James Dennis Alan Hamlin (nacido el 18 de noviembre de 1980) [1] [2] es un piloto de carreras de stock car profesional estadounidense y propietario de un equipo. Compite a tiempo completo en la NASCAR Cup Series , conduciendo el Toyota Camry XSE No. 11 para Joe Gibbs Racing . También es copropietario y opera 23XI Racing con el miembro del Salón de la Fama del baloncesto Michael Jordan .
Como piloto, Hamlin ha ganado un total de 54 carreras de la NASCAR Cup Series, incluidas la Coca-Cola 600 en 2022 , la Southern 500 en 2010 , 2017 y 2021 , y la Daytona 500 en 2016 , 2019 y 2020 ; es la cuarta persona en ganar la carrera en temporadas consecutivas, junto a Richard Petty , Cale Yarborough y Sterling Marlin . [3]
Hamlin tiene la mayor cantidad de victorias en la NASCAR Cup Series sin un campeonato. A pesar de no ganar el esquivo título, ha sido un contendiente perenne por él a lo largo de su carrera. A excepción de la temporada 2013, en la que una colisión con Joey Logano le dañó la espalda baja y lo mantuvo fuera durante gran parte del comienzo de la temporada, Hamlin ha competido en los playoffs de la NASCAR Cup Series en todas las temporadas en las que ha competido a tiempo completo (17 temporadas a partir de 2023), incluida su temporada de novato en 2006, cuando terminó tercero en la clasificación de la Chase for the NASCAR Nextel Cup, coronando una de las campañas de novatos más impresionantes en la historia moderna de NASCAR.
Desde 2023, Hamlin presenta un podcast semanal en Dirty Mo Media llamado Actions Detrimental con Denny Hamlin , donde ofrece un amplio conocimiento tanto del aspecto comercial como de las carreras del deporte junto con su coanfitrión Jared Allen. [4]
Hamlin nació en Tampa, Florida , y vivió en Chesterfield, Virginia , durante la mayor parte de su infancia. Hamlin comenzó su carrera en las carreras en 1988, a los 7 años, compitiendo en karts. En 1997, a los 15 años, ganó la Copa de Fabricantes de la WKA. A la edad de 16 años, estaba compitiendo en mini stocks. En su primera carrera de stock car, en Langley Speedway , Hamlin ganó la pole position y ganó la carrera. Luego progresó a la división Grand Stock en 1998 y pasó a Late Model Stock Cars en 2000. En 2002, ganó diez carreras de Late Model y superó eso en 2003 con 25 victorias y 30 poles, de 36 carreras. En 2004, mientras competía a tiempo completo en Late Model Stock Cars , Hamlin firmó un contrato de desarrollo de piloto con Joe Gibbs Racing .
En 2004, Hamlin compitió en cinco carreras de la NASCAR Craftsman Truck Series con EJP Racing y obtuvo un décimo puesto en su debut en NASCAR en el Indianapolis Raceway Park. Más tarde corrió su primera carrera de la ARCA RE/MAX Series en el Talladega Superspeedway , terminando tercero en el Pontiac No. 10 de Fast Track Racing , propiedad de Andy Hillenburg . Su última largada del año fue en Darlington Raceway, cuando hizo su debut en la Busch Series. Comenzó en el puesto vigésimo séptimo (suspendido por lluvia), pero terminó octavo en el Chevrolet No. 18 Joe Gibbs Driven Performance Oil.
Hamlin corrió toda la temporada en 2005 después de reemplazar a Mike Bliss en el Chevrolet No. 20 patrocinado por Rockwell Automation en la Busch Series. Terminó terminando quinto en la clasificación final de puntos del campeonato como novato en esa serie, con 11 Top 10 y ganancias de $1,064,110. Hamlin también corrió sus primeras carreras de la NASCAR Cup Series en 2005, haciendo su debut en la Copa en Kansas Speedway como piloto del Chevrolet No. 11 patrocinado por FedEx . Luego, se anunció que conduciría el No. 11 a tiempo completo para la temporada 2006 , después de que Jason Leffler fuera liberado, e hizo siete largadas en la serie de la Copa en 2005. Terminó la temporada de la Copa con tres finales Top 10 en esas siete largadas y una pole en Phoenix International Raceway .
En 2006, Hamlin corrió su primera temporada completa en la Nextel Cup Series de NASCAR, y durante el año condujo tanto en la Nextel Cup como en la Busch Series a tiempo completo. En la primera carrera con placa restrictora de Hamlin como piloto de la Nextel Cup, venció a todos los ganadores de la pole del año anterior (temporada 2005) en el Budweiser Shootout 2006 de 70 vueltas . Hamlin se convirtió en el primer candidato a Novato del Año en llevarse a casa la victoria del Shootout. Hamlin logró su primera victoria de su carrera en la Busch Series en el Autódromo Hermanos Rodríguez (5 de marzo). El 11 de junio de 2006, Hamlin anotó su primera victoria de su carrera en la Cup Series en la Pocono 500 , donde también ganó su segunda pole de su carrera. Logró su segunda victoria en su carrera el 23 de julio de 2006, en la Pennsylvania 500 también en Pocono Raceway, convirtiéndose en el segundo novato en la historia de la Nextel Cup en barrer ambas carreras en una pista durante la misma temporada ( Jimmie Johnson lo hizo en Dover International Speedway en su temporada de novato en 2002), ambas desde la pole position. En la Cup Series, Hamlin ganó el premio Raybestos Rookie of the Year y terminó tercero en la clasificación final de la Copa, anotando el resultado de puntos más alto para un novato en la era moderna de NASCAR, y el más alto desde James Hylton en 1966. [5] Hamlin se convirtió así en el primer novato en llegar al Chase for the NEXTEL Cup , donde terminó tercero en puntos. [6] [7]
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Hamlin comenzó la temporada 2007 de la Copa terminando en el puesto 28 en la Daytona 500. Ganó su tercera carrera de la Copa en la Lenox Industrial Tools 300 en el New Hampshire International Speedway . Después de esa carrera, Hamlin terminó en el puesto 43 en la Pepsi 400 en el Daytona International Speedway después de verse involucrado en un accidente al principio del evento. Este fue el primer puesto 43 en su carrera.
Hamlin se aseguró un lugar en el Chase for the Cup y fue clasificado sexto, a 50 puntos del líder, pero terminó 12º en la clasificación general. En la Nationwide Series, Hamlin obtuvo tres victorias, incluidas Darlington , Michigan y Dover en el Chevy No. 20 de Rockwell Automation. También terminó primero en Milwaukee , pero Aric Almirola arrancó el auto y corrió 60 vueltas antes de entregárselo a Denny Hamlin. Almirola recibió los puntos, el premio y se llevó el crédito por la victoria.
En 2008, Hamlin tuvo una temporada casi idéntica a la anterior, pero ascendió al octavo lugar en puntos y ganó a principios de la temporada en Martinsville Speedway . Lideró 381 de 410 vueltas en la Crown Royal Presents the Dan Lowry 400 de 2008 , el esfuerzo más dominante de un piloto desde 2000, pero pinchó un neumático y terminó 24.º. Ganó cuatro carreras en la Nationwide Series, conduciendo los autos n.º 18 y n.º 20 de Gibbs, así como el auto n.º 32 patrocinado por Dollar General / Hass avocados para Braun Racing .
En 2009, continuó conduciendo el auto N° 11 en la Sprint Cup, además de compartir el auto N° 20 para Joe Gibbs Racing en la Nationwide Series. Hamlin ganó su quinta carrera en la Copa en Pocono Raceway el 3 de agosto de 2009. Hamlin declaró con valentía en el reinicio final: "Voy a ganar esta carrera". Cumplió con su declaración, pasando del sexto al primer lugar y rompiendo una racha de 50 carreras sin ganar. La victoria fue la tercera de Hamlin en Pocono. Fue especialmente emotivo para el equipo N° 11, ya que Hamlin había perdido a su abuela, Thelma Clark, ese viernes.
Hamlin dominó una vez más la carrera en Richmond International Raceway y finalmente ganó en su pista local. El 25 de octubre de 2009, Hamlin superó a Jimmie Johnson para ganar la TUMS Fast Relief 500 en Martinsville Speedway . Luego ganó la Ford 400 en la final de la NASCAR Sprint Cup Series de 2009 en Homestead-Miami Speedway , coronando su temporada 2009 en el quinto lugar en la clasificación general con 4 victorias, 15 resultados entre los 5 primeros y 20 entre los 10 primeros. Hamlin tomó la delantera después de comenzar la carrera en la posición 38 y lideró un total de 70 vueltas para capturar su cuarta victoria de la temporada 2009.
Hamlin entró en la temporada 2010 con grandes expectativas. Muchos creían que sería el favorito para destronar a Jimmie Johnson como campeón de la Copa Sprint. El 22 de enero de 2010, Hamlin se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda mientras jugaba al baloncesto . Se tomó la decisión de posponer su cirugía hasta después de la temporada. Hamlin anunció el 27 de marzo de 2010 que se sometería a una cirugía en su rodilla izquierda el lunes siguiente. La decisión se tomó para evitar más daños en su rodilla. [8]
El 29 de marzo de 2010, Hamlin ganó la carrera pospuesta por lluvia en Martinsville Speedway de manera espectacular. Venció a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing , Joey Logano , y a Jeff Gordon en la línea de meta. Dos días después, Hamlin se sometió a una cirugía de rodilla para reparar el ligamento desgarrado de su rodilla izquierda.
El 19 de abril de 2010, tres semanas después de su cirugía, Hamlin avanzó desde el puesto 28 para reiniciar la carrera en el segundo lugar a 13 vueltas del final en el Texas Motor Speedway . Hamlin luego pudo pasar a Jeff Burton por el exterior y contener a Jimmie Johnson para obtener su décima victoria en su carrera y su segunda victoria en tres carreras.
Menos de tres semanas después, el 8 de mayo, Hamlin visitó Victory Lane por tercera vez en 2010 en Darlington Raceway . Barrió el fin de semana al ganar tanto la Sprint Cup como los eventos de la Nationwide Series. Se convirtió en el primer piloto en hacerlo en Darlington desde Mark Martin en 1993. Ganó la Nationwide Series Royal Purple 200 presentada por O'Reilly Auto Parts conduciendo el No. 20 para Joe Gibbs Racing el viernes por la noche. Comenzó en la pole y lideró la mayor cantidad de vueltas para ganar la carrera.
Hamlin comenzó octavo en la Showtime Southern 500 del sábado por la noche y lideró 108 vueltas y se llevó la bandera a cuadros. Unas carreras más tarde, Hamlin dominó en The Gillette Fusion ProGlide 500 Presented By Target en Pocono Raceway , liderando la mayor cantidad de vueltas en su camino a obtener su duodécima victoria de su carrera, su cuarta victoria de la temporada y su cuarta victoria en Pocono. Una semana después, Hamlin logró su quinta victoria de la temporada, la mejor de su carrera, cuando ganó en Michigan International Speedway después de comenzar séptimo.
Más tarde en la temporada 2010, Hamlin terminó 43º en la Emory Healthcare 500 en el Atlanta Motor Speedway . Esto lo hizo caer cinco puestos en la clasificación del Chase, ubicándose en el décimo lugar en general. A pesar de la caída en la clasificación, los 10 mejores pilotos del Chase estaban empatados después de Atlanta, lo que le garantizó a Hamlin un lugar en el Chase 2010 por la Sprint Cup . Un error del piloto en la primera carrera del Chase por parte de Carl Edwards hizo que Hamlin girara a 85 minutos del final. Con los autos que iban por delante quedándose sin combustible, Hamlin apenas perdió ante Clint Bowyer.
En la AAA 400 en Dover International Speedway , Hamlin terminó la carrera en noveno lugar y mantuvo el liderato en puntos con 35 puntos de ventaja sobre Jimmie Johnson. La semana siguiente en Kansas Speedway , Hamlin se topó con un auto con una conducción difícil y terminó en 12º lugar, un resultado que no fue lo suficientemente bueno como para mantener el liderato en puntos y cayó en un déficit de 8 puntos con respecto a Jimmie Johnson , quien terminó en segundo lugar. Luego, la semana siguiente en California, terminó entre los 10 primeros, pero aún así perdió puntos con el auto 48 de Jimmie Johnson.
En Charlotte Motor Speedway , Hamlin lideró una vuelta (su primera ventaja en el Chase) y terminó en cuarto lugar, un puesto detrás del líder en puntos Jimmie Johnson, y perdió otros 5 puntos. Pero el triunfo llegó en el Martinsville Speedway de 0,526 millas (con forma de clip) ; Hamlin logró su séptima victoria de la serie de la temporada. Hamlin ganó la pole y lideró las primeras 11 vueltas, pero tuvo problemas con los neumáticos; cayó al 17.º lugar y finalmente logró llegar al 5.º lugar de manera consistente hasta la vuelta 471 con 29 vueltas para el final, tomó el liderazgo de Kevin Harvick y contuvo a un Mark Martin que atacaba con fuerza para liderar las últimas 29 vueltas y obtener su tercera victoria consecutiva en Martinsville y su cuarta en la histórica pista. Acortó la ventaja a 6 puntos detrás del líder en puntos y quinto finalista, Jimmie Johnson.
El siguiente fue el Amp Energy Juice 500 en el Talladega Superspeedway . Hamlin comenzó en el puesto 17, pero se retrasó y perdió el rebufo. Se quedó una vuelta atrás, pero cuando salió una bandera amarilla, consiguió el Lucky Dog y volvió a la vuelta del líder. Luego se abrió camino hasta un noveno puesto, dos puestos detrás del líder en puntos Jimmie Johnson. Esto puso a Hamlin otros 8 puntos detrás en la clasificación, totalizando 14. Hamlin ganó el AAA Texas 500 en el Texas Motor Speedway y luego lideró la clasificación por 33 sobre Johnson con dos carreras por delante. El siguiente fue el Phoenix International Speedway. Hamlin comenzó en el puesto 14, pero se puso al frente de inmediato y lideró durante casi toda la carrera. Con 14 vueltas para el final, Hamlin tuvo que entrar a boxes porque le faltaba combustible. Terminó 12.º. Después de la carrera, Hamlin estaba furioso y arrojó una botella de agua en señal de frustración. A falta de una carrera, Hamlin aventajaba a Johnson por 15 puntos y tenía 46 puntos de ventaja sobre Kevin Harvick . En la última carrera, perdió el liderato ante Johnson tras salirse de la pista y terminó 39 puntos por detrás de él con un puesto 14.
En 2011 Hamlin casi ganó el Budweiser Shootout, pero la victoria le fue arrebatada por Kurt Busch porque, en el último segundo, Hamlin cruzó la línea amarilla, en la cuarta curva hacia la meta, en su intento de pasar a Ryan Newman .
Denny tuvo problemas en las primeras 8 carreras, donde su único top 10 fue un séptimo puesto en Las Vegas. Sin embargo, cuando la serie llegó a Richmond, Denny encendió la calefacción al ganar tanto su evento benéfico como la carrera Nationwide, pero terminaría segundo detrás de su compañero de equipo Kyle Busch. Continuaría terminando fuera del top 10 una vez en Dover, terminando entre los 20 primeros y se recuperó con finales de décimo y tercer lugar en Charlotte y Kansas respectivamente.
Después de su tercer puesto en Kansas, ascendería al 11.º lugar en puntos, a 1 punto del codiciado décimo puesto, ya que la serie se dirige a su pista favorita, Pocono, donde se habría igualado a sí mismo en la mayor cantidad de victorias de todos los tiempos en la pista si hubiera quedado primero. Después de un decepcionante 19.º puesto, se trasladó a Michigan, una pista en la que consiguió un primer y un segundo puesto en 2010. Antes de la primera práctica en Michigan, se confiscaron cárteres de aceite no aprobados por NASCAR de los tres equipos de JGR, incluido Hamlin.
Después de mostrar signos de absoluta mediocridad durante cada práctica y clasificación, Hamlin clasificó décimo en el campo. Mostró signos de mejora desde el comienzo de la carrera, Hamlin rápidamente retrocedió en el campo y estuvo en el rango del décimo al decimoquinto lugar hasta que comenzó a mejorar con aproximadamente 70 vueltas para el final, considerando el ajuste en su auto de carreras suelto "un ajuste mágico". En la vuelta 158, con 42 vueltas para el final, una penalización causada por un accidente entre Juan Pablo Montoya y Andy Lally le permitió a Hamlin pasar al frente del grupo con una parada corta en boxes. Otra bandera amarilla en la vuelta 192 hizo que el auto 11 subiera a la primera posición. Después de un reinicio, Hamlin se adelantó al grupo, con Matt Kenseth justo detrás de él en las últimas tres vueltas. Después de intentar desesperadamente pasar a Hamlin, Kenseth hizo un último intento al salir de la curva cuatro en la última vuelta, lo que provocó que casi chocara contra la pared debido a un auto de carreras suelto. Esta victoria catapultó a Hamlin del puesto 12 en la clasificación, donde habría sido reemplazado en la persecución por Jeff Gordon si cada uno se hubiera mantenido en su posición actual, al 9, donde tiene garantizado un lugar en la persecución. Al final de la temporada, Joe Gibbs Racing anunció que Mike Ford no volvería como jefe de equipo de Hamlin en 2012. [9]
Joe Gibbs Racing anunció que Darian Grubb reemplazará a Mike Ford como jefe de equipo de Hamlin para la temporada 2012. Grubb anteriormente se desempeñó como jefe de equipo de Tony Stewart , donde ayudó a Stewart a obtener su tercer título de la Copa Sprint en 2011.
Hamlin logró su primera victoria del año en el segundo evento del calendario, en el Phoenix International Raceway . [10] El 22 de abril de 2012, Hamlin superó en duelo a Martin Truex Jr. para anotar su segunda victoria en la octava carrera del año, en el Kansas Speedway . En la Crown Royal Curtiss Shaver 400 en el Brickyard, Hamlin logró su undécima pole. Ganó su tercera carrera del año en el Bristol Motor Speedway el 26 de agosto en la Irwin Tools Night Race . Una semana después, se convirtió en el primer piloto del año en tener victorias consecutivas, ganando la AdvoCare 500 en el Atlanta Motor Speedway , nuevamente superando a Truex. Dos semanas después, dominó y ganó la Sylvania 300 en el New Hampshire Motor Speedway después de comenzar en el puesto 32, en lo profundo del campo. Esta fue la victoria número 100 de Joe Gibbs Racing en la serie NASCAR Sprint Cup.
Hamlin comenzó la temporada con una nota baja, chocando sus autos tanto en el Sprint Unlimited como en el Budweiser Duel . El choque en el Duel lo obligó a usar un auto de respaldo para la Daytona 500. Hamlin comenzó en el puesto 35, lideró 33 vueltas y terminó en el puesto 14. Mejoró la semana siguiente, con un tercer puesto en Phoenix y luego un puesto 15 en Las Vegas. Lideró la mayor cantidad de vueltas en Bristol, pero se quedó sin combustible. La controversia se desarrolló después de que Hamlin hiciera girar a su ex compañero de equipo Joey Logano luchando por la posición. Esto resultó en que Hamlin y Logano intercambiaran palabras en el garaje después de la carrera.
En Fontana, Hamlin ganó su primera pole de 2013. En el reinicio final, Hamlin reinició en el puesto 12 y, a 12 vueltas del final, alcanzó el tercer lugar antes de pasar a Kyle Busch y Kurt Busch por los dos primeros puestos con Joey Logano. Su rivalidad con Logano continuó mientras los dos luchaban lado a lado por la victoria en las últimas dos vueltas. Al entrar en la curva 3 en la vuelta de bandera blanca, Hamlin se adelantó en la entrada, pero Logano se desvió por la pista hacia Hamlin. En su intento de corregir el auto, Hamlin tocó a Logano, enviando a este último contra el muro exterior, mientras que Hamlin se salió del peralte y se estrelló de frente contra un muro de contención interior. El compañero de equipo de Hamlin, Kyle Busch, los pasó para ganar la carrera.
Aunque Hamlin salió del coche justo después del accidente, inmediatamente se desplomó y quedó tendido en la pista. Fue trasladado en helicóptero al hospital como medida de precaución. Cuando estaba en el hospital, Hamlin interpretó las palabras de Logano después de la carrera sobre su batalla como que Logano dijo que le guardaba rencor a Hamlin y tomó represalias contra Hamlin. Se anunció al día siguiente que Hamlin había sufrido una fractura masiva por compresión de L1 o una vértebra colapsada . [11] El Dr. Petty, el médico de Hamlin en JGR, informó el martes que la espalda de Hamlin se curaría en seis semanas y que Hamlin necesitaría tiempo libre. Dos de los pilotos a tiempo parcial de Michael Waltrip Racing intervinieron para reemplazar a Hamlin, con Mark Martin reemplazando en Martinsville y Brian Vickers reemplazando durante cuatro carreras. Hizo su regreso en Talladega en el Aaron's 499 y dijo a los periodistas que, dado que no estaba listo para correr una carrera completa, cambiaría con Brian Vickers durante la primera bandera amarilla y la parada en boxes por una salida especial en el techo adjunto al coche.
Como estaba previsto, durante una bandera amarilla, Hamlin reemplazó a Vickers en la vuelta 23. Según las reglas de NASCAR, dado que Hamlin comenzó la carrera, recibiría crédito por cualquier resultado. [12] Vickers se vio involucrado en un accidente de 14 autos en la vuelta 43, relegando el auto a un puesto 34.
En Darlington, Hamlin corrió su primera carrera completa desde su lesión. Se clasificó sexto. En las últimas vueltas, logró contener a Jeff Gordon y terminó segundo, detrás de su compañero de equipo Matt Kenseth .
En Charlotte, para la Coca-Cola 600 , Hamlin consiguió una pole position con una velocidad récord de 195,624 millas por hora (314,826 km/h), rompiendo la velocidad anterior de 193,708 millas por hora (311,743 km/h) establecida por Greg Biffle . [13] Durante la carrera, Hamlin lideró seis vueltas y terminó en la cuarta posición.
En Dover, Hamlin salió desde la pole por segunda semana consecutiva. Lideró 41 vueltas antes de pinchar un neumático en la vuelta 378 y chocar contra el muro, lo que le obligó a terminar en el puesto 34.
En Pocono, Hamlin comenzó en el puesto 17 y terminó en el 8.º. Había mostrado cierta recuperación.
En Michigan, Sonoma y Kentucky, Hamlin no tuvo un buen desempeño. Terminó en los puestos 30, 23 y 35. Solo llegó al puesto 25 en la clasificación de puntos y a 150 puntos del puesto 20. Sin ninguna victoria, sus posibilidades de participar en el Wildcard para el Chase se vieron frustradas.
En Daytona, Hamlin comenzó en el puesto 24 y lideró 20 vueltas, antes de sufrir un accidente en la curva 4 con Juan Pablo Montoya y Martin Truex Jr. Hamlin se quedó en la pista, una vuelta atrás, y obtuvo el pase libre con la siguiente bandera amarilla. Sin embargo, en la vuelta 148, Hamlin chocó de frente contra el muro tri-óvalo y luego su auto fue golpeado por AJ Allmendinger y salió volando. [14]
Chocó en Pocono en la vuelta 15 después de perder el control de su auto en la tercera curva y solidificó sus posibilidades de perderse el Chase por primera vez en su carrera (corrió 7 carreras en 2005, pero su primera aparición fue en una carrera del Chase). En Michigan, fue eliminado oficialmente del Chase incluso si ganó las siguientes cuatro carreras porque estaba demasiado atrás en los puntos.
En Richmond, Hamlin recibió un mensaje de texto de disculpa de Logano por el incidente en el Auto Club, pero Hamlin no le devolvió el mensaje. En una entrevista un par de años después, Hamlin dijo que pensaba que Logano solo lo estaba haciendo para pedirle que no interfiriera en sus esperanzas de ganar el título, y no porque estuviera realmente arrepentido por lo que sucedió. A pesar de esto, Hamlin y Logano dijeron que para la temporada siguiente la disputa había terminado.
Aunque Hamlin tuvo dificultades para terminar en el puesto 23 en los puntos, la temporada no fue del todo cruel con él, ya que ganó la final de la temporada en Homestead después de una feroz batalla con Matt Kenseth y Dale Earnhardt Jr. durante las últimas 30 vueltas.
Hamlin comenzó la temporada 2014 fuerte al ganar la pole y liderar los tres segmentos del Sprint Unlimited , y finalmente ganó la carrera. [15] Hamlin luego ganó el segundo de los Budweiser Duels . [16] En la Daytona 500 , Hamlin comenzó tercero y lideró durante 16 vueltas, y fue el favorito de los fanáticos para ganar la carrera y barrer los tres eventos de la Sprint Cup en Speedweeks , pero no pudo superar a Dale Earnhardt Jr. en las últimas dos vueltas y terminó terminando segundo.
En Auto Club , Hamlin sufrió una infección de los senos nasales que afectó su visión apenas horas antes de que comenzara la carrera. Media hora antes de la bandera verde, Joe Gibbs Racing logró colocar a Sam Hornish Jr. para que se hiciera cargo del auto de Hamlin para la carrera. Hornish condujo el auto hasta un puesto 17. [17] La infección fue anunciada unos días después como un trozo de metal que se había alojado en el ojo de Hamlin. En Talladega, Hamlin ganó la carrera cuando la bandera de precaución ondeó durante la última vuelta. [18]
En la Brickyard 400 , Hamlin terminó tercero. Sin embargo, su auto No. 11 no pasó la inspección posterior a la carrera. NASCAR confiscó el auto No. 11 e investigó varias piezas en él. Dos días después, NASCAR suspendió al jefe de equipo Darian Grubb y al jefe de auto Wesley Sherrill por seis carreras, multó a Grubb con $125,000, le quitó a Hamlin 75 puntos de piloto y a Joe Gibbs 75 puntos de propietario, y puso a los miembros del equipo No. 11 en libertad condicional hasta el 31 de diciembre de 2014. Inicialmente, Joe Gibbs y el equipo decidieron apelar las sanciones, pero cambiaron de opinión. Sobre la sanción, Hamlin dijo: "Simplemente seguiremos adelante y no dejaremos que esto afecte nuestro desempeño". A pesar de las sanciones impuestas al equipo de Hamlin, Hamlin estaría asegurado en el Chase 2014 debido a su victoria en Talladega Superspeedway.
El lugar de Hamlin en el Chase 2014 quedó sellado después de la carrera de Michigan de 2014 con su victoria en Talladega. En Bristol, Hamlin parecía tener un auto perfecto para ganar, pero después de liderar muchas vueltas, Hamlin se estrelló después del contacto de Kevin Harvick mientras corría por el liderato. Hamlin respondió arrojando enojado su dispositivo HANS al auto de Harvick durante un período de precaución. Algunos fanáticos se preguntaron si NASCAR debería haber penalizado a Hamlin por salir de su auto antes de que salieran los trabajadores de seguridad (una regla establecida por NASCAR a raíz de la gran tragedia en la que el auto de Tony Stewart atropelló y mató al conductor de Sprint-Car Kevin Ward Jr.), pero NASCAR no penalizó a Hamlin, afirmando que los trabajadores de seguridad primero le habían dicho a Hamlin que saliera del auto por radio y luego le permitieron arrojar su dispositivo HANS al auto de Harvick. Harvick se disculpó más tarde por causar el accidente a través de Twitter, mientras que Hamlin dijo que su aceptación de la disculpa de Harvick solo dependería de cómo Harvick competiría con él en el futuro. A pesar de sus deficiencias y las de su equipo a lo largo de la temporada regular, Hamlin logró armar un Chase consistente. Sus resultados le valieron un lugar dentro de los últimos cuatro contendientes al título de cara a la ronda final , y lideraba la carrera y el título con veinte vueltas para el final, pero salió una bandera amarilla y Darian Grubb , su jefe de equipo, decidió optar por no detenerse para cambiar neumáticos y combustible, lo que resultaría ser una decisión costosa. Terminó séptimo en la carrera y tercero en el campeonato.
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Hamlin comenzó la temporada teniendo que ir a la parte trasera en los Budweiser Duels después de ser penalizado durante la clasificación de la Daytona 500 .
En la Daytona 500 , estuvo muy cerca de ganar la carrera por segundo año consecutivo. Terminó 4º y tuvo uno de los mejores autos de Speedweeks. Sin embargo, en Atlanta, Hamlin terminó 38º después de verse involucrado en un accidente a 42 vueltas del final. En Las Vegas, se recuperó de su accidente de la semana anterior y terminó 5º. Sin embargo, en Phoenix, Hamlin no corrió bien todo el día, lo que lo llevó a terminar en el puesto 24.
En California, Hamlin tuvo uno de los mejores autos de la carrera, liderando 56 vueltas, segundo detrás de las 61 vueltas de Kurt Busch. Una mala parada en boxes y un mal reinicio posterior empujaron a Hamlin al 13.º lugar, pero se recuperó al 3.º lugar a 20 vueltas del final. Las posibilidades de Hamlin de ganar la carrera terminaron cuando él y su equipo fueron penalizados por un neumático no controlado en su parada en boxes a 20 vueltas del final, lo que lo hizo terminar al final de la fila más larga. Reinició la carrera en el puesto 29.º y terminó la carrera en el puesto 28.º.
En Martinsville Speedway, Hamlin se mantuvo entre los diez primeros durante casi toda la carrera. Al final de la carrera, fue penalizado por un neumático fuera de control, lo que lo envió al final del grupo en el puesto 31. A pesar de esto, formó una tremenda remontada, volviendo al top ten 50 vueltas más tarde. Después de un buen reinicio con menos de 30 vueltas para el final, Denny Hamlin selló su victoria, pero no antes de mantener a raya un desafío de su rival Brad Keselowski . Hamlin superó a Keselowski en la línea de meta por 0,3 segundos (1 longitud de auto), para su quinta victoria en Martinsville, liderando 91 vueltas en total. Hamlin, que había peleado con Keselowski durante el Bank of America 500 de 2014, elogió a Keselowski por no destrozarlo para ganar la carrera.
En la carrera de primavera de Bristol, Hamlin fue reemplazado por Erik Jones después de 22 vueltas debido a que sufría espasmos en el cuello. [19]
En mayo, Hamlin ganó la Sprint All-Star Race después de vencer a Keselowski en la salida de boxes durante las últimas paradas en boxes. Esta no solo fue la primera victoria de Hamlin en el All-Star, sino también la primera de JGR y Toyota en el All-Star.
Después de clasificar para el Chase por la Copa Sprint de NASCAR, Hamlin ganó la primera carrera del Chase en Chicagoland Speedway, lo que lo aseguró para la segunda ronda del Chase.
En Talladega en la siguiente ronda, al final de la carrera, su auto se estrelló y se incendió al verse envuelto en “The Big One”, lo que lo eliminó del Chase por no tener los puntos suficientes para avanzar.
Con el nuevo jefe de equipo Mike Wheeler reemplazando a Dave Rogers , Hamlin ganó el Sprint Unlimited . En la Daytona 500 , Hamlin superó a su compañero de equipo Matt Kenseth en Joe Gibbs Racing para tomar la delantera en la última vuelta. Hamlin y Martin Truex Jr. estuvieron lado a lado para la victoria cuando cruzaron la línea de salida-llegada, pero Hamlin, que lideró 95 vueltas, la mayor cantidad en la carrera, prevaleció por 0.011 segundos sobre Truex, lo que lo convirtió en el final más ajustado de la historia de la Daytona 500, lo que le dio al propietario Joe Gibbs su primera victoria en la Daytona 500 desde 1993. [20] En Martinsville, estaba corriendo bien hasta que se estrelló después de saltar el bordillo y estrellarse contra la pared y terminaría 39.º. [21] Se produjeron más accidentes en Kansas y Dover. [22] [23]
Hamlin corrió tanto la carrera de la Copa como la de Xfinity durante el fin de semana de la Coca-Cola 600 , ganando en la última y terminando cuarto en la fecha principal de la Copa. [24] [25] En Michigan en junio, sufrió un pinchazo de neumático a 12 vueltas del final. [26] Lideró a Tony Stewart al final de la carrera de Sonoma antes de salirse al entrar en la última curva, lo que le hizo retirarse brevemente mientras se preparaba para el contacto con Stewart antes de perder la victoria; en medio de acusaciones de que había dejado ganar intencionalmente a Stewart en su última temporada, Hamlin aclaró que había juzgado mal la entrada en la curva. [27] A pesar del error, se recuperó en la otra carrera de ruta de la temporada en Watkins Glen después de administrar su combustible, un proceso que fue ayudado por dos banderas rojas y ocho precauciones, para su primera victoria en un circuito. [28]
Una tercera victoria llegó en la carrera final de la temporada regular en Richmond , una carrera que comenzó en la pole y ganó después de mantener a raya a Truex y Kyle Larson . [29] Sin embargo, sus esperanzas de Chase se vieron afectadas cuando su motor falló con 26 vueltas restantes en Charlotte, [30] y terminaría la temporada sexto en puntos. [25]
Hamlin tuvo un comienzo difícil en la temporada 2017, en la que hubo muchos cambios en la forma en que se corren las carreras (el cambio más grande fue la nueva carrera por etapas). Hamlin obtuvo un octavo lugar en la Etapa 1 de la Daytona 500 , pero se vio atrapado en uno de varios "Big Ones" al final de la Etapa 2, causado por un reventón de un neumático en el Toyota Camry No. 18 de Kyle Busch , y terminaría la carrera en el puesto 17. Siguió una carrera pésima en Atlanta , con Hamlin retirándose por fallas mecánicas, y fue clasificado en el puesto 38. Sin embargo, se recuperó en Las Vegas con un sexto lugar y siguió con otro resultado entre los 10 primeros en Phoenix . En la STP 500 en Martinsville , una pista en la que Hamlin es 5 veces ganador, obtuvo el segundo lugar en la Etapa 1, antes de sufrir primero una mala estrategia de boxes y luego una colisión con Danica Patrick , terminando 30º en la carrera.
El Toyota de Hamlin comenzó a mejorar drásticamente después de una mediocre carrera en Texas y, al combinar la nueva velocidad de su auto JGR y su talento ilimitado en pistas cortas, obtuvo dos octavos puestos en las etapas 1 y 2 en Bristol y lideró una docena de vueltas de la carrera al final, pero fue superado por Jimmie Johnson en la etapa final y posteriormente cayó para terminar décimo. También lideró 50 vueltas en su pista local en Richmond (también una pista corta), superando magníficamente a Brad Keselowski desde el segundo lugar en el sexto reinicio, y obtendría un tercer puesto en la carrera, junto con puntos de etapa de ambas etapas.
Las habilidades únicas de Hamlin en pistas con placas restrictoras brillaron en Talladega Superspeedway la semana siguiente. Utilizó la estrategia de boxes para conseguir su primera victoria de etapa del año en la etapa 2, y también lideró más vueltas que cualquier otro piloto, pero esto no fue suficiente para conseguir su primera victoria, ya que se quedó atrás al final de la carrera. Consiguió su segunda victoria de etapa del año en la etapa 3 de la Coca-Cola 600 en Charlotte y lideró las últimas 10 vueltas de esa etapa. Sin embargo, Hamlin reinició mal desde el frente y cayó al décimo lugar en la primera vuelta de la etapa final. Se recuperaría y se abriría camino a través del pelotón, terminando quinto y ganando valiosos puntos en la clasificación.
Hamlin obtuvo un respetable octavo puesto en un Dover lleno de accidentes a pesar de haber sido detenido por un neumático descontrolado en la Etapa 1 y posteriormente corrió bien en Pocono , terminando 12º después de retroceder al final. En Michigan , Hamlin terminó cuarto después de una tensa batalla con Kyle Larson en el reinicio final. Luego regresó al circuito en Sonoma , escenario de su duelo con Tony Stewart en 2016 , donde fue superado en la última curva de la última vuelta. Lideró 12 vueltas durante la Etapa 2 y se mantuvo entre los 2 primeros durante la mayor parte de la carrera, pero perdió agarre en sus neumáticos hacia el final, perdiendo el segundo lugar ante Clint Bowyer a 6 vueltas del final y luego el tercero ante Brad Keselowski en la última vuelta, justo antes de que se agitara la bandera amarilla para terminar la carrera después de que Kasey Kahne se estrellara en la recta principal. Terminó cuarto, lo que se suma a sus quinto y cuarto lugares en las dos etapas anteriores de la carrera.
En Daytona, la semana siguiente, Hamlin tenía un coche muy rápido, lideró 16 vueltas durante la Etapa 2 y terminó en un segundo lugar muy cercano a su compañero de equipo Matt Kenseth en esa etapa. Sin embargo, la carrera Coke Zero 400 de Hamlin el fin de semana del 4 de julio terminó en frustración, ya que sufrió su segundo retiro del año. Hamlin se vio envuelto en un incidente de 3 autos a 3 vueltas del final mientras corría séptimo. Trató de ponerse en movimiento nuevamente antes de que el auto estallara en llamas, lo que terminó con su noche.
La siguiente carrera en Kentucky trajo consigo otro fin de semana consistente entre los 5 primeros, terminando 4º y 5º en las etapas y 4º en la general, pero fue la semana siguiente cuando Hamlin finalmente logró abrirse paso. Pasó del 8º puesto en la grilla, terminando cada etapa entre los 10 primeros (9º y 2º) para luego liderar 52 vueltas en su camino a la victoria en New Hampshire . Esta victoria marcó la 30.ª victoria de Hamlin en la NASCAR Cup Series, su 3.ª victoria en la Copa en Loudon y la primera victoria de JGR en 2017.
A continuación, tuvo una pésima carrera en Indianápolis , en la que terminó en el puesto 17 después de que un neumático pinchado en el tiempo extra le costara un resultado entre los 5 primeros. Sin embargo, Hamlin volvió a estar entre los 5 primeros una vez más esta temporada en la Overton's 400 en Pocono. La carrera se centró en 4 pilotos, ya que luchó con Kyle Busch , Martin Truex Jr. y Kevin Harvick durante todo el recorrido. Hamlin terminaría en el cuarto lugar después de liderar 18 vueltas y lucir como un verdadero contendiente para ganar su segunda carrera de la temporada. Busch fue a la línea de la victoria, asegurándose de que todos los JGR volvieran a su velocidad habitual. Hamlin continuó aumentando su impresionante cantidad de resultados entre los 5 primeros en 2017 la semana siguiente, terminando cuarto en Watkins Glen , el escenario de la primera victoria en un circuito de su carrera el año anterior.
De cara a la siguiente carrera en Michigan , la pareja de Hamlin desde hacía mucho tiempo, Jordan Fish, había llegado al final de su embarazo, y su bebé estaba previsto que naciera en cualquier momento. Debido a esto, el piloto de la NASCAR Camping World Truck Series, Christopher Bell, corrió vueltas en el Toyota No. 11 de Hamlin en la práctica como preparación para subirse al auto, si la novia de Hamlin se ponía de parto durante el fin de semana. Sin embargo, no lo hizo, ya que Hamlin terminó la carrera en el puesto 16 debido a una estrategia audaz del equipo de quedarse fuera con neumáticos viejos hasta que se activara una bandera amarilla, lo que no sucedió como estaba previsto; entró en boxes a solo 11 vueltas del final, y la bandera amarilla que necesitaba apareció 2 vueltas después.
Hamlin se ganó el tercer puesto en la carrera nocturna de Bristol después de una carrera muy consistente. La semana siguiente, en Darlington , Hamlin dominó las carreras de Xfinity y Cup. Superó a Joey Logano en la carrera de Xfinity el sábado, utilizando el movimiento de cruce en la última curva para cortar por debajo de él y ganar. En la carrera de Cup, el "Flying 11" de Hamlin fue el auto más consistente y rápido en la pista. Después de liderar 124 vueltas de las 367 del evento, siguió adelante hasta la victoria y obtendría su segunda victoria de la temporada a pesar de un error en la calle de boxes al final de la carrera. Sin embargo, su auto no pasaría la inspección posterior a la carrera en ambas carreras después de que NASCAR descubriera un elemento ilegal en la suspensión trasera. Las victorias de Hamlin serían consideradas "gravadas" y se le descontaron 25 puntos como resultado. Su jefe de equipo, Mike Wheeler, fue multado con $50,000 y suspendido por 2 carreras. El evento de la Cup Series también marcaría la victoria más reciente de Hamlin hasta la Daytona 500 de 2019 , 47 carreras de la Copa más tarde.
La última carrera de la temporada regular en Richmond le proporcionó al auto No. 11 otro puesto entre los 5 primeros, pero podría haber sido mejor. Kyle Larson ganó la carrera después de vencer a Martin Truex Jr. en el tiempo extra, pero en la última vuelta, Hamlin intentó pasar a Truex por el segundo lugar y patinó con sus neumáticos, golpeando a Truex y estrellándolo contra la pared exterior. Hamlin se recuperó para terminar quinto y luego se disculpó con el campeón de la temporada regular de 2017.
Los playoffs comenzaron muy bien para Hamlin, ya que sumó otro top 5 a su sorprendentemente consistente racha de los últimos tiempos, terminando en cuarto lugar. Esto significó que su promedio de 6.º puesto en las últimas 10 carreras fue el mejor en el campo, y lo colocó en una excelente posición de cara a la segunda carrera de playoffs en New Hampshire , una carrera que Hamlin ganó en el verano y ha ganado 3 veces en total en su carrera. A pesar de su victoria de verano en Loudon, terminaría 12.º esta vez después de una carrera bastante promedio. En Dover, Hamlin pudo sumar puntos de etapa para asegurarse un lugar para la Ronda de 12, pero se retiró de la carrera con menos de 30 para el final debido a un eje roto.
La ronda de 12 comenzó de manera muy positiva para Hamlin, ya que consiguió la pole para la carrera Bank of America 500 en Charlotte , su primera pole de la temporada. Corrió al frente durante toda la carrera, ganando puntos de etapa útiles y finalmente un cuarto puesto, que lo colocó en el quinto lugar de la clasificación, 13 puntos por encima de la línea de corte antes de Talladega.
Hamlin comenzó la ronda de 8 en una carrera controvertida en Martinsville , donde a 3 vueltas del final, chocó con Chase Elliott en una de las curvas, lo que provocó que Elliott se saliera de la pista. Muchos fanáticos creyeron que el accidente fue intencional, ya que abuchearon ruidosamente a Hamlin durante su entrevista posterior a la carrera. "Me metí en la parte trasera de él y se salió de la pista", dijo Hamlin a NBCSN. "Intentaba ganar una carrera... Todos estaban haciendo lo mismo. Lo odio por su equipo. Entiendo que han tenido una victoria durante mucho tiempo, pero esto es por un boleto a Homestead". [31] En Phoenix, en lo que parecía que Hamlin iba a entrar en el Campeonato 4 después de obtener 19 puntos de etapa y una victoria de etapa, sus posibilidades fracasaron cuando se estrelló contra la pared con menos de 45 vueltas para el final después del contacto de Chase Elliott, y no llegó a la ronda final como resultado.
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Hamlin comenzó la temporada 2018 con un tercer puesto en la Daytona 500 de 2018. A pesar de no ganar durante la temporada regular, llegó a los playoffs al mantenerse consistente con siete top-fives y 14 top-10. Hamlin fue eliminado en la ronda de 16 después de terminar fuera del top-10 en Las Vegas , Richmond y Charlotte Roval . Terminó 11º en la clasificación final de puntos, su primera vez fuera del top ten desde el año en que se perdió cuatro carreras debido a una lesión (2013) y sin victorias por primera vez en su carrera, rompiendo una racha de 12 temporadas de ganar al menos una carrera que se remonta a su primer año de novato a tiempo completo (2006) cuando arrasó en ambas carreras de Pocono hasta cuando ganó la carrera de julio de New Hampshire junto con su segunda Southern 500 (2017). El rival de toda la vida de Hamlin, Jimmie Johnson , tampoco consiguió una victoria en la temporada 2018.
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Hamlin comenzó la temporada 2019 rompiendo una racha de 47 carreras sin victorias con su segunda victoria en la Daytona 500 , la primera victoria en la Cup Series para el nuevo jefe de equipo Chris Gabehart , además de dedicar la victoria al fallecido JD Gibbs . [32] Obtuvo su segunda victoria de la temporada en Texas . [33] En la carrera de primavera de Dover , Hamlin fue trasladado de urgencia al centro de atención del infield por intoxicación por monóxido de carbono después de que un accidente golpeara el panel trasero derecho de su automóvil y permitiera que los humos ingresaran a la cabina. [34] A pesar de este revés, se mantuvo constante durante la temporada regular, anotando dos victorias más en Pocono y Bristol Night Race . A pesar de un puesto 19 en Charlotte Roval , Hamlin recopiló suficientes puntos para avanzar a la Ronda de 12. [35] En Martinsville , Hamlin chocó con Logano en la curva cuatro, apretando a Logano contra la pared exterior y provocando que perdiera un neumático y girara dos vueltas más tarde. Hamlin terminó cuarto mientras que Logano salvó un octavo puesto. Después de la carrera, Hamlin y Logano discutieron sobre el incidente antes de que Logano le diera una palmada en el hombro derecho a Hamlin, lo que desencadenó una pelea entre los dos. [36] NASCAR suspendió a Dave Nichols Jr., el técnico de neumáticos del equipo No. 22, por una carrera por tirar a Hamlin al suelo durante el altercado. [37]
El 1 de noviembre, Hamlin reveló que tiene un labrum desgarrado en su hombro izquierdo y que lo repararía quirúrgicamente después de la temporada 2019. [38] A pesar de esto, Hamlin se desgarró durante los Playoffs, anotando su quinta victoria de la temporada en Kansas solo dos semanas antes y finalmente avanzando al Championship 4 por primera vez desde 2014 con su sexta victoria del año en Phoenix , su segunda victoria en la pista desde 2012 y la segunda vez en su carrera que había ganado al menos seis veces en una temporada (habiendo ganado ocho carreras en 2010). [39] Sin embargo, en Homestead, Hamlin no fue un factor para la victoria y el Campeonato a pesar de comenzar desde la pole, ya que lideró solo 2 vueltas, hizo una parada en boxes no programada para solucionar problemas de sobrecalentamiento después de apostar con cinta nasal adicional y solo se recuperó de una vuelta hacia abajo para terminar la carrera en el décimo lugar. Terminó la temporada cuarto en puntos en su primera temporada con Gabehart como jefe de equipo, una mejora de 7 puestos respecto a la temporada anterior junto con seis victorias después de no haber ganado el año anterior.
En el nivel Xfinity, Hamlin también ganó la carrera de Darlington , pero fue descalificado después de que su auto no cumpliera con los requisitos de altura durante la inspección posterior a la carrera. Como resultado, el segundo clasificado, Cole Custer, fue declarado ganador oficial de la carrera. [40] [41]
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Hamlin ganó su tercera Daytona 500 en 2020 cuando venció a Ryan Blaney hasta el final en tiempo extra por 0.014 segundos, el segundo final más cerrado en la historia de la carrera detrás de la victoria de Hamlin en 2016. [42] La victoria se vio ensombrecida por el accidente de Ryan Newman al llegar a la meta que resultó en una hospitalización, lo que desató una controversia sobre los agotamientos posteriores a la carrera de Hamlin mientras se desconocía la salud de Newman; Hamlin y Joe Gibbs se disculparon por las celebraciones, el primero explicó que no se había enterado del estado de Newman hasta que estuvo en Victory Lane. [43]
Dominó en victorias en Darlington, Homestead, Pocono y Kansas. En Homestead, comenzó en la pole y ganó ambas etapas antes de ganar la carrera, obteniendo unos inmaculados 60 puntos en la clasificación. En Pocono, siguió la primera carrera de la doble jornada en la que terminó segundo detrás de un Harvick notablemente más lento con una victoria en la que se quedó fuera al final del ciclo en boxes bajo verde en primer lugar, y mantuvo el liderazgo después de los boxes. Después de Kansas, tomó la delantera en la mayoría de las victorias con 5. Él y Chris Gabehart eran los equipos a vencer. [44] [45] Con su victoria en Pocono, Hamlin superó a Mark Martin en el segundo lugar con más victorias de cualquier piloto que nunca había ganado el campeonato. Ganaría la YellaWood 500 en Talladega ese otoño en un final fotográfico sobre Matt DiBenedetto , aunque la victoria estuvo sumida en la controversia cuando Hamlin pasó por debajo de la línea amarilla en la última vuelta.
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El 15 de agosto de 2021, Hamlin se aseguró un lugar en los Playoffs a pesar de no haber ganado durante la temporada regular y terminar 23.º en la Verizon 200 en el Brickyard después de que Chase Briscoe, penalizado, lo sacara de la pista por el liderato durante un intento de Green-White-Checkered. Dado que el piloto de la Copa a tiempo parcial AJ Allmendinger ganó la carrera, lo que le permitió a Hamlin asegurarse el 16.º y último lugar en los Playoffs incluso si no hubiera ganado. Posteriormente, Hamlin volvió a criticar la decisión de NASCAR de correr en el trazado del circuito de Indianápolis en lugar del icónico óvalo de la pista.
El 5 de septiembre de 2021, Hamlin ganó la Southern 500 en Darlington por tercera vez en su carrera y avanzó a la ronda de 12 en los Playoffs. Tres semanas después, Hamlin ganó su segunda carrera de la temporada en Las Vegas , su primera victoria en la pista, y avanzó a la ronda de 8 como resultado. Durante la Xfinity 500 en Martinsville, en la penúltima carrera de la temporada, Hamlin lideraba a 7 vueltas del final compitiendo con Alex Bowman cuando Bowman, que estaba en la persecución pero fue eliminado en la ronda anterior, chocó con la parte trasera izquierda de Hamlin y lo hizo girar en la curva 3, lo que provocó una bandera amarilla. Bowman ganaría la carrera con Hamlin terminando 24º pero capaz de avanzar al Championship 4. Pero después de la carrera, Bowman estaba a punto de hacer sus burnouts cuando Hamlin se detuvo frente a él como para evitar que celebrara antes de ir al morro del auto de Bowman con el morro de su auto y empujar el auto de Bowman al permanecer en el acelerador incluso haciéndole el dedo antes de dirigirse a boxes. Llamó a Bowman "un completo pirata informático" y dijo que "es jodidamente terrible" en su entrevista posterior a la carrera. [46] Llegó al Championship 4 por tercer año consecutivo y terminó tercero en la clasificación final, con 2 victorias, 19 top 5, 25 top 10, 1.502 vueltas lideradas, un final promedio de 8,4 y cero DNF. [47]
Hamlin comenzó la temporada 2022 con un puesto 37 en la Daytona 500 de 2022. A pesar de conseguir una victoria en Richmond , tuvo problemas durante las primeras 12 carreras, con cuatro resultados entre los 20 primeros y cuatro abandonos. El 3 de mayo de 2022, Gabehart fue suspendido por cuatro carreras debido a la pérdida de un neumático y una rueda en Dover . [48]
El 26 de abril, NASCAR anunció que Hamlin tendría la obligación de asistir a un entrenamiento de sensibilidad debido a un tuit que había hecho. El tuit se burlaba del bloqueo de Kyle Larson a Kurt Busch en la última vuelta de la GEICO 500 de 2022 al usar un clip de Padre de Familia que mostraba a una mujer asiática conduciendo mal al no usar sus señales de giro y cambiar de carril, lo que provocó un gran accidente. El tuit provocó controversia ya que Larson era japonesa estadounidense . El tuit se realizó el 25 de abril y se eliminó el mismo día, y Hamlin emitió una declaración: "Eliminé una publicación que hice hoy temprano después de leer algunas de las [respuestas]. Fue una mala elección de memes y vi cómo era ofensivo. Me pareció totalmente incorrecto. Pido disculpas ". [49] Hamlin anotó su segunda victoria de la temporada en la Coca-Cola 600 de 2022 . Pero la temporada 2022 de Hamlin fue más conocida por su rivalidad con Ross Chastain , ya que él y Chastain tuvieron muchos incidentes durante la temporada 2022. Comenzó en Gateway el 5 de junio durante la Enjoy Illinois 300 de 2022 cuando Chastain chocó contra la parte trasera de Hamlin en la curva 1 y envió a Hamlin hacia arriba y contra la pared, lo que puso fin a su carrera. Quince vueltas después del incidente, Hamlin bloqueó a Chastain reduciendo la velocidad y poniéndose en su camino. NASCAR finalmente intervino y dijo que Hamlin "había dejado en claro su punto". Después de que Chastain tuviera otro incidente con Chase Elliott durante la misma carrera, Elliott empujó a Chastain contra la pared durante el siguiente reinicio con Hamlin detrás y continuó frenando a Chastain mostrando su disgusto por cómo lo habían corrido antes de finalmente dejarlo ir. [50] Ganó en Pocono , pero fue descalificado y el equipo No. 11 recibió una penalización L1 después de que una inspección posterior a la carrera revelara una alteración en la fascia delantera del auto. [51] Se reveló que las esquinas inferiores y las aberturas de las ruedas de la fascia delantera estaban envueltas con una capa de vinilo transparente que no se quitó antes de la aplicación de la envoltura del esquema de pintura, lo que resultó en una ligera irregularidad en las dimensiones del automóvil. [52] Hamlin se convirtió en el primer ganador de la NASCAR Cup Series en ser descalificado desde 1960, cuando Emanuel Zervakis fue despojado de su victoria en Wilson Speedway por un tanque de combustible de gran tamaño. [53] [54] Hamlin fue eliminado después de la Ronda de 8 después de que Ross Chastain lo superara por el cuarto lugar ( Brad Keselowski fue el cuarto finalista inicial antes de su descalificación) en Martinsville.con una maniobra sin precedentes al deslizarse por la pared exterior para superar a Hamlin y quedarse con el último puesto del Campeonato 4 de la temporada, lo que marcó la primera vez que se perdió la ronda final desde 2018. Terminó la temporada quinto en la clasificación de puntos. [55] [56]
Hamlin comenzó la temporada 2023 con un puesto 17 en las 500 Millas de Daytona de 2023. El 15 de marzo, le descontaron 25 puntos y le multaron con 50.000 dólares estadounidenses tras admitir en su podcast semanal Actions Detrimental que destrozó intencionalmente a Chastain durante las últimas vueltas de la carrera de Phoenix . [57] En abril, Hamlin fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR . Hamlin ganó en Kansas después de una tensa batalla con Kyle Larson , quien se soltó y golpeó la pared exterior en la última vuelta, lo que le permitió a Hamlin pasarlo para llevarse la victoria, ganando la carrera número 400 de la carrera de Joe Gibbs Racing en el proceso. En Charlotte , Hamlin fue enganchado por Elliott con la parte trasera derecha a la pared exterior; como resultado, Elliott fue suspendido por una carrera. [58] El 23 de julio, Hamlin ganó en Pocono ; Fue su segunda victoria de la temporada 2023 y su séptima en Pocono Raceway , rompiendo un empate con Jeff Gordon por la mayor cantidad de victorias en la pista. También fue la 50.ª victoria de Hamlin en su carrera en la Cup Series y la 600.ª victoria general de Toyota. Además, fue la primera victoria del patrocinador Mavis Tires & Brakes, que solo había comenzado a patrocinar a Hamlin una semana antes en New Hampshire . [59] Durante los playoffs, Hamlin avanzó a la Ronda de 12 después de ganar en Bristol . Con su victoria en Bristol, Hamlin superó a Junior Johnson por la mayor cantidad de victorias de un piloto sin campeonato. [60] Al final del año, Hamlin terminó la temporada con 19 top ten, 14 top five y las tres victorias en Kansas, Pocono y Bristol y terminó quinto en puntos por segundo año consecutivo.
Hamlin también regresó a la Serie Xfinity en 2023, después de una pausa de dos años, conduciendo el auto No. 19 de JGR hasta la victoria en Darlington en septiembre. [61] Iba a participar en la carrera nuevamente en 2022, pero se retiró para que su cuerpo se recuperara de un accidente en la carrera de la Serie de la Copa de la semana anterior en Daytona a tiempo para la apertura de los playoffs de la Serie de la Copa al día siguiente. [62]
El 4 de septiembre, Hamlin y el fundador de Joe Gibbs Racing, Joe Gibbs, anunciaron en el podcast de Hamlin Actions Detrimental con Denny Hamlin que se había alcanzado una extensión de contrato de varios años para mantener a Hamlin al volante del No. 11. [63]
Hamlin comenzó la temporada 2024 con una victoria en el Busch Light Clash 2024 en The Coliseum . [64] Siguió su 17 ° puesto en las 500 Millas de Daytona el año anterior con un 19 ° puesto en el evento de 2024 después de verse atrapado en un accidente causado por William Byron, quien luego ganó la carrera. Hamlin logró su primera pole position del año en Phoenix, pero se salió al final de la carrera con Tyler Reddick por el liderato al comienzo de la tercera etapa de la carrera. Se recuperó para terminar 11 °. La semana siguiente, logró su primera victoria de la temporada en Bristol . La carrera de Bristol fue la primera carrera de primavera en el concreto desde 2020 y estuvo rodeada de controversia debido al desgaste significativo de los neumáticos. Los problemas con los neumáticos probablemente se debieron a una tira de resina aplicada a la ranura de carrera para aumentar el agarre, así como a temperaturas más frías que no permitieron que la pista tomara caucho. [65] [66] Dos semanas después, Hamlin ganó en Richmond en un final de tiempo extra después de que su equipo de boxes lo pusiera en cabeza. Al igual que su última victoria, esta estuvo llena de controversia una vez más. En el reinicio en el tiempo extra, Hamlin pareció acelerar antes de la línea de reinicio junto a Martin Truex Jr. A pesar de esto, NASCAR lo consideró como un reinicio limpio, que declaró a Hamlin como el ganador. Lideró 17 vueltas y extendió su racha de liderar una vuelta en las siete carreras para comenzar el año. [67] Un mes después, Hamlin anotó su tercera victoria en Dover . [68] El 22 de agosto, el No. 11 recibió una penalización L2 por una violación de inspección del motor después de que Toyota Racing Development admitiera que el motor ganador de la carrera de Bristol fue devuelto a sus instalaciones en Costa Mesa, California y reconstruido en lugar de ser desmontado e inspeccionado por NASCAR después de la carrera. Como resultado, al equipo se le descontaron 75 puntos de propietario y piloto y 10 puntos de playoffs, y Gabehart recibió una multa de 100.000 dólares estadounidenses . [69]
El 1 de febrero de 2023, Superstar Racing Experience (SRX) anunció que Hamlin competiría en la apertura de la Serie SRX 2023 en Stafford Motor Speedway el 13 de julio. [70] Ganó el evento, que se acortó por un rayo. [71] [72]
El 21 de septiembre de 2020, Hamlin y el miembro del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan , un viejo amigo de Hamlin, anunciaron que presentarían un equipo de un solo auto para la temporada 2021 de la NASCAR Cup Series , llamado 23XI Racing con Bubba Wallace conduciendo el No. 23. [73] El 4 de octubre de 2021, Wallace obtuvo su primera victoria en la Copa en Talladega después de que la carrera se acortara debido a la lluvia. Wallace es el primer piloto negro en ganar una carrera de la Copa desde Wendell Scott en 1963. El equipo se expandió a una operación de dos autos para la temporada 2022 de la NASCAR Cup Series con la incorporación del No. 45, conducido por el campeón de la NASCAR Cup Series de 2004, Kurt Busch , con el patrocinio de Monster Energy . [74] El 16 de mayo de 2022, Busch obtuvo la segunda victoria de la carrera de 23XI en Kansas Speedway después de liderar 116 de 267 vueltas. Bubba Wallace arrasó en las carreras de Kansas para el equipo ese otoño, conduciendo el No. 45 en lugar de Kurt Busch, quien estaba fuera debido a síntomas de conmoción cerebral por un accidente en Pocono durante la clasificación. Al hacerlo, Bubba se convirtió en el primer afroamericano en ganar más de una carrera en la NASCAR Cup Series. El 12 de julio de 2022, 23XI y TRD anunciaron que Tyler Reddick se unirá al equipo a tiempo completo en 2024. [75] Sin embargo, cuando Busch anunció el 16 de octubre que se alejaría de las carreras a tiempo completo en 2023, también se anunció que el resto del contrato de Reddick con Richard Childress Racing fue comprado por 23XI y que, en su lugar, reemplazaría a Busch en 2023.
En 2016, Hamlin fue analista invitado de Fox NASCAR para la carrera de la Serie Xfinity en Talladega. Un año después, regresó a Fox para la transmisión exclusiva para pilotos de la Copa de la carrera Xfinity en Pocono, trabajando en el estudio del Hotel Hollywood junto a Danica Patrick . [76]
Hamlin, junto con sus compañeros de equipo de Toyota , grabó videoclips sobre cómo dar una vuelta en todas las pistas de NASCAR del circuito de 2016 en el videojuego NASCAR Heat Evolution . También aparece como uno de los ocho pilotos jugables en el juego arcade EA Sports NASCAR Racing , el único novato que aparece en el juego.
En 2021, Hamlin apareció en el video musical de Post Malone para su canción " Motley Crew ", junto con el conductor Bubba Wallace . [77]
En 2022, Hamlin apareció en la portada de NASCAR Rivals , junto con su automóvil. [78]
En 2023, comenzó un podcast semanal con Dirty Mo Media llamado Actions Detrimental con Denny Hamlin todos los lunes por la mañana junto con su coanfitrión, administrador de redes sociales y amigo, Jared Allen. El podcast incluye contenido de la carrera anterior de la Cup Series, preguntas semanales de los fanáticos en un segmento llamado "Dear Denny" y otras ideas sobre la carrera de Hamlin. [4]
Hamlin es el hijo menor de Dennis Hamlin y Mary Lou Clark. Nació en Tampa, Florida, en lo que hoy es el Hospital de Mujeres St. Joseph, y se mudó a Virginia cuando tenía dos años. [79]
Hamlin y Jordan Fish tienen dos hijas juntos. [80] [81] El 1 de enero de 2024, Hamlin y Jordan Fish se comprometieron. [82]
Hamlin tiene ostraconofobia , también conocida como miedo a los mariscos. [83]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
* Temporada aún en curso
1 No elegible para puntos de la serie
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. 1 – Ganador de la serie 1. 2 – Ganador de la serie 2.
