Jean Lafitte ( c. 1780 – c. 1823 ) fue un pirata y corsario francés que operó en el Golfo de México a principios del siglo XIX. Él y su hermano mayor Pierre escribieron su apellido Laffite , pero los documentos en inglés de la época usaban "Lafitte". Esta se ha convertido en la ortografía común en los Estados Unidos, incluidos los lugares que llevan su nombre. [1]
Se cree que Laffite nació en Biarritz , en el País Vasco francés , Francia o en la colonia francesa de Saint-Domingue en el Caribe.
En 1805, Laffite operaba un almacén en Nueva Orleans para ayudar a distribuir los bienes contrabandeados por su hermano Pierre Lafitte . El gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Embargo de 1807 a medida que aumentaban las tensiones con el Reino Unido al prohibir el comercio. Los Laffites trasladaron sus operaciones a una isla en la Bahía de Barataria , Luisiana. En 1810, su nuevo puerto había tenido mucho éxito; Los Laffites tenían una rentable operación de contrabando y también comenzaron a dedicarse a la piratería.
En 1812, Estados Unidos y el Reino Unido entraron en guerra . A pesar de que Laffite advirtió a los demás baratarianos de un posible ataque militar a su base, una fuerza naval estadounidense invadió con éxito en septiembre de 1814 y capturó la mayor parte de su flota. Más tarde, a cambio de un perdón legal, Laffite y su flota ayudaron al general Andrew Jackson durante la Batalla de Nueva Orleans para defender la ciudad durante la Guerra de 1812 . Las fuerzas británicas buscaron acceso al río Mississippi para hacerse con el control del interior de Estados Unidos. Después de conseguir la victoria, Jackson rindió homenaje en sus despachos a los esfuerzos de los hermanos Laffite, así como a los de sus compañeros corsarios.
Posteriormente, los Laffites se convirtieron en espías de los españoles durante la Guerra de Independencia de México . En 1817, Jean fundó una nueva colonia en la isla de Galveston llamada Campeche . En su apogeo, los colonos y corsarios ganaban millones de dólares anualmente con monedas y bienes robados o de contrabando. Se sabe muy poco sobre Laffite y los historiadores continúan especulando sobre su vida y muerte.
Un famoso y persistente rumor afirmaba que Lafitte rescató del exilio al emperador francés Napoleón Bonaparte y que ambos terminaron sus días en Luisiana. Ninguna evidencia lo respalda.
Varios detalles sobre los primeros años de vida de Jean Lafitte siguen siendo oscuros y, a menudo, las fuentes se contradicen entre sí. En el Journal de Jean Lafitte , cuya autenticidad se cuestiona, Lafitte afirma haber nacido en Burdeos, Francia , en 1780, de padres judíos sefardíes . Su abuela materna y su madre, ambas conversas , huyeron de España a Francia en 1765. Su abuelo materno había sido ejecutado por la Inquisición por "judaizar". [2] Algunas fuentes dicen que su padre era francés y la familia de su madre había venido de España. [3]
Lafitte y su hermano Pierre también afirmaron haber nacido en Bayona . Otros documentos de la época sitúan su lugar de nacimiento como St. Malo o Brest . Jack C. Ramsay, quien publicó una biografía de Lafitte en 1996, dice que "este era un momento conveniente para ser nativo de Francia, un reclamo que brindaba protección contra la aplicación de la ley estadounidense". [4] Señala que otros relatos contemporáneos afirman que Lafitte nació en Orduña , España, o en el condado de Westchester, Nueva York , al norte de Manhattan. [4]
Algunas fuentes especulan que Lafitte nació en la colonia francesa de Saint-Domingue (conocida como Haití desde que obtuvo su independencia en 1804). [4] [5] A finales del siglo XVIII, los hijos adultos de los plantadores franceses de Saint-Domingue a menudo se reubicaban a lo largo del río Mississippi en La Louisiane , especialmente en su ciudad más grande, Nueva Orleans . Se han encontrado familias con el apellido Lafitte en documentos de Luisiana de 1765. [6] Según Ramsay, la madre viuda de Lafitte emigró con sus dos hijos, el mayor Pierre y Jean, de Saint-Domingue a Nueva Orleans en la década de 1780. Aproximadamente en 1784, su madre se casó con Pedro Aubry, un comerciante de Nueva Orleans, y dejó a Jean con ella. Ella colocó a Pierre para que lo criara una familia extensa en otro lugar de Luisiana. [7]
Según Ramsay, cuando era joven, Lafitte probablemente pasó mucho tiempo explorando los humedales y los pantanos al sur de Nueva Orleans. En años posteriores, se describió que tenía "un conocimiento más preciso de cada ensenada del Golfo que cualquier otro hombre". [7] Su hermano mayor, Pierre, se convirtió en corsario ; Es posible que haya operado desde Saint-Domingue, que con frecuencia emitía cartas de marca . [7] Lafitte probablemente ayudó a su hermano a vender o intercambiar la mercancía capturada. Se cree que en 1805 ya dirigía un almacén en Nueva Orleans y posiblemente una tienda en Royal Street . [8]
El biógrafo William C. Davis sugiere una infancia diferente para Lafitte. Según su libro de 2005, Lafitte nació en o cerca de Pauillac , Francia, hijo de Pierre Lafitte y su segunda esposa, Marguerite Desteil. La pareja tuvo seis hijos, incluidas al menos tres hijas. Jean Lafitte probablemente nació en 1782, aunque no fue bautizado hasta 1786. Pierre Lafitte tuvo otro hijo, su homónimo Pierre, nacido de su primer matrimonio con Marie LaGrange, quien murió al dar a luz. Los niños recibieron una educación católica básica. [9]
Davis reconoce que los detalles de los primeros veinte años de Lafitte son escasos y especula que Lafitte pasó mucho tiempo en el mar cuando era niño, probablemente a bordo de barcos propiedad de su padre, un conocido comerciante. [10] Davis sitúa al hermano de Lafitte, Pierre, en Saint-Domingue a finales de la década de 1790 y principios del siglo XIX. Debido a la escalada de violencia provocada por la Revolución haitiana , a principios de 1803, Pierre abordó un barco de refugiados con destino a Nueva Orleans. [11] Este fue el último año en que Napoleón Bonaparte no logró recuperar el control de Saint-Domingue. Retiró sus maltrechas tropas y puso fin a la participación francesa en América del Norte, vendiendo a Estados Unidos lo que se conoció como la Compra de Luisiana en 1803: tierras reclamadas por los franceses al oeste del río Mississippi. En 1806, varios "Capitán Lafitte" operaban en Nueva Orleans; Jean Lafitte probablemente fue uno de ellos. [10]
Las fuentes indican que Lafitte era inteligente e ingenioso, pero también guapo y amigable, y disfrutaba de la bebida, el juego y las mujeres. [5] [12] Era conocido por adoptar gestos y vestimenta más aristocráticos que la mayoría de sus compañeros corsarios. [5]
La lengua materna de Lafitte era claramente el francés, aunque el dialecto específico es un tema de debate. Evidentemente hablaba inglés razonablemente bien y probablemente tenía conocimientos prácticos de español. [13] Fue educado con su hermano en una academia militar en Saint Kitts . [5] No sobrevive ninguna muestra de sus escritos, excepto su firma; sus cartas supervivientes siempre fueron escritas por una secretaria. Por lo tanto, sus habilidades de lectura y escritura siguen sin estar claras. Durante su vida actuó como soldado, marinero, diplomático, comerciante y mucho más, demostrando dotes naturales para el liderazgo. [14]
Estados Unidos realizó la Compra de Luisiana en 1803. En enero de 1808, el gobierno comenzó a aplicar la Ley de Embargo de 1807 , que prohibía a los barcos estadounidenses atracar en cualquier puerto extranjero e imponía un embargo sobre las mercancías importadas a Estados Unidos. Tenía como objetivo específico prohibir el comercio con el Reino Unido, ya que las tensiones estaban aumentando entre los dos países. Esto fue problemático para los comerciantes de Nueva Orleans, que habían dependido en gran medida del comercio con las colonias caribeñas de otras naciones. [15] Los hermanos Lafitte comenzaron a buscar otro puerto desde el cual pudieran contrabandear mercancías a los comerciantes locales.
Crearon una base en la pequeña y escasamente poblada isla de Barataria, en la bahía de Barataria . La bahía estaba ubicada más allá de un estrecho paso entre las islas barrera de Grand Terre y Grande Isle . [16] Barataria estaba lejos de la base naval estadounidense, y los barcos podían contrabandear mercancías fácilmente sin ser notados por los funcionarios de aduanas. Los trabajadores recargaban las mercancías en lotes más pequeños en piraguas o barcazas, para transportarlas a través de los numerosos pantanos hasta Nueva Orleans. [17]
Con base en Nueva Orleans, Pierre Lafitte actuó como socio silencioso, velando por sus intereses en la ciudad. Jean Lafitte pasó la mayor parte de su tiempo en Barataria gestionando el negocio diario de equipar a los corsarios y organizar el contrabando de bienes robados. En 1810, la isla se había convertido en un puerto en auge. [18] Los marineros acudieron en masa a la isla, trabajando en los muelles o en los almacenes hasta que fueron elegidos como tripulación de uno de los corsarios. [19]
Insatisfechos con su papel como intermediarios, en octubre de 1812 los hermanos Lafitte compraron una goleta y contrataron al capitán Trey Cook para navegarla. [20] Como la goleta no contaba con un encargo oficial de un gobierno nacional, su capitán era considerado un pirata que operaba ilegalmente. [21] En enero de 1813, se llevaron su primer premio, un bergantín hermafrodita español cargado con 77 esclavos. (Estados Unidos y el Reino Unido habían prohibido la trata de esclavos en el Atlántico después de 1808, pero España continuó importando esclavos al Caribe). La venta de esclavos y carga adicional generó 18.000 dólares en ganancias.
Los hermanos adaptaron el barco capturado para usarlo en piratería y lo llamaron Dorada . En cuestión de semanas, Dorada capturó una goleta cargada con mercancías valoradas en más de 9.000 dólares. La goleta capturada no se consideró útil para la piratería, por lo que, después de descargar su cargamento, los Lafitte devolvieron el barco a su antiguo capitán y tripulación. [22] Los Lafitte se ganaron la reputación de tratar bien a los miembros de la tripulación cautivos y, a menudo, devolvían los barcos capturados a su tripulación original. [23]
Los hermanos pronto adquirieron un tercer barco, La Diligente . [24] Lo equiparon con 12 cañones de catorce libras. [25] Dorada capturó un cuarto barco, una goleta a la que rebautizaron Petit Milan . Los hermanos desmontaron su barco original y utilizaron sus armas para equipar el nuevo. Navegaron en tres barcos, que Davis describió como probablemente "una de las flotas corsarias de propiedad privada más grandes que operan en la costa, y la más versátil". [26] Durante varios meses, los Lafitte enviaban los barcos directamente a Nueva Orleans con cargamento legal y tomaban provisiones en la ciudad. La tripulación crearía un manifiesto que enumeraba no las provisiones que se habían comprado, sino los artículos de contrabando almacenados en Barataria. Sin interés en las exportaciones de Nueva Orleans, los agentes de aduanas rara vez verificaban la exactitud de los manifiestos. El barco navegaría hasta la desembocadura de Bayou Lafourche , cargaría las mercancías de contrabando y navegaría "legalmente" de regreso a Nueva Orleans, con las mercancías enumeradas en un manifiesto certificado. [27]
El gobernador William CC Claiborne tomó una licencia en septiembre de 1810, dejando a Thomas B. Robertson como gobernador interino. Robertson estaba indignado por la operación de Lafitte y llamó a sus hombres "bandidos que infestan nuestra costa e invadieron nuestro país". [28] Los residentes de Nueva Orleans estaban agradecidos a los Lafitte por proporcionarles lujos que el embargo les impedía importar. [19] Cuando Claiborne regresó a su cargo, estaba relativamente tranquilo sobre el tema. [29]
El 18 de junio de 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña . Gran Bretaña mantenía una armada poderosa, pero Estados Unidos tenía poco poder naval. [30] Estados Unidos construyó buques de guerra para operar en los Grandes Lagos, pero en otras áreas complementó su armada ofreciendo patentes de corso a buques armados de propiedad privada. Nueva Orleans envió seis cartas de este tipo, principalmente a contrabandistas que trabajaron con Lafitte en Barataria. Los contrabandistas a menudo tenían cartas de corso de varios países, lo que les autorizaba a capturar botín de diferentes naciones. Presentaron el botín de los barcos británicos capturados a las autoridades estadounidenses en Nueva Orleans, y el botín de todos los demás barcos a menudo se canalizó para su venta en los mercados a través de la operación de Lafitte. [31]
Como las operaciones de contrabando redujeron la cantidad de ingresos recaudados por las oficinas de aduanas, las autoridades estadounidenses decidieron detener los negocios en Barataria. [32] Debido a que la Marina de los EE. UU. no tenía suficientes barcos para actuar contra los contrabandistas baratarianos, el gobierno recurrió a los tribunales. El 10 de noviembre de 1812, el fiscal de distrito de los Estados Unidos, John R. Grymes, acusó a Lafitte de "violación de la ley de ingresos". [33] Tres días después, 40 soldados fueron enviados a tender una emboscada a los baratarianos y capturaron a Lafitte, su hermano Pierre y 25 contrabandistas desarmados el 16 de noviembre, y confiscaron varios miles de dólares de contrabando . Los funcionarios liberaron a los contrabandistas después de pagar la fianza , desaparecieron y se negaron a regresar para un juicio. [33]
Aunque bajo acusación, en marzo de 1813 Lafitte se registró como capitán de Le Brig Goelette la Diligente para un supuesto viaje a Nueva York. [34] El biógrafo Jack Ramsay especula que el viaje tenía como objetivo "establecer... [Lafitte] como capitán corsario". [35] Lafitte pronto adquirió una carta de marca de Cartagena , pero nunca envió ningún botín allí. Llevó todos los bienes capturados a Barataria. [36]
El continuo desacato de las leyes por parte de Lafitte enfureció al gobernador Claiborne, quien, el 15 de marzo, emitió una proclama contra los "banditti" baratarianos... que actúan en contravención de las leyes de los Estados Unidos... en evidente perjuicio de los ingresos de la Gobierno federal". [36] La proclamación se imprimió en el Niles' Weekly Register, de lectura nacional . [36]
En octubre, un funcionario de Hacienda preparó una emboscada a una banda de contrabandistas de Lafitte. Los contrabandistas hirieron a uno de los agentes y escaparon sanos y salvos con el contrabando. [37] El mes siguiente, el gobernador ofreció una recompensa de 500 dólares por la captura de Lafitte. Dos días después de su oferta, se publicaron folletos por toda Nueva Orleans ofreciendo una recompensa similar por el arresto del gobernador. Aunque los folletos se hicieron a nombre de Lafitte, Ramsay cree que "es poco probable que [los folletos] se originaran con él". [38] Después de la oferta de recompensa, Lafitte le escribió a Claiborne una nota negando los cargos de piratería. [38]
Dado el éxito de sus subastas en el Temple, en enero de 1814 Lafitte organizó una subasta similar en un sitio en las afueras de Nueva Orleans. Muchos de los comerciantes de la ciudad no estaban contentos con esta subasta, porque permitía a sus clientes comprar productos directamente de Lafitte a un precio más bajo que el que los comerciantes podían cobrar en la ciudad. [38] Los funcionarios intentaron disolver esta subasta por la fuerza. En el tiroteo que siguió, uno de los funcionarios fiscales [39] murió y otros dos resultaron heridos. [40]
Claiborne apeló a la nueva legislatura estatal, citando la pérdida de ingresos debido al contrabando. Pidió aprobación para formar una compañía de milicias para "dispersar a esos hombres desesperados en el lago Barataria cuyas piraterías han convertido nuestras costas en un terror para las banderas neutrales". [41] La legislatura nombró un comité para estudiar el asunto pero, como la mayoría de sus electores se beneficiaron del contrabando, nunca autorizaron la milicia. Un gran jurado acusó a Pierre Lafitte después de escuchar el testimonio en su contra de uno de los principales comerciantes de la ciudad. [41] Fue arrestado, juzgado, declarado culpable y encarcelado acusado de "haber ayudado y asistido, procurado, ordenado, asesorado y aconsejado, a sabiendas y deliberadamente, a" personas para que cometieran actos de piratería ". [42]
Tras los cargos del 10 de noviembre de 1812 y el posterior arresto y encarcelamiento de su hermano Pierre, Jean Lafitte se dedicó al negocio de la piratería y el contrabando. Durante los meses siguientes, la Armada británica aumentó las patrullas en el Golfo de México y en agosto habían establecido una base en Pensacola . El 3 de septiembre de 1814, el barco británico HMS Sophie disparó contra un barco pirata que regresaba a Barataria. [43] El barco de Lafitte encalló en aguas poco profundas donde el barco británico más grande no podía seguirlo. Los británicos izaron una bandera blanca y botaron un pequeño bote con varios oficiales. Lafitte y varios de sus hombres remaron para encontrarse con ellos a medio camino. [44]
Se había ordenado al capitán Nicholas Lockyer, comandante del Sophie , que se pusiera en contacto con el "comandante de Barataria". Lo acompañaba un capitán de infantería de la Marina Real , John McWilliam, [45] [46] a quien le habían entregado un paquete para entregárselo a Lafitte. Los baratarianos invitaron a los oficiales británicos a remar hasta su isla. Cuando desembarcaron y fueron rodeados por sus hombres, Lafitte se identificó ante ellos. Muchos de los contrabandistas querían linchar a los británicos, pero Lafitte intervino y colocó guardias fuera de su casa para garantizar su protección. [44]
McWilliam trajo dos cartas en su paquete para Lafitte: una, bajo el sello del rey Jorge III , ofrecía a Lafitte y sus fuerzas la ciudadanía británica y concesiones de tierras en las colonias británicas en las Américas (para entonces, éstas consistían en islas en el Caribe y territorio en el Alto y Bajo Canadá). A cambio, el rey pidió a Lafitte y sus fuerzas que prometieran ayudar en la lucha naval contra Estados Unidos y devolver cualquier propiedad reciente que hubiera sido capturada a los barcos españoles. (España se había convertido en un aliado de los británicos contra los franceses). Si rechazaban la oferta, las cartas informaban a Lafitte que los británicos tenían órdenes de capturar a Barataria para poner fin a su contrabando. El segundo elemento fue una nota personal dirigida a Lafitte por parte del superior de McWilliam, el teniente coronel Edward Nicolls , instándolo a aceptar la oferta. [47]
Creyendo que los estadounidenses eventualmente prevalecerían en la guerra contra Gran Bretaña, Lafitte pensó que podría derrotar más fácilmente a los funcionarios fiscales estadounidenses que a la Armada británica. [48] También le habían dicho en agosto que funcionarios estadounidenses estaban planeando un asalto a Barataria con fuerzas bajo el mando del comodoro Daniel Patterson . Temían que Lafitte y sus hombres se pusieran del lado de los británicos.
Lafitte intentó convencer a los estadounidenses de que no tenían nada que temer de él. [49] Envió un mensaje a los estadounidenses de que pocos de sus hombres estaban a favor de ayudar a los británicos, pero dijo que necesitaba 15 días para revisar su oferta. [48] Lafitte tenía copias de las cartas enviadas a Jean Blanque, un miembro de la legislatura estatal que había invertido en la operación Barataria. En una nota personal, Lafitte le recordó a Blanque que su hermano Pierre todavía estaba en prisión y merecía una liberación anticipada.
Lafitte añadió una nota al gobernador Claiborne, diciendo:
Soy la oveja descarriada que desea regresar al redil... Si conocierais a fondo la naturaleza de mis ofensas, os parecería mucho menos culpable y aún digno de cumplir con los deberes de un buen ciudadano. [50]
Lafitte se comprometió a sí mismo y a sus hombres a tomar cualquier medida defensiva que necesitara Nueva Orleans. Dos días después de las notas de Lafitte, Pierre "escapó" de la cárcel. [50]
Estados Unidos ordenó un ataque a la colonia de Lafitte. El 13 de septiembre de 1814, el comodoro Daniel Patterson zarpó a bordo del USS Carolina hacia Barataria. Lo acompañaban seis cañoneras y una embarcación auxiliar . La flota ancló frente a Grande Terre y las cañoneras atacaron. A media mañana, 10 barcos piratas armados formaron una línea de batalla en la bahía. En poco tiempo, los hombres de Lafitte abandonaron sus barcos, prendieron fuego a varios y huyeron de la zona. Cuando los hombres de Patterson desembarcaron, no encontraron resistencia. Tomaron cautivas a 80 personas, pero Lafitte escapó sano y salvo. Los estadounidenses se apoderaron de seis goletas , una faluca y un bergantín , así como 20 cañones y bienes por valor de 500.000 dólares. [51]
El 23 de septiembre, Patterson y su flota, incluidos los ocho barcos capturados, iniciaron el viaje de regreso a Nueva Orleans. Ampliamente publicitada, la redada fue aclamada por el Niles' Weekly Register como "una gran conquista para los Estados Unidos". [52]
Lafitte fue descrito como
un hombre que, durante los últimos dos años, ha sido famoso por crímenes contra los que el mundo civilizado lucha. ... Se supone que [Él] capturó cien barcos de todas las naciones, y ciertamente asesinó a las tripulaciones de todos los que capturó, porque nadie jamás se le ha escapado. [52]
Siguiendo la costumbre de la época, Patterson presentó una demanda legal por las ganancias de los barcos y mercancías confiscadas. Un abogado que representa a Lafitte argumentó que los barcos capturados habían enarbolado la bandera de Cartagena , una zona en paz con Estados Unidos. Uno de los hombres de Lafitte testificó que los baratarianos nunca habían tenido la intención de luchar contra los Estados Unidos, sino que habían preparado sus barcos para huir. El juez dictaminó que Patterson debería recibir la participación habitual en las ganancias de los bienes que ya se habían vendido, pero no llegó a un acuerdo sobre la propiedad de los barcos. Fueron retenidos en el puerto bajo custodia del mariscal de los Estados Unidos. [53]
Probablemente inspirado por la oferta de Lafitte de ayudar a defender Luisiana, el Gobernador Claiborne escribió al Fiscal General de los Estados Unidos, Richard Rush , solicitando un perdón para los baratarianos, diciendo que durante generaciones, los contrabandistas fueron "considerados honestos... [y] la simpatía por estos delincuentes es ciertamente mayor". o menos sentido por muchos de los habitantes de Luisiana". [54] Según Ramsay, Claiborne luego escribió al general Andrew Jackson , "lo que implica que Patterson había destruido una posible primera línea de defensa para Luisiana" con su captura de Lafitte y sus barcos. [55] Jackson respondió: "Les pregunto, habitantes de Luisiana, ¿podemos confiar en el honor de los hombres que han cortejado una alianza con piratas y ladrones?" [55]
Cuando el general Andrew Jackson llegó a Nueva Orleans el 1 de diciembre de 1814, descubrió que la ciudad no había creado ninguna defensa. [56] Tenía aproximadamente 1.000 tropas no experimentadas y dos barcos para su uso. Aunque la ciudad mantuvo el control de los ocho barcos arrebatados a Lafitte, no tenía suficientes marineros para tripularlos para la defensa. Resentidos por el ataque a Barataria, los hombres de Lafitte se negaron a servir en sus antiguos barcos. [57]
A mediados de diciembre, Jackson se reunió con Lafitte, quien se ofreció a servir si Estados Unidos perdonaba a aquellos de sus hombres que aceptaban defender la ciudad. Jackson aceptó hacerlo. [58] El 19 de diciembre, la legislatura estatal aprobó una resolución recomendando un indulto total para todos los antiguos residentes de Barataria. [59] Con el apoyo de Lafitte, muchos de sus hombres se unieron a la milicia de Nueva Orleans o como marineros para tripular los barcos. Otros formaron tres compañías de artillería. [60]
El 23 de diciembre, las unidades de avanzada de la flota británica llegaron al río Mississippi. [60] Lafitte se dio cuenta de que la línea de defensa estadounidense era tan corta que potencialmente permitiría a los británicos rodear a las tropas estadounidenses. Sugirió que la línea se extendiera hasta un pantano cercano y Jackson ordenó que se hiciera. [61] Los británicos comenzaron a avanzar sobre las líneas estadounidenses el 28 de diciembre, pero fueron rechazados por un equipo de artillería tripulado por dos de los antiguos tenientes de Lafitte, Renato Beluche y Dominique Youx . [62]
Patterson elogió a los hombres de Barataria que sirvieron en uno de los barcos de la Armada de los EE. UU. y cuya habilidad con la artillería era mayor que la de sus homólogos británicos. [63] En tierra y mar, los antiguos artilleros piratas ganaron elogios a medida que continuaba la batalla. El 21 de enero, Jackson emitió un comunicado elogiando a sus tropas, especialmente a los cañoneros y a los "capitanes Dominique y Beluche, últimamente al mando de corsarios de Barataria, con parte de sus antiguas tripulaciones y muchos valientes ciudadanos de Nueva Orleans, estaban estacionados en los números 3 y 4. ". [64] Jackson nombró a Jean y Pierre Lafitte por haber "mostrado el mismo coraje y fidelidad". [64] Solicitó formalmente clemencia para los Lafitte y los hombres que habían servido bajo sus órdenes. El gobierno les concedió a todos un indulto total el 6 de febrero. [65] [66]
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A finales de 1815 y principios de 1816, los hermanos Lafitte aceptaron actuar como espías para España, que estaba envuelta en la Guerra de Independencia de México . En conjunto se les conocía como "Número trece". Pierre debía informar sobre la situación en Nueva Orleans. Jean fue enviado a la isla de Galveston, una parte del Texas español que sirvió como base de operaciones de Louis-Michel Aury , un corsario francés que afirmaba ser un revolucionario mexicano. [67] A principios de 1817, otros revolucionarios habían comenzado a congregarse en Galveston, con la esperanza de convertirlo en su base para arrebatar a México del control español. Lafitte la visitó en marzo de 1817. [68] Dos semanas después de su estadía, los dos líderes de los revolucionarios abandonaron la isla.
Al día siguiente, Lafitte tomó el mando de la isla y nombró a sus propios oficiales. El 18 de abril zarpó hacia Nueva Orleans para informar de sus actividades. [69] Con permiso español, Lafitte regresó a Galveston, prometiendo hacer informes semanales de sus actividades. [70]
Básicamente, Lafitte desarrolló la isla de Galveston como otra base de contrabando. Al igual que Barataria, Galveston era una isla que daba al mar y protegía una gran bahía interior. Como parte de México, estaba fuera de la autoridad de los Estados Unidos y estaba en gran parte deshabitada, excepto por los Karankawa , un pueblo nativo americano. [71] Texas estaba ligeramente poblada en ese momento y la base no tenía poblaciones significativas cercanas. Estuvo, al menos inicialmente, relativamente libre de escrutinio por parte de cualquiera de los gobiernos de la región.
Lafitte nombró a su colonia Campeche , en honor a un puesto de avanzada mexicano más al sur a lo largo de la costa del Golfo . Sus hombres derribaron las casas existentes y construyeron 200 estructuras nuevas y más resistentes. [72] Los barcos que operaban desde Galveston enarbolaban la bandera de México , pero no participaron en la revolución. Lafitte quería evitar una invasión española. [73] Aury regresó a Galveston varios meses después, pero se fue en julio cuando se dio cuenta de que los hombres no estaban dispuestos a rebelarse. [74]
En menos de un año, la colonia de Lafitte creció a entre 100 y 200 hombres y varias mujeres. [75] Lafitte entrevistó a todos los recién llegados y les pidió que le prestaran juramento de lealtad. El cuartel general constaba de un edificio de dos plantas que daba al puerto interior, donde se realizaban los desembarcos. El edificio estaba rodeado por un foso y pintado de rojo; pasó a ser conocida como Maison Rouge. Lafitte realizaba la mayor parte de sus negocios a bordo de su barco, The Pride , donde también vivía. [76] Lafitte falsificó cartas de marca de una nación imaginaria para autorizar fraudulentamente a todos los barcos que navegaban desde Galveston como corsarios. Las cartas daban permiso a los barcos para atacar barcos de todas las naciones. [77]
En su apogeo, la colonia tenía más de dos mil habitantes y 120 estructuras separadas. Los ingresos anuales alcanzaron más de 2 millones de dólares (38,2 millones de dólares en términos actuales) en moneda y bienes robados. Durante un tiempo, Lafitte vivió un estilo de vida lujoso, con sirvientes y los mejores artículos para el hogar y otros pertrechos. [78]
En abril de 1818, Estados Unidos aprobó una ley que prohibía la importación de esclavos a cualquier puerto de Estados Unidos. La ley dejó varios vacíos legales, dando permiso a cualquier barco para capturar un barco de esclavos, independientemente del país de origen. Los esclavos capturados en tales acciones y entregados a la oficina de aduanas se venderían dentro de los Estados Unidos, y la mitad de las ganancias irían a las personas que los entregaran. Lafitte trabajó con varios contrabandistas, incluido Jim Bowie , para sacar provecho de los documentos mal escritos. ley. Los hombres de Lafitte identificaron barcos de esclavos y los capturaron. Los contrabandistas compraban esclavos a un precio reducido, los llevaban a Luisiana y los entregaban a los funcionarios de aduanas. Un representante del contrabandista compraría los esclavos en la subasta siguiente y el contrabandista recibiría la mitad del precio de compra. El contrabandista se convertía en el propietario legítimo de los esclavos y podía revenderlos en Nueva Orleans o transportarlos para su venta a otras partes del sur profundo, que era el principal mercado de esclavos de la época. [79] Se estaba desarrollando para el cultivo del algodón, ya que la invención de la desmotadora de algodón había hecho rentable el algodón de fibra corta.
En 1818, la colonia de Campeche padecía penurias. Después de que los hombres de Lafitte secuestraran a una mujer Karankawa , los guerreros de su tribu atacaron y mataron a cinco hombres de la colonia. Los corsarios apuntaron la artillería a los Karankawa, matando a la mayoría de los hombres de la tribu. En septiembre, un huracán provocó inundaciones en la mayor parte de la isla y varias personas murieron. Destruyó cuatro barcos y la mayoría de los edificios. Sólo seis casas sobrevivieron como habitables. [80]
Según el historiador William C. Davis, Laffite inició una relación pública con su amante en 1815, Catherine (Catiche) Villard, una mujer libre de color . Era hermana de Marie Villard, la amante de su hermano Pierre. Catiche quedó embarazada y dio a luz a su hijo, Jean Pierre, el 4 de noviembre de 1815. Catiche había dado a luz a una hija llamada Marie el 10 de noviembre de 1813. No se sabe quién era su padre. Algunos especulan que fue Jean. Después de la muerte de Jean a mediados de la década de 1820, la viuda Catiche se unió a Feliciano Ramos. Tuvieron dos hijos juntos. Jean Pierre, su hijo con Jean Lafitte, murió a los 17 años durante una epidemia de cólera en Nueva Orleans en octubre de 1832. Catiche murió el 2 de julio de 1858, alrededor de los 65 años.
Otro relato dice que Lafitte se casó con Christina Levine a la edad de diecisiete años. Tuvieron 3 hijos juntos: Jean Antoine Lafitte, Lucien Jean Lafitte y Denise Jeanette Lafitte. Christina murió después del nacimiento de su hija. Después de que sus tres hijos crecieron, Lafitte enfermó cuando tenía 50 años. Emma Hortense Mortimer lo cuidó hasta que recuperó la salud. Se casaron y tuvieron dos hijos juntos, Jules Jean y Glenn Henri. Lafitte posiblemente tomó un nombre falso, John Lafflin, y pudo haberle dado ese apellido a sus dos hijos menores. [81]
En 1821, la goleta USS Enterprise fue enviada a Galveston para sacar a Lafitte del Golfo. Uno de los capitanes piratas había atacado un barco mercante americano. Lafitte acordó abandonar la isla sin luchar y el 7 de mayo de 1821 partió hacia The Pride . Sus hombres quemaron la Maison Rouge, la fortaleza y el asentamiento. [82] Se dice que Lafitte llevó consigo inmensas cantidades de tesoros y estuvo acompañado por su amante mulata [ ¿ quién? ] y un hijo pequeño [ ¿quién? ] . [82] Se cree que Maison Rouge se encontraba en 1417 Harborside Drive, cerca del muelle de Galveston, pero los cimientos allí datan de la década de 1870.
La mayoría de sus hombres creían que Lafitte tenía una comisión de corso válida, aunque existía confusión sobre qué país la había emitido. [83] Dos semanas después de zarpar, capturaron un barco español, que enviaron a Galveston, con la esperanza de que los Long pasaran de contrabando las mercancías a Nueva Orleans. [83] Los hombres de Lafitte enterraron parte del cargamento en la isla y encallaron el barco capturado, pero una patrulla estadounidense vio el barco y, después de investigar, descubrió el cargamento enterrado. Varios de los hombres de Lafitte fueron arrestados y condenados por piratería. [84] [Nota 1]
El resto de la tripulación se reunió con Lafitte, quien finalmente reconoció que no tenía un encargo válido. Dijo que sus barcos navegarían como piratas. [85] Casi la mitad de la tripulación combinada se negó a navegar como piratas; Lafitte les permitió partir a bordo de su barco más grande, el bergantín General Victoria . Esa noche los hombres restantes volvieron a abordar el General Victoria y destruyeron sus mástiles y mástiles, paralizando el barco, pero dejaron ilesa a la tripulación. [86] [Nota 2]
Lafitte y sus hombres continuaron tomando barcos españoles en el Golfo de México y, a menudo, regresaban a Galveston o las islas barrera cercanas a Nueva Orleans para descargar cargamentos o adquirir suministros organizados por Pierre. [87] La delegación del Congreso en Luisiana comenzó a exigir que el gobierno federal hiciera algo para detener el contrabando, y se enviaron más barcos de la Armada estadounidense al Golfo. Sus patrullas e intervenciones redujeron el número de piratas activos en la región. [88] En octubre o noviembre de 1821, el barco de Lafitte fue emboscado cuando intentaba rescatar un premio reciente. Después de escapar primero con algunos tripulantes, él y sus hombres fueron capturados y encarcelados. El 13 de febrero escapó, probablemente con ayuda externa. [89]
Durante los meses siguientes, Lafitte estableció una base a lo largo de la costa de Cuba , donde sobornó a funcionarios locales con una parte de las ganancias. [90] A finales de abril de 1822, Lafitte fue capturado nuevamente después de tomar su primer barco estadounidense. El buque de guerra estadounidense que lo capturó entregó a Lafitte a las autoridades locales, quienes lo liberaron rápidamente. [91] Cuando Lafitte y otros piratas que operaban en el área comenzaron a atacar barcos mercantes que transportaban bienes legales a Cuba, enojaron a los funcionarios cubanos. [92] A finales de 1822, Cuba había prohibido todas las formas de asalto marítimo. [93]
En junio de 1822, Lafitte se acercó a los funcionarios de la Gran Colombia , cuyo gobierno bajo el general Simón Bolívar había comenzado a comisionar a ex corsarios como oficiales en su nueva armada. A Lafitte se le concedió un encargo y se le entregó un nuevo barco, una goleta de 43 toneladas llamada General Santander en honor al vicepresidente general Francisco de Paula Santander . [94] Por primera vez, Lafitte fue autorizado legalmente a tomar barcos españoles. [95]
Lafitte continuó patrullando las rutas marítimas alrededor de Cuba. En noviembre de 1822, fue noticia en la prensa estadounidense después de escoltar una goleta estadounidense a través de la zona infestada de piratas y proporcionarles balas de cañón y comida adicionales. [96]
En febrero de 1823, Lafitte navegaba frente a la ciudad de Omoa , Honduras , en su goleta General Santander . Omoa fue el sitio del fuerte español más grande de Centroamérica, construido para proteger los envíos de plata españoles desde las minas de Tegucigalpa a destinos en el extranjero. Lafitte intentó capturar lo que parecían ser dos buques mercantes españoles la noche del 4 de febrero. Estaba nublado y con poca visibilidad. Los barcos españoles parecían huir pero a las 22:00 horas se dieron la vuelta para un contraataque frontal contra el barco de Lafitte. Los barcos españoles eran corsarios o buques de guerra fuertemente armados y respondían con intenso fuego.
Herido en la batalla, se cree que Lafitte murió poco después del amanecer del 5 de febrero. Fue enterrado en el mar en el Golfo de Honduras . [97] [Nota 3] La Gaceta de Cartagena y la Gaceta de Colombia publicaron obituarios que señalaban que "la pérdida de este valiente oficial naval es conmovedora". [98] Ningún periódico estadounidense publicó un obituario de él. [99]
Un libro de 2021 afirma que Lafitte fingió su muerte en el Caribe y luego se mudó a Mississippi, donde conoció a la familia Henderson de Lincolnton, Carolina del Norte . Luego siguió a los Henderson hasta Lincolnton, cambió su nombre a Lorenzo Ferrer y vivió el resto de su vida allí, muriendo en 1875. Ferrer está enterrado en lo que se conoce localmente como "la Tumba del Pirata" en la Iglesia Episcopal de San Lucas. Para respaldar sus afirmaciones sobre la vida posterior de Lafitte, los coautores del libro encontraron un documento en la biblioteca de la Universidad de Princeton del abogado de Lafitte y el mejor amigo de Lafitte que afirmaba que lo mantuvieron escondido mucho después de que se creyera que estaba muerto y una espada muy antigua con la inscripción. , "JN Laffite" (cómo Lafitte deletreaba su nombre) fue encontrado en Lincolnton Freemason's Lodge, Ferrer y Henderson ayudaron a fundarlo. [100] [101]
Davis escribe que la muerte de Lafitte impidió que se volviera obsoleto; en 1825, la piratería había sido esencialmente erradicada en el Golfo de México, y "el nuevo mundo del Golfo simplemente no tenía lugar para [los de su] especie". [102] Dada su reputación legendaria, hubo mucha especulación sobre si Lafitte había muerto o cómo. Abundaban los rumores de que había cambiado de nombre tras salir de Galveston y desaparecer, que fue asesinado por sus propios hombres poco después de salir de Galveston, o que había rescatado a Napoleón y que ambos habían muerto en Luisiana. [99] En 1843, Mirabeau B. Lamar investigó muchas de las historias de Lafitte y concluyó que, si bien no había registros auténticos de muerte, Lafitte probablemente estaba muerto. [99]
Persistió el rumor de que Laffite fingió su muerte y se mudó a Lincolnton, Carolina del Norte en 1823 con el nombre de Lorenzo Ferrer. Se realizaron investigaciones sobre esta teoría y se descubrió que tenía algo de verdad. Conoció a una familia de Lincolnton en Mississippi que lo convenció de mudarse allí. Lo hizo a la edad de 59 años y vivió allí hasta su muerte en 1875. Ayudó a fundar la logia Mason en Lincolnton y la logia tiene en su poder una espada de principios del siglo XIX con la inscripción "JN Laffite" en la hoja. Está enterrado en la Iglesia Episcopal de St. Luke en Lincolnton. [ cita necesaria ]
Ramsay compara las numerosas leyendas relacionadas con la vida y muerte de Jean Lafitte con las del Rey Arturo y Robin Hood . [103] Se rumorea que Lafitte ha enterrado tesoros en muchos lugares, incluido Galveston y sitios a lo largo de la costa de Luisiana, como Contraband Bayou en Lake Charles . [104] Ramsay cree que con el tiempo, casi "cada metro de Grande Isle ha sido excavado en busca de oro pirata". [103] En 1909, un hombre recibió una sentencia de seis años de prisión por fraude después de estafar miles de dólares a personas, afirmando que sabía dónde estaba enterrado el tesoro de Lafitte y tomando su dinero a cambio de la promesa de encontrarlo. [105]
La herrería de Lafitte lleva su nombre. Ubicado en Bourbon Street , está asociado con Lafitte, quien pudo haber pasado un tiempo allí en sus primeros años. Se decía que lo utilizaba como base para organizar el traslado de mercancías de contrabando. Su hermano Pierre Lafitte era herrero.
Construida en la década de 1720, la estructura es hoy posiblemente el edificio más antiguo de los Estados Unidos y alberga un bar (Lafitte's Blacksmith Shop Bar). [107] [108]
El recorrido por el pantano Jean Lafitte, que se lleva a cabo en el Parque y Reserva Histórico Nacional Jean Lafitte del mismo nombre , también lleva el nombre del pirata/corsario. Ubicado a 25 minutos del centro de Nueva Orleans, Jean Lafitte Swamp Tours ha realizado recorridos diarios por los pantanos desde la década de 1980. Los guías educan al público sobre la vida silvestre, la cultura cajún y la vida en el pantano.
Numerosas novelas e historias hacen referencia a las hazañas de Lafitte.
En 1948, John Andrechyne Laflin se acercó a la Sociedad Histórica de Missouri con un manuscrito en francés que, según él, era un diario que Lafitte mantuvo desde 1845 hasta 1850. [116] [117] Cuando la sociedad histórica no pudo autenticar la afirmación, Laflin se acercó al autor de Luisiana Stanley Arturo. Escribió Jean Laffitte: Gentleman Rover basado en la revista. En 1958, Laflin publicó por su cuenta una traducción al inglés de la revista. Se negó a permitir que nadie más viera los documentos originales hasta 1969, cuando los vendió a un comerciante de documentos profesional. [117] El papel y la tinta fueron analizados y se confirmó que eran de mediados del siglo XIX. Un archivero del condado de Bexar, Texas , declaró que los documentos eran auténticos. [118]
En 1980, el manuscrito fue donado a la Biblioteca y Centro de Investigación Regional Sam Houston en Texas. Por primera vez estuvo disponible para la investigación. [118] Muchos investigadores notaron una similitud entre la letra de John Laflin y la escritura en el diario. [118] Los expertos en análisis de escritura afirmaron esa conclusión. [119] Laflin había sido acusado previamente de falsificar cartas supuestamente de Abraham Lincoln , Andrew Jackson y Davy Crockett . [119] La mayoría de los historiadores ahora creen que el diario Lafitte es una falsificación. [120] [Nota 4]
A Lafitte se le rinde homenaje en Disneyland con un monumento al ancla de un barco acompañado de una placa que se encuentra en New Orleans Square . [124] También se le menciona en el paseo de Piratas del Caribe en el que el muelle tiene la etiqueta LaFitte's Landing. [125] [126]
También había planes para conectar Piratas del Caribe , la atracción The Haunted Mansion y la isla de Tom Sawyer utilizando Laffite. Los invitados podrían haber podido ingresar a la cripta de Laffite cerca de la Mansión Encantada. Dentro de un túnel estilizado como las catacumbas de los piratas habría conducido al antiguo escondite de Laffite, un barco volcado en la isla de Sawyer. Aunque los planes fueron descartados, una entrada tapiada cerca de la atracción Piratas del Caribe rinde homenaje a esta idea. [127]
