Sir Edward Nicolls KCB ( c. 1779 – 5 de febrero de 1865) fue un oficial anglo-irlandés de los Royal Marines . Conocido como "Fighting Nicolls", tuvo una distinguida carrera militar. Según su obituario en The Times , estuvo "en no menos de 107 acciones, en varias partes del mundo", y tenía "su pierna izquierda rota y su pierna derecha gravemente herida, recibió un disparo en el cuerpo y el brazo derecho, había recibido un severo corte de sable en la cabeza, había sido apuñalado con bayoneta en el pecho y había perdido la vista de un ojo". [2]
Nicolls nació en Coleraine , Irlanda, en una familia con tradición militar; su padre era inspector de impuestos especiales en Coleraine, y su abuelo materno era rector . Nicolls pasó su vida como un protestante del Ulster intensamente devoto . Tuvo dos años de escuela en Greenwich , pero se alistó en la Marina Real a la edad de 11 años. En 1795, a la edad de 16 años, recibió su primera comisión en los Royal Marines y pronto comenzó a prestar servicio en destacamentos de marines a bordo de barcos. Durante las Guerras napoleónicas y los conflictos asociados en el Caribe, el Mediterráneo y el Mar del Norte , sirvió como comandante de destacamentos de barcos y se ganó su reputación de ferocidad y coraje.
Conectado con sus creencias religiosas, Nicolls era un abolicionista comprometido , así como un defensor de los nativos americanos y un líder de la Sociedad de Templanza Hiberniana . Durante la Guerra de 1812 , Nicolls fue enviado a la Florida española como parte del intento británico de reclutar aliados locales en el frente sur contra los Estados Unidos. Estableció una base en Prospect Bluff , en el río Apalachicola , y mandó construir allí un fuerte resistente, donde reclutó un Cuerpo de Marines Coloniales de negros y nativos americanos . Los marines de Nicolls y sus aliados creek y seminola lucharon en Fort Bowyer y estuvieron presentes en la Batalla de Nueva Orleans , pero la guerra terminó a principios de 1815 sin ningún ataque a su base. Regresó a Gran Bretaña con un Tratado del Puesto de Avanzada de Nicolls que había negociado, pero no recibió apoyo de su gobierno para ninguna otra ayuda a sus antiguos aliados nativos.
De 1823 a 1828 fue comandante de la isla Ascensión en el Atlántico Sur , cargo que siguió de 1829 a 1835 como superintendente de Fernando Po , frente a las costas de África, una importante base en las operaciones británicas contra el tráfico de esclavos. En 1835, Nicolls se retiró de los Royal Marines con el rango de teniente coronel. Por su servicio, Nicolls fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1855, entre otros honores, y fue ascendido al rango de general en su retiro.
Edward Nicolls nació en 1779 en Coleraine , Irlanda, hijo de Jonathan Nicolls y Anna Cuppage. Jonathan Nicolls (fallecido en 1818) fue durante un tiempo controlador de impuestos especiales de Coleraine. Anna Cuppage (1757?–1845) era hija del reverendo Burke Cuppage, rector de Coleraine, pariente cercano y amigo de Edmund Burke . [3] [4] Anna tenía un hermano mayor, William Cuppage (1756–1832), a quien Edmund Burke le consiguió un puesto en la Real Academia Militar de Woolwich . William fue más tarde teniente general de la Artillería Real y vecino de Edward Nicolls en Woolwich. [5]
Edward era el mayor de seis hermanos, [4] y algunos de sus hermanos también tuvieron distinguidas carreras militares, incluido el teniente coronel William Burke Nicolls (1780-1844) del 2.º Regimiento de las Indias Occidentales del Ejército británico , y el comandante Jonathan Frederick Nicolls (1782-1845) de la Marina Real . [6] Los cinco hermanos de Edward Nicolls y sus dos hijos murieron en el servicio público o como resultado del mismo. [3] Nicolls se educó en una escuela secundaria en Coleraine y durante dos años en la Royal Park Academy cerca de Greenwich antes de ingresar a la Infantería de Marina el 24 de marzo de 1795; [3] este fue el alcance de su educación formal. [7] Aún no tenía 16 años cuando recibió su comisión como segundo teniente en las Fuerzas Marinas de Su Majestad, en 1795, y fue ascendido a primer teniente el 27 de enero de 1796. [8] [7]
Fue durante el comienzo de su carrera, durante las Guerras napoleónicas , cuando Nicolls se ganó la reputación de "Nicolls luchador", ya que como oficial de barcos pequeños, participó en numerosas acciones feroces en pequeñas embarcaciones y en baterías de cañones. [3] El 5 de noviembre de 1803, durante el bloqueo de Saint-Domingue , el teniente Nicolls tomó un grupo de 12 hombres en el cúter del HMS Blanche y capturó al cúter francés Albion de debajo de la batería en Monte Christi. Albion tenía una tripulación de 43 hombres y estaba armado con dos cañones de 4 libras y seis cañones giratorios . Los británicos perdieron dos muertos y dos heridos, incluido Nicolls. [9] En combate singular, el capitán francés hirió gravemente a Nicolls con un disparo de pistola antes de morir. Por su coraje en esta acción, Nicolls fue galardonado con una espada de honor valorada en 30 libras por el comité de Lloyds . [3] [10] En 1804, Nicolls dirigió otro asalto en barco en la captura de un bergantín francés , y dirigió un grupo de desembarco de marines reales en el exitoso asedio de las fuerzas franco-holandesas en Curazao . [11] Nicolls y sus hombres resistieron 28 días consecutivos de continuos asaltos enemigos a sus posiciones. [3]
El 25 de julio de 1805, Nicolls fue ascendido al rango de capitán y se le asignó el mando de una compañía que se embarcó en el HMS Standard . [3] Durante 1807 y 1808, Nicolls participó en el asedio de Corfú y en una incursión a Egipto. Fue también durante este período que fue mencionado honorablemente en los despachos por su participación en la Operación Dardanelos , durante la cual capturó una bandera turca. [12] [13] En 1808 dirigió el ataque en barco desde el Standard que capturó al cañonero italiano Volpe frente a Corfú. [12]
En 1808 hizo un breve regreso a Inglaterra para casarse. [14] En 1809, Nicolls comandó los marines del HMS Standard mientras el barco participaba en la Guerra de las Cañoneras . El 18 de mayo, los marines de Nicolls ayudaron a los marines y marineros bajo el mando del capitán William Selby del HMS Owen Glendower en la captura de la isla de Anholt . En la escaramuza, una guarnición danesa de 170 hombres opuso una resistencia aguda pero ineficaz que mató a un marine británico e hirió a dos antes de rendirse. [15] Después de la captura de Anholt, Nicolls fue asignado brevemente como gobernador militar británico de la isla. [12] El 8 de agosto de 1810, Nicolls recibió el rango de mayor. [8]
Durante la Guerra de 1812 , Nicolls fue enviado a la Florida española como parte de un intento de reclutar a los seminolas como aliados contra los Estados Unidos. A lo largo de la guerra, los británicos también reclutaron a lugareños negros para luchar de su lado, incluidos aquellos esclavizados por propietarios estadounidenses. Como ferviente abolicionista, Nicolls dedicó especial energía a este esfuerzo. [16] Debía operar desde una posición establecida en abril de 1814 en Prospect Bluff (el "puesto británico"). Zarpando de Bermudas en el verano de 1814, la expedición que comandaba Nicolls hizo escala en La Habana española , donde se le dijo que no desembarcara en Florida sin una solicitud previa del capitán general, Juan Ruiz de Apodaca . [17] Cuando Nicolls llegó a Prospect Bluff, Florida en agosto, el gobernador español de Pensacola, Don Mateo González Manrique , consciente de la amenaza que representaban los estadounidenses para Florida, solicitó el redespliegue de las fuerzas británicas a Pensacola. [17]
El 26 de agosto de 1814, en Pensacola, Nicolls emitió una orden del día para el «Primer batallón colonial del Real Cuerpo de Marines» y, al mismo tiempo, emitió una proclamación ampliamente difundida al pueblo de Luisiana, instándolos a unir fuerzas con los aliados británicos e indios contra el gobierno estadounidense. Ambas proclamas fueron reproducidas en el Registro de Baltimore de Niles . [18] Se trataba de una artimaña para averiguar la fuerza real de los británicos. El «numeroso escuadrón británico y español de barcos y buques de guerra» que describió comprendía dos balandras y dos de sexta clase de la Marina Real, [19] el «buen tren de artillería» comprendía tres cañones y doce artilleros, mientras que el « batallón » era un grupo de 100 infantes de marina de la fuerza de una compañía, separados del batallón del mayor George Lewis . [20]
Es difícil determinar el número de marines coloniales y de redstick creeks , aunque Nicolls llegó a Florida con 300 uniformes británicos y 1000 mosquetes. Manrique cooperó con Nicolls, permitiéndole entrenar y entrenar a los refugiados de Muscogee Creek . [21] [22] Después de que su fuerza de combate fuera derrotada en la batalla de Horseshoe Bend en marzo, los pocos cientos de redstick creeks que aún estaban vivos llegaron en masa al puesto británico, al borde de la inanición y sin más posesiones que la ropa que vestían. Había tantos que alimentarlos era un problema grave: hubo muertes por inanición y se registró un caso de canibalismo. [23] Nicolls todavía intentó ampliar las fuerzas del lado de los británicos, y se le menciona como participante en los intentos de reclutar a Jean Lafitte para la causa británica. [21]
Nicolls participó en un ataque terrestre y naval fallido contra Fort Bowyer el 15 de septiembre. En el combate, Nicolls resultó gravemente herido tres veces y perdió el uso de su ojo derecho de por vida. [3] La toma de Pensacola en noviembre por una fuerza estadounidense al mando de Andrew Jackson obligó a Nicolls a retirarse al río Apalachicola con esclavos liberados y fugitivos de Pensacola. Allí, Nicolls se reagrupó en Prospect Bluff y reunió a los indios y a los ex esclavos refugiados que vivían libres en Florida, reclutando a estos últimos para su unidad destacada del Cuerpo de Marines Coloniales. [21]
A principios de diciembre, Nicolls recibió instrucciones de unirse a la expedición contra Nueva Orleans. [24] Nicolls se unió a la fuerza del general Edward Pakenham , acompañado por menos de 100 guerreros seminolas, creek y choctaw. [25] En la batalla de Nueva Orleans el 8 de enero de 1815, Nicolls fue asignado, con algunos de sus hombres, a la brigada comandada por el coronel William Thornton del 85.º Regimiento de Infantería (Voluntarios Bucks) . [26] Nicolls era el oficial de mayor rango de los Royal Marines presente en la batalla, pero el vicealmirante Alexander Cochrane le prohibió participar personalmente en la lucha, temiendo que un percance de Nicolls pudiera privar a los británicos de su oficial más competente que servía con los creek y los seminolas. [nota 1] El mando real en el campo de batalla de los 100 Royal Marines brigados con el 85th Foot recayó en un oficial de menor rango, el mayor Thomas Benjamin Adair, comandante del destacamento de marines en el HMS Vengeur . [12] [27] Nicolls embarcó en el HMS Erebus el 12 de enero en Cat Island Roads y desembarcó en Apalachicola el 25 de enero, acompañado por varios guerreros creek y varios refuerzos de los Royal Marines. [28]
El comienzo de 1815 debía haber sido testigo de una ofensiva británica en el sur, con los batallones de la Marina Real avanzando hacia el oeste hasta Georgia, a los que se unirían Nicolls y sus fuerzas desde la Costa del Golfo. [29] Estos planes fueron superados por los acontecimientos, ya que se declaró la paz tras la conclusión del Tratado de Gante . Con la ofensiva cancelada, Nicolls y sus hombres regresaron a Prospect Bluff. [30] El 15 de marzo de 1815, un ayudante de campo del ejército de los EE. UU. llamado Walter Bourke comunicó al mayor general Thomas Pinckney que las condiciones eran difíciles en la frontera de Georgia a pesar de los esfuerzos por reforzar las defensas estadounidenses y negociar el regreso de los esclavos que se habían unido al Cuerpo de Marines Coloniales bajo el mando del contralmirante George Cockburn todavía en la isla Cumberland . Cockburn no estaba dispuesto a entregar voluntariamente al personal militar británico que corría el riesgo de ser devuelto a la esclavitud por los estadounidenses, y manifestó dificultades para comunicarle noticias del Tratado de Gante a Nicolls. [29] [31]
Antes de regresar a Gran Bretaña, Nicolls contribuyó a estas tensiones diplomáticas de posguerra entre el Reino Unido y los Estados Unidos, al intentar representar los intereses de los nativos americanos y los negros que habían tomado las armas del lado británico. Por iniciativa propia, negoció y presentó un Tratado de Nicolls' Outpost entre el Reino Unido y los creeks y seminolas, en el que se habría creado una alianza formal por la cual los británicos proporcionarían apoyo diplomático a las naciones indias. [32] Nicolls participó en un acalorado intercambio de cartas con el agente indio estadounidense Benjamin Hawkins . Hawkins acusó a Nicolls de ser demasiado entusiasta y de excederse en su autoridad en su defensa personal de los creeks redstick, los seminolas y sus aliados criollos cimarrones , a quienes algunos estadounidenses con autoridad consideraban nada más que esclavos fugitivos, propiedad perdida o no reclamada. [33] [34]
Existían tensiones similares con los españoles. El 15 de marzo de 1815, desde el HMS Royal Oak , frente a la bahía de Mobile, el contraalmirante Pulteney Malcolm , comandante subordinado de Cochrane del escuadrón Mobile, aseguró a Mateo González Manrique, gobernador de Pensacola, que el capitán de navío Robert Cavendish Spencer (hijo de George Spencer, segundo conde Spencer ) del HMS Carron había sido designado para realizar una investigación estricta sobre la conducta de Nicolls y el capitán George Woodbine (que había servido bajo el mando de Nicolls) en relación con las pérdidas de propiedad de los habitantes españoles de Florida. Malcolm creía que en los casos en que no se pudiera persuadir a los antiguos esclavos de que regresaran con sus dueños, el gobierno británico se comprometería a remunerar a los propietarios. [35] [36]
Nicolls recibió órdenes de retirar sus tropas del fuerte. [37] Nicolls deliberadamente no retiró ninguna arma ni munición del fuerte bien abastecido, dejándolo en manos de aquellos miembros de su ahora disuelto Cuerpo de Marines Coloniales que decidieron quedarse. Aquellos que no quisieron quedarse fueron evacuados en barco a otras colonias británicas. A ellos se unieron un número desconocido de refugiados de Redstick Creek que estaban dispuestos a luchar, ya que dicha lucha era honrada en su cultura. Como Nicolls esperaba, la existencia de un Fuerte Negro bien armado (como pronto lo llamó el Ejército de los EE. UU.) tan cerca de la frontera con los EE. UU. era una amenaza existencial para la esclavitud estadounidense. [38] [ página necesaria ] El destacamento de la Marina Real se embarcó en el HMS Cydnus el 22 de abril y fue debidamente devuelto a la isla de Irlanda en las Bermudas, llegando el 13 de junio de 1815, para reincorporarse al 3.er Batallón como una compañía supernumeraria. [nota 2] El 16 de mayo, los británicos evacuaron lo último de la guarnición que había allí. [40] Nicolls partió a mediados de mayo de 1815 con Francis the Prophet de Redstick Creek , también conocido como Josiah Francis y Hillis Hadjo, el líder espiritual y político nativo americano conocido por su papel en la Batalla de Holy Ground , en busca del imprimatur oficial para el tratado que Nicolls había negociado. [41] El hijo de Francis, que quería una educación inglesa, también lo acompañó. [32] El 7 de junio de 1815, Nicolls, Woodbine y Francis llegaron a la isla Amelia en el este de Florida , donde circularon rumores de que los oficiales buscaban obtener la posesión británica de Florida de España o armar y abastecer a las facciones de Florida que resistían la expansión territorial estadounidense. De hecho, Nicolls se dirigía a las Bahamas y había terminado involuntariamente en el este de Florida. [nota 3] Al abandonar Florida Occidental, según el agente indio estadounidense Hawkins, Nicolls había dejado a las fuerzas locales las armas y los medios para resistir las invasiones estadounidenses que conducían a la Primera Guerra Seminola de Andrew Jackson . [43] Nicolls se embarcó en el bergantín HMS Forward el 29 de junio "para pasar a Inglaterra" y desembarcó en Portsmouth el 13 de septiembre. [40]
En Inglaterra, Nicolls no logró obtener apoyo oficial para los creeks, y el Tratado del Puesto Avanzado de Nicolls nunca fue ratificado. Si bien Josiah Francis no recibió el reconocimiento oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores como representante de las "cuatro naciones indias", sí recibió el reconocimiento como ex coronel del ejército británico en Florida, así como los encuentros publicitados con notables británicos, antes de ser enviado a casa. Francis regresó a la Florida española en 1816, y continuó luchando por su nación hasta que él y el líder seminola Nehemathla Micco fueron capturados en abril de 1818. Andrew Jackson ondeó una bandera británica falsa en su barco para atraerlos a bordo y los ejecutó sumariamente en aguas territoriales españolas. [44] [45] Nicolls había alojado a Francis y a su hijo él mismo y les había comprado ropa para el frío con sus propios fondos, y el hijo de Francis se quedó con Nicolls para recibir una educación inglesa. [32]
Nicolls fue reprendido por funcionarios del gobierno británico [ ¿quién? ] por traer a los dos Creeks a Inglaterra, "lo que produjo grandes inconvenientes y gastos, y fue totalmente no autorizado". [46] El Secretario de Estado británico, Lord Bathhurst , lo despidió como un "tipo salvaje". [47] [48] Sin embargo, se le mantuvo con sueldo completo en los deberes de capitán y mayor brevet de los Royal Marines. Mientras estuvo en Estados Unidos, tuvo el rango local de teniente coronel (por autoridad del vicealmirante Cochrane) ya que era comandante de un batallón del Cuerpo de Marines Coloniales. Se le otorgó una pensión de £ 250 anuales el 28 de diciembre de 1815 por un total de 24 heridas de batalla graves sufridas, y se le otorgó una espada de honor del Fondo Patriótico de Gran Bretaña. Fue nombrado teniente coronel brevet el 12 de agosto de 1819. [12]
En el verano de 1817, el capitán George Woodbine, uno de los ex oficiales subordinados de Nicolls, estuvo presente en la Florida Oriental Española junto con el ex soldado británico y teniente mercenario escocés de Simón Bolívar , Gregor MacGregor . Woodbine y MacGregor abandonaron la Florida Oriental Española para reincorporarse al movimiento revolucionario latinoamericano antes de la intervención militar estadounidense en la Florida Oriental. Los nombres de Nicolls, Woodbine y MacGregor se habían asociado con el suministro de armas a los negros como soldados, milicianos e incluso como mercenarios. La amenaza, real o imaginaria, era un anatema para las concepciones populares norteamericanas de la época. [49] [50]
Entre julio y octubre de 1818, el Niles' Weekly Register de Baltimore publicó fragmentos de correspondencia entre Nicolls y el ex teniente auxiliar Robert Chrystie Armbrister (1797-1818) del primer "batallón" del Cuerpo de Marines Coloniales. Armbrister fue uno de los dos súbditos británicos ejecutados en el incidente de Arbuthnot y Ambrister por orden del mayor general Andrew Jackson tras un juicio por el uso de parches de tambor en Fort St. Marks en abril de 1818 (el mismo mes y lugar que las ejecuciones sumarias de Josiah Francis y Nehemathla Micco ). [cita requerida] En la correspondencia, se solicitaba la ayuda de Nicolls para intervenir ante el gobierno británico en nombre de los antiguos aliados que buscaban asilo en la Florida Occidental española debido a la percepción de injusticias y maldades estadounidenses. [51]
En 1823, Nicolls se convirtió en el primer comandante de la remota y deshabitada isla Ascensión , una pequeña isla volcánica en el Atlántico Sur, a medio camino entre Sudamérica y África. En 1815, el HMS Zenobia y el HMS Persian habían tomado la isla para evitar que se utilizara como punto de escala desde el que rescatar a Napoleón Bonaparte de Santa Elena . [52] Desde 1815 hasta que Nicolls tomó el mando, la Marina Real registró la isla como un "pequeño balandro de 50 o 60 hombres", el HMS Ascension , ya que la Marina tenía prohibido gobernar colonias. La isla tenía una guarnición de unos treinta, con algunas familias, sirvientes y africanos liberados. [52] La Marina Real llegó a utilizar la isla como estación de avituallamiento para los barcos, en particular los del Escuadrón de África Occidental (o Escuadrón Preventivo), que trabajaban para suprimir el comercio transatlántico de esclavos . [53]
El agua era escasa, y una tarea importante para Nicolls era asegurar que la isla tuviera una fuente estable de agua. Logró esto instalando sistemas de tuberías y carros para llevar agua al asentamiento desde los pocos manantiales en las montañas. [52] La comida se enviaba principalmente desde Inglaterra, pero algo se podía conseguir localmente: pescado, algunas verduras cultivadas en la isla, cabras y ovejas salvajes, huevos con sabor a pescado de una colonia de charranes en la isla y carne de tortuga obtenida durante la temporada de puesta de diciembre a mayo. Debido a los esfuerzos de Nicolls en dirigir la cosecha de tortugas, la carne de tortuga, un manjar caro en Inglaterra, se volvió tan común que se alimentaba a prisioneros y cerdos, y los marines se quejaron de ella. [52] Este exceso de tortuga irritó a los superiores de Nicolls y a los lores del Almirantazgo , y cuando un almirante ordenó a Nicolls que dejara de alimentar con tortugas a los prisioneros, comenzó a venderla o canjearla a los barcos visitantes. Con esta dieta monótona, los hombres de la isla dependían del ron como condimento. Nicolls lo comprendía y les daba grandes raciones de grog cuando sus hombres mostraban lo que él llamaba "sentimientos entusiastas y propios de un soldado". [52]
En los confines de la isla, las disputas eran feroces y un cirujano se volvió loco. Con frecuencia se veían piratas en las costas de Ascensión, lo que mantenía en vilo a la guarnición. Nicolls también estaba ocupado con muchos proyectos de infraestructura en la isla, construyendo carreteras, tanques de agua, un almacén y desarrollando los jardines de Green Mountain . Por estos esfuerzos, Nicolls envió a Ascensión a unos sesenta africanos liberados y, además, pidió convictos. [52]
Nicolls tenía muchos planes grandiosos de este tipo para el comercio entre Gran Bretaña y sus colonias, pero ninguno de ellos se materializó. Estos planes incluían un plan para cultivar robles en la improbable [ ¿por qué? ] ubicación de Sierra Leona para los barcos de la Marina Real, un plan para enviar rocas de Ascension a Inglaterra [ ¿por qué? ] y un plan para enviar lino de Nueva Zelanda a Inglaterra que discutió en una carta a Henry Bathurst, tercer conde de Bathurst . [52] [54] El 3 de noviembre de 1828, el capitán William Bate reemplazó a Nicolls como comandante en Ascension. [55] Nicolls recibió el rango sustantivo de mayor antes de partir, el 8 de mayo de 1828. [8]
En abril de 1829, Nicolls fue nombrado superintendente de Fernando Po (hoy Bioko), una isla tropical situada frente a la costa de África, que el Escuadrón de África Occidental utilizaba como base para las operaciones contra el tráfico de esclavos. [56] Nicolls recibió el nombramiento después de que el administrador colonial y cruzado contra el tráfico de esclavos William Fitzwilliam Owen rechazara el puesto, y después de que el comerciante John Beecroft fuera considerado no apto para el puesto. Sin embargo, Owen expresó su descontento con lo que consideraba un gobierno duro de Nicolls en la isla, y Beecroft aumentó su influencia en la zona. Nicolls, a su vez, atacó a Beecroft por sus tratos con antiguos esclavistas. [57] La salud de Nicolls se resintió en Fernando Po y en abril de 1830 se fue a Ascensión. [58] Cuando Nicolls regresó a Inglaterra enfermo, Beecroft fue puesto a cargo temporal de la isla. [57]
Las enfermedades tropicales afectaron a los europeos en Fernando Po, donde cientos de ellos murieron durante la estancia de Nicolls. Diecinueve de los 34 hombres del primer contingente de Nicolls murieron poco después de su llegada, y sólo cinco de los 47 marines reales originales que lo acompañaron a Fernando Po en 1829 sobrevivieron dos años de servicio en la estación. Nicolls, algo recuperado de su salud, sirvió un segundo mandato como superintendente de Fernando Po durante 1832-1833. [57] A pesar de sus diferencias con Owen, Nicolls estaba igualmente decidido a interrumpir el comercio de esclavos, e igualmente enérgico en sus intentos de convencer al gobierno británico de adoptar una postura más agresiva. Frustrado en sus planes de anexión territorial, invitó a los gobernantes de África occidental de Bimbia, Old Calabar, Camaroon, Malimba y Bonny a Fernando Po para formar una alianza antiesclavista. Para decepción de Nicolls, el gobierno británico le ordenó evacuar Fernando Po el 29 de agosto de 1832 y poner fin a las operaciones allí. El trabajo inacabado y los esfuerzos para garantizar el bienestar de las poblaciones esclavas liberadas y desplazadas retrasaron el fin del mandato de Nicolls durante varios meses, y no regresó a Inglaterra hasta abril de 1835. [57]
Durante el tiempo que estuvo al mando de Fernando Po, Nicolls se enfrentó a las autoridades portuguesas en las islas vecinas de Santo Tomé y Príncipe por su negativa a devolver a los cientos de esclavos fugitivos que habían buscado refugio en Fernando Po. En una carta de febrero de 1842 a The Times, dijo que el gobernador portugués, el señor Ferreira, algunos de cuyos esclavos se encontraban entre los fugitivos, lo había acusado de incitar deliberadamente a los esclavos a huir y de alentar a los "ladrones" y "asesinos". Negó esta acusación, afirmando que nunca había alentado activamente a los esclavos de las islas cercanas a realizar la peligrosa travesía a Fernando Po, pero que si optaban por hacerlo, era su deber, según la ley británica y "como hombre cristiano", no devolverlos a la esclavitud. Consideraba que aquellos esclavos que mataban durante sus huidas estaban justificados legal y moralmente en sus acciones, y no los consideraba ladrones por haberse apoderado de canoas para escapar. Ofreció devolver cualquier canoa robada y escribió que si Ferreira podía persuadir a alguno de los fugitivos para que regresara voluntariamente a un estado de esclavitud, no se lo impediría. Escribió a The Times durante el debate que siguió al caso Creole , en el que los esclavos transportados a bordo del buque estadounidense Creole habían tomado el control de éste y obligado a la tripulación a llevarlos a un puerto dirigido por los británicos. [59] [60]
Nicolls se retiró de los Royal Marines y se le dio el rango sustantivo de teniente coronel el 15 de mayo de 1835. [61] El 3 de noviembre de 1840, recibió el rango brevet de coronel del ejército británico , con fecha posterior al 10 de enero de 1837. [62] Se le otorgó una pensión por buen servicio de £ 150 por año el 30 de junio de 1842. [63]
El 9 de noviembre de 1846, fue ascendido al rango brevet del ejército de mayor general , en junio de 1854, fue ascendido a teniente general , [64] y solo un año después, en junio de 1855, fue ascendido a general de pleno derecho . [65]
En julio de 1855, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). [66]
En 1809, cuando todavía era un joven capitán de la Infantería de Marina, Nicolls se casó con la señorita Eleanor Bristow (1792-1880), también de Irlanda del Norte. Tuvieron los siguientes hijos:
Nicolls murió en su residencia de Blackheath , Londres, el 5 de febrero de 1865. [73] Eleanor sobrevivió a su marido por 15 años, muriendo el 24 de noviembre de 1880 a la edad de 88 años. [74]
Nicolls ha sido descrito por Peter C. Smith en una historia de los Royal Marines como "posiblemente el oficial más distinguido que el cuerpo haya tenido jamás". [75] Un detractor anónimo durante la Guerra de 1812 describió a Nicolls como un "irlandés impaciente y fanfarrón" pero "aparentemente valiente". [nota 4] Se dice que una evaluación similar fue hecha en 1815 por Lord Bathurst , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , quien lo llamó "un hombre de actividad y espíritu, pero un tipo muy salvaje". [nota 5] Nicholls Town , en las Bahamas , lleva el nombre de Nicolls. Sus fundadores fueron antiguos esclavos a los que Nicolls había ayudado a liberar y llegar a territorio británico, donde eran libres. [77]
Información extraída de la lista del HMS
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