Benjamin Hawkins (15 de agosto de 1754 - 6 de junio de 1816 [1] ) fue un plantador, estadista y agente indio estadounidense . Fue delegado al Congreso Continental y senador de los Estados Unidos por Carolina del Norte , habiendo crecido entre la élite plantadora . Nombrado por George Washington en 1796 como uno de los tres comisionados de los Creeks , en 1801 el presidente Jefferson lo nombró "agente principal para los asuntos indios al sur del [río] Ohio", y fue el principal agente indio de los indios Creek .
Hawkins estableció Creek Agency y su plantación cerca de la actual Roberta, Georgia , en lo que se convirtió en el condado de Crawford . Aprendió el idioma muscogee y tuvo como esposa de hecho a una mujer creek, Lavinia Downs, quien, en la sociedad matrilineal de los creek , le proporcionó la entrada a ese mundo. Tuvo siete hijos con ella, aunque resistió la presión de Creek para casarse con ella [2] : 9 hasta casi el final de su vida. Escribió extensamente sobre los Creek y otras tribus del sudeste: los Choctaw , Cherokee y Chickasaw . Finalmente construyó un gran complejo utilizando mano de obra esclava africana , incluidos molinos, y crió una cantidad considerable de ganado vacuno y porcino.
Benjamin Hawkins nació de Philemon Hawkins y Delia (Martin) Hawkins el 15 de agosto de 1754, el tercero de cuatro hijos. La familia era propietaria de una plantación de esclavos en lo que entonces era el condado de Granville, Carolina del Norte , pero ahora es el condado de Warren . Asistió a las escuelas del condado y luego al College of New Jersey (que más tarde se convertiría en la Universidad de Princeton ). Era "apto para varios idiomas", [3] una competencia lingüística que más tarde le permitiría aprender lenguas indias. Cuando el colegio (del que nunca se graduó) cerró temporalmente debido al estallido de la guerra, Hawkins recibió el nombramiento de coronel y sirvió durante varios años en el personal de George Washington como su principal intérprete de francés . [3]
Hawkins fue liberado del servicio federal a fines de 1777, cuando Washington aprendió a confiar en Lafayette para tratar con los franceses. Regresó a casa, donde fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en 1778. Sirvió allí hasta 1779, y nuevamente en 1784. La Asamblea General de Carolina del Norte lo envió al Congreso Continental como su delegado de 1781 a 1783, y nuevamente en 1787.
En 1789, Hawkins fue delegado de la Convención de Fayetteville que ratificó la Constitución de los Estados Unidos . Fue elegido para el primer Senado de los Estados Unidos, donde sirvió de 1789 a 1795. Aunque el Senado no tenía partidos políticos organizados en ese momento, las opiniones de Hawkins se alineaban con diferentes grupos. Al principio de su carrera en el Senado, se le contó en las filas de los senadores considerados pro-Administración, pero en el tercer congreso, generalmente se puso del lado de los senadores del Partido Republicano o Anti-Administración .
En 1785, Hawkins había servido como representante del Congreso en negociaciones sobre tierras con los indios creek del sureste. En general, tuvo éxito y convenció a la tribu para que redujera sus incursiones durante varios años, aunque no pudo concluir un tratado formal. The Creek quería tratar con el "jefe". Finalmente firmaron el Tratado de Nueva York (1790) después de que Hawkins convenciera a George Washington para que se involucrara. [4]
En 1786, Hawkins y sus compañeros agentes indios Andrew Pickens y Joseph Martin concluyeron un tratado con la nación Choctaw en Seneca Old Town, también conocida como Hopewell, la plantación de Andrew Pickens , cerca de Clemson, Carolina del Sur. Establecieron los límites de las tierras choctaw, así como disposiciones para las relaciones entre la tribu y el gobierno de Estados Unidos. [5]
En 1789, las condiciones entre los creek parecían indicar la urgencia de su regreso al territorio creek. En consecuencia, abandonó Tennessee a principios de septiembre hacia Fort Wilkinson en el río Oconee en Georgia. Los siguientes meses los pasé con los Creek. Se fijó el 1 de enero de 1789 como fecha para la reunión de los comisionados para ejecutar la línea Creek de conformidad con los tratados de Nueva York y Coleraine. Hawkins tuvo algunas dificultades para persuadir a los creek de que aceptaran el funcionamiento de la línea, ya que muchos de los guerreros más jóvenes se oponían. El 16 de febrero, Hawkins informó al Secretario de Guerra, James McHenry, que la línea se había extendido desde el río Tugalo sobre la montaña Currahee hasta el brazo sur principal del río Oconee. Aunque se encontraron unas dieciséis familias de georgianos en las tierras Creek en el área conocida como Wofford's Settlement, a McHenry le dijeron: "...Me alegra poder asegurarles que no había diversidad de opiniones entre nosotros y que la línea se cerró en perfecta armonía [6] "Esta línea pasó a ser conocida como la Línea Hawkins. [7]
En 1796, Washington nombró a Benjamin Hawkins como Superintendente General de Asuntos Indígenas , ocupándose de todas las tribus al sur del río Ohio . Como agente principal de la tribu Creek , Hawkins pronto se mudó al actual condado de Crawford en Georgia , donde estableció su hogar y la Agencia Creek. Estudió el idioma y fue adoptado [ se necesita más explicación ] por los Creek. Escribió extensamente sobre ellos y las otras tribus del sureste.
Los planes de Hawkins para los indios eran un "plan de civilización", [8] : 92 con lo que se refería a adoptar el estilo de vida europeo-americano, criando cultivos y animales en granjas. Comenzó a enseñar prácticas agrícolas europeo-americanas en Creek y comenzó una granja en su casa y la de Lavinia en el río Flint . Trajo a sus trabajadores negros esclavizados de Carolina del Norte [9] y finalmente compró otros. Contrató a otros trabajadores para que los ayudaran a limpiar varios cientos de acres para su plantación. Construyeron un aserradero, un molino y un puesto comercial para la agencia. Hawkins amplió su operación para incluir más de 1.000 cabezas de ganado y una gran cantidad de cerdos, y cultivó "inmensas cosechas" de maíz y otras provisiones. [9] Durante años, se reunió con los jefes en su porche y discutió asuntos allí. Su arduo trabajo personal y su generosidad le ganaron tal respeto que los informes dicen que nunca perdió un animal a manos de los asaltantes indios. Se convirtió en un hombre respetado y confiable entre la comunidad y llevaba el título de “El hombre amado de las cuatro naciones”. [10] Las mujeres Cherokee le dijeron a Hawkins "que, de los varios agentes indios que las visitaron, él fue el primero que pensó que valía la pena examinar la situación de las mujeres". [11] : 153
Contribuyó a los 19 años de paz entre los colonos y la tribu, el período más largo durante el asentamiento europeo-estadounidense. [ cita necesaria ] Cuando en 1806 el gobierno construyó un fuerte en la línea de caída del río Ocmulgee , para proteger los asentamientos en expansión justo al este de la moderna Macon, Georgia , el gobierno lo llamó Fuerte Benjamin Hawkins en su honor.
Hawkins vio destruida gran parte de su trabajo para preservar la paz en 1812. Un grupo de rebeldes creek, conocidos como Red Sticks , estaban trabajando para revivir las costumbres tradicionales y detener la invasión de los estadounidenses de origen europeo. La guerra civil que siguió entre los creeks coincidió con la guerra de 1812 .
Durante la Guerra Creek de 1813-1814, Hawkins organizó a los indios Creek "amigos" bajo el mando del jefe William McIntosh para ayudar a las milicias de Georgia y Tennessee en sus incursiones contra los tradicionalistas Red Sticks. [12] El general Andrew Jackson lideró la derrota de los Red Sticks en la batalla de Horseshoe Bend , en la actual Alabama. Hawkins no pudo asistir a las negociaciones del Tratado de Fort Jackson en agosto de 1814, que exigía que los creek cedieran la mayor parte de su territorio y abandonaran su forma de vida. Más tarde, Hawkins organizó guerreros Creek "amigos" para oponerse a una fuerza británica en el río Apalachicola que amenazaba con reunir a los Red Sticks dispersos y reavivar la guerra en la frontera de Georgia. Después de que los británicos se retiraron en 1815, Hawkins estaba organizando otra fuerza cuando murió de una enfermedad repentina el 6 de junio de 1816.
Hawkins intentó más de una vez dimitir de su cargo y regresar de la frontera de Georgia, pero ningún presidente aceptó su dimisión. (Dale Cox dice que el presidente Monroe aceptó su renuncia, [8] : 89 pero Hawkins murió antes de que Monroe asumiera la presidencia). Permaneció como superintendente hasta su muerte. Cerca del final de su vida, se casó formalmente con Lavinia Downs en una ceremonia europeo-americana, legitimando a sus hijos en la sociedad estadounidense. Ya pertenecían al clan de Downs entre los Creek, que tenía un sistema de parentesco matrilineal . Los niños adquirían estatus gracias al clan y al pueblo de su madre, y el hermano mayor de su madre solía ser más importante en sus vidas que su padre biológico.
Benjamin Hawkins fue enterrado en Creek Agency cerca del río Flint y Roberta, Georgia . Fue sucedido como agente indio por David Mitchell , ex gobernador de Georgia.
Fort Hawkins fue construido con vistas al antiguo sitio designado desde entonces como Monumento Nacional Ocmulgee . Revelando 17.000 años de habitación humana, es un Monumento Histórico Nacional y ha sido sagrado durante siglos para el Creek. [ cita necesaria ] Tiene enormes montículos de tierra construidos hace casi 1000 años como expresiones del mundo religioso y político de la cultura del Mississippi , los antepasados del Creek.
La plantación de Hawkins fue cultivada con mano de obra esclavizada, pero más allá de eso, se ha pasado por alto su infeliz historial en materia de esclavitud. Transformó la Agencia Creek y Fort Hawkins en estaciones de detención para esclavos fugitivos y pagó a los indios 50 dólares (equivalentes a 1.017 dólares en 2023) por cada fugitivo entregado allí. (Esperaba que sus dueños le reembolsaran el dinero). A los negros capturados que no tenían dueño, les dijo a los Creek que se quedaran con ellos; es decir , fomentó la esclavitud entre los creeks. [13] : 27–28
Fue Hawkins quien utilizó por primera vez el término fuerte negro para referirse al puesto británico en el río Apalachicola , en aquella época en la Florida española . [13] : 76 Hawkins inició el llamado a su captura o destrucción.
Se casó con Susan Lavinia Downs, quien algunos [ ¿quién? ] Creo que era una mujer india Creek (los Creek querían que él tomara una esposa Creek), mientras que otras pruebas indican que ella era una mujer blanca. [ cita necesaria ] Tuvieron un total de seis hijas: Georgia, Muscogee, Cherokee, Carolina, Virginia y Jeffersonia, y un hijo, James Madison Hawkins. En 1812, pensando que estaba en su lecho de muerte, Hawkins se volvió a casar con su esposa Susan Lavinia Downs para asegurarse de que sus hijos fueran legítimos en la sociedad estadounidense. [ cita necesaria ] Jeffersonia nació después de este matrimonio.
Hawkins era cercano a su sobrino William Hawkins , a quien nombró coejecutor de su patrimonio junto con su esposa; legó a William una parte de su patrimonio, que tenía fama de ser bastante grande. Este legado se convirtió en motivo de discordia entre sus herederos, especialmente porque no había alterado su testamento para incluir a su hija menor, Jeffersonia.
