John Beecroft (1790 - 10 de junio de 1854) fue un explorador, gobernador de Fernando Po y cónsul británico de la ensenada de Benin y Biafra .
Beecroft nació en Inglaterra cerca del puerto de Whitby , Yorkshire . [1] Su vida temprana es oscura, pero mientras servía en un barco costero se sabe que fue capturado por un corsario francés durante las Guerras Napoleónicas en 1805 y mantenido prisionero hasta 1814. Más tarde se unió a la marina mercante y como capitán de un El barco de transporte viajó a Groenlandia como parte de la expedición de William Parry .
En 1829 fue nombrado maestro de obras en Fernando Po , una isla del golfo de Guinea nominalmente perteneciente a España pero que los británicos estaban utilizando para establecer una base contra la trata de esclavos . Demostrando talento para negociar exitosamente con la población local, en 1830 Beecroft fue nombrado gobernador en funciones por España (con rango de teniente de la Armada española) cuando Edward Nicolls (entonces gobernador) regresó a Inglaterra enfermo. Al darse cuenta de que España no estaba dispuesta a ceder el control de la isla, los británicos abandonaron en 1833, pero Beecroft efectivamente continuó desempeñando el papel de gobernador interino, incluso ocupando un tribunal de justicia, aunque en ese momento también era agente de una empresa comercial. [2] En 1843 España lo nombró formalmente gobernador de Fernando Po y otras dos posesiones españolas. [1] En 1849 fue nombrado Cónsul de las Bahías de Benin y Biafra por los británicos, cargo que ocupó (junto con su cargo de gobernador de Fernando Po) hasta su muerte en 1854. [1]
Según KO Dike: [3]
Con el tiempo, los africanos llegaron a considerar al cónsul británico como el gobernador de facto de las bahías de Benin y Biafra. Esta posición de poder que Beecroft ganó para sí pasó a sus sucesores y permitió a Gran Bretaña disfrutar de la autoridad de una potencia protectora antes de que la Conferencia de Berlín sobre África Occidental legalizara el estatus en la diplomacia internacional.
Durante su mandato como gobernador, Beecroft exploró el interior de África utilizando barcos de vapor para navegar río arriba por el río Níger , el río Cross y el río Benin , un área que las expediciones británicas oficiales no lograron penetrar. [1] El secreto de su éxito no fue sólo el uso de la moderna tecnología naval europea, sino también el empleo de africanos locales como tripulación, ya que tenían una mayor resistencia a la malaria que se cobró numerosas vidas europeas antes de que se entendiera la eficacia de la quinina como protección. [1] Después de convertirse en cónsul, ayudó en el bombardeo británico de Lagos en 1851, negoció (y fue signatario) el Tratado entre Gran Bretaña y Lagos, el 1 de enero de 1852 , [4] y jugó un papel decisivo en la deposición de Pepple . Rey de Bonny , en 1854. [1]
Beecroft se estaba preparando para otra expedición al río Níger cuando murió el 10 de junio de 1854 y fue enterrado en Fernando Po. [5] Su lugar en la expedición lo ocupó William Balfour Baikie . Su viuda, la señora Ellen Beecroft, recibió más tarde una pensión de la Lista Civil en reconocimiento a la contribución de su marido a la supresión de la trata de esclavos y al avance de los intereses británicos en la costa de África. [6] A Beecroft también le sobrevivieron tres hijas y un hijo. [7]