El general Gregor MacGregor (24 de diciembre de 1786 - 4 de diciembre de 1845) fue un soldado, aventurero y embaucador escocés que intentó desde 1821 hasta 1837 atraer inversores y colonos británicos y franceses a "Poyais", un territorio centroamericano ficticio que afirmaba gobernar como " Cazique ". Cientos de personas invirtieron sus ahorros en supuestos bonos del gobierno de Poyais y certificados de tierras, mientras que alrededor de 250 emigraron al país inventado por MacGregor en 1822-1823 para encontrar sólo una jungla intacta; más de la mitad de ellos murieron. Considerado como un factor que contribuyó al " pánico de 1825 ", el plan Poyais de MacGregor ha sido calificado como uno de los trucos de confianza más descarados de la historia.
Del clan Gregor , MacGregor fue oficial del ejército británico de 1803 a 1810; sirvió en la Guerra Peninsular . Se unió al bando republicano en la Guerra de Independencia de Venezuela en 1812, rápidamente se convirtió en general y, durante los siguientes cuatro años, operó contra los españoles en nombre tanto de Venezuela como de su vecina Nueva Granada . Sus éxitos incluyeron una difícil retirada de un mes de duración a través del norte de Venezuela en 1816. Capturó la isla Amelia en 1817 bajo el mandato de agentes revolucionarios de conquistar Florida a los españoles, y allí proclamó una efímera " República de las Floridas ". Luego supervisó dos operaciones calamitosas en Nueva Granada durante 1819, cada una de las cuales terminó con el abandono de las tropas voluntarias británicas bajo su mando.
A su regreso a Gran Bretaña en 1821, MacGregor afirmó que el rey Jorge Federico Augusto de la Costa de los Mosquitos en el Golfo de Honduras le había creado cazique de Poyais, que describió como una colonia desarrollada con una comunidad de colonos británicos. Cuando la prensa británica informó sobre el engaño de MacGregor tras el regreso de menos de 50 supervivientes a finales de 1823, algunas de sus víctimas saltaron en su defensa, insistiendo en que el general había sido decepcionado por aquellos a quienes había puesto a cargo del grupo de emigración. Un tribunal francés juzgó a MacGregor y a otras tres personas por fraude en 1826 después de que intentara una variación del plan allí, pero condenó sólo a uno de sus asociados. Absuelto, MacGregor intentó planes menores de Poyais en Londres durante la siguiente década. En 1838 se trasladó a Venezuela, donde fue recibido como un héroe. Murió en Caracas en 1845, a los 58 años, y fue enterrado con todos los honores militares en la Catedral de Caracas .
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Gregor MacGregor nació la víspera de Navidad de 1786 en Glengyle, el hogar ancestral de su familia, en la costa norte del lago Katrine en Stirlingshire , Escocia, hijo de Daniel MacGregor, un capitán de barco de la Compañía de las Indias Orientales , y su esposa Ann ( de soltera Austin). [1] [n 1] La familia era católica romana y formaba parte del clan Gregor , cuya proscripción por los reyes James VI y I en 1604 había sido derogada recién en 1774. [6] Durante la proscripción, los MacGregor habían sido legalmente condenados al ostracismo hasta el punto de que se les prohibió usar su propio apellido; muchos de ellos, incluido el célebre tío abuelo de Gregor, Rob Roy , habían participado en los levantamientos jacobitas de 1715 y 1745. [3] MacGregor afirmaría en la edad adulta que un antepasado directo de El suyo había sobrevivido al plan de Darién de 1698, el desafortunado intento escocés de colonizar el istmo de Panamá . [7] El abuelo de Gregor, también llamado Gregor y apodado "el Hermoso", sirvió con distinción en el ejército británico bajo el apellido Drummond, y posteriormente jugó un papel importante en la restauración y rehabilitación del clan en la sociedad. [8]
Poco se registra sobre la infancia de MacGregor. [8] Después de la muerte de su padre en 1794, él y sus dos hermanas fueron criados principalmente por su madre con la ayuda de varios familiares. [2] El biógrafo de MacGregor, David Sinclair, especula que probablemente habría hablado principalmente gaélico durante su primera infancia y habría aprendido inglés sólo después de comenzar la escuela, alrededor de los cinco años y medio. [8] MacGregor afirmaría más tarde haber estudiado en la Universidad de Edimburgo entre 1802 y 1803; No se conservan registros de esto porque no obtuvo un título, pero Sinclair lo considera plausible, citando la aparente sofisticación de MacGregor y las conexiones de su madre en Edimburgo. [9] [n 2]
MacGregor se unió al ejército británico a los 16 años, la edad más joven a la que le fue posible hacerlo, en abril de 1803. Su familia le compró un encargo como alférez en el 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex) , probablemente por alrededor de £ 450. [9] [10] La entrada de MacGregor al ejército coincidió con el inicio de las Guerras Napoleónicas tras la ruptura del Tratado de Amiens . El sur de Inglaterra fue fortificado para defenderse de una posible invasión francesa ; el 57.º pie estaba en Ashford , Kent . En febrero de 1804, después de menos de un año de entrenamiento, MacGregor fue ascendido sin fundamento a teniente , un ascenso que normalmente tomaba hasta tres años. Más tarde ese año, después de que MacGregor hubiera pasado algunos meses en Guernsey con el 1.er Batallón del regimiento, el 57.º de Infantería fue destinado a Gibraltar . [11]
MacGregor conoció a Maria Bowater, hija de un almirante de la Marina Real , alrededor de 1804. María contaba con una dote sustancial y, aparte de su padre ya fallecido, estaba relacionada con dos generales , un miembro del parlamento y el botánico Aylmer Bourke. Lamberto . [12] Gregor y María se casaron en la iglesia de Santa Margarita , Westminster, en junio de 1805 y se establecieron en Londres, en la residencia de la tía de la novia. Dos meses más tarde, habiéndose reincorporado al 57.º Pie en Gibraltar, MacGregor compró el rango de capitán por unas 900 libras esterlinas, y decidió no esperar los siete años que tal ascenso podría llevar sin la compra. [12] El 57.º Pie permaneció en Gibraltar entre 1805 y 1809. Durante este tiempo MacGregor desarrolló una obsesión con la vestimenta, las insignias de rango y las medallas que lo hicieron impopular en el regimiento; prohibió a cualquier soldado o suboficial salir de su habitación con algo que no fuera el uniforme de gala . [13]
En 1809, el 57.º de Infantería fue enviado a Portugal como refuerzo para el ejército anglo-portugués bajo el mando del duque de Wellington , durante su segundo intento de expulsar a los franceses de España durante la Guerra Peninsular . El regimiento de MacGregor desembarcó en Lisboa unos tres meses después de iniciada la campaña, el 15 de julio. En septiembre estaba guarnecido en Elvas , cerca de la frontera con España. [14] Poco después, MacGregor fue adscrito al 8.º Batallón de Línea del ejército portugués , donde sirvió con el rango de mayor desde octubre de 1809 hasta abril de 1810. Según Michael Rafter, autor de una biografía muy crítica de MacGregor de 1820, esta adscripción se produjo después de un desacuerdo entre MacGregor y un oficial superior, "originalmente de naturaleza trivial", que se intensificó hasta tal punto que el joven capitán se vio obligado a solicitar la baja. Esto fue rápidamente concedido. [14] [n 3] MacGregor se retiró formalmente del servicio británico el 24 de mayo de 1810, recibió de vuelta las 1.350 libras esterlinas que había pagado por los rangos de alférez y capitán, y regresó a Gran Bretaña. [14] Las acciones del 57th Foot en la batalla de la Albuera el 16 de mayo de 1811 le granjearían un prestigio considerable y el sobrenombre de "los intransigentes "; A partir de entonces, MacGregor aprovecharía mucho su asociación, a pesar de haber abandonado el regimiento un año antes. [dieciséis]
A su regreso a Gran Bretaña, MacGregor, de 23 años, y su esposa se mudaron a una casa alquilada por su madre en Edimburgo. Allí asumió el título de " coronel ", lució la insignia de una orden de caballería portuguesa y recorrió la ciudad en un coche extravagante y de colores brillantes. Después de no poder alcanzar un alto estatus social en Edimburgo, MacGregor regresó a Londres en 1811 y comenzó a llamarse "Sir Gregor MacGregor, Bart ", afirmando falsamente haber sucedido en la jefatura del clan MacGregor; también aludió a los vínculos familiares con una selección de duques, condes y barones. Esto tenía poca relación con la realidad, pero MacGregor, aun así, creó un aire de respetabilidad creíble en la sociedad londinense. [17]
En diciembre de 1811 murió María MacGregor. De un plumazo MacGregor perdió su principal fuente de ingresos y el apoyo de la influyente familia Bowater. Sus opciones, sugiere Sinclair, eran limitadas: anunciar su compromiso con otra heredera tan pronto después de la muerte de María podría provocar protestas públicas embarazosas por parte de los Bowater, y regresar a casa para cultivar las tierras de los MacGregor en Escocia sería, en su opinión, inaceptablemente aburrido. Su única experiencia real fue militar, pero la forma en que salió del ejército británico haría que su regreso allí fuera, en el mejor de los casos, incómodo. [18]
El interés de MacGregor se despertó por las revueltas coloniales contra el dominio español en América Latina, particularmente en Venezuela, donde siete de las diez provincias se habían declarado república independiente en julio de 1811, iniciando la Guerra de Independencia de Venezuela . El general revolucionario venezolano Francisco de Miranda había sido homenajeado en la sociedad londinense durante su reciente visita [19] y es posible que haya conocido a MacGregor. [2] Al notar el trato que los círculos más altos de Londres le dieron a Miranda, MacGregor se formó la idea de que las aventuras exóticas en el Nuevo Mundo podrían ganarle una celebridad similar en su regreso a casa. [19] Vendió la pequeña propiedad escocesa que había heredado de su padre y su abuelo y se embarcó hacia América del Sur a principios de 1812. [19] En el camino se detuvo en Jamaica, donde, según Rafter, estuvo tentado de establecerse entre los plantadores y comerciantes, pero "al no tener cartas de presentación a ese lugar, no fue recibido en la sociedad". [20] [21] Después de una cómoda estancia en Kingston , zarpó hacia Venezuela y desembarcó allí en abril de 1812. [21]
MacGregor llegó a Caracas , la capital de Venezuela , quince días después de que gran parte de la ciudad fuera destruida por un terremoto . Con amplias zonas del país bajo el control del avance de los ejércitos realistas, el gobierno revolucionario estaba perdiendo apoyo y comenzaba a fracturarse. [22] MacGregor abandonó su pretendida baronet escocesa, razonando que podría socavar las credenciales republicanas que esperaba establecer, pero continuó llamándose a sí mismo "Sir Gregor" sobre la base de que, según él, era un caballero de la Orden portuguesa de Cristo. . [21] Ofreció sus servicios directamente a Miranda en Caracas. [23] Como ex oficial del ejército británico, nada menos que de los famosos "Die-Hards", fue recibido con presteza y se le dio el mando de un batallón de caballería con rango de coronel. [23] En su primera acción, MacGregor y su caballería derrotaron a una fuerza realista al oeste de Maracay , entre Valencia y Caracas. Los enfrentamientos posteriores tuvieron menos éxito, pero los líderes republicanos todavía estaban satisfechos con el glamour que percibían en este apuesto oficial escocés por brindar a su causa. [24]
MacGregor se casó con Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, hija de una prominente familia caraqueña y prima del revolucionario Simón Bolívar , en Maracay el 10 de junio de 1812. [25] A finales de ese mes, Miranda había ascendido a MacGregor a general de brigada . pero la causa revolucionaria estaba fracasando; en julio, después de que los realistas arrebataron a Bolívar el puerto clave de Puerto Cabello , la república capituló. En el caos que siguió, Miranda fue capturada por los españoles mientras los restos del liderazgo republicano, incluido MacGregor y Josefa a cuestas, fueron evacuados a la isla holandesa de Curazao a bordo de un bergantín británico , el Sapphire . Bolívar se unió a ellos allí más tarde ese mismo año. [26]
Con Miranda encarcelado en España, Bolívar emergió como el nuevo líder del movimiento independentista venezolano. Resolvió que tendrían que tomarse algún tiempo para prepararse antes de regresar al continente. Aburrido en Curazao, MacGregor decidió ofrecer sus servicios a los ejércitos republicanos del general Antonio Nariño en el vecino occidental de Venezuela, Nueva Granada . Acompañó a Josefa a un alojamiento en Jamaica y luego viajó a la base de Nariño en Tunja , en los Andes orientales . El nombre de Miranda le valió al escocés una nueva comisión al servicio de la Nueva Granada, con el mando de 1.200 hombres en el distrito de Socorro, cerca de la frontera con Venezuela. Hubo poca acción en este sector; Las fuerzas de Nariño estaban comprometidas principalmente alrededor de Popayán en el suroeste, donde los españoles tenían una gran guarnición. [27] Rafter informa positivamente sobre la conducta de MacGregor en Socorro, escribiendo que "mediante la introducción del sistema europeo de tácticas, [él] mejoró considerablemente la disciplina de las tropas", pero a algunos bajo su mando no les agradaba. [27] Un funcionario de Cúcuta , la capital del distrito, expresó total desprecio por MacGregor en una carta a un amigo: "Estoy harto y cansado de este farol, o del Quijote , o el diablo sabe qué. Este hombre difícilmente puede servirnos en Nueva Granada sin cargarnos con diez mil vergüenzas." [27]
Mientras MacGregor estaba al servicio de Nueva Granada, Bolívar reunió una fuerza de exiliados venezolanos y tropas locales en el puerto de Cartagena y capturó Caracas el 4 de agosto de 1813. [28] Los realistas rápidamente se unieron y aplastaron la segunda república de Bolívar a mediados de 1814. Los nacionalistas neogranadinos de Nariño se rindieron casi al mismo tiempo. MacGregor se retiró a Cartagena, que todavía estaba en manos revolucionarias, [28] y, al frente de las tropas nativas, destruyó aldeas, infraestructura local y productos para evitar que los españoles los utilizaran. Una fuerza española de unos 6.000 desembarcó a finales de agosto de 1815 y sitió la ciudad . Después de no poder superar repetidamente a los 5.000 defensores, se desplegaron para someter la fortaleza mediante un bloqueo . Sinclair registra que MacGregor jugó un papel "honorable, aunque no notorio" en la defensa. [29] En noviembre sólo quedaban en Cartagena unos pocos cientos de hombres capaces de luchar. Los defensores resolvieron utilizar la docena de cañoneras que tenían para atravesar la flota española hasta mar abierto, abandonando la ciudad en manos de los realistas; MacGregor fue elegido como uno de los tres comandantes de esta operación. En la noche del 5 de diciembre de 1815, las cañoneras entraron en la bahía, se abrieron paso entre los barcos españoles más pequeños y, evitando las fragatas, se dirigieron a Jamaica. Todas las cañoneras escaparon. [29]
La clase mercantil británica en Jamaica que había rechazado a MacGregor a su llegada por primera vez en 1812 ahora lo recibió como a un héroe. [30] El escocés organizó muchas cenas con relatos adornados de su participación en el asedio de Cartagena, lo que llevó a algunos a entender que él había encabezado personalmente la defensa de la ciudad. Un inglés brindó por el " Aníbal de la Cartago moderna ". [30] [n 4] Alrededor del Año Nuevo de 1816, MacGregor y su esposa se dirigieron a Santo Domingo (hoy República Dominicana), donde Bolívar estaba formando un nuevo ejército. Bolívar recibió a MacGregor nuevamente en el ejército venezolano con el rango de general de brigada y lo incluyó en una fuerza expedicionaria que salió de Aux Cayes (ahora Les Cayes) el 30 de abril de 1816. [31] MacGregor participó en la captura de la ciudad portuaria. de Carúpano como segundo al mando de la columna de Manuel Piar , pero no aparece mencionado en el acta de batalla elaborada por el estado mayor de Bolívar. [31] Después de que los españoles fueron expulsados de muchas ciudades del centro de Venezuela, MacGregor fue enviado a la costa oeste de Caracas para reclutar miembros de las tribus nativas en julio de 1816. [32] El 18 de julio, ocho días después de que los realistas numéricamente superiores contraatacaran y rompieran el principal poder de Bolívar. Con fuerza en La Cabrera, MacGregor resolvió retirarse cientos de millas al este de Barcelona . [32]
Dos ejércitos realistas perseguidores acosaron constantemente a MacGregor mientras se retiraba a través del país, pero no lograron romper su retaguardia. Sin carros y sólo un puñado de caballos, el escocés se vio obligado a dejar a sus heridos donde cayeron. [33] A última hora del 27 de julio, el camino de MacGregor hacia el este fue obstruido por una fuerza realista en Chaguaramas , al sur de Caracas y aproximadamente a un tercio de la distancia hasta Barcelona. MacGregor dirigió a sus hombres en una furiosa carga que provocó una retirada española de regreso a Chaguaramas y luego continuó hacia Barcelona. [33] Los españoles permanecieron en la ciudad hasta el 30 de julio, dándole a MacGregor dos días de ventaja, [33] y no lo alcanzaron hasta el 10 de agosto. El escocés desplegó a sus 1.200 hombres, en su mayoría arqueros nativos, detrás de un pantano y un arroyo; la caballería española quedó empantanada en el pantano, mientras los arqueros repelían a la infantería con ráfagas de flechas. Después de tres horas, MacGregor cargó y derrotó a los realistas. [34] El partido de MacGregor recibió ayuda durante el resto del camino hacia el este, hasta Barcelona, por elementos del principal ejército revolucionario. Llegaron el 20 de agosto de 1816, tras 34 días de marcha. [34]
En opinión de Rafter, esto marcó "el cenit de la celebridad de MacGregor" en América del Sur. [35] Según su biógrafo Frank Griffith Dawson, había "dirigido a sus tropas con brillante éxito"; [2] Sinclair está de acuerdo y califica la marcha como una "hazaña notable" que demuestra una "genuina habilidad militar". [36] Con Bolívar de regreso en Aux Cayes, el mando general de los ejércitos republicanos en Venezuela había sido entregado a Piar. [37] El 26 de septiembre, Piar y MacGregor derrotaron al ejército español comandado por Francisco Tomás Morales en El Juncal. [38] Pero MacGregor y Piar tuvieron varios desacuerdos sobre la conducción estratégica de la guerra [37] ; según el historiador estadounidense David Bushnell , el general escocés probablemente "estaba envuelto en rivalidades personales y entre facciones dentro del campo patriota". [39] A principios de octubre de 1816, MacGregor partió con Josefa hacia la isla de Margarita , a unas 24 millas (39 km) del este de Venezuela, donde esperaba entrar al servicio del general Juan Bautista Arismendi . [37] Poco después recibió una carta aclamatoria de Bolívar: "La retirada que usted tuvo el honor de realizar es, en mi opinión, superior a la conquista de un imperio... Por favor acepte mis felicitaciones por los prodigiosos servicios que ha prestado a mi país". [37] La marcha de MacGregor a Barcelona seguiría siendo prominente en la narrativa revolucionaria sudamericana durante años. [40] El retiro también le valió el título de " Jenofonte de las Américas" ( español : Jenofonte de América ). [41]
Arismendi propuso a MacGregor que capturar uno de los puertos del este o del oeste de Florida , que entonces eran colonias españolas, podría proporcionar un excelente trampolín para las operaciones republicanas en otras partes de América Latina. [42] A MacGregor le gustó la idea y, después de un intento fallido de reclutar en Haití, navegó con Josefa a los Estados Unidos para recaudar dinero y voluntarios. Poco después de su partida, a principios de 1817, llegó a Margarita otra carta de felicitación de Bolívar, ascendiendo a MacGregor a general de división , otorgándole la Orden de los Libertadores y pidiéndole que regresara a Venezuela. MacGregor permaneció ignorante de esto durante dos años. [42] El 31 de marzo de 1817 en Filadelfia , MacGregor recibió un documento de Lino de Clemente , Pedro Gual y Martin Thompson, cada uno de los cuales afirmaba hablar en nombre de una o más de las repúblicas latinoamericanas. Se autodenominaron "diputados de la América libre" y pidieron a MacGregor que tomara posesión de "las Floridas, tanto del este como del oeste" lo antes posible. [n 5] No se especificó el destino propuesto para Florida; MacGregor supuso que los floridanos buscarían la anexión estadounidense, ya que en su mayoría no eran de origen español, y que Estados Unidos cumpliría rápidamente. Por tanto, esperaba un apoyo al menos encubierto del gobierno de Estados Unidos. [39]
MacGregor reunió a varios cientos de hombres armados para esta empresa en los estados del Atlántico Medio , Carolina del Sur y, particularmente, Savannah , Georgia. También recaudó 160.000 dólares mediante la venta de " guiones " a inversores, prometiéndoles tierras fértiles en Florida o la devolución de su dinero con intereses. [43] [44] Decidió atacar primero Fernandina , un pequeño asentamiento con un excelente puerto en el extremo norte de la isla Amelia, que contenía aproximadamente el 40% de la población del este de Florida (registrada como 3.729 en 1815). [44] Esperaba poca o ninguna resistencia por parte de la pequeña guarnición española allí. MacGregor salió de Charleston en un barco con menos de 80 hombres, [45] [46] en su mayoría ciudadanos estadounidenses. [44] Dirigió personalmente el grupo de desembarco el 29 de junio de 1817 [46] con las palabras: "¡Dormiré en el infierno o en Amelia esta noche!" [45] El comandante español en el Fuerte San Carlos , con 51 hombres y varios cañones, sobrestimó enormemente el tamaño de la fuerza de MacGregor y se rindió sin que ninguno de los bandos disparara un tiro. [46]
Pocos residentes de Amelia salieron a apoyar a MacGregor pero, al mismo tiempo, hubo poca resistencia; la mayoría simplemente se fue a Florida continental o Georgia. [44] MacGregor izó una bandera que mostraba una cruz verde sobre un campo blanco, la "Cruz Verde de Florida", y emitió una proclama el 30 de junio instando a los habitantes de la isla a regresar y apoyarlo. Esto fue en gran medida ignorado, al igual que una segunda proclama en la que MacGregor felicitó a sus hombres por su victoria y los exhortó a "liberar a todas las Floridas de la tiranía y la opresión". [48]
MacGregor anunció una "República de las Floridas" bajo un gobierno encabezado por él mismo. Intentó gravar el botín de los piratas locales en un "tribunal del almirantazgo", [49] [50] y trató de recaudar dinero confiscando y vendiendo docenas de esclavos encontrados en la isla. [51] La moral entre las tropas se desplomó cuando prohibió el saqueo. [44] La mayoría de sus reclutas todavía estaban en los EE.UU.; Las autoridades estadounidenses impidieron que la mayoría de ellos salieran del puerto, y MacGregor sólo pudo reunir a 200 en Amelia. Sus oficiales clamaron por una invasión de la Florida continental, pero él insistió en que no tenían suficientes hombres, armas ni suministros. [52] Bushnell sugiere que los partidarios de MacGregor en Estados Unidos pueden haberle prometido más apoyo en estos aspectos del que finalmente le brindaron. [53] Dieciocho hombres enviados a reconocer los alrededores de San Agustín a finales de julio de 1817 fueron asesinados, heridos o capturados por los españoles. La disciplina se desintegró entre las tropas de MacGregor, a quienes primero se les pagó en "dólares Amelia" que él había impreso, y luego nada en absoluto. [54]
Las fuerzas españolas se congregaron en el continente frente a Amelia, y MacGregor y la mayoría de sus oficiales decidieron el 3 de septiembre de 1817 que la situación era desesperada y que abandonarían la empresa. MacGregor anunció a los hombres que se marchaba y explicó vagamente que había sido "engañado por mis amigos". Le entregó el mando a uno de sus subordinados, un ex congresista de Pensilvania llamado Jared Irwin , [55] y abordó el Morgiana con su esposa el 4 de septiembre de 1817 ante una multitud enojada que lo miraba y le lanzaba insultos. Esperó unos días en alta mar, [55] luego partió en la goleta Venus el 8 de septiembre. [54] Dos semanas más tarde, los MacGregor llegaron a Nassau, en las Bahamas, donde dispuso que se acuñaran medallones conmemorativos con el motivo de la Cruz Verde y las inscripciones en latín Amalia Veni Vidi Vici ("Amelia, vine, vi, conquisté" ) y Duce Mac Gregorio Libertas Floridarium ("Libertad para las Floridas bajo el liderazgo de MacGregor"). [54] No hizo ningún intento de pagar a quienes habían financiado la expedición de Amelia. [54] Las tropas de Irwin derrotaron dos asaltos españoles y luego se les unieron 300 hombres al mando de Louis-Michel Aury , que retuvo a Amelia durante tres meses antes de rendirse a las fuerzas estadounidenses, que mantuvieron la isla "en confianza para España" hasta la Compra de Florida en 1819. [54] [56] [ 57]
Los informes de prensa sobre el asunto de Amelia Island fueron tremendamente inexactos, en parte debido a la información errónea difundida por el propio MacGregor. Su repentina partida, afirmó, se debió a que había vendido la isla a Aury por 50.000 dólares. [58] Josefa dio a luz a su primer hijo en Nassau el 9 de noviembre de 1817, un niño llamado Gregorio. [59] El propietario del Venus era un ex capitán del Cuerpo Británico de Marines Coloniales llamado George Woodbine. Llamó la atención de MacGregor sobre las legiones británicas que los revolucionarios latinoamericanos estaban reclutando en Londres y sugirió que él mismo podría reclutar y comandar esa fuerza. A MacGregor le entusiasmaba la idea de volver a liderar las tropas británicas después de años al mando de colonos, miembros de tribus y aventureros diversos. Zarpó hacia casa con Josefa y Gregorio y desembarcó en Dublín el 21 de septiembre de 1818, y desde allí regresó a Londres. [60]
El enviado de la tercera república venezolana en la capital británica pidió prestado 1.000 libras esterlinas a MacGregor para contratar y transportar tropas británicas para el servicio en Venezuela, pero el escocés desperdició estos fondos a las pocas semanas. Un financiero de Londres, un viejo amigo de MacGregor llamado Thomas Newte, [61] [62] asumió la responsabilidad de la deuda del enviado con la condición de que el general llevara tropas a Nueva Granada. [63] [64] MacGregor financió su expedición mediante la venta de comisiones a precios más baratos que los ofrecidos por el ejército británico, [64] y reunió a hombres alistados a través de una red de reclutadores en todas las Islas Británicas, ofreciendo a los voluntarios enormes incentivos financieros. [65] MacGregor zarpó hacia América del Sur el 18 de noviembre de 1818 a bordo de un antiguo bergantín de la Royal Navy , rebautizado como Hero ; Al mes siguiente le siguieron 50 oficiales y más de 500 soldados, muchos de ellos irlandeses. [65] Estaban críticamente mal equipados y prácticamente no tenían armas ni municiones. [sesenta y cinco]
Los hombres estuvieron a punto de amotinarse en Aux Cayes en febrero de 1819 cuando MacGregor no pudo presentar los 80 dólares de plata por hombre prometidos por sus reclutadores a su llegada. MacGregor persuadió a los comerciantes sudamericanos en Haití para que lo apoyaran con fondos, armas y municiones, pero luego pospuso las cosas y dio la orden de zarpar hacia la isla de San Andrés , frente al istmo de Panamá controlado por los españoles, recién el 10 de marzo. [66] Al ir primero a Jamaica para conseguir alojamiento para Josefa y Gregorio, MacGregor casi fue arrestado allí acusado de tráfico de armas. Se unió a sus tropas en San Andrés el 4 de abril. La demora había provocado una nueva disensión en las filas que el comandante suplente, coronel William Rafter, tuvo dificultades para contener. MacGregor restableció la moral al anunciar que al día siguiente partirían para atacar Porto Bello, en el continente de Nueva Granada. [67]
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El coronel Rafter desembarcó con 200 hombres cerca de Porto Bello el 9 de abril, flanqueó una fuerza aproximadamente igual de defensores españoles durante la noche y marchó hacia Porto Bello sin luchar el 10 de abril. MacGregor, observando desde uno de los barcos con Woodbine, a quien le había dado el rango de coronel, rápidamente desembarcó cuando vio la señal de victoria de Rafter y, como de costumbre, emitió una florida proclama: "¡Soldados! Nuestra primera conquista ha sido glorioso, ha abierto el camino hacia una fama futura y adicional". [68] Rafter instó a MacGregor a marchar sobre la ciudad de Panamá , pero MacGregor no hizo muchos planes para continuar la campaña. [69] Dedicó la mayor parte de su atención a los detalles de una nueva orden de caballería de su diseño, cuyo emblema sería una Cruz Verde. [69] Las tropas se amotinaron nuevamente después de que no se materializara el dinero prometido; MacGregor finalmente pagó a cada hombre 20 dólares, pero esto hizo poco para restaurar la disciplina. [70]
La falta de patrullaje por parte de las tropas de MacGregor permitió a los españoles marchar directamente hacia Porto Bello temprano el 30 de abril de 1819. MacGregor todavía estaba en la cama cuando los españoles encontraron a sus fusileros practicando en la plaza principal y abrieron fuego. [70] Despertado por el ruido, MacGregor arrojó su cama y mantas desde la ventana a la playa y saltó tras ellos, luego intentó remar hacia sus barcos en un tronco. Se desmayó y probablemente se habría ahogado si uno de sus oficiales navales no lo hubiera recogido y llevado a bordo del Hero . [70] MacGregor afirmaría que al recuperar la conciencia inmediatamente levantó su estandarte sobre el Héroe y luego envió mensajeros a Rafter ordenándole que no se rindiera. La versión de los hechos favorecida por Sinclair es que Rafter recibió órdenes en este sentido sólo después de que él mismo se pusiera en contacto con MacGregor en el Hero . [70] Rafter, en el fuerte con 200 hombres, mantuvo un bombardeo constante y esperó a que su comandante disparara contra los realistas desde los barcos, pero para asombro del coronel, MacGregor ordenó a su flota que diera media vuelta y se dirigiera a alta mar. . [70] [n 6] Abandonado, el coronel Rafter y los restos del ejército de MacGregor no tuvieron más remedio que rendirse; la mayoría de los oficiales y tropas supervivientes tuvieron una existencia miserable en cautiverio. [70] Rafter finalmente recibió un disparo junto con otros 11 oficiales por conspirar para escapar. [n 7]
MacGregor se dirigió primero a San Andrés y luego a Haití, confirió condecoraciones y títulos inventados a sus oficiales y planeó una expedición al Río de la Hacha, en el norte de Nueva Granada. Se retrasó brevemente en Haití por una pelea con su comandante naval, un oficial llamado Hudson. [73] Cuando el oficial naval enfermó, MacGregor lo hizo desembarcar, se apoderó del Hero —propiedad de Hudson— y le cambió el nombre a El MacGregor , explicando a las autoridades haitianas que "la embriaguez, la locura y el motín" de su capitán lo habían obligado a tomar el barco. MacGregor dirigió el bergantín secuestrado a Aux Cayes y luego lo vendió cuando se descubrió que no estaba en condiciones de navegar. [74] Esperándolo en Aux Cayes había 500 oficiales y soldados, cortesía de reclutadores en Irlanda y Londres, pero no tenía barcos para transportarlos y poco equipo. [74] Esto se remedió durante julio y agosto de 1819, primero con la llegada de su reclutador irlandés, el coronel Thomas Eyre, con 400 hombres y dos barcos (MacGregor le otorgó el rango de general y la Orden de la Cruz Verde) y luego con la aparición de material de guerra desde Londres, enviado por Thomas Newte en una goleta llamada Amelia . [75] [76]
MacGregor anunció grandilocuentemente su intención de liberar Nueva Granada, pero luego dudó. La falta de acción, raciones o salario durante semanas impulsó a la mayoría de los voluntarios británicos a regresar a casa. [77] La fuerza de MacGregor, que había estado compuesta por 900 hombres en su apogeo (incluidos oficiales), se había reducido a no más de 250 cuando dirigió el Amelia y otros dos barcos al Río de la Hacha el 29 de septiembre de 1819. [78] Entre los oficiales restantes se encontraba el teniente coronel Michael Rafter, que había comprado una comisión con la esperanza de rescatar a su hermano William. [78] Después de ser expulsado del puerto de Río de la Hacha por un cañón el 4 de octubre, MacGregor ordenó un desembarco nocturno al oeste de la ciudad y dijo que tomaría el mando personalmente una vez que las tropas estuvieran en tierra. El teniente coronel William Norcott condujo a los hombres a la playa y esperó allí dos horas hasta que llegó MacGregor, pero el general no apareció. Atacado por una fuerza española mayor, Norcott contraatacó y capturó la ciudad. MacGregor todavía se negaba a abandonar los barcos, convencido de que la bandera que ondeaba sobre el fuerte debía ser un truco; incluso cuando Norcott remó para decirle que llegara al puerto, MacGregor no desembarcó durante más de un día. Cuando apareció, muchos de sus soldados le juraron y le escupieron. [79] Emitió otra proclamación elevada, recordada por Rafter como una "aberración del intelecto humano", al pie de la cual MacGregor se identificó como "Su Majestad el Inca de Nueva Granada". [79] [80] [n 8]
Los acontecimientos transcurrieron en gran medida como habían ocurrido a principios de año en Porto Bello. MacGregor se abstuvo del mando en todo menos en el nombre, y las tropas cayeron en un estado de confusa embriaguez. [82] "El general MacGregor mostró una falta tan palpable de las cualidades necesarias que deberían distinguir al comandante de tal expedición", escribió Rafter, "que el asombro universal prevaleció entre sus seguidores por la reputación que había mantenido durante algún tiempo". [82] Cuando las fuerzas españolas se reunieron alrededor de la ciudad, Norcott y Rafter decidieron que la situación era desesperada y partieron en una goleta española capturada el 10 de octubre de 1819, llevándose consigo cinco oficiales y 27 soldados y marineros. [83] MacGregor convocó a los oficiales restantes al día siguiente y, dándoles ascensos y condecoraciones de la Cruz Verde, los exhortó a ayudarlo a liderar la defensa. Inmediatamente después fue al puerto, aparentemente para escoltar a la esposa de Eyre y a sus dos hijos a un lugar seguro en un barco. Después de poner los Eyres en el Lovely Ann , abordó el Amelia y ordenó a los barcos hacerse a la mar justo cuando los españoles atacaban. El general Eyre y las tropas que quedaron atrás murieron. [83]
MacGregor llegó a Aux Cayes y descubrió que la noticia de esta última debacle le había precedido y fue rechazado. Un amigo en Jamaica, Thomas Higson, le informó a través de cartas que Josefa y Gregorio habían sido desalojados, y hasta la intervención de Higson habían buscado refugio en una choza de esclavos. [84] MacGregor era buscado en Jamaica por piratería y, por lo tanto, no podía reunirse con su familia allí. Tampoco podía volver con Bolívar, quien estaba tan indignado por la reciente conducta de MacGregor que acusó al escocés de traición y ordenó su muerte en la horca si alguna vez volvía a poner un pie en el continente sudamericano. [84] Se desconoce el paradero de MacGregor durante el medio año siguiente a octubre de 1819. [84] De regreso a Londres en junio de 1820, Michael Rafter publicó su relato altamente censurado de las aventuras de MacGregor, Memorias de Gregor M'Gregor , dedicando el libro a su hermano, el coronel William Rafter y las tropas abandonadas en Porto Bello y Río de la Hacha. [85] [86] En su resumen, Rafter especuló que después del último episodio MacGregor estaba "políticamente, aunque no naturalmente muerto", "suponer", escribió, "que cualquier persona podría ser inducida nuevamente a unirse a él en sus proyectos desesperados". , sería concebir un grado de locura y de necedad del que la naturaleza humana, por caída que sea, es incapaz". [87]
La siguiente ubicación conocida de MacGregor es en la corte del rey Jorge Federico Augusto de la Costa de los Mosquitos , en el Cabo Gracias a Dios en el Golfo de Honduras en abril de 1820. [88] El pueblo miskito , descendientes de esclavos africanos náufragos y pueblos indígenas, compartían el La histórica antipatía británica hacia España, y las autoridades británicas de la región habían coronado a sus jefes más poderosos como "reyes" desde el siglo XVII. [2] Estos eran reyes de poco más que de nombre, sin ningún control efectivo sobre el país que aparentemente dirigían; Gran Bretaña los coronó y protegió simplemente para que pudieran declarar que el área estaba bajo soberanía de los Mosquitos y así obstruir los reclamos españoles. [89] Había habido un modesto asentamiento británico en la costa alrededor del Río Negro (ahora Río Sico), pero había sido evacuado después de la Convención Anglo-Española de 1786. En la década de 1820, el signo más visible de una colonización previa era una pequeño cementerio cubierto de maleza por la jungla. [90]
El 29 de abril de 1820, George Frederic Augustus firmó un documento que otorgaba a MacGregor y a sus herederos una franja sustancial de territorio Mosquito: 8.000.000 de acres (12.500 millas cuadradas; 32.375 kilómetros cuadrados), un área más grande que Gales [85] [91] , a cambio de ron y joyas. [2] La tierra era agradable a la vista, pero no apta para el cultivo y no podía sustentar mucho ganado. [90] Su área era aproximadamente un triángulo con esquinas en el Cabo Gracias a Dios, el Cabo Camarón y las cabeceras del Río Negro. [90] MacGregor apodó esta zona "Poyais" en honor a los nativos de las tierras altas alrededor de la fuente del Río Negro, el pueblo Paya o "Poyer" (hoy llamado Pech), [92] [93] y a mediados de 1821 apareció en London se hace llamar Cazique de Poyais: " Cazique ", una palabra hispanoamericana para un jefe nativo, equivalente en el uso de MacGregor a "Príncipe". [94] Afirmó haber sido creado así por el rey Mosquito, pero en realidad tanto el título como Poyais fueron de su propia invención. [95]
A pesar del libro de Rafter, la sociedad londinense permaneció en gran medida ajena a los fracasos de MacGregor en los últimos años, pero recordó éxitos como su marcha a Barcelona; de manera similar, se recordó su asociación con los "intransigentes" del 57th Foot, pero no su dudosa baja anticipada. [96] En este clima de una América Latina en constante cambio, donde los gobiernos ascendían, caían y adoptaban nuevos nombres año tras año, no parecía tan inverosímil que pudiera existir un país llamado Poyais o que un general condecorado como MacGregor pudiera ser su líder. [2] [85] [97] El Cazique se convirtió en "un gran adorno para las mesas y los salones de baile del Londres sofisticado", escribe Sinclair [96] ; abundaban los rumores de que descendía parcialmente de la realeza indígena. [n 8] Su atractivo exótico se vio realzado por la llegada de la sorprendente "Princesa de Poyais", Josefa, que había dado a luz a una niña llamada Josefa Anna Gregoria en la casa de la hermana de MacGregor en Irlanda. [98] Los MacGregor recibieron innumerables invitaciones sociales, incluida una recepción oficial en Guildhall por parte del Lord Mayor de Londres . [96]
MacGregor dijo que había venido a Londres para asistir a la coronación del rey Jorge IV en nombre de los Poyer y buscar inversiones e inmigrantes para los Poyais. Afirmó haber heredado allí un sistema democrático de gobierno, con un servicio civil y militar básico. [99] A los interesados, MacGregor mostró lo que dijo era una copia de una proclama impresa que había emitido a los Poyer el 13 de abril de 1821. En ella anunciaba la concesión de tierras de 1820, su partida hacia Europa en busca de inversores y colonos: "religiosos y instructores morales... y personas para guiarlos y ayudarlos", y el nombramiento del general de brigada George Woodbine como "vice-cazique" durante su ausencia. "¡POYERS!", concluía el documento, "Ahora me despido de vosotros por un tiempo... Confío en que, gracias a la bondad de la Providencia Todopoderosa, podré regresar nuevamente entre vosotros, y que entonces será de mi agrado". Es mi deber saludarte como afectuosos amigos, y el tuyo recibirme como tu fiel Cazique y Padre. [100] No hay evidencia de que tal declaración alguna vez haya sido distribuida en la Costa de los Mosquitos. [n 9]
Así comenzó lo que se ha llamado uno de los trucos de confianza más descarados de la historia: el plan Poyais. [n 10] MacGregor ideó un parlamento tricameral y otros complicados acuerdos constitucionales para Poyais, elaboró mecanismos comerciales y bancarios y diseñó uniformes distintivos para cada regimiento del ejército de Poyais. [103] Su país imaginario tenía un sistema de honores, títulos de tierras, un escudo de armas, doblemente apoyado por Poyers y unicornios, y la misma bandera de la Cruz Verde que había usado en Florida. [47] A finales de 1821, el mayor William John Richardson no sólo había aceptado la fantasía de MacGregor como cierta, sino que se había convertido en un aliado activo, proporcionando su atractiva propiedad en Oak Hall, Wanstead como base británica para la supuesta familia real poyaisiana. [99] MacGregor le dio a Richardson la Orden de la Cruz Verde, lo comisionó en el "Regimiento Real de Guardias a Caballo" de Poyais y lo nombró encargado de negocios de la legación de Poyais en Dowgate Hill en la ciudad de Londres , el máximo representante de Poyais. en Gran Bretaña. La carta credencial de Richardson de "Gregor Primero, Príncipe Soberano del Estado de Poyais" fue presentada a Jorge IV. [104] MacGregor instaló oficinas de Poyaisian en Londres, Edimburgo y Glasgow para vender certificados de tierras de aspecto impresionante, inicialmente escritos a mano, pero luego impresos, al público en general y para coordinar a los posibles emigrantes. [105]
El consenso entre los biógrafos de MacGregor es que Gran Bretaña a principios de la década de 1820 difícilmente podría haber sido más adecuada para él y su plan de Poyais. [85] [106] En medio de un crecimiento general de la economía británica tras la batalla de Waterloo y el final de las guerras napoleónicas, las tasas de interés estaban cayendo y el bono del gobierno británico , el " consol ", ofrecía tasas de sólo el 3% anual. en la Bolsa de Valores de Londres . Aquellos que querían un mayor rendimiento invirtieron en deuda externa más riesgosa. [85] Después de que los bonos de Europa continental se hicieran populares en los años inmediatamente posteriores a Waterloo, las revoluciones latinoamericanas trajeron una serie de nuevas alternativas al mercado de Londres, comenzando con el préstamo de £ 2 millones emitido para la Gran Colombia (que incorporaba tanto a Nueva Granada como a Venezuela). ) en marzo de 1822. [107] Los bonos de Colombia, Perú, Chile y otros, que ofrecían tasas de interés de hasta el 6% anual, hicieron que los valores latinoamericanos fueran extremadamente populares en el mercado de Londres, una tendencia que una nación como los Poyais describió MacGregor estaría en una posición ideal para capitalizar. [2] [85] [108]
MacGregor montó una agresiva campaña de ventas. Dio entrevistas en los periódicos nacionales, contrató publicistas para escribir anuncios y folletos, e hizo componer y cantar baladas relacionadas con Poyais en las calles de Londres, Edimburgo y Glasgow. [105] Su proclamación a los Poyer se distribuyó en forma de folleto. [105] A mediados de 1822 apareció en Edimburgo y Londres una guía de 355 páginas "destinada principalmente al uso de los colonos", Sketch of the Mosquito Shore, Inclusive the Territory of Poyais , aparentemente obra de un "Capitán Thomas Strangeways". , ayudante de campo del Cazique, [110] pero en realidad escrito por el propio MacGregor o por cómplices. [85] [111] [n 11]
El Sketch comprendía en su mayoría extensos tratados reimpresos de obras más antiguas en la Costa de los Mosquitos y otras partes de la región. [111] El material original iba desde engañoso hasta completamente inventado. [111] Los publicistas de MacGregor describieron el clima de Poyais como "notablemente saludable... de acuerdo admirablemente con la constitución de los europeos"; supuestamente era un destino de spa para los colonos enfermos del Caribe. [113] El suelo era tan fértil que un agricultor podía obtener tres cosechas de maíz al año o cultivar cultivos comerciales como azúcar o tabaco sin dificultades; Las proyecciones detalladas al final del Sketch pronostican ganancias de millones de dólares. [114] La pesca y la caza eran tan abundantes que un hombre podía cazar o pescar durante un solo día y traer lo suficiente para alimentar a su familia durante una semana. [112] Los nativos no sólo eran cooperativos sino intensamente probritánicos. [85] La capital era San José, una floreciente ciudad costera de amplios bulevares pavimentados, edificios con columnatas y mansiones, [115] habitada por hasta 20.000 habitantes. [116] [117] San José tenía un teatro, una ópera y una catedral con cúpula; también estaba el Banco de Poyais, las casas del parlamento de Poyais y un palacio real. [115] Se hizo referencia a una "proyectada colonia hebrea ". [109] The Sketch llegó incluso a afirmar que los ríos de Poyais contenían "glóbulos de oro puro". [85] [118] [119]
Juntos iremos en grupo a Poyais, juntos
navegaremos por los mares,
hacia tierras más bellas y cielos más brillantes,
ni suspiraremos de nuevo por los brezos de Hieland.
Coro de "El Emigrante de Poyais", una de las baladas compuestas para publicitar a Poyais [120]
Esto era casi todo ficción, [121] pero el cálculo de MacGregor de que los documentos de apariencia oficial y la palabra impresa convencerían a muchas personas resultó ser correcto. El meticuloso detalle del boceto encuadernado en piel y el coste de su impresión contribuyeron en gran medida a disipar las dudas persistentes. [111] Los certificados de tierras de Poyais a dos chelines y tres peniques por acre, [122] aproximadamente equivalentes al salario diario de un trabajador en ese momento, fueron percibidos por muchos como una atractiva oportunidad de inversión. [123] [n 12] Había suficiente demanda de los certificados como para que MacGregor pudiera aumentar el precio a dos chelines y seis peniques por acre en julio de 1822, y luego gradualmente a cuatro chelines por acre, sin disminuir las ventas; [122] según MacGregor, alrededor de 500 habían comprado tierras de Poyais a principios de 1823. [125] Entre los compradores se encontraban muchos que invirtieron los ahorros de toda su vida. [126] MacGregor se convirtió, para citar a un analista financiero del siglo XXI, en el "padre fundador del fraude de valores ". [127]
Paralelamente a la venta de certificados de tierras, MacGregor pasó varios meses organizando la emisión de un préstamo del gobierno de Poyais en la Bolsa de Valores de Londres. Como precursor de esto, registró su concesión de tierras de 1820 en el Tribunal de Cancillería el 14 de octubre de 1822. Sir John Perring, Shaw, Barber & Co. , un banco de Londres con una excelente reputación, suscribió un préstamo de £ 200.000, garantizado sobre "todos". los ingresos del Gobierno de Poyais", incluida la venta de tierras, y ofreció certificados provisionales o " scrip " para los bonos de Poyais el 23 de octubre. Los bonos tenían denominaciones de £100, £200 y £500 y se ofrecían a un precio de compra rebajado del 80%. El certificado podía adquirirse por el 15% y el resto vencía en dos cuotas el 17 de enero y el 14 de febrero de 1823. La tasa de interés era del 6% anual. [128] [n 13] Si la cuestión poyaisiana emulaba con éxito a sus homólogos colombianos, peruanos y chilenos, MacGregor podía amasar una fortuna. [129]
Para los colonos, MacGregor apuntó deliberadamente a sus compañeros escoceses, asumiendo que sería más probable que confiaran en él, como escocés . [85] Su emigración sirvió para tranquilizar a los inversores potenciales en los bonos y certificados de tierras de Poyais, en primer lugar, que el país era real y, en segundo lugar, que se estaba desarrollando y proporcionaría beneficios monetarios. [85] En la evaluación de Sinclair, este aspecto del plan "convirtió lo que habría sido un engaño inspirado en uno cruel y mortal". [130] Tamar Frankel postula en su análisis que, al menos hasta cierto punto, MacGregor "probablemente creyó en su propia historia" y realmente esperaba forjar a estas personas en una sociedad poyaisiana. [85] [n 14] MacGregor dijo a sus posibles colonos que deseaba ver Poyais poblado de escoceses, ya que poseían la resistencia y el carácter necesarios para desarrollar el nuevo país. [85] Aludiendo a la rivalidad con Inglaterra y el episodio de Darién—que, subrayó, había involucrado a un antepasado directo suyo—MacGregor sugirió que en Poyais podrían corregir este error histórico y salvar el orgullo escocés. [132] A los comerciantes y artesanos calificados se les prometió pasaje gratuito a Poyais, suministros y lucrativos contratos gubernamentales. [133] Cientos, en su mayoría escoceses, se inscribieron para emigrar, suficiente para llenar siete barcos. [85] Entre ellos se encontraban un banquero de la ciudad de Londres llamado Mauger (que iba a dirigir el Banco de Poyais), médicos, funcionarios públicos, jóvenes cuyas familias les habían comprado comisiones en el ejército y la marina de Poyais, y un zapatero de Edimburgo que aceptó el cargo de Zapatero Oficial de la Princesa de Poyais. [134]
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El liderazgo del primer grupo de emigración del Cazique fue otorgado a un ex oficial del ejército británico, Héctor Hall, quien fue comisionado en el "2º Regimiento Nativo de Infantería" de Poyais con el rango de teniente coronel, y creó al "Barón Tinto" con un supuesto Finca de 12.800 acres (20 millas cuadradas; 52 kilómetros cuadrados). [135] Hall navegaría con 70 emigrantes en el Paquete Honduras , un barco que MacGregor había encontrado en América del Sur. [136] MacGregor los despidió de Londres el 10 de septiembre de 1822, confiando a Mauger 5.000 billetes de dólares del Banco de Poyais producidos por la imprenta oficial del Banco de Escocia . [47] "El nuevo mundo de sus sueños de repente se convirtió en un mundo muy real cuando los hombres aceptaron los billetes de dólar del Cazique", escribe Sinclair. "Las personas que habían comprado tierras y que habían planeado llevarse sus ahorros en monedas, también estaban encantadas de cambiar su oro por la moneda legal de Poyais." [133] Después de que MacGregor habló brevemente con cada uno de los colonos para desearles suerte, él y Hall intercambiaron saludos y el Paquete Honduras zarpó, enarbolando la bandera de la Cruz Verde. [47]
MacGregor contrató un segundo barco de emigrantes , el Kennersley Castle , un mercante atracado en Leith , cerca de Edimburgo, en octubre de 1822, [133] y salió de Leith el 22 de enero de 1823 con casi 200 emigrantes a bordo. [137] MacGregor volvió a despedir a los colonos y subió a bordo para asegurarse de que estuvieran bien alojados; para su deleite, anunció que, dado que se trataba del viaje inaugural de emigrantes desde Escocia a Poyais, todas las mujeres y niños viajarían gratis. [137] El Cazique fue llevado de regreso a la orilla entre vítores de sus colonos. El capitán del barco, Henry Crouch, disparó una salva de seis cañones, izó la supuesta bandera de Poyais y luego dirigió el barco fuera del puerto. [137]
Aunque reclamaba estatus real como Cazique, MacGregor intentó disociarse del movimiento republicano latinoamericano y de sus antiguos camaradas allí, y desde finales de 1822 hizo discretas propuestas hacia el gobierno español en relación con la cooperación en Centroamérica. Los españoles le prestaron poca atención. [138] El precio de los bonos poyaisianos se mantuvo bastante estable hasta que fueron paralizados por acontecimientos en otras partes del mercado durante noviembre y diciembre de 1822. En medio de la inestabilidad general en América del Sur, el gobierno colombiano sugirió que su agente en Londres podría haberse excedido en su autoridad cuando organizó el préstamo de £ 2 millones. Cuando este representante murió repentinamente, la compra frenética de valores sudamericanos fue abruptamente reemplazada por ventas igualmente inquietas. [139] El flujo de caja del Cazique prácticamente desapareció cuando la mayoría de los que habían comprado el bono poyaisiano no hicieron los pagos adeudados en enero. [140] Si bien el precio de los bonos colombianos se estabilizó y eventualmente volvió a subir, los valores poyaisianos nunca se recuperaron; a finales de 1823 se comercializaban por menos del 10% de su valor nominal. [85] [n.15]
El Paquete Honduras llegó al Río Negro en noviembre de 1822. Desconcertados al encontrar un país bastante diferente de las descripciones del Bosquejo , y sin señales de San José, los emigrantes acamparon en la costa, asumiendo que las autoridades poyaisianas pronto se comunicarían con ellos. Enviaron numerosos grupos de búsqueda tierra adentro; uno, guiado por nativos que reconocieron el nombre de San José, encontró algunos cimientos y escombros olvidados hace mucho tiempo. [145] [n 16] Hall rápidamente llegó a la conclusión privada de que MacGregor debió haberlos engañado, pero razonó que anunciar tales preocupaciones prematuramente solo desmoralizaría al partido y causaría caos. [146] Unas semanas después de su llegada, el capitán del Paquete Honduras zarpó abrupta y unilateralmente en medio de una feroz tormenta; Los emigrantes se encontraron solos, aparte de los nativos y de dos ermitaños americanos. [145] [n 17] Consolando a los colonos con vagas garantías de que el gobierno de Poyais los encontraría si se quedaban donde estaban, Hall partió hacia Cabo Gracias a Dios, con la esperanza de establecer contacto con el rey Mosquito o encontrar otro barco. [145] A la mayoría de los emigrantes les resultó imposible creer que el Cazique los había engañado deliberadamente y postularon que la culpa debía recaer en otra parte, o que debía haber habido algún terrible malentendido. [147]
... la enfermedad se apoderó de ellos y se propagó rápidamente. La falta de alimentos y agua adecuados y la falta de tomar las precauciones sanitarias necesarias provocaron fiebre intermitente y disentería. ... Familias enteras estaban enfermas. La mayoría de los afectados yacían en el suelo sin otra protección contra el sol y la lluvia que unas pocas hojas y ramas arrojadas sobre unos palos. Muchos estaban tan débiles que no podían arrastrarse hasta el bosque para cumplir con los oficios comunes de la naturaleza. El hedor que surgía de la suciedad en la que se encontraban era insoportable.
La situación de los emigrantes de Poyais, descrita por Alfred Hasbrouck en 1927 [117]
El segundo grupo de colonos desembarcó del castillo de Kennersley a finales de marzo de 1823. Su optimismo se extinguió rápidamente. [148] Hall regresó en abril con noticias desalentadoras: no había encontrado ningún barco que pudiera ayudarlos y, lejos de considerarlos responsabilidad alguna, el rey Jorge Federico Augusto ni siquiera había sido consciente de su presencia. Habiendo zarpado el castillo de Kennersley , las víctimas de MacGregor no pudieron contar con ayuda en un futuro próximo. [149] Los emigrantes habían traído consigo abundantes provisiones, incluidas medicinas, y entre ellos había dos médicos, por lo que no se encontraban en una situación totalmente desesperada, [150] pero, aparte de Hall, ninguno de los oficiales militares, funcionarios gubernamentales o funcionarios públicos designado por MacGregor hizo cualquier intento serio de organizar el partido. [151]
Hall regresó a Cabo Gracias a Dios varias veces para buscar ayuda, pero no explicó sus constantes ausencias a los colonos; esto exacerbó la confusión y la ira general, particularmente cuando se negó a pagar los salarios prometidos a quienes supuestamente tenían contratos con el gobierno de Poyais. [152] Con la llegada de la temporada de lluvias , los insectos infestaron el campamento, enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla se apoderaron de ellos y los emigrantes se hundieron en la más absoluta desesperación. [152] James Hastie, un aserrador escocés que había traído a su esposa y tres hijos con él, escribió más tarde: "Parecía ser la voluntad de la Providencia que todas las circunstancias se combinaran para nuestra destrucción". [153] Otro colono, el aspirante a zapatero real, que había dejado una familia en Edimburgo, se pegó un tiro. [154] [n.18]
La goleta Mexican Eagle , procedente de Honduras Británica que llevaba al magistrado principal de Belice , el mariscal Bennet, a la corte del rey Mosquito, descubrió a los colonos a principios de mayo de 1823. Siete hombres y tres niños habían muerto y muchos más estaban enfermos. Bennet les informó que Poyais no existía y que nunca había oído hablar de ese Cazique del que hablaban. Les aconsejó que regresaran con él a Honduras Británica, ya que seguramente morirían si se quedaban donde estaban. La mayoría prefirió esperar a que Hall regresara, con suerte con noticias de su regreso a Gran Bretaña. Aproximadamente media semana después, Hall regresó con el rey Mosquito, quien anunció que la concesión de tierras de MacGregor había sido revocada de inmediato. Nunca le había concedido a MacGregor el título de Cazique, dijo, ni le había dado el derecho de vender tierras o solicitar préstamos a cambio de ellas; De hecho, los emigrantes se encontraban ilegalmente en el territorio de George Frederic Augustus y tendrían que abandonarlo a menos que le prometieran lealtad. Todos los colonos se marcharon excepto unos 40 que estaban demasiado debilitados por la enfermedad para hacer el viaje. [156]
Transportados a bordo del estrecho Mexican Eagle —la falta de espacio requirió tres viajes— los emigrantes se encontraban en condiciones miserables cuando llegaron a Belice, y en la mayoría de los casos hubo que sacarlos del barco. El clima en Honduras Británica era incluso peor que el del Río Negro, y las autoridades y los médicos de la colonia poco podían hacer para ayudar a los recién llegados. Las enfermedades se propagaron rápidamente entre los colonos y la mayoría de ellos murieron. El superintendente de la colonia, el general de división Edward Codd, abrió una investigación oficial para "declarar la verdadera situación del Estado imaginario de Poyais y... los desafortunados emigrantes", y envió un mensaje a Gran Bretaña sobre el destino de los colonos de Poyais. [157] Cuando la advertencia llegó a Londres, MacGregor tenía cinco barcos de emigrantes más en camino; la Royal Navy los interceptó. [157] Un tercer barco , el Skene , que transportaba a 105 emigrantes escoceses más, llegó al río Negro, pero al ver la colonia abandonada, el capitán John Wilson navegó hacia Belice y desembarcó allí a sus pasajeros. [158] El cuarto y último barco en llegar fue el Albion , que llegó a Belice en noviembre de 1823, pero que transportaba provisiones, armas y pertrechos y no pasajeros. La carga se vendió localmente en una subasta. [159] Los colonos supervivientes se establecieron de diversas formas en los Estados Unidos, permanecieron en Honduras Británica o navegaron hacia casa a bordo del Ocean , un barco británico que salió de Belice el 1 de agosto de 1823. Algunos murieron durante el viaje de regreso a través del Atlántico. De los aproximadamente 250 que habían navegado en el Paquete Honduras y el Castillo Kennersley , al menos 180 habían muerto. Menos de 50 regresaron alguna vez a Gran Bretaña. [157]
MacGregor abandonó Londres poco antes de que el pequeño grupo de supervivientes de Poyais llegara a casa el 12 de octubre de 1823; le dijo a Richardson que llevaría a Josefa a pasar el invierno en Italia por el bien de su salud, pero que en realidad su destino era París. [160] La prensa de Londres informó extensamente sobre el escándalo de Poyais durante las semanas y meses siguientes, destacando las tribulaciones de los colonos y acusando a MacGregor de haber orquestado un fraude masivo. [n 19] Seis de los supervivientes, incluido Hastie, que había perdido a dos de sus hijos durante la terrible experiencia, afirmaron que habían sido citados incorrectamente en estos artículos, y el 22 de octubre firmaron una declaración jurada insistiendo en que la culpa no era de MacGregor sino de Hall y otros miembros del partido emigrante. [163] "Creemos que Sir Gregor MacGregor ha sido peor utilizado por el Coronel Hall y sus otros agentes que nunca antes un hombre", declararon, "y que si hubieran cumplido con su deber por Sir Gregor y por nosotros , las cosas habrían sido muy diferentes en Poyais". [163] MacGregor afirmó que él mismo había sido defraudado, alegó malversación de fondos por parte de algunos de sus agentes y afirmó que los comerciantes codiciosos en Honduras Británica estaban socavando deliberadamente el desarrollo de Poyais, ya que amenazaba sus ganancias. [164] Richardson intentó consolar a los supervivientes de Poyais, negó enérgicamente las afirmaciones de la prensa de que el país no existía y emitió demandas por difamación contra algunos de los periódicos británicos en nombre de MacGregor. [165] [n.20]
En París, MacGregor convenció a la Compagnie de la Nouvelle Neustrie, una empresa de comerciantes que aspiraba a destacar en América del Sur, para que buscara inversores y colonos para Poyais en Francia. [165] Al mismo tiempo, intensificó sus esfuerzos hacia el rey Fernando VII de España : en una carta de noviembre de 1823, el Cazique propuso convertir a Poyais en un protectorado español. [167] Cuatro meses después se ofreció a liderar una campaña española para reconquistar Guatemala, utilizando Poyais como base. [167] España no tomó ninguna medida. [167] El "momento de mayor arrogancia" de MacGregor, sugiere Matthew Brown en su retrato biográfico, se produjo en diciembre de 1824 cuando, en una carta al rey de España, afirmó ser él mismo "descendiente de los antiguos reyes de Escocia". [167] Por esta época, Josefa dio a luz al tercer y último hijo de MacGregor, Constantino, en su casa de los Campos Elíseos . [168] Gustavus Butler Hippisley, amigo del mayor Richardson y compañero veterano de las legiones británicas en América Latina, aceptó la fantasía de Poyais como cierta y entró a trabajar como empleado de MacGregor en marzo de 1825. [169] Hippisley respondió a Gran Bretaña refutando "la afirmación desnuda". enfrentó las calumnias de una prensa asalariada"; en particular, amonestó a un periodista que había llamado a MacGregor un "aventurero sin un centavo". [170] Con la ayuda de Hippisley, MacGregor negoció con la empresa Nouvelle Neustrie, cuyo director general era un francés llamado Lehuby, y acordó vender a la empresa francesa hasta 500.000 acres (781 millas cuadradas; 2.023 kilómetros cuadrados) en Poyais para su propio asentamiento. esquema; "una forma muy inteligente de distanciarse", comenta Sinclair, ya que esta vez podría decir honestamente que otros fueron los responsables y que él simplemente había puesto a disposición el terreno. [171]
La compañía de Lehuby preparó un barco en Le Havre y comenzó a reunir emigrantes franceses, de los cuales unos 30 obtuvieron pasaportes para viajar a Poyais. [171] Descartando la idea de cooperación con España, MacGregor publicó una nueva constitución poyaisiana en París en agosto de 1825, esta vez describiéndola como una república (siguió siendo jefe de Estado, con el título de Cazique) y el 18 de agosto levantó una nuevo préstamo de £300.000 a través de Thomas Jenkins & Company, un oscuro banco londinense, que ofrece un interés del 2,5% anual. No sobrevive ninguna evidencia que sugiera que se emitieron los bonos relevantes. [171] The Sketch fue condensado y republicado como un folleto de 40 páginas llamado Some Account of the Poyais Country . [172] Los funcionarios del gobierno francés comenzaron a sospechar cuando otras 30 personas solicitaron pasaportes para viajar a este país del que nunca habían oído hablar y ordenaron que el barco de la compañía Nouvelle Neustrie se mantuviera en el puerto. Algunos de los posibles emigrantes se preocuparon y presentaron quejas a la policía, lo que llevó al arresto de Hippisley y el secretario de MacGregor, Thomas Irving, en París en las primeras horas del 4 de septiembre de 1825. [171] El barco de Lehuby nunca salió de Le Havre, y sus colonos se dispersaron gradualmente. [171]
MacGregor se ocultó en las provincias francesas, mientras que Lehuby huyó al sur de los Países Bajos. Hippisley e Irving fueron informados el 6 de septiembre de que estaban siendo investigados por conspiración para defraudar y vender títulos de tierras que no eran de su propiedad. Ambos insistieron en que eran inocentes. Esa tarde los llevaron a la prisión de La Force . [173] MacGregor fue arrestado después de tres meses y llevado a La Force el 7 de diciembre de 1825. Especuló ante sus cómplices que los cargos en su contra debían ser el resultado de algún cambio abrupto de política por parte de Francia, o de alguna intriga española calculada para socavar Independencia poyaisiana. [174] Los tres hombres permanecieron encarcelados sin juicio mientras los franceses intentaban extraditar a Lehuby de los Países Bajos. [175] Al intentar volver a asociarse a sí mismo y a Poyais con el movimiento republicano en América Latina, MacGregor emitió una declaración en francés desde su celda de la prisión el 10 de enero de 1826, afirmando que era "contrario a los derechos humanos, estaba prisionero... por razones que desconoce" y "sufrir como uno de los fundadores de la independencia en el Nuevo Mundo". [176] [n 21] Este intento de convencer a los franceses de que podría tener algún tipo de inmunidad diplomática no funcionó. [176] El gobierno y la policía franceses ignoraron el anuncio. [176]
Los tres británicos fueron juzgados el 6 de abril de 1826. Lehuby, todavía en los Países Bajos, fue juzgado en rebeldía . [177] El caso de la fiscalía de la Corona se vio seriamente obstaculizado por su ausencia, particularmente porque muchos documentos clave estaban con él en los Países Bajos. El fiscal alegó una conspiración compleja entre MacGregor, Lehuby y sus asociados para beneficiarse personalmente de una concesión de tierras y un prospecto de préstamo fraudulentos. [177] El abogado de MacGregor, un francés llamado Merilhou, afirmó que si hubiera ocurrido algo adverso, el director gerente desaparecido debería ser considerado culpable; No había pruebas de una conspiración, dijo, y MacGregor podría haber sido defraudado por Lehuby. [177] El fiscal admitió que no había pruebas suficientes para probar su caso, felicitó a MacGregor por cooperar con la investigación de manera justa y abierta, y retiró los cargos. [177] Los tres jueces confirmaron la liberación de los acusados ("una absolución total y perfecta", escribiría Hippisley), pero días después las autoridades francesas lograron extraditar a Lehuby y los tres hombres se enteraron de que tendrían que ser juzgados nuevamente. [178]
El nuevo juicio, previsto para el 20 de mayo, se aplazó cuando el fiscal anunció que no estaba preparado. La demora les dio tiempo a MacGregor y Merilhou para preparar una declaración elaborada, en gran parte ficticia, de 5.000 palabras que pretendía describir los antecedentes del escocés, sus actividades en las Américas y su total inocencia ante cualquier intento de defraudar. [179] Cuando finalmente comenzó el juicio el 10 de julio de 1826, Merilhou estaba presente no como abogado defensor de MacGregor sino como testigo de la acusación, habiendo sido llamado como tal debido a sus vínculos con la empresa Nouvelle Neustrie. [180] Merilhou confió la defensa de MacGregor a un colega llamado Berville, quien leyó la presentación de 5.000 palabras en su totalidad ante el tribunal. "Maître Merilhou, como autor del discurso que escuchó el tribunal, y Maître Berville, como actor que leyó el guión, habían hecho su trabajo extremadamente bien", escribe Sinclair; Lehuby fue declarado culpable de hacer declaraciones falsas sobre la venta de acciones y sentenciado a 13 meses de prisión, pero Cazique fue declarado inocente de todos los cargos, mientras que las imputaciones contra Hippisley e Irving fueron eliminadas del expediente. [180]
MacGregor rápidamente trasladó a su familia de regreso a Londres, donde se había calmado el furor que siguió al regreso de los supervivientes de Poyais. En medio de una grave crisis económica, algunos inversores habían suscrito el préstamo Poyais de 300.000 libras esterlinas emitido por Thomas Jenkins & Company, creyendo aparentemente en la afirmación de los publicistas de Cazique de que los préstamos anteriores habían incumplido sólo debido a una malversación de fondos por parte de uno de sus agentes. [181] MacGregor fue arrestado poco después de su llegada a Gran Bretaña y retenido en Tothill Fields Bridewell en Westminster durante aproximadamente una semana antes de ser liberado sin cargos. [n 22] Inició una versión nueva y menos ornamentada del esquema de Poyais, describiéndose a sí mismo simplemente como el "Cacique de la República de Poyais". [n 23] La nueva oficina de Poyais en 23 Threadneedle Street no hizo ninguno de los reclamos de estatus diplomático que había hecho la antigua legación de Poyais en Dowgate Hill. [183]
MacGregor convenció a Thomas Jenkins & Company para que actuara como intermediario en un préstamo de 800.000 libras esterlinas, emitido sobre bonos a 20 años con un interés del 3%, a mediados de 1827. Los bonos, producidos a valores nominales de £ 250, £ 500 y £ 1.000, no se hicieron populares. [184] En la ciudad de Londres circuló un folleto anónimo que describía los préstamos anteriores de Poyais y advertía a los lectores que "cuiden sus bolsillos: otra patraña de Poyais". [184] El mal desempeño del préstamo obligó a MacGregor a pasar la mayoría de los certificados no vendidos a un consorcio de especuladores por una pequeña suma. [185] Sinclair enfatiza que los bonos de Poyais fueron percibidos como "una farsa" no porque el engaño de MacGregor se hubiera desvelado por completo, sino simplemente porque los valores anteriores no habían logrado generar rendimientos rentables. "A nadie se le ocurrió cuestionar la legitimidad del propio Poyais", explica. "Algunos inversores empezaron a comprender que estaban siendo desplumados, pero casi ninguno se dio cuenta de hasta qué punto". [185]
Otras variantes del plan de Poyais tampoco tuvieron éxito. En 1828, MacGregor comenzó a vender certificados que daban derecho a sus titulares a "tierras en Poyais Proper" a cinco chelines el acre. Dos años más tarde, el rey Robert Charles Frederic , que había sucedido a su hermano George Frederic Augustus en 1824, emitió miles de certificados que cubrían el mismo territorio y los ofreció a las empresas madereras de Londres, compitiendo directamente con MacGregor. Cuando los inversores originales exigieron los intereses atrasados, MacGregor sólo pudo pagar con más certificados. Otros charlatanes pronto se dieron cuenta y establecieron sus propias "oficinas poyaisianas" rivales en Londres, ofreciendo obligaciones sobre tierras en competencia tanto con MacGregor como con el rey Mosquito. [186] En 1834 MacGregor estaba de regreso en Escocia y vivía en Edimburgo. Pagó algunos valores no canjeados emitiendo otra serie de certificados de tierras de Poyais. [187] Dos años más tarde publicó una constitución para una república poyaisiana más pequeña, centrada en la región que rodea el río Negro, y encabezada por él mismo como presidente. [187] Estaba claro, sin embargo, que "Poyais había tenido su día", como dice Sinclair. [187] Un intento de MacGregor de vender algunos certificados de tierras en 1837 marca el último registro de cualquier plan de Poyais. [187] [n.24]
Josefa MacGregor murió en Burghmuirhead , cerca de Edimburgo, el 4 de mayo de 1838. [188] MacGregor partió casi de inmediato hacia Venezuela, donde se reasentó en Caracas y en octubre de 1838 solicitó la ciudadanía y el restablecimiento de su antiguo rango en el ejército venezolano, con salarios atrasados. y una pensión. [2] [188] Destacó sus tribulaciones en nombre de Venezuela dos décadas antes y afirmó que Bolívar, que había muerto en 1830, efectivamente lo había deportado; describió varias solicitudes infructuosas para regresar y haber sido "[obligado a] permanecer fuera de la República... por causas y obstáculos fuera de mi control" mientras perdía a su esposa, dos hijos y "los mejores años de mi vida y toda mi fortuna". . [188] [n.25]
El ministro de Defensa , Rafael Urdaneta , que había servido junto a MacGregor durante la expedición a Aux Cayes de 1816, pidió al Senado que considerara favorablemente la solicitud del escocés ya que se había "alistado en nuestras filas desde el comienzo mismo de la Guerra de Independencia, y dirigido el mismos riesgos que todos los patriotas de aquella época desastrosa, mereciendo ascensos y respeto por su excelente conducta personal"; las contribuciones de MacGregor habían sido "heroicas con resultados inmensos". [188] El presidente José Antonio Páez , otro ex compañero revolucionario, aprobó la solicitud en marzo de 1839. [188]
MacGregor fue debidamente confirmado como ciudadano venezolano y general de división del ejército venezolano, con una pensión de un tercio de su salario. [2] Se instaló en la capital y se convirtió en un miembro respetado de la comunidad local. [2] Después de su muerte en su casa en Caracas el 4 de diciembre de 1845, fue enterrado con todos los honores militares en la Catedral de Caracas , [2] con el presidente Carlos Soublette , los ministros del gabinete y los jefes militares de Venezuela marchando detrás de su ataúd. [190] Los obituarios de la prensa caraqueña ensalzaron la "retirada heroica y triunfante" del general MacGregor a Barcelona en 1816 y lo describieron como "un valiente campeón de la independencia". [190] "No hubo una palabra sobre la isla Amelia, Porto Bello o el Río de la Hacha, y no hubo ninguna referencia al Cazique de Poyais", concluye Sinclair. [190] La parte de la actual Honduras que supuestamente se llamaba Poyais permanece sin desarrollar en el siglo XXI. De vuelta en Escocia, en el cementerio de MacGregor cerca del lago Katrine, las lápidas conmemorativas del clan no mencionan a Gregor MacGregor ni al país que inventó. [85]
