Edsel es una división y marca de automóviles descontinuada que fue producida por Ford Motor Company en los años modelo 1958 a 1960. Edsel, que deriva su nombre de Edsel Ford , hijo del fundador de la empresa, Henry Ford , se desarrolló en un esfuerzo por darle a Ford una cuarta marca para ganar participación de mercado adicional de Chrysler y General Motors . Establecida como una expansión de la División Lincoln-Mercury a tres marcas (rebautizada como División Mercury-Edsel-Lincoln), Edsel compartía un rango de precios con Mercury ; la división compartió sus carrocerías tanto con Mercury como con Ford.
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Compitiendo con Buick , Oldsmobile , Pontiac , Dodge y DeSoto , Edsel fue la primera marca nueva introducida por un fabricante de automóviles estadounidense desde el lanzamiento de Mercury en 1939 y el lanzamiento de Continental en 1956, que terminó y se fusionó con Lincoln después de 1957. En el año previo a Tras su lanzamiento, Ford invirtió en una campaña publicitaria, promocionando los Edsel como los coches del futuro. Si bien en 1958 Edsels introdujo múltiples características avanzadas para el segmento de precios, el lanzamiento de la línea de modelos se convirtió en un símbolo del fracaso comercial. [1] Introducidos en una recesión que afectó catastróficamente las ventas de automóviles de precio medio, los Edsel se consideraban sobrevalorados, poco atractivos (distinguidos por una rejilla vertical que se decía que se parecía a un collar de caballo [2] ) y de baja calidad.
Tras una pérdida de más de 250 millones de dólares (2470 millones de dólares en dólares de 2022 [3] ) en desarrollo, fabricación y marketing de la línea de modelos, Ford discontinuó silenciosamente la marca Edsel antes de 1960. [4]
Ford Motor Company se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa el 17 de enero de 1956, [5] y, por lo tanto, ya no era propiedad exclusiva de miembros de la familia Ford . La empresa ahora podía vender coches según las tendencias actuales del mercado, siguiendo el mercado de vendedores de los años de la posguerra. [6] La nueva dirección de Ford comparó la lista de marcas de la compañía con la de General Motors y Chrysler , [6] y concluyó que Lincoln no estaba compitiendo con Cadillac , sino con Oldsmobile , Buick y DeSoto . [6] Ford desarrolló un plan para llevar a Lincoln al segmento superior, con el Continental dividido como una marca separada en la parte superior de la línea de productos de Ford, y para agregar vehículos premium/intermedios al puesto intermedio que Lincoln dejó vacante. [6]
Ford explicó en 1958 que “El Edsel es nuevo pero en realidad es el germen de una idea concebida por Edsel Ford quien pensó hace años que la empresa debería tener una mayor representación en el rango de precio medio. Esta idea fue impulsada por su hijo, Henry Ford II, en 1948, cuando se propuso otro automóvil para mantenerse al tanto del mercado automotriz”. [7]
La investigación y el desarrollo de marketing para la nueva línea intermedia comenzaron en 1955 con el nombre en clave "E car", [6] que significaba "experimental car". Ford Motor Company finalmente se decidió por el nombre "Edsel", en honor a Edsel Ford , hijo del fundador de la empresa, Henry Ford , a pesar de las objeciones del hijo de Edsel, Henry Ford II . [6] La marca de vehículos propuesta representaría la puesta en marcha de una nueva división de la empresa junto con la propia Ford y la división Lincoln - Mercury , cuyos coches en ese momento compartían las mismas carrocerías.
Posteriormente, Ford afirmó haber realizado un trabajo de desarrollo de productos e investigación de mercado más que adecuado, si no superior, en la planificación y diseño del nuevo vehículo. Ford aseguró a sus inversores, y a la prensa automovilística de Detroit, que los Edsel no sólo eran productos superiores (en comparación con su competencia Oldsmobile/Buick/DeSoto), sino que los detalles de su estilo y especificaciones eran el resultado de un sofisticado análisis e investigación de mercado y esfuerzo de desarrollo que esencialmente garantizaría su amplia aceptación por parte del público comprador cuando se introdujeran los automóviles.
Su elegancia,
sus motores y
sus emocionantes novedades
hacen que otros coches
parezcan normales.
— Anuncio de Edsel, 1957 [8]
En noviembre de 1956, se formó la División Edsel de Ford Motor Company para establecer una organización minorista y una red de distribuidores, junto con Ford y Lincoln-Mercury (la División Continental había dejado de existir varios meses antes). Con una red de 1.187 concesionarios Edsel, Ford Motor Company ahora tenía aproximadamente 10.000 concesionarios entre sus tres divisiones, acercándose a Chrysler (10.000 concesionarios en cinco marcas) y General Motors (16.000 en seis marcas).
Los Edsel se presentaron en medio de una publicidad considerable el "Día E", el 4 de septiembre de 1957. También fueron promocionados por un especial de televisión de gran audiencia, The Edsel Show , el 13 de octubre, pero el esfuerzo promocional no fue suficiente para contrarrestar el público inicial adverso. reacción al estilo de Edsel y su estructura poco convencional.
Después de la fecha de lanzamiento, Edsel fue descrito como un " LaSalle renacido ", una marca de General Motors que había desaparecido en 1940. [9] Durante meses, Ford había estado diciendo a la prensa de la industria que "sabía" (a través de su investigación de mercado) que Habría una gran demanda de los vehículos. Ford también insistió en que, en Edsels, había construido exactamente el "tipo de automóvil completamente nuevo" que Ford había estado haciendo esperar al público comprador a través de su campaña publicitaria previa a la introducción de los automóviles. En realidad, sin embargo, Edsels compartía su ingeniería y carrocería con otros modelos de Ford, y las similitudes eran evidentes una vez que los vehículos fueron vistos de primera mano.
Para su año modelo inaugural, Edsel presentó una línea de productos de siete modelos, incluidos cuatro sedanes y tres camionetas. [10] [11] Los modelos más bajos Edsel Ranger y Edsel Pacer compartían carrocerías con los sedanes Ford Fairlane (distancia entre ejes de 118 pulgadas (300 cm)), mientras que los modelos más altos Edsel Corsair y Edsel Citation compartían carrocerías con Mercury Monterey y Mercury Montclair. sedanes (distancia entre ejes de 124 pulgadas (310 cm)). [10] Compartiendo su carrocería y distancia entre ejes de 116 pulgadas (290 cm) con las camionetas Ford, Edsel ofreció el Edsel Roundup de dos puertas y el Edsel Villager y Edsel Bermuda de cuatro puertas .
La línea de modelos Edsel ofrecía múltiples características de diseño que se consideraban innovadoras para la época. [12] En lugar de una franja horizontal o una esfera redonda, el velocímetro era una cúpula giratoria; De acuerdo con el diseño de la aeronave, el tablero adoptó luces de advertencia para condiciones como nivel bajo de aceite, freno de mano puesto y sobrecalentamiento del motor. [12] Si bien no estaba equipado con control de crucero , Edsel introdujo una advertencia de velocidad en el velocímetro si el conductor excedía un límite de velocidad preestablecido. [13] Si bien se ofreció una palanca de cambios de transmisión montada en una columna estándar (como una opción de eliminación), Edsel marcó la introducción del sistema de cambio de botón Teletouch (montado en el cubo del volante). [14]
Edsels también integró en su diseño muchos elementos del paquete de seguridad Ford Lifeguard . Junto con los cinturones de seguridad opcionales, los Edsels presentaban un volante de plato hondo, puertas con doble pestillo y seguros para niños en las puertas traseras; [15] [16] la línea de modelos fue una de las primeras en introducir la apertura del maletero operada a distancia y frenos autoajustables. [dieciséis]
En el primer año, se vendieron 63.110 Edsel en Estados Unidos y 4.935 en Canadá. Aunque estuvo por debajo de las expectativas, esto representó el segundo lanzamiento más grande de cualquier marca de automóvil nuevo hasta la fecha, superado sólo por la introducción de DeSoto en 1929. Hubo un modelo Citation de cuatro puertas comprado y entregado en octubre de 1957 en el Reino Unido para Ian Russell. , decimotercer duque de Bedford . Se desconoce su paradero actual. En enero de 1958, la división independiente Edsel se agregó a Lincoln-Mercury, y la rebautizada División Mercury-Edsel-Lincoln (MEL) adoptó las operaciones de ventas y marketing de Edsel. A medida que avanzaba el año del modelo y las ventas caían por debajo de las expectativas, varios concesionarios exclusivos de Edsel cerraron o ampliaron su oferta de marcas con el apoyo de Ford Motor Company, incluidas Lincoln-Mercury o las franquicias importadas de Ford de Gran Bretaña y Ford de Alemania .
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Para el año modelo 1959, Ford revisó la posición de mercado de Edsel, ubicándolo entre Ford y Mercury. [17] Para reflejar el cambio de marketing, el Citation basado en Mercury fue retirado y el Corsair se convirtió en una versión de mayor equipamiento del Ranger (el Pacer también fue descontinuado); la línea de camionetas se redujo a la camioneta Villager (eliminando el Roundup de dos puertas y las Bermudas con detalles de madera). Si bien todos los sedanes Edsel usaban una carrocería Ford, su distancia entre ejes era de 120 pulgadas (300 cm) (2 pulgadas más larga).
En respuesta a la respuesta ampliamente negativa a los exteriores del Edsel de 1958, el exterior del Edsel de 1959 se sometió a un rediseño para atenuar su apariencia. Si bien la parrilla central vertical regresó (luego de una revisión importante), un rediseño de la línea del capó integró los faros en una parrilla exterior de ancho completo (bajando visualmente la línea del capó). Una revisión similar de la fascia trasera reposicionó las luces traseras. Basado en el Ford de 1959, Edsels recibió el mismo diseño de techo que el Fairlane. Aunque Ford adquirió una nueva serie de automóviles de lujo a mediados de año, el Galaxie, Edsel nunca obtuvo una serie equivalente, lo que erosionó aún más su atractivo como automóvil de precio medio.
El interior del Edsel de 1959 eliminó varias características para aumentar sus puntos en común con Ford. Los controles de transmisión Teletouch con botón se retiraron, junto con el velocímetro de cúpula giratoria, cuando Edsel introdujo una versión ligeramente rediseñada del tablero del Ford Fairlane 500 (regresaron el control de clima opcional y el tablero completamente acolchado [18] ). Además del uso de molduras interiores distintas de Ford, Edsel ofreció un respaldo de banco dividido 70/30 para los Corsair; [18] en 1967, Ford devolvería el respaldo de banco dividido en el Ford LTD (continuándolo hasta la década de 2010 en sus autos de tamaño completo).
En 1959, Edsel vendió 44.891 vehículos en Estados Unidos; Se vendieron 2.505 vehículos en Canadá.
Para el año modelo 1960, Edsel vio su línea de modelos reducida aún más, ofreciendo solo los sedanes Ranger, techo rígido y convertible junto con la camioneta Villager. Rediseñados junto con los Ford de 1960 , los Edsel de 1960 se lanzaron con un estilo mucho más discreto que su homónimo de 1958.
Al compartir casi toda su carrocería con Ford, Edsel abandonó su característica parrilla vertical en favor de una parrilla dividida (similar a la del Pontiac de 1959); Por primera vez se utilizó un parachoques delantero de ancho completo. [19] Si bien compartían sus aletas traseras con Ford, la fascia trasera de Edsels se distinguía por cuatro luces traseras verticales oblongas. [19] Distinguidos principalmente por su parrilla y luces traseras, los Edsel de 1960 también estaban equipados con capós, parachoques y molduras laterales de la carrocería específicos del modelo. El techo rígido del Ranger de cuatro puertas no tenía un equivalente directo de Ford, ya que combinaba la línea del techo del Fairlane con las puertas del Galaxie. El techo rígido de dos puertas compartía su carrocería con el Ford Galaxie Starliner, menos los emblemas de estrellas en el pilar "C".
En un avance de diseño, el silenciador se reubicó desde debajo del compartimiento de pasajeros hacia la parte trasera del automóvil, con la intención de brindar una mejor protección del silenciador y una menor intrusión de calor y ruido en el compartimiento de pasajeros. [20]
1960 Edsel se produjeron entre el 15 de octubre y el 19 de noviembre de 1959. En total, se produjeron 2.846 vehículos en Louisville Assembly (excepto los prototipos piloto).
Ford anunció el fin del programa Edsel el 19 de noviembre de 1959. Sin embargo, la producción continuó hasta finales de noviembre, con un total final de 2.846 coches modelo del año 1960. Las ventas totales de Edsel fueron aproximadamente 116.000, menos de la mitad del punto de equilibrio proyectado de la empresa. La empresa perdió 350 millones de dólares (el equivalente a 2.700 millones de dólares en dólares de 2022 [21] ) en la empresa. [22] Sólo se construyeron 118.287 Edsel, incluidos 7.440 producidos en Oakville, Ontario, Canadá . Según los estándares de la industria automotriz estadounidense, estas cifras de producción fueron desalentadoras, particularmente cuando se distribuyeron en una serie de tres años modelo.
El 20 de noviembre de 1959, el servicio de noticias de United Press International (UPI) informó que los valores contables de los Edsel usados habían disminuido hasta 400 dólares según el estado y la antigüedad inmediatamente después del comunicado de prensa de Ford. En algunos mercados de periódicos, los concesionarios se apresuraron a renegociar los contratos de publicidad en los periódicos relacionados con los modelos Edsel de 1960, mientras que otros eliminaron por completo el nombre de la publicidad de sus concesionarios. Ford emitió una declaración de que distribuiría cupones a los clientes que compraron modelos de 1960 (y modelos remanentes de 1959) antes del anuncio, valorados entre $ 300 y $ 400 para la compra de nuevos productos Ford para compensar la disminución de los valores. La empresa también emitió créditos a los distribuidores por las acciones no vendidas o recibidas tras el anuncio.
Los historiadores han propuesto varias teorías en un esfuerzo por explicar el fracaso de Edsel. La cultura popular a menudo critica el estilo de los vehículos. Consumer Reports ha alegado que la mala mano de obra era el principal problema de Edsel. Los expertos en marketing consideran a Edsels como un ejemplo supremo de la incapacidad de la cultura corporativa para comprender a los consumidores estadounidenses. Los analistas de negocios citan el débil apoyo interno al producto dentro de las oficinas ejecutivas de Ford. Según el autor y estudioso de Edsel , Jan Deutsch , un Edsel era "el coche equivocado en el momento equivocado".
Los Edsel son más conocidos por ser un desastre de marketing. El nombre "Edsel" se convirtió en sinónimo del fracaso comercial en la vida real del producto o idea de producto "perfecto" previsto. A productos similares desafortunados a menudo se les ha denominado coloquialmente "Edsels". El modelo Sierra de Ford , que se lanzó casi 25 años después, a menudo se compara con los Edsel debido a la antipatía inicial del comprador hacia su estilo percibido como radical, aunque, a diferencia de Edsels, finalmente se convirtió en un éxito de ventas. Dado que el programa Edsel fue tal debacle, brindó a los especialistas en marketing un ejemplo vívido de cómo no comercializar un producto. La razón principal por la que el fracaso de Edsel es tan infame es que Ford no consideró que el fracaso era una posibilidad hasta después de que se diseñaron y construyeron los automóviles, se establecieron los concesionarios y se invirtieron 400 millones de dólares en el desarrollo, la publicidad y el lanzamiento del producto. Increíblemente, Ford había presumido invertir 400 millones de dólares (mucho más de 4 mil millones de dólares en dólares del siglo XXI) en el desarrollo de la nueva línea de productos sin ningún estudio previo para determinar si dicha inversión sería prudente o rentable. [ cita necesaria ]
La campaña publicitaria previa al lanzamiento promocionaba los coches como si tuvieran "más ideas para USTED", y los anuncios teaser en las revistas revelaban sólo destellos de los coches a través de una lente muy borrosa o envueltos en papel o bajo lonas. De hecho, Ford nunca había realizado pruebas de comercialización de los vehículos o sus conceptos de estilo radical con compradores potenciales antes de la decisión inicial de desarrollo de los vehículos o de los envíos de vehículos a sus nuevos concesionarios. Los Edsels se enviaron a los concesionarios en secreto y permanecieron así en los lotes de los concesionarios.
El público también tuvo dificultades para entender exactamente qué eran los Edsel, principalmente porque Ford cometió el error de fijar el precio de los Edsel dentro del segmento de precios de mercado de Mercury. En teoría, los Edsel fueron concebidos para encajar en la estructura de marketing de Ford como un modelo de precio medio, con la marca ubicada entre Ford y Mercury. Sin embargo, cuando los autos debutaron en septiembre de 1957, el modelo Ranger menos costoso tenía un precio de $74 menos que el sedán Ford más caro y mejor equipado y $63 menos que el modelo Medalist base de Mercury. En su precio de rango medio, los modelos Pacer y Corsair de Edsel eran más caros que sus homólogos Mercury, aparentemente más costosos. El sedán Citation de techo rígido de primera línea de Edsel fue el único modelo con un precio que podía competir correctamente con el modelo Montclair Turnpike Cruiser de rango medio de Mercury , como se ilustra en el cuadro a continuación. Los precios de los productos Edsel oscilaban entre $2.484 (equivalente a $24.572 en 2022) y $3.766 (equivalente a $37.253 en 2022).
Edsel no sólo competía contra sus propias divisiones hermanas, sino que, modelo por modelo, los compradores no entendían qué se suponía que debían ser los autos: un paso por encima del Mercury o un paso por debajo de él.
Después de su presentación al público, Edsels no estuvo a la altura de su publicidad de preproducción, a pesar de que se ofrecieron muchas características nuevas, como frenos traseros autoajustables y lubricación automática. Si bien la investigación de mercado de Ford había indicado que estas y otras características harían a Edsels atractivo para ellos como compradores de automóviles, sus precios de venta excedían lo que los compradores estaban dispuestos a pagar. Al ver el precio de un modelo base, muchos compradores potenciales simplemente abandonaron los concesionarios. Otros clientes estaban asustados por el precio de un modelo de gama alta totalmente equipado.
Una de las fuerzas externas que trabajaron en contra de la marca Edsel fue el inicio de una recesión económica a finales de 1957. [6] [10]
Para agravar los problemas de Edsel, el automóvil tenía que competir con marcas bien establecidas de los Tres Grandes, como Pontiac , Oldsmobile , Buick , Dodge y DeSoto , así como con su división hermana Mercury , que nunca había tenido un éxito de ventas estelar. Para empeorar aún más las cosas, como nueva marca, Edsel no tenía una lealtad de marca establecida entre los compradores como la tenían sus marcas competidoras.
Incluso si la recesión de 1957-1958 no hubiera ocurrido, Edsel habría estado entrando en un mercado cada vez más reducido. A principios de la década de 1950, cuando el automóvil "E" estaba en sus primeras etapas de desarrollo, el vicepresidente ejecutivo de Ford, Ernest R. Breech, había convencido a la gerencia de Ford de que el segmento de mercado de precio medio ofrecía grandes oportunidades sin explotar. En ese momento, la evaluación de Breech era básicamente correcta; En 1955, Pontiac, Buick y Dodge habían vendido en conjunto dos millones de unidades. [23] Sin embargo, en el otoño de 1957, cuando se introdujeron los Edsels, el mercado había cambiado drásticamente. Los fabricantes independientes del sector de precios medios estaban cayendo en la insolvencia. Con la esperanza de revertir sus pérdidas, Packard adquirió Studebaker , que también atravesaba dificultades financieras. La junta decidió detener la producción bajo la venerable insignia de Packard después de 1958. Los Packard de 1957 a 1958 eran automóviles con carrocería Studebaker que usaban mucho el estilo Packard (también conocidos como "Packardbakers"). En un intento de capitalizar el interés emergente de los consumidores por los automóviles económicos, American Motors cambió su enfoque a sus modelos compactos Rambler y descontinuó sus marcas anteriores a la fusión, Nash y Hudson , después del año modelo 1957. Las ventas de la marca DeSoto de Chrysler cayeron drásticamente desde su máximo de 1957 en más del 50% en 1958. Cuando las ventas de DeSoto no lograron recuperarse durante el año modelo 1959, se hicieron planes en Highland Park para descontinuar la placa de identificación en 1961.
A pesar de la presencia e influencia de los "niños genios" en la jerarquía de Ford y en este automóvil, el proyecto personificó los peligros del "diseño por comité ". [24]
Las ventas de la mayoría de los fabricantes de automóviles, incluso aquellos que no introdujeron nuevos modelos, cayeron. Entre las marcas nacionales, sólo Rambler y Lincoln produjeron más automóviles en 1958 que en 1957. Los clientes comenzaron a comprar automóviles más eficientes en combustible , particularmente Volkswagen Beetles , que se vendían a tasas superiores a 50.000 al año [25] en Estados Unidos desde 1957 en adelante. Los Edsel estaban equipados con motores potentes y ofrecían una aceleración rápida, pero también requerían combustible premium y su economía de combustible, especialmente en conducción urbana, era pobre incluso para los estándares de finales de la década de 1950.
Ford Motor Company había realizado el estudio de marketing correcto, pero presentó el producto equivocado para llenar el vacío entre Ford y Mercury. En 1958, los compradores estaban fascinados con los coches económicos y un coche grande como un Edsel se consideraba demasiado caro para comprarlo y poseerlo. Cuando Ford presentó el Falcon en 1959, vendió más de 400.000 unidades en su primer año. La inversión de Ford en la ampliación de la capacidad de la planta y en herramientas adicionales para Edsels ayudaron a hacer posible el éxito posterior de la empresa con el Falcon. [26]
En 1965, el mercado de coches de precio medio se había recuperado y esta vez Ford tenía el coche adecuado; el Galaxie 500 LTD . El éxito del LTD llevó a Chevrolet a presentar el Caprice como una opción de acabado de lujo a mediados de 1965 en su techo rígido de cuatro puertas Impala , el tope de gama.
El nombre del coche, Edsel, también se cita a menudo como otro motivo de su falta de popularidad. Al principio de su desarrollo se propuso ponerle al vehículo el nombre de Edsel Ford (ex presidente de la empresa e hijo de Henry Ford). Sin embargo, la familia Ford se opuso firmemente a su uso. Henry Ford II declaró que no quería que el buen nombre de su padre flotara en miles de tapacubos. Ford también realizó estudios internos para decidir el nombre, e incluso envió empleados a pararse afuera de los cines para encuestar al público sobre sus sentimientos sobre varias ideas. No llegaron a ninguna conclusión.
Ford contrató a la empresa de publicidad Foote, Cone & Belding para que encontrara un nombre. Cuando la agencia publicó su informe, citando más de 6.000 posibilidades, Ernest Breech de Ford comentó que habían sido contratados para desarrollar un nombre, no 6.000. Los primeros favoritos para la marca incluyeron Citation, Corsair, Pacer y Ranger, que finalmente fueron elegidos para los nombres de serie del vehículo.
David Wallace , gerente de investigación de mercados, y su compañero de trabajo Bob Young invitaron extraoficialmente a la poeta librepensadora Marianne Moore para recibir comentarios y sugerencias. Las contribuciones poco ortodoxas de Moore (entre ellas "Utopian Turtletop", "Pastelogram", "Turcotinga", "Resilient Bullet", "Andante con Moto" y "Mongoose Civique") estaban destinadas a estimular el pensamiento creativo y no estaban oficialmente autorizadas ni eran de naturaleza contractual. . [23]
Por instrucción de Ernest Breech, que presidía una reunión de la junta directiva en ausencia de Henry Ford II, el coche finalmente se llamó "Edsel" en honor a Edsel Ford.
Aunque Edsels compartía tecnología básica con otros autos Ford de la época, una serie de problemas causaron problemas de confiabilidad, principalmente con los modelos de 1958. Surgieron informes de fallas mecánicas en los autos, debido principalmente a la falta de control de calidad y la confusión de piezas con otros modelos de Ford. Ford nunca dedicó una fábrica independiente únicamente a la producción de modelos Edsel. Los Edsel de 1958 se ensamblaron en las fábricas de Mercury y Ford. Los modelos de batalla más larga, Citation y Corsair, se produjeron junto con los productos Mercury , mientras que los modelos de batalla más corta, Pacer y Ranger, se produjeron junto con los productos Ford. Los trabajadores que ensamblaban Ford y Mercury a menudo encontraban onerosa la tarea de ensamblar algún Edsel ocasional que avanzaba en la línea, porque les exigía cambiar herramientas y contenedores de piezas, y luego regresar para reanudar el ensamblaje de Ford o Mercury después de completar el ensamblaje de los Edsel. También se esperaba que los trabajadores se adaptaran al ensamblaje de Edsel sin ningún ajuste en su cuota horaria de producción de Ford y Mercury. En consecuencia, resultó difícil lograr el control de calidad deseado de los diferentes modelos Edsel, incluso cuando los Ford y Mercury se ensamblaron satisfactoriamente en las mismas líneas. Muchos Edsel dejaron las líneas de montaje sin terminar. Las piezas desinstaladas se colocaron en los baúles junto con instrucciones de instalación para los mecánicos del concesionario, algunos de los cuales nunca instalaron las piezas adicionales. Algunos distribuidores ni siquiera recibieron todas las piezas. [6]
En la edición de marzo de 1958 de Popular Mechanics , el 16% de los propietarios de Edsel informaron mala mano de obra, con quejas que iban desde soldaduras defectuosas hasta fallas en la dirección asistida. En su auto de prueba, Popular Mechanics probó estos problemas y descubrió otros, en particular una cajuela con grandes fugas durante la lluvia y el odómetro que mostraba menos millas recorridas que las reales. [27]
La característica de diseño más memorable de Edsel fue su característica parrilla " collar de caballo ", que se distinguía de la de otros automóviles de la época. Según un chiste popular de la época, Edsels "parecía un Oldsmobile chupando un limón". [28]
Según el libro de Thomas E. Bonsall, Disaster in Dearborn (2002), fue el estilista asistente Bob "Robin" Jones quien sugirió un motivo vertical para la parte delantera del "E-car".
La parte delantera de Edsel tenía poco parecido, si es que tenía alguno, con el concepto original. Roy Brown , el diseñador jefe original del proyecto Edsel, había imaginado una abertura esbelta, casi delicada, en el centro. Los ingenieros, temiendo problemas de refrigeración del motor, vetaron el diseño previsto, por lo que se sugirió un diseño de anillo. Ernest Breech exigió entonces que la parrilla fuera más alta y ancha, lo que dio lugar al "collar de caballo". [29] La parrilla vertical, luego de ser mejorada para los modelos de 1959, fue descontinuada para los modelos de 1960, los cuales eran similares a los modelos Ford del mismo año, aunque casualmente, la nueva parte delantera era muy similar a la del Pontiac de 1959 .
También surgieron quejas sobre las luces traseras de las camionetas Edsel de 1958. Las lentes tenían forma de boomerang y estaban colocadas al revés. A la distancia, aparecían como flechas apuntando en la dirección opuesta al giro que se estaba realizando. Cuando la señal de giro a la izquierda parpadeaba, su forma de flecha apuntaba hacia la derecha y viceversa. Sin embargo, poco se podía hacer para dar a los familiares de Ford un aspecto único desde atrás, porque la dirección de la empresa había insistido en que no se podía cambiar ninguna chapa. Sólo se podían tocar las luces traseras y las molduras. Había espacio para señales de giro separadas además de los bumeranes, pero la industria estadounidense nunca las había suministrado hasta ese momento, y probablemente nunca se consideraron seriamente.
El selector de transmisión automática con pulsador Teletouch era una característica extremadamente compleja. Resultó problemático en parte porque el centro del volante, donde se ubicaban los botones, era la ubicación tradicional del botón de la bocina. Algunos conductores cambiaron de marcha sin darse cuenta cuando querían tocar la bocina. Si bien los Edsel eran rápidos, la ubicación de los botones de transmisión no era propicia para las carreras callejeras. También hubo bromas entre los corredores de semáforo sobre los botones: D para Arrastrar, L para Salto y R para Carrera (en lugar de Drive, Low y Reverse). Los cables de control del Teletouch también estaban tendidos demasiado cerca del colector de escape, lo que a menudo provocaba un movimiento impredecible del mecanismo selector y, en algunos casos, un fallo total. El diseño eléctrico requería que los conductores cambiaran de Estacionamiento a Reversa a Neutral para Conducir, en ese orden, para evitar sobrecargar el motor Teletouch. El motor tampoco era lo suficientemente potente como para sacar el automóvil del estacionamiento mientras estaba en una colina, por lo que los concesionarios indicaban a los conductores que pusieran el freno de estacionamiento antes de presionar el botón de estacionamiento.
Los mecánicos de la época desconfiaban del motor Edsel "E-475" de 410 pulgadas cúbicas porque sus culatas perfectamente planas carecían de cámaras de combustión distintas. Los cabezales estaban colocados en ángulo, con pistones de "techo" que formaban una zona de aplastamiento en un lado y una cámara de combustión en el otro. De este modo, la combustión se produjo íntegramente dentro del cilindro. Este diseño era similar al motor "W" de 348 pulgadas cúbicas de Chevrolet , que también se introdujo en 1958. Si bien el diseño redujo el costo de fabricación y también pudo haber ayudado a minimizar la acumulación de carbono, muchos mecánicos tampoco lo conocían.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Henry Ford II contrató a Robert McNamara como uno de los " Whis Kids " para ayudar a cambiar a Ford. Las habilidades de McNamara para reducir y contener costos ayudaron a Ford a salir de su casi colapso después de la guerra. Como resultado, McNamara acabó acumulando una cantidad considerable de poder en Ford. McNamara fue en gran medida un retroceso a Henry Ford en el sentido de que, al igual que el Ford anterior, McNamara estaba comprometido con la marca Ford con la exclusión casi total de los demás productos de la empresa. Por lo tanto, McNamara tenía poco uso para los automóviles de las marcas Continental, Lincoln, Mercury y Edsel fabricados por la empresa.
McNamara se opuso a la formación de divisiones separadas para los automóviles Continental, Lincoln, Mercury y Edsel, y decidió consolidar Lincoln , Mercury y Edsel en la división MEL. McNamara se encargó de que se cancelara el programa Continental y de que el modelo se fusionara con la gama Lincoln para 1958. Luego puso su mirada en Edsel maniobrando para eliminar las distancias entre ejes dobles y las carrocerías separadas utilizadas en 1958. En cambio, Edsels compartiría la plataforma Ford y utilizó la estructura interna de la carrocería de Ford para 1959. En 1960, Edsels surgió como poco más que un Ford con un acabado diferente. McNamara también tomó medidas para reducir el presupuesto publicitario de Edsel para 1959, y para 1960 prácticamente lo eliminó. El golpe final llegó en el otoño de 1959, cuando McNamara convenció a Henry Ford II y al resto de la dirección de Ford de que Edsel estaba condenado y que era hora de poner fin a la producción antes de que Edsel desangrara a la empresa. McNamara también intentó descontinuar la placa de identificación de Lincoln, pero ese esfuerzo terminó con el ahora clásico rediseño de Elwood Engel de 1961. McNamara dejó Ford cuando el presidente John F. Kennedy lo nombró Secretario de Defensa .
Durante las elecciones presidenciales de 1964 , el candidato republicano Barry Goldwater culpó a McNamara, entonces secretario de Defensa, del fracaso de Edsel. Finalmente, el ex vicepresidente ejecutivo de Ford, Ernest R. Breech, que era un contribuyente financiero de Goldwater, escribió a la campaña del senador, explicando que "el Sr. McNamara... no tuvo nada que ver con los planes para el automóvil Edsel ni con ninguna parte de el programa." Sin embargo, los cargos continuaron presentándose contra McNamara durante años. Durante su mandato como director del Banco Mundial , McNamara ordenó a su responsable de asuntos públicos que distribuyera copias de la carta de Breech a la prensa cada vez que se hiciera la acusación. [30]
El Museo Ho Chi Minh en Hanoi presenta un Edsel estrellándose contra una pared, con la intención de representar simbólicamente el fracaso militar estadounidense en la Guerra de Vietnam . McNamara se convirtió en Secretario de Defensa de Estados Unidos después de su carrera en Ford y supervisó la escalada de la presencia militar estadounidense en Vietnam.
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Si bien Edsel le costaría a Ford más de 250 millones de dólares (en dólares de 1958), el proyecto generaría beneficios a largo plazo para la empresa, ya que Ford invirtió más de 100 millones de dólares para construir automóviles compactos durante la década de 1960. [31]
Antes del cierre de la división Edsel, la marca tenía la intención de lanzar el compacto Edsel Comet para el año modelo 1960, compartiendo carrocería con el Ford Falcon . [31] [32] Los prototipos en funcionamiento de sedanes y camionetas se desarrollaron en noviembre de 1959 (sólo unos días antes del cierre de Edsel [31] ). El diseño fue aprobado para producción y el Comet fue vendido por Lincoln-Mercury sin marca divisional. [31] Aunque comparte los fundamentos del chasis y muchos estampados de la carrocería con el Falcon, el Comet se estiró a una distancia entre ejes de 114 pulgadas (290 cm) (más larga que los "compactos senior" de GM con carrocería Y). El Comet adoptó múltiples características de diseño de la línea Edsel de tamaño completo, incluidas sus lentes de luces traseras oblongas (aunque inclinadas en diagonal, creando sus aletas traseras) junto con el grupo de instrumentos. Las llaves de los cometas tenían el estilo de las llaves Edsel (rediseñando el emblema "E" como una "C" [31] ).
Si bien se vendió sin la marca divisional, el Comet tuvo éxito; Lincoln-Mercury vendió más Cometas de 1960 que toda la línea de modelos Edsel vendida durante su existencia entre 1958 y 1960. [33] Para 1962, el cometa fue calificado como Mercurio; La línea de modelos se produjo hasta 1977.
Para 1961, Lincoln-Mercury presentó el Mercury Meteor como su sedán de tamaño completo de nivel básico, ubicado debajo del Mercury Monterey . Comenzó como un diseño para el Edsel Ranger de 1961, el acabado básico del Meteor se diseñó con luces traseras oblongas (cambiando a un diseño horizontal), derivadas del Ranger y Comet de 1960 (diseñado como un Edsel). Para 1962, el Meteor de tamaño completo se suspendió y Mercury cambió la placa de identificación a su línea de automóviles intermedios recientemente introducida (convirtiéndose en una contraparte del Ford Fairlane hasta 1963).
Si bien la parrilla vertical característica de Edsel obtuvo una respuesta negativa casi universal por parte de los compradores y críticos contemporáneos, varios fabricantes de automóviles posteriores han empleado parrillas estrechas orientadas verticalmente con mayor éxito en el mercado, incluidos Pontiac, Jaguar, Subaru, Lancia, Alfa Romeo y Saab; El BMW Serie 4 (G22) es una línea de modelos contemporánea con una parrilla vertical que genera una respuesta crítica negativa similar a la del Edsel.
Gracias a los avances tecnológicos, las múltiples características introducidas por los automóviles Edsel, incluidos frenos autoajustables, control de clima automático, controles de transmisión montados en el volante y seguros para niños en las puertas traseras, ya no son ideas poco prácticas, sino que se incluyen en muchas características de producción actuales como opciones o estándar. equipo.
Más de medio siglo después de su espectacular fracaso, los Edsel se han convertido en artículos muy coleccionables entre los aficionados a los coches antiguos. Sobreviven menos de 10.000 Edsel y se consideran valiosas piezas de colección. Un Edsel convertible en perfecto estado de cualquiera de sus tres años de modelo puede venderse por más de 100.000 dólares. [4] El Edsel más raro (por estilo de carrocería) es el Ranger convertible de 1960: solo se construyeron 76. Aproximadamente 25 sobreviven hoy. El Edsel más raro por modelo es el Ranger de 1960 con techo rígido interior de lujo de 4 puertas, modelo 57B. Originalmente iba a ser lanzado como Corsair 1960, pero sólo se produjeron 31 unidades.
Los modelos a escala de plástico de los tres años de Edsel fueron producidos por Aluminium Metal Toys (AMT), en su conocida escala 1/25. Se vendieron versiones promocionales y en kit. Estos tienen precios superiores hoy en día, especialmente los raros modelos de 1959 y 1960. El techo rígido Pacer de 1958 fue reeditado como un kit totalmente nuevo y mucho más detallado por AMT en la década de 1990. El techo rígido de 1960 también está disponible como kit de resina de varios productores de modelos de resina, pero generalmente tiene un precio cercano al costo de un kit original. Yat Ming , un productor de coches en miniatura, ofreció un Citation de 1958 muy detallado en escala 1/18, tanto con carrocería de techo rígido como convertible. Yat Ming también produjo un detallado modelo a escala 1/43 del Citation convertible en varias combinaciones de colores. Franklin Mint produjo modelos en miniatura a escala 1/24 y 1/43 muy detallados del Citation convertible de 1958. Danbury Mint produjo una réplica fundida a escala 1/24 de la camioneta Bermuda de 1958, completa con molduras de madera detalladas con precisión.
{{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Ford tenía grandes ambiciones para Edsel.
Desafortunadamente, eran demasiado grandes.
{{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda ){{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )