Aunque la clase media estadounidense no tiene una definición definitiva, [1] los científicos sociales contemporáneos han propuesto varias teorías aparentemente congruentes sobre ella. Dependiendo del modelo de clase utilizado, la clase media constituye entre el 25% y el 75% de los hogares.
Uno de los primeros estudios importantes sobre la clase media en Estados Unidos fue White Collar: The American Middle Classes , publicado en 1951 por el sociólogo C. Wright Mills . Sociólogos posteriores como Dennis Gilbert del Hamilton College suelen dividir la clase media en dos subgrupos. La clase media alta o profesional, que constituye aproximadamente entre el 15% y el 20% de los hogares, está formada por profesionales y gerentes asalariados con un alto nivel educativo. La clase media baja, que consta principalmente de semiprofesionales, artesanos cualificados y gerentes de nivel inferior, constituye aproximadamente un tercio de los hogares. [2] [3] Las personas de clase media suelen tener un nivel de vida cómodo, una seguridad económica significativa, una autonomía laboral considerable y dependen de su experiencia para mantenerse. [4]
Los miembros de la clase media pertenecen a diversos grupos que se superponen entre sí. En general, las personas de clase media, especialmente los individuos de clase media alta, se caracterizan por conceptualizar, crear y consultar. Por lo tanto, la educación universitaria es uno de los principales indicadores del estatus de clase media. Atribuidos en gran medida a la naturaleza de las ocupaciones de la clase media, los valores de la clase media tienden a enfatizar la independencia, la adhesión a estándares intrínsecos, la valoración de la innovación y el respeto por el no conformismo . [2] [4] La clase media es más activa políticamente que otros grupos demográficos. [5]
Los ingresos varían considerablemente, desde cerca de la media nacional hasta mucho más de 125.000 dólares. [2] [3] Sin embargo, las cifras de ingresos de los hogares no siempre reflejan el estatus de clase y el nivel de vida , ya que están influenciadas en gran medida por el número de personas que perciben ingresos y no tienen en cuenta el tamaño del hogar. Por lo tanto, es posible que un hogar grande de clase media baja con dos personas que perciben ingresos supere a un hogar pequeño de clase media alta con una sola persona que percibe ingresos. [4] Las clases medias son muy influyentes, ya que abarcan a la mayoría de los votantes, escritores, maestros, periodistas y editores. [6] La mayoría de las tendencias sociales en los EE. UU. se originan dentro de las clases medias. [7]
En 2019, según la definición de la Iniciativa sobre el Futuro de la Clase Media, que representa el 60 por ciento medio de la distribución del ingreso y solo considera a las personas de entre 25 y 54 años: el 59 por ciento eran blancos, el 18 por ciento hispanos, el 12 por ciento negros y el 10 por ciento “otros”. [8]
Los académicos tienen una variedad de medidas técnicas para determinar quién pertenece a la clase media. En cambio, la opinión pública tiene una variedad de medidas implícitas. Las definiciones parecen ser bastante flexibles según la causa política que se invoque o defienda, como señaló un comentarista:
Bueno, depende de a quién le preguntes. Todo el mundo quiere creer que pertenece a la clase media. Para las personas que se encuentran en los niveles más bajos y más altos de la escala salarial, la frase connota un cierto prestigio de ciudadano común y corriente. Pero este afán por formar parte del grupo ha hecho que la definición se estire como una cuerda elástica y se utilice para defender, atacar y describir todo, desde el Crédito Fiscal por Ingresos del Trabajo hasta el impuesto a las herencias. [10]
Algunos académicos han hecho hincapié en factores como la educación y la cultura. A los hogares que se encuentran más o menos en el centro de la sociedad se los puede denominar, en el lenguaje vernáculo, parte de la clase media estadounidense o "clase media-media". Sin embargo, en algunos modelos académicos de clase social, la clase media no constituye una mayoría sólida de la población. Aquellos que se encuentran en el medio de los estratos socioeconómicos (el proverbial " ciudadano medio ") suelen estar en la zona donde se superponen las clases trabajadora y media baja. [2]
La educación superior (o terciaria) es un requisito para muchas profesiones de clase media, dependiendo de cómo se defina el término clase media. [7] El nivel educativo también está directamente vinculado con los ingresos. [12]
Aunque el 90% de la población se ha graduado de la escuela secundaria, el estadounidense promedio no tiene un título universitario, pero es probable que haya asistido a la universidad durante algún tiempo. En general, el nivel educativo es quizás la característica de clase más esencial de la clase media, ya que está directamente vinculada con los ingresos y la ocupación. Según la siguiente tabla, en 2018, menos de la mitad de los adultos estadounidenses mayores de 25 años tenían un título de asociado o superior, y menos del 40% tenía un título de licenciatura o superior.
Según una definición, la clase media está compuesta por una clase media alta , formada por profesionales que se distinguen por un nivel educativo excepcionalmente alto y una gran seguridad económica, y una clase media baja , formada por semiprofesionales. Si bien los grupos se superponen, las diferencias entre quienes se encuentran en el centro de ambos grupos son considerables.
La clase media baja tiene un nivel educativo más bajo, una autonomía laboral considerablemente menor y unos ingresos más bajos que la clase media alta. Con el surgimiento de un mercado laboral de dos niveles, los beneficios económicos y las oportunidades de vida de los profesionales de la clase media alta han crecido considerablemente en comparación con los de la clase media baja. [2] [4]
La clase media baja necesita dos personas que generen ingresos para mantener un nivel de vida cómodo, mientras que muchos hogares de clase media alta pueden mantener un nivel de vida similar con una sola persona que genere ingresos. [14] [15]
La " clase profesional-gerencial " está compuesta principalmente por profesionales asalariados de cuello blanco con un alto nivel educativo , cuyo trabajo es en gran medida autodirigido. [2] [4] [16] Los miembros de esta clase suelen tener títulos de posgrado, y el logro educativo es la principal característica distintiva de esta clase. [2] [17]
Estos profesionales suelen conceptualizar, crear, asesorar y supervisar. Como resultado, los empleados de clase media alta disfrutan de una gran autonomía en el lugar de trabajo y están más satisfechos con sus carreras que los individuos de clase media no profesionales. En términos de ingresos de riqueza financiera, la clase media profesional se ubica en el tercio superior , pero rara vez alcanza el 5% superior de la sociedad estadounidense. [18] Según sociólogos como Dennis Gilbert, James M. Henslin, Joseph Hickey y William Thompson, la clase media alta constituye el 15% de la población. [2]
La clase media alta ha crecido... y su composición ha cambiado. Los gerentes y profesionales asalariados han sustituido cada vez más a los empresarios individuales y a los profesionales independientes. La clave del éxito de la clase media alta es la creciente importancia de la certificación educativa... sus estilos de vida y opiniones se están volviendo cada vez más normativos para toda la sociedad. De hecho, es una clase porosa, abierta a las personas... que obtienen las credenciales adecuadas.
— Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998. [19]
Es difícil determinar con precisión los valores y los modales de un grupo que abarca a millones de personas. Naturalmente, cualquier grupo grande de personas presentará cierta diversidad social. Sin embargo, se pueden hacer algunas generalizaciones utilizando la educación y los ingresos como criterios de definición de clase. William Thompson y Joseph Hickey observaron que los individuos de clase media alta tienen una forma de hablar más directa y segura. [2] En su publicación de 1989 Efectos de la clase social y el entorno interactivo en el habla materna , Erica Hoff-Ginsberg descubrió que entre los sujetos encuestados, "las madres de clase media alta hablaban más por unidad de tiempo y mantenían interacciones más prolongadas con los niños". También descubrió que el habla de las madres de clase media alta difiere "en sus propiedades funcionales, discursivas y léxico-sintácticas" del de las de la clase trabajadora. [20]
Los modales de la clase media alta tienden a requerir que los individuos participen en un discurso conversacional con asociados bastante distantes y se abstengan de compartir información personal excesiva. Esto contradice los patrones de habla de la clase trabajadora, que a menudo incluyen menciones frecuentes de la vida personal de uno. [21] Investigaciones posteriores también sugieren que los padres de clase trabajadora enfatizan la conformidad, los roles de género tradicionales y la adherencia a estándares externos en sus hijos, como ser ordenados y limpios y "[creer] en un liderazgo estricto". [22] Esto contrastaba con los hogares de clase profesional, donde los roles de género eran más igualitarios y definidos de forma vaga. A los niños de clase media alta se les enseñaba en gran medida a adherirse a estándares internos, y se enfatizaba la curiosidad , la individualidad , la autodirección y la apertura a nuevas ideas . [19]
La clase media baja es la segunda más numerosa según los modelos de Gilbert y Thompson y Hickey, y constituye aproximadamente un tercio de la población, el mismo porcentaje que la clase trabajadora. Sin embargo, según Henslin, que también divide la clase media en dos subgrupos, la clase media baja es la más numerosa, ya que constituye el 34% de la población. [3] En los tres modelos de clase, se dice que la clase media baja está formada por "semiprofesionales" y empleados de cuello blanco de nivel inferior. Una adaptación realizada por los sociólogos Brian K. William, Stacy C. Sawyer y Carl M. Wahlstrom del modelo de clase de Dennis Gilbert dio la siguiente descripción de la clase media baja: [3]
La clase media baja... está formada por personas que ocupan puestos técnicos y de gestión de nivel inferior y que trabajan para los de la clase media alta, como gerentes de nivel inferior, artesanos y similares. Disfrutan de un nivel de vida razonablemente cómodo, aunque está constantemente amenazado por los impuestos y la inflación. Por lo general, tienen un título universitario de licenciatura y, a veces, de máster.
— Brian K. William, Stacy C. Sawyer y Carl M. Wahlstrom, Marriages, Families & Intimate Relationships , 2006 (adaptado de Dennis Gilbert 1997 y Joseph Kahl 1993) [3]
Teniendo en cuenta los porcentajes proporcionados en el modelo de seis clases de Gilbert, así como el modelo de Thompson y Hickey, se pueden aplicar las estadísticas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos en materia de ingresos . Según estos modelos de clases, la clase media baja se ubica aproximadamente entre el percentil 52 y el 84 de la sociedad. En términos de distribución del ingreso personal en 2005, eso significaría ingresos personales anuales brutos de aproximadamente $32,500 a $60,000. [23]
Como el 42% de todos los hogares, y la mayoría de los del 40% superior, tenían dos perceptores de ingresos , las cifras de ingresos familiares serían significativamente más altas, oscilando entre aproximadamente $50.000 y $100.000 en 2005. [18] En términos de logros educativos , el 27% de las personas tenían una licenciatura o un título superior.
Visto desde una perspectiva sociológica basada en divisiones de clases, la mayoría de los estadounidenses pueden ser descritos como miembros de la clase trabajadora. [24]
El término "clase trabajadora" se utiliza cuando la posición de los individuos, los hogares y las familias en relación con la producción de bienes y servicios es el principal determinante de la clase social. Las distinciones de clase se observan en la distribución de los individuos dentro de la sociedad cuya influencia e importancia difieren. La naturaleza del trabajo de una persona y los grados asociados de influencia, responsabilidad y complejidad determinan la clase social de una persona. Cuanto mayor sea el grado de influencia y responsabilidad que tenga una persona o cuanto más complejo sea el trabajo, mayor será su estatus en la sociedad. [25]
A medida que escasea el personal calificado para ocupaciones relativamente importantes, de responsabilidad y complejas, los ingresos aumentan, siguiendo la teoría económica de la escasez que da como resultado el valor. Según este enfoque, la ocupación se vuelve más esencial para determinar la clase que el ingreso. [25] Mientras que los profesionales tienden a crear, conceptualizar, asesorar e instruir, la mayoría de los estadounidenses no disfrutan de un alto grado de independencia en su trabajo, ya que se limitan a seguir instrucciones establecidas. [7] [24]
Las definiciones de la clase trabajadora son confusas. Si se define en términos de ingresos, se la puede dividir en clase media-media o clase media estadística para abordar cuestiones de estructura de clase. Los modelos de clase como los de Dennis Gilbert o Thompson y Hickey estiman que aproximadamente el 53% de los estadounidenses son miembros de las clases trabajadora o baja. [2] [19]
Factores como la naturaleza del trabajo y la falta de influencia en sus puestos de trabajo llevan a algunos teóricos a concluir que la mayoría de los estadounidenses pertenecen a la clase trabajadora. Tienen datos que muestran que la mayoría de los trabajadores no reciben un salario por compartir sus ideas, están muy supervisados y no disfrutan de independencia en sus trabajos.
Algunas teorías modernas de economía política consideran que una gran clase media es una influencia beneficiosa y estabilizadora en la sociedad porque no tiene ni las tendencias revolucionarias posiblemente explosivas de la clase baja , ni las tendencias absolutistas de una clase alta arraigada. La mayoría de las definiciones sociológicas de clase media siguen a Max Weber . Aquí, la clase media se define como compuesta por profesionales o dueños de negocios que comparten una cultura de domesticidad y suburbanidad y un nivel de relativa seguridad contra la crisis social en forma de habilidad o riqueza socialmente deseada. Por lo tanto, la teoría sobre la clase media de Weber puede citarse como una que apoya la noción de que la clase media está compuesta por una cuasi-élite de profesionales y gerentes, que son en gran medida inmunes a las recesiones económicas y tendencias como la subcontratación que afectan a la clase media estadística. [15]
Los sociólogos sostienen que las personas de clase media suelen tener ingresos superiores a la media . Como las clases sociales carecen de límites claros y se superponen, no hay umbrales de ingresos definidos para determinar qué se considera clase media. En 2004, el sociólogo Leonard Beeghley identificó a un hombre que gana $57,000 y a una mujer que gana $40,000 con un ingreso familiar combinado de $97,000 como una familia típica de clase media estadounidense. [26] En 2005, los sociólogos William Thompson y Joseph Hickey estimaron un rango de ingresos de aproximadamente $35,000 a $75,000 para la clase media baja y $100,000 o más para la clase media alta.
El nivel educativo es uno de los determinantes más importantes del estatus de clase. La experiencia es un componente necesario del sistema de mercado capitalista y se considera uno de los factores de producción. [16] Aquellos con un nivel educativo más alto tienden a ocupar puestos con mayor autonomía , influencia sobre el proceso organizacional y una mayor remuneración financiera . [16] [7] [27] El siguiente gráfico explica con más detalle la correlación entre el nivel educativo y los ingresos personales y familiares. [17]
Fuente: Oficina del Censo de EE. UU., 2018 [28]
El ingreso familiar es uno de los atributos de un hogar que se utilizan con más frecuencia para determinar su estatus de clase, pero el ingreso no siempre refleja con precisión la posición de un hogar dentro de la sociedad o la economía. [25] A diferencia del ingreso personal, el ingreso familiar no refleja tanto el logro ocupacional como la cantidad de personas que perciben ingresos. El sociólogo Dennis Gilbert reconoce que un hogar de clase trabajadora con dos personas que perciben ingresos puede ganar más que un hogar de clase media alta con un solo ingreso. Además, el ingreso familiar no reconoce el tamaño del hogar. Por ejemplo, un abogado soltero, que gana $95,000, puede tener un nivel de vida más alto que una familia de cuatro con un ingreso de $120,000. Sin embargo, el ingreso familiar sigue siendo un indicador de clase comúnmente utilizado. [19]
El desfile [de personas con ingresos cuya altura representa el ingreso] sugiere que [la] relación entre la distribución del ingreso y la estructura de clases es... borrosa en el medio... vimos a manifestantes de clase trabajadora con dos ingresos mirando por encima del hombro a manifestantes de clase media alta con un solo ingreso. En resumen, las estructuras de clases tal como las hemos definido... no coinciden exactamente con la distribución del ingreso de los hogares.
— Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998
La influencia de la clase media depende de la teoría que se utilice. Si se define a la clase media como una burguesía moderna , la "clase media" tiene una gran influencia. Si se utiliza el término clase media de manera que incluya a todas las personas que no se encuentran en ninguno de los extremos de los estratos sociales , aún podría ser influyente, ya que dicha definición puede incluir a la "clase media profesional", a la que entonces se denomina comúnmente "clase media alta". A pesar del hecho de que la clase media (alta) profesional es una minoría privilegiada, es quizás la clase más influyente en los Estados Unidos. [7]
La mayoría de las ideas que llegan a la corriente cultural dominante... son elaboradas por una élite relativa: personas con un buen nivel educativo, razonablemente bien pagadas y que coinciden, socialmente y a través de vínculos familiares, al menos con los niveles medios de la comunidad empresarial; en resumen, la clase media profesional.
Se pueden citar varias razones para explicar por qué la clase media profesional es tan influyente. Una de ellas es que los periodistas, comentaristas, escritores, profesores, economistas y politólogos , que son esenciales para moldear la opinión pública, son casi exclusivamente miembros de la clase media profesional. Considerando la abrumadora presencia de personas de clase media profesional en la educación postsecundaria , otro instrumento esencial en lo que respecta a la formación de la opinión pública , no debería sorprender que el estilo de vida exclusivo de esta cuasi-élite se haya convertido en un indicador de la propia corriente dominante estadounidense. Además de marcar tendencias, la clase media profesional también tiene ocupaciones que incluyen funciones gerenciales, lo que significa que los profesionales de clase media pasan gran parte de su vida laboral dirigiendo a otros y conceptualizando la jornada laboral del trabajador promedio. [7]
Otra razón es el poder económico que genera esta clase. En 2005, según las estadísticas del censo de Estados Unidos , el tercio superior de la sociedad, excluido el 5% más rico , controlaba la mayor parte de los ingresos en Estados Unidos. [18] Aunque algunos miembros de la clase media estadística (por ejemplo, los agentes de policía y los bomberos de los suburbios más ricos de la zona de la bahía de San Francisco) pueden tener estilos de vida tan cómodos como los que se encuentran entre las filas de la clase media profesional, sólo unos pocos tienen el mismo grado de autonomía e influencia sobre la sociedad que los de la clase media profesional. [7] Otros miembros de cuello blanco de la clase media estadística pueden no sólo no poder permitirse el estilo de vida de la clase media [14], sino también carecer de la influencia que se encuentra en la clase media profesional. [29]
Debido a las muchas formas diferentes de subdividir la clase media, algunas ocupaciones indicativas de la clase media profesional podrían categorizarse como media-alta o media-baja. Las ocupaciones típicas para los miembros de la clase media son aquellas identificadas como parte de "las profesiones" y a menudo incluyen también tareas gerenciales, siendo todas de cuello blanco : contadores , profesores titulares, psicólogos , médicos, ingenieros, abogados, oficiales militares comisionados , arquitectos, periodistas, gerentes corporativos de nivel medio, escritores , economistas, politólogos , planificadores urbanos , gerentes financieros , enfermeras registradas (RN), farmacéuticos y analistas . [7] [30]
La autonomía suele considerarse una de las mayores medidas del estatus de clase de una persona. Aunque algunos empleados de clase trabajadora también pueden disfrutar de un trabajo en gran medida autodirigido, de un alto grado de autonomía en el lugar de trabajo y de influencia sobre el proceso organizativo, que suelen ser el resultado de la experiencia adquirida, estos aspectos pueden considerarse características de las profesiones de clase media alta o de clase media profesional. [16]
En cuanto a la clase media baja, se incluirían otras ocupaciones menos prestigiosas, muchos puestos de ventas, puestos de gestión de nivel inicial, secretarias, etc. [31] Además de los profesionales cuyo trabajo es en gran medida autodirigido e incluye funciones de gestión, muchos otros miembros menos privilegiados de la clase media estadística se encontrarían en puestos de oficina semiindependientes o independientes . Muchos de los que pertenecen a la clase media estadística podrían trabajar en lo que se denomina campos de apoyo profesional. Estos campos incluyen ocupaciones como higienistas dentales y otros profesionales y de apoyo a las ventas.
La clase media estadounidense, al menos aquellos que viven ese estilo de vida, se ha hecho famosa en todo el mundo por su consumo ostentoso . Hasta el día de hoy, la clase media profesional en los Estados Unidos tiene el récord mundial por tener las casas más grandes, más electrodomésticos y más automóviles . En 2005, la casa nueva promedio tenía una superficie de 2.434 pies cuadrados (aproximadamente 226 metros cuadrados) y el 58% de estas casas tenían techos con alturas superiores a nueve pies en el primer piso. Como las casas nuevas solo representan una pequeña parte del parque de viviendas en los EE. UU., y la mayoría de las casas suburbanas se construyeron en la década de 1970, cuando la superficie media era de 1.600 pies cuadrados, [32] es justo asumir que estas grandes casas suburbanas nuevas estarán habitadas por miembros de la clase media profesional.
En general, muchos críticos sociales e intelectuales, la mayoría de los cuales son miembros de la clase media profesional, han comentado los extravagantes hábitos de consumo de la clase media profesional. También se suele señalar que el estilo de vida suburbano de la clase media profesional estadounidense es una de las principales razones de su consumo récord. También se suele afirmar que el creciente materialismo , incluso entre una clase tan altamente educada , está relacionado con la noción de individualismo rudo que ganó popularidad entre las filas de la clase media profesional en los años 1970 y 1980. [7] [30]
Tenga en cuenta que estos modelos son de la década de 2000 y no están ajustados a la inflación.
Según [34] Christopher B. Doob, la subcontratación consiste en que las empresas subcontratan servicios a otras empresas en lugar de seguir prestándolos ellas mismas. Esta práctica elimina puestos de trabajo ofrecidos en Estados Unidos y los traslada a otros países con salarios medios más bajos. En consecuencia, resulta más difícil conseguir y mantener un empleo. La subcontratación aumenta la tasa de desempleo, que ha ido aumentando de forma constante desde los años 90. Algunos ejemplos de empresas que recurren a la subcontratación son [35] Apple y [36] Nike. Estas empresas subcontratan puestos de trabajo en el extranjero con el fin de preservar o aumentar sus márgenes de beneficio, sin aumentar los precios de sus productos.
Reducción deliberada de empleados permanentes en un esfuerzo por proporcionar a una organización operaciones más eficientes y reducir costos. Grandes empresas como IBM , AT&T y GM están reduciendo su fuerza laboral, predominantemente de clase media, en un 10 a 20 por ciento debido al avance de la tecnología y al cierre de centros de trabajo. La reducción de personal ha aumentado significativamente en los Estados Unidos, ya que el aumento de la deuda ha obligado a las empresas a reducir su personal para poder permanecer abiertas. Según Doob, entre 2005 y 2007, 3,6 millones de trabajadores con tres o más años en el trabajo perdieron sus puestos debido al cierre de empresas, la reubicación, la falta de trabajo o la eliminación de sus puestos.
Las tasas de desigualdad y pobreza no siempre están correlacionadas. Las tasas de pobreza aumentaron a principios de la década de 1980 hasta finales de la década de 1990, cuando comenzaron a disminuir. Entre 2000 y 2010, el porcentaje de personas que viven en la pobreza aumentó del 11,3% al 15,1%. Esta medida estadística de la tasa de pobreza tiene en cuenta únicamente los ingresos anuales actuales de un hogar, mientras que ignora el patrimonio neto del hogar. [37] [38]
Los datos sobre ingresos indican que la clase media, incluida la clase media alta, ha experimentado un crecimiento de los ingresos mucho más lento que el 1% superior desde 1980. [40] [41] Si bien sus ingresos aumentaron tan rápido como los de los ricos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , desde entonces ha experimentado aumentos de ingresos mucho más lentos que los más ricos. Según la economista Janet Yellen , "el crecimiento [de los ingresos reales] se concentró en gran medida en la punta de la cima, es decir, el 1% superior". [41] Entre 1979 y 2005, el ingreso medio después de impuestos del 1% superior aumentó en un 176% ajustado por inflación frente al 69% del 20% superior en general. El cuarto quintil vio aumentar su ingreso neto medio en un 29%, el quintil de ingresos medios en un 21%, el segundo quintil en un 17% y el quintil inferior en un 6%, respectivamente. [39]
La proporción de los ingresos brutos anuales de los hogares correspondiente al 1% más rico ha aumentado hasta el 19,4%, la mayor proporción desde finales de los años 1920. [42] [43] [44] Como Estados Unidos tiene una estructura impositiva progresiva , la proporción de los ingresos netos que recibe el 1% más rico es menor, y la proporción de la clase media, en consecuencia, mayor, que su proporción de los ingresos brutos antes de impuestos. En 2004, la proporción de los ingresos netos correspondiente al percentil más alto fue del 14%, un 27,8% menos que su proporción de los ingresos brutos, pero no obstante casi el doble que en 1979, cuando se ubicó en el 7,5%. [39]
La reducción del tamaño de la participación de la clase media en el ingreso agregado, tanto antes como después de impuestos, se ha atribuido al menor poder de negociación de los empleados asalariados, causado por la decadencia de los sindicatos; una disminución de la redistribución gubernamental; [45] y cambios tecnológicos que han creado oportunidades para que ciertas personas acumulen una riqueza relativa mucho mayor muy rápidamente (incluidos mercados más grandes debido a la globalización y las tecnologías de la era de la información que permiten una distribución más rápida y amplia del producto del trabajo).
En 2006, los hogares que ganan entre $25.000 y $75.000 representan aproximadamente la mitad central de las tablas de distribución de ingresos proporcionadas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos . Durante las últimas dos décadas, el número de hogares en esos tramos disminuyó un 3,9%, del 48,2% al 44,3%. Durante el mismo período de tiempo, el número de hogares con ingresos inferiores a $25.000 disminuyó un 3,5%, del 28,7% al 25,2%, mientras que el número de hogares con ingresos superiores a $75.000 aumentó más del 7%, del 23,2% al 30,4%. [37] Una posible explicación para el aumento en las categorías de ingresos más altos es que ahora más hogares tienen dos asalariados. [46] Sin embargo, un análisis más detallado revela que todo el aumento del 7% se puede encontrar en los hogares que ganan más de $100.000. [37]
Un estudio realizado por Brookings Institution en junio de 2006 reveló que la proporción de barrios de clase media en el total de barrios metropolitanos disminuyó del 58 por ciento en 1970 al 41 por ciento en 2000. A medida que aumentan los costos de la vivienda, la clase media se ve exprimida y obligada a vivir en zonas menos deseables, lo que dificulta la movilidad ascendente. La seguridad, los sistemas escolares e incluso los empleos están vinculados con los tipos de barrio. [47]
Las estadísticas utilizadas para hacer un seguimiento de la proporción de ingresos que va al 1% más rico han sido criticadas por Alan Reynolds. Señala que la Ley de Reforma Fiscal de 1986 cambió la forma en que se define el ingreso en las declaraciones de impuestos, que es la principal fuente de datos utilizados para compilar las proporciones de ingresos. [48] Entre estos cambios se incluye el hecho de que a principios de la década de 1980, muchas corporaciones C cambiaron a corporaciones S, lo que cambió la forma en que sus ingresos se declaran en las declaraciones de impuestos sobre la renta. Las corporaciones S declaran todos los ingresos en las declaraciones de impuestos sobre la renta individuales de los propietarios, mientras que las corporaciones C presentan una declaración de impuestos separada y las ganancias corporativas no se asignan a ninguna persona. Antes de 1986, aproximadamente una cuarta parte de todas las corporaciones estadounidenses eran corporaciones S, pero en 1997 esta proporción había aumentado a más de la mitad. Además, en 2001 las corporaciones S eran responsables de aproximadamente el 25% de las ganancias antes de impuestos. [49]
Este cambio hacia las S-Corporations significa que los ingresos que antes no se incluían en las declaraciones de impuestos sobre la renta de las personas físicas aparecieron allí durante este cambio, ya que los inversores de las S-Corporations pagan directamente impuestos sobre las ganancias corporativas independientemente de si se distribuyen o no. Además, Reynolds señala en la misma literatura que las cuentas de ahorro con impuestos diferidos crecieron sustancialmente a partir de la década de 1980 en adelante, de modo que los ingresos por inversiones en estas cuentas no se incluyeron como ingresos personales en los años en que se acumularon. La CBO señaló que a fines de 2002, $10,1 billones estaban en planes de jubilación con impuestos diferidos, y que $9 billones de esa cantidad eran gravables al momento de su retiro. [50] Estas cifras representan cantidades potencialmente grandes de ingresos por inversiones para familias de clase media que ya no se declaran en las declaraciones de impuestos cada año, pero que se declaraban antes del crecimiento generalizado de los planes de jubilación con impuestos diferidos.
Los datos de panel que rastrean a los mismos individuos a lo largo del tiempo son mucho más informativos que las categorías estadísticas que no corresponden a personas específicas. El Tesoro realizó un estudio en 2007 que rastreó a los mismos contribuyentes individuales mayores de 25 años desde 1996 hasta 2005 y encontró resultados diferentes a los que muestra el gráfico anterior. [51] Los resultados mostraron que durante esos años, la mitad de los contribuyentes se trasladaron a un quintil de ingresos diferente, y la mitad de los que estaban en el quintil inferior pasaron a uno superior. Alrededor del 60% de los contribuyentes que estaban en el 1% superior en 1996 ya no permanecían en esa categoría en 2005.
En términos absolutos, los ingresos más bajos experimentaron los mayores aumentos en términos porcentuales, mientras que los ingresos más altos en realidad disminuyeron. La mitad de quienes se encontraban en el 20% inferior en 1996 vieron sus ingresos al menos duplicarse durante esos años, mientras que el ingreso medio del 1% superior disminuyó un 25,8%. La razón por la que los resultados son tan inconsistentes con las estadísticas de ingresos de los hogares es que las estadísticas de los hogares no registran a las mismas personas a lo largo del tiempo; es importante especificar cuántos de los hogares del 1% superior en un año determinado seguían allí cuando se analiza esa categoría años después y se miden los aumentos de ingresos.
Después de la crisis financiera de 2007-2008 , la desigualdad entre las clases sociales ha aumentado aún más. Como dice William Lazonick :
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