrededor del capitolio. Estas trincheras luego jugarían un papel fundamental en las batallas cerca del final de la guerra. [111]
En la primavera de 1862, durante la Campaña de la Península , el Ejército de la Unión del Potomac, bajo el mando del general George B. McClellan, avanzó sobre Richmond desde Fort Monroe . Avanzando hacia la península, McClellan obligó al general Joseph E. Johnston y al Ejército de Virginia a retirarse a un punto justo al norte y al este de la capital confederada.
Johnston resultó herido en la batalla de Seven Pines , el 1 de junio de 1862, lo que le dio a Lee su primera oportunidad de liderar un ejército en el campo de batalla: la fuerza a la que rebautizó como Ejército del Norte de Virginia , lo que indicaba su confianza en que el ejército de la Unión podría ser expulsado de Richmond. Al principio de la guerra, Lee había sido llamado "Granny Lee" por su estilo supuestamente tímido de mando. [112] Los editoriales de los periódicos confederados se opusieron a que reemplazara a Johnston, opinando que Lee sería pasivo, esperando el ataque de la Unión. Esto parecía cierto, inicialmente; durante las primeras tres semanas de junio, Lee no mostró agresividad, sino que fortaleció las defensas de Richmond.
Sin embargo, el 25 de junio sorprendió al Ejército del Potomac y lanzó una serie rápida de ataques audaces: las Batallas de los Siete Días . A pesar de la superioridad numérica de la Unión y algunas torpes actuaciones tácticas de sus subordinados, los ataques de Lee descarrilaron los planes de McClellan e hicieron retroceder a la mayoría de sus fuerzas. Las bajas confederadas fueron numerosas, pero un McClellan desconcertado, famoso por su cautela, se retiró 40 km hasta el bajo río James y abandonó la península por completo en agosto. Este éxito cambió la moral confederada y la consideración del público por Lee. Después de las Batallas de los Siete Días, y hasta el final de la guerra, sus hombres lo llamaron "Marse Robert", un término de respeto y afecto. [113]
El revés, y la consiguiente caída de la moral de la Unión, impulsaron a Lincoln a adoptar una nueva política de guerra implacable y comprometida. [114] [115] Después de los Siete Días, Lincoln decidió que tenía que actuar para emancipar a la mayoría de los esclavos confederados mediante una orden ejecutiva, como un acto militar, utilizando su autoridad como comandante en jefe. [116] Para que esto fuera posible, necesitaba una victoria de la Unión.
Lee se dirigió al norte y marchó rápidamente hacia Washington, DC, donde derrotó a otro ejército de la Unión al mando del general John Pope en la segunda batalla de Bull Run a finales de agosto. Eliminó a Pope antes de que llegaran los refuerzos de McClellan, y eliminó a todo un comando de campo antes de que otro pudiera llegar para apoyarlo. En menos de 90 días, Lee había expulsado a McClellan de la península, derrotado a Pope y desplazado las líneas de batalla 132 km al norte, desde 9,7 km al norte de Richmond hasta 32 km al sur de Washington.
Lee decidió llevar la batalla fuera del territorio del sur e invadió Maryland y Pensilvania, con la esperanza de recolectar suministros en territorio de la Unión y posiblemente obtener una victoria que inclinara las próximas elecciones de la Unión a favor de terminar la guerra. Esto salió mal cuando los hombres de McClellan encontraron un despacho confederado perdido, la Orden Especial 191 , que revelaba los planes y movimientos de Lee. McClellan siempre exageró la fuerza numérica de Lee, pero ahora sabía que el ejército confederado estaba dividido y podía ser destruido en detalle. Aun así, de una manera característica, McClellan se movió lentamente; no se dio cuenta de que un espía le había informado a Lee que poseía los planos. Lee concentró rápidamente sus fuerzas al oeste de Antietam Creek, cerca de Sharpsburg, Maryland , donde McClellan atacó el 17 de septiembre. La Batalla de Antietam fue el día más sangriento de la guerra, con ambos bandos sufriendo enormes pérdidas. El ejército de Lee apenas resistió los asaltos de la Unión y se retiró a Virginia al día siguiente. La estrecha derrota confederada le dio al presidente Abraham Lincoln la oportunidad de emitir su Proclamación de Emancipación , [117] que puso a la Confederación a la defensiva diplomática y moral. [118]
Decepcionado por el fracaso de McClellan en destruir el ejército de Lee, Lincoln nombró a Ambrose Burnside comandante del Ejército del Potomac. Burnside ordenó un ataque a través del río Rappahannock en Fredericksburg, Virginia . Los retrasos en la construcción del puente sobre el río permitieron al ejército de Lee tiempo suficiente para organizar fuertes defensas, y el asalto frontal de la Unión el 13 de diciembre de 1862 fue un desastre. Hubo 12.600 bajas de la Unión contra 5.000 de la Confederación, lo que convirtió el enfrentamiento en una de las batallas más unilaterales de la Guerra Civil. [119] Después de esta victoria, Lee dijo, según se informa, "Es bueno que la guerra sea tan terrible, de lo contrario nos encariñaríamos demasiado con ella". [119] En Fredericksburg, según el historiador Michael Fellman, Lee había entrado por completo en el "espíritu de la guerra, donde la destructividad adquirió su propia belleza". [119]
La amarga derrota de la Unión en Fredericksburg impulsó al presidente Lincoln a nombrar a Joseph Hooker como el próximo comandante del Ejército del Potomac. En mayo de 1863, Hooker maniobró para atacar al ejército de Lee cruzando el Rapahannock río arriba y situándose en el cruce de Chancellorsville . Hacer esto podría darle la oportunidad de atacar a Lee por la retaguardia, pero el general confederado apenas logró hacer girar sus fuerzas a tiempo para enfrentar un ataque. El mando de Hooker era casi el doble del tamaño del de Lee, pero aun así fue derrotado después de que Lee realizó un movimiento audaz que rompió todos los términos de la guerra convencional: dividir su ejército. Lee envió el cuerpo de Stonewall Jackson a atacar el flanco expuesto de Hooker, en el lado opuesto del campo de batalla. La importante victoria que siguió tuvo un precio. Entre las grandes bajas estuvo Jackson, su mejor comandante de cuerpo, quien accidentalmente recibió disparos de sus propias tropas. [120]
A pesar de haber obtenido otra impresionante victoria sobre un ejército enemigo mucho más numeroso que el suyo, Lee se sentía insatisfecho por el hecho de que hasta ese momento había logrado pocos avances territoriales. Las cosas no iban bien para la Confederación en el Oeste y Lee empezó a inquietarse; ideó un plan para invadir una vez más el Norte, por razones similares a las anteriores: aliviar a Virginia y a sus ciudadanos del cansancio de la batalla y, potencialmente, marchar sobre la capital federal y forzar los términos de la paz.
En mayo y junio de 1863, tras la aplastante victoria de Lee en la batalla de Chancellorsville, se tomaron decisiones cruciales. El frente occidental se estaba desmoronando, ya que varios ejércitos confederados descoordinados eran incapaces de manejar la campaña del general Ulysses S. Grant contra Vicksburg. Los principales asesores militares querían salvar Vicksburg, pero Lee convenció a Davis para que los desestimara y autorizara otra invasión del Norte. El objetivo inmediato era adquirir suministros urgentemente necesarios de los ricos distritos agrícolas de Pensilvania; un objetivo a largo plazo era estimular la actividad pacifista en el Norte demostrando el poder del Sur para invadir. La decisión de Lee resultó ser un error estratégico significativo y le costó a la Confederación el control de sus regiones occidentales, y casi le costó a Lee su propio ejército cuando las fuerzas de la Unión lo aislaron del Sur. [121]
Lee lanzó la Campaña de Gettysburg cuando abandonó su posición en Rapahannock y cruzó el río Potomac hacia Maryland en junio. Hooker movilizó a sus hombres y los persiguió, pero fue reemplazado por el general George G. Meade el 28 de junio, unos días antes de que los dos ejércitos se enfrentaran en la ciudad de Gettysburg, Pensilvania, a principios de julio; la batalla produjo el mayor número de bajas en la Guerra Civil estadounidense. Algunos de los subordinados de Lee eran nuevos e inexpertos en sus comandos, y la caballería de JEB Stuart no logró realizar un reconocimiento efectivo. El primer día fue un asunto sorpresa para ambos bandos, y los confederados lograron reunir sus fuerzas primero, empujando a las tropas de la Unión en pánico lejos de la ciudad y hacia un terreno clave que debería haber sido tomado por el general Ewell , pero no lo fue. El segundo día se desarrolló de manera diferente para los confederados. Tardaron demasiado en reunirse y lanzaron repetidos asaltos fallidos contra el flanco izquierdo de la Unión sobre un terreno difícil. La decisión que tomó Lee el tercer día, en contra del consejo de su mejor comandante de cuerpo, el general James Longstreet , de lanzar un asalto frontal masivo en el centro de la línea de la Unión, fue desastrosa. Se llevó a cabo en un campo amplio y se la conoce comúnmente como la Carga de Pickett . Fácilmente rechazada, la Carga de Pickett, llamada así por el general cuya división participó, resultó en graves pérdidas confederadas. Lee salió a caballo para encontrarse con los restos de la división y proclamó: "Todo esto ha sido culpa mía". [122] No tuvo más remedio que retirarse y escapó de la ineficaz persecución de Meade, deslizándose de nuevo hacia Virginia.
Tras su derrota en Gettysburg, Lee envió una carta de dimisión al presidente Davis el 8 de agosto de 1863, pero Davis rechazó las súplicas de Lee de retirarse. Ese otoño, Lee y Meade se volvieron a encontrar en dos campañas menores, Bristoe y Mine Run , que hicieron poco por cambiar el impasse estratégico. El ejército confederado nunca se recuperó del todo de las importantes pérdidas sufridas durante la batalla de tres días en el sur de Pensilvania. El historiador de la Guerra Civil Shelby Foote afirmó una vez: "Gettysburg fue el precio que pagó el Sur por tener a Robert E. Lee como comandante". [ cita requerida ]
En 1864, el nuevo general en jefe de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant , intentó utilizar sus grandes ventajas en mano de obra y recursos materiales para destruir el ejército de Lee por desgaste , acorralando a Lee contra su capital, Richmond. Lee detuvo con éxito cada ataque, pero Grant, con su superioridad numérica, siguió avanzando cada vez un poco más hacia el sureste. Estas batallas de la Campaña Overland incluyeron Wilderness , Spotsylvania Court House y Cold Harbor .
Grant finalmente pudo mover sigilosamente su ejército a través del río James . Después de detener un intento de la Unión de capturar Petersburg, Virginia , un enlace ferroviario vital que abastecía a Richmond, los hombres de Lee construyeron trincheras elaboradas y fueron sitiados en Petersburg, un desarrollo que presagiaba la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . Lee intentó romper el punto muerto enviando a Jubal A. Early en una incursión a través del valle de Shenandoah hasta Washington, DC, pero Early fue derrotado pronto por las fuerzas superiores de Philip Sheridan . El asedio de Petersburg duró desde junio de 1864 hasta marzo de 1865, con el ejército de Lee, superado en número y mal provisto, reduciéndose día a día debido a las deserciones de los confederados desanimados.
El 6 de febrero de 1865, Lee fue nombrado General en Jefe de los Ejércitos de los Estados Confederados .
A medida que el Sur se quedó sin mano de obra, la cuestión de armar a los esclavos se volvió primordial. Lee explicó: "Deberíamos emplearlos sin demora ... [junto con] una emancipación gradual y general". Las primeras unidades estaban en entrenamiento cuando terminó la guerra. [123] [124] Como el ejército confederado estaba devastado por las bajas, las enfermedades y la deserción, el ataque de la Unión a Petersburg tuvo éxito el 2 de abril de 1865. Lee abandonó Richmond y se retiró al oeste. Lee luego hizo un intento de escapar al suroeste y unirse al Ejército de Tennessee de Joseph E. Johnston en Carolina del Norte. Sin embargo, sus fuerzas pronto fueron rodeadas y las entregó a Grant el 9 de abril de 1865, en la Batalla de Appomattox Court House . [125] Otros ejércitos confederados siguieron su ejemplo y la guerra terminó. El día después de su rendición, Lee emitió su discurso de despedida a su ejército.
Lee se resistió a los llamamientos de algunos oficiales para que rechazara la rendición y permitiera que pequeñas unidades se dispersaran en las montañas, lo que dio inicio a una prolongada guerra de guerrillas. Insistió en que la guerra había terminado e hizo una enérgica campaña por la reconciliación interseccional. "Lejos de participar en una guerra para perpetuar la esclavitud, me alegro de que se haya abolido la esclavitud. Creo que será muy beneficioso para los intereses del Sur". [126]
A continuación se presentan resúmenes de las campañas de la Guerra Civil y las principales batallas en las que Robert E. Lee fue el oficial al mando: [127]
Después de la guerra, Lee no fue arrestado ni castigado (aunque fue acusado), [133] pero sí perdió el derecho a votar, así como algunas propiedades. La casa familiar de Lee antes de la guerra, la Mansión Custis-Lee , fue confiscada por las fuerzas de la Unión durante la guerra y convertida en el Cementerio Nacional de Arlington , y su familia no fue compensada hasta más de una década después de su muerte. [134]
En 1866, Lee aconsejó a los sureños que no reanudaran la lucha, lo que llevó a Grant a decir que Lee estaba "dando un ejemplo de aquiescencia forzada tan renuente y pernicioso en sus efectos que difícilmente se haría realidad". [135] Lee se unió a los demócratas para oponerse a los republicanos radicales , que exigían medidas punitivas contra el Sur, desconfiaban del compromiso del Sur con la abolición de la esclavitud y, de hecho, desconfiaban de la lealtad de la región a los Estados Unidos. [136] [137] Lee apoyó un sistema de escuelas públicas gratuitas para los negros, pero se opuso a permitirles votar: "Mi propia opinión es que, en este momento, ellos [los sureños negros] no pueden votar de manera inteligente, y que darles el [voto] conduciría a una gran cantidad de demagogia y a vergüenzas de varias maneras". [138] Emory Thomas dice que Lee se había convertido en un ícono sufriente parecido a Cristo para los ex confederados. El presidente Grant lo invitó a la Casa Blanca en 1869, y él fue. A nivel nacional, Lee se convirtió en un icono de la reconciliación entre los blancos del Norte y del Sur, y de la reintegración de los antiguos confederados al tejido nacional. [139]
Lee esperaba retirarse a una granja propia, pero era demasiado un símbolo regional para vivir en la oscuridad. De abril a junio de 1865, él y su familia residieron en Richmond en la Casa Stewart-Lee . [140] Aceptó una oferta para servir como presidente del Washington College (ahora Washington and Lee University ) en Lexington, Virginia , y sirvió desde octubre de 1865 hasta su muerte. Los fideicomisarios usaron su famoso nombre en apelaciones de recaudación de fondos a gran escala y Lee transformó el Washington College en una universidad sureña líder, expandiendo significativamente su oferta, agregando programas de comercio y periodismo e incorporando la Facultad de Derecho de Lexington . Lee era muy querido por los estudiantes, lo que le permitió anunciar un " sistema de honor " como el de West Point, explicando que "tenemos una sola regla aquí, y es que cada estudiante sea un caballero ". Para acelerar la reconciliación nacional, Lee reclutó estudiantes del Norte y se aseguró de que fueran bien tratados en el campus y en la ciudad. [141]
Several glowing appraisals of Lee's tenure as college president have survived, depicting the dignity and respect he commanded among all. Previously, most students had been obliged to occupy the campus dormitories, while only the most mature were allowed to live off-campus. Lee quickly reversed this rule, requiring most students to board off-campus, and allowing only the most mature to live in the dorms as a mark of privilege; the results of this policy were considered a success. A typical account by a professor there states that "the students fairly worshipped him, and deeply dreaded his displeasure; yet so kind, affable, and gentle was he toward them that all loved to approach him. ... No student would have dared to violate General Lee's expressed wish or appeal."[142]
While at Washington College, Lee told a colleague that the greatest mistake of his life was taking a military education.[143] He also defended his father in a biographical sketch.[144]
On May 29, 1865, President Andrew Johnson issued a Proclamation of Amnesty and Pardon to persons who had participated in the rebellion against the United States. There were fourteen excepted classes, though, and members of those classes had to make special application to the president. Lee sent an application to Grant and wrote to President Johnson on June 13, 1865:
Being excluded from the provisions of amnesty & pardon contained in the proclamation of the 29th Ulto; I hereby apply for the benefits, & full restoration of all rights & privileges extended to those included in its terms. I graduated at the Mil. Academy at West Point in June 1829. Resigned from the U.S. Army April '61. Was a General in the Confederate Army, & included in the surrender of the Army of N. Virginia 9 April '65.[145]
On October 2, 1865, the same day that Lee was inaugurated as president of Washington College, he signed his Amnesty Oath, thereby complying fully with the provision of Johnson's proclamation. Lee was not pardoned, nor was his citizenship restored.[145]
Three years later, on December 25, 1868, Johnson proclaimed a second amnesty which removed previous exceptions, such as the one that affected Lee.[146]
Lee, who had opposed secession and remained mostly indifferent to politics before the Civil War, supported President Andrew Johnson's plan of Presidential Reconstruction that took effect in 1865–66. However, he opposed the Congressional Republican program that took effect in 1867. In February 1866, he was called to testify before the Joint Congressional Committee on Reconstruction in Washington, where he expressed support for Johnson's plans for quick restoration of the former Confederate states, and argued that restoration should return, as far as possible, to the status quo ante in the Southern states' governments (with the exception of slavery).[147]
Lee told the committee that "every one with whom I associate expresses kind feelings towards the freedmen. They wish to see them get on in the world, and particularly to take up some occupation for a living, and to turn their hands to some work." and that "Where I am, and have been, the people have exhibited a willingness that the blacks should be educated, and ... that it would be better for the blacks and for the whites". However, when he was asked "General, you are very competent to judge of the capacity of black men for acquiring knowledge: I want your opinion on that capacity, as compared with the capacity of white men?" Lee replied "I do not think that he is as capable of acquiring knowledge as the white man is." Lee forthrightly opposed allowing blacks to vote: "My own opinion is that, at this time, they [black Southerners] cannot vote intelligently, and that giving them the [vote] would lead to a great deal of demagogism, and lead to embarrassments in various ways."[148][149]
In an interview in May 1866, Lee said: "The Radical party are likely to do a great deal of harm, for we wish now for good feeling to grow up between North and South, and the President, Mr. Johnson, has been doing much to strengthen the feeling in favor of the Union among us. The relations between the Negroes and the whites were friendly formerly, and would remain so if legislation be not passed in favor of the blacks, in a way that will only do them harm."[150]
In 1868, Lee's ally Alexander H. H. Stuart drafted a public letter of endorsement for the Democratic Party's presidential campaign, in which Horatio Seymour ran against Lee's old foe Republican Grant. Lee signed it along with thirty-one other ex-Confederates. The Democratic campaign, eager to publicize the endorsement, published the statement widely in newspapers.[151] Their letter claimed paternalistic concern for the welfare of freed Southern blacks, stating that "The idea that the Southern people are hostile to the negroes and would oppress them, if it were in their power to do so, is entirely unfounded. They have grown up in our midst, and we have been accustomed from childhood to look upon them with kindness."[152] However, it also called for the restoration of white political rule, arguing that "It is true that the people of the South, in common with a large majority of the people of the North and West, are, for obvious reasons, inflexibly opposed to any system of laws that would place the political power of the country in the hands of the negro race. But this opposition springs from no feeling of enmity, but from a deep-seated conviction that, at present, the negroes have neither the intelligence nor the other qualifications which are necessary to make them safe depositories of political power."[153]
In his public statements and private correspondence, Lee argued that a tone of reconciliation and patience would further the interests of white Southerners better than hotheaded antagonism to federal authority or the use of violence. Lee repeatedly expelled white students from Washington College for violent attacks on local black men, and publicly urged obedience to the authorities and respect for law and order.[154] He privately chastised fellow ex-Confederates such as Davis and Jubal Early for their frequent, angry responses to perceived Northern insults, writing in private to them as he had written to a magazine editor in 1865, that "It should be the object of all to avoid controversy, to allay passion, give full scope to reason and to every kindly feeling. By doing this and encouraging our citizens to engage in the duties of life with all their heart and mind, with a determination not to be turned aside by thoughts of the past and fears of the future, our country will not only be restored in material prosperity, but will be advanced in science, in virtue and in religion."[155]
On September 28, 1870, Lee suffered a stroke. Two weeks later, shortly after 9 a.m. on October 12, 1870, Lee died in Lexington, Virginia, from pneumonia. According to one account, Lee's last words the day of his death were, "Tell Hill he must come up! Strike the tent",[156] but this is not fully confirmed because there are conflicting accounts and because Lee's stroke had resulted in aphasia, possibly rendering him unable to speak.[157]
At first no suitable coffin for the body could be located. The muddy roads were too flooded for anyone to get in or out of the town of Lexington. An undertaker had ordered three from Richmond that had reached Lexington, but due to unprecedented flooding from long-continued heavy rains, the caskets were washed down the Maury River. Two neighborhood boys, C.G. Chittum and Robert E. Hillis, found one of the coffins that had been swept ashore. Undamaged, it was used for the body, though it was a bit short for him. As a result, Lee was buried without shoes.[158] He was buried underneath the college chapel now known as University Chapel at Washington and Lee University, where his body remains.[32][159]
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Among the supporters of the Confederacy, Lee came to be even more revered after his surrender than he had been during the war, when Stonewall Jackson had been the great Confederate hero. In an 1874 address before the Southern Historical Society in Atlanta, Georgia, Benjamin Harvey Hill described Lee in this way:
He was a foe without hate; a friend without treachery; a soldier without cruelty; a victor without oppression, and a victim without murmuring. He was a public officer without vices; a private citizen without wrong; a neighbour without reproach; a Christian without hypocrisy, and a man without guile. He was a Caesar, without his ambition; Frederick, without his tyranny; Napoleon, without his selfishness, and Washington, without his reward.[160]
By the end of the 19th century, Lee's popularity had spread to the North.[161] Lee's admirers have pointed to his character and devotion to duty, and his occasional tactical successes in battles against a stronger foe.
According to my notion of military history there is as much instruction both in strategy and in tactics to be gleaned from General Lee's operations of 1862 as there is to be found in Napoleon's campaigns of 1796.
— Field Marshal Garnet Wolseley[162]
Military historians continue to pay attention to his battlefield tactics and maneuvering, though many think he should have designed better strategic plans for the Confederacy. He was not given full direction of the Southern war effort until late in the conflict.
Historian Eric Foner writes that at the end of his life
Lee had become the embodiment of the Southern cause. A generation later, he was a national hero. The 1890s and early 20th century witnessed the consolidation of white supremacy in the post-Reconstruction South and widespread acceptance in the North of Southern racial attitudes.[88]
Robert E. Lee has been commemorated on U.S. postage stamps at least five times, the first one being a commemorative stamp that also honored Stonewall Jackson, issued in 1936. A second "regular-issue" stamp was issued in 1955. He was commemorated with a 32-cent stamp issued in the American Civil War Issue of June 29, 1995. His horse Traveller is pictured in the background.[163]
Washington and Lee University in Lexington, Virginia was commemorated on its 200th anniversary on November 23, 1948, with a three-cent postage stamp. The central design is a view of the university, flanked by portraits of generals George Washington and Robert E. Lee.[164] Lee was again commemorated on a commemorative stamp in 1970, along with Jefferson Davis and Thomas J. "Stonewall" Jackson, depicted on horseback on the six-cent Stone Mountain Memorial commemorative issue, modeled after the actual Stone Mountain Memorial carving in Georgia. The stamp was issued on September 19, 1970, in conjunction with the dedication of the Stone Mountain Confederate Memorial in Georgia on May 9, 1970. The design of the stamp replicates the memorial, the largest high relief sculpture in the world. It is carved on the side of Stone Mountain 400 feet above the ground.[165]
Stone Mountain also led to Lee's appearance on a commemorative coin, the 1925 Stone Mountain Memorial half dollar. During the 1920s and '30s dozens of specially designed half dollars were struck to raise money for various events and causes. This issue had a particularly wide distribution, with 1,314,709 minted. Unlike some of the other issues it remains a very common coin.
In 1865, after the war, Lee was paroled and signed an oath of allegiance, asking to have his citizenship of the United States restored. However, his application was not processed by Secretary of State William Seward, and as a result Lee did not receive a pardon and his citizenship was not restored.[166][167] On January 30, 1975, Senate Joint Resolution 23, "A joint resolution to restore posthumously full rights of citizenship to General R. E. Lee" was introduced into the Senate by Senator Harry F. Byrd Jr. (I-VA), the result of a five-year campaign to accomplish this. Proponents portrayed the lack of pardon as a mere clerical error. The resolution, which enacted Public Law 94–67, was passed, and the bill was signed by President Gerald Ford on August 5.[168][169][170]
World War II general George S. Patton said he had prayed to a portrait of General Lee, as well as one of Stonewall Jackson, as a young child, believing them to be portraits of God and Jesus, and associating their features with his perceptions of the two men.[171]
Lee opposed the construction of public memorials to Confederate rebellion on the grounds that they would prevent the healing of wounds inflicted during the war.[172] Nevertheless, after his death, he became an icon used by promoters of "Lost Cause" mythology, who sought to romanticize the Confederate cause and strengthen white supremacy in the South.[172] Later in the 20th century, particularly following the civil rights movement, historians reassessed Lee; his reputation fell based on his failure to support rights for freedmen after the war, and even his strategic choices as a military leader fell under scrutiny.[88][173]
Arlington House, The Robert E. Lee Memorial, also known as the Custis–Lee Mansion,[174] is a Greek revival mansion in Arlington, Virginia, that was once Lee's home. It overlooks the Potomac River and the National Mall in Washington, D.C. During the Civil War, the grounds of the mansion were selected as the site of Arlington National Cemetery, in part to ensure that Lee would never again be able to return to his home. The United States designated the mansion as a National Memorial to Lee in 1955, a mark of widespread respect for him in both the North and South.[175]
In Richmond, Virginia, a large equestrian statue of Lee by French sculptor Jean Antonin Mercié was the centerpiece of Monument Avenue, along with four other statues of Confederates. This monument to Lee was unveiled on May 29, 1890; over 100,000 people attended this dedication. That has been described as "the day white Virginia stopped admiring Gen. Robert E. Lee and started worshiping him".[176] The four other Confederate statues were removed in 2020, and the equestrian statue of Lee was removed on September 8, 2021, at the direction of the state government.[177]
Lee is also shown mounted on Traveller in Gettysburg National Military Park on top of the Virginia Monument; he is facing roughly in the direction of Pickett's Charge. Lee's portrayal on a mural on Richmond's flood wall on the James River, considered offensive by some, was removed in the late 1990s, but currently is back on the flood wall.
In Baltimore's Wyman Park, a large double equestrian statue of Lee and Jackson is located directly across from the Baltimore Museum of Art. Designed by Laura Gardin Fraser and dedicated in 1948, Lee is depicted astride his horse Traveller next to Stonewall Jackson who is mounted on "Little Sorrel". Architect John Russell Pope created the base, which was dedicated on the anniversary of the eve of the Battle of Chancellorsville.[178] The Baltimore area of Maryland is also home to a large nature park called Robert E. Lee Memorial Park.
A statue of Robert E. Lee was one of the two statues (the other is George Washington) representing Virginia in Statuary Hall in the U.S. Capitol in Washington, D.C. It was removed from the Capitol on December 21, 2020, after a state commission voted to replace it with a statue of Civil Rights activist Barbara Rose Johns.[179] Lee is one of the figures depicted in bas-relief carved into Stone Mountain near Atlanta. Accompanying him on horseback in the relief are Stonewall Jackson and Jefferson Davis.[180]
The birthday of Robert E. Lee is celebrated or commemorated in several states. In Texas, he is celebrated as part of Confederate Heroes Day on January 19, Lee's birthday.[181] In Alabama and Mississippi, his birthday is celebrated on the same day as Martin Luther King, Jr. Day,[182][183] while in Georgia, this occurred on the day after Thanksgiving before 2016, when the state stopped officially recognizing the holiday.[184][185] In Virginia, Lee–Jackson Day was celebrated on the Friday preceding Martin Luther King, Jr. Day which is the third Monday in January,[186] until 2020, when the Virginia legislature eliminated the holiday, making Election Day a state holiday instead.[187]
One United States college and one junior college are named for Lee: Washington and Lee University in Lexington, Virginia; and Lee College in Baytown, Texas, respectively. University Chapel at Washington and Lee University marks Lee's final resting place. Throughout the South, many primary and secondary schools were also named for him as well as private schools such as Robert E. Lee Academy in Bishopville, South Carolina.
Lee is featured on the 1925 Stone Mountain Memorial half dollar.
In 1862, the newly formed Confederate Navy purchased a 642-ton iron-hulled side-wheel gunboat, built in at Glasgow, Scotland, and gave her the name of CSS Robert E. Lee in honor of this Confederate General. During the next year, she became one of the South's most famous Confederate blockade runners, successfully making more than twenty runs through the Union blockade.[188]
The Mississippi River steamboat Robert E. Lee was named for Lee after the Civil War. It was the participant in an 1870 St. Louis – New Orleans race with the Natchez VI, which was featured in a Currier and Ives lithograph. The Robert E. Lee won the race.[189] The steamboat inspired the 1912 song Waiting for the Robert E. Lee by Lewis F. Muir and L. Wolfe Gilbert.[190] In more modern times, the USS Robert E. Lee, a George Washington-class submarine built in 1958, was named for Lee,[191] as was the M3 Lee tank, produced in 1941 and 1942.
The Commonwealth of Virginia issues an optional license plate honoring Lee, making reference to him as 'The Virginia Gentleman'.[192] In February 2014, a road at Fort Bliss previously named for Lee was renamed to honor Buffalo Soldiers.[193][194]
A recent biographer, Jonathan Horn, outlines the unsuccessful efforts in Washington to memorialize Lee in the naming of the Arlington Memorial Bridge after both Grant and Lee.[195]
In February 2017, the City Council of Charlottesville, Virginia, voted to remove a sculpture of Lee, who has no historical link to the city, as well as one of Stonewall Jackson. This was temporarily stayed by court action, though the city did rename Lee Park: first to Emancipation Park, then later to Market Street Park.[196] The prospect of the statues being removed and the parks being renamed brought many out-of-towners, described as white supremacist and alt-right, to Charlottesville in the Unite the Right rally of August 2017, in which 3 people died. As of July 2021, the statue has been permanently removed. The statue was melted in October 2023.[197]
Several other statues and monuments to Lee were removed in the aftermath of the incident, including:
Douglas Southall Freeman's Pulitzer prize-winning four-volume R. E. Lee: A Biography (1936), which was for a long period considered the definitive work on Lee, downplayed his involvement in slavery and emphasized Lee as a virtuous person. Eric Foner, who describes Freeman's volume as a "hagiography", notes that on the whole, Freeman "displayed little interest in Lee's relationship to slavery. The index to his four volumes contained 22 entries for 'devotion to duty', 19 for 'kindness', 53 for Lee's celebrated horse, Traveller. But 'slavery', 'slave emancipation' and 'slave insurrection' together received five. Freeman observed, without offering details, that slavery in Virginia represented the system 'at its best'. He ignored the postwar testimony of Lee's former slave Wesley Norris about the brutal treatment to which he had been subjected."[88]
More recent biographies offer a broader variety of perspectives. Thomas L. Connelly's The Marble Man: Robert E. Lee and His Image in American Society (1977) was an iconoclastic revision of Lee's mythical status in the South. Robert E. Lee: A Biography (1995) by Emory M. Thomas attempted a "post-revisionist" compromise between the traditional and more recent views.[207] Robert E. Lee: A Life (2021) by Allen C. Guelzo focuses on a study of Lee's character.[208]
Lee is a main character in the Shaara Family novels The Killer Angels (1974), Gods and Generals (1996), and The Last Full Measure (2000), as well as the film adaptations of Gettysburg (1993) and Gods and Generals (2003). He is played by Martin Sheen in the former and by Lee's descendant Robert Duvall in the latter. Lee is portrayed as a hero in the historical children's novel Lee and Grant at Appomattox (1950) by MacKinlay Kantor. His part in the Civil War is told from the perspective of his horse in Richard Adams's book Traveller (1988).
Lee is an obvious subject for American Civil War alternate histories. Ward Moore's Bring the Jubilee (1953), MacKinlay Kantor's If the South Had Won the Civil War (1960), and Harry Turtledove's The Guns of the South (1992), all have Lee ending up as president of a victorious Confederacy and freeing the slaves (or laying the groundwork for the slaves to be freed in a later decade). Although Moore and Kantor's novels relegate him to a set of passing references, Lee is more of a main character in Turtledove's Guns. He is also the prime character of Turtledove's "Lee at the Alamo".[215] Turtledove's "War Between the Provinces" series is an allegory of the Civil War told in the language of fairy tales, with Lee appearing as a knight named "Duke Edward of Arlington". Lee is also a knight in "The Charge of Lee's Brigade" in Alternate Generals volume 1, written by Turtledove's friend S. M. Stirling and featuring Lee, whose Virginia is still a loyal British colony, fighting for the Crown against the Russians in Crimea. In Lee Allred's "East of Appomattox" in Alternate Generals volume 3, Lee is the Confederate Minister to London circa 1868, desperately seeking help for a CSA which has turned out poorly suited to independence. Robert Skimin's Grey Victory features Lee as a supporting character preparing to run for the presidency in 1867.
In Connie Willis' 1987 novel Lincoln's Dreams, a research assistant meets a young woman who dreams about the Civil War from Robert E. Lee's point of view.
The Dodge Charger featured in the CBS television series The Dukes of Hazzard (1979–1985) was named The General Lee.[216][217] In the 2005 film based on this series, the car is driven past a statue of Lee, while the car's occupants salute him.
