El mariscal jefe del aire Hugh Caswall Tremenheere Dowding, primer barón Dowding , GCB , GCVO , CMG (24 de abril de 1882 - 15 de febrero de 1970) fue un oficial de la Royal Air Force . Fue oficial aéreo al mando del Comando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña y generalmente se le atribuye haber desempeñado un papel crucial en la defensa de Gran Bretaña y, por lo tanto, en la derrota de la Operación Sea Lion , el plan de Adolf Hitler para invadir Gran Bretaña.
Nacido en Moffat , Escocia, Dowding fue oficial del ejército británico en los años 1900 y principios de los 1910. Se unió al Royal Flying Corps al comienzo de la Primera Guerra Mundial y luego sirvió como piloto de combate y luego como oficial al mando del Escuadrón No. 16 . Durante los años de entreguerras se convirtió en Oficial Aéreo Comandante del Área de Combate de la Defensa Aérea de Gran Bretaña y luego se unió al Consejo Aéreo como Miembro Aéreo de Suministro e Investigación . En julio de 1936, Dowding fue nombrado jefe del recién creado Comando de Cazas de la RAF.
Durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial , el Comando de Cazas de Dowding defendió con éxito al Reino Unido contra los ataques de la Luftwaffe , gracias a su gestión prudente de los recursos de la RAF y a la preparación detallada de las defensas aéreas británicas (el sistema Dowding ). Posteriormente entró en conflicto con los defensores de la táctica del Big Wing , sobre todo Trafford Leigh-Mallory y Douglas Bader , lo que junto con las inadecuaciones de la defensa nocturna de la RAF durante el Blitz condujeron a su eventual caída. En noviembre de 1940, Dowding fue reemplazado en el mando en contra de sus deseos por Sholto Douglas , otro defensor de Big Wing.
Dowding se retiró de la Royal Air Force en julio de 1942 y fue nombrado par en junio de 1943. Tras su jubilación, Dowding posteriormente se convirtió en un miembro influyente de los movimientos espiritualistas , teosóficos y de derechos animales británicos . Murió el 15 de febrero de 1970, a los 87 años.
Dowding nació en la escuela preparatoria para niños St. Ninian en Moffat , Dumfriesshire, hijo de Arthur John Caswall Dowding y Maud Caroline Dowding (de soltera Tremenheere). Su padre había enseñado en Fettes College en Edimburgo antes de mudarse a Moffat. [1] Dowding se educó en St Ninian's School y Winchester College . [2] Se entrenó en la Real Academia Militar de Woolwich antes de ser nombrado segundo teniente en la Royal Garrison Artillery el 18 de agosto de 1900. [3]
Ascendido a teniente el 8 de mayo de 1902, [4] Dowding sirvió en la Royal Garrison Artillery en Gibraltar , Ceilán y Hong Kong antes de ser enviado a la Batería de Artillería de Montaña No. 7 en India en 1904. [5] Después de regresar a los Estados Unidos Kingdom, asistió a la Army Staff College en 1912 antes de ser ascendido a capitán el 18 de agosto de 1913 y ser destinado a la Royal Garrison Artillery en la Isla de Wight ese mismo año. [5] Después de interesarse por la aviación, Dowding obtuvo el Certificado de Aviador no. 711 el 19 de diciembre de 1913 en un biplano Vickers en la Escuela de Vuelo Vickers, Brooklands . [6] Luego asistió a la Escuela Central de Vuelo , donde le concedieron sus alas . Aunque agregado a la Lista de Reserva del Royal Flying Corps (RFC), Dowding regresó a la Isla de Wight para reanudar sus deberes de Royal Garrison Artillery. Sin embargo, este acuerdo duró poco y en agosto de 1914 se unió al RFC como piloto en el Escuadrón No. 7 . [5]
Dowding fue transferido al Escuadrón No. 6 en octubre de 1914 y luego, después de dos semanas como oficial de estado mayor en Francia , se convirtió en Comandante de Vuelo, primero con el Escuadrón No. 9 y luego con el Escuadrón No. 6. Se convirtió en oficial al mando del Establecimiento Experimental Inalámbrico en Brooklands en marzo de 1915 y pasó a ser oficial al mando del Escuadrón No. 16 en julio de 1915, [5] que tenía su base en La Gorgue , en el norte de Francia. [7] Después de la Batalla del Somme , Dowding se enfrentó con el general Hugh Trenchard , el comandante del RFC, por la necesidad de dar a los pilotos algo de descanso y recuperación. En septiembre de 1915, Duncan Grinnell-Milne se unió al escuadrón número 16 como piloto junior. Años más tarde publicó un relato de su paso por el escuadrón, en el que critica a Dowding por ser "demasiado reservado y distante de sus jóvenes", aunque eficiente. [8] Ascendido a mayor el 30 de diciembre de 1915, Dowding fue llamado a Inglaterra en enero de 1916 y, después de haber sido ascendido a teniente coronel temporal el 1 de febrero de 1916, se le dio el mando del ala 7 en Farnborough ese mismo mes. Se transfirió al mando del ala 9 en Fienvillers en junio de 1916. Al regresar a Inglaterra, fue ascendido a coronel temporal el 1 de enero de 1917 tras su nombramiento como comandante del Comando del Grupo Sur y ascendido a general de brigada temporal el 23 de junio de 1917 antes de ser se le dio el mando de la brigada de entrenamiento del sur en agosto de 1917. Fue enviado a York como jefe de estado mayor del oficial administrativo superior de la RAF en el área en abril de 1918. [9] Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge. el 1 de enero de 1919. [5]
Dowding recibió una comisión permanente en la RAF el 1 de agosto de 1919 con el rango de capitán de grupo . [10] Estuvo al mando del Grupo No. 16 desde octubre de 1919 y luego del Grupo No. 1 desde febrero de 1920, donde fue responsable de organizar dos de las exhibiciones aéreas anuales en Hendon . Fue ascendido a comodoro aéreo el 1 de enero de 1922, [11] y se desempeñó como jefe de estado mayor en la sede del área interior en Uxbridge desde febrero de 1922 antes de ser nombrado jefe de estado mayor del Comando de la RAF en Irak en agosto de 1924. [5]
Dowding fue un esquiador consumado , ganador del primer Campeonato Nacional de Slalom y presidente del Club de Esquí de Gran Bretaña de 1924 a 1925. [12]
En mayo de 1926, Dowding fue nombrado director de formación del Ministerio del Aire . Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 2 de enero de 1928 [13] y ascendido a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1929. [14] Trenchard lo envió a Palestina y Transjordania para estudiar los problemas de seguridad causados por los disturbios árabe-judíos. : sus informes, que obtuvieron la aprobación de Trenchard, fueron motivo de mayor avance profesional. Dowding se convirtió en oficial aéreo al mando del área de combate de la defensa aérea de Gran Bretaña en diciembre de 1929 y luego se unió al Consejo Aéreo como miembro aéreo de suministro e investigación en septiembre de 1930. Una de sus primeras responsabilidades en este puesto fue la aprobación de la concesión de un certificado. de aeronavegabilidad del dirigible R101 poco antes de emprender su desafortunado viaje a la India; Más tarde dijo: "Creo que me equivoqué al no insistir en pruebas y ensayos mucho más extensos" y que su decisión se había basado en un asesoramiento técnico optimista. [15] El tiempo de Dowding en esta oficina coincidió con un período de rápido desarrollo en el diseño de aviones y un temor creciente de que otra guerra importante estuviera en el horizonte. Aunque sin formación científica ni técnica, mostró una gran capacidad de comprensión de las cuestiones técnicas. Fue ascendido a mariscal del aire el 1 de enero de 1933 [16] y ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño el 3 de junio de 1933. [17]
En julio de 1936, Dowding fue nombrado comandante del recién creado Comando de Cazas de la RAF , y fue quizás la única persona importante en Gran Bretaña, y quizás en el mundo, que no estuvo de acuerdo con la declaración del Primer Ministro británico Stanley Baldwin en 1932 de que " El bombardero siempre pasa ". [18] Concibió y supervisó el desarrollo del " sistema Dowding ". [19] Este consistía en un sistema integrado de defensa aérea que incluía (i) radar (cuyo potencial Dowding fue uno de los primeros en apreciar), (ii) observadores humanos (incluido el Royal Observer Corps ), que llenaron vacíos cruciales en lo que era el radar. capaz de detectar en ese momento (los primeros sistemas de radar, por ejemplo, no proporcionaban información precisa sobre la altitud de los aviones alemanes entrantes), (iii) trazado de incursiones y (iv) control por radio de los aviones. Toda la red estaba conectada en muchos casos mediante cables telefónicos específicos enterrados a una profundidad suficiente para brindar protección contra bombardeos. La red tenía su centro en RAF Bentley Priory , una casa de campo reformada en las afueras de Londres. [9] El sistema en su conjunto pasó a ser conocido más tarde como Interceptación controlada desde tierra (GCI). [20]
Dowding también puso en servicio aviones modernos durante el período anterior a la guerra, incluidos los Spitfire y Hurricane de ocho cañones . [9] También se le atribuye haber luchado contra el Ministerio del Aire para que los cazas estuvieran equipados con escudos contra el viento a prueba de balas. [21] Fue ascendido a mariscal jefe del aire el 1 de enero de 1937 [22] y nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana el 23 de enero de 1937. [23]
En el momento de su jubilación en junio de 1939, se le pidió a Dowding que permaneciera hasta marzo de 1940 debido a la tensa situación internacional. Se le permitió nuevamente continuar sirviendo durante la Batalla de Gran Bretaña , primero hasta julio y finalmente hasta noviembre de 1940. [9] En 1940, Dowding, apodado "Stuffy" por sus hombres por su supuesta falta de humor, [24] se mostró poco dispuesto a sacrificar aviones y pilotos en el intento de ayudar a las tropas aliadas durante la Batalla de Francia . Él, junto con su superior inmediato Sir Cyril Newall , entonces Jefe del Estado Mayor Aéreo , resistió las repetidas solicitudes de Winston Churchill de debilitar la defensa nacional enviando preciosos escuadrones a Francia. [25] Cuando la resistencia aliada en Francia colapsó, trabajó estrechamente con el vicemariscal del aire Keith Park , comandante del 11 Grupo de Cazas , en la organización de la cobertura para la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque . [26]
Durante el verano y el otoño de 1940, en la Batalla de Gran Bretaña , el Comando de Cazas de Dowding resistió los ataques de la Luftwaffe . [9] Más allá de la importancia crítica del sistema general de defensa aérea integrada que había desarrollado para el Comando de Cazas, su principal contribución fue reunir recursos entre bastidores (incluidos aviones y tripulaciones aéreas de reemplazo) y mantener una importante reserva de cazas, mientras dejando las manos de sus comandantes subordinados en gran medida libres para dirigir la batalla en detalle. [9]
Dowding era conocido por su humildad y gran sinceridad. [21] Los pilotos del Fighter Command llegaron a caracterizar a Dowding como alguien que se preocupaba por sus hombres y se preocupaba por sus mejores intereses. Dowding a menudo se refería a sus "queridos muchachos luchadores" como sus "polluelos": de hecho, su hijo Derek era uno de ellos. [9] Debido a su brillante y detallada preparación de las defensas aéreas británicas para el asalto alemán y a su prudente gestión de sus recursos durante la batalla, a Dowding hoy se le atribuye generalmente el mérito de la victoria británica en la Batalla de Gran Bretaña . [27]
Algunos han atribuido la posterior caída de Dowding a su determinación y a su aparente falta de diplomacia y savoir faire político a la hora de abordar los desafíos e intrigas dentro de la RAF, siendo la más evidente la todavía, incluso ahora, acalorada controversia del Big Wing en la que varios Los oficiales superiores y en servicio activo habían argumentado a favor de grandes batallas aéreas a balón parado con la Luftwaffe como alternativa a la exitosa estrategia fabiana de Dowding . [28] Otra razón citada a menudo para su destitución, pero caracterizada por algunos comentaristas contemporáneos más como un pretexto, fue la dificultad de contrarrestar los bombardeos nocturnos alemanes sobre ciudades británicas. [29]
El relato del pionero del radar, EG Bowen en Radar Days (1987) refuta la afirmación de que la comprensión de Dowding de los problemas de los cazas nocturnos británicos era inadecuada. Sugiere que si se hubiera dejado que Dowding siguiera su propio camino, la respuesta británica, en última instancia eficaz, a los bombardeos nocturnos (que dependían completamente de los avances en los radares aéreos) habría llegado algo antes. [30]
El propio Dowding demostró que tenía un buen conocimiento de la defensa de los cazas nocturnos y estaba planeando un sistema de defensa contra los bombardeos nocturnos en una carta que escribió algún tiempo después de la Batalla de Gran Bretaña. Sin embargo, hubo una gran presión política y pública durante el Blitz para que se hiciera algo, y los recursos existentes del Comando de Cazas sin, hasta el momento, un radar aerotransportado, resultaron lamentablemente inadecuados. Un comité de investigación presidido por Sir John Salmond elaboró una larga lista de recomendaciones para mejorar la defensa aérea nocturna; cuando Dowding aprobó sólo algunos de ellos, sus antiguos partidarios, Lord Beaverbrook y Churchill, decidieron que había llegado el momento de que dimitiera. [9]
El 8 de octubre de 1940, Dowding fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Bath . [31] Renunció al mando de mala gana el 24 de noviembre de 1940 y fue reemplazado por el defensor de Big Wing, Sholto Douglas . Churchill intentó suavizar el golpe poniéndolo a cargo de la Misión Aérea Británica en Estados Unidos, responsable de la adquisición de nuevos tipos de aviones . [32]
La publicación de su libro Doce legiones de ángeles fue suprimida en noviembre de 1941. [33] El gobierno británico consideró que contenía información que podría ser útil para los alemanes. El libro finalmente se publicó en 1946, poco después de que terminara la guerra. [9]
Después de dejar Fighter Command, Dowding fue enviado a los Estados Unidos en tareas especiales para el Ministerio de Producción Aeronáutica, pero allí se volvió impopular por su franqueza. A su regreso, dirigió un estudio sobre las economías de la mano de obra de la RAF antes de retirarse de la Royal Air Force en julio de 1942. Fue elevado a la nobleza , como Barón Dowding de Bentley Priory, el 2 de junio de 1943. [34]
Más adelante en la vida, debido a su creencia de que la RAF lo trataba injustamente, Dowding se volvió cada vez más amargado. La RAF lo pasó por alto para el ascenso a Mariscal de la Royal Air Force . [9]
Aprobó el libro de Robert Wright Dowding and the Battle of Britain , que argumentaba que una conspiración de los defensores del Big Wing , incluidos Trafford Leigh-Mallory y Douglas Bader , había diseñado su despido del Fighter Command. [35]
En 1951, Dowding colocó la primera piedra de la Capilla de San Jorge en RAF Biggin Hill , ahora Aeropuerto Biggin Hill de Londres , en memoria de los aviadores caídos. [36]
Dowding y su segunda esposa , la baronesa Dowding, eran ambos antiviviseccionistas , y en 1973 la Sociedad Nacional Antivivisección de Gran Bretaña fundó el Fondo Lord Dowding para la Investigación Humanitaria en su honor. [37]
En su jubilación, Dowding se interesó activamente en el espiritismo , tanto como escritor como orador. Su primer libro sobre el tema, Many Mansions , fue escrito en 1943, seguido de Lychgate (1945), The Dark Star and God's Magic . Rechazando el cristianismo convencional , se unió a la Sociedad Teosófica que defendía la creencia en la reencarnación . Escribió sobre encontrarse mientras dormía con "chicos de la RAF" muertos: espíritus que pilotaban aviones de combate desde pistas de aterrizaje hechas de luz en la cima de las montañas. [1] Dowding se hizo vegetariano, basándose en sus creencias como teósofo y espiritualista. Aunque era vegetariano, creía que "se matarán animales para satisfacer las necesidades humanas durante muchos días", e hizo varios llamamientos en la Cámara de los Lores para la matanza humanitaria de animales destinados a la alimentación. [38] También fue miembro de la Fairy Investigation Society . [39] Aunque sabía que la gente lo consideraba un chiflado por su creencia en las hadas, Dowding creía que las hadas "son esenciales para el crecimiento de las plantas y el bienestar del reino vegetal". [40]
La poeta estadounidense Hilda Doolittle , que escribió bajo el nombre de HD, asistió a las conferencias de Dowding en Londres y entabló correspondencia con él. HD se convenció de que podía escuchar las voces de los tripulantes caídos de Dowding durante su trabajo espiritista, creyendo que le advertían de los peligros inminentes de la guerra atómica. Dowding reprendió a HD por realizar sesiones de espiritismo sin compañía (que él creía que eran peligrosas) y por su aparente falta de precaución, ya que Dowding sentía que estos espíritus eran "de un orden inferior": es decir, entidades engañosas y malévolas. HD continuó con estas actividades hasta que Dowding finalmente cortó todo contacto con ella. Este rechazo precipitó el breve colapso mental de HD en 1946. [41]
En la década posterior a esta crisis, HD escribió dos poemas densos y esotéricos que ocupan el tamaño de un libro: Helen in Egypt y Vale Ave , que detallan el impacto psicológico que este rechazo tuvo en ella y el proceso de recuperación del mismo. [42] HD también escribió una secuencia de novelas sobre sus experiencias con Dowding, casi todas las cuales no se publicaron durante su vida, incluidas Majic Ring y The Sword Went Out To Sea . [43]
Dowding murió en su casa en Royal Tunbridge Wells , Kent , el 15 de febrero de 1970. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron colocadas debajo de la ventana conmemorativa de la Batalla de Gran Bretaña en la capilla de la Royal Air Force en la Abadía de Westminster . [44] Derek, el hijo de Dowding (1919-1992), heredó el título de barón Dowding. [9]
Dowding se casó con Clarice Maud Vancourt, hija de un oficial del ejército indio, el 16 de febrero de 1918. [45] Tuvo un hijo de un matrimonio anterior, Marjorie Brenda Williams (1911-2003) y tuvieron un hijo juntos, Derek Hugh. Tremenheere (1919-1992). [46] Clarice murió en 1920, [46] y la hermana de Dowding, Hilda, ayudó a Dowding a cuidar de los dos niños. [46]
Dowding se casó con Muriel Whiting ( de soltera Albino ) el 25 de septiembre de 1951; no tuvieron hijos. [9] [46]
En las décadas de 1940 y 1950, HD escribió varias novelas, memorias y libros de poemas sobre Dowding. [42]
En la película de 1956 Reach for the Sky , Charles Carson interpretó a Dowding . [47]
En la película de 1969 Batalla de Gran Bretaña , Laurence Olivier interpretó a Dowding . El propio Olivier sirvió como piloto en el Fleet Air Arm de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. Durante el rodaje en el verano de 1968, con 86 años y en silla de ruedas por una artritis severa, Dowding visitó el set en el aeródromo de Hawkinge en Kent. Olivier le dijo a Dowding que se había sentado detrás del escritorio de este último todo el día "fingiendo ser usted" y que "también estaba haciendo un desastre terrible", a lo que Dowding respondió: "Oh, estoy seguro de que lo es". La tripulación y Olivier se echaron a reír. Se pueden ver imágenes de esto en la sección de características especiales del DVD de edición especial de la película. [48]
En la película de 2017 Darkest Hour , Dowding fue interpretado por Adrian Rawlins . [49]
En la película de 2018 Hurricane: 303 Squadron , Nicholas Farrell interpretó a Dowding . [50]
Una estatua de Dowding se encuentra fuera de la iglesia de St Clement Danes en Strand, Londres . La inscripción dice:
El mariscal jefe del aire Lord Dowding fue comandante en jefe del Comando de Cazas de la Royal Air Force, desde su formación en 1936 hasta noviembre de 1940. Por lo tanto, fue responsable de la preparación y la conducción de la Batalla de Gran Bretaña. Con notable previsión, aseguró el equipamiento de su mando con cazas monoplanos, el Hurricane y el Spitfire. Fue uno de los primeros en apreciar la importancia vital del RDF (radar) y de un sistema eficaz de mando y control para sus escuadrones. Estaban listos cuando llegó la guerra. En las etapas preliminares de esa guerra, entrenó minuciosamente sus fuerzas mínimas y las conservó contra una fuerte presión política para dispersarlas y hacer un mal uso de ellas. Su juicio y liderazgo sabios y prudentes ayudaron a asegurar la victoria contra obstáculos abrumadores y así evitaron la pérdida de la Batalla de Gran Bretaña y probablemente de toda la guerra. A él, el pueblo de Gran Bretaña y del mundo libre le debe en gran medida el modo de vida y las libertades que disfruta hoy. [51]
Otros monumentos a Dowding se pueden encontrar en Station Park en Moffat , su ciudad natal, [52] y en Calverley Gardens en Tunbridge Wells, donde murió. [53] La Asociación de la RAF, junto con el Fondo Benevolente de la RAF , compró su lugar de nacimiento, la antigua Escuela St Ninian, Moffat; [54] el edificio pasó a llamarse Dowding House y se restauró para proporcionar alojamiento protegido a ex miembros de la Royal Air Force o sus dependientes. [55]
El Centro Dowding de la Escuela de Gestión de Batallas Aeroespaciales (anteriormente Escuela de Control de Cazas) de la RAF Boulmer lleva el nombre de Dowding. [56]
El 6 de mayo de 2012 se descubrió una placa conmemorativa de cerámica verde en su antigua residencia (1951-1967) en Darnley Drive, Southborough .
Dowding Place, Stanmore , el sitio del antiguo RAF Stanmore Park lleva su nombre.
La locomotora 21C152 de la Batalla del Ferrocarril del Sur de Gran Bretaña (4-6-2) construida en 1946 recibió el nombre de Lord Dowding en su honor. [58]
