Roy Abbott Brown Jr. (30 de octubre de 1916 - 24 de febrero de 2013) fue un diseñador e ingeniero de automóviles canadiense-estadounidense, ampliamente conocido por diseñar el Edsel , el intento de 1957 de Ford Motor Company de introducir un nuevo modelo de línea media que se convirtió en sinónimo de desarrollo fallido de productos. [1]
"Lloré en mi cerveza durante dos días y luego dije: 'Al diablo con esto. El entusiasmo me llevó a donde estaba y me llevará de regreso".
Roy Brown, sobre el fracaso del Edsel y su posterior degradación:Entrevista de 1965, Ft. LAuderdale Sun-Sentinel:[2][3]
Aunque inicialmente fue degradado por su papel en la recepción del Edsel, Brown continuaría su carrera en Ford como director de diseño de Ford de Gran Bretaña, [3] - en particular diseñando la primera generación del Ford Cortina, muy respetado y exitoso .
El fracaso de Edsel no definió su carrera. [3] En 1963, Henry Ford II le dijo a Brown: "a veces nos juzgan más por cómo manejamos lo que parece un fracaso que un éxito. Parece que lo manejaste bien". [3] Brown finalmente se convertiría en diseñador ejecutivo de la división Lincoln Mercury de Ford.
Brown nació en Hamilton, Ontario, hijo de Alice Thurza Fletcher (1897–1992) y Roy Abbott Brown (1894–1987), este último ingeniero de Chrysler . [4] Brown se mudó con su familia a los 15 años a Detroit y se convirtió en ciudadano estadounidense.
Después de graduarse de la Academia de Arte de Detroit en 1937, General Motors lo contrató como diseñador.
Brown vivió en Brooklyn, Michigan y Ft Lauderdale ; Murió en Ann Arbor , [4] en 2013, a causa de la enfermedad de Parkinson y la neumonía . [5] [6] [7] Le sobrevivieron su esposa Jeanne Feciashko Brown e hijos (de su esposa anterior, Emily Jane Roberts-Brown, 1920-2004): Giorgianna 'Jan' Byron, Reginald Louis Brown, Alice 'Penny ' Beesley y Mark Brown. [8] [9]
Un día después de graduarse de la Academia de Arte de Detroit, Brown tomó un puesto en la división Cadillac de General Motors , trabajando junto a Bill Mitchell . "Lo primero que diseñó fue un panel de instrumentos para el Cadillac de 1939", dijo su hijo Reg a Los Angeles Times. [4] Más tarde supervisó el diseño en Oldsmobile .
Posteriormente trabajó con Bell Helicopters y Chris-Craft , fundada por su tío abuelo. Estuvo en el ejército en la Segunda Guerra Mundial y fue contratado por Ford Motor Company en 1953, donde se le asignó la supervisión del diseño del Lincoln Futura de 1955 , el modelo que se transformaría en el Batimóvil de televisión una década después. [4] El Lincoln Futura fue diseñado por William M. Schmidt de Ford Styling, quien más tarde se convirtió en vicepresidente de estilo de Studebaker-Packard Corp. en mayo de 1955. Se retiró de Ford en 1974.
Luego, Ford asignó a Brown la tarea de diseñar un modelo que atrajera a compradores "con gustos exclusivos y presupuestos de rango medio". [4] Brown diseñó un automóvil que "declamaba individualidad". [4] Rechazó las aletas traseras que prevalecían en esa época por luces traseras con forma de bumeranes y le dio al automóvil una parrilla delantera vertical única. Según el libro de Thomas E. Bonsall, Disaster in Dearborn (2002), fue el estilista asistente Bob "Robin" Jones quien sugirió un motivo vertical para la parte delantera del "E-car". [4]
El modelo, llamado "Edsel" en honor al único hijo de Henry Ford , llegó a las salas de exposición en 1957, acompañado de una campaña publicitaria masiva. [4] Pero sólo se vendieron 63.000 Edsel en el primer año de producción, siendo su distintiva parrilla la característica más criticada. [4]
Brown llamó la atención en 1958 por crear la parrilla Edsel, ampliada a partir de sus primeros bocetos en respuesta a las preocupaciones de los ingenieros sobre los problemas de enfriamiento del motor, y famosamente ridiculizada en una caricatura editorial por parecerse a un "collar de caballo".
Después de una degradación, Ford transfirió a Brown a Inglaterra, donde diseñó el Ford Cortina Mk1 de 1962 , que se convertiría en el automóvil más vendido del fabricante de automóviles en Gran Bretaña. [4]
Después de regresar a Detroit en 1966, Brown ayudó a diseñar el Ford Econoline . Más tarde se convirtió en diseñador ejecutivo de la división Lincoln Mercury. [4] Brown permaneció en Ford hasta 1974.
Brown siguió siendo fanático del Edsel y condujo un Edsel Pacer convertible hasta los 90 años. [4] "La gente le preguntaba: '¿En qué diablos estabas pensando cuando diseñaste ese coche?' Nunca se ofendió. Estaba orgulloso de su creación", dijo Larry Nopper, ex presidente del Southlanders Edsel Owners Club. [4]