El Boulton Paul Defiant es un avión interceptor británico que sirvió en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . El Defiant fue diseñado y construido por Boulton Paul Aircraft como un "caza de torreta" para cumplir con los requisitos de la RAF para cazas diurnos y nocturnos que pudieran concentrar su potencia de fuego en bombarderos enemigos que no se esperaba que tuvieran escoltas de cazas debido a la distancia entre Alemania y el Reino Unido. El Defiant tenía todo su armamento en una torreta dorsal que ofrecía la posibilidad de disparar en la mayoría de direcciones. El mismo principio se utilizó en el Blackburn Roc de la Royal Navy , que también fue construido por Boulton Paul.
En combate, se descubrió que el Defiant era eficaz para destruir bombarderos, función para la que fue diseñado, [2] pero era vulnerable a los cazas Messerschmitt Bf 109 monoplaza, más maniobrables, de la Luftwaffe que operaban desde bases en el norte de Francia. El Defiant había sido diseñado para destruir bombarderos sin escolta mediante ataques de haz o ventrales [2] [3] y por lo tanto carecía de armamento de fuego frontal, lo que resultó ser una gran debilidad en el combate diurno con cazas. Fue retirado de las operaciones diurnas para su uso como caza nocturno y tuvo éxito en combinación con el uso de radar aerotransportado para localizar al enemigo. [4] Finalmente equipó trece escuadrones en esta función, [5] en comparación con sólo dos escuadrones como caza diurno, [6] aunque esto se debió principalmente a la lenta producción inicial. [7] A mediados de 1942 fue reemplazado por cazas nocturnos de mejor rendimiento, el Bristol Beaufighter y el De Havilland Mosquito . [5] El Defiant continuó encontrando uso en entrenamiento de artillería, remolque de objetivos, contramedidas electrónicas y rescate aire-mar . Entre los pilotos de la RAF tenía el sobrenombre de "Daffy". [8]
Durante la década de 1930, la creciente velocidad de los aviones militares planteó un desafío particular para las defensas antiaéreas. [9] Los avances en el diseño de aviones logrados durante las décadas de 1920 y 1930 dieron como resultado una generación de bombarderos monoplanos multimotor que eran sustancialmente más rápidos que sus cazas biplanos monomotores contemporáneos que entonces estaban en servicio. La RAF llegó a creer que su nueva generación de bombarderos armados con torreta, como el Vickers Wellington , sería capaz de penetrar fácilmente el espacio aéreo enemigo y defenderse sin ninguna escolta de cazas, pero también reconoció que los bombarderos de otras fuerzas aéreas europeas , como la Luftwaffe , también podrían penetrar impunemente el espacio aéreo británico. [9]
Durante 1935, el concepto de un caza defensivo armado con torreta para contrarrestar la amenaza de los bombarderos surgió durante una época en la que la RAF anticipaba tener que defender Gran Bretaña contra formaciones masivas de bombarderos enemigos sin escolta. [10] [11] La RAF no esperaba que los bombarderos fueran escoltados por cazas porque los cazas no tendrían el alcance para llegar al Reino Unido desde Alemania. [12] En teoría, los cazas armados con torretas se acercarían a un bombardero enemigo desde abajo o desde un costado y coordinarían su fuego. La separación de las tareas de pilotar el avión y disparar los cañones permitiría al piloto concentrarse en colocar el caza en la mejor posición para que el artillero se enfrente al enemigo. Sin embargo, las torretas atravesadas manualmente se consideraban cada vez más inadecuadas para responder eficazmente a aviones hostiles cada vez más rápidos, por lo que hubo un interés considerable en utilizar una torreta con potencia aumentada. [9]
El anterior biplano Hawker Demon había probado el concepto con 59 cazas, que fueron fabricados por Boulton Paul bajo un subcontrato, y estaban equipados con una torre trasera accionada hidráulicamente , mientras que varios aviones ya construidos también se convirtieron en semejante. [13] Boulton Paul y su director general John Dudley North habían adquirido una experiencia considerable con torretas defensivas al producir varios aviones anteriores, incluido el bombardero Boulton Paul Overstrand , y habían ideado una torreta eléctrica de cuatro cañones, el concepto y el trabajo de desarrollo de que más tarde sería una parte central del diseño del Defiant. [9] Boulton Paul había adquirido una torreta propulsada por cuatro cañones de la compañía francesa SAMM en 1935. [10]
En abril de 1935, el Ministerio del Aire publicó la Especificación F.9/35 , que requería un "caza torreta" biplaza diurno y nocturno capaz de alcanzar 290 millas por hora (470 km/h) a 15.000 pies (4.600 m). [10] El avión debía presentar un diseño limpio, concentrando su armamento dentro de una torreta motorizada, y el rendimiento aceptado debía ser sólo ligeramente inferior al de otros diseños de cazas emergentes de la época, junto con una capacidad de combustible suficiente para permitir para realizar patrullas permanentes. [9] En particular, la torreta motorizada debía ofrecer una flexibilidad considerable, poseyendo un campo de fuego de 360 grados en el hemisferio superior y la capacidad de enfrentarse a bombarderos enemigos desde una variedad de lugares, incluso debajo del propio avión. [9] La especificación F.9/35 había seguido a la anterior especificación F.5/33, que buscaba un diseño de empujador combinado con una torreta adelantada; El F.5/33 había sido abandonado porque las propuestas habían ofrecido poco en términos de mejoras de rendimiento con respecto a los cazas existentes, y el correspondiente diseño Armstrong Whitworth AW.34 que se había encargado no se completó. [10]
El F.5/35 se entregó a los fabricantes británicos en junio de 1935. Siete respondieron a la licitación: Armstrong Whitworth (bimotor, basado en el AW.34), Boulton and Paul (P.82), Bristol (Tipo 147), Fairey , Gloster , Hawker y Supermarine (Tipo 305). Vickers comenzó con un diseño, pero no se lo proporcionó al Ministerio del Aire [14] En septiembre de 1935, el Ministerio del Aire eligió los diseños de Hawker, Boulton Paul y Armstrong Whitworth como los tres primeros (en orden decreciente); Gloster y Bristol fueron rechazados debido a sus diseños de torreta. El Ministerio del Aire quería que se investigaran varios diseños y se produjeran dos prototipos de cada uno. Para conseguir este gran número de aviones, el Tesoro de Su Majestad tuvo que aprobar un gasto superior al ya asignado. [9] Se encargaron siete prototipos, uno de Armstrong Whitworth, dos de Fairey, dos de Hawker y dos de Boulton Paul, pero sólo se completaron los dos prototipos del Defiant y un Hawker. [15]
Boulton Paul, que había estado centrado en aviones equipados con torreta durante algún tiempo, presentó la especificación F.9/35; con la denominación de empresa de P.82 . [9] El caza propuesto era similar en tamaño y apariencia al Hawker Hurricane más convencional , difiriendo en peso principalmente debido al uso de armamento basado en torretas. La característica central del P.82 era su torreta de cuatro cañones, basada en un diseño de la compañía de aviación francesa Société d'applications des machine motrices (SAMM), que había obtenido la licencia de Boulton Paul para su uso en el Boulton anterior. Bombardero Paul Sidestrand , finalmente instalado en el diseño "siguiente", el Boulton Paul Overstrand y en el caza naval Blackburn Roc . [16] La torreta 'Tipo A' era una unidad "empotrable" accionada electrohidráulicamente, con un respaldo mecánico accionado por manivela. Se podrían alojar bombas pequeñas en huecos del ala exterior. [16] Parte del trabajo de desarrollo de la licitación anterior B.1/35 de la compañía se transfirió al P.82.
En 1936, Boulton Paul comenzó el montaje del primer prototipo P.82, K8310 , en sus nuevas instalaciones de Wolverhampton [N 1] ; Al año siguiente se recibió un pedido para un segundo prototipo, K8620 . [17] En 1937, se lanzó el primer prototipo P.82, el K8310 . Equipado con un Rolls-Royce Merlin I de 1.030 hp (768 kW) e inicialmente sin torreta, el avión tenía un gran parecido con el Hawker Hurricane contemporáneo, aunque pesaba al menos 1.500 libras (680 kg). El 11 de agosto de 1937, el K8310 , que recientemente había recibido el nombre de Defiant , realizó su vuelo inaugural . [17] Este vuelo inicial, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Boulton Paul, Cecil Feather, se produjo casi un año antes que el rival Hotspur, pero aún sin la torreta. Las pruebas oficiales de aceptación no comenzaron hasta nueve meses después. [17] El 30 de julio de 1939, el segundo prototipo, el K8620 , equipado con un motor Merlin II y una torreta completa, realizó su primer vuelo. El K8620 había recibido varias modificaciones con respecto al primer prototipo, como mástiles de radio telescópicos y revisiones de la capota y de las placas del carenado del tren de aterrizaje; La implementación de estas mejoras había provocado retrasos en la finalización del segundo prototipo. [17]
Se habían preparado pedidos de producción para el Hotspur, la presentación inicial de vanguardia, pero el diseño de la torreta de Boulton Paul había llamado la atención del Ministerio del Aire. El progreso de Hawker en el proyecto se había visto retrasado por sus compromisos en otros programas de aviones, incluido el más convencional Hurricane; por tanto, el prototipo Hotspur, K8309 , no realizó su vuelo inaugural hasta el 14 de junio de 1938. [18] El 28 de abril de 1937, Boulton Paul recibió un pedido de producción inicial de 87 aviones para el P.82; como esto fue antes del primer vuelo del prototipo, el avión efectivamente había sido ordenado "fuera de la mesa de dibujo". [17] El pedido para el rival Hotspur fue cancelado en 1938.
Al completar sus pruebas de aceptación con la torreta instalada, el Defiant alcanzó una velocidad máxima de 302 millas por hora (486 km/h) y posteriormente fue declarado vencedor de la competición de cazas con torreta. [17] Las pruebas de vuelo habían revelado que el avión poseía características de vuelo positivas y una estabilidad considerable, lo que era de particular valor cuando se usaba la torreta. Según el autor de aviación Michael Bowyer, la utilidad del Defiant se había visto afectada debido al tiempo de desarrollo demasiado largo para el tipo, observando que la entrada en servicio del Defiant se retrasó hasta tal punto que sólo tres aviones de producción habían llegado a la RAF, y estos fueron sólo a efectos de prueba, por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [17] Debido a retrasos en la entrada del tipo en producción, no había suficientes Defiants disponibles para comenzar las patrullas permanentes en 1940, momento en el que la introducción no sólo de cazas más avanzados sino también de bombarderos supuestamente había socavado la utilidad del tipo. [17]
El 30 de julio de 1939, el primer Defiant de producción, el L6950 , realizó su vuelo inaugural; Comenzó las pruebas oficiales con el Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) en septiembre de ese año. [17] Aparte de algunos cambios en los detalles, el Defiant Mk I de producción se parecía a los dos prototipos del Defiant. Estaba propulsado por el motor Rolls-Royce Merlin III, que era capaz de generar 1.030 CV/768 kW o 1.160 CV/865 kW. [n 2]
En enero de 1940, se había completado más de la mitad del lote de producción original. [17] Más allá del pedido de producción inicial en abril de 1937, se habían emitido pedidos de seguimiento para el tipo; en febrero de 1938, se encargaron 202 aviones Defiant Mk I adicionales; tres meses después, se encargaron otros 161 aviones. [17] Al mismo tiempo, Boulton Paul se dedicaba a la producción del Blackburn Roc. [19] En diciembre de 1939, se encargaron otros 150 aviones, elevando el total general a 513. En 1940, la cifra aumentó a 563 Defiant Mk Is encargados, mientras que se encargaron otros 280 según un plan de fabricación reorganizado emitido a mediados de 1940. . [17] Sin embargo, se había determinado que el rendimiento del Defiant era inadecuado en este momento, lo que llevó a que la fabricación se mantuviera sostenida principalmente por razones económicas. [17] Se completaron un total de 713 aviones Defiant Mk I.
En respuesta a una solicitud de servicio que buscaba mayores prestaciones, rápidamente se desarrolló el Defiant Mk II , propulsado por el motor Merlin XX de 1.260 CV. El 20 de julio de 1940, el N1550 , el primer Defiant Mk II de producción, realizó su vuelo inicial. [17] El Mk II presentaba un sistema de combustible presurizado, combustible adicional, un timón agrandado , un radiador más profundo , un soporte de motor modificado y un capó alargado . Una vez que estuvo disponible una cantidad suficiente del motor Merlin XX, comenzó la producción de la variante mejorada; En agosto de 1941 tuvieron lugar las primeras entregas de producción del Defiant Mk II. [17]
El Defiant Mk II pronto se combinó con el radar de interceptación aerotransportado (IA) recientemente desarrollado para convertirse en un caza nocturno más eficaz . [N 3] [17] Si bien el equipo de IA inicial era demasiado pesado y voluminoso para ser práctico para equipar aviones más pequeños, el AI Mk mejorado. El radar IV tenía el tamaño adecuado para el Defiant; Los primeros Defiants equipados se introdujeron a finales de 1941. [20] Con el tiempo se adoptaron versiones posteriores del radar AI, como el AI Mk VI. [21] La necesidad del Defiant (y del Hurricane) en el papel de caza nocturno se agotó en 1942 cuando el Bristol Beaufighter más grande se convirtió en el principal tipo de caza nocturno de la RAF, liberando a ambos aviones para otras tareas. [21]
En la búsqueda de usos alternativos para el Defiant, que incluían servicio limitado con la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF y pruebas de idoneidad para operaciones cooperativas con el ejército británico , se determinó que la producción del Defiant continuaría para satisfacer un requisito apremiante de alta velocidad. objetivos de artillería. [21] Para este propósito se desarrolló una versión dedicada del avión, el Defiant TT Mk I ; las modificaciones incluyeron la eliminación de la torreta, la instalación de equipo de remolque de objetivos, incluida una caja de almacenamiento de objetivos y un cabrestante impulsado por el viento, y la adición de un operador de cabrestante debajo de un dosel cerrado. [21] En enero de 1942, el prototipo Defiant TT Mk I, DR863 , realizó su vuelo inaugural; La producción de cazas se eliminó poco después. [22]
Los últimos Defiant Mk II en construcción se completaron como aviones TT Mk I. Docenas de Defiant Mk Is existentes se refabricarían según el estándar similar Defiant TT Mk III ; Aproximadamente 150 de esas conversiones tuvieron lugar durante 1943-1944. [22] Para que el tipo pudiera usarse para satisfacer la creciente demanda extranjera de aviones de remolque de objetivos, el Defiant fue tropicalizado, una gran parte de lo cual fue la instalación de grandes filtros debajo de la nariz del avión. [22]
El P.85 fue la oferta de Boulton Paul según la especificación O.30/35 para el caza de torreta naval. Una versión del Defiant para Fleet Air Arm (FAA), tenía listones de borde de ataque y un fuselaje más profundo, para las velocidades de aterrizaje más bajas requeridas por los aviones de transporte. El motor sería un radial Bristol Hercules o un Merlin. A pesar de la mayor velocidad máxima estimada del P.85, se seleccionó el Blackburn Roc. Con Blackburn ya ocupado produciendo otros proyectos, el diseño detallado y la producción del Roc recayeron en Boulton Paul. [23] En última instancia, el único uso del Defiant dentro de la FAA fue la adopción de la versión de remolcador objetivo. [22]
El primer prototipo del Defiant no estaba equipado con torreta al principio y tenía una velocidad máxima impresionante. En 1940, Boulton Paul eliminó la torreta del prototipo como demostrador de un caza de arma fija basado en componentes del Defiant. El armamento ofrecido era 12 ametralladoras Browning de 7,7 mm (6,6 por ala) o cuatro cañones Hispano de 20 milímetros (0,79 pulgadas) en lugar de ocho Browning. Los cañones podrían presionarse para un ataque terrestre. En ese momento, la RAF tenía cantidades suficientes de Hawker Hurricanes y Supermarine Spitfires y no necesitaba un nuevo caza monoplaza. Con una velocidad máxima calculada de aproximadamente 360 millas por hora (580 km/h) a 21.700 pies (6.600 m), el P.94 era casi tan rápido como un Spitfire contemporáneo, aunque menos maniobrable.
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El Defiant era un avión interceptor monomotor . Utilizaba una estructura monoplano que estaba acoplada con un tren de aterrizaje principal que se retraía en una amplia sección del plano principal. La cabina del piloto y la torreta trasera estaban encajadas en una sección superior aerodinámica del fuselaje. El tanque de hasta 470 L (104 imp gal) de combustible estaba alojado dentro de la sección central del ala junto con un gran radiador ventral que completaba el parecido con el caza Hawker. [9] La sección central empleaba una disposición de dos largueros y el ala en sí tenía puntas de ala extraíbles. El fuselaje trasero constaba de dos conos metálicos conectados por una sección de transición de dos pies y una cubierta superior plana. [9] El Defiant empleó una estructura monocasco de piel estresada totalmente metálica . El fuselaje se construyó en secciones que posteriormente se atornillaron, un método de fabricación utilizado anteriormente en otros aviones diseñados por Boulton Paul que, según pensaban, facilitaba el proceso de remachado. [24] Era un diseño relativamente limpio y hacía uso de una estructura simple que ahorra peso. [9]
La misión principal del Defiant era la destrucción de los bombarderos enemigos entrantes. El armamento principal del avión es su torreta dorsal motorizada, equipada con cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) . El fuselaje estaba equipado con carenados aerodinámicos que ayudaban a mitigar la resistencia de la torreta; eran propulsados neumáticamente y subían y bajaban automáticamente dentro del fuselaje para que la torreta pudiera girar libremente. Las Browning se disparaban eléctricamente y los puntos de corte aislados en el anillo de la torreta impedían que los cañones dispararan cuando apuntaban al disco de la hélice o al plano de cola. [9] El artillero podría girar la torreta directamente hacia adelante y transferir el control de disparo de los cañones al piloto, con los cañones disparando a cada lado de la cabina; Esto rara vez se hacía ya que la elevación delantera mínima de la torreta era de 19° y el piloto no tenía mira, posiblemente porque el Defiant estaba equipado para realizar disparos con deflexión cero, al igual que varios diseños contemporáneos que surgieron de las especificaciones del Ministerio del Aire. [25] [ página necesaria ]
La técnica de artillería de deflexión cero fue practicada, entre otros, por el as británico Albert Ball usando armas Lewis en monturas Foster , lo que eliminó en gran medida la necesidad de miras complejas o de apuntar con el ojo. Una elevación de +19° combinada con las propiedades balísticas de las Brownings de .303 (7,7 mm) y la velocidad operativa del Defiant hicieron que apuntar con "línea de visión", como lo practicaban los pilotos de la Luftwaffe, fuera una propuesta práctica. Esta técnica, aplicada más tarde en la guerra por Alemania como Schräge Musik , parece no haber sido enseñada ni practicada por la RAF. A pesar de ser de conocimiento común entre las tripulaciones aéreas veteranas de la Primera Guerra Mundial , los requisitos del Ministerio del Aire se reflejan en diseños de cazas como el contemporáneo bombardero-interceptor bimotor Gloster F.9/37 (Gloster G9), armado con cinco cañones de 20 mm a +12°. – prácticamente todas las pérdidas de aviones del Bomber Command derribados por cazas nocturnos de la Luftwaffe que disparaban hacia arriba se atribuyeron a fuego antiaéreo hasta 1944. [26] [ página necesaria ]
El artillero manejaba la torreta a través de una columna de control con el botón de disparo en la parte superior. El motor se podía poner en modo de alta velocidad para cambios rápidos de dirección y había una manija para la rotación manual de la torreta.
La escotilla del artillero estaba en la parte trasera de la torreta, que debía girarse hacia un lado para entrar y salir. No había suficiente espacio en la torreta para que el artillero llevara un paracaídas tipo asiento o mochila; En cambio, el paracaídas se guardó junto al artillero. Esto hizo que escapar del avión fuera tan difícil que más tarde se proporcionó a los artilleros una prenda especial todo en uno, un "parasuit", [27] apodado "traje de rinoceronte". Frederick "Gus" Platts, un artillero que sirvió en los escuadrones 230, 282 y 208, declaró: "El traje de Rhino que tuvimos que usar en los Defiants era un oso, pero no se me ocurrió una alternativa, a pesar de que mató a docenas de personas". Olvidé los detalles, pero no podíamos sentarnos en nuestro paracaídas o incluso mantenerlo cerca como en otras torretas, por lo que usaste, todo en uno, una capa interior que se ajustaba un poco como un traje de neopreno de hoy en día. "Paracaídas encajado alrededor de esto, y luego el bote y la ropa exterior. Había correas interiores y bolsillos que literalmente se deshacían (supongo) cuando uno saltaba". [28]
En octubre de 1939, el Escuadrón No. 264 (Presidencia de Madrás) fue reformado en RAF Sutton Bridge para operar el Defiant. El entrenamiento inicial, la aceptación formal del escuadrón y el desarrollo de tácticas comenzaron con otros aviones, ya que recibió sus primeros Defiants a principios de diciembre en Martlesham Heath. [22] [29] En febrero de 1940, el Defiant comenzó las operaciones de entrenamiento de cazas nocturnos; el escuadrón probó sus tácticas contra bombarderos medianos británicos ( Hampdens y Blenheims ) y el CO del 264 voló contra Robert Stanford Tuck en un Spitfire, demostrando que el Defiant podía defenderse dando vueltas en círculos y manteniendo su velocidad. Durante estas pruebas quedó claro que el Defiant sólo era apto para realizar sus tareas diseñadas para bombarderos y destructores y era vulnerable a los cazas. [22]
En marzo de 1940, el Escuadrón 264 tenía dos vuelos operativos con Defiants y el Escuadrón No. 141 recibió su primer Defiant. [22] Cuando el Defiant se presentó al público por primera vez, la RAF lanzó una campaña de desinformación, afirmando que el Defiant tenía 21 cañones: cuatro en la torreta, 14 en las alas y tres cañones en la nariz. [30] El 12 de mayo de 1940, se produjo la primera salida operativa cuando un vuelo de seis Defiants voló con seis Spitfire del Escuadrón 66 sobre el Canal de la Mancha hasta la costa en las cercanías de La Haya , Países Bajos ; Durante este vuelo, un solo Ju 88, que había estado atacando a un destructor , fue derribado. [31] Al día siguiente, en una patrulla que fue una repetición de la primera, los Defiants reclamaron cuatro bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , pero posteriormente fueron atacados por un vuelo de Bf 109Es. Los Spitfire que los escoltaban no pudieron evitar que cinco de los seis Defiants fueran derribados en un ataque frontal. [32]
Durante la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , el escuadrón tenía su base en RAF Manston , como uno de los 16 escuadrones que tenía el Grupo No. 11 para la evacuación. [32] El 27 de mayo, el Escuadrón 264 reclamó tres He 111 y dos dañados. El 28 de mayo, poco después del despegue, 10 Defiants fueron atacados por unos 30 Bf 109; formando un círculo, reclamaron a seis cazas alemanes por la pérdida de tres Defiants. El Defiant inicialmente tuvo éxito contra aviones enemigos y su mejor día fue el 29 de mayo, cuando el Escuadrón No. 264 reclamó 37 derribos en dos incursiones: 19 Ju 87 Stuka , en su mayoría destruidos cuando salían de sus inmersiones, nueve Messerschmitt Bf 110 gemelos . cazas pesados con motor, ocho Bf 109 y un Ju 88. Un artillero del Defiant se perdió después de rescatarse, pero el piloto logró volar el avión de regreso a su base y posteriormente fue reparado. [32] El 31 de mayo, siete Defiants se perdieron en un día cuando los Hurricanes y Spitfires no acudieron en su ayuda en una batalla con los Bf 109. Se concluyó que las antenas de radio suspendidas en los Defiants habían afectado la comunicación por radio entre los escuadrones de cazas [32] [33]
Los combatientes de la Luftwaffe sufrieron pérdidas al "rebotar" vuelos de Defiants desde la retaguardia, aparentemente confundiéndolos con Hurricanes. [35] Los pilotos alemanes desconocían el armamento trasero del Defiant y se encontraron con fuego defensivo concentrado. La Luftwaffe cambió de táctica para superar en maniobras al Defiant y atacar desde abajo o directamente desde delante, donde los cañones de la torreta no ofrecían defensa. Rápidamente aumentaron las desafiantes pérdidas, particularmente entre los artilleros, que a menudo no podían abandonar los aviones siniestrados. El peso adicional de la torreta y del segundo tripulante más la resistencia aerodinámica dieron al Defiant un rendimiento inferior al de los aviones de combate monoplaza convencionales. [36]
El Escuadrón 264 desarrolló un contraataque contra aviones monoplaza como el Bf 109. Al volar en un círculo Lufbery en constante descenso , las tripulaciones del Defiant sacrificaron la ventaja de la altura pero eliminaron la posibilidad de un ataque desde abajo, al tiempo que ofrecían 360° de fuego defensivo. [37] Esta táctica fue utilizada por el Escuadrón 264, pero cuando los Defiants del Escuadrón 141 se comprometieron a combatir unos meses más tarde durante la Batalla de Gran Bretaña , optaron por ignorar sus consejos. El 19 de julio, siete de los nueve 141 Squadron Defiants enviados para cubrir un convoy frente a Folkestone fueron derribados por Bf 109 del JG 51 , y los dos restantes sobrevivieron, uno gravemente dañado, gracias únicamente a la intervención de los Hurricanes del 111 Sqn. Los pilotos del Hurricane informaron que los Defiants habían derribado cuatro Bf 109. [38] [39] [N 4] Aunque el Escuadrón 264 reclamó 48 muertes en ocho días sobre Dunkerque, el costo fue alto con 14 Defiants perdidos. Las pérdidas reales alemanas no fueron más de 12 a 15 aviones enemigos; El amplio ángulo de disparo de la torreta significaba que varios Defiants podían atacar al mismo objetivo al mismo tiempo, lo que generaba múltiples reclamaciones.
El 22 de agosto, en respuesta a una demanda urgente de aviones para defender el espacio aéreo británico, el Escuadrón 264 se trasladó a RAF Hornchurch , Essex , mientras utilizaba también a RAF Manston como base avanzada. [39] El 24 de agosto, nueve Defiants de 264 salieron de Manston para enfrentarse a una fuerza alemana entrante; en el enfrentamiento siguiente, tres Ju 88 y un solo Bf 109E fueron derribados por la pérdida de dos Defiants. Más tarde, ese mismo día, apareció otro grupo de bombarderos y fueron atacados por siete Defiants que habían estado en proceso de reabastecimiento de combustible; tres Ju 88 y dos Bf 109E fueron derribados, mientras que un Defiant a su vez fue derribado junto con otro dañado. [39]
El 26 de agosto, el Escuadrón 264 se enfrentó a una formación de 12 bombarderos Dornier Do 17 sobre el noreste de Kent , pero fue atacado por una gran formación de Bf 109. [41] Se perdieron tres aviones (dos del as Hpt. Gunther Lutzow del JG 3 ), pero seis Do 17 y un Bf 109 fueron derribados. [41] Tres de esas victorias fueron otorgadas a un Defiant, tripulado por los sargentos de vuelo ER Thorn (piloto) y FJ Barker (artillero aéreo). Derribaron dos Do 17, pero luego fueron atacados por un Bf 109, que prendió fuego a su Defiant; lograron derribar al caza alemán antes de realizar un aterrizaje forzoso. Por ello, se les concedió una barra de la Medalla de Vuelo Distinguido . [42] [N 5]
El escuadrón perdió cinco aviones más (contra el JG 26 ) el 28 de agosto, con nueve tripulantes muertos, y puso fin efectivamente a las operaciones, retirándose a RAF Duxford al día siguiente. [39] Con estas pérdidas, el Defiant, que había sido pensado desde el principio como un caza diurno y nocturno, fue transferido a operaciones nocturnas. El tipo había demostrado ser inadecuado para las demandas del caza diurno cuando se lo comparaba con aviones como el Bf 109E, y era menos capaz que otros aviones de la RAF como el Hurricane y el Spitfire. [39] El 31 de agosto, más de la mitad de los Defiants entregados habían sido derribados por aviones de la Luftwaffe , un ritmo que se consideró inaceptable. [39]
La tasa de muertes del Defiant fue mejor de lo que comúnmente se piensa. En 20 días de servicio en primera línea en la Batalla de Gran Bretaña en julio y agosto, los Escuadrones 141 y 264 derribaron 25 aviones alemanes por la pérdida de 17 Defiants. [45] Se concluyó que cuando se opera contra bombarderos escoltados, el Defiant siempre debería enviarse a la batalla con una cobertura superior de Hurricanes o Spitfires para que pudiera concentrarse en su función diseñada para derribar a los bombarderos, [46] pero esto resultó poco práctico. sobre todo porque la recepción de radio del Defiant (debido a su antena suspendida) era relativamente pobre.
El 1 de julio, el Escuadrón 141 envió el L6997 en la primera patrulla nocturna del Defiant. En agosto, el escuadrón operaba tanto de día como de noche; el 15 de agosto se registró el primer éxito nocturno posible de un Defiant y, a partir de septiembre, el escuadrón operó principalmente de noche. [39] En septiembre, como respuesta al inicio de fuertes ataques contra Londres por parte de la Luftwaffe , conocidos como Blitz , el Vuelo B del No. 141 se trasladó a RAF Biggin Hill , Bromley , mientras que el Vuelo A se trasladó al aeropuerto de Gatwick , West Sussex. en octubre antes de mudarse a RAF Gravesend , Kent. [47] Se produjeron exitosas intercepciones, como la reclamación de dos He 111 el 15 y 16 de septiembre; La primera muerte confirmada del escuadrón por parte del Defiant se realizó el 22 de diciembre, de un solo He 111. [48]
Inicialmente, los cazas nocturnos Defiant carecían de un radar de interceptación aerotransportado , por lo que los aviones enemigos eran detectados y atacados únicamente a través de los ojos de la tripulación, con la ayuda de reflectores terrestres destinados a iluminar a los bombarderos atacantes. [48] En los primeros meses de 1941, cuando la campaña de bombardeos nocturnos alemanes alcanzó su punto máximo, un número cada vez mayor de escuadrones equipados con cazas nocturnos Defiant entraron en funcionamiento y comenzaron patrullas nocturnas aunque, según Bowyer, hubo relativamente pocos reclamos en muchas salidas de Defiant. . [48] Como contrapunto, el autor de aviación John Taylor señaló que durante el Blitz en Londres de 1940-1941, los cuatro escuadrones equipados con Defiant fueron responsables de derribar más aviones enemigos que cualquier otro tipo en el teatro. [49]
El modelo Defiant Mk II mejorado estaba equipado con el AI Mk. Radar IV y motor Merlin XX, aumentando el rendimiento de la aeronave, especialmente en horario nocturno. [48] En septiembre de 1941, el Escuadrón 264 se convirtió en el primero en recibir el Defiant Mk II, poniéndolos en uso operativo a mediados de septiembre. Los principales usuarios del caza nocturno Mk II fueron los escuadrones 96, 151 y 262. [48] A medida que los Defiants equipados con radar comenzaron a filtrarse a los escuadrones operativos, la campaña de bombardeos de la Luftwaffe se extinguió cuando las fuerzas alemanas se habían comprometido fuertemente en el frente oriental mientras se embarcaban en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [48]
Los desafiantes cazas nocturnos normalmente atacaban a los bombarderos enemigos desde abajo, en una maniobra similar al posterior método alemán Schräge Musik . Los Defiants atacaban con más frecuencia desde un poco más adelante o hacia un lado, en lugar de directamente debajo de la cola. [49] El concepto de torreta-caza no fue descartado inmediatamente. Se instalaron torretas de cuatro cañones en los cazas nocturnos Beaufighter (Mk II, en 1941) y Mosquito (torreta de diseño Bristol, septiembre de 1941) para probar las ventajas del disparo flexible en el combate nocturno, pero el efecto sobre la velocidad máxima (para el Beaufighter se redujo de 303 mph a 272 mph en altitud) no era aceptable y esas conversiones fueron abandonadas. Se consideraron desarrollos adicionales utilizando motores más potentes, pero la idea de un reemplazo del Defiant finalmente se abandonó en 1942 [50].
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Después de pruebas en 1940 con la Escuela de Cooperación del Ejército para evaluar sus capacidades en esa función, el Defiant fue probado como un entrenador de artillería de alta velocidad y el Ministerio del Aire acordó continuar con la producción. El Defiant fue retirado de las tareas de combate en 1942 y utilizado para entrenamiento, remolque de objetivos, contramedidas electrónicas y rescate aire-mar . [51]
El Defiant llevaba dos tipos de equipos electrónicos de contramedidas, ambos contrarrestando el radar de alerta temprana alemán Freya . El primer sistema que se implementó fue el " Moonshine ", que retransmitía las señales del radar para simular grandes formaciones de aviones. Como cada transmisor "Moonshine" sólo cubría parte de la frecuencia del Freya, se necesitaba una formación de ocho Defiants, dando la apariencia de más de 100 aviones. Como el sistema requería vuelo en formación, solo podía usarse durante el día, donde podía atraer a los cazas alemanes hacia los británicos, dejando otra área relativamente libre para un bombardeo británico. [52] [53]
En mayo de 1942 se creó un "Vuelo de Deberes Especiales" para utilizar el nuevo equipo de contramedidas, y el "Moonshine" se utilizó para su primera prueba en vivo el 6 de agosto de 1942. Posteriormente, se utilizó operativamente como parte de "Circos" contra objetivos costeros. y el 19 de agosto en apoyo del Dieppe Raid. [54] El Vuelo se convirtió en el Escuadrón No. 515 de la RAF el 1 de octubre de 1942, y las operaciones con "Moonshine" continuaron hasta noviembre de 1942. [48] [55]
El Escuadrón 515 continuó sus operaciones con el segundo sistema de contramedidas, "Mandrel" , un bloqueador de ruido que anulaba las señales de Freya . Los Defiants individuales fueron enviados a posiciones orbitales a 50 millas (80 km) de la costa enemiga. Utilizando nueve aviones se podría lograr una brecha de 320 kilómetros (200 millas) en la cobertura del radar alemán. [56] El Escuadrón 515 voló su primera misión usando Mandrel en la noche del 5 al 6 de diciembre de 1942, y continuó usando sus Defiants para operaciones de interferencia hasta principios de 1943, cuando comenzó a recibir Bristol Beaufighters bimotores que tenían mayor alcance y podían transportar más equipos electrónicos. El Defiant realizó su última misión de interferencia el 17 de julio de 1943, y se perdió uno de los cuatro aviones enviados esa noche. [57]
En la función de rescate aire-mar, el Defiant era el reemplazo previsto del Westland Lysander en unidades de rescate aire-mar de poca profundidad. [21] Para poder realizar esta tarea, los Defiants en esta capacidad estaban equipados con un par de cápsulas debajo de las alas, cada una de las cuales contenía dos botes tipo M. En marzo de 1942, el Escuadrón No. 281 se formó en RAF Ouston , Northumberland , operando parcialmente el Defiant Mk Is; cuatro escuadrones más recibieron el tipo en los dos meses siguientes. [58] Sin embargo, seis meses después de su introducción al rol, el Defiant había demostrado ser una mala elección para el rol, en parte debido a que el avión ya estaba desgastado por su servicio anterior, lo que limitaba la tasa de salidas; Otros problemas incluyeron su alta velocidad de pérdida y su amplio radio de giro. [21] A finales de 1942, el Defiant había sido eliminado gradualmente de su función aire-mar. [58]
Se desarrolló una variante de remolcador de objetivos de alta velocidad , el Defiant Mk III, en respuesta a la creciente demanda de este tipo; este modelo presentó modificaciones considerables para el papel, como la falta de torreta dorsal. [51] A muchos de los Defiants Mk I y Mk II supervivientes también se les quitaron las torretas cuando fueron convertidos para la misma función. En esta variante final de remolque de objetivos, el Defiant terminó con una serie de asignaciones en el extranjero tanto con la RAF como con Fleet Air Arm en Medio Oriente, África e India. [16] [59] Se produjeron más despliegues en Canadá, donde el Defiant se utilizó como remolcador y entrenador de objetivos con el Plan de entrenamiento aéreo de la Commonwealth británica .
Los Defiants también se utilizaron para trabajos "especiales", incluidas evaluaciones tácticas con la Unidad de Investigación de Artillería de la RAF y la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (AFDU) en Farnborough . Se entregaron dos Defiants para trabajos de desarrollo de asientos eyectables : uno para R Malcolm Ltd (más tarde ML Aviation) y el otro para Martin-Baker . [22] El 11 de diciembre de 1944, el Defiant DR944 fue entregado a las instalaciones de Martin-Baker en Denham ; algún tiempo después, se instaló un primitivo asiento eyector en la posición de los observadores con fines de prueba. El 11 de mayo de 1945, Martin-Baker utilizó el DR944 para probar su primer asiento eyectable con lanzamientos ficticios. [16] Se llevaron a cabo varias pruebas con DR944 hasta mayo de 1948. El otro Defiant, AA292 , fue entregado a R Malcolm Ltd en White Waltham Airfield el 15 de abril de 1945 y la primera prueba aerotransportada con maniquíes se llevó a cabo en octubre siguiente. [60]
El último uso operativo de los Defiants fue en la India, donde se utilizaron como remolcadores de objetivos. [61]
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El único ejemplo completo superviviente de este tipo es un Defiant I, N1671 , que se exhibe como caza nocturno en el Museo de la Royal Air Force de Cosford en Shropshire . [16] [62] Fue uno de los cuatro Defiants entregados al Escuadrón Polaco de Cazas Nocturnos No. 307 en RAF Kirton en Lindsey , Lincolnshire el 17 de septiembre de 1940 [63] y pasó al Escuadrón No. 153 a finales de octubre de 1941 y 285 Sqn en 1942. En 1954, fue identificado para su almacenamiento como avión histórico y pasó al Museo de la RAF en Hendon, Londres, en 1971.
El avión fue trasladado el 20 de mayo de 2009 al aeropuerto de Rochester , donde fue restaurado por la Medway Aircraft Preservation Society (MAPS). [64] Fue devuelto a Hendon el 6 de diciembre de 2012, [65] y luego fue trasladado de Hendon al Museo de la Royal Air Force en Cosford en noviembre de 2016 [66] para exhibirlo en el hangar de War in the Air.
Sobreviven partes importantes de al menos otros dos Defiants; N1766 y N3378 , ambos Mk Is. [63] El ex ingeniero de Boulton Paul, Jack Holmes, y el equipo de la Boulton Paul Heritage Society crearon una réplica a gran escala del Defiant en el sitio de Boulton Paul en Wolverhampton. Se invirtieron más de 50.000 horas hombre en su producción y se presentó en 2003, cuando se cumplieron 60 años desde que el último Defiant despegó de Pendeford (el aeródromo de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial junto a la fábrica Boulton Paul en Wolverhampton). Debido al cambio de propietario en el sitio de Boulton Paul, el Defiant se enfrentó a perder su hogar en Wolverhampton, y en 2015 fue trasladado a su hogar ahora permanente en exhibición en el Museo de la Batalla de Gran Bretaña de Kent con los colores del Escuadrón 264 ( L7005 ). [67]
Datos de Aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial: Volumen dos Cazas , [68] The Boulton Paul Defiant [69]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
El "Daffy", como se conocía cariñosamente al Defiant, también prestó servicio en la Royal Navy y las fuerzas aéreas de Australia, Canadá y Polonia.
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