Fort Bowyer fue una fortificación de tierra y empalizada de corta duración que el ejército de los Estados Unidos erigió en 1813 en Mobile Point , cerca de la desembocadura de Mobile Bay en lo que hoy es el condado de Baldwin, Alabama , pero que entonces era parte del territorio de Mississippi . Los británicos atacaron dos veces el fuerte durante la Guerra de 1812 .
El primer ataque tuvo lugar en septiembre de 1814; Sin éxito, llevó a los británicos a cambiar su estrategia y atacar Nueva Orleans . El segundo ataque, tras la Batalla de Nueva Orleans , tuvo éxito. Tuvo lugar en febrero de 1815, después de la firma del Tratado de Gante pero antes de que la noticia llegara a esa parte de América. [1] Entre 1819 y 1834, Estados Unidos construyó una nueva fortificación de mampostería , Fort Morgan , en el sitio de Fort Bowyer. [2]
Mobile había sido posesión española antes del inicio de la Guerra Patriótica , pero el Congreso lo había declarado territorio americano después de iniciada la Guerra de 1812. Después de que las fuerzas españolas evacuaran Mobile en abril de 1813, los estadounidenses construyeron un reducto en Mobile Point. [4]
En junio de 1813, el coronel John Bowyer completó el fuerte. El fuerte, que inicialmente tenía 14 cañones, estaba hecho de arena y troncos y tenía forma de abanico, con la cara curva mirando hacia el canal de navegación hacia Mobile Bay . [4] En el lado de tierra había un bastión , flanqueado por dos semibaluartes. [5] El propósito del fuerte era impedir cualquier invasión británica en este punto de la costa del Golfo , ya que el fuerte dominaba la estrecha entrada a Mobile Bay. [6] Aproximadamente un año después de la construcción del fuerte, los estadounidenses lo abandonaron, pero en agosto de 1814, el mayor William Lawrence y 160 hombres de la 2.ª Infantería de EE. UU. lo volvieron a guarnecer.
La Primera Batalla de Fort Bowyer tuvo lugar a mediados de septiembre de 1814. El capitán William Percy de la Royal Navy decidió atacar el fuerte en preparación para un asalto a Mobile. Creía que Bowyer era una batería baja de madera que montaba entre seis y 14 cañones de pequeño calibre. [11] [b]
La captura del fuerte permitiría a los británicos avanzar hacia Mobile y bloquear así el comercio de Luisiana . Desde Mobile, los británicos podrían desplazarse por tierra hasta Natchez para aislar a Nueva Orleans del norte. [13]
Percy se llevó consigo el HMS Hermes (22 cañones), el HMS Sophie (18 cañones), el HMS Carron (20 cañones; Capitán Robert Cavendish Spencer ) y un cuarto barco, el HMS Childers (18 cañones; Capitán Umfreville). [14] [15] [c] El teniente coronel Edward Nicolls se ofreció como voluntario para proceder con fuerzas de distracción en tierra. [d]
En la mañana del 12 de septiembre, Percy desembarcó la fuerza de Nicolls de 60 Royal Marines , [e] [f] [26] [g] [28] y unos 60 indios, junto con 5+Obús de 1 ⁄ 2 pulgadas, [h] a unas 9 millas al este. [29] La fuerza terrestre británica luego marchó contra el fuerte y los 160 hombres de Lawrence. [30]
Otros sesenta indios, al mando del primer teniente James Cassell, [31] habían sido destacados para asegurar el paso de Bon Secour, a 43 kilómetros al este del fuerte, pero no desempeñaron ningún papel activo en el ataque en sí. [7]
Las fuerzas estadounidenses en Fort Bowyer, comandadas por William Lawrence, estaban formadas por 160 infantes y un número discutido de cañones (los informes oscilan entre 6 y 14 cañones).
La batalla comenzó cuando los estadounidenses rechazaron el ataque terrestre británico el 14 de septiembre. Nicolls, enfermo en ese momento, estaba observando a Hermes . El 15 de septiembre, después de que los vientos contrarios amainaron, Percy cruzó la barra con Hermes , Sophie , Carron y Childers . [32] El fuerte abrió fuego a las 3:20 pm [32] y a las 3:30 Hermes abrió fuego. [33] El fuerte estadounidense y Hermes estaban a tiro de mosquete. A las 3:40, Sophie también abrió fuego, pero los otros dos barcos no pudieron ponerse en posición de disparo. [32] [34] [i] Durante la batalla, una astilla de madera hirió a Nicolls en el ojo. [35]
El ataque naval británico no tuvo éxito. Después de dos horas de bombardeos infructuosos, Hermes encalló y quedó indefenso bajo el fuego del fuerte. Los barcos de Sophie se llevaron a la tripulación de Hermes y Percy le prendió fuego; Posteriormente explotó después de que el fuego alcanzara su cargador . [36] Los barcos restantes anclaron para pasar la noche a una milla y media del fuerte. [34]
A la mañana siguiente volvieron a cruzar la barra y se alejaron. Hermes había perdido 17 muertos en combate, 5 heridos de muerte y 19 heridos, mientras que Sophie tenía 6 muertos en combate, 4 heridos de muerte y 12 heridos, y el Carron tenía un herido de muerte y 5 heridos. En total, incluido el infante de marina muerto en tierra (Charles Butcher), los británicos perdieron 34 muertos y 35 heridos en los ataques terrestres y navales, [j] [9] mientras que los estadounidenses perdieron sólo cuatro hombres muertos y cinco o más heridos. [38] El consejo de guerra de Percy por la pérdida de Hermes concluyó que las circunstancias habían justificado el ataque. [39]
La derrota en Fort Bowyer llevó a los británicos a decidir atacar Nueva Orleans . [ cita necesaria ] Sin embargo, después de su derrota en la Batalla de Nueva Orleans , los británicos decidieron intentar nuevamente tomar Mobile . [40]
La Segunda Batalla de Fort Bowyer fue el primer paso de una campaña británica contra Mobile, pero resultó ser el último enfrentamiento terrestre entre las fuerzas británicas y estadounidenses en la Guerra de 1812 . [44]
Después del fallido ataque británico en septiembre de 1814, el general estadounidense Andrew Jackson , reconociendo la importancia estratégica de Fort Bowyer, ordenó fortalecer el fuerte. [6] [k] Ahora su guarnición estaba compuesta por 370 oficiales y hombres del 2.º Regimiento de Infantería, y Jackson proclamó que "diez mil hombres no pueden tomarla". [46] A pesar de la bravuconería de Jackson, Lawrence, al mando del fuerte, describió su posición como precaria debido a los accesos indefensos al fuerte desde tierra. [47]
Tras la derrota en Nueva Orleans, el almirante Cochrane y el general John Lambert (en sustitución de Pakenham) recibieron algunos refuerzos considerables, [ cita necesaria ] y luego volvieron al plan original, antes de Nueva Orleans, que había sido tomar Mobile primero. [48]
Las tropas británicas procedían de los Regimientos de Infantería 4 , 21 y 44 , que habían luchado en Nueva Orleans. [49] El comandante de las fuerzas navales era el capitán TR Ricketts del HMS Vengeur , de tercera categoría , de 74 cañones . [50] El capitán Spencer del Carron estaba entre los marineros desembarcados cerca de Mobile y era el segundo al mando del grupo naval. [51] Los buques bomba Aetna y Meteor estuvieron presentes durante el asedio de Fort Bowyer en febrero de 1815. [52]
Cuando los británicos capturaron el fuerte, descubrieron que llevaba tres largos cañones de 32 libras, ocho del 24, seis del 12, cinco del 9, un mortero y un obús. [53] Sin embargo, la debilidad de Fort Bowyer era su vulnerabilidad a un ataque desde el lado terrestre. [45]
La campaña británica comenzó con la investidura de Fort Bowyer. El 8 de febrero, Lambert desembarcó una fuerza de unos 1.000 hombres a siete millas al este del fuerte. [54] El ingeniero real coronel Burgoyne inspeccionó el fuerte y decidió el método de ataque. [53] Esa noche se cavó un paralelo de 100 yardas, con la pérdida de 10 a 12 hombres, que por la mañana fue ocupado por soldados que mantuvieron tal fuego de mosquete contra el fuerte que el enemigo no pudo dar ninguna respuesta eficaz. [55]
La noche siguiente se amplió el paralelo y a la noche siguiente se completaron cuatro baterías. Las tropas trajeron consigo cuatro cañones de 18 libras, dos obuses de 8 pulgadas, [53] tres 5+Morteros de 1 ⁄ 2 pulgadas y dos de 4,4 pulgadas. [56] [57] Además de estas once piezas de artillería convencional, el HMS Tonnant aterrizó el destacamento de 25 hombres de Artillería Marina Real del teniente John Lawrence [58] [59] con varios lanzacohetes Congreve , dos cohetes de 6 libras y cien Cohetes de 12 libras. [60] Mientras construían sus obras de asedio, las fuerzas británicas soportaron el constante fuego estadounidense y sufrieron ligeras bajas, pero continuaron sin inmutarse. Una vez que sus armas estuvieron en su lugar, los británicos estaban listos para lanzar un devastador ataque de artillería contra el ahora vulnerable fuerte. [45]
El 12 de febrero, tras un bombardeo de artillería, Lambert, bajo bandera de tregua, pidió al fuerte que se rindiera. Exigió que el mayor Lawrence aceptara las condiciones británicas para evitar la matanza innecesaria de sus hombres. Lawrence se dio cuenta de la vulnerabilidad del fuerte. No tenía casamatas para proteger el polvorín ni a los heridos, y carecía de terreno frente a las murallas, cuya defensa costaría muchos hombres. Lawrence se rindió a regañadientes a los británicos, [47] después de haber resistido durante cinco días. [40] Una historia alternativa de fuentes británicas explica que el 11 de febrero, antes de abrir fuego, Lambert pidió al fuerte que se rindiera. Después de las negociaciones, se acordó que los estadounidenses partirían como prisioneros de guerra a la mañana siguiente. Según los informes, el gobernador pidió el retraso "ya que muchos de sus hombres se habían emborrachado". Así se acordó y la puerta del fuerte pasó a control británico el 11 de febrero, según un historiador del regimiento británico. [55]
Con Mobile Bay asegurada por buques de guerra británicos y Fort Bowyer ahora bajo control británico, las fuerzas estadounidenses restantes en el área se apresuraron a Mobile para prepararse para el esperado ataque allí. [ cita necesaria ] Con Fort Bowyer bajo control, el siguiente paso del almirante Cochrane y el general Lambert fue tomar Mobile. [61]
Todos los planes británicos fueron cancelados cuando el HMS Brazen llegó el 13 de febrero, trayendo la noticia de que el Tratado de Gante se había firmado la víspera de Navidad anterior. [62] [44] Cuando llegaron noticias de la ratificación del tratado, que puso fin a la guerra, los británicos se retiraron. [63]
La unión final de Mobile a los Estados Unidos desde el Imperio español fue el único intercambio permanente de territorio durante la Guerra de 1812. [62]
Posteriormente, Fort Bowyer volvió a estar bajo control estadounidense. El Departamento de Guerra lo reemplazaría más tarde con Fort Morgan , más fuertemente fortificado . [44]
Dos batallones activos del Ejército Regular (1-1 Inf y 2-1 Inf) perpetúan el linaje de elementos del antiguo 2.º de Infantería que estuvo presente en Fort Bowyer tanto en 1814 como en 1815. [64] [65]
Carta de Jackson al Secretario de Guerra de los Estados Unidos de fecha 17 de septiembre de 1814: "En el informe de la mañana del día 16, había en el fuerte, aptos para el servicio, 158 oficiales y hombres".
Carta de Lawrence a Jackson de fecha 15 de septiembre. "Nuestra pérdida es de cuatro soldados muertos y cinco heridos". Carta de Lawrence a Jackson fechada el 16 de septiembre. El capitán Walsh y varios hombres sufrieron graves quemaduras por la explosión accidental de dos o tres cartuchos. No están incluidos en la lista de heridos que figura hasta aquí.
Carta de Jackson al Secretario de Guerra de los Estados Unidos de fecha 17 de septiembre de 1814: "La fuerza terrestre estaba formada por 110 marines y 200 indios creek, bajo el mando del capitán Woodbine, de los marines, y unos 20 artilleros, con uno de cuatro[ sic] obús de pulgada y media... Reembarcaron la pieza y se retiraron por tierra hacia Pensacola, de donde vinieron.'
Diario de un prisionero de los británicos: '15 de septiembre – El expreso regresa esta tarde con la noticia de que los marines, 75, y los indios, 130, bajo el mando del capitán Henry, habían desembarcado en el punto y habían disparado cuatro bombas. hacia el fuerte. Aproximadamente una hora después de la noche, escuchamos una gran explosión; supongamos que es el fuerte volado.