El palacio de Bridewell en Londres fue construido como residencia del rey Enrique VIII y fue uno de sus hogares a principios de su reinado durante ocho años. Su hijo, el rey Eduardo VI, lo entregó a la Corporación de la Ciudad de Londres en 1553 como Hospital Bridewell para que se utilizara como orfanato y lugar de corrección para mujeres desobedientes. Más tarde, Bridewell se convirtió en la primera prisión/asilo de pobres en tener un médico designado.
Se construyó a orillas del río Fleet, en la ciudad de Londres, entre Fleet Street y el río Támesis, en una zona conocida hoy como Bridewell Place, junto a New Bridge Street. En 1556, parte de la prisión se había convertido en cárcel conocida como Bridewell Prison . Se reinventó con alojamiento y se cerró en 1855; los edificios se demolieron entre 1863 y 1864.
El nombre "Bridewell" posteriormente se convirtió en un nombre común para una cárcel, utilizado no sólo en Inglaterra sino también en otras ciudades colonizadas por Gran Bretaña, incluidas Dublín y Nueva York.
El palacio fue construido en el sitio de la posada medieval de St Bride, directamente al sur de la iglesia de St Bride, a un costo de £39,000 para Enrique VIII, quien lo trató como residencia principal en Londres entre 1515 y 1523. Ubicado en las orillas del río Fleet , el santo relacionado desde la época medieval ha sido Santa Bride . La delegación papal tuvo reuniones preliminares aquí en 1528 antes de asesorar al Papa sobre si el Rey podía divorciarse de Catalina de Aragón . El edificio fue un proyecto del cardenal Thomas Wolsey .
El palacio de Bridewell constaba de dos patios construidos con ladrillos, con las residencias reales en tres pisos alrededor del patio interior. Una gran escalera procesional conducía a ellas desde el patio exterior. Bridewell fue el primer palacio real que no tenía un gran salón y su escalera era una característica que se repite en las residencias posteriores de Enrique VIII. En el lado norte del patio exterior se encontraban las cocinas y la puerta de entrada. Había una larga galería (73 m) que conectaba el patio interior con Blackfriars, [1] que desembocaba en Apothecaries Hall [2] en Blackfriars Lane, que anteriormente corría más allá de su fachada occidental.
Después de la caída de Wolsey en 1530, el palacio fue arrendado al embajador francés entre 1531 y 1539, y fue el escenario de la célebre pintura de Holbein , Los embajadores (1533).
En 1553, Eduardo VI entregó el palacio a la ciudad de Londres para albergar a niños sin hogar y castigar a las "mujeres desordenadas". La ciudad tomó posesión plena en 1556 y convirtió el lugar en prisión, hospital y talleres. En 1557, las autoridades de la ciudad crearon una administración conjunta para los hospitales de Bridewell y Bethlehem , cuando el Hospital Real de Bethlehem también pasó a ser responsabilidad de los gobernadores de Bridewell. [3]
A finales del siglo XVII, la infame dueña de un burdel londinense Elizabeth Cresswell fue encarcelada en la prisión de Bridewell, posiblemente por incumplir una deuda. Murió allí en algún momento entre 1684 y 1698. [4] [5] [6] [7] Probablemente esté enterrada en el cementerio de Bridewell y la leyenda dice que en su testamento dejó 10 libras para que se leyera un sermón que no dijera nada malo sobre ella. Después de un tiempo considerable, se encontró a un joven clérigo que oficiaría los ritos funerarios. Después de un sermón extremadamente largo sobre la moral social, dijo: "Por el testamento de la fallecida se espera que la mencione y no diga nada más que lo bueno de ella. Todo lo que diré de ella, por lo tanto, es esto: nació bien, vivió bien y murió bien; porque nació con el nombre de Cresswell, vivió en Clerkenwell y murió en Bridewell". [a] [9]
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La mayor parte del palacio fue destruida en el Gran Incendio de Londres y reconstruida entre 1666 y 1667. En 1700 se convirtió en la primera prisión en contar con personal médico.
Finalmente, la prisión se convirtió en una escuela, conocida de forma confusa y variada como Bridewell (Royal Hospital/School/Royal Hospital School). El elemento penitenciario cerró en 1855 y los edificios fueron demolidos entre 1863 y 1864. Sin embargo, algunas actividades penitenciarias continuaron en el sitio: en el censo de 1871, el alguacil y carcelero, Joseph Ashley, estaba a cargo de dos prisioneros; [10] y en 1881, el Sr. Ashley todavía estaba allí como recaudador y alguacil, pero no se nombra a ningún prisionero. [11] La escuela se mudó en 1867 a un sitio mucho más grande en Surrey y cambió su nombre a King Edward's School, Witley, que en consecuencia celebró su 450 aniversario en 2003.
Parte del terreno desocupado se utilizó para la construcción del De Keyser's Royal Hotel en 1874, [12] que fue requisado para fines militares en 1915 y se convirtió en objeto de un caso importante sobre el uso de la prerrogativa real decidido por la Cámara de los Lores en 1920. En 1921, Lever Brothers había adquirido el edificio del hotel para usarlo como sede central de los negocios de la empresa.
En el frente del edificio de oficinas del 14 de New Bridge Street se ha incorporado una caseta de entrada reconstruida al estilo de la original, [13] que incluye un retrato en relieve de Eduardo VI. El área principal de los edificios se extendía desde allí hacia el sur a través del Hyatt Regency London Blackfriars Hotel hasta Unilever House (construida en 1931), que se encuentra en la esquina de Watergate, el nombre de la entrada fluvial perdida al recinto del palacio junto a la antigua confluencia de los ríos Fleet y Thames (conmemorada en el nombre de la calle entre los dos). [14]
El nombre "Bridewell" se convirtió en sinónimo de grandes prisiones y, en consecuencia, se utilizó como nombre genérico para ellas. [15] Se adoptó para otras prisiones de Londres, incluidas la Clerkenwell Bridewell (inaugurada en 1615) y la Tothill Fields Bridewell en Westminster . Instituciones similares en toda Inglaterra, Irlanda, Escocia y Canadá, así como en los Estados Unidos [16] también tomaron prestado el nombre Bridewell. El término se refiere con frecuencia al principal centro de detención de una ciudad, generalmente cerca de un juzgado, como en Nottingham , Leeds , Gloucester , Bristol , Dublín , Cork y Edimburgo . [17]
En la película de los Beatles , A Hard Day's Night , el abuelo de Paul ( Wilfrid Brambell ) informa al estudio del arresto de Ringo diciendo: "La policía tiene al pobre muchacho en Bridewell. ¡Ahora será pulpa!".
El cercano Teatro Bridewell toma su nombre del palacio. [18]
Las prisiones intermedias entre la Cárcel Común y la Prisión Estatal [...] reciben diferentes designaciones en los diferentes estados: casa de corrección, penitenciaría, asilo de pobres, bridewell y prisión de la ciudad. [...] Illinois tiene un bridewell en la ciudad de Chicago, administrado por el consejo común de la misma.
51°30′42″N 0°6′21″O / 51.51167, -0.10583