La Home Guard (inicialmente Local Defence Volunteers o LDV ) era una milicia ciudadana armada no remunerada que apoyaba a las «Home Forces» del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . La Home Guard, que estuvo en funcionamiento entre 1940 y 1944, estaba formada por más de 1,5 millones de voluntarios locales que de otro modo no serían aptos para el servicio militar, como aquellos que eran demasiado jóvenes o demasiado mayores para unirse a las fuerzas armadas regulares (el servicio militar regular estaba restringido a aquellos de entre 18 y 41 años) y aquellos en ocupaciones reservadas . Excluyendo a los que ya estaban en las fuerzas armadas, la policía civil u otras organizaciones de voluntarios de defensa civil, aproximadamente uno de cada cinco hombres eran voluntarios de la Home Guard. Su función principal era actuar como una fuerza de defensa secundaria en su localidad de origen en caso de invasión por parte de las fuerzas de la Alemania nazi . [1] [2]
Inicialmente, se ordenó a la Home Guard que observara e informara al Cuartel General de las Fuerzas Nacionales sobre cualquier fuerza invasora aerotransportada o marítima en su área local; una orden que se extendió posteriormente a hostigar y obstruir el avance del enemigo incluso por unas pocas horas para dar tiempo a las tropas regulares a reagruparse. También se les encomendó la tarea de proteger y defender las intersecciones de transporte clave y las fábricas en las áreas de retaguardia contra una posible captura por paracaidistas o quintacolumnistas . Un propósito principal adicional era mantener el control de la población civil en caso de una invasión, prevenir el pánico y evitar que las rutas de comunicación fueran bloqueadas por refugiados; para así liberar a las fuerzas regulares para luchar contra los alemanes. Durante la campaña de bombardeo alemán de " The Blitz ", se les dio el deber de buscar y proteger las bombas sin explotar, en el curso de las cuales murieron más de 1.000 personas. A partir de 1942, la Home Guard manejó la artillería costera y las baterías de cañones antiaéreos y cohetes, liberando a los soldados regulares para la invasión de Europa. La Home Guard siguió desplegando puestos de observación y controles de carreteras, y protegiendo las zonas costeras del Reino Unido y otros lugares de importancia estratégica, como aeródromos, fábricas y depósitos de explosivos, hasta finales de 1944, cuando fue disuelta. Se disolvió oficialmente el 31 de diciembre de 1945, ocho meses después de la rendición de Alemania.
Podían alistarse hombres de entre 17 y 65 años, aunque los límites de edad no se aplicaban estrictamente. En un pelotón se inscribieron un joven de catorce años y tres hombres de ochenta y tantos. El servicio no era remunerado (aunque se podían reclamar gastos de bolsillo), pero brindaba una oportunidad a los soldados mayores o inexpertos de apoyar el esfuerzo bélico.
Los orígenes de la Home Guard de la Segunda Guerra Mundial se remontan al capitán Tom Wintringham , que regresó de la Guerra Civil Española y escribió un libro titulado How to Reform the Army (Cómo reformar el ejército) . En el libro, así como en muchas reformas del ejército regular, Wintringham pedía la creación de 12 divisiones similares en composición a las de las Brigadas Internacionales , que se habían formado en España durante el conflicto. Las divisiones se crearían mediante el alistamiento voluntario dirigido a exmilitares y jóvenes. [3] A pesar del gran interés del Ministerio de Guerra en la afirmación del libro de que "la seguridad es posible", el llamamiento de Wintringham a entrenar a 100.000 hombres de inmediato no se llevó a cabo. [ cita requerida ]
Cuando el Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, comenzaron los debates en los círculos oficiales sobre las posibles formas en que el ejército alemán podría invadir Gran Bretaña. En la primera semana del conflicto, numerosos informes diplomáticos y de inteligencia parecían indicar que existía la posibilidad de un inminente asalto anfibio alemán. [4] Muchos ministros del gobierno y altos funcionarios del ejército, incluido el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Walter Kirke , creían que la amenaza de invasión era muy exagerada y eran escépticos, pero otros no lo eran, incluido Winston Churchill , el nuevo Primer Lord del Almirantazgo . [4]
Churchill argumentó que se debía formar algún tipo de fuerza de defensa nacional con personas que no eran elegibles para servir en las fuerzas regulares pero que deseaban servir a su país. En una carta a Samuel Hoare , el Lord del Sello Privado , el 8 de octubre de 1939, Churchill pidió que se formara una fuerza de Guardia Nacional de 500.000 hombres mayores de 40 años. [4]
Mientras los funcionarios del gobierno debatían la necesidad de una fuerza de defensa nacional, dichas fuerzas se estaban formando sin ningún estímulo oficial. En Essex , los hombres que no eran elegibles para ser llamados a filas se presentaban para unirse a la autodenominada " Legión de Hombres de la Frontera ". [4] Los funcionarios pronto fueron informados del desarrollo de la legión, y el ayudante general , Sir Robert Gordon-Finlayson , argumentó que el gobierno debería alentar el desarrollo de más organizaciones no oficiales. El miedo a la invasión en 1939 se disipó rápidamente cuando se hizo evidente que el ejército alemán no estaba en condiciones de lanzar una invasión de Gran Bretaña; el entusiasmo oficial por las fuerzas de defensa nacional disminuyó y la legión parece haberse disuelto al mismo tiempo. [4]
La Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo de 1940, con la invasión de Bélgica, los Países Bajos y Francia por parte de la Wehrmacht . El 20 de mayo, las fuerzas alemanas habían llegado al Canal de la Mancha y el 28 de mayo, el ejército belga se rindió. La combinación de las operaciones combinadas a gran escala llevadas a cabo por la Wehrmacht durante la invasión de Noruega en abril y la perspectiva de que gran parte de la costa del Canal de la Mancha pronto sería ocupada hicieron que la perspectiva de una invasión alemana de las Islas Británicas fuera alarmantemente real. [4] Los temores de una invasión crecieron rápidamente, alentados por informes tanto en la prensa como en los organismos gubernamentales oficiales sobre una quinta columna operando en Gran Bretaña que ayudaría a una invasión de las fuerzas aerotransportadas alemanas . [4]
El gobierno pronto se vio bajo una presión cada vez mayor para ampliar el internamiento de extranjeros sospechosos para evitar la formación de una quinta columna y permitir que la población tomara las armas para defenderse de una invasión. [4] Pronto comenzaron a oírse peticiones de algún tipo de fuerza de defensa nacional de parte de la prensa y de particulares. El barón de la prensa Lord Kemsley propuso en privado al Ministerio de Guerra que los clubes de tiro formaran el núcleo de una fuerza de defensa nacional, y Josiah Wedgwood , un diputado laborista , escribió al primer ministro pidiendo que toda la población adulta fuera entrenada en el uso de armas y se le dieran armas para defenderse. Aparecieron peticiones similares en las columnas de los periódicos: en la edición del 12 de mayo del Sunday Express , un brigadier pidió al gobierno que emitiera licencias de armas gratuitas y permisos para comprar munición a los hombres que poseyeran armas pequeñas, y el mismo día, el Sunday Pictorial preguntó si el gobierno había considerado entrenar a los golfistas en tiro con rifle para eliminar a los paracaidistas extraviados. [4]
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Las llamadas alarmaron al gobierno y a los altos funcionarios militares, que temían que la población formara fuerzas de defensa privadas que el ejército no pudiera controlar, y a mediados de mayo, el Ministerio del Interior emitió un comunicado de prensa sobre el asunto. Era tarea del ejército ocuparse de los paracaidistas enemigos, ya que cualquier civil que llevara armas y disparara contra las tropas alemanas probablemente sería ejecutado si era capturado. [4] Además, era mucho más probable que cualquier paracaidista solitario que descendiera de los cielos en el verano de 1940 fuera un aviador de la RAF derribado que un Fallschirmjäger alemán .
Sin embargo, pronto comenzaron a formarse fuerzas de defensa privadas en todo el país, a menudo patrocinadas por empleadores que buscaban reforzar la defensa de sus fábricas. Esto colocó al gobierno en una posición incómoda. Las fuerzas privadas, que el ejército podría no ser capaz de controlar, podrían inhibir los esfuerzos del ejército durante una invasión, pero ignorar los llamados a la creación de una fuerza de defensa local sería políticamente problemático. [4] Una fuerza de defensa local patrocinada oficialmente permitiría al gobierno un mayor control y también permitiría una mayor seguridad en las áreas vulnerables, como las fábricas de municiones y los aeródromos; pero hubo cierta confusión sobre quién formaría y controlaría la fuerza, con planes separados elaborados por el Ministerio de Guerra para pequeñas unidades de defensores voluntarios adscritos a las compañías regulares de reflectores existentes; y por el Cuartel General de las Fuerzas Locales bajo el mando del general Kirke para que se crearan bandas locales menos organizadas bajo la autoridad del Teniente de los Lores de cada condado. [4]
El domingo 12 de mayo de 1940, el Ministerio de Guerra y los altos funcionarios militares compararon rápidamente los planes y llegaron a una conclusión favorable a las propuestas de las Fuerzas Nacionales del Cuartel General; y luego, el 13 de mayo de 1940, elaboraron un plan improvisado para una fuerza de defensa nacional, que se llamaría Voluntarios de Defensa Local (LDV). No se había consultado a otros departamentos gubernamentales que se verían afectados, ni al Tesoro sobre la aprobación del gasto, ni a los funcionarios jurídicos de la Corona sobre cómo se podía reclamar a los voluntarios el estatus legal de miembros de las Fuerzas Armadas. En la prisa por completar un plan y anunciarlo al público, se habían dejado sin resolver muchos problemas administrativos y logísticos, como el modo en que se armarían los voluntarios de la nueva fuerza, lo que causó problemas a medida que la fuerza evolucionaba. En la tarde del 14 de mayo de 1940, el Secretario de Estado de Guerra , Anthony Eden, emitió un programa de radio anunciando la formación del LDV y llamando a voluntarios a unirse a la fuerza: "No se les pagará, pero recibirán un uniforme y estarán armados". [4]
En el anuncio oficial por radio, Eden hizo un llamamiento a los hombres británicos de entre 17 y 65 años que no estuvieran en el servicio militar pero que quisieran defender a su país contra los paracaidistas en caso de una invasión para que se inscribieran en el LDV en su comisaría local. [5] Se preveía que hasta 500.000 hombres podrían presentarse como voluntarios, una cifra que se ajustaba en general a las expectativas del Ejército sobre el número total necesario para cumplir las funciones previstas del LDV. Sin embargo, el anuncio fue recibido con mucho entusiasmo: 250.000 voluntarios intentaron inscribirse en los primeros siete días, y en julio esta cifra había aumentado a 1,5 millones. [5] Los grupos sociales como los clubes de críquet empezaron a formar sus propias unidades, pero la mayor parte eran de base laboral, especialmente porque era necesaria la cooperación de los empleadores para garantizar que los voluntarios estuvieran disponibles para la formación y las patrullas operativas. De hecho, muchos empleadores concebían sus unidades LDV principalmente como protección de las plantas industriales de los ataques de la quinta columna y los paracaidistas.
Inicialmente, la Home Guard no admitió mujeres como voluntarias. Algunas mujeres formaron sus propios grupos, como el Amazon Defence Corps . [6] En diciembre de 1941, se formó una Women's Home Defence (WHD) más organizada, pero aún no oficial, bajo la dirección de la Dra. Edith Summerskill , diputada laborista por Fulham West . Las miembros de la WHD recibieron entrenamiento con armas y entrenamiento militar básico. Más tarde se permitió una participación limitada de mujeres en las unidades oficiales de la Home Guard, "auxiliares", en el entendimiento de que estas desempeñarían funciones de apoyo tradicionales femeninas (por ejemplo, administrativas, conductoras) y no serían consideradas de ninguna manera combatientes. [7]
El Ministerio de Guerra siguió sentando las bases administrativas y logísticas para la organización del LDV. [8] Las palabras públicas de Eden se interpretaron generalmente como una promesa explícita de proporcionar un arma de fuego personal a todos los voluntarios que se presentaran como voluntarios. En retrospectiva, se reconoció que el reclutamiento habría sido mejor limitado a los números requeridos (y capaces de estar armados), y que los voluntarios posteriores habrían tenido lugar en una lista de espera. Sin embargo, una vez que los voluntarios habían sido alistados, se consideró imposible desde una perspectiva de relaciones públicas despedirlos. Sin embargo, las fuerzas regulares no vieron ninguna prioridad en proporcionar más armas y equipo a la nueva fuerza de lo que habría sido necesario si los números se hubieran limitado adecuadamente desde el principio.
En telegramas a los lord tenientes de cada condado se explicó que las unidades LDV operarían en áreas militares predefinidas ya utilizadas por el ejército regular, con un Oficial del Estado Mayor coordinando con los comisionados regionales civiles para dividir estas áreas en zonas definidas con un líder voluntario designado. En Londres, las zonas se organizaron sobre la base de distritos policiales. [8] El 17 de mayo, el LDV alcanzó estatus legal oficial cuando el Consejo Privado emitió la Orden de Defensa (Voluntarios de Defensa Local) en Consejo , y se emitieron órdenes desde el Ministerio de Guerra a los cuarteles generales del ejército regular en toda Gran Bretaña explicando el estatus de las unidades LDV: los voluntarios se dividirían en secciones, pelotones, compañías y grupos, cada uno con un líder voluntario designado; pero ninguno sería pagado, y los líderes de las unidades no tendrían comisiones ni el poder de comandar fuerzas regulares. Las finanzas y la logística de las unidades serían administradas (dentro de Gran Bretaña) por las Asociaciones del Ejército Territorial del Condado [8]
La implementación de las regulaciones resultó ser extremadamente difícil, en particular porque el enfoque principal del Ministerio de Guerra y el Cuartel General de las Fuerzas Nacionales estaba en la Operación Dinamo , la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque entre el 27 de mayo y el 4 de junio de 1940. [8] La aparente falta de enfoque llevó a muchos miembros de la LDV a impacientarse, en particular cuando se anunció que los voluntarios recibirían solo brazaletes impresos con "LDV" en ellos hasta que se pudieran fabricar uniformes adecuados, y no había garantías de cuándo se entregarían armas a las unidades. La impaciencia llevó a muchas unidades a realizar sus propias patrullas sin permiso oficial, a menudo dirigidas por hombres que habían servido anteriormente en las fuerzas armadas. [8]
La presencia de muchos veteranos y el nombramiento de ex oficiales para comandar unidades de la LDV no hicieron más que empeorar la situación, ya que muchos creían que no necesitaban formación antes de que se les entregaran armas. Esto dio lugar a numerosas quejas por parte del Ministerio de Guerra y la prensa, y a que muchos ex oficiales superiores intentaran utilizar su influencia para obtener armas o permiso para empezar a patrullar. [8] La cuestión de las armas para las unidades de la LDV fue especialmente problemática para el Ministerio de Guerra, ya que se reconoció que el rearme y el reequipamiento de las fuerzas regulares tendría que tener prioridad sobre la LDV. [9] Tras un llamamiento por radio del 23 de mayo de Richard Law , secretario financiero del Ministerio de Guerra , [4] los ciudadanos de espíritu público habían entregado armas de fuego y escopetas registradas, y la policía emitió certificados que permitían su uso para las tareas de la LDV. En julio de 1940, el LDV utilizaba más de 50.000 escopetas civiles y se desarrolló munición especializada para escopetas de calibre 12 y bola sólida para estas unidades. [9]
Para el consumo público (y del enemigo), el gobierno sostuvo que quedaban grandes existencias de fusiles Lee-Enfield de la Primera Guerra Mundial, pero el total real de reservas ascendía a 300.000, y ya se habían destinado a la expansión del ejército en 122 batallones de infantería. En cambio, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones sobre cómo fabricar cócteles molotov y se hicieron pedidos de emergencia de fusiles Ross de Canadá. [8] A falta de armas adecuadas, las unidades locales improvisaron armas, especialmente granadas, morteros y lanzagranadas, con lo que tuvieran a mano, y el legado de improvisación autosuficiente frente a lo que se interpretó como desprecio y obstrucción oficiales iba a permanecer como una característica de la Home Guard durante toda su existencia.
Otro problema que se encontró durante la organización del LDV fue la definición del papel que debía desempeñar la organización. Inicialmente, a los ojos del Ministerio de Guerra y del ejército, el LDV debía actuar como "una fuerza policial armada" que, en caso de invasión, debía ocupar puestos de control, observar los movimientos de las tropas alemanas, transmitir información a las fuerzas regulares y proteger lugares de importancia estratégica o táctica. El Ministerio de Guerra creía que el LDV actuaría mejor en un papel tan pasivo debido a su falta de entrenamiento, armas y equipo adecuado. [8] Este papel chocaba con las expectativas de los comandantes y miembros del LDV, que creían que la organización sería más adecuada para un papel activo de cazar y matar a paracaidistas y quintacolumnistas , así como para atacar y hostigar a las fuerzas alemanas. [8]
"En la mente popular, eran los terrores gemelos del paracaidista nazi y el traidor quintacolumnista los que constituían la némesis de la Home Guard, su enemigo natural. A pesar de que la Home Guard en realidad pasaba la mayor parte de su tiempo preparándose para defender 'puntos clave' contra ataques de tanques, operando artillería antiaérea o localizando bombas sin explotar".
El enfrentamiento provocó problemas de moral e incluso más quejas a la prensa y al Ministerio de Guerra por parte de miembros del LDV que se oponían, según ellos, a que el gobierno los dejara indefensos y los pusiera en un papel de no combatientes. [8] Las quejas sobre el papel del LDV y los continuos problemas que encontró el Ministerio de Guerra en sus intentos de vestir y armar al LDV, llevaron al gobierno a responder a la presión pública en agosto, redefiniendo el papel del LDV para incluir retrasar y obstruir a las fuerzas alemanas por todos los medios posibles. [8] También en agosto, el Ministerio del Interior y el MI5 instituyeron la "Lista de Invasión", una lista de alrededor de 1.000 personas cuya "conducta o palabras recientes indicaban que era probable que ayudaran al enemigo" y que serían detenidas por la policía en caso de una invasión, con la esperanza de prevenir así las expectativas de muchos voluntarios del LDV de que luego estarían facultados para actuar como "Juez, Jurado y Verdugo" de potenciales colaboradores y quintacolumnistas. [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, Churchill, que había asumido el cargo de Primer Ministro en mayo de 1940, se involucró en el asunto después de ser alertado de los problemas, obteniendo un resumen de la posición actual del LDV del Ministerio de Guerra el 22 de junio de 1940. Después de revisar el resumen, Churchill le escribió a Eden indicando que en su opinión, una de las principales causas de los problemas disciplinarios y morales se derivaba del título poco inspirador del LDV y sugiriendo que se le cambiara el nombre a 'Home Guard'. [8] A pesar de la resistencia de Eden y otros funcionarios del gobierno, que notaron que ya se habían impreso un millón de brazaletes "LDV" y que el costo de imprimir otro millón de brazaletes "Home Guard" sería excesivo, Churchill no se dejó disuadir. El 22 de julio, el LDV pasó a llamarse oficialmente Home Guard. [8] Churchill falló decisivamente sobre la cuestión de si los voluntarios civiles debían resistir activamente a las fuerzas alemanas, incluso a costa de ponerse fuera de la protección de las Convenciones de Ginebra . Las "reglas de la guerra" , señaló, se habían redactado con la intención expresa de evitar que los combatientes derrotados lucharan hasta el final. Sin embargo, en la lucha contra el nazismo, cualquier resultado, incluida la destrucción total de una ciudad y la masacre de su población, sería preferible a la aceptación del régimen nazi. [ cita requerida ]
En 1940, la Home Guard era una milicia civil armada y uniformada, totalmente distinta de las fuerzas armadas regulares. En un principio, los voluntarios no tenían un rango militar reconocido, no estaban sujetos a la disciplina militar y podían retirarse (o ser retirados por sus empleadores) en cualquier momento. En 1941, se introdujeron rangos nominales para los "oficiales" de la Home Guard y, en 1942, se implementó un reclutamiento limitado destinado a las circunstancias en las que las fuerzas de la Home Guard asumían funciones de las fuerzas regulares (principalmente artillería costera y baterías antiaéreas), y los voluntarios que no eran oficiales se convertían en "soldados rasos". Los voluntarios seguían siendo civiles legalmente y el incumplimiento de la orden de presentarse era punible por las autoridades civiles. Sin embargo, el gobierno británico mantuvo constantemente que, como Home Guard, el servicio debía realizarse estrictamente solo con el uniforme aprobado. Los voluntarios uniformados serían combatientes legales según las Convenciones de Ginebra y, por lo tanto, serían " prisioneros de guerra " si eran capturados. Se trata de un argumento que viene de lejos, ya que los combatientes irregulares armados (uniformados y no uniformados) habían sido ampliamente utilizados por las naciones combatientes más pequeñas en la Primera Guerra Mundial, pero los gobiernos británicos anteriores se habían negado sistemáticamente a reconocer a los combatientes irregulares capturados uniformados como prisioneros de guerra. De hecho, la mayoría de los voluntarios republicanos irlandeses ejecutados por la administración británica tras el Alzamiento de Pascua de 1916 habían estado luchando o al menos se habían rendido con uniformes completos del Ejército de Voluntarios Irlandeses o del Ejército de Ciudadanos Irlandeses . Sin embargo, se trataba de un levantamiento o rebelión de súbditos de la Corona y no era del todo comparable a los combatientes en una guerra entre estados soberanos.
Las tradiciones militares alemanas y austríacas fueron, en todo caso, más rotundas en su rechazo a cualquier reconocimiento de los combatientes de las milicias civiles como prisioneros de guerra desde la respuesta alemana a los francotiradores no uniformados que habían atacado a las fuerzas alemanas durante la guerra franco-prusiana de 1870. Durante mucho tiempo había sido una práctica militar alemana estándar que los civiles que atacaban a las tropas alemanas en áreas que las fuerzas regulares opuestas se habían rendido, retirado o elegido no defender debían ser considerados debidamente pasibles de ser fusilados de inmediato. De hecho, la doctrina militar alemana siempre había mantenido que sus fuerzas militares tenían además derecho en tales circunstancias a tomar represalias contra civiles locales desarmados, tomando y ejecutando rehenes y arrasando aldeas: "lucha caballerosamente contra un enemigo honesto; los irregulares armados no merecen cuartel". [10] [11] Las acciones de las fuerzas regulares alemanas durante la Segunda Guerra Mundial se ajustaron sistemáticamente a esos principios: los partisanos capturados en la Unión Soviética y los Balcanes, ya sea que estuvieran luchando uniformados o no, eran asesinados en el lugar. Las emisiones de radio alemanas describieron a la Guardia Nacional británica como "bandas de asesinos" y no dejaron ninguna duda de que no serían considerados combatientes legítimos. [ cita requerida ]
A finales de 1940, la Home Guard estaba formada por 1.200 batallones, 5.000 compañías y 25.000 pelotones. [12] Para su función defensiva principal, cada sección estaba entrenada y equipada para operar como un único "pelotón de batalla" en gran medida independiente, con una dotación operativa de entre 25 y 30 hombres en cualquier momento, aunque, como los voluntarios también tendrían trabajos a tiempo completo, la cantidad de voluntarios en cada sección sería de alrededor del doble de esa dotación. En caso de una invasión, los pelotones de batalla de la Home Guard en una ciudad estarían bajo el control general de un comandante militar del ejército y mantendrían contacto con ese comandante mediante un "corredor" designado (no se entregaron equipos de radio a ninguna unidad de la Home Guard hasta 1942), que normalmente sería propietario de una motocicleta. De lo contrario, el pelotón de batalla era estático y defendería un área local definida e informaría sobre la actividad enemiga en esa área, pero no estaba equipado ni se esperaba que se uniera a las fuerzas móviles del ejército regular. Cada unidad de la Guardia Nacional establecería y prepararía un punto fuerte local, del que se expulsaría a los "civiles" (no pertenecientes a la Guardia Nacional) si fuera posible, y trataría de defender ese punto fuerte durante el mayor tiempo posible. Podría verse obligada a retirarse hacia un punto fuerte vecino, pero no se rendiría mientras hubiera municiones disponibles. La mayoría de las ciudades de cualquier tamaño tendrían varias de esas unidades de la Guardia Nacional, cada una defendiendo su propio punto fuerte y proporcionando "defensa en profundidad", que idealmente deberían estar ubicadas para ofrecer fuego de apoyo para cubrirse entre sí y para controlar el acceso por carretera a través de la ciudad desde todas las direcciones.
Cada pelotón de batalla tenía una sección de cuartel general; comandante, segundo al mando, mensajero y al menos un tirador 'francotirador' con un rifle Enfield M1917 . La fuerza de combate del pelotón consistía en tres escuadrones de alrededor de 8 hombres, cada escuadrón tenía un grupo de armas automáticas de tres hombres (generalmente con una de las dos ametralladoras BAR o Lewis) y un grupo de fusileros/bombas armado con fusiles M1917, granadas y bombas adhesivas, y una metralleta Thompson o Sten si era posible. [13] Los hombres sin fusiles debían tener todos escopetas, si estaban disponibles. El principio táctico básico era la 'defensa agresiva'; se mantendría el fuego hasta que el enemigo estuviera dentro del perímetro defensivo de la ciudad en fuerza y luego se los atacaría con potencia de fuego concentrada de bombas, granadas, escopetas y armas automáticas (tanto como fuera posible desde arriba y desde atrás), con el objeto de obligarlos a cubrirse cerca. Las fuerzas enemigas que se retiraban serían contraatacadas (de nuevo, preferiblemente desde la retaguardia), y el grupo de armas automáticas de cada escuadrón proporcionaría fuego de cobertura mientras el grupo de bombardeo atacaba con granadas, metralletas y escopetas. Se debería matar a tantos alemanes como fuera posible y no se harían prisioneros.
Las tácticas de batalla se derivaron en gran medida de la experiencia de las fuerzas republicanas españolas, aunque también se basaron en la experiencia del ejército británico (y del IRA) en Irlanda. El énfasis estaba puesto en atraer a los alemanes a luchar en áreas urbanas centrales a corta distancia, donde los edificios de piedra proporcionarían cobertura; las líneas de comunicación entre unidades serían cortas; el poderoso arsenal de escopetas, bombas y granadas de la Home Guard sería más efectivo; y los tanques y vehículos alemanes estarían limitados por calles estrechas y sinuosas.
La Guardia Nacional tenía una serie de funciones secretas, entre ellas, unidades de sabotaje que inutilizaban fábricas e instalaciones petroleras tras la invasión. Los miembros con habilidades y experiencia en supervivencia al aire libre (especialmente como guardabosques o cazadores furtivos) podían ser reclutados en las Unidades Auxiliares , una fuerza extremadamente secreta de unidades guerrilleras más entrenadas con la tarea de esconderse detrás de las líneas enemigas después de una invasión, emerger para atacar y destruir depósitos de suministros, inutilizar tanques y camiones, asesinar a colaboradores y matar a centinelas y oficiales alemanes de alto rango con rifles de francotirador. [14] Operarían desde bases subterráneas secretas preparadas previamente, excavadas por la noche sin registros oficiales, en bosques, cuevas o de otro modo ocultas.
Estas bases ocultas, que sumaban más de 600, podían albergar unidades que iban desde escuadrones hasta compañías. [15] En caso de invasión, todas las Unidades Auxiliares desaparecerían en sus bases operativas y no mantendrían contacto con los comandantes locales de la Guardia Nacional, quienes, de hecho, deberían ignorar totalmente su existencia. Por lo tanto, aunque las Unidades Auxiliares eran voluntarios de la Guardia Nacional y vestían uniformes de la Guardia Nacional, no participarían en la fase convencional de la defensa de su ciudad, sino que se activarían una vez que la defensa local de la Guardia Nacional hubiera terminado para infligir el máximo caos y perturbación durante un período adicional necesariamente breve pero violento.
Es un error muy común pensar que la Home Guard nunca disparó un tiro en señal de ira durante toda la Segunda Guerra Mundial. De hecho, algunos miembros de la Home Guard ayudaron a manejar los cañones antiaéreos ya en la Batalla de Inglaterra durante el verano de 1940. En 1943, la Home Guard operaba sus propias baterías de cañones antiaéreos, cohetes , artillería de defensa costera y atacaba aviones alemanes con sus ametralladoras. Se les atribuye el derribo de numerosos aviones de la Luftwaffe y las bombas voladoras V-1 que los siguieron en el verano de 1944. El primer derribo oficial de la Home Guard fue derribado en Tyneside en 1943. La Home Guard en Irlanda del Norte también participó en tiroteos con el IRA . [16]
Una nueva función importante surgió para la Home Guard después de la campaña de bombardeo alemana, el Blitz , en 1940 y 1941, lo que resultó en un gran número de bombas sin explotar en áreas urbanas. Las unidades de la Home Guard asumieron la tarea de localizar bombas sin explotar después de las incursiones y, si se encontraban dichas bombas (a menudo después de varios meses o años), comúnmente ayudaban a sellar el área de peligro y evacuar a los civiles. La mayoría de las muertes de la Home Guard en tiempos de guerra ocurrieron en el curso de esa tarea. Aparte de las muertes en accidentes, la Home Guard perdió un total de 1.206 miembros en servicio por bombas sin explotar, ataques aéreos y con cohetes durante la guerra. [17] [18]
Durante las primeras semanas, el LDV estuvo mal armado, ya que las fuerzas regulares tenían prioridad en cuanto a armas y equipamiento. Como el gobierno no podía admitir la grave escasez de armamento básico para las tropas regulares en 1940, el público siguió profundamente frustrado por el hecho de que no se hubieran entregado fusiles al LDV. Los fusiles eran un problema particular, ya que la producción nacional de nuevos fusiles Lee-Enfield había cesado después de la Primera Guerra Mundial; y en el verano de 1940 no había más de 1,5 millones de fusiles militares de primera línea en servicio disponibles en total. Se habían firmado contratos en el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos para construir nuevas fábricas para un modelo Lee-Enfield actualizado (designado Fusil Nº 4), pero en 1940 todavía estaban muy lejos de la producción en serie. El ejército había previsto originalmente que el papel del LDV fuera principalmente el de observar e informar sobre los movimientos del enemigo, pero rápidamente cambió a un papel más agresivo. Sin embargo, se hubiera esperado que lucharan contra tropas bien entrenadas y equipadas a pesar de tener un entrenamiento insignificante y solo armas como bombas caseras y escopetas (se desarrolló una munición sólida para escopetas para ese propósito), armas de mano personales y armas de fuego que pertenecían a museos. Las patrullas se llevaron a cabo a pie , en bicicleta , incluso a caballo y a menudo sin uniformes, aunque todos los voluntarios usaban un brazalete impreso con las letras "LDV". También hubo patrullas fluviales utilizando la embarcación privada de los miembros. [19]
Muchos oficiales de la Primera Guerra Mundial se armaron con revólveres Webley Mk VI .455 (se esperaba que los oficiales compraran sus armas de mano de forma privada y las conservaran en la vida civil). También hubo numerosos intentos privados de producir vehículos blindados añadiendo placas de acero a los coches o camiones, a menudo armados con ametralladoras . [20] Estos vehículos improvisados incluían el camión blindado Armadillo , el fortín móvil Bison y el coche blindado Bedford OXA (algunos de estos vehículos improvisados también fueron utilizados por unidades de la Real Fuerza Aérea para la defensa de aeródromos).
Lord Beaverbrook , Ministro de Producción Aeronáutica , había patrocinado la creación de emergencia del "Car Armoured Light Standard" (una carrocería de automóvil comercial con un casco blindado simple y una ametralladora ligera), conocido como Beaverette , para las fuerzas armadas británicas pero, para gran disgusto del mando del Ejército británico, insistió en reservar un número considerable de ellos para las unidades de la Home Guard que custodiaban fábricas clave de componentes aéreos. Las unidades del LDV irrumpieron en museos, se apropiaron de todas las armas que pudieron encontrar y se equiparon con armas privadas como escopetas. Muchos veteranos que habían servido en la Primera Guerra Mundial habían conservado armas de mano alemanas como trofeos, pero la munición era escasa. [8] Los miembros del público depositaron sus rifles deportivos en sus comisarías de policía locales, para que los utilizara (en préstamo) el LDV, y las propias fuerzas policiales locales donaron sus existencias de rifles militares, nuevamente en préstamo, pero esos expedientes proporcionaron solo alrededor de 8.000 rifles (aunque esa cifra no incluía el uso de sus propias armas de fuego por parte de los voluntarios).
El excomunista y veterano de la Guerra Civil Española Tom Wintringham , periodista y defensor clave del LDV y más tarde de la Home Guard, abrió un campo de entrenamiento privado para el LDV en Osterley Park , en las afueras de Londres, a principios de julio de 1940. Los métodos de entrenamiento de Wintringham se basaban principalmente en su experiencia en las Brigadas Internacionales en España. Aquellos que habían luchado junto a él en España entrenaron a voluntarios en guerra antitanque y demoliciones . Bert "Yank" Levy fue uno de los entrenadores principales, [21] y sus conferencias se convirtieron en la fuente de un libro sobre guerra de guerrillas . [22] [23]
Los suministros de armas pequeñas a la Home Guard mejoraron radicalmente después de julio de 1940, cuando el apoyo activo del presidente estadounidense Franklin Roosevelt permitió al gobierno británico comprar 500.000 fusiles Enfield M1917 y 25.000 fusiles automáticos Browning M1918 del stock de reserva de las fuerzas armadas estadounidenses, pero la muy limitada emisión inicial de fusiles estándar Lee-Enfield fue retirada cuando las armas estadounidenses estuvieron disponibles, al igual que unos 25.000 fusiles Pattern 14 .303 (la versión de calibre británico del M1917 Enfield) y 60.000 fusiles canadienses Ross . Los fusiles M1917 Enfield eran un diseño más moderno que los fusiles Lee-Enfield entregados a las fuerzas regulares británicas, más potentes y precisos, pero eran más pesados y notablemente menos prácticos de usar. Los fusiles automáticos Browning M1918 carecían del soporte de bípode y el asa de transporte que el ejército estadounidense había aplicado en un intento de convertir el arma en una ametralladora ligera pero, cuando se usaban principalmente como un fusil semiautomático disparado desde el hombro (como se aconsejaba en los manuales de entrenamiento de la Home Guard), una o dos de esas armas en un pelotón de batalla podían proporcionar una formidable potencia de fuego adicional. En manos de un soldado entrenado, cada BAR podía mantener una velocidad de disparo de hasta 40 disparos únicos por minuto. Además, el gobierno británico había realizado grandes pedidos comerciales de subfusiles Thompson , que se entregaron primero a la Home Guard a partir de 1941 (especialmente a las Unidades Auxiliares secretas ). La Fuerza Expedicionaria Británica había perdido casi todo su stock de ametralladoras ligeras Bren en la evacuación de Dunkerque y el ejército regular inicialmente recurrió a las ametralladoras Lewis estadounidenses y de preguerra como medida provisional; Pero a finales de 1940, alrededor de 14.000 de estas ametralladoras Lewis estadounidenses (junto con unas 4.000 ametralladoras Browning M1917 estadounidenses ) habían sido entregadas a la Home Guard. Desde la perspectiva del Ministerio de Guerra, esto eliminó las armas que usaban munición estadounidense del uso regular del ejército, y tenía la ventaja adicional de que los tres voluntarios en el equipo de ametralladoras no esperarían rifles. Este modelo de ametralladora Lewis había sido diseñado para ser montado de forma giratoria en aviones; antes de entregarlo a la Home Guard, la culata con empuñadura de pala ajustada se extendió a una culata de hombro rudimentaria, y se agregó una empuñadura delantera de madera y un bípode triangular rígido.
En pocos meses, la Home Guard había adquirido uniformes y equipamiento adecuados, a medida que se satisfacían las necesidades inmediatas de las fuerzas regulares. Se pusieron en marcha trenes especiales para enviar rápidamente los fusiles M1917 y los fusiles automáticos Browning a las unidades de la Home Guard, y a finales de julio, todos habían sido distribuidos. A mediados de 1940, se dio prioridad a las unidades de la Home Guard en la Costa Sur y los condados de Home y a las que defendían a los principales proveedores de la industria aérea de los ataques aéreos y paracaidistas, y si se hubiera producido una invasión en septiembre u octubre, esas unidades de la Home Guard habrían estado en gran medida bien equipadas y armadas para un papel de defensa estática, siendo la principal carencia restante una granada antitanque eficaz capaz de ser lanzada a una distancia razonable. Después de septiembre de 1940, el ejército comenzó a hacerse cargo del entrenamiento de la Home Guard en Osterley, y Wintringham y sus asociados fueron marginados gradualmente. Wintringham dimitió en abril de 1941. Irónicamente, a pesar de su apoyo a la Home Guard, a Wintringham nunca se le permitió unirse a la organización debido a una política que prohibía la afiliación de comunistas y fascistas .
Sin embargo, los miembros de la Home Guard siguieron expresando su descontento con su armamento hasta 1943, ya que no todos los 1,5 millones de miembros podían disponer de su propio fusil o pistola. Aunque se habían comprado grandes cantidades de fusiles M1917 Enfield y fusiles automáticos Browning para el uso de la Home Guard, las propias unidades de la Home Guard tuvieron que limpiarlos laboriosamente de su pesada grasa de empaquetadura de cosmolina . Todas las armas estadounidenses (fusiles M1917 Enfield, BAR, ametralladoras ligeras Lewis y ametralladoras Browing M1917) utilizaban el cartucho Springfield .30-06 , un cartucho de 0,30 pulgadas, un tipo de munición totalmente diferente y más potente que el cartucho 0,303 utilizado por el fusil británico Lee-Enfield de servicio . Una banda roja de 2 pulgadas de ancho (51 mm) estaba pintada alrededor del extremo delantero de la culata de las armas Enfield y BAR como advertencia, ya que un cartucho 0,303 no se cargaría, sino que atascaría el fusil.
Las ametralladoras Thompson utilizaban munición de pistola del calibre .45 ACP , que tampoco era la estándar del ejército británico, lo que fue una de las principales razones por las que el ejército regular había rechazado su uso en un principio. De hecho, rápidamente se aceptó que todas las armas que disparasen munición estadounidense del calibre .30 irían a parar a la Guardia Nacional. Cada ametralladora venía con un suministro adecuado de munición: 50 cartuchos para cada Enfield, 750 para cada BAR y hasta 1.000 cartuchos para las "Tommy Guns". Sin embargo, a las unidades de la Guardia Nacional no se les permitía utilizarlas en prácticas de tiro ya que, hasta que Estados Unidos entró en la guerra, no había reservas de munición, lo que reforzaba la impresión de que no eran armas de primera línea.
Para la práctica regular de tiro, la Home Guard tomó prestados principalmente los campos de tiro y las armas del Ejército Territorial , con una dotación limitada de munición real de calibre .22 y .303. A partir de 1942, las ametralladoras Thompson (y su munición) fueron retiradas cada vez más para ser entregadas a las fuerzas de comando , pero fueron reemplazadas por un gran número de subametralladoras Sten . Por primera vez, todos los miembros de la Home Guard pudieron tener su propia arma de fuego.
El entrenamiento de la Home Guard en Osterley Park había difundido la experiencia de las fuerzas republicanas españolas en el uso de granadas y bombas improvisadas en la guerra urbana contra tanques. Se recomendaron dos armas en particular para ese propósito: la bomba de bolsa , una carga explosiva con fusible dentro de una bolsa de lona, y el cóctel Molotov , una botella de vidrio que contenía una mezcla de gasolina y un agente gelificante.
La Home Guard heredó armas que el ejército regular ya no necesitaba, como el arma antitanque Blacker Bombard , y armas que ya no deseaba, como la bomba Sticky . El arsenal también incluía armas que podían producirse a bajo costo sin consumir materiales necesarios para producir armamentos para las unidades regulares, como el Northover Projector , un mortero propulsado por pólvora negra ; la No. 76 Special Incendiary Grenade , una botella de vidrio llena de material altamente inflamable y la ametralladora Smith , un pequeño cañón de artillería que podía ser remolcado por un automóvil. [ cita requerida ]
A finales de 1940, la Home Guard había reunido 847.000 fusiles, 47.000 escopetas y 49.000 ametralladoras de diversos tipos. Con más de 1.682.000 voluntarios, 739.000 hombres estaban desarmados. Hubo pocas mejoras en junio de 1941, cuando Churchill escribió al Ministerio de Guerra diciendo que "todo hombre debe tener un arma de algún tipo, ya sea una maza o una pica ". Los funcionarios tomaron la palabra de Churchill y encargaron 250.000 picas al Ministerio de Producción Aeronáutica , cada una de ellas compuesta por un largo tubo de acero con una bayoneta obsoleta soldada al extremo. Cuando la primera llegó a la Home Guard, hubo un alboroto, y se cree que no se entregó ninguna. [24]
El capitán Godfrey Nicholson , diputado, habló en nombre de la Home Guard cuando dijo en la Cámara de los Comunes que la provisión de picas, "si no se pretendía como una broma, era un insulto". [24] Lord Croft , el subsecretario de Estado para la Guerra , podría haber culpado del fiasco a Churchill, pero defendió la decisión diciendo que la pica era "un arma sumamente eficaz y silenciosa". Su nombre fue asociado al asunto a partir de entonces. [25] La escasez de armamento se resolvió cuando las primeras ametralladoras Sten producidas en masa entraron en servicio a principios de 1942. [26]
La invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 había sido apoyada por unidades irregulares preparadas formadas a partir de poblaciones étnicamente alemanas en el oeste de Polonia. Enlazándose con el Regimiento de Brandeburgo , tropas equipadas para luchar con los uniformes de sus oponentes o disfrazadas de civiles. Como las fuerzas armadas alemanas se negaron a tolerar que las tropas regulares participaran en tácticas tan claramente irregulares, los brandeburguéses en Polonia sirvieron bajo el mando de la Abwehr , la inteligencia militar alemana. En la primavera de 1940 se emplearon tácticas de contrapartida en apoyo de las invasiones alemanas de Noruega, Bélgica y los Países Bajos, pero el éxito alemán en esas invasiones se debió más sustancialmente al uso de paracaidistas para apoderarse y mantener puntos de defensa clave detrás de la línea del frente y evitar que las fuerzas defensoras se concentraran contra las principales fuerzas terrestres alemanas. La opinión pública británica combinó las dos tácticas y concluyó que la rapidez de las victorias alemanas en Noruega, Bélgica y los Países Bajos tenía que ser causada por paracaidistas alemanes enlazándose con una "quinta columna" preparada en cada país de simpatizantes nazis y alemanes étnicos.
Ahora que Gran Bretaña podría enfrentarse potencialmente a una invasión, la prensa británica especuló que la Gestapo alemana ya había preparado dos listas de civiles británicos: " El Libro Negro " de conocidos antifascistas y judíos prominentes que serían detenidos tras una invasión y "El Libro Rojo" de "simpatizantes nazis" que apoyarían a los invasores alemanes como quinta columna. [ cita requerida ] La policía y los servicios de seguridad se vieron inundados con una masa de denuncias y acusaciones contra sospechosos de ser quintacolumnistas. El general Ironside , comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, estaba convencido de que importantes terratenientes de la quinta columna británica ya habían preparado pistas de aterrizaje secretas en el sureste de Inglaterra para el uso de las fuerzas aerotransportadas alemanas. [ cita requerida ] El Estado Mayor Imperial, alentado por Churchill, presionó para el internamiento generalizado de simpatizantes nazis.
El 20 de mayo de 1940 se creyó que los peores temores del gobierno se habían confirmado . Tyler Kent , un empleado de cifrado de la embajada de Estados Unidos que espiaba para los alemanes, fue detenido por el MI5 . Kent tenía en su poder un libro de contabilidad cerrado con 235 nombres, que eran los registros de miembros de antes de la guerra del " Club de la Derecha ", una asociación antibélica y antisemita dirigida por el diputado conservador Archibald Maule Ramsay . Nada de eso se hizo público en ese momento, pero hubo una demanda pública generalizada de que si los Servicios de Seguridad podían obtener los nombres del "Libro Rojo " , se los proporcionaran a las unidades locales de la Guardia Nacional en caso de una invasión. Churchill ordenó a Lord Swinton que determinara el verdadero alcance de la amenaza y propusiera medidas para abordarla. [ cita requerida ] La respuesta inmediata de Swinton fue que el internamiento de ciudadanos británicos con simpatías pro-alemanas debería ampliarse considerablemente, y Oswald Mosley y otros líderes de la Unión Británica de Fascistas fueron internados el 21 de mayo de 1940, junto con otros 700 sospechosos.
Sin embargo, tras la pérdida en el mar el 2 de julio de 1940 del SS Arandora Star , que transportaba a internados alemanes e italianos a Canadá, las impracticabilidades y las posibles injusticias del internamiento se hicieron más evidentes, y la comprensión pública de la amenaza de la quinta columna cambió de estar dirigida a los nacionales enemigos a los ingleses de clase alta y media alta. [ cita requerida ] En pocas semanas, los Servicios de Seguridad admitieron que no habían podido confirmar ningún caso real de actividad organizada de la quinta columna o incluso ningún quintacolumnista confirmado. Churchill, "con una impresionante demostración de amnesia" [ cita requerida ] , afirmó en la Cámara de los Comunes a fines de agosto de 1940 que siempre había considerado que la amenaza de la quinta columna era exagerada, y muchos de los detenidos fueron liberados en silencio. A partir de entonces, sin embargo, la principal respuesta oficial a los temores de actividad de la quinta columna fue que los nombres de aquellos sobre los que había motivos sustanciales para sospechar se agregarían a la "Lista de invasión" y que, de lo contrario, la actividad de la quinta columna sería contrarrestada por la Guardia Nacional.
En 1940, los alemanes no habían establecido una quinta columna activa en Gran Bretaña, aunque muchos simpatizantes fascistas podrían haberse unido a ella si se les hubiera ofrecido la oportunidad. Sin embargo, los voluntarios de la Guardia Nacional siguieron asumiendo que una parte importante de su papel militar sería detener a los posibles quintacolumnistas, perseguir y matar a cualquiera que pudiera movilizarse en apoyo de una invasión e impedir que se unieran a los paracaidistas alemanes. [ cita requerida ]
El uso de paracaidistas alemanes en Rotterdam , donde los Fallschirmjäger aterrizaron en un estadio de fútbol [ cita requerida ] y luego secuestraron transportes privados para dirigirse al centro de la ciudad, demostró que ningún lugar era seguro. Se informó ampliamente que los paracaidistas en los Países Bajos habían sido asistidos y guiados por sirvientes étnicos alemanes para alcanzar sus objetivos y eso fue reportado como un hecho por el embajador británico. Desde julio de 1940, para contrarrestar la amenaza de un asalto aéreo, la Guardia Nacional ocupó puestos de observación , donde los soldados pasaban todas las noches vigilando continuamente los cielos y estaban inicialmente armados con escopetas, pero rápidamente reequipados con rifles M1917.
Los informes oficiales de inteligencia británicos de 1940 dieron crédito a la creencia de que los paracaidistas alemanes recurrían rutinariamente a "trucos sucios" al aparecer con uniformes de fuerzas opuestas o haciéndose pasar por civiles. Se afirmaba que paracaidistas que se habían separado de sus unidades habían fingido rendirse para dominar y matar a sus captores con armas ocultas. En los primeros manuales de entrenamiento de la Home Guard publicados (no oficiales) se reforzaban esas advertencias, con el consejo de que "los impostores debían ser tratados con prontitud y de forma adecuada", aunque por lo demás las directrices oficiales de la Home Guard evitarían poner por escrito órdenes de "disparar a matar".
Tras la captura de Creta por parte de los alemanes en mayo de 1941, se difundieron rápidamente más consejos a toda la Guardia Nacional sobre la defensa contra los paracaidistas a la luz de lo que ahora se sabía sobre las tácticas de los Fallschirmjäger . En particular, se observó que en los lanzamientos de paracaidistas alemanes, los propios paracaidistas estaban armados solo con una pistola y un cuchillo y durante un período serían muy vulnerables hasta que hubieran localizado y desempaquetado sus contenedores separados de equipo lanzado. Dispersar a las fuerzas regulares británicas por todo el país para proporcionar una cobertura de respuesta rápida para posibles áreas de lanzamiento agotaría gravemente el orden de batalla principal de la Defensa Nacional, pero esa función parecía hecha a medida para las unidades locales de la Guardia Nacional y, por lo tanto, a lo largo de 1940 y 1941, la defensa contra los paracaidistas dominó gran parte del pensamiento y el entrenamiento de la Guardia Nacional. Incluso después de que hubiera pasado la amenaza inmediata de una invasión, las unidades de la Guardia Nacional asociadas con plantas industriales clave recibieron equipo adicional y vehículos blindados Beaverette , específicamente para defenderse contra posibles incursiones de paracaidistas.
Para difundir la información en caso de una invasión, la Home Guard estableció un código relativamente simple para advertir a sus compatriotas. Por ejemplo, la palabra " Cromwell " indicaba que una invasión de paracaidistas era inminente, y "Oliver" significaba que la invasión había comenzado. Además, la Home Guard decidió utilizar las campanas de la iglesia como llamada a las armas para el resto del LDV, lo que dio lugar a una serie de reglas complejas que regulaban quién tenía las llaves de los campanarios , y el repique de las campanas de la iglesia estaba prohibido en cualquier otro momento. [ cita requerida ]
El 22 de mayo de 1940, ocho días después de la formación del LDV, el Ministerio de Guerra anunció que se distribuirían 250.000 gorras de servicio de campaña como primera parte del uniforme de la nueva fuerza y que se estaban fabricando brazales o "brazaletes" de color caqui , cada uno de ellos con las letras "LDV" en negro. Mientras tanto, las unidades del LDV improvisaban sus propios brazales con los materiales que tenían a su disposición. A menudo se pedía a las filiales locales del Servicio Voluntario de Mujeres que los produjeran, a veces utilizando polainas viejas donadas por los veteranos. [16]
El ejército británico utilizaba ropa de trabajo holgada llamada " overoles de mezclilla " , que estaban hechos de tela de sarga de algodón de color caqui y consistían en una chaqueta corta o "blusa" y pantalones. Estaban cortados al mismo estilo que el uniforme de batalla de 1938 y estaban diseñados para usarse sobre él. Se anunció que se liberarían 90.000 juegos de overoles de mezclilla de los almacenes militares a la vez y que se entregarían más tan pronto como pudieran fabricarse. [27]
El 25 de junio, Anthony Eden anunció en la Cámara de los Comunes que el uniforme del LDV debía "consistir en un mono de diseño similar al del uniforme de batalla, una gorra de servicio de campaña y un brazalete con las letras 'LDV'". [28] El 30 de julio de 1940, Eden anunció además que se entregarían botas militares a la Home Guard (como se había rebautizado al LDV) a medida que hubiera suministros disponibles. [29]
La cuestión de los uniformes se produjo lentamente debido a la escasez y la necesidad de reequipar y ampliar el ejército tras la caída de Francia . El 14 de agosto, Eden anunció que el suministro de material para hacer los monos de mezclilla era insuficiente y que se entregaría ropa de combate regular a la Guardia Nacional como medida provisional. A finales de 1940, el Gabinete había aprobado el gasto de 1 millón de libras para el suministro de ropa de combate a toda la fuerza. [27] El 20 de agosto de 1940, se anunció además que se estaban distribuyendo mantas y que la intención era proporcionar abrigos a la Guardia Nacional . [29]
A medida que se acercaba el invierno, hubo muchas quejas de los guardias nacionales que tenían que patrullar o hacer guardia sin el beneficio de un abrigo de uniforme. Por lo tanto, se diseñó apresuradamente una gran capa hecha de tela de sarga pesada y se entregó en el ínterin. No había perspectivas de poder proporcionar suficientes equipos de red del modelo 1937 (incluido cinturón, bolsas de munición y una mochila) a la Guardia Nacional, por lo que se produjo un equipo simplificado hecho de cuero y lona . Particularmente impopulares fueron las incómodas "tobilleras" de cuero que se entregaron en lugar de las polainas de red que usaba el ejército. La falta de suministro de cascos de acero se sintió profundamente, especialmente por los guardias nacionales que debían estar de guardia durante los bombardeos , cuando el riesgo de ser alcanzados por una esquirla de proyectil era alto. Esa situación solo se rectificó gradualmente. [27]
En Irlanda del Norte , el gobierno provincial había puesto a los LDV bajo el control de la Real Policía del Ulster ; se los conocía como los Voluntarios de Defensa del Ulster y luego como la Guardia Nacional del Ulster. La policía tenía grandes reservas de tela negra para que la Policía Especial del Ulster las usara en caso de una insurgencia civil a gran escala . La tela negra se convirtió rápidamente en uniformes al estilo de los monos vaqueros en las numerosas fábricas de ropa de la provincia. La Guardia Nacional del Ulster mantuvo sus uniformes negros hasta que se empezó a entregar la vestimenta de batalla en abril de 1941. [27]
Cuando se formó la Home Guard, tenía su propia estructura de rangos. Como unidad de voluntarios, se pensó que debería haber un sistema de rangos designados, con oficiales que no tuvieran una Comisión del Rey .
No fue hasta noviembre de 1940 cuando se decidió equiparar la estructura de la Home Guard con la del ejército regular. A partir de febrero de 1941, los oficiales y soldados fueron conocidos por los grados del ejército regular, excepto que el de "soldado raso" no se utilizó hasta la primavera de 1942, cuando se abandonó el grado de "voluntario" en favor de "soldado raso".
Después de noviembre de 1940, a los oficiales se les concedió una Comisión del Rey, pero se los consideraba de rango inferior a un oficial del ejército regular de rango equivalente y superiores a los oficiales del ejército de rango inferior.
Churchill había reconocido que la Home Guard ofrecía una poderosa oportunidad para promover sentimientos pro británicos en los Estados Unidos y esperaba que al alentar el interés y la participación de los estadounidenses en la Home Guard, podría ser posible avanzar en sus aspiraciones de llevar a los Estados Unidos a la guerra contra Alemania. Aunque también había fuertes ventajas prácticas en dirigir armas de origen estadounidense hacia la Home Guard, en lugar de hacia el ejército regular, la pronta entrega de grandes cantidades de rifles y ametralladoras estadounidenses modernas a la Home Guard todavía ofrecía una oportunidad de oro para la propaganda británica, que fue ampliamente explotada. [ cita requerida ]
Los mensajes que se buscaban difundir en la propaganda eran que "Gran Bretaña puede con todo" y que nunca cedería ante la dominación nazi y sería un aliado firme y también que la Gran Bretaña que se defendía era un depósito de valores humanitarios y de civilidad tradicional. Una consecuencia fue establecer una representación de la Home Guard a través de películas populares, como Mrs. Miniver y Went the Day Well , como defensora de pueblos rurales ingleses idealizados, pero la mayoría de las unidades de la Home Guard estaban de hecho en pueblos y ciudades, y la mayoría de los voluntarios eran trabajadores industriales.
En noviembre de 1940, se formó un comité para recolectar donaciones de pistolas, rifles, revólveres, escopetas y binoculares de civiles estadounidenses para entregarlos a las unidades de la Guardia Nacional. Las más útiles fueron las pistolas, especialmente los revólveres de uso policial, que se obtuvieron de las existencias de reserva de los departamentos de policía de las ciudades de EE. UU., muchas de las cuales se destinaron a apoyar a las unidades auxiliares de la Guardia Nacional. [ cita requerida ]
El 17 de mayo de 1940, la embajada de los Estados Unidos aconsejó a los 4000 estadounidenses que vivían en Gran Bretaña que regresaran a casa "lo antes posible". Un mensaje más severo en junio advirtió "que esta podría ser la última oportunidad para que los estadounidenses regresen a casa hasta después de la guerra". [ cita requerida ] Muchos estadounidenses decidieron quedarse y el 1 de junio de 1940 se formó en Londres el 1.er Escuadrón Americano de la Home Guard. Tenía una fuerza promedio de 60 a 70 y estaba comandado por el general Wade H. Hayes. [ cita requerida ]
El embajador de Estados Unidos en Londres, Joseph Kennedy , se opuso a la movilización de ciudadanos de una potencia neutral. Temía que, en caso de invasión, un escuadrón civil haría que todos los ciudadanos de la entonces neutral América que vivían en Londres fueran fusilados por los invasores alemanes como francotiradores . [30] [31]
La invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 indicó claramente que ya no era de esperar una invasión inmediata de Gran Bretaña, pero inicialmente, el mando militar británico no esperaba que la resistencia soviética durara más de unos pocos meses, por lo que la Guardia Nacional debía mantenerse en plena preparación en caso de que la amenaza alemana se reanudara con mayor fuerza una vez que los soviéticos hubieran sido derrotados. La Guardia Nacional siguió existiendo, ocupando puestos de guardia y realizando otras tareas para liberar tropas regulares para tareas en el extranjero, especialmente encargándose de la operación de baterías de artillería costera y baterías antiaéreas (especialmente baterías de cohetes para la protección de sitios industriales clave). En 1942, la Ley de Servicio Nacional permitió el alistamiento obligatorio en la Guardia Nacional de hombres de 42 a 51 años cuando las unidades estaban por debajo de la fuerza. Mientras tanto, el rango más bajo dentro de la Guardia Nacional, "voluntario", pasó a llamarse "soldado raso" para que coincidiera con el uso del ejército regular. [ cita requerida ]
La necesidad militar de la Home Guard comenzó a disminuir recién cuando la marea en el Frente Oriental cambió definitivamente en contra de Alemania en 1943. Aun así, tanto los planificadores militares como el público mantuvieron la aprensión de que los alemanes pudieran lanzar ataques de comandos por mar o aire contra objetivos en el sur de Inglaterra para interrumpir los preparativos para el Segundo Frente o asesinar a los líderes aliados. Después de los exitosos desembarcos en Francia y el avance de los aliados hacia Alemania, la Home Guard fue disuelta formalmente el 3 de diciembre de 1944 y finalmente se disolvió el 31 de diciembre de 1945. [ cita requerida ]
Los miembros masculinos eran recompensados con un certificado que llevaba las palabras: "En los años en que nuestro país estuvo en peligro mortal, (nombre) que sirvió (fechas) dio generosamente de su tiempo y poderes para estar listo para su defensa por la fuerza de las armas y con su vida si era necesario. George RI " [32] Si había servido más de tres años y lo solicitaba, un miembro sería galardonado con la Medalla de Defensa . Fue recién en 1945 que las mujeres que habían ayudado como auxiliares fueron reconocidas con su propio certificado.
Anthony Eden resumió el proceso de formación y equipamiento de la Home Guard británica durante un debate en la Cámara de los Comunes en noviembre de 1940, cuando era Secretario de Estado de Guerra : "Nadie puede afirmar que la Home Guard sea un milagro de organización... pero muchos afirmarán que es un milagro de improvisación, y de esa manera expresa el genio particular de nuestro pueblo. Si ha tenido éxito, como creo que lo ha hecho, ha sido gracias al espíritu de la tierra y de los hombres de la Home Guard". [33]
El general Sir John Burnett-Stuart , comandante del 1.er Batallón de Aberdeen, comentó que la Home Guard "era el signo externo y visible del espíritu de resistencia". [26] El jefe de policía de Glasgow sugirió que elementos criminales se unieron a la Home Guard para entrar, entrar y saquear durante el apagón . [34]
Alison Uttley incorporó a la Home Guard a su serie de cuentos infantiles Little Grey Rabbit con Hare Joins The Home Guard en 1942. [35]
En la exitosa película de Hollywood ambientada en tiempos de guerra, Mrs. Miniver, protagonizada por Greer Garson , Clem Miniver (el padre de la familia) proporciona su propia lancha a motor para formar una "patrulla fluvial" de voluntarios de defensa local; junto con ellos cruza el Canal de la Mancha en apoyo de la evacuación de Dunkerque .
La película de propaganda británica de guerra Went the Day Well?, protagonizada por Thora Hird y realizada en los estudios Ealing en 1942, se centra en cómo la Guardia Nacional y la población de un pueblo derrotan a las fuerzas combinadas de paracaidistas alemanes y quintacolumnistas locales.
Noël Coward escribió una canción en 1943, " Could You Please Oblige Us with a Bren Gun? ", que se burla del desorden y la escasez de suministros y equipos que eran comunes en la Guardia Nacional, y de hecho en toda Gran Bretaña, durante la guerra.
La Home Guard también jugó un papel importante en la película de 1943 de Michael Powell y Emeric Pressburger La vida y muerte del coronel Blimp . En ella, el personaje principal, un soldado de carrera que se había retirado del servicio activo, se une a la Home Guard y asciende a una posición de liderazgo en ella. Ha planeado un ejercicio de entrenamiento de la Home Guard para el día siguiente; en el que él mismo sería el "objetivo de bandera" designado para ser capturado por el lado opuesto; pero rompen las reglas y lo capturan de antemano en un baño turco. La película celebra y justifica la filosofía fundamental de la Home Guard, que en la lucha contra el nazismo todas las "reglas de guerra" anteriores habían quedado obsoletas.
La película británica Get Cracking de 1943 tenía como protagonista a George Formby , un cabo de la Guardia Nacional que constantemente pierde y recupera su rango . El pelotón de Formby está involucrado en una rivalidad con las secciones de la Guardia Nacional de los pueblos locales Major Wallop y Minor Wallop. Al final de la película, Formby es ascendido a sargento después de inventar un arma secreta: un tanque casero.
La Guardia Nacional también apareció en la película de Disney de 1971 Bedknobs and Broomsticks .
En el último de sus monólogos de la serie "Old Sam" , Stanley Holloway escribió sobre el protagonista de la serie, Sam, que intenta unirse al ejército al estallar la guerra en 1939. En la serie, Sam es un militar que luchó en la Batalla de Waterloo y en la Primera Guerra Mundial como adulto. En el monólogo que trata sobre la Segunda Guerra Mundial, Sam es enviado a la Guardia Nacional en lugar de al frente, para su gran desconcierto, y mientras está allí descubre que sus historias de gloria son desacreditadas por otro personaje que resulta ser el Duque de Wellington con quien luchó en la Batalla de Waterloo .
La Guardia Nacional aparece en una escena de la película Hope and Glory (1987) cuando una unidad derriba un globo de barrera descarriado [36] y en el episodio "War Games" de 2003 de la serie de detectives británica Foyle's War , que se desarrolla en Hastings durante la Segunda Guerra Mundial. En 2010, un episodio del spin-off de Doctor Who The Sarah Jane Adventures presentó a Clyde Langer siendo transportado de regreso a la costa británica durante la Segunda Guerra Mundial, y presentó a la Guardia Nacional.
La Home Guard fue inmortalizada en la comedia televisiva británica Dad's Army , que seguía la formación y el funcionamiento de un pelotón en la ciudad ficticia de la costa sur de Walmington-on-Sea , y es ampliamente considerada como la que mantuvo los esfuerzos de la Home Guard en la conciencia pública. Fue escrita por Jimmy Perry y David Croft y se basó libremente en las propias experiencias de Perry en la Home Guard. [37] Transmitida por BBC Television desde el 31 de julio de 1968 (The Man and the Hour) hasta el 13 de noviembre de 1977 (Never Too Old), la comedia duró 9 temporadas y 80 episodios en total (74 episodios regulares, 3 episodios faltantes y 3 especiales de Navidad), además de una versión de radio basada en los guiones de televisión, dos largometrajes y un espectáculo teatral. La serie ganó regularmente audiencias de 18 millones de espectadores y todavía se repite en todo el mundo.
Dad's Army se centra principalmente en un pelotón de voluntarios de la Home Guard que no son elegibles para el servicio militar por motivos de edad y, como tal, la serie contó principalmente con actores británicos mayores, incluidos Arthur Lowe , John Le Mesurier , Arnold Ridley y John Laurie (Ridley y Laurie habían servido en la Home Guard durante la guerra). Entre los relativamente jóvenes en el elenco regular estaban Ian Lavender , Clive Dunn (que interpretó al anciano Jones), Frank Williams , James Beck (que murió repentinamente durante la producción de la sexta temporada del programa en 1973) y Bill Pertwee .
En 2004, Dad's Army quedó en cuarto lugar en una encuesta de la BBC para encontrar la mejor comedia de situación de Gran Bretaña. Había quedado en el puesto 13 en una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos elaborada por el British Film Institute en 2000 y votada por profesionales de la industria. La serie ha influido en la cultura popular del Reino Unido, y sus frases y personajes son muy conocidos. Resaltó un aspecto olvidado de la defensa durante la Segunda Guerra Mundial. La revista Radio Times incluyó la frase "¡Eres un estúpido!" del capitán Mainwaring entre los 25 mayores insultos de la televisión. En 2016 se estrenó una película con Bill Nighy , Sir Michael Gambon , Toby Jones y Sir Tom Courtenay .
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Poco después de que se disolviera la Guardia Nacional, comenzaron a hacerse sugerencias para que se la reactivara ante una nueva amenaza de la Unión Soviética . El primer paso oficial fue un documento del Director de Operaciones Militares (DMO) en noviembre de 1948, que luego se incorporó a un informe del comité ejecutivo del Consejo del Ejército (ECAC). Las funciones sugeridas incluían contrarrestar la insurrección de inspiración comunista , así como proteger los puntos vulnerables y las tareas contra la invasión. En mayo de 1949, se estableció un Grupo de Trabajo parlamentario de la Guardia Nacional para considerar las cuestiones planteadas, lo que dio como resultado un nuevo informe que se completó en agosto de 1950. [38]
Aunque se había iniciado una planificación preliminar, como la identificación de los comandantes de batallón adecuados, no se hizo nada concreto debido a las limitaciones financieras. [38] No fue hasta que Winston Churchill volvió a ser primer ministro y ministro de Defensa en las elecciones generales de octubre de 1951 que comenzaron en serio los preparativos para revivir la Home Guard. Churchill predijo que podría haber un asalto a Gran Bretaña por parte de "unos veinte mil" paracaidistas soviéticos (no se solicitó una evaluación del riesgo hasta marzo de 1953, cuyo resultado fue que "los jefes del Estado Mayor creen que los rusos no contemplarían tal medida, con o sin bombardeo atómico..."). [39]
El discurso del trono del 6 de noviembre de 1951 incluía la intención de "tomar las medidas necesarias... para restablecer la Home Guard". Mientras la legislación necesaria estaba en trámite en el parlamento, los Jefes de Estado Mayor elaboraron otro informe, en el que se esbozaba la forma definitiva que debería adoptar la nueva Home Guard. La fuerza estaría formada por dos categorías de batallones: 162 serían de "Categoría A", que reclutarían al 60 por ciento de su fuerza prevista para tiempos de guerra, mientras que 397 batallones de "Categoría B" se establecerían sobre la base de un cuadro , un personal mínimo de oficiales y suboficiales entrenados que podría ampliarse en caso de crisis. La mayoría de los batallones de Categoría A estarían en el sur y el este de Inglaterra. La Ley de Home Guard de 1951 recibió la sanción real el 7 de diciembre. [38] El reclutamiento comenzó el 2 de abril de 1952. [38] El objetivo era reclutar a 170.000 hombres en el primer año, pero en noviembre de 1952, sólo se habían inscrito 23.288, además de otros 20.623 hombres que se habían unido a una "Lista de Reserva" (inicialmente llamada "Registro Supernumerario") para el reclutamiento en caso de emergencia. [40]
El uniforme consistía en un uniforme de campaña estándar de 1949 y una boina azul medianoche como la que usaba el resto del ejército. Los batallones escoceses usaban un gorro Balmoral . Se les proporcionaba un casco y un abrigo, junto con correas de 1937. Las armas pequeñas entregadas a la Home Guard eran el fusil Lee-Enfield No 4 Mk 1 y la metralleta Sten Mk II; la ametralladora Bren era el arma automática de la sección. Las armas de apoyo eran el obsoleto proyector antitanque PIAT , la ametralladora mediana Vickers y el mortero de 2 pulgadas . [38] Un destacamento de la Home Guard encabezó la sección del ejército británico de la procesión estatal en la coronación de la reina Isabel II en junio de 1953. [41]
Hubo muchas críticas sobre el costo de la Home Guard, especialmente de los oficiales a tiempo completo, ya que todos los batallones tenían un ayudante y un intendente pagados cuya carga de trabajo era bastante limitada, especialmente en las unidades de Categoría B. En consecuencia, el 20 de diciembre de 1955, se anunció que habría una "reorganización sobre una base de reserva". La esencia era que todos los batallones se reducirían a una base de cuadros , y el personal pagado tendría que efectuar el cambio antes de renunciar a sus comisiones o transferirse a la Lista de Reserva antes del 1 de abril de 1956. Se emitió un certificado de agradecimiento a aquellos que habían servido en un papel activo. [38] Incluso esas reformas no fueron suficientes, y el 26 de junio de 1957, John Hare , el Secretario de Estado para la Guerra, anunció en el parlamento que la Home Guard se disolvería el 31 de julio, lo que supondría un ahorro de 100.000 libras en ese año. [42]
En el apogeo de la Guerra Fría , en 1982 se creó la Home Service Force , que comenzó con cuatro "compañías piloto". El reclutamiento comenzó en serio en 1984, pero se limitó a quienes habían servido previamente en las fuerzas armadas o en las reservas. Se formaron unas 48 unidades de la HSF, cada una de ellas albergada por un batallón del Ejército Territorial existente. Tras el final de la Guerra Fría, la disolución de la fuerza comenzó en 1992 [43] como parte del " dividendo de la paz ".
Internacional:
Algunas armas británicas, en particular la carabina ametralladora Sten y la granada ST ('bomba adhesiva'), eran diseños inherentemente peligrosos y era inevitable que ocurrieran accidentes por descuido o complacencia. La Home Guard ciertamente no era única en este sentido, como contó el capitán Clifford Shore [...] ... uno de mis sargentos [del Regimiento de la RAF] se disparó con una ametralladora Sten; en un tranvía lleno de gente de todos los lugares... Me agradó enormemente ese suboficial en particular y me di cuenta de que, sin importar lo que pudiera hacer, solo podía haber una conclusión para un caso así: la de negligencia. Menos mal que la revista no estaba en el Sten, de lo contrario podría haber habido matanzas en masa... [...] 1.206 guardias locales murieron mientras estaban de servicio y, como nunca se enfrentaron al enemigo en combate terrestre, las estadísticas no están del lado de la organización.
En 1942, el hombre que en 1915 escribió la música de "
Pack Up Your Troubles in Your Old Kit Bag and Smile, Smile, Smile
" se quitó la vida. Vestido con el uniforme de la Guardia Nacional de Peacehaven, el ex sargento del Estado Mayor británico Felix Powell se pegó un tiro en el corazón con su propio rifle.
La Guardia Nacional inspeccionada por el general Sir Henry Parnall; procedimiento a seguir al ver a un paracaidista. Discurso apasionado: «¡Vuestro lema es: matar a los boches!».