42°36′48″N 82°32′43″O / 42.6132735°N 82.5453808°W / 42.6132735; -82.5453808
Chris-Craft Boats fue un fabricante de barcos estadounidense fundado por Christopher Columbus Smith (1861-1939). [1] La empresa fue vendida por la familia Smith en 1960 a NAFI Corporation , que cambió su nombre a Chris-Craft Industries en 1962. El sucesor actual es Chris-Craft Corporation , que produce lanchas a motor bajo el nombre de Chris-Craft.
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Chris Smith construyó su primer barco de madera en 1874, a la edad de 13 años . [1] Años más tarde, construyó un barco para cazar patos. A sus amigos les gustó la forma en que los construyó y le pidieron que les construyera uno. Técnicamente, este fue el comienzo de la empresa de barcos. Pronto comenzó a construir más barcos y se unió a su hermano Hank en 1881 para comenzar a producir barcos a tiempo completo.
En 1910, los hermanos se unieron a otros socios para formar la Smith Ryan Boat Company. [1] El nombre de la empresa se cambió en 1922 a Chris Smith & Sons Boat Company, luego a Chris-Craft en 1924. La empresa del área de Detroit se hizo conocida por sus elegantes barcos de carreras en las décadas de 1910 y 1920. Chris-Craft vendió lanchas motoras de alta gama a mecenas adinerados como Henry Ford y William Randolph Hearst .
A finales de la década de 1920, Chris-Craft amplió su mercado a la clase media cuando se convirtió en uno de los primeros productores en masa de embarcaciones de recreo civiles. Anteriormente, la mayoría de las lanchas motoras se construían a mano. La empresa comenzó la producción en cadena de montaje en su planta de Algonac, Michigan , [2] en el río St. Clair , lo que redujo drásticamente los costos de producción. Los motores fueron suministrados por Ford y Chrysler, y por Hercules Engine Company en los modelos posteriores. [3]
En 1927, la empresa presentó el Cadet, una lancha rápida de 22 pies de precio asequible. En aquella época, el dominio de las lanchas rápidas estaba confinado en gran medida a los ricos. Su innovadora campaña publicitaria prometía un trozo de "la buena vida" a la creciente clase media estadounidense . La empresa vendía sus embarcaciones a plazos, lo que las convirtió en unas de las primeras lanchas a motor disponibles para la población en general.
La Gran Depresión privó a muchos estadounidenses de ingresos discrecionales y las ventas de Chris-Craft sufrieron. La empresa introdujo una línea de lanchas motoras de bajo precio para mantenerse solvente. En 1935, una lancha utilitaria de 15,5 pies se vendía por tan solo 406 dólares estadounidenses (9023 dólares en dólares de 2023 [4] ). Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa produjo pequeñas lanchas patrulleras y lanchas para la Armada de los EE. UU .
Después de la guerra, Chris-Craft presentó una nueva línea de embarcaciones de recreo para uso civil a tiempo para la enorme expansión del mercado de consumo estadounidense de los años 50. Esa década marcó el apogeo del prestigio de la empresa y la marca Chris-Craft se convirtió prácticamente en sinónimo de navegación de recreo. La empresa ofrecía 159 modelos diferentes y era líder de ventas en muchas categorías de pequeñas embarcaciones civiles a motor.
Los barcos Chris Crafts se consideraban de los mejores del mercado y eran populares entre clientes famosos como Dean Martin , Katharine Hepburn , Frank Sinatra y Elvis Presley . Estaban hechos de caoba y presentaban abundante teca y latón , por lo que eran fáciles de manejar para los navegantes de fin de semana.
Chris-Craft fabricó su primer barco de fibra de vidrio en 1955. [1] La empresa añadió una división de barcos de metal en 1957, denominada Roamer Steel Boats Division (RSBD). Esta se fundó tras la compra de Roamer Boat Company, y los barcos pasaron a conocerse como Chris Craft Roamers.
La empresa fue adquirida por NAFI Corporation de Shields & Company en 1960, pero continuó operando de forma independiente. [5] Chris-Craft Industries vendió su división de barcos a Murray Industries en 1981, conservando la marca registrada Chris-Craft y otorgó la licencia a Murray. Outboard Marine Corporation adquirió la empresa de barcos en 1989, luego se declaró en quiebra en 2000 y fue comprada por Genmar Holdings . Genmar vendió la división de barcos Chris-Craft a Stellican Ltd., luego Stellican compró la marca registrada Chris-Craft de News Corporation , reuniendo así las dos partes de la empresa de barcos. [6]
