Tothill Fields Bridewell (también conocida como prisión de Tothill Fields y Westminster Bridewell ) fue una prisión ubicada en el área de Westminster en el centro de Londres entre 1618 y 1884. Recibió el nombre de "Bridewell" en honor al palacio de Bridewell , que durante el siglo XVI se había convertido en una de las prisiones más importantes de la ciudad de Londres . Tothill Fields más tarde se convirtió en la Casa Correccional de Westminster .
Al igual que su homólogo de la City, el Westminster Bridewell fue concebido como una "casa de corrección" para el empleo obligatorio de pobres sanos pero indolentes. Construido en 1618, fue ampliado en 1655 y, durante el reinado de la reina Ana , su régimen se amplió para incluir el encarcelamiento de criminales.
En 1834, la Bridewell original fue reemplazada por una prisión más grande, en un sitio diferente, de 8 acres (32.000 m2 ) de superficie, al sur de Victoria Street y cerca de Vauxhall Bridge Road. La nueva prisión, diseñada por Robert Abraham y con un coste de 186.000 libras, tenía una planta circular (siguiendo el " panóptico " de Jeremy Bentham ), de modo que los guardias pudieran supervisar a los presos desde un punto central, y tenía una capacidad para 900 presos. Tras su finalización, la antigua prisión fue demolida. En la parte trasera de Middlesex Guildhall , en Little Sanctuary, se encuentra la "Stone Gateway" del siglo XVII, colocada allí por el Greater London Council en 1969. Este es el único vestigio visible de la prisión. [1]
Originalmente, el Bridewell comprendía tres cárceles separadas para prisioneros varones no juzgados y deudores, convictos varones y mujeres. Los reclusos eran obligados a trabajar recogiendo estopa y pisando la rueda de molino , y funcionaba según el sistema silencioso/separado . Sin embargo, debido a la mala administración, el régimen cambió en 1850 y el Bridewell albergó únicamente a mujeres y niños convictos menores de diecisiete años.
La segunda prisión se cerró en 1877, cuando los presos fueron trasladados a la prisión de Millbank , y fue demolida en 1885. La catedral de Westminster , que se empezó a construir en 1895, se encuentra actualmente en el mismo lugar. Los cimientos de la prisión se reutilizaron para la catedral.